Thời gian gần đây, Lạc Dương ngày một náo động, tình thế như chim sợ cung cong. Bóng dáng kỵ binh quân Hạ thi thoảng lại xuất hiện dọc đường giữa Tân An và Lạc Dương, khiến dân chúng hai nơi sống chẳng yên.
Binh lực của quân Sóc Phương bố trí đại khái như sau: Hoa Châu một nghìn năm trăm bộ binh, Đồng Quan tám nghìn bộ binh, Quắc Châu năm nghìn bộ binh (chính là quân Vũ Uy mới đến), Thiểm Châu năm nghìn bộ binh. Ngoài ra còn hai nghìn năm trăm kỵ binh dọc sông tuần tra.
Kỳ thực hai nghìn năm trăm kỵ binh này dạo này cơ bản nằm yên ở Đậu Tân, chẳng nhúc nhích.
Bọn chúng đều là kỵ binh cận chiến, một người một ngựa, thực chẳng phải thứ kỵ binh du động như Ngân Súng đô hay Thiết Kỵ đô, khả năng cơ động quá kém.
Cũng giống như kỵ binh trực thuộc Thiết Lâm quân, tại sao lại phải biên phối cho bộ binh, cùng hành động? Vì rời đại đội, chỉ dựa vào mình, tốc độ hành quân còn chậm hơn bộ binh nữa.
Ngựa chạy một đoạn lại phải nghỉ lâu, phải cho ăn, phải chờ nó nhai lại. Đoạn đường từ Hoa Châu đến Lạc Dương, nếu dọc đường không có điểm tiếp tế, toàn tự mang theo, chắc chắn bộ binh đến trước.
Đương nhiên giờ dọc đường đã có điểm tiếp tế, tốc độ kỵ binh có thể tăng lên nhiều. Nhưng lâu dài, chiến mã vẫn sụt cân, thậm chí gục chết.
Từ Hạo dẫn mấy nghìn kỵ xuất phát từ Hoa Châu, gấp rút hành quân.
Ngày đầu tiên đã qua Đồng Quan, đến dịch Vận Hương, tốc độ khiến bộ binh chỉ có thèm.
Ngày thứ hai tốc độ giảm đi chút, chỉ đến được Đào Lâm tái.
Ngày thứ ba vốn định đến Thiểm Châu, thực tế giữa đường đã chạy không nổi.
Ngày thứ tư, ngựa không chịu chạy nữa, đành dắt ngựa đi bộ.
Đời sau, thế kỷ mười chín, quân đội Phổ còn quy định, bộ binh hành quân mười ngày phải dừng lại đợi kỵ binh.
Dĩ nhiên, nếu có ngựa dự bị để thay, tốc độ có thể tăng lên nhiều. Nhưng bọn chúng không có. Không phải trang bị không nổi, mà ngựa ăn quá nhiều, nuôi không nổi.
Thiết Lâm quân ba nghìn kỵ, ngựa chắc chắn hơn ba nghìn con, nhưng cũng chẳng phát cho một người hai con. Cái chi phí này ở thảo nguyên còn gánh được, về nội địa thì không gánh nổi.
Ngươi không tiếc ngựa, chạy chết ngựa, đương nhiên cũng có thể nhanh hơn, nhưng thực sự không cần thiết.
Đám kỵ binh lớn xuất hiện ở địa bàn không phải thảo nguyên, tất nhiên phải có một căn cứ hậu cần cực lớn.
Nhất là trong trường hợp bọn chúng không công phá được thành trại để lấy lương thảo bên trong, phạm vi hoạt động cực kỳ hạn chế, chỉ quanh quẩn bên cạnh căn cứ đó.
Vùng canh tác, bãi cỏ vốn đã ít, cỏ trên đó cũng nhiều phần chẳng hợp cho ngựa ăn.
Kiên bích thanh dã có hiệu quả với kỵ binh. Người có thể đói, ngựa thì không.
