Chương hai mươi bốn: Giằng co
Trên cánh đồng hoang màu xám nâu, một đám đông dân thường đang lê bước tiến về phía trước.
Trai tráng đã thành đinh gánh vác bọc hành lý, đi bộ hai bên đường. Giữa đường chừa ra cho xe ngựa chạy, trên xe ngồi đàn bà và trẻ con.
Những chiếc xe này đều không nhỏ, vốn chở lương từ Thiểm Châu về, mỗi xe chở được hai mươi lăm hộc. Chật chội một chút, nhét mười tám người đàn bà trẻ con cũng không thành vấn đề.
Phía trước là một con sông nhỏ, đào chưa đầy hai năm, do Trương Toàn Nghĩa dẫn dân chúng cùng làm. Đào xong có thể tưới hơn trăm khoảnh ruộng, dân được lợi, mùa màng tăng bội.
Không hiểu sao, có người qua sông rồi bỗng nhiên đau lòng dâng trào, khóc lóc sụt sùi.
Thứ tâm trạng ấy nhanh chóng lây sang dân chúng khác, mọi người đều khóc nức nở, nước mắt chảy không ngừng.
Mồ mả tổ tiên, nhà cửa quê hương đều ở Hà Nam phủ, làm sao mà nỡ đi chứ!
Quân sĩ Hoa Châu áp tải trong lòng bực dọc, rút hoành đao ra, đang định chém vài người lập uy, thì phán quan Tư Mã Nghiệp đi tới.
Hắn là tâm phúc của Vương Biện, dễ dàng ngăn được hành động mù quáng của đám quân sĩ.
Đây đều là dân chúng của Thạch Hao trại, Tam Hương trại và mấy thôn lạc lẻ tẻ lân cận, tổng cộng gần chín nghìn người, nay phải dời hết sang Quan Trung, cũng không biết điểm đến cuối cùng là đâu. Nghe nói là hai châu Phong, Thắng, nhưng cũng có người bảo là đi hai châu Lương, Cam, tóm lại mỗi người nói một kiểu.
Dân chúng gần như mang theo tất cả những gì mang được.
Lương khẩu, vải vóc, đồ nấu nướng, nông cụ, súc vật, nếu không phải thật sự hết phương tiện vận chuyển thì họ còn định mang cả đồ gỗ đi nếu có.
Ánh mắt Tư Mã Nghiệp lướt qua đám dân đang khóc lóc.
Có người vừa khóc vừa lau nước mắt, con gà mái trong lòng nhân cơ hội nhảy vọt xuống, lập tức quên cả khóc, chạy khắp đất đuổi theo gà.
Có người dắt một con dê, phía sau theo một con chó, dê chó cùng kêu, gần như át cả tiếng khóc của người đó.
Cũng có sĩ nhân hình như đã đọc vài năm sách, quần áo trên người vá chằng vá đụp, ngẩng đầu nhìn trời.
Buồn thay, không ngờ kẻ đọc sách xứ Hà Nam lại khốn khổ đến vậy, cũng phải đi đồn điền.
Phó tướng dẫn đội đã mất kiên nhẫn, trong quân kỵ nhất là thứ tiếng bi thương này. Bọn dân này không phải dân Quan Trung tương đối ngoan ngoãn, sống trong thái bình. Hà Nam nhiều tai nhiều nạn, mấy chục năm gần đây không biết đã đánh bao nhiêu trận, dân chúng đều mang một cỗ khí hãn dũng, sao có thể để họ làm bộ làm tịch thế này?
Khi công trại đã giết không ít người, phần lớn là thân quyến của bọn dân này. Lúc này nếu có kẻ vung tay hô một tiếng, khó chừng sẽ nổ ra loạn. Đến lúc động thủ, chỉ tổ tạo thêm sát thương, cả bọn đều phải chịu phạt.
- Chư vị, Linh Vũ quận vương nhân nghĩa... Thấy mọi người khóc cũng đã gần xong, Tư Mã Nghiệp hắng giọng, nói.
Nhưng hắn nhanh chóng bị người ta cắt ngang.
- Nhân nghĩa cái rắm!
- Chi bằng thả chúng tôi về, đất cũ khó rời, thật sự không muốn đi xa.
