Thật ra, Thiệu Thụ Đức vẫn muốn ở lại Thiểm Châu suốt năm, từ sáng đến tối kè kè giám sát Chu Toàn Trung với Lý Khắc Dụng. Nhưng đây đâu phải chơi trò chơi, phong khí cuối đời nhà Đường chính là thế. Binh sĩ phải được về thăm người nhà, nếu không họ sẽ chẳng vui nổi. Không vui thì sức chiến đấu kém chỉ là chuyện nhỏ, cái chính là sẽ khiến đại soái cực kỳ bực mình.
Đám đại đầu binh thời này có nhân quyền cao quá mức, thật là nhức đầu!
Họ lại còn hay lải nhải chuyện tào lao, thích tụ tập hò hét, đòi hỏi ban thưởng lập công.
Còn nhớ thời loạn Kiến Trung, quân Kính Nguyên đi dẹp loạn đến thành Tràng An, triều đình vốn cung cấp đủ lương thực, nhưng món ăn lại chẳng ra gì. Nghe đâu chỉ có gạo lức và rau xanh, khiến đám binh sĩ nổi giận lôi đình. Cộng thêm việc chẳng có thêm khoản thưởng nào khác, ấy chính là ngòi nổ cho cuộc phản loạn.
Nói thật, đổi sang các triều đại khác, binh sĩ chỉ cần ăn no là được, đâu có ai chê bai cơm dưa đạm bạc?
Nhưng đại Đường ta có quốc tình riêng, đành chịu vậy.
Đến huyện Long Tuyền, Thiệu Thụ Đức hạ lệnh cho Thiết Lâm quân phó sứ Dã Lợi Ngộ Lược dẫn quân về Linh Châu trước. Đám binh sĩ reo hò như sấm.
Thiệu đại soái đành cười khổ.
Hắn định ở lại Túy Châu vài hôm. Nơi đây vốn là chốn khởi nghiệp của hắn, hắn muốn đi ngắm nhìn cho thỏa thích.
Túy Châu đã bắt đầu vào vụ cày cấy mùa xuân, người ta gieo trồng cao lương và lúa mì xuân.
Ruộng nước trồng lúa mì, ruộng cạn trồng cao lương, bao năm qua vẫn luôn như vậy.
Túy Châu thứ sử tên là Lý Xương Viễn, vừa mới nhậm chức, từ triều đình chạy đến đây. Trước đó hắn giữ chức Khởi cư lang, sau đổi làm Hàn Lâm học giả. Nào ngờ ngay cả chức đó hắn cũng chán ngấy, nhờ Đỗ Nhượng Nông giới thiệu nên mới được bổ nhiệm làm Túy Châu thứ sử.
Trong thư, Đỗ Nhượng Nông ca ngợi hắn là kẻ “vạm vỡ đôn hậu, rộng lượng ôn hòa, tính tình thuần khiết, biểu hiện rạng ngời”, lại thêm “có tài kinh bang tế thế, là bậc ngôn ngữ thị từ chi thần”.
Đối với những lời này, Thiệu Thụ Đức chỉ cười nhạt. Kẻ đó dẫu được Đỗ Nhượng Nông xếp hạng trong túi gấm cũng chẳng cao cho lắm, bằng không tuyệt đối đã đem theo đến Lương Châu rồi.
Lý Xương Viễn mới nhậm chức nên tinh thần hăng hái lắm, dẫn theo một đám quan lại trong châu phủ “tự tay cày cấy” để làm gương.
Ngày mười bốn tháng tư, Triệu Ngọc sinh hạ một tiểu công chúa tại Túy Châu. Thiệu Thụ Đức mừng rỡ khôn nguôi, liền đặt ngay cho cái tên “Thải Vi”.
Ngày mười sáu, xe ngựa của đoàn người Đỗ Nhượng Nông đã tới huyện Long Tuyền. Thiệu Thụ Đức ra tận nơi đón họ vào huyện.
- Nghe tin Linh Vũ quận vương vừa đón mừng tiểu thư chào đời, lão phu xin đến chúc mừng.
Đỗ Nhượng Nông mặc thường phục, tóc tai bạc trắng, râu ria xồm xoàm nhưng phong thái vẫn rất hào hoa phong nhã.
Thiệu Thụ Đức lại thấy tóc bạc của Đỗ Nhượng Nông hình như nhiều thêm. Trước kia còn xen lẫn sợi đen, nay thì gần như bạc trắng cả đầu. Xem ra dạo này ông ta đã phải hao tâm tổn sức rất nhiều.
