Cửa thành Huy An từ từ mở ra.
Đám dân chúng tụ tập sẵn bên ngoài từ sớm lục tục đứng dậy, vai vác bọc hành lý, gánh gánh đẩy đẩy, dắt xe lừa tiến vào thành.
Nhà cửa trong thành hơi đổ nát, hơi bẩn, lại hơi vắng, nhưng với dân quanh vùng mà nói, so với mấy năm trước đã khá hơn nhiều lắm rồi.
- Năm ngoái ở Trạch Châu, Lý Tồn Hiếu thân dẫn năm trăm kỵ binh khiêu chiến, ngang nhiên như không có ai, chạy quanh chửi mắng. Đặng tướng quân tức không chịu nổi, cũng chọn năm trăm tinh kỵ ra nghênh chiến, kết quả bị Lý Tồn Hiếu bắt sống ngay tại trận. Bọn giặc Hà Đông này đánh nhau là đánh không tiếc mạng. Lúc ấy thật sự là máu chảy thành sông, thảm không nỡ nhìn…
- Hồ Nhị mi kể giói thật, nghe như tận mắt trông thấy ấy.
- Hồ Nhị ở còn chưa gần bằng ta. Ta đứng cách chỗ Đặng tướng quân bị bắt năm dặm, còn Hồ Nhị "trông thấy" ở hơn mười dặm.
- Hồ Nhị mà đứng cạnh, chắc tè ra quần rồi.
- Ha ha…
Ngoài cửa Huy An, Hồ Nhị bị đồng đội cười cho một trận, mặt đỏ tới mang tai, xấu hổ hóa giận:
- Có ta ở đó thì đã một tên bắn chết Lý Tồn Hiếu rồi, đâu còn chuyện sau nữa.
Mọi người càng cười to hơn.
Trong thành vang lên một tràng tiếng vó ngựa.
Đám đang đùa cười lập tức đứng nghiêm, không còn nhảm nhí nữa.
Không lâu sau, hơn mười kỵ binh từ trong thành phi ra, chớp mắt đã khuất nơi chân trời.
- Trương tướng quân lại đi tuần rồi, có người thở dài thốt.
- Năm nay mưa thuận gió hòa, mùa màng chắc hẳn tốt, Trương tướng quân vội đi xem cho mỏi mắt.
- Mưa thuận gió hòa thì tốt biết mấy. Cái thời thế này, no bụng được đã là khó rồi.
Mọi người nói những lời này, vẻ mặt khá là cung kính.
Trương đại soái mới đến Lạc Dương lúc nơi đây vừa bị càn quét mấy phen. Hàn Giản, Tần Tông Quyền, Tôn Nho các kẻ kia dẫn từng lớp từng lớp quân đánh nhau khắp Lạc Dương, khiến dân không cách nào sống, chạy tản sạch. Một kinh đô phía Đông tốt đẹp bỗng thành đống tường đổ ngói vỡ, "trong thành không người ở", "gió thổi cỏ cao", "gà chó không còn tiếng".
Người Lạc Dương ngày nay, đều là sau khi Trương đại soái vào làm chủ thì từ các nơi lục tục dời về. Ngoài ra còn đông đảo gia quyến quân sĩ, kẻ ở trong thành, người ở hai huyện Hà Nam, Lạc Dương sát rìa thành.
Sống yên ổn, dân khẩu sinh sôi, đều nhờ đức của Trương soái.
Trương Toàn Nghĩa cưỡi ngựa đến vùng quê thuộc huyện Hà Nam.
- Trương soái quả là người tài. Ngoài Lâm Đô dịch, có người xuống ngựa, chắp tay nói.
- Sứ quân gan thật, đã đến thế này rồi, chẳng che giấu chút nào. Ta tưởng đến đêm khuya mới gặp được ngài. Trương Toàn Nghĩa liếc quanh một lượt, ve kêu râm ran, không một bóng người, lúc ấy mới yên tâm, chắp tay đáp lễ.
- Trương soái sao nhát thế! Người đến cười nói: Sở hữu một phủ một châu, quan đến chức tiết độ sứ Hữu Quốc quân, binh mạnh lương dồi, nếu ta có vốn như ngài thì đã làm một vụ lớn rồi.
- Sứ quân đừng đùa ta. Trương Toàn Nghĩa thở dài.
Trên mặt hắn đằng đẵng vết phong sương, là dấu vết những năm tháng cày ruộng thuở trước. Tay trái lúc nào cũng đặt lên chuôi đao, nhưng võ nghệ bản thân hắn sớm đã bỏ bê, cũng chỉ cầu tâm lý an ủi chút thôi.
Thật sự rút đao ra, đánh thắng được ai?
Người đến cười không đáp, bước qua bước lại trước trạm một vòng, rồi nói:
- Ruộng đất Hà Lạc thu được bao nhiêu một mẫu?