- Suốt ngày đánh đánh giết giết, có một ai thật lòng vì trăm họ không? Chúng tôi khổ lắm.
- Cho tôi về đi.
Tư Mã Nghiệp xám mặt xám mũi, không biết nói gì cho phải.
Phó tướng trừng hắn một cái, trực tiếp rút hoành đao, quân sĩ cũng gẩy cung lắp tên, một thoáng chặn đứng tiếng ồn ào.
- Đi! Ai còn nói nhảm, đừng trách ta giết người! Phó tướng hừ lạnh một tiếng, nói.
Dân chúng phát tiết một lúc, biết về nhà vô vọng, cái hơi ấy cũng xìu xuống. Đành cúi đầu, tiếp tục đi tới.
- Haizz! Tư Mã Nghiệp thở dài, cũng trở người lên ngựa, đi về hướng Thiểm Châu.
Hắn còn phải chạy sang Hoa Châu, sắp xếp chỗ ở tạm và đồ ăn cho đám dân này. Tiếp theo sẽ có ai đến bàn giao với hắn, đến lúc đó mới biết.
Dân chúng khó rời đất cũ thật! Hồi Tần Tông Quyền làm loạn, ngược lại có đại lượng dân chạy nạn, nhưng Trương Toàn Nghĩa ở Hà Nam phủ làm quá đẹp, dân chúng sinh sống yên ổn, người người đều không muốn đi, biết làm sao đây.
Phía đông Kiền Hao trại hơn mười dặm, quân Hoa Châu khí thế như cầu vồng, giết cho quân Biện đứng không vững, tranh nhau tháo chạy.
Khí thế của đạo quân này đã lên rồi.
Đánh Thạch Hao trại, Thiệu Thụ Đức thân tự đốc chiến, tướng sĩ ba quân dùng mệnh, một trống hạ ngay.
Sau đó, bọn hắn thừa thắng xông lên, liên phá hai trại, còn phối hợp với quân Thuận Nghĩa, liên thủ đánh hạ thêm một trại nữa, trước sau được lương hơn mười vạn hộc, bắt được dân chúng hơn vạn người.
Sau khi liên chiến liên khắc, quân Hoa Châu chia một bộ phận áp tải dân Hà Nam rút lui, một bộ phận tiến đến Kiền Hao trại, chuẩn bị tiếp tục lùng bắt dân Hà Nam.
Nhưng có lẽ vì đánh thuận tay rồi, cũng xuất phát từ nhu cầu cướp lấy nhân khẩu, bọn hắn một đường đánh về phía đông, cho đến khi gặp quân Biện.
Lính Hoa Châu mấy ngày nay đánh quen lính đồn điền, thấy địch quân chẳng chút lưu tình, lập tức bày trận đánh luôn.
Tình hình chiến đấu là "kịch liệt", hai con gà mờ mổ nhau, đánh hồi lâu sau, quân Biện không chống nổi, quân đại loạn.
Vương Biện xuất thân Thần Sách hữu quân đệ ngũ quân, từng nhận giáo dục quân sự chính thống của Thần Sách quân, đọc thuộc binh thư.
Hắn luôn đứng trên chỗ cao, cẩn thận quan sát tình hình chiến sự ra sao.
Binh pháp nói: "Cờ xí động ấy là loạn."
Quân Biện đại loạn, cờ xí không phải loạn động, mà là ném thẳng luôn.
"Trận nhiều lần dịch chuyển, người ngựa dòm ngó, có thể đánh."
Ừm, hậu trận quân Biện có dự bị đội, nhưng cứ dòm ngó mãi, không dám viện cứu. Tiền quân tiếp chiến đại loạn xong, lại cũng bắt đầu chạy luôn.
"Tặc quân hoảng loạn, tranh đường nhau, đánh đừng nghi."
Hậu trận quân Biện chưa tiếp chiến, nghe gió đã chạy, trong quá trình chạy còn tranh đường nhau, loạn thành một đoàn.
"Chim dậy ấy là phục."
Một rừng cây nhỏ phía trước bên trái, không có chim bay chợt dậy, hẳn không có phục binh.
Vậy thì còn do dự gì? Truy!
