Yến tiệc, từ xưa đến nay vẫn luôn là một hoạt động giao tiếp cực kỳ quan trọng.
Từ khi nhà đường dựng nước, các đời thánh quân đều rất thích ban yến.
Cao Tổ ban yến bốn mươi chín lần, Thái Tông bảy mươi hai lần, Huyền Tông bốn mươi bảy lần, đó là ba bậc thánh quân ban yến nhiều nhất.
Công dụng của yến tiệc có rất nhiều.
Có khi là để giải quyết khó khăn sinh kế cho đại thần. Vì buổi đầu của triều, chế độ chưa hoàn chỉnh, lương bổng của bách quan còn thấp, mỗi lần Cao Tổ, Thái Tông ban yến ắt có ban thưởng vật thực, chẳng khác nào phát tiền thưởng.
Có khi là dịp "gắn kết quân ngũ", mọi người cùng nhau ăn uống vui vẻ, tăng thêm tình cảm, nâng cao sĩ khí.
Lại có khi để hóa giải mâu thuẫn trong gia đình.
Chẳng hạn như chuyện "Tiết Vạn Triệt lấy công chúa Đan Dương. Có người bạch với Thái Tông rằng: 'Phò mã họ Tiết không có tài khí gì, công chúa xấu hổ vì chồng, đã mấy tháng không chịu ngồi chung mâm.'" Thái Tông nghe xong bật cười, bèn đặt tiệc rượu, triệu hết các phò mã đến dự. Với người khác ông chẳng mấy nể nang, riêng với Tiết Vạn Triệt thì nói chuyện say sưa, nhiều lần khen ngợi ngay trên tiệc. Ông còn cùng gã đánh cuộc chơi nắc thước, một trò kéo co, cố ý giả thua, rồi tháo thanh đao mang bên mình tặng cho họ Tiết.
Tiệc tàn, Tiết Vạn Triệt định cưỡi ngựa về, công chúa lập tức mời gã lên xe ngựa cùng về chung một nhà. Vợ chồng lại làm hòa như xưa.
Yến ẩm của quân Sóc Phương lần này thì thuần túy là một cuộc "gắn kết quân ngũ".
Nha tướng trong quân phủ, quan văn liêu tá, các thủ lĩnh thổ hào chư bộ... ngoài tiệc chính còn có các tiệc phụ. Xét về quy mô, đã không còn là yến tiệc nữa, mà gần như là đại phố, một lễ hội rượu lớn của cả quân rồi.
Quân sĩ tất bật đi lại, nấu thịt trâu thịt dê, dọn sẵn đồ ăn thức uống, từng mâm món được bê lên, bày trên các mặt bàn thấp.
Món ăn thật ra rất giản dị, toàn thứ quen thuộc: bánh hấp, phô mai, bơ sữa, thịt nướng, thịt luộc, mứt, quả khô, rau dại, rượu nho, rượu sữa ngựa và thứ tựa thế. Phần lớn do phu quân vận chở theo, phần nhỏ lấy ngay tại chỗ.
So với yến tiệc trong cung quả là đơn sơ, nhưng phần ăn thì đầy đặn. Mọi người ngồi bệt dưới đất, không khí lại hòa thuận, ăn uống vui vẻ vô cùng.
Thiệu Thụ Đức để đích trưởng tử Thừa Tiết đi theo mình, đưa nó lần lượt ra mắt các vị quân sứ, phó sứ và liêu tá trong mạc phủ.
Trẻ con không nhớ được cũng không sao, miễn là người lớn nhớ được nó là được.
"Đây là Lư Hoài Trung, Vũ Uy quân sứ, người cha tin cậy nhất, mỗi lần xuất chinh thường giao làm tiên phong. Trận đánh Linh Châu, hắn thừa lúc mưa gió đánh đêm, đại phá Khang Nguyên Thành." Thiệu Thụ Đức dắt con đến trước mặt Lư Hoài Trung, nói: "Con còn không mau hành lễ?"
