Bấy lâu nay, bọn hoạn quan chưa từng đồng tâm hiệp lực bao giờ. Chúng luôn chia thành hai phái hoặc nhiều hơn thế, vốn dĩ do chế độ quyết định, mà cũng là điều hoàng đế muốn thấy.
Nhưng đáng buồn là, ý thức bầy đàn của bọn chúng lại cực kỳ mạnh mẽ, chẳng khác nào đám võ phu mạt hạng ở các phiên trấn hiện nay. Hễ đụng đến chuyện khống chế hoàng đế, thao túng triều chính, hay chèn ép phe văn thần tướng lĩnh, là chúng lại cực kỳ đồng lòng.
Quan hệ giữa Lạc Toàn Quán và Tây Môn Trọng Suối vô cùng vi diệu. Hắn vừa tỏ ra quy thuận, lại vừa giữ lấy sự độc lập, tự lập một phe riêng, nắm chặt trong tay quân Thần Sách Hữu Quân.
Thiệu Thức Đức không quá thân thuộc với kẻ này, chỉ biết hắn luôn bị Tây Môn Trọng Suại áp chế, hễ có việc gì khó nhằn đều phải đẩy kẻ này ra mặt. Đơn cử như chuyến đi phía đông lần trước, việc ban ân sủng cờ tiết cho Hạo Chấn Uy lên làm Tiết độ sứ Trấn Quốc quân, chính là do Lạc Toàn Quán đứng ra lo liệu.
Chuyện đó khiến Lạc Toàn Quán được một phen bẽ mặt, bởi chẳng mấy chốc Hạo Chấn Uy đã trở thành kẻ phản loạn. Thêm nữa, ai cũng biết Thiệu Thức Đức đang nhắm đến hai châu Đồng, Hoa, vậy mà hắn còn dám lúp xúp chạy đi trao cờ tiết cho Hạo Chấn Uy. Đổi lại là một gã võ phu tính tình nóng nảy, e rằng đã nổi giận trút, chém đầu từ lâu rồi.
- Lạc cung quan đến đây, là phụng mệnh của ai? - Thiệu Thức Đức ngồi trên chiếc giường mây, cất tiếng hỏi.
Bùi thị ngồi bên cạnh bồi tiếp.
Bên ngoài tuy tuyết rơi lất phất, nhưng trong phòng lại ấm áp như mùa xuân. Nàng mặc chiếc áo tay ngắn để lộ đôi tay trắng ngần như sương tuyết. Cổ áo xẻ sâu khoe trọn bầu ngực căng đầy. Trước ngực thắt một chiếc nơ bướm, dải lụa không biết ai thắt mà hơi lộn xộn.
Vạt áo ngắn giấu trong váy, vòng eo thắt lại rất nhỏ. Tà váy quét đất, tưởng như có thể quét sạch mấy bông hoa mai rụng.
Trên tựa lưng giường mây còn vắt một dải lụa mỏng vo tròn lại, rõ ràng là bị vứt bừa bãi ở đó.
Đích thị là trang phục của một vị mệnh phụ quý tộc chốn cung đình.
Bùi thị theo phản xạ quay mặt đi, không muốn để Lạc Toàn Quán nhận ra. Nhưng Lạc Toàn Quán dường như chẳng hề chú ý đến sự hiện diện của nàng, khiến Bùi thị thầm thở phào nhẹ nhõm.
- Vi thần tự nhiên phụng mệnh Thánh nhân mà đến. - Lạc Toàn Quán đáp.
Nghe đến hai chữ "Thánh nhân", lồng ngực Bùi thị chợt thắt lại. Theo bản năng, nàng đưa tay chỉnh lại cổ áo cùng chiếc nơ bướm, che đi phần da thịt đang ửng đỏ.
- Thánh nhân lại có chuyện gì? - Câu nói của Thiệu Thức Đức mang theo vẻ kiêu ngạo, chẳng khác nào đang hỏi hoàng đế rằng ngài tìm ta có chuyện gì, không có việc gì thì đừng có làm phiền ta.
Lạc Toàn Quán cúi đầu rũ mắt, đáp:
- Thánh nhân ở chốn thâm cung vẫn luôn lo lắng cho cơm áo của tướng sĩ Sóc Phương. Ngài từng nói với kẻ dưới rằng trời lạnh giá, đại quân cần vương có lẽ sắp sửa trở về bản trấn, quan lại nên ban thưởng chút ít rượu thịt. Nếu áo ấm mùa đông không đủ, cũng hãy phát cho bọn họ, chớ để tướng sĩ oán thán rằng triều đình không xót thương bề tôi.
- Thánh nhân thật hào phóng nhỉ. - Thiệu Thức Đức tựa người vào giường mây, tay trái đặt lên vòng eo mềm mại của Bùi thị, kéo giật dáng người ngọc đang muốn tránh sang một bên vào lòng, cười nói: - Hai tiết Đông chí và Nguyên đán sắp đến, Thánh nhân có ban thưởng gì xuống không?
Câu hỏi này nằm trọn trong dự tính của Lạc Toàn Quán, cũng như của Thánh nhân và trăm quan. Không chịu cắt máu, đừng hòng mong đám quân Sóc Phương chịu rời đi.
- Mười vạn quan tiền, mười vạn tấm lụa. - Lạc Toàn Quán đáp gọn lỏn.