Tướng kỳ vung lên, quân Hoa Châu toàn tuyến ập tới, người người phấn dũng, ai ai tranh trước.
Mà quân Biện tháo chạy giống như dịch tốt xuất thân, đứa nào chạy cũng nhanh vùn vụt.
Hai bên một đuổi một chạy, dần dần xông ra hai dặm đất.
Cùng lúc đó, hai hướng tây bắc, đông nam, đều có đại quần kỵ tốt dắt ngựa đi ra.
Thiết Kỵ quân phó sứ Lưu Tử Kính trở mình lên ngựa, hô một tiếng, hơn hai nghìn tinh kỵ Bối Quỷ đô cũng theo đó lên ngựa, bắt đầu chạy nước kiệu tăng tốc.
Còn ở sau rừng phía đông nam chừng ba dặm, Tạ Ngạn Chương cũng dẫn hơn nghìn kỵ xông thẳng tới.
Tốc độ của bọn chúng rất nhanh, mục tiêu rất rõ ràng, xông thẳng vào quân Hoa Châu đang truy kích đến đội hình hơi tán loạn.
Vương Biện trên sườn đồi xa xa trông thấy, tức đến toàn thân lạnh buốt:
- Cẩu tặc, từ đâu chui ra thế!
Đồng thời cũng vô cùng hối hận, không nên tham lợi nhỏ. Nhưng vấn đề là, mọi thứ hắn làm đều theo nguyên tắc quân sự, không phạm sai lầm lớn, sao vẫn bị mai phục?
Không ai có thể trả lời nghi vấn của hắn.
Kỵ binh quân Biện vô cùng giàu kinh nghiệm, từ chỗ quân Hoa Châu trước sau thoát tiết xông vào, chặn ngang cắt nó làm hai đoạn.
Sau đó lại quay trở lại, nhân lúc quân Hoa Châu đang hỗn loạn mà chém giết tùy ý.
Bộ binh quân Biện vốn đang tháo chạy phía trước cũng dần dần dừng bước, bọn chúng thu nạp lại đội hình một chút, rồi quay người giết trở về.
Lính Hoa Châu hoàn toàn mất chiến ý, tan tác khắp nơi.
Tiếng vó ngựa phía tây bắc càng lúc càng gấp, hiển nhiên đã bắt đầu tăng tốc.
Tạ Ngạn Chương vừa giết đang hứng khởi trong lòng xiết chặt.
Bụi cao mà nhọn là xe ngựa đến; bụi thấp mà rộng là bộ binh đến.
Đây lại là kỵ binh từ đâu tới?
- Đánh chinh! Hắn không chút do dự, hạ lệnh bộ binh ngừng truy kích, chỉnh quân rút lui.
Đồng thời, dẫn kỵ binh một lòng không quay đầu nghênh lên. Giống hệt lão tử nhà hắn, vô cùng quả đoán, dũng mãnh vô địch.
Kỵ binh hai bên va chạm trên đồng quảnh.
Trong màn mưa tên phủ trời phủ đất, kỵ tốt quân Biện rơi ngựa số lượng lớn. Nhưng bọn chúng không hề sợ hãi, cứng rắn chịu qua trận này rồi, nắm chặt mã sáo xông vào địch trận.
Hai bên giao thoa lướt qua nhau, hai bên đều tiếng kêu thảm không dứt.
Tạ Ngạn Chương nghệ nghệ cao siêu, nghênh diện hất lên một cái xác kỵ thủ Bối Quỷ đô, nặng nề hất sang một bên, sau đó lại dẫn người quay ngựa quay lại, đang định chém giết, kết quả lại một đợt mưa tên nghênh diện ập tới.
Mã sáo ngắn bảy thước, cung tiễn, chiến pháp của kỵ binh Hà Đông!
- Rút! Đối phương người đông, kỵ thuật tinh tế, cận chiến, tiễn thuật đều rất có hỏa hầu, lúc này còn chia người ra, từ hai cánh bao thế tới, không thể đánh tiếp nữa, bằng không kỵ binh quý giá đều phải bỏ ở đây.
Trận truy kích giai đoạn hai rất nhanh triển khai.
