Trời bắt đầu bay những hạt tuyết nhỏ li ti, rải xuống rừng cây và lòng sông.
Quân đội nhà họ Chiết từ trên xuống dưới đều tò mò: phương Nam cũng có tuyết sao?
Dĩ nhiên họ cũng không chắc, Quân Châu rốt cuộc thuộc phương Nam hay phương Bắc, có lẽ là chỗ giao giới chăng?
Đại quân tiến như thần, chỉ ba ngày đã tới Vân Hương, không đổ một giọt máu mà chiếm được nơi này.
Sau đó họ thu thập thuyền bè, xuôi dòng xuống, một ngày đã tới thành Quân Châu.
Bên trong thành binh lực ít ỏi yếu kém, vừa mới nhận được tin thua trận, hoảng loạn thành một đống.
Có tàn bộ cũ của thứ sử tiền nhiệm Lữ Diệp mở cửa thành, cho quân sĩ nhà họ Chiết vào thành, Quân Châu thế là bình định.
Còn một huyện Phong Lợi nữa, cách Thượng Tân không xa, Lý Đồng phái tướng dẫn một nghìn rưỡi quân đến giúp chiếm giữ.
Trận này, quân của Phùng Hành Tập bị chém sáu bảy trăm người, số còn lại đều bị bắt làm tù binh, có thể nói là toàn quân bị diệt.
Bản thân Phùng Hành Tập thì không may, lúc bị ngựa chiến lôi đi, đầu cứ đập vào cây rồi lại đập vào đá, thế là chết mất…
Hai đứa con trai cùng đại tướng Toàn Sư Lãng, tất cả đều thành tù nhân.
Trận đánh Quân Châu, không ngờ lại kết thúc bằng một cách khiến người ta trố mắt kinh ngạc như thế, không biết quân Hưng Nguyên, quân Kim Thương đang trên đường kéo tới nghe tin sẽ cảm tưởng ra sao.
Đất Quân Châu này, quả thật sinh ra những đứa con cứng đầu!
Tôn Hỷ một mình vượt sông, bị Phùng Hành Tập chém chết. Phùng Hành Tập định đánh úp Thương Châu, lại bị Chiết Tông Bản phục kích.
Nếu chiến sự thiên hạ đều gọn gàng lẹ lành thế này thì tốt biết mấy, đáng sợ nhất là đánh lôi kéo giằng co.
Chiết Tông Bản vào thành, việc đầu tiên là triệu tập quan lại trong thành, ôn tồn an ủi, ai cũng được lưu dùng, lòng người thế là yên.
Quân đội ngoại lai đến một nơi, chỉ dựa vào vũ lực trấn áp thì chưa đủ, tốt nhất là lấy được sự ủng hộ của người bản địa, ít nhất cũng không bị chống đối mạnh, như vậy mới đứng vững chân được.
Kẻ nào không hiểu điều này, như Tôn Nhũ chẳng hạn, sớm muộn cũng tan vỡ.
Tên này bỏ cả ổ đàn Dương Châu, lùa trai gái già trẻ vượt sông, chiếm Tô Châu, rồi đại phá Dương Hành Mật ở Quảng Đức.
Hành Mật cũng khổ lắm, chỉ đành phái người sang giang Bắc thu dọn địa bàn mà Tôn Nhũ bỏ lại, vì hắn thấy chỗ nào bị Tôn Nhũ tàn phá qua thì ngược lại an toàn hơn, dù tàn phá không còn hình dạng.
Tôn Nhũ ở Tô Châu một thời gian, sau đó thiêu đốt cướp phá hai châu Tô, Thường, lùa đại quân tiến về Tuyên Châu là sào huyệt của Hành Mật.
Tiền Liệu sau khi xác nhận quân Thái đi rồi, mới phái người qua chiếm Tô Châu.