Nếu ngoài đồng không thả được, ngựa sẽ chẳng đi nổi, phải cho ăn thóc gạo, như vậy là không rời được căn cứ tiếp tế.
Trước đây Ngân Súng đô vượt kỵ đánh úp vùng đông bắc Lạc Dương, một người hai ngựa, con kia chở một phần lương đậu, chính là để đề phòng ngoài đồng không cướp được gì, cũng không tìm được cỏ phù hợp cho ngựa ăn. Dĩ nhiên chỉ cho ngựa ăn cỏ cũng không được, chỉ là cách cầm cự.
Kỵ binh Sóc Phương liên tục xuất hiện giữa Tân An và Lạc Dương, chỉ nói lên một điều: đại doanh của bọn chúng đã đẩy lên phía trước, để kỵ binh với tới được vùng này.
Nếu Trương Toàn Nghĩa đủ gan, mang hơn năm nghìn nha quân, châu binh trong thành Lạc Dương, thêm mấy nghìn đồn điền binh, toàn quân xuất kích đánh căn cứ tiếp tế này, một khi thành công, uy lực kỵ binh Sóc Phương sẽ bị phế mất hơn nửa. Vì trong tay Thiệu Thụ Đức hầu như chẳng có mấy bộ binh đánh được.
Nhưng hắn cuối cùng không dám. Cát Tòng Chu lúc đầu cũng không rõ hư thực, giờ muốn đánh cũng đã muộn. Vì Thiết Lâm, Thiên Trụ, Thiên Hùng ba quân đã qua Thiểm Châu, hơn một vạn người Đảng Hạng Hoành Sơn cũng sắp đến Thiểm Châu, chỉ còn hai ngày đường là tới đại doanh Thạch Hào trại.
Đây chính là ưu thế của kẻ nhiều kỵ binh như Thiệu đại soái. Ngươi chẳng biết hư thực bên kia, căn bản chẳng hiểu hắn có bao nhiêu quân. Tưởng nhiều, thực ra không phải.
Dĩ nhiên Cát Tòng Chu dựng trại ở nhị Tiêu Sơn cũng có tác dụng, ít nhất khiến đại doanh Thiệu Thụ Đức không dám tiến lên, vì không có binh lực giữ đường sau, nhìn giữ doanh trại Bân quân trên Tiêu Sơn.
Giờ hắn đã bỏ trại mà đi, hai nghìn Hoa Châu binh chiếm giữ vùng này.
Đám binh này trong thời gian ngắn khó mà dùng lớn. Thiệu Thụ Đức cũng không định dẫn bọn chúng đi đông nữa, cứ tiếp tục vận chuyển nhân viên, vật tư là được.
Ngày mười sáu tháng mười, Thiết Lâm quân đi nhanh nhất đến Thạch Hào trại, ngày hôm sau lại tiến đến Kiền Hào trại.
Hai ngày sau, đại quân đến đủ. Thiệu Thụ Đức duyệt các quân dưới đài Thần Tước ngoài Kiền Hào trại.
Thiết Lâm quân chín nghìn bộ binh, Thiên Hùng quân năm nghìn bộ binh, Thiên Trụ quân sáu nghìn bộ binh, Thuận Nghĩa quân ba nghìn bộ binh, tổng cộng hơn hai vạn người.
Hơn một vạn dân núi Hoành Sơn ở lại giữ vùng địa hình phức tạp quanh huyện Hiệp Thạch, đồng thời tu sửa hệ thống trại pháo cũ, để phòng vạn nhất.
Mười vạn bộ quân, đến được tiền tuyến chỉ bấy nhiêu.
Viễn chinh đường dài, khó khăn biết bao. Đi trăm dặm mà ngã cả thượng tướng quân, đúng là câu nói ấy!
- Các quân mỗi người thưởng một tiền, hai xấp lụa.