- Đỗ tướng nhảy thoát khỏi vòng thị phi, cũng đáng để chúc mừng lắm chứ. Chi bằng hôm nay ta mở tiệc uống rượu nhậu nhẹt một trận?
- Thôi đi, lão phu tửu lượng kém cỏi, e rằng lại thành ra làm trò hề. Nghe nói chùa Thạch Phật u nhã lắm, hay là chúng ta ra đó uống trà đi?
- Được chứ.
Thiệu Thụ Đức liền đáp:
- Vậy cứ tới chùa Thạch Phật.
Hắn biết Đỗ Nhượng Nông thế nào cũng có chuyện muốn nói, chọn một nơi thanh tịnh tao nhã để thỏa nỗi lòng là phải phép.
Thiệu Thụ Đức gọi Tiêu thị tới, dặn nàng đi báo cho Triệu Ngọc một tiếng.
Tiêu thị vâng lời, bước lên hành lễ với Đỗ Nhượng Nông.
- Đã nhiều năm không gặp hiền chất nữ rồi, Tiêu tướng quân dạo này vẫn mạnh khỏe chứ?
Đỗ Nhượng Nông nhìn Tiêu Đại ngày càng trổ mã xinh đẹp, mỉm cười hỏi.
- Gia gia ở Hạc Châu, thường hay bảo thanh tịnh vô vi, bình an là phúc. Mỗi ngày nghe tiếng chim cu gáy trong núi, ngắm hoa hạnh bên thôn, lắng nghe tiếng suối róc rách, thưởng thức dưa cà trong vườn, tiêu dao tự tại, vô cùng thảnh thơi.
Tiêu Đại mỉm cười đáp:
- Thúc phụ đến Lương Châu, cũng có thể ngắm nhìn cảnh tượng phồn hoa mười vạn nhà nơi ấy. Ánh trăng đầu thành, khúc tỳ bà đứt ruột, thiếp cũng chỉ được nghe qua sách vở mà thôi.
Đỗ Nhượng Nông mỉm cười. Thấy Thiệu Thụ Đức đã đi ra xa, ông hạ giọng nói:
- Hiền chất nữ tài sắc vẹn toàn, tự khắc sẽ được muôn vàn sủng ái. Lão phu có một lời khuyên, nghe rồi thì thôi. Linh Vũ quận vương là kẻ trọng tình nghĩa cũ, con chớ nên tranh chấp. Tranh chưa chắc đã có ích, mà không tranh lại có thể thu được kỳ hiệu đấy.
Nói xong, ông liền bước đi.
Tiêu Đại cúi đầu hành lễ lần nữa.
Mấy bữa nay, Triệu Ngọc đang mang thai, ngoài thỉnh thoảng có vài tì nữ hầu hạ giường chiếu ra, phần lớn thời gian đều do một mình nàng chăm sóc. Đêm nào cũng được ơn mưa móc thấm nhuần, trước kia trong lòng nàng đôi khi còn dấy lên dăm chút tâm tư nhỏ nhen, giờ nghĩ lại, quả thực là quá nôn nóng rồi.
Xe ngựa nhanh chóng tiến vào trong chùa Thạch Phật.
Sư sủa bận rộn nhóm lò xay trà, Thiệu Thụ Đức và Đỗ Nhượng Nông ngồi đối diện nhau.
- Lúc lão phu rời kinh thành, nghe nói triều đình muốn thăng Chu Tuyên làm Lỗ quốc công, Chu Cẩn làm Đàm quốc công. Việc này có lẽ là thủ đoạn của Linh Vũ quận vương chăng?
- Chỉ là chút tước hiệu cỏn con, chẳng lẽ triều đình không chịu chuẩn y sao?
Đỗ Nhượng Nông cười nhạt.
Hay cho câu “chút tước hiệu cỏn con”! Quả thật, triều đình ban ơn phong tước bừa bãi, dẫu phần lớn chỉ dừng lại ở một đời, nhưng đúng là quá mức lan tràn rồi. Bây giờ tước quận vương đã chẳng còn thỏa mãn được khẩu vị của mấy vị tiết độ sứ trấn lớn nữa. Sau đó nữa thì sao? Chức Thượng thư lệnh có dám ban không? Tước Thân vương có phải cũng định phong luôn không?
- Lão phu cũng thừa hiểu động thái này là nhằm vào Toàn Trung.