Thiệu Thừa Tiết nghe mơ mơ màng màng, nhưng hai chữ "hành lễ" thì hiểu, lập tức đứng nghiêm làm lễ ra dáng ra vẻ. Động tác khá chuẩn chỉnh, xem ra Chiết Phương Ai cũng đã dạy dỗ tốn không ít công phu.
"Thiếu gia từ nhỏ đã thông minh lanh lợi. Đại soái có người con hiền thế này, sự nghiệp phiên trấn sau này có người nối nghiệp rồi." Lư Hoài Trung cũng hồi lễ đáp.
Thiếu gia vốn là cách gọi con em nhà hào môn quyền quý thời nhà đường. Con em của quan lại tầm thường còn chưa xứng với hai chữ này.
Thiệu Thụ Đức vốn định cho Lư Hoài Trung làm tiết độ sứ Vị Bắc, nhưng hắn tự mình không chịu, sai một liêu tá dưới quyền viết hộ thư, bày tỏ nguyện tiếp tục cầm binh, lập công trên chiến trường.
Chuyện thế này Thiệu Thụ Đức cũng đành mặc kệ, sau này tìm dịp bù đắp vậy. Đều là anh em cũ cả, tự nhiên phải cùng hưởng vinh hoa, dù rằng lão Lư xem ra chí không ở chỗ đó, chỉ muốn dẹp yên những thứ quân đầu tàn hại dân lành kiểu như Lý Hãn Chi mà thôi.
…
"Đây là Thiết Kị quân sứ…" Thiệu Thụ Đức chưa nói hết câu, Thừa Tiết đã kêu lên "cậu", khiến hắn bất giác thấy buồn cười.
- Thằng nhỏ nhà con đã lâu lắm không đến nhà cậu chơi, em gái họ nhớ lắm rồi.
Nói xong, Chiết Tự Dụ chớp chớp mắt, cười.
Hắn vốn là cái tính như vậy, thỉnh thoảng lại "trêu người", khiến kẻ khác không biết phải ứng phó thế nào. Càng dễ trong lúc vô tình đắc tội với người ta, nhưng xem ra hắn căn bản chẳng thèm để tâm.
Người đời nghĩ gì thì mặc người đời, cũng chẳng cản được ta lập công lập nghiệp, hưởng vinh hoa phú quý.
…
- Đây là Đô Giáo Luyện sứ của quân phủ, Chu Thúc Tông. Huấn luyện quân sĩ, biên chế quân pháp, là người cha ta một ngày cũng không thể thiếu.
Đến trước mặt Chu Thúc Tông, Thiệu Thụ Đức nhấn mạnh năm chữ "một ngày không thể thiếu".
Có những người công lao không nằm trên mặt, mà ở chỗ công việc khổ cực nơi hậu trường. Họ không sáng chói như những đại tướng oai phong lẫm liệt trên trận tiền, nhưng thiếu họ đi, người ta mới thấy chỗ nào cũng trục trặc, sức mạnh của quân đội một năm thua một năm.
- Đại lang quân tính tình đoan chính thận trọng, cử chỉ khả ái, lại chuyên tâm kinh sử, rất tốt. Về sau siêng tập luyện võ nghệ thêm chút nữa, là có thể theo đại soái xuất chinh rồi. Đàn ông con trai nếu không có chiến công, khó mà khiến mọi người tâm phục.
Chu Thúc Tông dùng ánh mắt như ngắm con rể mà dò xét Thiệu Thừa Tiết kỹ càng, trong lời nói nhiều ý chỉ bảo khuyên nhủ.
Đại lang quân cũng là cách gọi đối với con em quý tộc trong triều, so với chữ "công tử" thì thân mật hơn một chút.
Thiệu Thụ Đức gần đây từng muốn đặt Chu Thúc Tông làm Tiết độ sứ Hà Tây, nhưng lão cũng từ chối, chỉ nói nguyện tiếp tục luyện binh cho đại soái.
