"Năm Trung Hòa thứ ba, Vương Dung ở Trấn Châu, Lạc Ngạn Trinh ở Ngụy Châu, Chu Tuyên ở Vận Châu, Lý Khắc Dụng ở Thái Nguyên và ta cùng lên ngôi tiết độ sứ. Nay đã tám năm trôi qua, thì sao nào?" Gần đây tâm trạng Chu Toàn Trung khá tốt.
Đinh Hội thống lĩnh đại quân đánh Thời Phó, quân Vũ Ninh đã không dám ra trận đánh dã chiến nữa, chỉ còn biết giữ thành chống cự.
Đánh đến mức này, kỳ thực tình thế của bọn họ đã khá bị động.
Thời Phó nắm chặt hai châu Từ, Túc, hiện giờ đang bị vây cô lập. Từ Châu thì chưa nói làm gì, còn Túc Châu thì không khó để hạ, hiện tại đang dùng cách công thành và công tâm song hành.
Hai châu Tứ, Hào về danh nghĩa là thuộc châu của trấn Hoài Nam, nhưng lại do quân Vũ Ninh khống chế.
Đương nhiên hai châu này vốn phải thuộc phạm vi quản hạt của Từ Châu, nhưng ai bảo lính Từ Châu hung hãn, nhiều phen nổi loạn.
Từ hồi niên hiệu Quảng Đức, khi Lý Quang Bật tụ binh không chịu vào triều, Từ Châu đã chẳng bao giờ để người ta yên tâm. Triều đình đành phải nhiều lần "khua môi múa mép", tìm đủ mọi cách trấn áp lũ lính đầu trụ nơi ấy. Thật sự không được thì chỉ còn nước giết sạch cho xong.
Nhưng cũng như bọn Ngụy Bác, giết hết một thế hệ lại mọc lên thế hệ khác. Lớp lính già Từ Châu bị giết sạch rồi, lớp lính nha mới lại ngạo mạn kiêu căng mọc lên, nay chúng lại chính là lực lượng chống lại Chu Toàn Trung.
Hai châu Tứ, Hào Thời Phó khống chế không mấy chặt chẽ, lần này quân Tuyên Vũ cũng không chủ động đánh, hai bên giữ sự ăn ở yên ổn ngầm với nhau.
Đợi phá xong hai châu Từ, Túc, liền có thể đem binh tiến vào Hoài Nam, hai châu Tứ, Hào há chẳng phải nằm gọn trong tay?
Kính Tường nhíu mày. Hắn thấy mục tiêu chiến lược của chủ công gần đây hơi mập mờ.
- Đại soái, vẫn nên đánh cho hạ ba trấn Vũ Ninh, Thiên Bình, Thái Ninh, các phiên Hà Bắc tạm thời đừng nên động đến.
Cuối năm ngoái, đại quân Tuyên Vũ rút khỏi Trạch Lộ, thuận đường cướp phá Ngụy Bác một phen, La Hoằng Tín không chế nổi, phải cúi đầu bó tay. Tuy trông có vẻ sảng khoái, nhưng ngầm đã kết thêm một kẻ địch, thật chẳng khôn ngoan.
- Kính tư mã nói phải lắm.
Chu Toàn Trung nghe xong, biết mình hơi đắc ý quá mức, lập tức đứng dậy đưa tay hành lễ tạ tội, rồi nói tiếp:
- Trương Quân ở Túc Châu, người phản phục vô thường, đáng ghét vô cùng. Lần này có thể nhận hắn hàng chăng?
Trương Quân là tướng Túc Châu, vốn cùng thứ sử đầu hàng. Nhưng năm ngoái lại đuổi thứ sử đi, quay lại theo Thời Phó, khiến Chu Toàn Trung thấy bực tức.
- Túc Châu nguy như trứng chồng, Trương Quân đã hết đường chạy. Đại soái chớ ngại nhận hắn hàng, cũng bớt được thương vong. Kính Tường nói: Đợi vào được Túc Châu, rồi điều Trương Quân đi nơi khác, qua vài năm, muốn xử trí thế nào cũng được.
Chu Toàn Trung nghe xong cười.
Trong quân phủ các tướng tá, chỉ có một mình Kính Tường hiểu ta!
