Bầu trời lấp lánh những vì sao sớm thưa thớt, vắng vẻ mà lạnh lẽo.
Lớp sương mai mỏng như lụa trôi theo gió, phủ khắp đồi núi, sông ngòi, ruộng đồng, bãi lau và rừng cây.
Mấy nghìn vó ngựa giẫm đạp tàn nhẫn trong lòng sông khô.
Cỏ dại còn đọng sương long lanh bị nhổ bật cả rễ, rồi lại rơi đùng xuống đất.
Một vòm máu tươi đổ xuống, dường như đang bón mỡ cho đại địa.
Tạ Ngạn Chương đâm xuyên khỏi trận địa địch, áo giáp chinh chiến nhuộm đầy máu.
Địa hình đồi núi nham nhở bất lợi cho cả hai bên, nhưng xét cho cùng, dường như bất lợi cho quân Biện hơn.
Trò sở trường của chúng là cận chiến đấu đá, tức dùng trận hình tương đối nghiêm chỉnh cùng trang bị tốt, phối hợp với chiến thuật thích hợp, là lối đánh chính thống của kỵ binh Trung Nguyên, đòi hỏi kỹ thuật cưỡi ngựa cá nhân không cao, nhưng đòi hỏi kỷ luật và phối hợp rất khắt khe.
Phong cách kỵ binh quân Hạ thì tạp nham hơn.
Trang bị của họ kém hơn, kém ở chỗ vũ khí, kỵ thương của nhiều người gãy ngay từ đợt công kích đầu tiên, đành phải rút đao kiếm ra chém giết. Còn mã sáo của quân Biện thì nặng tay mạnh lực, vung ra lời hại lắm, lẽ ra bình thường chẳng phải sợ gì.
Nhưng địa hình nơi này quá nham nhở, thử thách nhất là khả năng người ngựa hợp nhất.
Đánh đến lúc sau, kỵ tốt quân Sóc Phương đành cứ phi lên xuống trong sườn đồi lòng sông, vừa phi vừa bắn, dùng lối du đấu từng tốp nhỏ, đánh cho kỵ binh quân Biện không kết được trận thế kêu khổ không xuể. Nhiều người giáp trụ cắm đầy tên, không ít kẻ vì ngựa ngã chết mà hoá thành bộ binh.
Tiếng chinh đánh "đang đang" vang lên, kỵ binh quân Biện như trút được gánh nặng, rầm rập đánh về phía đại kỳ của Tạ Ngạn Chương, lùi lại phía sau.
Cùng lúc ấy, Lưu Khang Nghĩa dẫn hơn trăm kỵ xông ngược về phía trước giết tới.
Bọn họ thân khoác trọng giáp, tay cầm mã sáo thô to, chiến ý dâng tràn, một lòng tiến tới không quay đầu.
Một đạo kỵ binh quân Hạ đối diện bị đụng tán loạn ngay.
Nhưng xem ra chẳng chết mấy người, phần lớn tản ra hai bên sườn, ngựa lượn vòng trên dốc thoải, rồi rút cung ra gọng bắn.
Nếu Thiệu Thụ Đức có mặt ở đây, chắc chắn sẽ tức giận. Ngân Thương Đô luyện lâu thế rồi, quả thật tánh cũ không chừa, vẫn chơi trò kỵ binh thảo nguyên.
Cho các ngươi luyện trường thương, luyện kết trận xung kích, lúc bình thường trông cũng ra mô ra khoản, nhưng đến lúc then chốt, lại theo bản năng chơi trò kỵ xạ.
Hơn nữa, Ngân Thương Đô cũng quá xui xẻo.
Kỵ binh chiến lược, vốn không nên đấu với kỵ binh chiến thuật về sở trường chém giết mặt đối mặt, đó không phải điểm mạnh của các ngươi.
Năm xưa trận thành Yên Xương, Ngân Thương Đô gặp phải kỵ binh giỏi đấu đá của Lý Khắc Dụng, nếu không có Thiết Diệp Tử đột kích giải vây, tám phần mười là thua.
Lần này tiến ra định trộm gà, nào ngờ lại gặp kỵ binh quân Biện lao tới đón đầu, ngay tại huyện Hiệp Thạch đánh nhau tơi bời.
-Quân Biện gan thật lớn, dám chủ động đánh tới.
Trên sườn đồi, Vương Sùng nhìn Lưu Khang Nghĩa đang xung đột tả xung hữu đột, quát giận:
-Để lại một bọn người đối phó tên giặc này, số còn lại theo ta đuổi theo!
-Phó sứ, có cần mời Thiết Diệp Tử lại đây không?
Địa hình đồi núi nham nhở, bên cạnh Vương Sùng chỉ còn hai nghìn kỵ, đều là khinh kỵ Ngân Thương Đô.
-Bọn chúng theo quân sứ hành động rồi, mời sao nổi? Vương Sùng liếc hắn một cái, nói: Mau truy kích! Nhân thế chiếm luôn trấn Thạch Hào.
Tướng kỳ từ sườn đồi xông xuống, đám kỵ tốt đông nghịt tuôn chảy trên lòng sông, đuổi theo hướng quân Biện chạy loạn.