Kỵ thủ Bối Quỷ đô thậm chí lười quản bộ binh quân Biện, cứ cắn chết kỵ tốt quân Biện, đồng thời còn có người thổi tù và, dường như đang gọi đồng bào du đãng gần đó tới viện trợ.
Đây là một trận "câu cá" được chuẩn bị kỹ càng, mục đích là giết thương kỵ binh quân Biện, vì vậy không tiếc dùng quân Hoa Châu làm mồi.
Trên cánh đồng hoang bụi khói đầy trời, máu tươi vẩy ra, trận kỵ binh chém giết kịch liệt kéo dài mãi đến tận chân trời xa.
Trong Thạch Hao trại, Thiệu Thụ Đức triệu đến Trần Thành, An Hưu Hưu, Lý Đóa, Hà Nhân, Chiết Tự Dụ và những người khác, thương nghị quân tình.
- Bây giờ tình hình đã rõ ràng rồi. Thiệu Thụ Đức ngồi trên ghế giao da hổ, chư tướng vây quanh người, nhìn tấm địa đồ trải trên bàn.
- Cát Tòng Chu đến nay đã ra ba chiêu. Thiệu Thụ Đức nói: "Chiêu thứ nhất, tiên thanh đoạt nhân, phái giả tử Tạ Ngạn Chương dẫn bốn nghìn kỵ tốt, binh chia ba đường, thử đánh lén quân ta, kết quả ở Hiệp Thạch đâm phải Phi Hùng quân đang đông xuất. Trận này, Phi Hùng quân đánh không tệ, trận vong hơn hai trăm người, trong huyện Hiệp Thạch tìm được năm trăm bộ thi thể quân Biện."
"Chiêu thứ hai, phục binh ở núi Tiêu, Phi Hùng quân một đầu đâm lên, may là rút lui kịp thời, tổn thất hơn ba trăm bảy mươi người, thương vong quân Biện không rõ, nhưng chắc không nhiều. Trận này, quân ta bại."
Thiệu Thụ Đức cho rằng trận thứ hai mình bại, Cát Tòng Chu cũng cho rằng mình bại, đây là tiêu chuẩn khác nhau thôi.
"Chiêu thứ ba, phái người xuống núi, ở khu vực phía đông Kiền Hao trại dụ quân Hoa, giả bại lập phục, quân Hoa đại bại, nếu không phải Thiết Kỵ quân kịp thời chạy đến, hậu quả khó mà lường." Nói đến đây, hắn liếc Chiết Tự Dụ một cái.
Vương Biện đã đến cáo trạng rồi.
Thiết Kỵ quân căn bản không coi minh hữu ra gì, lãnh huyết vô tình. Để tiêu diệt kỵ tốt quân Biện, lại trợn mắt nhìn bọn họ trúng kế, đến khi kỵ tốt quân Biện xuất động rồi, bọn hắn mới bắt đầu lên ngựa, xuất kích giết địch.
"Trận này, lấy nhiều đánh ít, giết kỵ tốt quân Biện hơn bảy trăm, quân ta tổn thất hai trăm, coi như tiểu thắng." Thiệu Thụ Đức cũng vô ý thức bỏ qua thương vong quân Hoa, nói: "Đối với kỵ tốt quân Biện giỏi dùng binh khí dài, có cảm thấy thiệt không?"
- Là hơi thiệt. Chiết Tự Dụ đáp: "Bất quá nhi lang nhà ta nghệ nghệ tinh tế, nếu không phải gần đó có sông ngòi, rừng cây ngăn cách, sớm đã tiêu diệt sạch bọn chúng rồi."
- Toàn nói lời to tát! Thiệu Thụ Đức cười mắng: "Một tấc dài một tấc mạnh, mã sáo quân Biện dài gấp đôi quân ta, đánh được như vậy là chiếm tiện nghi đánh lén và người đông. Người ta cũng khổ luyện nghệ nghệ, cũng không sợ chết, không được coi thường anh hùng thiên hạ. Lần sau gặp, kỵ tốt Thuận Nghĩa quân đỡ lên."
An Hưu Hưu lớn tiếng đáp vâng, Chiết Tự Dụ không đáp lời.
