Giữa những quả đồi gò đất trùng trùng điệp điệp, hơn ba ngàn bộ binh và kỵ binh đang hành quân.
Hách Chấn Uy thấy trong lòng bất an.
Hắn từng nếm một lần thất bại vì bị kỵ binh sung kích, lần đó là bị đánh giáp công lúc vượt sông giữa chừng, một điều mà binh pháp nhấn mạnh đi nhấn lại không biết bao nhiêu lần, đến nỗi chẳng còn cách nào tránh.
Lần này đánh nơi đầu cầu, đi thì hào hứng, về thì nhạt nhẽo. Cay đắng nhất là hành trang lương thảo chẳng mang theo, chỉ có vài chục chiếc xe lớn chở một ít vật tư bắt buộc phải có khi xuất chinh.
Trong thung lũng phía xa kia còn doanh trại, còn xe, còn lương thực. Chỉ cần tới được đó, bọn họ liền được nghỉ ngơi.
Gió bấc gầm rú, nghe như quỷ khóc sói gào.
Hách Chấn Uy nghe mà trong lòng phiền muộn.
Cái thằng Cát Tùng Chu, bày đặt cái gì chứ! Còn đường này đường kia tiến song song, lợi dụng địa thế núi non khiến kỵ binh Thiệu tặc không vào được? Núi đó đi được sao? Kéo xe lớn thế nào? Nói phải nói, vẫn cứ phải đi chỗ tương đối bằng phẳng.
Gió lại thổi mạnh hơn, trời âm u mây đen. Mới tháng mười, chẳng lẽ sắp tuyết rơi rồi?
Phía trước là một đoạn đường núi hiểm hẹp.
Ba nghìn người này đều là lính lão luyện nhiều năm, tự nhiên biết phải làm thế nào.
Chủ lực trước tiên bày trận ngoài cửa ải.
Rồi rút từng đội một, mỗi đội một trăm người đi cùng nhau, liên kết dày đặc, cờ thương che hai bên, cung nỏ đặt ngoài cùng, chậm rãi tiến bước.
Đội đầu qua cửa ải xong thì chọn địa thế có lợi bố trận, cung nỏ phục ở chỗ cao, trường thương xếp phía trước, tiếp ứng đội sau qua ải.
Đương nhiên cũng có kẻ không muốn phiền phức như vậy, vậy thì nghe trời. Có thể mười lần đều không sao, nhưng lần thứ mười một thì gặp họa. Đi lại bờ sông hoài, sao khỏi ướt giày.
Quân chế bản triều, dù hành quân trong tuyến cũng phải làm thế.
Các phiên trấn miền Bắc đánh trận quanh năm đều tuân thủ được, nhưng nếu yên bình lâu ngày thì e rằng chẳng ai chịu làm. Không vì gì khác, chỉ vì ngại phiền!
Có thể có kẻ bảo phóng lính trinh sát ra xa là đủ, điều này quả thực có ích, nhưng cũng chẳng thể trông cậy hoàn toàn vào đó.
Ba nghìn người này của bọn họ, bốn hướng trước sau trái phải, trong phạm vi năm dặm mỗi phía một trinh sát, ngoài mười dặm mỗi phía thêm một người nữa, ngoài mười lăm dặm lại thêm một người, xa hơn thì không bố trí.
Có quân đội hành quân còn phóng trinh sát ra đến ba mươi dặm, mỗi tổ hai ba người, mỗi người dắt hai ba con ngựa.
Trinh sát đương nhiên hữu dụng, nhưng nếu tưởng thế là chắc ăn, thì từ xưa đến nay đâu còn chuyện mai phục?
Lúc này, cách đó phía bắc năm dặm, một trận chém giết đẫm máu vừa kết thúc.
Một trinh sát Biện quân bịt lấy cổ, hộc hộc phì hơi, trong miệng toàn bọt máu.
Hai trinh sát Hạ quân thở hổn hển.
Sinh tử giáp chiến chỉ trong khoảnh khắc, nhưng tiêu hao tinh thần khí lực vô cùng.
