Hai vạn đại quân tiến đến chân thành Tân An.
Đúng vậy, hắn lại chia binh nữa.
Trước đó hắn để lại một vạn người Đảng Hạng ở Hoành Sơn, đóng tại huyện Hiệp Thạch để tu sửa bảo trại, đồn trú giữ đất.
Từ huyện Hiệp Thạch đến huyện Tân An, cộng lại chừng hai trăm dặm, không thể không để quân ở lại giữ. Dù sao đây cũng là đất địch, chẳng có châu binh hay lực lượng địa phương nào của phe mình giúp trông coi nhà cửa.
Ba nơi Càn Hào Trại, huyện Mẫn Trì, Hiệp Thạch Bảo cùng các điểm yếu hại quanh đó, hắn để lại năm nghìn bộ binh quân Thiên Hùng và hơn ba nghìn bộ kỵ quân Thuận Nghĩa coi giữ.
Thực ra căn bản là không đủ. Hơn chín nghìn người dải ra trên hai trăm dặm đường, thưa thớt lác đác, nói trắng ra cũng chỉ là có cái dáng cho đỡ trống.
Hiện nay bên cạnh Thiệu đại soái có một vạn hai nghìn bộ kỵ quân Thiết Lâm (ba nghìn kỵ binh thuộc quân đã về nhập ngũ), bảy nghìn bộ kỵ quân Thiên Trụ (cũng tình trạng tương tự), hai nghìn kỵ binh dưới quyền Hà Lạc Du Dịch Thảo Kích sứ Từ Hạo. Vốn còn có năm nghìn phụ binh Ngân Thương đô, nhưng họ đã kéo xuống phía nam hợp với chiến binh Ngân Thương đô.
Quân Trung Thuận đã phình lên hơn bốn nghìn người, nhưng sức chiến đấu lẫn ý chí chiến đấu đều rất đáng ngờ, lòng trung thành càng vấn đề, căn bản không thể làm chỗ dựa.
Dân khẩu Hà Nam phủ vẫn còn quá ít, bị Tần Tông Quyền, Tôn Nho cày đi xới lại, giờ mới được năm vạn hộ. Muốn chiêu hàng nạp phản để lập quân bộc tòng cũng khó.
Mà không có quân bộc tòng, chỉ dựa vào mấy vạn người mang theo, chỗ nào cũng phải chia binh lưu thủ. Thiệu Thụ Đức bỗng nhớ đến chuyện đời sau bọn Nhật xâm lược Trung Quốc, một huyện chỉ bố trí một trung đội vài trăm người…
Binh lực loãng đến cực hạn.
Xem ra vẫn phải giành được sự ủng hộ của các đại tộc và quân đầu Trung Nguyên. Than một tiếng, cái việc cướp dân bỗng nhiên cũng chẳng thơm nữa.
- Đại soái, ngài có điều gì trăn trở chưa thông? Trong đại doanh vừa dựng xong, Trần Thành thấy sắc mặt liền hỏi.
Lúc ấy trong ngoài đại trướng ngoài thân binh ra chẳng có ai khác.
- Ta đang nghĩ, có nên cân nhắc phong tiết độ sứ có thực quyền không? Thiệu Thụ Đức nói lấp lửng, nhưng Trần Thành nghe là hiểu ngay.
Tập đoàn Lý Khắc Dụng ở Tấn Dương, kiểu làm của họ là cho thuộc hạ đất đai và quân đội, cũng na ná các phiên trấn khắp thiên hạ.
Ví như Lý Hãn Chi là thứ sử Trạch châu, trên thực tế cũng quản luôn Lộ châu.
Sau khi hạ được ba châu Hà Bắc, An Kim Tuấn làm Hình Minh đoàn luyện sứ, cũng là thực quyền, nắm quân chính ba châu Hình, Minh, Từ.
Trong sử, sau khi hạ Đại Đồng, Khắc Dụng tâu phong Thạch Thiện Hữu làm phòng ngự sứ Đại Đồng.
U châu, cũng từng giao cho Lưu Nhân Cung, Chu Đức Uy những người này.