Năm ngoái trước khi xuất binh Trạch Lộ, chỉ nhìn việc điều binh khiển tướng đã nhận ra ta muốn giết hai tướng Lý Đảng, Lý Trọng Dận. Nhân tài lớn thế kia lại thu về được cho ta, há chẳng phải trời giúp?
- Thời Phó chỉ còn là bộ xương khô trong mồ, không đáng lo. Hai trấn Duyện, Vận nhiều lần xuất binh viện trợ Thời Phó, vẫn phải dốc chí chinh phạt.
Chu Toàn Trung bảo người trải bản đồ ra, kỹ càng nhìn núi non sông nước trên đó.
Mắt hắn sáng quắc, dán vào từng châu từng huyện, thỉnh thoảng lại lộ ra những cung bậc khác nhau. Có lúc bực tức, có lúc bình tĩnh, thậm chí có thoáng gian xảo.
Tay trái vuốt râu, tay phải buông thõng xuống dưới, các ngón tay thỉnh thoảng lại nắn nhau, hệt như muốn bóp nắn vài cái tên địch tướng ghi trên bản đồ trong lòng bàn tay mà đùa giỡn.
Hắn có cái tư cách ấy.
Từ khi đánh bại Tần Tông Quyền, thu hết sáu phủ châu Hà Nam, Nhữ Châu, Hứa Châu, Trần Châu, Thái Châu, Trịnh Châu về làm hậu phương, ổn định sản xuất, thực lực đã đứng hàng đầu Hà Nam.
Triệu Đức Dận, Dương Hành Mật, La Hoằng Tín cũng bề ngoài cúi đầu thần phục, thằng nhóc Vương Sư Phạm trong trấn còn biến loạn, không đáng lo.
Duy có ba kẻ Thời Phó, Chu Tuyên, Chu Cẩn là ngoan cố chống lại đến cùng.
Phải thừa nhận, quân của ba nhà này vẫn rất đánh được, dùng binh lực thua kém mà đối kháng chủ lực Tuyên Vũ, kiên trì đến giờ đã là không dễ.
Nhưng chúng cũng nhảy nhót chẳng được bao lâu nữa!
Ánh mắt Chu Toàn Trung lại quay về Túc Châu.
Ngoại thành Túc Châu đã bị phá, thủ tướng Trương Quân trông coi nội thành, thật ra sớm đã không muốn đánh nữa. Sở dĩ chưa hàng, chẳng qua sợ bị tính sổ sau thu hoạch.
- Truyền lệnh cho Đinh Hội, bảo hắn nhận Trương Quân hàng, tạm thời chớ động đến hắn. Chu Toàn Trung nhìn Lý Chấn đang tạm nhiệm chức tuyên võ tiết độ chưởng thư ký, nói: Binh Túc Châu không yếu, chia nhỏ ra biên vào các quân, bổ sung chiến tổn, Trương Quân cùng gia quyến dời về Biện Châu.
- Tuân mệnh.
Lý Chấn bắt đầu soạn thảo mệnh lệnh thư.
Hắn biết, kết cục của Trương Quân phần nhiều chẳng tốt đẹp, trừ phi tỏ ra có tài năng hơn người, như thế đại soái mới có thể tha cho hắn.
- Túc Châu năm nay thu hoạch thế nào? Chu Toàn Trung bỗng nhớ ra chuyện này, hỏi.
- E rằng không xong. Kính Tường đáp: Dân mất mùa màng, khóc than xin ăn.
- Năm nay Hoài Tây được mùa lớn, quân lương Túc Châu thì đừng vận về nữa, phân phát cho bách tính, giúp họ qua cơn khó khăn này vậy.
- Tuân mệnh.
- Tàu Châu đô đầu Quách Chu muốn hàng, chuyện này chư vị thấy sao? Chu Toàn Trung phủi tay áo, lại ngồi xuống giường hồ, khóe môi ngậm một nụ cười lạnh.
- Đại soái, Tàu Châu tàn phá, việc này phần nhiều không sai. Kính Tường nhìn sắc mặt Chu Toàn Trung, lòng thầm cười khẩy: chủ công gì cũng tốt, chỉ thích làm ra vẻ thần bí, đôi khi nói năng mây mù che phủ, không chịu thố lộ lời thật, giấu mục đích chân chính ở chỗ sâu nhất.