Một người thu lấy lá cờ của trinh sát Biện quân, đi lên chỗ cao, ướm thời gian đã gần đến, liền cuộn cờ lại giơ cao.
Đó là tín hiệu không có giặc. Nếu có giặc thì sẽ giương cờ ra.
Trinh sát khác nhìn thấy sẽ giơ cờ đáp lại.
Đương nhiên đó là cách ban ngày. Ban đêm phức tạp hơn, bắt buộc tổ ba năm người, còn phải đặt thêm lính phục ngầm, nhưng vẫn câu nói ấy, không làm được chắc chắn một trăm phần trăm.
Bất quá ban đêm sẽ hạ trại, nguy hiểm cũng chưa chắc lớn hơn ban ngày, miễn là doanh trại bố trí đúng quy cách.
Giơ cờ xong, trinh sát Hạ quân biến mất sau sườn dốc.
Trong thung lũng dưới chân hắn, một đám đông kỵ sĩ dắt chiến mã, rời chỗ nghỉ, chuẩn bị xuất chiến.
Hách Chấn Uy ngồi trên ngựa, mắt liếc quanh quanh. Phùng Bá thì nghĩ ngợi gì đó, đầu óc để đâu đâu.
Bỗng nhiên, trên rừng núi phía trước, một trinh sát giương cao cờ, mặt cờ tung bay, dường như ẩn ẩn mang theo sắc máu.
- Có địch! Không cần Hách Chấn Uy mở miệng, Đô Ngu hầu đã nhìn thấy, lập tức lớn tiếng báo động.
Binh sĩ hỗn loạn cả lên.
Đô Ngu hầu dẫn người xông lên, vừa đá vừa đánh, quát cho bọn họ trấn định, bắt đầu bày trận.
Toàn lính cũ cả, lúc bình thường căn bản chẳng hề hoảng, nhưng lần này khác!
Tiếng vó ngựa đã gần bên tai, chắc chắn là trong năm dặm, thậm chí còn gần hơn!
Hách Chấn Uy gầm lên một tiếng, hạ lệnh kỵ binh lên ngựa, theo hắn xông về phía trước, tranh thủ thời gian cho bộ binh bố trận.
Phùng Bá cũng tỉnh giấc, hắn gọi một viên tướng, lệnh dẫn kỵ binh theo sau Hách Chấn Uy, tùy thời viện trợ. Bên cạnh bộ binh còn để lại một ít kỵ binh, chừng hai trăm kỵ, dùng làm đòn phản xung trong lúc nguy cấp.
Vài chục chiếc xe duy nhất được kéo lại, đặt ngang trên đường, làm chướng ngại.
Xe vẫn quá ít. Nếu nhiều thì đặt hai bên bộ quân, cho thuẫn thủ, mao thủ, bộ cung thủ leo lên xe, lợi dụng tầm bắn đuổi kỵ địch, đại quân từ từ tiến, biết đâu còn có cơ hội về được doanh trại.
Giờ nói gì cũng muộn. Chuyến này đi đánh nơi phù kiều, căn bản chẳng mang theo bao nhiêu xe hành trang!
Dưới dốc núi không xa, một đám đông kỵ binh Hạ quân từ mé sườn xông ra.
Một số tay cầm thương kỵ sung phong đi đầu, nhưng phần đông hơn thì vòng ra hai cánh.
Hách Chấn Uy xuất thân biên tướng, kỵ thuật đương nhiên chẳng kém, một cây mã sở được hắn múa đến xuất thần nhập hóa. Vừa đón nhau đã hất bay một người, rồi quét ngang, lại đánh rơi thêm một kỵ.
Hai bên sườn đồi, mưa tên trút xuống, giáp trụ kêu lách cách không ngừng.
Uy lực cung kỵ thật đáng cười!
Nhưng cười chưa xong, bỗng ngựa trượt chân trước, trong nháy mắt lăn xuống đất.
Một kỵ xông thẳng đến hắn, mũi giáo lấp lánh hàn quang. Trong tích tắc điện quang hỏa thạch, hắn lẩn thật mạnh, né được đòn sát chiêu ấy, nhưng mũ giáp bị đánh rơi.
