Trời chẳng chiều lòng người, mới được hai ngày nắng, lại đổ mưa.
Nếu đợi đến lúc thu hoạch mùa thu mà mưa vẫn chưa dứt, thì thật phiền to.
Đất đai của triều đình ngày càng co lại, mọi người đều trông cả vào vụ mùa của hai mươi mấy huyện phủ Kinh Triệu đây.
Không ngoài dự đoán, giá lương thực ở Trường An tăng lên.
Nhiều người bảo là do năm nay mưa nhiều, nhưng kẻ có tai mắt đều biết chuyện không đơn giản vậy đâu.
Trước hết là năm ngoái loạn quân Kinh sư, mấy huyện Hàm Dương, Hưng Bình, Lễ Tuyền, Phụng Thiên ở nửa phía tây phủ Kinh Triệu bị ảnh hưởng, nông nghiệp bị phá hoại phần nào, nhưng đó không phải nguyên nhân chính, cũng như cái gọi là mưa nhiều của năm nay.
Nguyên nhân gốc rễ vẫn là hai châu Đồng, Hoa cấm đưa lương thực ra ngoài.
Hai châu cửa ngõ phía đông kinh thành này, từ trước loạn Hoàng Sào đã thu nhận rất nhiều dân nạn từ Quan Đông chạy sang.
Sau khi Hoàng Sào trốn khỏi Trường An, lại sang Hà Nam hoành hành, thêm tác hại của Tần Tông Quyền và đồng bọn, trăm họ lại chạy sang Quan Trung lần nữa, Hoa Châu tiếp nhận đông nhất, Đồng Châu đứng sau.
Chỉ riêng mười huyện của hai châu này đã có hơn tám mươi vạn nhân khẩu, Vương Biện và Hách Chấn Uy trị lý cũng khá tốt, lương thực đổ về kinh thành theo sông Lạc, sông Vị vô số, là một phần quan trọng của thị trường lương thực Trường An.
Nay bỗng nhiên không vận nữa, cớ sao?
Tạ Đồng còn đang lưu lại Trường An đã nhạy bén nhận ra vấn đề này.
- Nhà quán ơi, bánh hấp này ngon thật. Trong quán ăn, Tạ Đồng mượn cớ bắt chuyện.
Lúc này đúng vào giờ vắng khách trong ngày, nhà quán cũng đã mệt, bèn ngồi xuống, cười đáp:
- Khách quan đúng là người biết thưởng thức. Bánh này làm từ bột trắng, mỡ heo đều tuyển chọn kỹ lưỡng cả, kể cả quan nhân đi ngang qua cũng mua một hai cái nếm thử.
- Phải bột Quan Trung chăng?
- Đương nhiên là Quan Trung. Nhà quán nói: - Nói thì bột trắng ngon nhất vẫn là của Thiên Đức quân, Chấn Vũ quân ở Quan Bắc, thời Khai Nguyên từng là vật cống. Chỉ tội xa quá, dân thường e rằng không nổi tiền ăn.
- Gần đây gạo bột tăng lên nhiều quá, một đấu gạo hơn bảy mươi tiền rồi.
- Nói cũng lạ, bên hàng lúa bảo là ở Đồng Châu, Hoa Châu không mua được lương thực nữa, quan phủ không cho đưa ra ngoài. Chỉ còn súc vật ở Sa Uyển giám thuộc Đồng Châu là còn vận được về Trường An, chắc chắn có chuyện.
- Chuyện gì?
Nhà quán nhìn Tạ Đồng một cái, thấy gã đàn ông trung niên mặt buồn thiu giống hệt gã thư sinh thi hoài không đỗ, liền yên tâm, ở Trường An thứ người này nhiều lắm, các đạo các trấn đều có.