- Một hộc một hai đấu thì vẫn có. Trương Toàn Nghĩa hơi nóng ruột, hỏi: Sứ quân tự thân đến đây, việc mưu toan chắc lớn lắm, rốt cuộc là chuyện gì?
- Tần Tông Quyền, Tôn Nho qua lại qua lại, hại Hà Nam phủ muốn chết. Trương soái cai trị nhiều năm, chuyện mười tám tướng đồn điền được người quanh đây ca tụng, dân hận không thể lập miếu thờ sống ngài, thế thì phải có năm vạn hộ rồi nhỉ? Nhữ Châu chắc cũng hơn vạn hộ. Chậc chậc, đúng là người tài. À đúng rồi, suýt quên mất Lý Hãn Chi, tên đó cũng là một tai họa.
Trương Toàn Nghĩa nghe ba chữ "Lý Hãn Chi", khóe miệng giật giật. Đó là huynh đệ khắc tay kết minh, hẹn tương hộ tương bảo của hắn đấy!
- Trồng trăm cây dâu, ba mươi mẫu kê, ăn mặc đã dư, thỉnh thoảng họp thân bằng. Người đến nhìn những làng mạc lờ mờ nơi xa, cười nói: Ôi, cái cơ nghiệp nông dân yên vui ở Hà Nam phủ này, ta cũng thèm muốn.
Bọn thân tín đứng sau lưng Trương Toàn Nghĩa nghe xong mặt đầy giận dữ, muốn lập tức rút đao chém chết cái thằng khinh khỉnh này.
Cơ nghiệp Hà Nam phủ này, thật sự là đại soái mở đường xuyên gai, dẫn đại gia một tay một chân dọn ra. Còn có kẻ dám nhòm ngó, đúng là không biết sống chết, cho dù là Chu Toàn Trung cũng không dám càn rỡ thế!
Nhưng Trương Toàn Nghĩa rất biết nhịn. Hắn đưa tay chặn lại thân tín sau lưng, nói:
- Thu hoạch sắp đến, trăm việc bận bù. Sứ quân nếu không có việc gấp thì ta xin phép cáo từ.
Người đến có lẽ thấy đã thao túng đủ rồi, lúc này mới thu nụ cười, quay người nhìn Trương Toàn Nghĩa, nói:
- Trương soái, thật ra nói cho ngài cũng không sao, nhưng… nếu dùng được thì ta nợ ngài một ân tình.
Người kia suy tính một chút, hình như đang cân nhắc ân tình của Trương Toàn Nghĩa có đáng giá không, dù sao hắn cũng có tiền khoản tập kích Lý Hãn Chi, còn bắt trói hết gia quyến người ta. Nhưng đã đến rồi, do dự chỉ lóe qua, cuối cùng vẫn mở miệng.
- Trương soái có biết ngài sắp gặp họa lớn không!
Trương Toàn Nghĩa nghe mà giật mình, bất giác nghĩ đến Biện soái Chu Toàn Trung.
Chẳng lẽ quy phục làm tiểu bối nhiều năm như vậy, hết sức cung lương thảo, khí giới, còn điều binh theo chinh Hà Đông, mà vẫn không vừa ý? Đã muốn động thủ rồi sao?
Nhưng nghĩ kỹ lại, Chu Toàn Trung dường như không phải hạng người đó, gã vẫn có chút chương pháp.
- Quân ý thế nào?
- Chuyện này trọng đại, Trương soái ghé tai lại.
Trương Toàn Nghĩa nghiêng người tới, người kia áp sát tai hắn, thì thầm một hồi.
- Đồ giặc tử! Trương Toàn Nghĩa giận đến dậm chân liên tục!
- Chuyện này thiên chân vạn xác, Trương soái nên chuẩn bị đi. Nói tới đây thôi, ta xin cáo từ.
- Sứ quân đi thong thả. Ân hôm nay báo tin, nhất định không quên. Ngày khác cuộc tranh giữa Bồ soái, chỗ nào sức lực đến được nhất định tương trợ, quyết không thất hứa.
Người kia gật đầu, coi như hài lòng.
Trương Toàn Nghĩa như lửa đốt đít, trực tiếp vọt lên ngựa, vỡ giọng hét với bọn thân tướng:
- Đi!
Con đường trở về phẳng lì.
Con đường này, là hắn tự tay dẫn dân chúng sửa lúc nông nhàn.
Hai bên đường trồng nhiều cây xanh, đã sum suê cả rồi. Ngoài hàng cây là những mảnh đất tốt mênh mông cùng kênh rạch, lúa mì vàng ươm đã gần đến mùa gặt.
Niềm vui mùa bội thu!
Nghĩ đến đây, nước mắt Trương Toàn Nghĩa suýt rơi.
Đồ giặc! Đồ giặc tử!
Giữa cánh đồng, cậu thiếu niên đặt lưỡi hái xuống bờ ruộng, mặt đầy ngưỡng mộ nhìn cánh đồng vàng khắp nơi.
- Ông nội, năm nay mùa tốt ghê.