Hắn định lại tâm thần, vừa định tìm một con ngựa không, lại thêm mấy kỵ xông tới. Một người trong đó bắn liền hai mũi tên, một mũi trật, một mũi như quỷ thần xui khiến trúng ngay trán hắn, chỗ không còn mũ giáp che chắn.
Máu tươi thấm ướt vải thắt trán màu đỏ, rồi che mờ cả hai mắt. Hách Chấn Uy ngửa mặt ngã xuống đất, bụi bay mịt mù.
Cuộc chém giết vẫn tiếp diễn.
Bốn nghìn kỵ binh Ngân Thương đô toàn lực xuất động. Địa hình phức tạp cho họ ưu thế chiến lực cực lớn, khiến họ phát huy hết bản lĩnh kỵ xạ, dùng tên làm thương địch.
Mấy trăm kỵ binh trấn Chiêu Nghĩa cũng không chặn nổi du kỵ vòng qua hai bên. Hai dòng rồng dài vượt dốc tốc độ có giảm đi, nhưng vẫn một đường không quay đầu xông tới.
- Xoạt xoạt! Bộ cung đồng loạt bắn từ ngoài tầm kỵ binh, những kỵ sĩ Ngân Thương đô xông đầu hàng loạt rơi ngựa.
Kỵ sĩ còn lại vòng qua đống xe loạn xạ, tốc độ ngựa lại giảm.
Bộ binh của Phùng Bá từng nhóm ba người phối hợp nhau, đánh kỵ sĩ rơi ngựa rồi chém giết bằng đao.
Đây là tuyệt chiêu của bộ binh Chiêu Nghĩa. Thời Trung Đường từng có tiếng bộ binh Chiêu Nghĩa số một thiên hạ. Đại trận bộ binh bị phá vỡ rồi, bọn họ thường ba người một tiểu tổ, ba tiểu tổ hợp một đại tổ, đánh kỵ binh rơi ngựa, rồi chém giết từng người.
Đây thật ra là chuyện khá kỳ lạ. Đại trận bộ binh bị kỵ binh phá, thông thường là chết chắc, nhưng tinh binh Chiêu Nghĩa vẫn tiếp tục chém giết, đến khi thực sự không chống nổi mới cuối cùng tan vỡ. Nhưng tướng kỵ binh địch chắc cũng muốn chết đi được, thương vong đổi thương vong thế này lỗ nặng quá!
Đến cuối nhà Hậu Tấn, chính những dân đoàn hương dũng và cấm quân bộ binh đầy vũ đức ấy đánh kỵ binh Khiết Đan đến bó tay. Trận hình bị phá tan rồi vẫn chém giết tiếp, lấy bộ binh đổi kỵ binh, khiến địch lỗ máu.
Nhưng biểu hiện hôm nay của bọn họ hơi thường thôi. Có thể vì theo Chu Toàn Trung mà sĩ khí sa sút, cũng có thể vì quá vội vàng, chỉ một bộ phận còn liều mạng chém giết, phía sau rõ ràng có chút do dự, lúc nguy cấp thiếu một hơi.
Tật chung của quân đội thời phong kiến, trình độ lên xuống thất thường quá!
Lúc sung phong thì hất kỵ binh phá trận xuống ngựa, chém giết như giết chó dại. Lúc tẻo thì bị đuổi giết bỏ chạy, loạn thành một đống.
Hậu trận vẫn bắn tên, nhưng rõ ràng thưa thớt đi.
Hơn hai trăm kỵ binh ở lại cuối cùng hơi do dự, không biết có nên phản xung một đợt, giãy giụa lần cuối không.
Đúng lúc ấy, trên dốc phía tây, bỗng tiếng trống trận gióng lên, mơ hồ có tiếng hô giết.
Đó trở thành giọt nước tràn ly. Kỵ binh huýt sáo một tiếng, thừa còn cách một đoạn, quay ngựa chạy như điên.
Phùng Bá cũng lật người lên ngựa, định bỏ chạy.