- Chắc là sắp đánh giặc rồi. Nhà quán hạ giọng nói: - Mỗi lần đánh giặc, lương thực dầu muối vải vóc đều tăng giá vùn vụt. Tướng soái đưa quân lương trong thành kho ra phía trước, thì phía sau phải mở kho nhập lương bù vào. Vải thì đem đi thưởng tướng sĩ, thắng phải thưởng, thua lại càng phải thưởng. Muối tăng giá, thuần túy là moi tiền của dân đen chúng ta để bù quân cần đấy.
- Nhà quán hiểu rõ thật. Tạ Đồng nghiêm nét mặt, trong lòng kính phục, dân kinh thành quả có chút môn đạo, nói chuyện đầu đuôi rõ ràng, lại còn lanh lợi, quan trọng là nói chẳng phải vô lý!
- Hê hê. Nhà quán đắc ý cười hai tiếng, nói: - Thấy nhiều rồi. Đánh một trận, động viên mấy vạn, mười mấy vạn tướng sĩ, làm sao mà không động tĩnh. Quân sĩ cần gạo bột thịt rượu, ngựa cần cỏ khô cám đậu, dựng lều cần vải bạt dây thừng, đào hào cần xẻng cuốc, bị thương còn cần thuốc thang hầu hạ, lính thường chết thì thôi, nhưng người có chút thân phận lại cần quan tài các thứ. Lần này, nếu không ngoài dự đoán, bên Hoa Châu sắp đánh trận. Dáng vẻ vội vàng của Vương sứ quân kia, người mù cũng nhìn ra được. Khách quan nếu không tin, qua một thời gian nữa ra bờ sông Vị mà xem, chẳng bao lâu sẽ có người Hoa Châu trốn quân dịch chạy sang các huyện Vị Nam, Lịch Dương.
- Thụ giáo rồi. Tạ Đồng chắp tay vái lễ, nói.
Người buôn bán thị tứ, nhạy bén nhất là với giá cả.
Đại thương hào đi qua châu qua huyện, tin tức cũng linh thông nhất.
Đồng, Hoa hai châu, nhờ có đường thủy sông Lạc, sông Vị thông với Trường An, thương nghiệp qua lại đếm không xuể.
Muốn dùng binh ở nơi này, không ai giấu nổi tin tức, tất sẽ truyền về Trường An. Mà Trường An lại là nơi người qua kẻ lại, chẳng những có tiến tấu viện của các trấn, mà thương đồ, sĩ tử, quan nhân đủ mọi hạng người đếm không xuể. Ai có lòng, muốn thám tin vô cùng tiện lợi, hoàn toàn không có bí mật gì.
Mua thêm nhà quán một giỏ bánh hấp xong, Tạ Đồng cùng tùy tùng quay về tiến tấu viện.
Tiến tấu quan là người Biện Châu, nghe tin hơi giật mình.
Tạ Đồng rất bất mãn với hắn, cả ngày lưu luyến hoa nhai liễu hạng, không làm việc chính sự, độ nhạy bén còn kém cả thương đồ thị tứ, giữ ngươi làm gì?
Nhưng rồi lại thở dài, chuyện này không thuộc phận sự của y.
Y bây giờ chỉ là kẻ thất ý được Đông Bình quận vương nâng đỡ cho có, thực tế lại xa vòng tròn quyền lực trung tâm, có sai phái được ai?
May mà tiến tấu quan chuyện lớn không mê muội, rất nhanh đã phái ba đợt sứ giả.
Một đợt đi đường Lam Điền Vũ Quan, vòng qua Sơn Nam Đông đạo, đến Trung Vũ quân.
Một đợt đi đại dịch đạo Trường An, Thái Nguyên, qua Đồng Châu độ sang Hà Trung, rồi đến Hà Dương trấn.
Còn một đợt đi đại dịch đạo hai kinh như thường, ra Đồng Quan, qua Thiểm Quắc đến Hà Nam phủ.