Tức là dưới một quân đầu lớn lồng các quân đầu vừa, quân đầu vừa lại chia đất cho quân đầu nhỏ dưới tay.
Hệ thống quân phiệt kiểu cũ, cũng là mô thức mà đại đa số phiên trấn thiên hạ thời này đang theo.
Nói đi cũng phải nói lại, các trấn miền Bắc chỉ có Thiệu Thụ Đức và Chu Toàn Trung là hai kẻ dị loại.
Hồ Chân ở Hoạt châu là lão nhân thân tín theo Chu Toàn Trung từ thuở lọt lòng, làm Tuyên Nghĩa tiết độ sứ, lãnh hai châu Hoạt, Trịnh. Nhưng không có thực quyền, mọi thứ đều do Chu Toàn Trung nắm, về bản chất cũng giống các trấn Bân Ninh thuộc Sóc Phương.
Hai mô thức đều có ưu có khuyết.
Cái thứ nhất khuyếch động cực mạnh lòng tích cực của thuộc hạ, dù sao ai chẳng muốn làm thổ hoàng đế? Nhưng tệ hại ở chỗ người ta muốn phản là phản, chẳng có gì cản trở.
Cái thứ hai thì chính lệnh quy về một mối, thống trù tài nguyên tốt hơn, nhưng thuộc hạ cũng chỉ còn đường phú quý để theo đuổi, không còn cái khoái cảm cầm thực quyền trong tay.
Thật ra đến hậu kỳ Chu Toàn Trung cũng chịu không nổi.
Các phiên trấn xung quanh khó gặm quá.
Có thể tưởng tượng nổi hai trấn Duyện, Vận chủ lực hao hết, thế mà dựa vào lứa binh chiêu mộ thứ hai vẫn kiên trì giữ vững ý chí không?
Vương Trọng Sư đánh doanh trại quân Duyện châu, mặc giáp nặng xông giết, trúng tám chín vết thương, suýt chết, dưỡng hơn một tháng mới tạm hồi phục. Dưới tay Chu Toàn Trung loại người này đầy đường, dám đánh dám liều, thế mà gặm các phiên trấn Trung Nguyên vẫn phí sức đến vậy, đó là còn trong tình thế đã tiêu diệt chủ lực tinh nhuệ của địch ngoài dã chiến.
Hắn không thể không thỏa hiệp, vì người ta chẳng chịu nghe một tờ hịch mà định phục, nhất định phải kháng cự.
Ngụy Bác hắn thỏa hiệp, Trạch Lộ hắn thỏa hiệp, Hà Trung hắn cũng thỏa hiệp…
Bọn võ phu sao không nhìn ra đại thế thiên hạ, sớm đầu hàng cho rồi? Lấy nửa thiên hạ đánh một góc đất, ngươi còn kháng cự làm gì? Sao không thức thời như các quân đầu cát cứ cuối các triều đại khác?
Bọn tiện chủng sát tài Trung Nguyên này!
Mà hậu quả của thỏa hiệp, đương nhiên cũng nặng nề lắm.
Các trấn Ngụy Bác, U châu hàng rồi phản, phản rồi hàng, trải qua năm triều đại mới miễn cưỡng thu lại đại quyền các tiết độ sứ.
Nếu Thiệu Thụ Đức chịu để người ta "góp vốn vào tổ hát", như nhà Chiết, nhà Chư Cát, giao đại quyền cho, trên giấy tờ chắc chắn tiến triển nhanh hơn, nhưng có dám không?
- Đại soái, danh khí không thể trao bừa, chậm thì chậm chút, nhưng vững. Trần Thành nói: - Lỡ có kẻ tạo phản đoạt quyền, bọn tôi còn theo chủ mới được, tộc nhân họ Thiệu thì biết nương vào ai?