Quân Thái ngoài Tuyên Châu liên tục phá Hành Mật, Hành Mật lui về giữ Tuyên Châu, cầu cứu Tiền Liệu. Tiền Liệu dựa vào tâm lý răng môi cùng hổ mát, cung cấp lương thực cho Dương Hành Mật.
Lúc này quân Thái hạ đại trại ngoài thành, vây Tuyên Châu chặt đến nước không lọt, Hành Mật đã không dám ra khỏi thành, chỉ còn biết nghe trời.
- Lý sứ quân, lão phu vừa mới đến, chưa rành lắm địa lý Sơn Nam Đông đạo.
Trong châu nha Quân Châu, Chiết Tông Bản hỏi Lý Đồng đang đi theo:
- Từ Quân Châu đến Tương Dương, đường bộ thế nào? Đường thủy ra sao?
- Bẩm Chiết soái, từ Quân Châu đến Tương Dương ba trăm sáu mươi dặm, xưa nay chưa ai đi đường bộ, đều đi thuyền.
Thái độ của Lý Đồng càng lúc càng cung kính, Phùng Hành Tập đã gây cho phụ tử họ Lý bao nhiêu phiền toái, kết quả người ta vừa đến, hơi động chút mưu kế đã diệt sạch cái tai họa này.
- Không hề có đường bộ sao?
Chiết Tông Bản có chút ngạc nhiên.
- Đường bộ phải đi một đoạn đường mòn dài bé bằng bụng dê, gập ghềnh khó đi, lại nhiều thú dữ, không bằng đường thủy nhanh chóng tiện lợi.
Lý Đồng giải thích:
- Dù là đại quân đi qua hay công tư lui tới, đều đi thuyền trên sông Hán, qua lại giữa hai châu Quân, Tương. Nay sông chưa đóng băng, vẫn đi thuyền được, mấy ngày là tới Tương Dương.
Chiết Tông Bản nghe xong trong bụng đã rõ.
Quân Châu ở thượng du, xuôi dòng xuống, nhanh chóng tiện lợi, mấy ngày là đến gần Tương Dương, vận chuyển hậu cần cũng không thành gánh nặng.
Đúng là một nơi tốt!
- Lý sứ quân hãy giảng cho lão phu kỹ càng đường thủy xuống Tương Dương này.
- Tự nhiên sẽ vì lệnh công giảng kỹ.
Lý Đồng nói:
- Từ Vũ Đương của Quân Châu xuôi dòng sáu mươi dặm, có một chỗ gọi là Tiểu Giang Khẩu, là nơi sông Đan đổ vào sông Hán. Triệu Đức Tầm vốn xuất thân tướng Thái, chuyên vơ vét bóc lột, chẳng mấy hứng thú với chính sự địa phương. Lệnh công chi bằng tập quân tiến xuống, chiếm chỗ này, đắp thành lập trại để giữ. Phụ cận nhiều núi sâu khe dựng, lui tới không dễ, có trại kiên cố thì giặc gấp gáp khó công hạ, còn ta thì có thể từ Thương Châu vận đại quân, tiền lương bằng thuyền xuống, cũng có thể từ Quân Châu tăng viện. Ra khỏi Tiểu Giang Khẩu là một đường bằng phẳng, vào đất Tương Châu, chỗ đó dân cư đông đúc, tương đối giàu có.
Dĩ nhiên, cái giàu có này cũng là tương đối, dù sao cũng là chỗ bị quân Thái tàn phá qua. Triệu Đức Tầm tuy không điên rồ như Tần Tông Quyền, Tôn Nhũ, nhưng năm xưa gây họa cũng chẳng nhỏ, trải qua mấy năm tu dưỡng sinh tức, nay mới vừa vặn hồi phục được chút nguyên khí.
- Tiểu Giang Khẩu đã trọng yếu thế, lão phu tự nhiên sẽ lập trại đồn quân.