- Bảo Quách Chu giết cả nhà Quách Từ, như vậy ta mới tin hắn. Chu Toàn Trung thần sắc lạnh nhạt nói.
- Tuân mệnh.
Quách Từ là thứ sử Tàu Châu do Chu Tuyên bổ nhiệm, Quách Chu nếu giết cả nhà hắn, tất nhiên không thể được Chu Tuyên dung tha, cái hàng này mới là thật, mới là hết đường lui, chứ không phải chuột đầu hai đuôi.
- Tướng Thái Châu Lưu Hoằng Ngạc xin hàng, dám hỏi đại soái nên xử trí thế nào?
Lưu Hoằng Ngạc là bộ tướng Tôn Nho, trông giữ Thọ Châu. Sau khi chủ lực Tôn Nho kéo về nam, đất Hoài Nam coi như vô chủ, các tướng đều phải tự tính toán.
Dương Hành Mật ở Giang Nam bị Tôn Nho đánh cho quân tan thành chảy, thấy chủ lực quân Thái qua sông nam hạ, hắn lại phái người lẻn trở về Giang Bắc. Trước dập tắt đám cháy lớn mà quân Thái đốt ở Dương Châu, rồi từ đống tro tàn bới ra mấy chục vạn hộc quân lương bị Tôn Nho bỏ lại.
Thế lực bán cát cứ của trấn Vũ Ninh, thứ sử Tứ Châu Trương Gián thiếu lương, cầu cứu Dương Hành Mật, Hành Mật không nói hai lời, lấy ra mấy vạn hộc cho hắn nuôi quân, Trương Gián cảm kích vô cùng.
Ngoài Trương Gián ra, lũ quân Thái bị Tôn Nho bỏ lại Giang Bắc trấn thủ các châu huyện bàng hoàng vô chỗ nương, Hành Mật lần lượt phái người đến chiêu hàng, thu hoạch phong phú.
Cái kỳ lạ của thế sự chính là chỗ này!
Dương Hành Mật bị Tôn Nho đánh tơi tả liên tiếp, gần như chưa từng thắng, thua triệt để. Kết quả thua dần thua dần, địa bàn lại càng ngày càng lớn, còn thu biên được nhiều tinh binh Thái Châu, bù đắp được cái khuyết điểm lớn nhất của hắn.
Còn Tôn Nho thì sao? Liên chiến liên thắng, không ai sánh kịp, nhưng thắng dần thắng dần, bộ hạ lại xa lánh, đến cả tổ ấm Dương Châu cũng bỏ, hóa thành lưu khấu.
Còn gì để nói nữa? Đôi ngọa long phụng sồ Tiền Liễu, Dương Hành Mật điên cuồng cướp tinh binh dưới tay Tôn Nho, Dương Hành Mật chiêu mộ ở Giang Bắc, Tiền Liễu dụ hàng ở Giang Nam, điều kiện đưa ra tốt đến bự, sĩ khí quân Thái sa sút, chạy theo Hàng Châu cũng không ít.
Bỏ Dương Châu, có lẽ là sai lầm trí mạng nhất của Tôn Nho.
- Phái người đi dò la đáy Lưu Hoằng Ngạc, nếu thật lòng quy thuận, nhậm hắn làm thứ sử Thọ Châu, xuất binh đánh Hào Châu. Chu Toàn Trung nghi ngờ quyết tâm quy thuận của Lưu Hoằng Ngạc, định thử xem sao.
Hắn không tin ai, ngay cả con trai cũng không tin. Lưu Hoằng Ngạc muốn đầu hàng thì phải biểu hiện cho tử tế, đánh Hào Châu là một phép thử không tệ.
Đánh thắng hay thua, đối với Chu Toàn Trung đều là chuyện tốt.
Xử lý xong mấy vụ việc này, Chu Toàn Trung lại cùng ba người Kính Tường, Lý Chấn, Vi Triệu bàn về dân chính.
Chủ yếu là đả kích quyền quý hào cường, đem đất đai chúng chiếm đoạt ra, chia cho bách tính canh tác.