Thực ra, Trần Thành cũng chẳng theo chủ mới nổi. Kẻ mưu sĩ hạt nhân như hắn, giống Kính Tường, phần nhiều chỉ có cái mạng treo cổ…
- Nay đã được các trấn Sóc Phương, Lũng Hữu, Hà Tây, Bân Ninh, Kính Nguyên, Vị Bắc, Hoa châu, Phượng Tường, Hưng Nguyên cũng nhiều nơi thân cận, lại hạ thêm Kim Thương, Thiểm Quắc, Hà Trung, thế tứ tái đã thành, Kinh Triệu phủ chẳng phải nằm ngay trong tay mình muốn nhào nặn thế nào cũng được? Nói đến đây, hắn hạ thấp giọng: - Dù liệt thổ xưng đế cũng chẳng vấn đề gì, cần gì phải vậy?
- Cũng phải. Thiệu Thụ Đức cười, nói: - Dù ta hứa chức tiết độ sứ cho Trương Toàn Nghĩa, y cũng chẳng dám nhận. Tuyên Vũ gần trong gang tấc, Linh Hạ xa tận chân trời, chọn thế nào chẳng khó.
- Thành Tân An này, khỏi đánh nữa. Thiệu Thụ Đức nói: - Lỡ hao tổn quá nhiều tinh nhuệ, đại quân Chu Toàn Trung ép tới thì đánh bằng gì. Cứ tiếp tục cướp dân, cùng lắm ta đóng cửa làm thổ hoàng đế. Sau đó ngày ngày lại đông xuất, quấy nhiễu Toàn Trung, khiến hắn mệt mỏi chạy ngược chạy xuôi, cuối cùng tài cạn lực kiệt, đánh không nổi nữa.
- Vậy đại soái phải để mắt hai hướng. Trần Thành nói: - Thiểm Quắc, Hà Trung là một, Sơn Nam Đông đạo là hai. Đây là hai cánh tay sắt siết chết Toàn Trung.
Hà Trung, Thiểm Quắc là đường thông tấn công hướng đông phía bắc; các châu Tương, Đặng, Đường thuộc Sơn Nam Đông đạo cũng có thể bắc phạt đánh các châu Thái, Nhữ, Hứa của Hoài Tây, đều yếu hại cả.
- Nhà Chiết… Thiệu Thụ Đức trầm ngâm một lúc.
Vị trí người thừa kế của Thiệu Thừa Tiết quả thật không thể động đến, đó là chỗ dựa lớn nhất trói chặt nhà Chiết. Thế hệ sau, có lẽ vẫn phải tiếp tục kết nối hôn nhân, đào sâu quan hệ.
Cưới gái nhà Chiết thì vạn vạn không được, sẽ phá vỡ thăng bằng chính trị trong trấn, vậy chỉ còn đường gả con gái. Mà con trai nhà Chiết cưới được con gái nhà họ Thiệu, đương nhiên phải làm gia chủ nhà Chiết, điều này bắt buộc.
- Thôi không bàn những chuyện đó nữa. Thiệu Thụ Đức ngả vào ghế giao, nói: - Thiết Kị quân đại phá quân Biện, bắt hơn hai nghìn tù binh. Người này có dùng được không?
- Tạm thời chưa dùng được. Trần Thành đáp: - Nếu thế Toàn Trung ngày suy, hàng binh dùng hết được. Nhưng hắn đang thịnh như mặt trời giữa trưa, không dùng được. Chi bằng đưa họ đến Phong, Thắng, Lương, Cam, đánh tán an trí.
- Toàn là tinh binh cả, phí thật. Thiệu Thụ Đức than: - Không thể để họ đến Lương, Cam, một vạn bảy nghìn hàng nhân quân Kính Nguyên đang an trí bên đó, nếu hai bên câu kết, e sinh chuyện. Phát đến Thanh Đường cũng bất ổn, vẫn nên đi các châu Hà, Lan, Thành, Giai.
Nhất là Giai châu, từ khi đoạt lại từ tay Thổ Phồn gần như vắng bóng người. Tiêu Cấu từ Quan Trung di dân đến, đến giờ cũng chỉ được tám trăm hộ, trồng trọt, nuôi tằm, chăn dê, với cả mảng trồng trà mới làm hai ba năm nay.
Lũng Hữu mười châu ba mươi hai huyện, theo số liệu năm Đại Thuận nguyên niên (890), liên tục di dân kết hợp từ từ xâm thực người Thổ Phồn, người Khương, đã có hơn 74.000 hộ đăng ký sổ dân, hơn 370.000 khẩu.
