Việc quân Tấn đại cử tiến xuống phía nam nằm ngoài dự liệu của Chu Toàn Trung.
Lúc ấy hắn vừa mới thu hàng Túc Châu, đường liên lạc giữa Từ Châu với hai châu Hào, Tứ đã bị cắt đứt. Hai vùng đất ấy chẳng cần phải đem quân đi đánh, chỉ tốn chút công phu mài giũa, phần lớn sẽ tự đến quy hàng.
Hai châu Hào, Tứ lẽ nào lại đi theo Dương Hành Mật? Hắn có bao nhiêu quân?
Thọ Châu do quân Sái trấn giữ cũng hàng rồi. Lưu Hoằng Ngạc bâng quơ không nơi nương tựa, bị Chu Toàn Trung ra sức lôi kéo, nên hàng rất gọn ghẽ.
Đô tướng Tào Châu là Quách Châu đánh úp giết chết thứ sử Quách Từ, cũng dâng cả thành mà hàng.
Quân Thiên Bình gần như đã xong. Bị đánh suốt mấy năm nay, trải qua mấy chục trận lớn nhỏ, máu đã bị rút cạn.
Tào Châu vừa hàng, hắn chỉ còn nước nhờ anh em họ hàng là Chu Cẩn đem quân ra giúp tìm lại thể diện, kết quả Chu Cẩn đại bại trở về, "một mình một ngựa chạy thoát", tổn binh hơn một vạn.
Những chiến quả ấy Chu Toàn Trung chẳng lấy làm lạ, vì hắn đã đến lúc gặt hái thành quả.
Đánh một nơi nào, lúc ban đầu bao giờ cũng khó nhất. Bởi phía địch có tinh binh, có lương tướng, vật tư đầy đủ, trên dưới một lòng, phải đánh giết mấy năm trời cho rút cạn máu chúng, sau đó mới thu thập được.
Ba trấn Thiên Bình, Thái Ninh, Vũ Ninh đã là dương lực cuối cùng.
Hai vạn quân Chu Cẩn đem đến lần này, so với hai vạn quân mấy năm trước thì chất lượng kém xa, cho nên mau bại.
Về sau đánh nữa, anh em nhà Chu chó cùng rứt giậu, thường hết sức cướp đinh bắt lính, quân số nhìn rất đông, năm vạn đại quân cũng vác ra được. Nhưng năm vạn ấy còn chẳng bằng hai vạn của mấy năm trước, một đòn đã tan.
Tinh binh chết là chết, trong thời gian ngắn sao dễ bổ sung.
Nhưng Lý Khắc Dụng đã đại cử tiến xuống phía nam!
Ngay khi trên dưới Biện Châu đều nghĩ hắn sẽ đánh Thành Đức, không hiểu hắn nghĩ sao lại phất quân về nam, công vào Hà Dương.
Chu Toàn Trung vừa kinh ngạc, đành tạm ngừng cuộc tấn công hai trấn Thiên Bình, Thái Ninh, rút binh quay lại, đối phó đại quân Hà Đông.
Cùng lúc ấy, tin quân Sóc Phương đại cử đồn binh Đồng Quan, hình như muốn tiến về đông truyền đến, càng khiến trên dưới Biện Châu câm nín.
……
- Hà Đông động thủ nhanh quá!
Vốn còn đang đem nhân mã thong thả đi trong địa giới Ngân Châu, nghe tin quân Hà Đông đã ra tay, Thiệu Thụ Đức rất tức giận, ngay hôm ấy vứt lại đại bộ đội, cả Thiết Lâm quân cũng không màng, dẫn hai quân Thiết Kỵ, Phi Hùng gấp rút đi nam, đến Hưng Đức cung ở Đồng Châu đúng ngày Trùng Dương.
Lúc này tại hai châu Đồng, Hoa đã tập kết trước hai quân Nghĩa Tòng, Thuận Nghĩa một vạn hai nghìn bộ kỵ; bảy nghìn bộ kỵ nhà Chiết ở Phượng Tường đã qua vị Nam, cách Hoa Châu rất gần.
Trong dãy Hoành Sơn, hơn vạn binh mã Đảng Hạng vừa tập kết xong, xuất phát mới được hai ba ngày.