Chiết Tông Bản trong tay chỉ có hai nghìn quân, hắn đang tính từ quân hàng chọn ra hai nghìn người, bổ vào tinh binh mang theo, đánh tán biên chế lại, như vậy được bốn nghìn quân, nhưng hình như vẫn còn ít.
Chỉ có thể chờ đại quân tụ hậu đến.
Đường này là đường con rể hắn đánh kỳ binh bất ngờ, nhưng phải thận trọng hành sự. Một khi khống chế được đất Tương, Đặng, Chu Toàn Trung sẽ địch trước mặt sau lưng, khó mà đỡ nổi.
Nhưng vấn đề là, làm sao để họ Triệu không đầu theo Toàn Trung? Có vẻ khó lắm.
…
Bên Thiệu Thụ Đức thì chưa nhận được tin Quân Châu.
Nhưng hắn kỳ vọng rất lớn vào đường này, không biết Chiết Tông Bản sẽ dựng được cục diện ra sao.
Vạn dặm nhảy vọt vào Đại Biệt Sơn, chính là nước cờ thần như thế đấy.
Duy chỉ cần lo là vấn đề tiếp tế, cực hạn cũng chỉ nuôi nổi ba bốn nghìn quân. Dù Kim Thương có gần đó chi viện thêm thì cũng chỉ vừa vặn năm nghìn người mà thôi.
Huống chi, trấn Kim Thương vì sao phải nuôi quân giúp ngươi? Gánh nặng của họ cũng nặng, cũng có một đống quân phải nuôi, dù sức chiến đấu chẳng ra làm sao.
Thứ thật sự có thể dựa vào, kỳ thật cũng chỉ ba huyện Vũ Đương mà thôi.
Muốn thật sự phát triển, vẫn phải chiếm thêm địa bàn, tốt nhất là tiếp tục đâm sâu, dựa vào tài hóa của tám huyện Tương Châu nuôi đại quân, từng bước lớn mạnh.
Tương Châu địa thế bằng phẳng, lưới sông dày đặc, ruộng tốt nhiều, là nơi có cơ sở kinh tế nuôi đại quân chinh chiến.
Rồi lại phối hợp với phương Bắc, một nam một bắc, khiến Toàn Trung kiệt sức.
Đường này, Thiệu Thụ Đức trao toàn quyền cho Chiết Tông Bản, đánh hay không, đánh thế nào, đánh đến đâu, tự y quyết định.
Dù sao cũng là một chiến trường khác rồi, Thiệu Thụ Đức chắc chắn không rõ tình hình tiền tuyến bằng Chiết Tông Bản, mù mờ chỉ huy thì chẳng phải thành ông nào đó nổi tiếng vì tài chỉ đạo xa xôi sao?
Hiện giờ hắn quan tâm là chiến trường Hà Nam.
Lý Khuông Uy khởi binh, tổng cộng bốn vạn bộ binh, hai vạn kỵ binh.
Theo tin mới nhất, Hách Liên Đóa bán hết mặt già, kéo một lũ "hồ bằng cẩu hữu" trên thảo nguyên, muốn dẫn chúng nam hạ Hà Đông phát tài, tổng cộng hơn năm vạn kỵ.
Hách Liên Đóa công Lam Châu, giết quân sứ Giá Lỗ là Lưu Hồ Tử.
Lý Khuông Uy đánh Úy Châu, vây công ngày đêm.
Lý Khắc Dụng không còn cách nào đành phải lui binh.
Trận Bạch Hành, đại tướng của Chu Toàn Trung là Trương Thận Tư thống lĩnh hơn một vạn ba nghìn quân, đối đầu với Lý Tồn Hiếu, An Kim Toàn, khô huyết liên tràng, cuối cùng vẫn không cắt được đường về này.
Sau khi Lý Khắc Dụng thống chủ lực về bắc, bọn họ liền bỏ chạy.