Phương diện tài hàng không cần tính quá nhiều, chắc chắn không thể thu thuế theo bảy vạn hộ ấy. Vì dù là dân hộ từ Quan Trung hay người Khương Hồ vừa thôn tính, đều có kỳ ưu đãi miễn thuế mười năm. Lứa người đầu tiên mới vừa bước sang năm miễn thuế thứ tư, năm nay là năm thứ năm.
Tiêu Cấu quản lý miếng đất này khá tốt, bốn năm đã có chút khí tượng, mỗi năm cũng tiến cống chút tiền lương, trâu dê, da thú, gỗ, thuốc thảo dược các thứ. Tuy chẳng nhiều nhưng cũng đỡ đần được chút ít.
Cuối cùng là gốc gác quá kém, không biết bao giờ mới phục hồi lại cảnh thịnh thời Thiên Bảo?
Mười châu, dân số mới bằng một mình Đồng châu, cái chuyện này thật…
Nhưng cũng đừng quá coi thường Lũng Hữu, người Phiên bản địa ở đó từng mảng từng mảng, đông hơn hẳn người Đường.
Lũng Hữu vẫn là Lũng Hữu xưa, đất đai không đổi, chỉ là người khác đi thôi. Nay đang từ từ đi vào quỹ đạo, chầm chậm phục hồi.
Người Phiên, có thể đem ra đánh trận, tuy sức chiến đấu khó nói, nhưng giảm được thương vong của dân Đường.
Tuy làm vậy sẽ để một bọn người Phiên nhờ công trận leo lên địa vị cao, nhưng số lượng họ quá ít, tầng trung hạ vẫn là người Đường, cuối cùng vẫn sẽ bị đồng hóa.
Dù sao vẫn hơn là để người Đường đi lính, mười người không còn một, còn người Phiên thì cày cấy chăn thả cung cấp tài hàng hưởng thái bình. Chuyện xưa Tiên Ti đi đánh, người Hán đi cày, không thể nào quên.
- Việc đại soái làm là củng cố gốc rễ vững sâu, về sau tất được thiên hạ. Trần Thành nịnh bợ, nói: - Đợi khi ta một mũi nam một mũi bắc đánh các châu Hoài Tây, Toàn Trung mệt mỏi càng đánh càng yếu. Còn ta có Lũng Hữu, Hà Tây, Sóc Phương liên tục cung cấp tài hàng, binh viên, càng đánh càng mạnh. Toàn Trung không có hậu phương, ta có.
- Toàn Trung vẫn có hậu phương đấy. Các châu Tuyên Vũ, Tuyên Nghĩa chính là, tuy giáp đất hai Chu và Thời Phác, nhưng bọn họ đánh không vào được những nơi ấy, thì không tính là tiền tuyến. Thiệu Thụ Đức nói: - Hậu phương của ta cũng chẳng yên ổn mấy. Năm nay Thanh Đường có loạn người Thổ Phồn, bị quân Hà Nguyên, quân Tích Thạch cùng các bộ tộc Phiên liên thủ trấn áp. Lý Nhân Mỹ người Hồi Cốt Cam châu dẫn Đảng Hạng Hà Tây vào cướp Lương, Cam, Thác Bạt Nhân Phúc vậy mà vẫn chưa động thủ, kẻ này đúng là không muốn sống yên nữa!
Thống trị nhiều người Phiên đến vậy, lại còn vơ vét tài hàng, đinh khẩu của họ đi đánh trận, thì phải chuẩn bị tinh thần cho loạn.
Vùng Hà Lũng, trải qua năm dài đồn trú mấy vạn đại quân là khó tránh, đó chính là cái giá.
- Hồi Cốt Cao Xương cướp phá Quy Nghĩa quân, Trương Hoài Thâm lực không đủ chế trụ, Long Tựu ở Túc châu dẫn quân Ngọc Môn đi cứu, cũng chỉ miễn cưỡng bức lui họ được. Nếu người Phiên Hà Tây lại loạn thêm, vậy thì náo nhiệt đấy. Thiệu Thụ Đức cười khổ: - Vốn định điều bớt một phần nhân mã Quy Nghĩa quân, quân Ngọc Môn qua phía đông, giờ xem ra không được rồi, giúp ta chặn được thế lực Hồi Cốt Tây vực, lại trông nom đất đai đã là tốt lắm rồi.