Đỗ Nhượng Nông nói tiếp:
- Nay xin hỏi Linh Vũ quận vương, ngài có biết dụng binh của Toàn Trung, ưu thế lớn nhất nằm ở đâu chăng?
- Binh tinh lương đủ, hao phí vận chuyển binh lương cực thấp.
Thiệu Thụ Đức đáp.
Hà Nam đạo dẫu không giàu có bằng Hà Bắc, nhưng lại là trọng trấn kinh tế lớn thứ hai của triều đình, dân cư đông đúc, tiền lương dĩ nhiên là nhiều.
Đầu triều đại, Hà Bắc vừa giàu vừa biết đánh trận, nhưng đến nước này thì Hà Bắc dẫu giàu nhưng lại chẳng giỏi chiến đấu bằng Hà Nam nữa.
Nơi đó bị các đường quân đội giày xéo thê thảm biết bao, sau loạn An Sử khói lửa chưa từng dứt. Hai cái nhọt lớn Thanh Châu, Hoài Tây cứ nhói mãi vào dây thần kinh của đại Đường, buộc triều đình phải điều binh đi dẹp. Đến khi đánh Hà Bắc, Sơn Nam, cũng cần phải dựa vào sức lực của các phiên trấn Hà Nam.
Nói cách khác, vào lúc bách tính ở những nơi khác được nghỉ ngơi lấy sức, cuộc sống tương đối ổn định, thì Hà Nam vẫn liên tục chìm trong khói lửa. Việc động viên theo lối quân sự diễn ra cực kỳ thường xuyên, bách tính hết lần này đến lần khác trải qua sự gột rửa của chiến tranh.
Về sau, Hoàng Chao, Tần Tông Quyền đám người làm loạn lại càng đẩy tinh thần thượng võ, khả năng tổ chức và sự tàn nhẫn của bách tính Hà Nam lên một tầng cao mới. Thiệu đại soái cũng rất thích binh lính Hà Nam, hễ có cơ hội là tìm cách chiêu mộ. Dẫu là xuất phát từ nguyên nhân không muốn hao tổn nhân khẩu Linh Hạ của nhà mình đi chăng nữa, nhưng nếu người Hà Nam không biết đánh trận, hắn tuyệt đối sẽ không làm thế.
Biết đánh, lại lắm tiền. Hai thứ tưởng chừng mâu thuẫn ấy lại kết hợp một cách kỳ lạ ở mảnh đất Hà Nam này.
- Binh có tinh hay không thì lão phu không rành. Nhưng hao phí vận chuyển thấp là sự thật. Linh Vũ quận vương nhìn ra được điểm này, quả thực phi phàm.
Đỗ Nhượng Nông nịnh nót một câu, đoạn nói tiếp:
- Sau thời kỳ gian khó, Lưu Yến chủ trì việc vận chuyển đường thủy, hệ thống sông ngòi Trung Nguyên tung hoành khắp nơi. Lấy sông Biện và sông Hoài làm gốc, đường thủy Hoài Biện nối liền Sơn Nam, Hoài Nam, thông thương ra sông Hoài sông Dương. Đường Hoài Dĩnh thông ra Hoài Tây, kết nối với quân Trung Vũ lẫn quân Hữu Quốc. Đường Hoài Tứ đâm thẳng xuống Từ Châu, thông suốt đến Yển Châu. Ngược lại còn có các sông Thái, Hoàn, Oanh, Nhữ, Y, Lạc chằng chịt ngang dọc, có kênh đào liên thông lẫn nhau. Đến nay Toàn Trung vẫn cử người nạo vét, tất cả đều có thể thông thuyền bè vận chuyển.
Nói tóm lại, địa bàn của Chu Toàn Trung từ tây sang đông, từ nam tới bắc, giao thông đường thủy phát triển. Chuyển vận binh lương chỉ mất dăm ngày là tới, chi phí lại vô cùng thấp.
Binh lính người ta không kém, tiền lương lại nhiều hơn ngươi, tác chiến tuyến trong, điều động thuận tiện nhanh chóng mà chi phí lại thấp. Chẳng có chuyện phải đi đánh dạo hai nghìn dặm khiến sĩ khí dao động nặng nề như ngươi. Hắn lại còn kiên bích thanh dã, hạn chế phạm vi hoạt động của kỵ binh ngươi, người ta lại có vận tải đường thủy, đường lương thảo của ngươi cũng không thể cắt đứt nổi. Đánh nhau kiểu ấy thế nào cũng chuốc lấy bực bội, cáu kỉnh vô cùng, cảm giác có một mình một sức mạnh mà chẳng tài nào tung ra được.