Tiếng hoan như sấm, sĩ khí phấn chấn hẳn.
Tiền hàng dĩ nhiên đã vận đi, có khi đã đến Đồng Quan. Lúc này chỉ có thể cấp quân phiếu ghi sổ. Nhưng quân sĩ đã quen, vì Thiệu đại soái chưa bao giờ thất tín.
- Toàn quân nghỉ ngơi hai ngày. Hai ngày sau, Thuận Nghĩa quân đi trước mở đường, các quân lần lượt theo, qua Miểm Trì, tiến về hướng Tân An, Lạc Dương.
Dân phía tây đã bị bắt đi hơn bảy vạn người, khó tìm thêm. Giờ chỉ có thể tìm cách phía đông.
Thiết Kỵ quân ngày đó đã xuất phát.
Một người hai ngựa, một con cưỡi, một con chở các loại vật tư.
Trừ đi các thứ lặt vặt, đại khái chở được trăm cân lương đậu, phô mai, thịt khô, đủ cho người và ngựa dùng mười ngày.
Nghĩa là về lý thuyết bọn chúng có thể tiến trước đại quân năm đến mười ngày đường, nhưng thường là năm ngày, vì xa quá ngựa chạy không nổi.
Chiến mã chỉ một con. Ngựa chở hàng không dùng được lớn, tốc độ chậm, cũng không thể lấy đi thay chân. Bình thường ngựa chở hàng đều để trong doanh.
Gọi là một người hai ngựa, chứ không phải một người hai con chiến mã.
Báo Kỵ đô xa xỉ nhất một người ba ngựa, cũng chỉ một con chiến mã, thêm một con chở giáp, khí giới và các đồ lỉnh kỉnh khác, một con ngựa cưỡi thường ngày, vì không nỡ cưỡi chiến mã.
Khả năng hoạt động của Báo Kỵ đô cũng cực kỳ hạn chế. Không phải vấn đề sức ngựa đủ hay không, chủ yếu bị lương thảo giới hạn.
Trừ phi như người Mông Cổ, một người năm đến mười con ngựa, lúc đó mới có thể có hơn một con chiến mã.
Chém giết với địch, hai ba con chiến mã mang theo bên mình, cảm giác khác hẳn.
Từ đại doanh Kiền Hào trại xuất phát, phạm vi hoạt động xa nhất của bọn chúng chỉ quanh Lạc Dương, xa hơn chạy không nổi, trừ phi bổ sung được lương thảo tại chỗ.
Muốn vượt kỵ đánh Trịnh Châu, trước hết phải đảm bảo dọc đường có binh trạm cung cấp, hoặc cướp được lương thảo từ dân Trịnh Châu.
Lần trước Ngân Súng đô vượt kỵ đến tuyến Yển Sư, nếu không cướp được một phần lương thảo của phu tử Bân quân, lương về đường ở đâu cũng là vấn đề.
Lần này Ngân Súng đô từ Hà Bắc vượt kỵ đánh Hách Chấn Uy, Phùng Bá, tại sao không quay về theo đường cũ? Lương không đủ. Phải qua sông nương nhờ Chiết Tự Luân.
Nếu chiến mã là hạt nhân mà lại không hỏng, Thiệu Thụ Đức dám từ Đồng Quan vượt kỵ thẳng đến trước mặt Chu Toàn Trung, miễn là không bị bộ binh của hắn chặn.
Huống chi cũng không cần thiết. Vùng Hà Nam của quốc triều, hệ thống sông nước phát đạt, truyền thống vận chuyển đường thủy sâu đậm, đều là kênh vận được đào tốn công trăm năm. Vận lương đường bộ chỉ là phương pháp bổ sung của Chu Toàn Trung, có hay không ảnh hưởng không lớn.
Lúc Lương Tấn tranh hùng, Lý Tồn Úc cũng nhân mùa đông sông đóng băng, thủy quân Bân không xuất chiến được, mới qua sông.