- Thôi được, người nào cũng có phiền não của người ấy. Ta có phiền não, Toàn Trung cũng có, đôi bên cùng vậy cả thôi. Nay phải khuếch đại phiền não của Toàn Trung lên, đó mới là cơ hội thắng. Thiệu Thụ Đức nói: - Nay tiên phong của Toàn Trung, một bộ Bảo Thắng quân đã bị phá, Hồ Chân, Chu Toàn Trung hai người chắc sẽ kinh hoảng, lại cho ta thêm chút thời gian, cứ nhào nặn dân số trước đã. Người của Toàn Trung đến ít, ta không đi, thậm chí thừa cơ ăn luôn một bộ của hắn. Người đến đông, ta đi. Sau này cái Hà Nam phủ này, vui thì đi dạo một vòng, buồn cũng đến dạo, Toàn Trung làm được gì ta?
- Đại soái, Lý Khuông Uy ở U châu khởi binh rồi, Hách Liên Đạc ở Đại Đồng cũng phái quân nam hạ. Thân binh thập tướng Trịnh Dũng bỗng bước vào, bẩm báo: - Dương quân sứ quân Tân Tuyền phái sứ giả đưa gấp đến.
…
Tiên phong do Chiết Tông Bản dẫn đã đến Thương châu.
Lão già cũng là kẻ không chịu thua, dẫn hai nghìn tinh nhuệ xuất Phượng Tường, đi đường Quan Trung, khinh trang mau lẹ, ngày đêm kiêm trình, cuối cùng cũng tới được Thương châu.
Nhưng đường này cũng mệt kha khá, chủ lực bị bỏ lại xa phía sau. Ba nghìn quân Hưng Nguyên phủ càng lội suối vượt núi giữa Tần Lĩnh, đang vội đến Kim châu.
Chiết Tông Bản hiện là đô chỉ huy sứ các lộ binh mã Tần Lĩnh Cừu Trì.
Chức này do Thiệu Thụ Đức ủy nhiệm, không phải chiếu lệnh triều đình, triều đình cũng chẳng thể ban cho hắn chức vụ ấy.
Kế hoạch ban đầu của Chiết Tông Bản là tự mình dẫn một lộ binh mã từ Thương châu xuất phát, đi đường Thượng Tân, ra Vũ Quan, đánh thẳng Nội Hương của Đặng châu (nay là huyện Nội Hương, thành phố Nam Dương) cho xong, cần gì phải đánh Quân châu?
Nhưng Thiệu Thụ Đức cho rằng đất Thương châu gầy gò dân nghèo, đường Thương Sơn cũng khó đi, e không gánh nổi quân lớn viễn chinh.
Lấy ít tinh binh ra Vũ Quan đánh Đặng châu, có nắm chắc không?
Tám châu Đặng, Đường, Thân, Quang, Thái, Nhữ, Hứa, Trần, dân phong hiểu hách, thế lực cát cứ "Hoài Di" vang danh, lâu nay chống đối triều đình, không phải dễ đánh đâu.
Nếu huy động được hết đại quân thì còn nói chuyện, nhưng vấn đề Chiết Tông Bản gặp cũng giống Thiệu Thụ Đức, lao quân viễn chinh, đường lại khó, không thể mang nhiều quân.
Ngươi dẫu có trăm vạn đại quân, không đưa đến tiền tuyến được thì cũng phí, người ta sẽ chẳng sợ.
Nói ngược lại, Trung Nguyên đánh sang cũng thế, khó khăn chồng chất.
- Bái kiến Chiết soái. Ngoài thành Thương châu, Lý Đồng cúi người hành lễ.
Lý Đồng là con trai thứ Lý Tường, quan đến Thương châu thứ sử kiêm Vũ Quan phòng ngự sứ.