Lúc giảng võ ở Địa Cân Trạch, đối diện với kỵ binh khoác giáp cầm mã sáo của quân trực thuộc, Ngân Thương Đô lần nào cũng nhơ nhuốc. Tuy đại soái lần nào cũng nói Ngân Thương Đô là "binh ly hợp", không nằm ở "năng lực xung trận đấu đá", nhưng lần nào cũng bị người ta so bì, trên mặt vẫn chẳng sáng sủa gì.
Trận hôm nay, mượn địa hình phát huy ưu thế kỵ xạ, xoay kỵ binh quân Biện như quay chong chóng. Hiếm lắm mới có cơ hội đánh chó sa xuống giếng thế này, sao có thể bỏ qua?
Hai nghìn kỵ phi nước đại như một cơn gió.
Khi ánh mặt trời cuối cùng cũng nhô lên khỏi chân trời, hai nghìn kỵ Ngân Thương Đô đã áp sát trấn Thạch Hào.
Đây là một quân trấn không nhỏ, có doanh trại, có quân giữ.
Vương Sùng nhìn từ xa thấy, kỵ tốt quân Biện chạy loạn căn bản chẳng dừng lại. Ngoài một số ít ngựa không đủ sức xông vào trại ẩn nấp, phần lớn cứ thế trốn về hướng đông.
Quân sĩ trong trại xuất doanh, liệt trận ngoài tường trại, trường thương dựng như rừng, cung bộ binh đã lên dây, dường như muốn thị uy.
Ngân Thương Đô mặc kệ chúng, cứ thế truy kích.
Tạ Ngạn Chương đã đổi một con ngựa khác, nghiến răng nhìn quân Hạ lẽo đẽo đuổi theo sau.
Hắn nghe nói trên thảo nguyên, bọn này thường truy sát địch suốt mấy ngày mấy đêm. Có khi truy kích cả nghìn dặm, không chặt được đầu thì không thôi.
Tay hắn còn hơn nghìn kỵ, ngoài ra hai đường nữa mỗi đường nghìn kỵ, không biết có gặp quân Hạ không.
Phía sau lại vang lên tiếng dây cung, thoảng lẫn tiếng kêu thảm.
Đó là quân Hạ cưỡi ngựa nhanh áp sát, dùng kỵ xạ cao siêu giết người.
Lũ chó giặc, ngang ngược thật!
Tạ Ngạn Chương phân biệt phương hướng, rồi phái một tướng dẫn bọn kỵ tốt ngựa đã không còn sức chạy về hướng trại Càn Hào, số còn lại mỗi người hai ngựa, rút về thôn Hồ Quách.
Đến lúc ngọ, hai bên đuổi và chạy đã vào cảnh giới huyện Vĩnh Ninh.
Đội hình hai bên càng đuổi càng rải, chủ tướng mỗi phương đều khó mà khống chế nổi bộ ngũ.
Tạ Ngạn Chương dẫn bốn năm trăm kỵ xông lên dốc thoải, rồi chậm ngựa lại, dọc theo đường núi gập ghềnh cẩn thận đi tiếp.
Nơi này đã là vùng hai lăng Hiệp Phản, nói đúng ra là một phần của Tây Hiệp Sơn, con đường bắt buộc phải qua của dịch đạo đi Lạc Dương.
Đông, Tây hai Hiệp dài ba mươi dặm, trong đó Đông Hiệp trường phản dài mấy dặm, hiểm trở vực sâu, xe không quay đầu được. Tây Hiệp toàn là đá dốc, dài mười hai dặm, hiểm trở chẳng thua Đông Hiệp.
Hai bên theo dịch đạo xông vào vùng đá dốc Tây Hiệp, tốc độ ngựa giảm hẳn, phi nước đại khó khăn.
Vương Sùng nhìn địa hình, kinh hãi biến sắc, lập tức hạ lệnh đánh chinh, thu nhỏ quân sĩ lại.
Quân sĩ Ngân Thương Đô dù sao cũng được huấn luyện bài bản, cũng cảm thấy nguy hiểm, nghe lệnh liền dừng hẳn thế xung phong, cũng không quay đầu chạy luôn, mà lấp liếm lẫn nhau, lùi luân phiên.
Trong rừng núi, Cát Tùng Chu tiếc nuối lắc đầu.
Lũ truy binh này cũng cảnh giác đấy, không ngốc như kỵ binh Hà Đông!
Bọn dưới tay Lý Nha Nhi đuổi theo thì không biết chừng mực, dũng mãnh thì đủ dũng mãnh rồi, nhưng cũng thường dính mai phục, đúng như tính cách hai vị đại soái nhà chúng.
Trong núi vang lên một trận tiếng tù và.
Nỏ tiễn xuyên rừng đánh qua lá bắn ra, bọn quân Hạ xung phong nhanh nhất chưa kịp rời đi đều kêu thảm, ngã gục xuống đất.
Đó phảng phất là một tín hiệu, ngay sau đó trống nổi bốn phía, đám bộ tốt đông nghịt từ chỗ ẩn núp nhảy ra, tay cầm trường thương kính nỏ, hơi chỉnh trận hình một chút rồi theo sườn núi xông giết xuống.