Ơ kìa, người Lý Khắc Dụng để lại đoạn hậu là Khang Quân Lập, Khang Quân Lập lại để Lý Hãn Chi đoạn hậu…
Nghĩ kỹ mà xem, Lý Khắc Dụng mấy lần lĩnh binh, đánh Hình Châu hai lần rút chạy ngay trước mặt địch, đại chiến với U Châu cũng phái người tiếp ứng An Kim Tuấn, vậy mà chưa bao giờ bị truy kích thua tan tác cả nghìn dặm, tay nghề này tương đối được đấy.
Lý Khắc Dụng lui rồi, Ngân Thương Đô truyền tin đến, đại quân phương hướng Nhữ Châu lục tục tập kết, số lượng ít nhiều nhìn không ra, nhưng ít nhất không dưới ba vạn người, có thể còn nhiều hơn, chắc là Bàng Sư Cổ từ phương Nam đem về.
Thiệu Thụ Đức chỉ hận Dương Hành Mật chưa nổi dậy được, không gây áp lực cho Chu Toàn Trung ở Hoài Nam, chứ không Bàng Sư Cổ có thể tiêu sái dẫn binh về thế sao?
Từ nay nên liên lạc thêm, về sẽ bảo thánh nhân thăng quan cho Dương Hành Mật, tiết độ sứ Tuyên Hấp không cần, thẳng thăng Hoài Nam tiết độ sứ. Chu Toàn Trung chiếm hai châu Thọ, Sở ở Hoài Nam, trong đó Sở Châu còn là đất bay, với Dương Hành Mật tồn tại "tranh chấp lãnh thổ", đây chính là cơ hội.
- Tham kiến đại soái!
Thiệu Thụ Đức phái sứ giả đi ngựa nhanh triệu tập các tướng đến đại trướng nghị sự, Chiết Tự Dụ, Dã Lợi Ngộ Lược, Hạ Tam Mộc, Từ Hạo, Lý Đường Tân, Phù Tồn Thẩm, Dương Xán, Tang Đô Bảo, Ngưu Lễ các tướng lục tục đến.
Nghị sự quy mô thế này không thể tổ chức thường xuyên, đại tướng thống binh cũng không thể ngày nào cũng ở bên chủ soái, thường chỉ khi cần ra quyết sách trọng đại mới làm thế.
- Bàng Sư Cổ, Cát Tòng Chu tập kết đại quân ở Nhữ Châu, sắp tiến binh vào lòng sông Lạc, uy hiếp sườn ta. Phương hướng Hà Dương, quân Tấn đã lui, quân được thắng của Chu Trân lúc nào cũng có thể tiến về tây, có lẽ lúc này đã đến rồi. Toàn Trung từ hậu kỳ trận Biện Tấn đã điều động binh mã, tiến về Lạc Dương, chủ soái là Hồ Chân, hai đường này có thể hợp lại, binh lực chắc không dưới mười vạn. Toàn Trung lần này là nghiêng hết sức đến.
Người giới thiệu tình thế cho chư tướng vẫn là tiết độ phó sứ Sóc Phương Trần Thành.
- Thiên Bình quân, Thái Ninh quân, Vũ Ninh quân là người chết sao? Động đậy một cái cũng không biết à?
Từ Hạo cái miệng to phun thẳng ra, mọi người nghe vậy đều cười.
Thiệu Thụ Đức nhìn qua, rất tốt, sĩ khí còn không tệ.
Từ khi xuất chinh, liên tiếp phá địch, chiếm lương hơn bốn mươi vạn hồ, dân Hà Nam phủ hơn mười vạn người, tài hóa một số, lại giết ba tướng, bắt sống một tướng, đánh vang uy danh Sóc Phương quân.
- Thiên Bình quân, Thái Ninh quân, chắc đã mất thực lực và dũng khí chủ động tiến công rồi. Vũ Ninh Thời Phác, chắc cũng không được gì, hắn còn đối mặt áp lực của bộ của Đinh Hội, vô dụng thôi.