- Lý sứ quân trấn thủ Thương châu nhiều năm, khiến giặc Thái không dám nhìn về phía tây, giỏi thay. Chiết Tông Bản vừa gặp đã tặng mũ cao.
Giặc Thái không đến, không phải Lý Đồng giữ giỏi, mà là Thương châu nghèo quá.
Bản lĩnh Lý Đồng cũng tầm thường, quân đội lỏng lẻo cực độ, nhìn chẳng ra thể thống đánh đấm gì.
- Tử đệ binh nhà Chiết, vừa nãy tôi xem qua, quả là hùng tráng. Phùng Hành Tập ở Quân châu, cuồng vọng ngang ngược, lần này chắc chắn phải cho y nếm chút khổ. Nghe Chiết Tông Bản khen mình thế, Lý Đồng cũng vui lắm, thầm nghĩ cha cứ nói mình vô tài, kém xa huynh trưởng, chẳng lẽ chưa phát hiện ra ưu điểm của mình?
Chiết Tông Bản nghe xong cười nhạt.
Chỉ có chút chí khí đó thôi sao? Cho Phùng Hành Tập nếm chút khổ là được à? Không diệt hết môn của hắn thì sao gọi là xong?
Chiết Tông Bản căn bản không để Phùng Hành Tập vào mắt.
Đại soái vừa lo đường Thương Sơn khó đi, lại vừa sợ ép thẳng Triệu Đức Yên ở Tương Dương về phía Chu Toàn Trung.
Cái thứ nhất thực ra chẳng phải vấn đề, bất kể giá nào, tống phát bách tính, gia súc, liều mạng vận chuyển là được, Chiết Tông Bản không quan tâm.
Nhưng khả năng cái thứ hai thật sự không thể không cân nhắc.
Nhà họ Triệu Tương Dương, dã tâm chắc không lớn, chỉ muốn cát cứ làm thổ bá vương. Ngươi đánh Quân châu, còn có lý do chính đáng, việc này còn có thể xoay chuyển, còn có thể nói chuyện, nhưng ra Vũ Quan cắm thẳng vào Đặng châu, tất sẽ khiến phía Tương Dương hoảng sợ.
Nếu nhà Triệu không gánh nổi, chẳng phải sẽ cầu viện Chu Toàn Trung sao? Toàn Trung không tốn công được thêm một trấn, há chẳng đẹp?
- Lý sứ quân, lão phu nghe nói còn có một đường thông Lam Điền, khá dễ đi, hiện giờ quân lớn qua được không? Lý Đồng mời Chiết Tông Bản vào thành dự tiệc, hai người vừa đi vừa nói chuyện.
- Quả có một đường. Lý Đồng gật đầu nói: - Niên hiệu Cảnh Long, tể tướng Thôi Thạch chủ trì xây dựng, từ cảnh phía tây Thương châu mở đường núi thông Thạch Môn, hướng bắc đến Thạch Môn cốc huyện Lam Điền, đồng thời đặt Đại Xương quan tại đây, để quân đồn thủ. Dịch đồ mấy vạn người, chết mười lăm phần trăm, đáng tiếc đã hoang phế.
- Vì sao hoang phế?
- Mùa hè nước dâng mặt đường, thường sụt lở không đi được, nên không ai đi đường này nữa.
Chiết Tông Bản như trầm tư.
Chỉ dựa vào bản địa Thương châu là không thể gánh quân lớn chinh chiến, nhất định phải vận chuyển lương thực, khí giới, tài hàng từ ngoài vào.
Nếu vận từ ngoài, đoạn tốn kém nhất chính là từ Quan Trung đến Thương châu.
- Thương châu có thủy vận không?
- Đương nhiên có. Lý Đồng giới thiệu: - Ngoài thành Thương châu có bến tàu, dùng thuyền vận sông Đan, chuyển sông Hán đến Tương Dương. Thuế phú đông nam chuyển về Quan Trung, ngoài đường lương đạo sông Biện, còn lại là đi thủy vận Tương Dương đến chân thành Thương châu, rồi đi đường Thương Sơn đến Trường An.
Chiết Tông Bản khẽ động tâm.
- Tương Dương giàu không? Hắn bỗng hỏi.