- Một mẫu lên được một thạch hai đấu. Ông lão khóe miệng mỉm cười, rõ ràng tâm trạng tốt: Gặt xong lúa mùa thu, sẽ đi làm cho chị cháu một bộ áo mới.
Nhà quá khổ.
Chiến loạn liên miên, binh đao loạn lạc, quân Biện tới cướp lương, quân Tấn giết tới cướp bóc. Đánh đánh giết giết không ra cái gì, dân lại càng đánh càng nghèo, đã không còn gì bỏ nồi.
Vợ già và con gái hai người chỉ có một bộ quần áo, ai ra ngoài người đó mặc, thành ra cái thể trạng gì?
Năm nay thái bình, trời cũng thương, mưa thuận gió hòa, rốt cuộc có thể dễ thở chút rồi.
- Mua thêm mấy con gà con về nuôi, lớn lên đẻ trứng còn đem ra chợ bán lấy tiền, cậu thiếu niên mơ mộng.
- Sẽ có hết. Ông lão cười.
Cách hai cha con vài dặm, bên bờ sông nhỏ, một đám kỵ binh áo đen vừa độ hà xong.
Viên tướng nhìn cánh đồng mênh mông, đưa tay chỉ trỏ, rất nhanh đội kỵ binh tách thành mấy cỗ, phi vọt đi.
Sau lưng bọn họ, bộ binh nhẹ trang đi nhanh, bước như bay.
Cung đã lên dây, đao đã ra khỏi vỏ, mặt đầy sát khí.
Kỵ binh dọc theo đường ruộng xông tới, hai cha con đang cắt lúa mì mặt như màu đất.
Phụt! Trường thương đâm một nhát, ông lão ôm bụng ngã xuống bờ ruộng, máu nhuộm đỏ bó lúa buộc sẵn, đó là hy vọng năm sau của cả nhà…
Cậu thiếu niên hai mắt đỏ ngầu, vung lưỡi hái lao ra, nhưng giữa đường đã trúng tên ngã xuống, máu trào khóe miệng, chết không nhắm mắt.
Quân Áp Nhi như thủy triều tràn vào Hoài Châu.
Làng đã bị vây.
Bọn quân sĩ hung như sói như hổ xông vào nhà dân, cướp phá tàn bạo.
Hà Đông chiến loạn liên miên, không giàu có, toàn quân thừa thu hoạch mùa thu tiến xuống phía nam, nếu nói không có ý mượn lương nơi địch, có khả năng sao?
Bà lão quỳ trước cửa, nước mắt chảy giàn giụa, khẩn cầu quân sĩ đừng vào.
Một tướng vung đao chém xuống, đầu bay xa tít.
Mấy người xông vào nhà, thấy một người phụ nữ quấn chiếc chăn dơ bẩn co ro góc giường, lại không có cả quần áo.
Trong phòng rất nhanh vang lên tiếng phụ nữ khóc rống và tiếng đàn ông cười điên.
Ngoài làng, quân Tấn trùng trùng điệp điệp đang tập kết nam hạ, thẳng hướng quận Hoài Châu trị sở huyện Hà Nội.
Đây đều là quân của Lý Hãn Chi, hắn là tiên phong do Lý Khắc Dụng bổ nhiệm.
Đại quân hành động bất ngờ, tiến triển thần tốc, một ngày liên phá hai cái trại quân Hà Dương, một đường xông xuống.
Phía sau còn thêm quân mã đang tập kết ở Trạch Châu.
Nha quân, ngoại trấn quân, châu binh, huyện trấn binh, thổ đoàn binh, tổng cộng hơn sáu vạn người, khí thế hung hung, thề báo mối thù năm ngoái quân Biện bao vây Trạch Lộ.
Trong trận vây thành Trạch Châu, quân Thái từ Hoài Tây đến khắp nơi bắt dân phu, rồi ném cho mỗi người một cây giáo gỗ, lấy gia quyến làm con tin, ép họ xông lên.
Dân phu không giáp, cũng không biết đánh trận, loạn xọ xông lên, tiêu hao mất tám phần mười tên của quân Trạch Lộ đóng ngoài thành, thi thể lấp đầy hào và hào thành, tạo tiện lợi cho phe công thành.
Đương nhiên gia quyến đám dân phu này cũng không được kết cục tốt, cuối cùng không biết tung tích, có lẽ đều bị bắt về Hà Nam.
Quân Trạch Lộ không thích Lý Hãn Chi, vì hắn tàn bạo cực đoan, nhưng cũng không thích người Biện, bọn chúng cũng không phải đứa tốt.
Lần này cứ giết thêm vài người Biện đã!
Tốt nhất một đường xông đến dưới thành Biện Châu. Hà Dương nghèo quá, dân bị Tôn Nho giết một mẻ, còn bị Thiệu đại soái Linh Hạ dời đi mấy vạn người, đã không còn mấy người, cướp được gì?
Chi bằng đi cướp Chu Toàn Trung!