Quân sĩ Ngân Thương Đô lúc này cũng chẳng lấp liếm luân phiên gì nữa, đều leo lên ngựa, vắt giò lên cổ chạy toán loạn.
Tạ Ngạn Chương lại dẫn kỵ binh quân Biện vòng đường xông xuống.
-Địt mẹ mày! Vương Sùng học theo một câu khẩu đầu thiền của đại soái, quả nhiên có mai phục! Cũng không biết chủ tướng quân giặc là ai, dùng binh khá lão luyện, chắc không phải hạng vô danh.
Không nói gì nữa, chạy! Hai chân đuổi sao nổi bốn chân?
Cũng may Vương Sùng hạ lệnh sớm, lúc này phần lớn đã thu lại được, điên cuồng quất ngựa rút lui.
Tạ Ngạn Chương dẫn kỵ binh quân Biện truy sát phía sau, chặn được một bọn chạy chậm nhất, rồi phối hợp với bộ binh, vây giết từng người một.
Cát Tùng Chu đứng trên cao sườn núi, tỉ mỉ quan sát kỵ binh quân Hạ.
Chủ lực của chúng chạy trốn thành công, lúc này trên đồng nội xa xa lại tụ họp lại.
Khác hẳn phong cách kỵ binh Trung Nguyên, giống như bầy sói vậy.
Loại kỵ binh này, dễ đối phó mà cũng không dễ đối phó.
Nếu có thể ép chúng đánh mặt đối mặt, kỳ thật đánh bại chúng không khó, khó ở chỗ ép chúng quyết chiến.
-Cha. Sau khi chém gục kỵ tốt Ngân Thương Đô cuối cùng, Tạ Ngạn Chương toàn thân đẫm máu đi tới, sắc mặt có chút xấu hổ, nói: Con vừa đến Thiểm Châu, đã bị quân giặc Hạ phát hiện. Trận Hiệp Thạch, giặc Hạ lên núi xuống dốc, vừa phi vừa bắn, các tướng sĩ địch không nổi, tổn thất hơn năm trăm người.
Cát Tùng Chu ngón cái tay trái xoay qua xoay lại trên chuôi đao, sắc mặt cực kỳ bình tĩnh, đợi nghĩa tử nói xong mới nói:
-Thời Tiền Hán, Triều Thốn có lời nói, kỵ binh Hung Nô lên núi xuống dốc, kỵ xạ song tuyệt, quân Hán không bì nổi. Lại nói thảo nguyên rộng lớn, Hung Nô du đấu, quân Hán thương vong thảm trọng, đành phải xuống ngựa đánh trên đất, bị động vô cùng. Đạo kỵ binh giặc Hạ này, chính là đường lối ấy, kỳ thật không khó đối phó. Thiên thời, nhân hoà, địa lợi, hôm qua con bị thua ở địa lợi. Nếu giặc Hạ toàn là kỵ binh kiểu này, dễ đối phó lắm. Điều ta lo là, tên giặc Thiệu xuất thân chính thống quan quân, kỵ tốt đông đảo, đạo kỵ quân hiệu "Ngân Thương Đô" này, chẳng qua chỉ là yếu lữ hạng bét. Sở trường chỉ có nhanh nhẹn cơ động, bản lĩnh kỵ xạ cao mà thôi.
Tạ Ngạn Chương tỉ mỉ hồi ức một chút, hình như đạo kỵ binh tinh nhuệ hồi đó gặp ở Quan Trung là dùng mã sáo, giờ đi đâu rồi?
-Rút thôi. Cát Tùng Chu cười cười, nói: Cha thua rồi.
Tạ Ngạn Chương sững sờ. Vừa rồi phục kích quân Hạ, tuy không đắc thủ, nhưng trước sau vẫn chém giết được ba bốn trăm kỵ của chúng, bên mình thương vong rất nhỏ, sao lại thua?
-Quân Hà Nam ít mà yếu, chỉ biết giữ thì quá bị động. Cha vốn định chủ động đột kích, đánh tên giặc Thiệu một trận trở tay không kịp, nào ngờ bị chặn lại ở Hiệp Thạch. Cát Tùng Chu nói.
Tạ Ngạn Chương có chút xấu hổ.
Nếu không bị phát hiện, thuận lợi đi sâu vào Thiểm Quắc, mò tới nơi chủ lực giặc Thiệu đóng giữ, chẳng phải sẽ thu hoạch lớn sao?
-Bị chặn lại cũng nằm trong dự liệu của ta. Vốn định dẫn đại quân giặc Thiệu truy kích tới, phục kích ở đây, trước hết dập tan một trận của chúng, lay động quân tâm sĩ khí, sau đó sẽ dễ đánh hơn nhiều, nào ngờ trận này lại hỏng mất nửa. Cát Tùng Chu lắc đầu thở dài: Chủ lực giặc Thiệu căn bản không động đậy, cũng không biết đang làm gì. Hai trận đều hỏng, trận này khó đánh rồi, chờ quân viện từ Biện Châu tới đã, đến lúc đó có lẽ có cơ hội.