Thiệu Thụ Đức cũng không khuyên thêm, mọi điều đều đã rõ, không cần nói ra. Lão nhân gia của Thiết Lâm đô rồi, chỉ cần trấn Sóc Phương còn đó, địa vị của Chu Thúc Tông sẽ chẳng thấp hơn bất cứ ai.
…
- Đây là Phó sứ mạc phủ Trần Thành, tham mưu cơ mật, trí kế trăm phương, theo quân chinh phạt, nhiều lần lập công.
Thiệu Thụ Đức lại dẫn con trai đến trước mặt Trần Thành, giới thiệu.
Thiệu Thừa Tiết cung cung kính kính thi lễ một cái.
- Quả nhiên là con nhà soái, lớn lên tất phải oai vũ hùng vĩ, văn tài võ lược, thứ nào cũng tinh thông.
Trần Thành vừa đáp lễ vừa cười nói:
- Phú quý của chúng ta được giữ vững rồi.
Thiệu, Trần hai người cùng cười.
Trình độ người kế thừa phiên trấn liên quan đến việc phú quý của mọi người có kéo dài được hay không, đây không phải chuyện đùa.
Nếu đích trưởng tử thật sự không ra gì, các tướng có ý kiến, Thiệu Thụ Đức cũng sẽ phải cân nhắc xem có nên đổi người kế thừa không.
Những nha tướng, mạc liêu cùng theo đánh giang sơn, đều là "cổ đông" của cơ nghiệp này, "đổng sự trưởng" cũng phải tính đến quyền lợi của các cổ đông nhỏ.
Đi một vòng xong, Thiệu Thụ Đức phân phó mọi người cứ tiếp tục ăn uống, rồi đưa con trai rời khỏi bàn tiệc, vào trướng nghỉ ngơi tạm.
- Nhị Lang, những người cha dẫn con gặp hôm nay, đều là trưởng bối có thể tin cậy.
Thiệu Thụ Đức sai thân binh bưng trà nước đến, vừa nhấp vừa nói:
- Nếu một ngày kia cha không may thua trận mà mất, thì sẽ phải nhờ các bậc trưởng bối này đỡ con một tay, cho đến lúc con tự đứng vững được.
Thừa quyền phiên trấn thời nay, phần nhiều đều đầy máu tanh, nhưng cũng có những trường hợp đi vào ổn định khá suôn sẻ.
Tiết độ sứ Thành Đức là Vương Dung, mười tuổi kế vị mà trong trấn trật tự ngay ngắn, không ai làm phản. Nhưng họ Vương gốc Hồi Cột đã nắm trấn Thành Đức suốt bốn đời, cục diện lợi ích bền vững lắm rồi, đó lại là chỗ mà trấn Sóc Phương khó lòng bì được.
- A gia, "binh bại hoăng" nghĩa là gì? - Thừa Tiết hỏi.
- Cái này…
- Đao thương không có mắt, việc binh không có thường. Ví như đám sói con từng thấy người săn, nếu bắn không trúng thì có thể bị sói lấn tới ngược lại.
- Là bị sói cắn chết ạ?
- Đúng vậy.
- Vậy không thể bỏ chạy sao?
Thiệu Thụ Đức im lặng một lúc, mới nói:
- A gia với tướng sĩ quân Thiết Lâm đã có ước hẹn, lấy cái đầu ra làm tin. Tướng sĩ không phụ ta thì ta không phụ tướng sĩ, không thể chạy.
- Chạy thì sẽ thế nào ạ?
- Còn nghiêm trọng hơn chết trận.
Thừa Tiết nghe mà hiểu nửa được nửa không.
- Nhị lang, con phải nhớ. Đừng hứa hẹn dễ dàng, đã hứa thì phải làm cho được. Năm xưa a gia binh ít tướng mọn, để cổ vũ sĩ khí, mua chuộc lòng quân, đã hẹn với tướng sĩ sống chết cùng nhau, tiến thoái cùng nhau. Quân sĩ chạy thì chém quân sĩ, chiến tướng chạy thì chém chiến tướng, chủ soái chạy thì chém chủ soái. Nay đã đến lúc không thể nuốt lời rồi. Nhớ kỹ, đã hứa với tướng sĩ điều gì thì nhất định phải làm cho bằng được. Ngoài ra, chớ hứa hẹn bừa bãi, ban thưởng quá trớn, kẻo không giữ nổi lời.