Nhưng mấy chục kỵ đón đầu tới, hai cánh lại có người bao vây. Đuổi một đoạn, thân binh chết thương hết sạch. Phùng Bá ngựa bị tên bắn chết, ngã xuống đất, lớn tiếng kêu “xin hàng”.
Giữa loạn quân, ai nghe được lời hắn!
Mấy kỵ giành công xông lên. Phùng Bá nổi giận, dùng thiết giản trong tay đập rơi một kỵ, nhưng đầu hắn rất nhanh bay vọt lên cao, rơi thình thịch xuống đất.
Hai viên tướng Biện quân, đều mất mạng.
Hai tướng trận vong xong, một số quân Biện tan vỡ chạy lên núi.
Bộ binh không chạy nổi thì tuyệt vọng đứng lại, dùng bộ cung bắn rơi kỵ sĩ Ngân Thương đô lại gần quá. Một số người quỳ xuống bỏ vũ khí, miệng kêu “xin hàng”.
Đến cuối cùng, kẻ kháng cự càng ít, người đầu hàng càng nhiều, khí giới quăng đầy đất, nhìn khá ngoạn mục.
Dương Hoằng Vọng thúc ngựa tiến lên, nhìn bãi chiến trường hỗn loạn vô cùng, hơi cảm khái.
Ý chí chiến đấu của Khương Hồ Hà Lũng, kém bọn họ xa!
Bọn Khương Hồ ấy man rợ thì man rợ, nhưng thấy thế không thuận thì tuyệt đối không chống cự cùn, hoặc chạy, hoặc hàng, dứt khoát gọn gàng.
Hắn lại nhìn quần sơn phía bắc. Có kỵ sĩ Ngân Thương đô xuống ngựa, truy đuổi quân Biện thua chạy đang lủi vào rừng núi.
Lý Khắc Dụng đánh trấn Chiêu Nghĩa mấy năm? Hình như không ngắn.
Năm ngoái Lý Khắc Dụng hạ lệnh trấn Chiêu Nghĩa tuyển năm trăm tinh binh gửi đến Tấn Dương, hẳn cũng vì ưng bản lĩnh mấy bộ binh này. Không biết trong chiến trường hôm nay, có mấy người là một trong năm trăm ấy.
Đại soái có tình cảm với bộ binh Chiêu Nghĩa. Trong Thiết Lâm đô ban đầu, đã có không ít binh Chiêu Nghĩa do Trần Thành kéo lại.
Nếu giành được năm châu Chiêu Nghĩa, từ trong bách tính tuyển trai tráng, luyện mấy năm, lại là một đội bộ binh thiết quân.
Thực ra nền tảng dân gian của họ rất tốt. Tân binh tuyển đến, nhiều người đã nắm kỹ nghệ cơ bản, chi phí huấn luyện sẽ giảm hẳn.
Đáng tiếc, rơi vào tay Lý Khắc Dụng mà hắn lại chẳng chịu trị lý tử tế!
- Quân sứ, đại khái bắt được hai nghìn tù binh, cả binh Chiêu Nghĩa lẫn binh Biện Tống, binh Đồng Châu cực ít. Vương Sùng lại bẩm báo.
Thực tế số chính xác chưa thống kê xong, hắn chỉ lướt qua một cái.
- Giết giặc hơn một nghìn, còn chạy thoát một ít, có truy đuổi không?
- Để người của Chiết Tự Luân truy, chẳng phải hắn đã tới rồi sao? Dương Hoằng Vọng liếc phía tây. Đám gõ trống quấy loạn quân tâm địch lúc nãy chính là đệ tử nhà họ Chiết theo tới.
- Tập hợp một nghìn kỵ, cho tù binh dẫn đường, tới doanh trại của chúng, lấy hành trang rồi về. Dương Hoằng Vọng hạ lệnh. Trận hôm nay cũng có thành phần may mắn, trúng lúc Biện quân khinh trang hành quân quay về. Thôi được, đánh thắng rồi, không có gì phải nói nữa. Về phù kiều Thái Dương, qua sông tiến nam. Nghỉ ngơi một chút, nhờ cậy phụ binh nhà họ Chiết chút. À, đầu của Phùng Bá xử lý cho kỹ, để vào hộp.