Thị vệ thân quân hai nghìn bộ kỵ còn ở trong thung lũng sông Lạc.
Trong cảnh Ngân Châu, Tuy Châu, ba quân Thiết Lâm, Thiên Hùng, Thiên Trụ còn đang vội đường.
Vũ Uy quân nhận tin, rời khỏi Hạ Châu mình trấn giữ, giờ còn ở trong địa giới Diên Châu.
Binh lực chưa tập kết xong, Lý Khắc Dụng ngươi vội cái gì! Thời gian ước định còn chưa đến, tùy hứng như thế, nếu ta lần này cứ không xuất binh, đứng ngoài xem cuộc, xem ngươi bị Chu Toàn Trung treo lên đánh hay không!
- Đại soái, kỳ thực Lý Khắc Dụng chưa chắc đã nghĩ mình không đánh lại Chu Toàn Trung. Trần Thành đứng bên quan sát sắc mặt, nhắc nhở.
Thiệu Thụ Đức khựng lại.
Cuộc chiến trực tiếp giữa Hà Đông và Biện Châu tổng cộng đã nổ ra hai lần.
Lần thứ nhất là khi Lý Khắc Dụng đánh Mạnh Phương Lập ở Hình Châu, vì mâu thuẫn giữa Trương Toàn Nghĩa, Lý Hãn Chi bùng phát, cuốn cả hai thế lực lớn Hà Đông, Tuyên Vũ vào.
Trương Toàn Nghĩa nương theo Toàn Trung, nhưng Toàn Trung căn bản không nghĩ đến cứu hắn, mà phất quân đánh Trạch Lộ, tính cắt đứt đường lui của đại quân chủ lực Lý Khắc Dụng, sau không thành công, bị ép rút đi.
Lần thứ hai là năm ngoái, vì quân Lộ Châu tạo loạn, dâng thành hàng Toàn Trung. Chu Toàn Trung liên hợp Lý Khuông Uy ở U Châu, Hách Liên Đạc ở Đại Đồng, Vương Dung ở Thành Đức vây đánh Lý Khắc Dụng. Vương Dung lâm thời đổi ý, không xuất binh, Lý và Hách Liên hai người không đề phòng chủ lực Lý Khắc Dụng tiến lên phía bắc, ba vạn nhân mã thảm bại.
Tiền tuyến đại tướng của Chu Toàn Trung là Đặng Quý Quân bị người bắt sống, lại bị ép rút quân.
Hai lần giao phong trực tiếp ấy, Chu Toàn Trung cũng chẳng chiếm được tiện nghi gì! Lý Khắc Dụng không bị đánh thống khoái, hắn thật sự sợ Chu Toàn Trung sao?
- Khắc Dụng sao lại tập kết nhân mã nhanh đến thế?
- Đại soái, Khắc Dụng chắc định đánh Trấn Châu, sớm chuẩn bị xong, chỉ chờ xuất quân. Giờ chẳng qua đổi hướng, từ Trạch Lộ đi xuống nam, chứ không tiến về đông, nên vô cùng thần tốc.
- Nghĩa huynh đúng là thần nhân! Thiệu Thụ Đức bỗng cười.
Hắn phải thừa nhận mình rơi vào ngộ khu về tư duy.
Cứ cho rằng Lý Khắc Dụng bị Chu Toàn Trung đánh thảm như thế, chắc không dám chủ động gây sự. Nhưng nghĩ kỹ, người ta vừa đánh nát vòng vây của liên quân ba trấn, nghĩa tử Lý Tồn Hiếu còn bắt được chủ tướng Biện quân Đặng Quý Quân. Đứng trên lập trường Lý Khắc Dụng mà xem, hắn có cần phải sợ Chu Toàn Trung không?
Có lẽ thấy thực lực Chu Toàn Trung mạnh, chưa chắc đánh thắng, nhưng nói sợ hãi đến mức nào, căn bản không đến.
Hơn nữa, các đường binh mã vây công, nhìn đẹp đẽ, nhưng đến nay thật chưa thấy cái nào chấp hành kế hoạch hoàn hảo.
Thời Càn Phù vây diệt cha con Lý Quốc Xương, các quân chẳng lần nào nhịp bước thống nhất.