- Năm ngoái Linh Vũ quận vương xuất chinh, lão phu cũng đã đi hỏi thăm rồi, mấu chốt vấn đề chính là ở khâu tiếp tế hậu phương.
Đỗ Nhượng Nông nói:
- Chỉ dựa vào Vị Bắc, Hoa Châu thì không thể chống đỡ nổi bao nhiêu nhân mã tiến về phía đông đâu. Nhất định phải vận chuyển lương thảo từ Linh Châu đi xuống phía nam, thế nên hai trấn Hà Đông, Hà Trung trở nên cực kỳ quan trọng. Nếu không nắm chắc phần thắng để tiêu diệt, tốt nhất đừng dùng vũ lực, chi bằng biến họ thành chư hầu phụ thuộc. Cơ hội chỉ có một lần thôi!
Thiệu Thụ Đức hơi ngạc nhiên trước thái độ hiện giờ của Đỗ Nhượng Nông. Lão già này “tự sa ngã” rồi sao?
Phụ thuộc Hà Trung, quả thực cũng là lựa chọn hàng đầu của hắn. Một khi dùng đến vũ lực, sự tình sẽ trở nên phức tạp. Nhỡ Lý Khắc Dụng nhúng tay vào, thắng thua trên chiến trường chưa bàn tới, chỉ riêng việc lão ta dùng đủ mọi thủ đoạn ở các châu phía thượng nguồn như Lam, Thạch để cắt đứt tuyến vận tải đường thủy trên hoàng hà thôi cũng đủ khiến người ta ghê tởm rồi.
Lời của Đỗ Nhượng Nông thực ra vẫn còn ngầm một ý chưa nói rõ, đó chính là: đánh Chu Toàn Trung là sai lầm! Phải đánh Hà Đông!
Hắn không phải kẻ xuyên không, nào biết tương lai Chu Toàn Trung sẽ phát triển thế nào. Hắn chỉ biết Sóc Phương và Hà Đông nối liền một dải, hơn hai nghìn dặm Hoàng Hà trở thành tuyến đường thủy thông thương không còn bị ai đe dọa. Sau đó từ hai đường Trạch Lộ, Thiểm Châu xuất binh, Sơn Nam Đông đạo lại tung ra một cánh quân phụ, lôi kéo các phương trấn khác cùng nhau vây đánh Hà Nam.
- Đỗ soái vẫn khách sáo quá.
Thiệu Thụ Đức cười nói.
Thực ra chẳng có gì là đúng hay sai cả.
Muốn cùng lúc chỉ đánh một tuyến, đó chỉ là tình huống lý tưởng, thích hợp với môi trường đơn thuần quy mô nhỏ ở Tây Bắc. Đến Trung Nguyên rồi mà vẫn ôm ấp sự xa vời ấy thì hoàn toàn không nên.
Bỏ qua loại xúc động như Lý Khắc Dụng đi, Chu Toàn Trung tuyệt đối có chiến lược quy hoạch của riêng mình, nhưng hắn ta vẫn chẳng tránh khỏi cảnh phải tác chiến nhiều mặt. So với hắn ta, quân Sóc Phương đã nhàn hạ hơn nhiều, chỉ có một mặt đối địch.
Hơn nữa, đây vốn là một phần trong kế sách “mượn đường diệt Quế”. Thành quả của cuộc chiến xuất đông đâu chỉ là giết mấy tên lính Biện, cướp bóc mấy người bách tính, hai châu Thiểm Quế mới là chiến quả đầu tiên.
Đỗ Nhượng Nông ở lại Túy Châu vài ngày, sau đó cùng người nhà đi về phía tây, dọc theo các châu Hạ, Hữu, Diêm, Linh để đến Lương Châu.
Thiệu Thụ Đức tự mình tiễn họ đi mâý dặm đường.
Lão già này đang bày ra một trận "Long Trung đối" cho mình sao? Chẳng lẽ lão đã chẳng còn "yêu" triều đình nữa rồi ư?
...
Hàn Toàn Hối dẫn theo nhân mã rời khỏi Tràng An.
Hắn lên một chiếc thuyền chở lương thực ở bến Vị Kiều, xuôi theo dòng sông Vị rồi nhanh chóng tới cửa sông Vị Thủy.
Nơi đây có viện chuyển vận, tàu thuyền chở lương thường tập trung ở chốn này.
- Sao không đi thẳng vào đại hà?