Ngoài ra còn nâng đỡ những kẻ sĩ tử môn đệ nhỏ, không thể để thế gia đại tộc độc chiếm quyền lực châu huyện.
Rồi cả chuyện thiếu trâu cày, thiếu ngựa chiến, tóm lại là một đống việc, ba người bàn bạc đến trời gần tối mới thôi.
- Đúng rồi, Lý Khắc Dụng bắc phạt vô quả, sau thu hoạch ắt có động tác, sẽ đánh nơi nào? Giữ ba người Kính Tường lại ăn bữa tối xong, Chu Toàn Trung tinh lực dồi dào, không định phí thời gian ban đêm, mà tiếp tục công việc.
- Hình Châu đã trong tay, Khắc Dụng ắt sẽ đánh Trấn Ký. Kính Tường chẳng cần nghĩ, nói thẳng.
Người như Lý Khắc Dụng, kỳ thực rất dễ đoán. Mọi cảm xúc, ý đồ của hắn đều lộ ra rõ ràng, từng bước đều có tích vô kỳ.
Cái nghĩa đệ Thiệu Thụ Đức của hắn cũng tương tự, sở tác sở vi đều đoán được.
Khác biệt lớn nhất của hai người, có lẽ là người anh táo bạo dễ nổi, người em mặt hiền lòng đen. Tổng hợp so sánh, vẫn là Thiệu Thụ Đức khó đối phó hơn, vì hắn không làm bừa.
Hơn nữa cái lối của Thiệu Thụ Đức khiến người ta thật lời đều không thốt nổi.
Không biết xấu hổ, cưới nữ tử Khương Hồ, tụ tập một đống tạp hồ bên cạnh, trong trấn nửa hồ nửa hán, văn nghiệp không tu, võ phong lại khá thịnh, chẳng trách làm huynh đệ với Lý Khắc Dụng được.
- Vương Dung còn nhỏ tuổi, nên nhiều người khinh thường. Chu Toàn Trung cũng cười lên, nói: Nhưng nhà họ Vương thế trấn Thành Đức, đã năm đời sáu soái rồi, có dễ đánh thế không? Người này, mạnh hơn Vương Sư Phạm.
Vương Sư Phạm là tiết độ sứ Bình Lư, lĩnh sáu châu Thanh, Tề, Truy, Lai, Đăng, Đệ, hai năm trước kế vị, lúc đó chưa đầy mười lăm mười sáu tuổi, thế mà trong dẹp tướng phản, ngoài kết liên trấn, làm việc rất có điều lý.
Binh trấn Bình Lư cũng không ít, nếu liều mạng, mười mấy vạn người vẫn kéo ra được. Không còn cách nào, địa phương nhiều năm không chiến loạn, phủ khố dồi dào, chính là hào hoành như vậy.
- Lúc Thành Đức, U Châu thảo phạt Vương Xử Tồn ở Dịch Định, Lý Khắc Dụng đem binh giao chiến với bọn họ, bắt giết hơn vạn, chắc cho rằng binh Thành Đức yếu, không đáng lo. Kính Tường cũng cười nói: Lần này đánh nữa, tin tâm mười phần.
- Quân Nha Nhi chỉ có mấy cái trò ấy, dũng! Chu Toàn Trung cười khẩy: Đánh trận mãnh xung mãnh đả, toàn dựa vào tướng sĩ một luồng huyết khí. Nếu đánh mãi không hạ, tan mất hơi ấy, liền phải tan rã. Sớm muộn gì cũng đánh vào Tấn Dương, tàn sát cả tộc Sa Đà Tử.
- Đại soái nói rất đúng. Đối với hạng người như Lý Nha Nhi, chỉ cần giữ nghiêm thành trại, giặc không có gì cướp phá được, liền không thể lâu dài, ta quân sau đó xuất kích, ắt có thu hoạch.
Ý tưởng kỳ thực chính là cái lối cao trúc tường, quảng tích lương.
Binh Hà Đông đánh trận quả thật dũng mãnh, thích dùng cái thế chẳng tiếc mạng này xung đổ đối thủ, tin vào câu hẹp đường gặp nhau người dũng thắng. Chúng từ trên xuống dưới, tính từ Lý Khắc Dụng và các giả tử của hắn, cơ bản đều theo lối này.