Thời Trung Hòa vây diệt Hoàng Sào, ngươi tiến quân, ta chưa tiến, ngươi lui, ta mẹ nó còn chưa kịp chạy, rất khó phối hợp nhất trí.
Năm ngoái ba trấn vây công Lý Khắc Dụng, càng để lại một khoảng thời gian chênh lệch lớn, cho Lý Khắc Dụng xoay trở đánh lui ba trấn đại quân.
Trong lịch sử triều đình tổ chức các trấn vây công Hà Đông, Trương Tuấn toàn quân bị diệt, còn các lộ nhân mã khác còn đang hành quân.
Cái gọi là thời gian ước định trước, chính là khí cẩu, quên đi.
- Kiểm kê binh lực trên tay đi. Thiệu Thụ Đức thôi không nghĩ nhiều nữa, ngồi thẳng xuống, cho người trải bản đồ.
Binh lực dùng ngay có ba vạn rưỡi bộ kỵ, trong đó phần lớn là kỵ binh.
Bảy nghìn bộ kỵ Chiết Tự Luân dẫn sắp đến, cũng tính vào được, vậy là bốn vạn mấy người.
Binh lực Vương Biện ở Hoa Châu đã khôi phục đến vạn người, nhưng trong đó tân binh nhiều, tổng thể chỉ huấn luyện được một năm, không thể gánh đại nhiệm.
Trong một tháng tiếp theo, bốn quân Thiết Lâm, Vũ Uy, Thiên Trụ, Thiên Hùng cùng thị vệ thân quân ba vạn mấy người sẽ lần lượt đến.
Hơn vạn phiên binh Đảng Hạng Hoành Sơn cũng sẽ đến.
Như thế có hơn tám vạn người dùng được, trừ đi một phần giữ lại phòng ngự Đồng Châu, đề phòng Vương Trọng Doanh bỗng nhiên phát nạn, đại khái có bảy vạn người có thể tiến về đông.
Không, Hoa Châu và Đồng Quan cũng phải để lại người.
Lỡ Vương Biện cắt đứt đường về của đại quân thì sao? Như lúc trước Chu Toàn Trung muốn công lấy Trạch Lộ, chặn chủ lực Lý Khắc Dụng lại ở Hình Châu, không thể không giữ một tay, vậy còn sáu vạn người có thể tiến về đông.
Đủ rồi!
Binh lực quá nhiều, với điều kiện hiện nay cũng cung cấp không nổi.
Tiêu hao của sáu vạn người này, so với sáu vạn người bình thường lớn hơn nhiều, chỉ dựa vào hai nơi Vị Bắc, Hoa Châu không chống đỡ được bao lâu. Kinh Triệu phủ bên kia, có thể phái người trưng lương.
- Đại soái, nay chỉ có một sách lược khả thủ. Trần Thành nhìn bản đồ, nói.
Dọc đường hắn đã vắt óc, phân tích một phen cục thế trước mắt.
- Nói.
- Tập kết nhân mã, đồn ở Thiểm Quắc, ấn binh bất động.
- Nói tiếp. Thiệu Thụ Đức không lộ sắc thái, nói.
- Tấn, Biện giao binh, nếu Khắc Dụng thắng, với ta có lợi gì? Vị Bắc mới được chưa lâu, lòng người chưa phục, Hoa Châu càng là ngoại trấn, Thiểm Quắc, Hà Trung còn có cha con Vương Trọng Doanh, lỡ Toàn Trung qua đời, Hà Nam vô chủ, đất đai của hắn đều bị Khắc Dụng chiếm lấy.
Thiệu Thụ Đức nghe xong trong lòng động. Ánh mắt hắn rơi vào con đường dịch hẹp và mong manh chạy giữa Hoa Châu và Hà Nam phủ qua Thiểm Quắc.
- Thôi đã. Thiệu Thụ Đức đưa tay chặn những lời sau của Trần Thành, nói: Trước đi Đồng Quan.
- Tuân mệnh. Trần Thành nhìn kỹ Thiệu Thụ Đức một cái, không nhìn ra biểu tình gì trên mặt hắn.
Đại soái so với mười năm trước thâm hậu hơn rồi.