Thiệu Thụ Đức bên cạnh bổ sung một câu:
- Đừng gửi hi vọng vào người khác, sẽ hại chết chính mình.
- Chiết quân sứ, bộ của Hồ Chân giờ tình hình thế nào?
Thiệu Thụ Đức hỏi.
- Ba nghìn người của Lưu Hãn vỡ diệt rồi, chủ lực của nó ấn binh bất động, đóng phía đông Lạc Dương. Mạt tướng phái du kỵ lại gần xem, bị địch kỵ đuổi, chắc có kỵ quân lên đến. Nhưng địch kỵ không luyến chiến, đuổi du kỵ ta đi là xong, như con chó giữ nhà ấy.
Chiết Tự Dụ đáp.
Chư tướng lại cười.
Chu Toàn Trung chắc không nỡ tiếp tục tiêu hao kỵ binh quý giá rồi.
Hắn thừa hưởng kỵ binh cũ của hai trấn Tuyên Vũ, Tuyên Nghĩa, phái Bàng Sư Cổ sang Tuy Thanh, Hoài Tây mộ kỵ thủ tổ kiến kỵ binh mới, đại khái còn thu biên kỵ quân Thái Châu của Tần Tông Quyền, quân hàng hai trấn Thiên Bình, Thái Ninh, có thể còn có một ít quân hàng Sào, đây là toàn bộ thực lực kỵ quân của hắn.
Quân hàng ba trấn Thái, Vận, Duyện được Cát Tòng Chu đem đến Hà Nam phủ, giờ không biết còn lại bao nhiêu, đều tập kết ở Nhữ Châu.
Kỵ tốt bên cạnh Hồ Chân, chắc chỉ là tả hữu Đức Thắng quân.
Chu Toàn Trung, nguồn binh tinh kỵ thuật là có, chủ yếu là "Hoài Di". Nhân tài kỵ tướng cũng có, như Hạ Đức Luân là đại biểu của thế gia kỵ tướng chuyên nghiệp. Nhưng mã chính hắn mới làm mấy năm, số lượng ngựa thiếu nghiêm trọng, đây là yếu tố chế trụ kỵ binh hắn nhất.
Không thể để hắn lấy thêm Tuy Thanh trấn!
Nơi đó số lượng ngựa nuôi dưỡng nhiều, hơn nữa giống Hoài Tây, năm xưa Hầu Hy Dật, Lý Chính Kỷ đem hơn một vạn người từ Liêu Đông vượt biển nam hạ, đều là hậu duệ Bình Lư quân quanh năm trấn áp Khiết Đan, truyền thống kỵ binh thâm hậu.
- Được chủ lực Toàn Trung tăng viện, Hồ Chân chắc sắp tiến tây, nhưng hắn chưa chắc còn làm được chủ soái.
Thiệu Thụ Đức nghĩ một lát rồi hạ lệnh:
- Thiết Kỵ quân tiếp tục quấy nhiễu, trì hoãn, nhưng đừng giết phách chính diện với địch kỵ, trừ khi có quân thuộc kỵ binh bên cạnh.
Quân thuộc kỵ binh, hiển nhiên không thể, đó là phối thuộc cho bộ quân dùng, phạm vi hoạt động có hạn, rất khó đến phía đông Lạc Dương.
- Trung Thuận quân đã gần sáu nghìn người, cùng gia quyến của họ, tất cả dời đi. Các bộ làm sẵn chuẩn bị, lỡ nổi loạn thì trấn áp ngay. Bách tính Miến Trì, cũng dời hết.
Thiệu Thụ Đức không muốn duy trì quan hệ bề mặt mong manh với những người này nữa, thực tế là không thể.
- Toàn quân lui về vùng Hào Phản Nhị Lăng, trung quân đóng ở Hồ Quách thôn.
Tại sao đóng ở Hồ Quách thôn, dĩ nhiên có lý do, vì đây là đất yếu chiến lược.