- Ban thưởng quá trớn là sao ạ?
Thiệu Thụ Đức: "……"
Thiệu Thừa Tiết nhìn ngóng cha mình.
- Ví như con vẫn mơ ước có một con ngựa non, a gia thưởng cho con, lần sau con lại muốn một con ngựa lớn, a gia không cho được, con có thất vọng không? Đó gọi là ban thưởng quá trớn.
- A gia cứ thưởng ngựa non trước, con không thất vọng đâu.
- Con không thất vọng, tốt lắm, nhưng trên đời này thiếu gì hạng lòng tham như vực không đáy. - Thiệu Thụ Đức nhẫn nại nói: - Hôm nay trời đã tối, về trướng nghỉ ngơi trước đi. Ngày mai mặc quân phục của con vào, đi với a gia duyệt quân.
Thị nữ Tào thị, Hồn thị dẫn Thừa Tiết về doanh trướng của riêng nó. Trước khi đi, Hồn thị còn liếc Thiệu Thụ Đức một cái đầy oán vãn.
Thiệu Thụ Đức khựng lại, rồi chợt nhớ ra từng một phen hứng lên, kéo Hồn thị ghé vào cột hành lang mà sủng hạnh, giờ gần như đã quên hẳn.
Không biết Bùi thị đang làm gì nhỉ? Lòng Thiệu Thụ Đức bắt đầu mọc cỏ.
Ừm, Bùi thị giờ đây đang gặp "địch".
Đêm nay Thiệu Thụ Đức mở tiệc với chư tướng và các mưu sĩ, còn Chiết Phương Ái cùng các phu nhân của văn võ tướng tá trong quân phủ dùng bữa chung.
Nếu ngày nào kiến quốc xưng đế thật, bọn đàn bà này là mệnh phụ, tự nhiên sẽ có hoàng hậu tiếp đãi họ.
Bùi Trinh Nhất tuỳ ý quay qua nhìn lại, phát hiện kẻ đến không chỉ là thê thất của các tướng tá, thế hệ đàn em cũng có cả.
Phán quan Ty doanh kiến của mạc phủ là Tiêu Mậu mang theo tòng chất nữ Tiêu thị đến, Bùi Trinh Nhất vừa thấy Tiêu thị đã đứng khựng lại: gần như ngửi thấy mùi đồng loại.
Tiêu thị đúng là mặt dày! Con gái thế gia chính chuyển, từ nhỏ không biết đã hao tốn bao công sức bồi dưỡng, mang đến đây làm gì? Chẳng lẽ định chiêu rể?
Nhưng ả chẳng còn thời gian nghĩ ngợi mông lung nữa. Thân binh thập tướng Trịnh Dũng sai người đến đón, đưa ả vào thành Thiết Cân.
Đêm nay Thiệu Thụ Đức ở trong thành, gọi Bùi Trinh Nhất đến thị tẩm, nhưng lúc này còn có việc phải làm trước.
- Sắp có trung sứ đến, muốn tiến phong ta làm Hạ Vương. Theo nàng thấy, đây là ý kiến của ai? - Thiệu Thụ Đức ngồi trên ghế hồ, mặt không đổi sắc, dị thường bình tĩnh.
- Ắt là góp ý của tể tướng lúc đơn độc vấn đối với Thánh nhân. - Bùi thị bước tới, cúi xuống, giúp Thiệu Thụ Đức cởi giày.
- Tể tướng nào?