Lúc ấy còn đoán được chút gì từ vẻ mặt, cử động nhỏ nhặt, giờ càng ngày càng khó.
Ngày mười hai tháng chín năm thứ hai Đại Thuận, Thiệu Thụ Đức dẫn Thiết Kỵ quân đến Đồng Quan.
Đô đoàn luyện thủ tróc sứ Hoa Châu, Đồng Quan là Vương Biện mở toang cửa quan, ra thành đón tiếp.
Cục thế căng thẳng, hắn đã rời Hoa Châu, thân chinh trấn giữ Đồng Quan, ngày đêm thăm dò tin tức Quan Đông.
Thiệu Thụ Đức không vội vào thành, mà trước đại khái nhìn một chút địa hình quanh Đồng Quan.
Quan này lần đầu thấy trong sử thư, chắc là lúc Tào Tháo đánh Hàn Toại.
Từ cuối Hậu Hán đến quốc triều, vị trí Đồng Quan nhiều lần đổi. Vị trí Đồng Quan quốc triều là đời Võ Hậu đổi, phía bắc cách Hoàng Hà ba bốn dặm, đông giáp Viễn Vọng câu, tây giáp Cấm Câu nguồn đông Đồng Hà.
Kỳ thực nơi này đường khá nhiều, Đồng Quan chẳng qua chặn được con đường dễ đi nhất.
Các đường nhỏ khác, triều đình trồng rất nhiều cây, dày đặc, không cho người chặt, lại đào đứt các đường nhỏ.
Nhưng không ngăn nổi thương nhân trốn thuế đông, bọn họ lén chặt cây chắn đường, san phẳng hào hố, liều mạng trốn thuế. Lâu ngày, đạp ra nhiều đường, giờ vẫn đang dùng.
Những đường này kỳ thực rất dễ giữ, thiết trại là xong, với lợi thế địa lợi, địch rất khó đánh phá.
Nhưng vấn đề ở chỗ, trong lịch sử mỗi khi đánh tới đây, bên phòng thủ đều sĩ khí sa sút, lính không có lòng chiến, thường giữ không nổi.
Không phải quan không được, là người không được!
- Vương sứ quân, ngày mai ta muốn ở Nam Nguyên kiểm duyệt tướng sĩ Hoa Châu. Xem xong địa hình, Thiệu Thụ Đức dưới sự hộ vệ của Thiết Kỵ quân, Phi Hùng quân vào quan thành, ở Đồng Quan dịch, lúc đi nói thêm.
- Linh Vũ quận vương đã có phân phó, tất không từ. Vương Biện cúi mình đáp.
- Còn việc gì? Thấy Vương Biện muốn nói lại thôi, Thiệu Thụ Đức lạ hỏi.
- Đại soái có phải muốn tiến về đông Hà Nam phủ? Mấy ngày nay có tin truyền đến, Trương Toàn Nghĩa triệu tập hơn hai mươi huyện đồn tướng, các nha tướng, ngoại trấn tướng, châu binh, huyện trấn binh, thổ đoàn binh cũng nhao nhao tập luyện, tu sửa thành trại. Người này, chưa bao giờ lúc nông bận triệu tập nhiều nhân thủ thế, cũng không muốn tốn nhiều tiền lên đại đầu binh.
- Đại quân tập kết, sao có thể làm đến không tiếng không tăm, lại là nơi Hoa Châu bốn phía lọt gió. Thiệu Thụ Đức cười: Ta ở Vị Bắc một động, Vương Trọng Doanh và ngươi đều biết. Ngươi ở Hoa Châu một động, Vương Củng biết, Trương Toàn Nghĩa biết có gì lạ?
Vương Biện lắp bắp không nói.
Có lời hắn thật không nên hỏi. Không phải dòng chính quân Sóc Phương, thậm chí ngoại hệ cũng rất miễn cưỡng.
Chỉ là thật sự tò mò!
- Đại soái, Trường An có tin truyền đến. Vương Biện đi rồi, thân binh thập tướng Trịnh Dũng bỗng đến bẩm.
Thiệu Thụ Đức nhận lấy thư tín, nhưng không mở xem, hắn biết bên trong nói gì.
Triệu Quang Phùng đang thúc giục mình!