Trước mặt Thiệu Thụ Đức, cũng chỉ có hắn dám dùng thái độ này.
- Đây không phải phong cách tác chiến của Cát Tòng Chu. Thiệu Thụ Đức đứng dậy, lại khoanh hai tay sau lưng bắt đầu đạp bộ, chư tướng dồn dập tránh ra.
"Người này mấy lần dùng binh, giỏi đánh lén, thế như sấm chạy, thường thường lúc địch quân chưa kịp phản ứng, bỗng nhiên giết tới, đạt được đại thắng. Giữa niên hiệu Quang Khải, Chu Trân đến Tây Thanh mộ binh, gặp tặc binh, Tòng Chu dẫn mấy nghìn quân, một ngày chạy đánh ba nơi, đại phá tặc quân." Thiệu Thụ Đức tiếp tục nói: "Một vị tướng dũng mãnh tinh tiến như vậy, sao lại chuyên dùng với ta mấy thứ kế sách mềm nhũn này?"
"Hắn binh ít, đổi người thường thì chỉ có thể giữ thành thôi. Nhưng trong thế lực yếu kém như vậy, hắn vẫn dốc hết sức lực, chơi mấy chiêu như vậy, kỳ thật đã tận lực rồi." Thiệu Thụ Đức nói: "Tòng Chu có bốn nghìn kỵ, nay chắc chỉ còn hơn hai nghìn, không đáng lo. Bên Nhữ Châu, còn có mấy trăm kỵ binh của Trương Toàn Nghĩa, hợp lưu với bộ của Trương Diên Thọ ở Thái Châu, nhưng không sao, phái du kỵ theo dõi là được, xem hắn dám bắc thượng Lạc Dương không."
"Ngày mai, tiếp tục sưu tập dân nhân Hà Nam phủ, đưa sang Quan Trung." Thiệu Thụ Đức cuối cùng một búa định âm nói: "Cát Tòng Chu đang giằng co với ta đấy. Đừng quản hắn nghĩ gì, ta đánh của ta là được. Phụ binh hai quân Phi Hùng, Thiết Kỵ, cũng mang theo ngựa, trăm người một cỗ, gặp xích hậu, du kỵ địch quân thì vây lên. Ta liền muốn cho Cát Tòng Chu thành người mù, xem hắn dám dẫn binh ra núi Tiêu, quyết chiến với ta không."
Cũng đánh mười năm trận rồi, đối thủ đủ loại phong cách đều đã gặp qua. Xét về bản lĩnh, Cát Tòng Chu là người đầu tiên khiến Thiệu Thụ Đức ăn chút thiệt nhỏ, hơn nữa còn là trong thế lực yếu kém như vậy.
Nếu có khả năng, trận này tốt nhất giết hắn đi!
Nếu sau này hắn có cơ hội dẫn mấy vạn tinh binh, Thiệu Thụ Đức cũng không dám nói nhất định sẽ thắng.
Loại tướng lĩnh lăn ra từ đống người chết này, thiên phú rất cao, học tập lên rất nhanh. Lúc đầu có thể không quen kiểu đánh của Sóc Phương quân là không hợp ý một câu liền vẩy ra kỵ binh phủ trời phủ đất, nhưng lâu dần, phần lớn sẽ nghĩ ra đủ thứ sách đối phó.
Bản lĩnh Cát Tòng Chu, Thiệu Thụ Đức cảm thấy mạnh hơn hạng Bàng Sư Cổ nhiều, Chu Toàn Trung còn chưa triệt để khai quật khối bảo tàng này.
Hà Nam, người đông. Lại không có cái môi trường già nua xế xệ của Hà Bắc kiểu tướng môn quân hiệu thân đảng keo sơn cố cố, người thường khó mà xuất đầu, cho nên nhân tài một lứa một lứa mọc ra ngoài, lại đều từ từ được trọng dụng.
Trước có Cát Tòng Chu, sau có Vương Ngạn Chương, lại trung lại dũng, thật là đại địch.
Loại người này, không nên chết trong phiên trấn công phạt chứ. Nếu có thể có cơ hội bắc chinh Khiết Đan, tây thảo Hồi Cốt, chẳng phải đại thiện sao?