Bùi thị chần chừ một chút, nói:
- Lúc thiếp rời kinh, Đỗ tướng dường như đã ôm ý giữ mình cho khôn khéo. Thôi tướng vốn thanh danh không tốt, ai cũng bảo hắn gian tà, nhưng lại giỏi nhìn mặt mà đoán ý. Cũng không giống bút tích của Lưu tướng. Hoặc là mưu của Khổng Vĩ, Từ Ngạn Nhược.
- Viết một tờ từ biểu đi. - Thiệu Thụ Đức phân phó.
- Vâng. - Bùi thị giúp Thiệu Thụ Đức cởi giáp phục, rồi mặt đỏ bừng, tự mình cởi đồ trên người xuống.
- Xem cái này nữa. - Thiệu Thụ Đức đặt một phong thư lên trước mặt Bùi thị.
- "Phục dĩ ổ kiến lửa đàn ruồng muỗi, còn có thể gây ác; đội ngũ như gấu chó hung hãn, chưa thấy vùi dập kẻ hiểm độc… phục vọng điều mượn binh sĩ, giúp dẹp Sa Đà. Được năm nghìn tinh kỵ của quý phiên, hơn vạn quân gà mờ các đạo… duy xin bảo trọng chung thuỷ, sớm định có không…" - Bùi thị vén lọn tóc bên tai, đọc kỹ lướt một lượt.
Thư là của Hách Liên Đóa.
Lý Khắc Dụng chẳng thèm màng mùa xuân đang gieo trồng, tập hợp đại quân, trưng phát dân phu tiến bắc lên Vân Châu, trước đánh ngoài đồng bại Hách Liên Đóa, rồi tiến vây Vân Châu, nay đã hơn hai tháng.
Hách Liên Đóa chắc trong lòng không yên, sai sứ phá vòng vây chạy đến Linh Hạ cầu cứu. Ngoài dự liệu, nhất định cũng có sứ giả đi U Châu rồi.
- Đại soái muốn… - Bùi thị hỏi không chắc.
- Viết một văn thư cho quân sứ Tân Tuyền là Dương Duyệt, bảo hắn dời doanh sang Sóc Châu, tích trữ nhiều lương thảo, nghiêm giữ thành trì.
Bạch Nghĩa Thành làm thứ sử Sóc Châu rồi, quân Tân Tuyền liền dời về huyện Ninh Vũ.
Sóc Châu cũng là thành lớn, khi lương thảo đầy đủ thì trong chốc lát khó mà hạ được.
Bên Vân Châu, năm ngoái Hách Liên Đóa được hai trăm nghìn hộc kê mạch, Thiệu Thụ Đức không tin hắn đã ăn hết, chắc chắn còn để dành khá nhiều.
Lý Khắc Dụng muốn đánh thì cứ để hắn đánh. Vân Châu có hai thành đông tây, không biết hắn sẽ hao tốn bao nhiêu tinh binh cường tướng, đến lúc không chảy nổi máu nữa tự nhiên sẽ ngưng.
Hách Liên Đóa có bản lĩnh moi người từ trên thảo nguyên, nguồn binh không thành vấn đề lớn.
Điểm chí mạng của hắn là thiếu lương, mà với Thiệu Thụ Đức thì đó không phải vấn đề.
Thành Vân Châu rất lớn, lại rất kiên cố, mang trong mình nền móng của đô thành Bắc Ngụy, không dễ đánh như vậy. Chỉ cần Lý Khắc Dụng không chống nổi mà rút lui, phía Thắng Châu sẽ vận chuyển lương thảo, tên nỏ, thuốc chữa thương cho Hách Liên Đóa, cứ thế mà để địch đánh phí.
Có bản lĩnh vây một năm thì ta mới nể ngươi.
Bùi thị chẳng mấy chốc đã viết xong một mạch.
Thiệu Thụ Đức xem qua thấy không sai, bèn bảo thân binh mang đi phát.
Bùi thị vẫn rất am hiểu Nam Nha, Bắc Ti và Thánh nhân. Thiệu Thụ Đức phát hiện mình ngày càng không rời nổi ả.
Phải có chế ngự, phải có cạnh tranh!