Có người đánh trận, chẳng bao giờ tính khoảng cách, chẳng nghĩ hậu cần, cũng chẳng nghĩ liệu làm được hay không.
Thảo nguyên và Trung Nguyên hoàn toàn là hai môi trường địa lý khác nhau. Khu vực mình cai trị và lãnh địa địch lại là hai khái niệm khác.
Kiên bích thanh dã là cách tốt nhất giới hạn phạm vi hoạt động của kỵ binh, hiệu quả hơn cả trồng cây, đào hào.
Thiết Kỵ quân xuất phát, tương đương mở rộng cho đại quân một lớp đệm bảo vệ từ xa. Dù đi đông mà nhận được tin chủ lực Chu Toàn Trung kéo tới, có vài ngày đệm, hoàn toàn kịp quay đầu.
Đây là ưu thế của quân Sóc Phương: nắm quyền chủ động.
Nếu không có nhiều kỵ binh thế này, đi đông sẽ lo đâm đầu vào chủ lực địch, không kịp rút lui.
Ngày ba mươi tháng mười, Thiệu Thụ Đức thân lĩnh hơn ba vạn bộ kỵ đi đông, tiến về hướng huyện Miểm Trì.
Trước khi đi, hắn còn đặc biệt kiểm tra đồng nội lân cận.
Các khoảnh đất trống đã gieo đại uyển mục tích, ngạt la lục thảo và đủ loại cỏ lạ lẫm, chưa biết có mọc lên được không.
Mang hạt cỏ về Trung Nguyên mà gieo, nghe có vẻ buồn cười, nhưng không còn cách. Lúc ngựa đói, thứ này có thể cầm cự. Bình thường không xuất chiến, cũng có thể giảm lớn tỉ lệ tinh liệu, giảm chi phí.
Mong chúng không bị người phá, lúc mọc cũng cạnh tranh được với các cỏ dại vô dụng khác, càng mọc càng khỏe.
Ngày mùng ba tháng mười một, đại quân đến huyện Miểm Trì. Huyện lệnh Kim Tác ra thành nghênh đón.
- Đây chính là Trung Thuận quân sao? Thiệu Thụ Đức dùng roi ngựa chỉ xa vào hai nghìn bộ binh xếp trận ngoài đồng, hỏi.
- Bẩm đại soái, chính là Trung Thuận quân.
Trung Thuận quân kỳ thực là trấn binh, hương dũng nguyên huyện Miểm Trì, tổng cộng hai nghìn người.
Thiệu Thụ Đức không trang bị cho bọn chúng tốt lắm, vì không tin tưởng đội quân này.
Hắn chắc chắn, chỉ cần mình lộ ý muốn di chuyển bọn chúng, đóng gói mang về Linh Hạ, đám này lập tức sẽ phản, trừ phi dùng đao giết áp phục, rồi di chuyển cả gia đình bọn chúng đi.
Như vậy qua mười năm tám năm, có lẽ trong lòng sẽ nguôi, có thể dùng cho mình.
Đến thế hệ thứ hai, sẽ hoàn toàn là người mình.
- Về phía đông bốn mươi dặm là trại Hiệp Thạch. Tướng sĩ Trung Thuận quân có muốn vì ta đoạt trại đó không? Thiệu Thụ Đức đứng cạnh Kim Tác. Lời hắn đương nhiên hai nghìn quan binh Trung Thuận quân không nghe được, nhưng lời này vốn không phải hỏi, mà là mệnh lệnh.
Trại Hiệp Thạch năm dài không tu sửa, có lẽ cũng không có nhiều binh giữ, vừa hay để Trung Thuận quân tập dượt.
Đánh người nhà Hà Nam phủ, tất nhiên phải có lần đầu. Chỉ cần động thủ, độ tin cậy của Thiệu Thụ Đức với bọn chúng lại tăng lên vài phần.