Hàn Toàn Hối mang theo vài chục tùy tùng cùng hai trăm vệ binh Thần Sách quân, ai nấy giáp trụ sáng choang, vẻ ngoài cực kỳ bảnh bao.
Chủ quan viện chuyển vận là chuyển vận sứ vốn khinh thường Hàn Toàn Hối, nhưng cũng chẳng dám đắc tội với hắn, đành đáp:
- Hàn cung giám, thuyền sông Giang Nam không vào sông Biện, thuyền sông Biện không vào sông Hoàng Hà, thuyền Hoàng Hà không vào sông Vị, xưa nay vẫn thế, kiểu dáng thuyền bè vốn khác nhau. Tiền lương Quan Đông từ sông Biện chuyển đến huyện Hà Dương, huyện Hà Âm thì dùng thuyền sông chuyển tiếp đến Thiểm Châu, rồi lại dùng đường bộ vận chuyển đến cửa Vị Thủy.
Hàn Toàn Hối hơi thất vọng.
- Thôi vậy. Đoạn "trung lưu thử trụ" kia, ta cũng chẳng muốn đi thuyền đâu. Đến trạm Quan Xá, đổi ngựa!
Hàn Toàn Hối vung tay áo lớn ra lệnh.
Trạm Quan Xá đương nhiên không có sẵn ngấy ấy ngựa để họ đổi, nhưng Thiệu Thụ Đức đã có dặn dò trước, trong quân sẽ tạo mọi điều kiện thuận lợi cho họ. Khi đến trạm Quan Xá, họ trực tiếp nhận hơn hai trăm con ngựa, rồi mỗi người cưỡi hai con, từ ải Đồng Quan qua sông sang Phổ Lăng Độ, đi theo con đường Hà Trung, Chiêu Y, Ngụy Bắc để hướng tới ba trấn Uyển, Vận, Từ.
Đúng thế, Hàn cung giám nay đã oai phong lẫm liệt rồi. Chuyến đi này hắn đóng vai trò chính sứ của cả ba trấn, đi tuyên chỉ một vòng thật lớn.
Chiều hôm đó bọn họ đã vượt qua sông Hoàng Hà, rồi cứ thế vội vã lên đường, mấy ngày sau thì đến Giáng Châu.
Từ đây đi về phía đông, có một con đường lớn giao thông giữa Tấn, Giáng với Trạch, Lộ, chính là đường Ô Lĩnh.
Sứ đoàn nghỉ trọ tại trạm dịch. Tối hôm đó, Giáng Châu thứ sử Vương Dao đã mở tiệc thiết yến khoản đãi.
Uống được ba tuần rượu, Vương Dao cáo từ “tửu lượng kém”, lui về phòng nghỉ ngơi.
Nửa khắc sau, lại có một người vội vã đến nơi.
- Vương sứ sử.
- Phong sứ sử.
Hai người cúi đầu hành lễ với nhau.
Im lặng một lát, Vương Dao là kẻ không kìm được tính nóng nảy trước, liền lên tiếng hỏi:
- Linh Vũ quận vương có mang lời nhắn gì tới không?
- Đại soái bảo Vương quân hãy cứ bình tĩnh chớ nôn nóng.
Phong Vị nhìn cái tên đàn ông số ruột số gan này, trong lòng sự đánh giá đối với hắn ta lại giảm thêm một bậc, đoạn nói tiếp:
- Vương công vẫn còn sống, lúc này mà đã muốn cốt nhục tương tàn sao?
Vương Dao nghe vậy thì gật đầu, nhưng vẫn ấm ức càu nhàu:
- Phụ thân ta rốt cuộc chẳng muốn truyền ngôi cho con đẻ, đó là lý do gì chứ?
- Binh mã Giáng Châu, ngài có nắm chắc trong tay không?
- Tự nhiên nắm chặt trong tay rồi.
Vương Dao đầy vẻ tự tin đáp.
Hắn ta và Vương Ke là hai loại người khác nhau. Cố so sánh thì có lẽ hắn ta gần giống với Vương Củng đã chết hơn, chỉ là không đến mức võ dũng, tàn bạo bằng kẻ đó mà thôi.
Vương Dao dù sao vẫn là một kẻ nhà võ, việc nắm giữ quân đội chắc chắn không phải thứ mà kẻ như Vương Ke có thể bì kịp.