- Sắp khai chiến rồi sao? Tiến tấu quan hơi nóng nảy, ngồi đứng không yên trong nhà, miệng lầm bầm: - Vương Biện nó sao dám thế! Vương Cung là người chết sao?
Tạ Đồng giả như không nghe, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ trời đất âm u.
Vương Cung đương nhiên không phải người chết, nhưng mượn đường đánh Biện, y có lý do gì mà ngăn cản? E rằng đang vui mừng chờ đợi ấy chứ.
Huống hồ đừng nói Vương Cung, kể cả phụ thân y là Vương Trọng Doanh, cũng không thể đặt chướng ngại gì.
Cùng lắm chỉ là không cho dùng phao kiều Bồ Tân quan thôi, hắn chưa ngu đến thế, trừ phi là quân triều đình, còn không ai cũng đừng mơ đi con đường tắt này.
Nhưng Bồ Tân quan không cho đi, thì Thiểm Quắc tuyệt sẽ không chặn, cha con họ không có dã tâm gì, cứ bỏ ngoài tai là được.
Trên đường sông Vị, Chiết Tự Luân mặc bộ nhung phục mới may, hào hứng bừng bừng.
Chức vụ hiện tại của hắn là Phượng Tường trấn nhai nội Đô tri binh mã sứ, kiêm Dương Châu thứ sử.
Phượng Tường một phủ bốn châu, đã là căn cơ mới của họ Chiết.
Bên Lân Châu Tân Tần, ngày càng nhiều tử đệ di dời xuống phía nam, chủ yếu phân bố ở Phượng Tường phủ, châu Dương tương đối giàu có cũng có không ít người cư ngụ.
Họ Chiết xuống rất nhiều sức lực kinh doanh Phượng Tường trấn.
Quân đội nắm chắc trong tay mình, lấy tử đệ họ Chiết làm xương sống, đảm nhiệm các cấp quân quan.
Quân sĩ một phần đến từ Lân Châu, một phần đến từ Khánh Châu, là bộ dân Đông Sơn Đảng Hạng mà Chiết Tông Bản chiêu mộ lúc nhậm chức Bân soái.
Hai năm gần đây, lại chiêu thêm quân sĩ của các bộ lạc Khương người ở Phượng Tường phủ, Dương Châu cùng Hưng, Phượng hai châu, nhưng số lượng không nhiều, chiếm không đến chủ lưu.
Họ Chiết và họ Thiệu là thân gia, quan hệ tự khỏi phải nói. Muội tế có chí lớn, vậy thì giúp hắn đánh thôi, thua thì sao? Chẳng lẽ lại chạy lên thảo nguyên, không vẫn qua ngày đoạn tháng được?
Mà một khi thắng, cái lợi ấy quả thực không dám tưởng tượng, Trường An, Lạc Dương cũng ở được!
Chuyện xưa của họ Độc Cô, họ Trường Tôn, họ Chiết Quật làm không được sao?
Huống hồ, Chiết Quật thị là phân chi của Vũ Văn thị, thân phận này sao kém Độc Cô thị, Trường Tôn thị được?
Làm thôi!
Bảy nghìn quân Phượng Tường, năm nghìn bộ tốt, hai nghìn kỵ tốt, thực không hề hời hợt với muội tế, toàn là tinh binh, lần này theo ra Đồng Quan, gặp gỡ chư hầu Quan Đông một phen.
- Nhai nội, Kim Châu lại cầu viện Dương Châu. Trên dịch đạo, tín sử bỗng đến, bẩm báo.
- Nhà họ Lý đúng là cha anh hùng con cẩu hùng. Năm xưa đánh Trường An, Lý Tường cũng ra tử lực, quân cũng không tệ, mới qua mười năm, đã ra bộ dạng này rồi. Chiết Tự Luân thở dài, nói: - Phùng Hành Tập ăn gan gấu tim báo, cứ muốn nuốt Kim Thương thế sao?