Mấy năm nay mới nổi lên vài tướng lĩnh, xem như có chút mưu lược, nhưng địa vị họ còn rất thấp, không thay đổi được phong khí chung của quân Hà Đông.
- Quân Sóc Phương đánh trận, hình như cũng theo lối này. Chu Toàn Trung nói câu này không mấy chắc chắn. Vì hắn giao thủ với đôi thầy trò Chư Cát Sảng, Thiệu Thụ Đức đã quá lâu xưa, không thể lấy làm tham khảo.
- Không phải vậy. Kính Tường thu nụ cười trên mặt, nghiêm túc nói: Đại soái xin đừng khinh thị người này. Căn cứ lời tiết độ sứ trấn quốc quân tiền nhiệm Hách Chấn Uy, Thụ Đức đọc chết binh thư, dụng binh ngốc nghếch, tượng khí quá đậm, ta không mấy tin. Binh của Thụ Đức chắc không dưới mười vạn, có khi mười lăm vạn, lại chiếm đất hình thắng, chiến mã đông đảo, quân Khương Hồ đếm không xuể, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Nếu lại dụng binh cẩn thận, đến năm khỉ tháng ngựa mới đánh vào được Quan Trung?
- Ừm, quả nhiên. Chu Toàn Trung đồng ý: Ta thà để hắn khuynh sào mà ra, đại cử quyết chiến, bằng không chỉ còn cách hao tổn chết hắn. Người này gần đây có động tĩnh gì?
- Không có gì lớn, chắc đang ở Linh Hạ tích lũy tiền lương, thao luyện binh mã, chỉnh biên bộ ngũ.
- Luyện binh suốt cả năm trời, cũng khá kiên nhẫn. Chu Toàn Trung thán phục: Đây là cái cử động hãm thực căn cơ, có kiên nhẫn, có trí mưu, Khắc Dụng sao sánh bằng? Sau thu hoạch năm nay, hắn có đem binh ra ngoài chăng?
- Chắc là có.
- Công phạt nơi nào? Chẳng lẽ là Lý Tường ở Kim Thương?
Chu Toàn Trung không mấy hy vọng Thiệu Thụ Đức sẽ đánh Hà Đông. Thật ra hắn đã vài lần phái sứ giả, hẹn nhau cùng phạt Hà Đông, nhưng đều bị từ chối.
- Kim Thương, Đảng Hạng Hà Tây, Hà Trung, Thiệm Quắc đều có thể. Kính Tường nói: Tạ phó sứ phụng biểu đến Trường An, lúc này chắc còn chưa đi, đại soái không bằng sai hắn đi một chuyến Linh Hạ, mượn cớ thị mã, thám thính hư thực.
Chu Toàn Trung trầm ngâm một lúc.
Để Tạ Đồng đi Linh Hạ, đương nhiên có phong hiểm, lỡ bị người ta giữ lại thậm chí giết đi thì sao?
- Lời Kính tư mã rất hợp ý ta, cứ làm vậy đi. Chu Toàn Trung cuối cùng vỗ bàn định đoạt: Sau thu hoạch, không đánh Thời Phó nữa, tập binh đánh quân Thiên Bình. Cứ tiếp tục đánh Từ Châu, lại khiến Thời Phó trên dưới một lòng, ta sao cam tâm theo ý hắn?
Đây chính là chiến lược năm xưa Tào Tháo đối phó hai Viên ở Hà Bắc.
Trước trọng thương ngươi, khiến kết cấu nội bộ mất cân bằng, rồi lùi một bước, đợi mâu thuẫn nội bộ bùng phát, cuối cùng dễ dàng hái quả thắng lợi.
Chu Toàn Trung dụng binh nhiều năm rồi, đương nhiên hiểu đạo lý này.
Hắn không phải hạng thống soái như Lý Khắc Dục mãnh xung mãnh đả, dựa vào khí thế, dũng võ và huyết nhiệt phá địch, trái lại thường xuyên giở những chiêu trò gian xảo nhỏ nhặt, thiên về còn rất hiệu quả.
Sớm muộn gì cũng diệt sát đôi giả huynh đệ này!