Từ Hồ Quách thôn đi đông nam, qua mấy đoạn hiểm yếu, có thể đến lòng sông Lạc, rồi ngoặt đông bắc đến Lạc Dương. Đây cũng là một đường hoàng đế triều này đến Lạc Dương ăn lương, dọc đường hành cung nhiều.
Hồ Quách thôn đi đông, chính là đường Thiệu Thụ Đức lúc này đi, dọc đường cũng có các hành cung Tử Quế, Thiết Lĩnh, hoàng đế đôi khi cũng đi đường này đến Lạc Dương ăn lương.
Đây là một ngã đường yếu xung. Đại quân phương hướng Nhữ Châu nếu đến, đâm thẳng Hồ Quách thôn là tiện nhất.
Dĩ nhiên cũng có đường khác, có thể đâm thẳng vào hậu phương Sóc Phương quân, thậm chí đâm vào Thiểm Quắc, cắt đường về Sóc Phương quân thành ba năm khúc.
Những chỗ đó núi non liên miên, không lợi kỵ binh phi nước đại, bộ binh quân Biện có thể ung dung giữ địa thế hiểm yếu, cắt đường về Sóc Phương quân.
- Đại soái,
Trần Thành do dự một chút, nói:
- Có quá mạo hiểm không? Bách tính đi bộ không bằng đại quân, nếu quân Biện Nhữ Châu đi đường núi Hùng Nhĩ Sơn, Nhị Hào Sơn, kỵ tốt ta lấy họ không có cách, mà quân Biện có thể chọn quá nhiều chỗ cắt đường về ta, và đều dễ giữ khó công.
- Mạt tướng xin đại soái rút về Giáp Thạch trước.
Khiến Thiệu Thụ Đức ngạc nhiên, thiên hùng quân phó sứ Ngưu Lễ đột nhiên đứng ra, nói:
- Quân ta ít, lại tiến ra quá xa, hậu lộ dài, cực kỳ không vững. Nay có thể mất đại quân, không thể mất đại soái, xin đại soái lui về huyện Giáp Thạch, thống suất đại quân lưu thủ, tiếp ứng chúng ta. Mạt tướng nguyện lĩnh Thiên Hùng quân ở đây rút dời bách tính, nhất định không phụ sứ mạng.
Tang Đô Bảo hơi ngạc nhiên, quân sứ như hắn còn chưa nói, Ngưu Lễ lại đứng ra.
Thế là hắn vội nói:
- Xin đại soái yên tâm, năm nghìn Thiên Hùng quân đều có quyết tâm tử chiến, nhất định không phụ sứ mạng.
- Có lẽ ta quá tham rồi.
Thiệu Thụ Đức đưa tay ra, cho hai người ngồi xuống, nói:
- Hiện giờ nhìn, uy hiếp lớn nhất kỳ thật không phải mười vạn chủ lực Chu Toàn Trung có thể đem đến, mà là bộ Bàng Sư Cổ, Cát Tòng Chu tụ ở Nhữ Châu.
Đang định nói tiếp, thân binh thập tướng Trịnh Dũng đột nhiên đi vào, bẩm báo:
- Đại soái, Lý Khắc Dụng phái người đưa một sứ giả đến, họ bắt được sứ giả quân Biện ở Hà Dương, có mật thư mang đến Thiểm Quắc.
- Đem đây.
Thiệu Thụ Đức đưa tay nhận thư, xem kỹ hai lần.
Xem xong trầm mặc nửa ngày, vẻ mặt cực kỳ phong phú.
- Xử lý thư này một chút, gửi nguyên vẹn đến tay Chu Giản, ta lập tức lên đường, về Thiểm Quắc.
Thực ra gửi hay không cũng chẳng sao, vì Chu Toàn Trung không thể chỉ phái một sứ giả.
Đây là đại nguy cơ, nhưng trong nguy có cơ.