Phùng Hành Tập là Quân Châu thứ sử Sơn Nam Đông đạo.
Vốn là một tiểu quân quan của châu này. Đúng lúc tặc khấu Tôn Hỉ tụ tập mấy nghìn người ở Hán Nam, chặn dịch đạo, cướp vật cống các trấn ngoài gửi về Trường An, Phùng Hành Tập chém chết hắn. Sau lại cổ động quân sĩ binh biến, đuổi thứ sử Lã Diệp, được tiết độ sứ Sơn Nam Đông đạo khi ấy là Lưu Cự Dung bổ nhiệm làm Quân Châu thứ sử.
Niên hiệu Trung Hòa, bộ tướng Tần Tông Quyền là Triệu Đức Nhuế đánh Tương Châu, Lưu Cự Dung không địch nổi, bèn linh cơ nhất động, đem quân vào Thục, "hộ giá phản kinh", sau vào triều làm quan. Sơn Nam Đông đạo bị Triệu Đức Nhuế chiếm cứ, Phùng Hành Tập tiếp tục làm thứ sử.
Phùng cũng là hạng người có dã tâm.
Hắn không hài lòng với địa bàn hiện có, bèn đem chủ ý đánh sang trấn lân cận Kim Thương.
Loạn Kinh sư năm ngoái, Lý Tường vốn định đem quân cần vương, nhưng Phùng Hành Tập đánh đến, bèn thôi. Sau lại vì liên tục tác chiến ngoài biên, gió đầy mưa đầy, ốm luôn.
Phùng Hành Tập tìm được cơ hội, năm nay lại đánh đến nữa. Lý Tường bất đắc dĩ phải phái sứ cầu viện trấn Phượng Tường lân cận, bức thư Chiết Tự Luân nhận được chính là bức này.
Hắn cưỡi trên ngựa nghĩ một lát, bèn cho người bưng án kỷ đến, rồi xuống ngựa, trải giấy mài mực, viết thư cho phụ thân.
Phía tây Kim Thương là Dương Châu của Phượng Tường phủ, phía tây nữa là Hưng Nguyên phủ, cách rất gần, cứu vẫn phải cứu.
Phùng Hành Tập thật đáng ghét, cũng phải cho hắn nếm giáo huấn.
Nếu Gia Cát Trọng Phương chịu thì ba trấn Phượng Tường, Kim Thương, Sơn Nam Tây đạo liên binh, đánh chiếm tặc sào Quân Châu.
Triệu Đức Nhuế đã không chịu quản, vậy chúng ta thay hắn quản quản.
Lý khuy là ngươi, có gì mà nói?
Nghe nói Triệu Đức Nhuế cũng già cả lắm rồi, hôn quắc thế này, thực không được thì thừa thế giết đến Tương Châu cũng chưa chắc không được.
Phục án viết xong thư, Chiết Tự Luân sai thân binh đem về Phượng Tường phủ.
Nghĩ một lát, lại viết bức thư thứ hai, là cho muội tế Thiệu Thụ Đức, trọng điểm kể lại chuyện giữa Lý Tường và Phùng Hành Tập.
Hắn cảm thấy, việc này liên quan lớn, vẫn cần nói trước.
Lỡ gây ồn ào với Sơn Nam Đông đạo, đến lúc không thu thập nổi, vẫn phải muội tế cuối cùng định đoạt.
Chức Trung Nghĩa quân tiết độ sứ của Triệu Đức Nhuế, là Chu Toàn Trung bảo cử đấy. Tuy hai người bề ngoài hòa hảo mà lòng xa cách, nhưng lỡ ép quá, họ thực sự đầu phục Toàn Trung thì sao? Chẳng phải hỏng đại sự của muội tế ư?
Viết xong thư, hắn lại gọi một viên thân tướng đến, dặn dò lập tức lên phía bắc Linh Hạ, đích thân giao thư tận tay Linh Vũ quận vương.