Thế nhưng, hắn ta cũng chỉ có thể khống chế được một cõi Giáng Châu mà thôi. Tướng lĩnh quân đội ở các nơi như phủ Hà Trung, Tấn Châu, Từ Châu, Thấp Châu ngoài mặt thì quan hệ với hắn ta rất tốt, nhưng ai mà biết trong lòng họ nghĩ gì chứ? Có lẽ họ chỉ nể mặt phụ thân hắn nên mới duy trì sự khách sáo ngoài mặt mà thôi.
- Thân thể Vương soái thế nào rồi?
- Từ sau khi đại huynh qua đời, lão một đêm tóc bạc trắng, dung mạo tiều tụy.
Phong Vị thấy hơi ngại khi hỏi Vương Trọng Doanh còn sống được bao lâu, nhưng trong lòng hắn ta đã tự có tính toán.
Bản thân vốn đã mang bệnh trong người, nếu điều dưỡng bình thường thì ước chừng vẫn còn sống được mấy năm nữa. Nhưng trải qua đả kích tang tóc mất con, liệu có thể sống thêm bao lâu nữa lại là chuyện khó nói.
Nghe nói lần trước lão cố gượng chống chọi thân thể bệnh tật, cam chịu giá lạnh phong ba tuyết sương ra tận trước mộ tế sống con trai, về đến nhà thì đổ bệnh luôn, nằm liệt giường ròng rã suốt hơn một tháng mới gượng dậy nổi. Cho tới bây giờ vẫn mang vẻ mặt ốm o bệnh hoạn, số lần đến quân phủ xử lý chính vụ ít đi rất nhiều.
- Vương sứ sử, tướng lĩnh quân phủ, các vị quan lại trong mạc phủ, ngài nên đi lại thân thiết nhiều hơn đi.
Phong Vị nhắc nhở:
- Ngài là con trai của Vương soái, dẫu có bị người ta phát hiện qua lại với tướng tá, nhưng với tình trạng hiện giờ của Vương soái, cao lắm lão cũng chỉ mắng vài câu chứ không nỡ làm gì ngài đâu.
Chỉ còn có hai người con trai trưởng thành, Vương Củng đã chết, chẳng lẽ lại bức chết nốt Vương Dao? Để dọn đường cho đứa cháu trai ư?
Nếu Vương Trọng Doanh thật sự làm được điều đó, Phong Vị ngược lại sẽ phải nhìn lão bằng con mắt khác.
- Lời Phong sứ sử nói rất phải.
Vương Dao khựng lại một nhịp, rồi lại hỏi:
- Linh Vũ quận vương thực sự hứa cho ta làm Bồ soái chứ?
Phong Vị trầm mặt đáp:
- Chủ thượng của ta nói là làm, hứa cho ngài làm Bồ soái thì chính là làm Bồ soái, chớ có nghi ngờ.
Lúc này Vương Dao mới an tâm.
- Mạc phủ phán quan Phong Sung, Tấn Châu biệt giá Phong Hành, Hà Trung quân hiệu Phong Tàng Chi, ngài đều có thể liên lạc nhiều hơn.
Phong Vị nói tiếp:
- Phong Sung là con trai của cựu Quốc tử giám đại bác sĩ Phong Hàn Khanh, mẹ là Cao thị người Bột Hải, bà nội là họ Thôi, bản thân lại lấy con gái nhà họ Thái Nguyên làm vợ, đang nhậm chức phán quan trong mạc phủ.
Phong Hành là con trai của cựu Kinh Triệu phủ Tràng An úy Phong Mậu Khanh, vợ là họ Tiết người Hà Đông, đã nhậm chức Tấn Châu biệt giá được ba năm rồi.
Phong Tàng Chi là con trai của cựu Tả Thổi di Phong Thĩnh Khanh. Khác với các huynh trưởng của mình, hắn là con út nên vứt bỏ văn chương theo đuổi võ nghệ, hiện đang giữ chức thiên bích nha hiệu ở phủ Hà Trung.
Vương Dao nghe xong mừng rỡ, tiếp theo đó trong lòng lại dấy lên nỗi lo âu thầm kín.
Những gia tộc lớn này, họ Phong, họ Tiết, họ Bùi, họ Vương, thế lực đan xen chằng chịt. Có lẽ không có ai leo lên được vị trí cao chót vót rực rỡ chói lọi, nhưng thế lực ngầm ở địa phương lại kinh người. Ai mà biết được vòng tròn quan hệ nhân mạch của họ kết nối tới những ai chứ?
Vương Dao cẩn thận thu lại những mối lo âu ấy, nét mặt nở nụ cười rạng rỡ:
- Có người nhà họ Phong giúp đỡ, đại sự thành rồi.