- Hai mươi vạn quan tiền, ba mươi vạn tấm lụa. - Thiệu Thức Đức chẳng khách khí trả giá: - Quân Thần Sách vốn có năm sáu vạn người, bổng lộc gấp ba lần lính phiên trấn ngoài biên ải, nay chỉ còn hai vạn, chẳng lẽ Thánh nhân lại không bỏ ra nổi sao? Cho dù Thánh nhân không móc hầu bao được, thì kho tàng của các ty chẳng lẽ không còn lấy chút tiền bạch lụa nào ư?
- Năm mới đến nơi, hơn vạn quan lại ở Nam nha và Bắc ti đều đang ngóng chờ. Tây Môn cung quan từng tâu rằng đây là thời buổi nhạy cảm, nên ban phát nhiều bổng lộc để an lòng dân chúng, Thánh nhân đã chuẩn y… - Lạc Toàn Quán nói.
- Lạc cung quan, hai mươi vạn quan tiền, ba mươi vạn tấm lụa, nếu không trả nổi để tướng sĩ nổi loạn, bản tướng quản không nổi đâu. Cuộc binh biến sông Sạn thời niên hiệu Kiến Trung, đại quân bình loạn biến thành phản quân, ta tưởng triều đình đã lấy đó làm bài học rồi chứ. Nay tiếc của không chịu bỏ, chỉ khiến những tướng sĩ một lòng vì nước phải lạnh lòng. Ngươi về đi, ta sẽ ở lại Trường An qua ngày mùng một Tết, bổng lộc phát làm hai đợt, một đợt Đông chí, một đợt Nguyên đán. Nếu không có, hậu quả tự các ngươi gánh lấy.
Lạc Toàn Quán mang nét mặt ngượng ngùng.
Nhưng qua tháng Giêng mới đi, xem ra vẫn nằm trong lằn ranh giới hạn, có thể chấp nhận được.
- Còn một chuyện nữa, Linh Vũ quận vương có lẽ sẽ hứng thú. - Lạc Toàn Quán lại nói.
- Nói.
- Tiên Vua tiết độ sứ Trương Toàn Trung dâng biểu kêu oan cho Trương Tuấn, triều đình bất đắc dĩ phải hạ chiếu gọi về. Tuấn đã từ châu Tú trở về kinh.
- Trương Tuấn lại có quan hệ với Trương Toàn Trung ư? - Thiệu Thức Đức ngạc nhiên.
Kỳ lạ hơn là, sao Trương Tuấn lại không tìm đến hắn? Chẳng lẽ kẻ này thực sự là trung thần? Một lòng suy nghĩ cho triều đình, ôm sẵn địch ý với trấn Sóc Phương?
- Chuyện này bề tôi cũng không rõ. Trương Tuấn xưa nay bất hòa với Lý Khắc Dụng, thù hằn rất sâu. Linh Vũ quận vương và Lũng Tây quận vương là huynh đệ kết nghĩa, Trương Tuấn trong cơn hoảng loạn, cũng chỉ có thể tìm Toàn Trung cứu giúp mà thôi.
- Trương Tuấn vậy mà còn có thể về kinh?
Lạc Toàn Quán cười nhạt, đáp:
- Đắc tội với Bắc ti, làm sao để hắn yên ổn trở về được? Chắc chắn lại phải tìm cách tống đi nơi khác.
- Đi đâu?
- Kinh Nam hoặc Ngạc Tự, chọn một trong hai nơi để ra làm trấn thủ.
Chiêu này đủ độc!
Tiết độ sứ Kinh Nam hiện do Lý Khản kiêm nhiệm, triều đình muốn ban cho Trương Tuấn, chưa chắc Lý Khản đã chịu tuân chiếu.
Còn Ngạc Tự chính là quân Vũ Xương. Đỗ Hồng vốn xuất thân kép hát, thấp kém đến cực điểm, chẳng có chút thế lực gia thế nào dắt lưng, nhưng lại có thể ngồi ghế tiết độ sứ một trấn suốt mấy năm trời, rõ ràng là kẻ có bản lĩnh. Triều đình muốn hất cẳng hắn, ép gấp quá e là sẽ trực tiếp đầu hàng Trương Toàn Trung.
- Thế thì hay lắm. - Thiệu Thức Đức gật đầu, nói: - Ta biết rồi. Dã tâm của Toàn Trung lớn bằng trời, chẳng phải kẻ hiền lương gì. Nếu có thể, triều đình cứ hạ chiếu thảo phạt. Ta sẵn sàng liên lạc với nghĩa huynh, cùng nhau xuất binh. Nghe nói La Hoằng Tín ở Ngụy Bác nhiều lần bị Toàn Trung ức hiếp, trong lòng vốn ấm ức không thôi. Chu Huyên, Chu Cẩn, Thời Phổ ba người lại càng coi Toàn Trung như kẻ tử thù. Thiên tử hạ chiếu, tính ra đã có binh mã sáu trấn cùng đánh Toàn Trung. Thậm chí Tôn Nho ở Hoài Nam, ta cũng có thể phái người liên hệ đôi chút, biết đâu cũng xuất binh được.
Lạc Toàn Quán đành chịu thua.
Linh Vũ quận vương dạo này không tiếc sức bôi nhọ Trương Toàn Trung, điều hắn mưu đồ phần lớn không phải Tuyên Vua, mà là Thiểm Quắc với Hà Trung.
Quả nhiên, Thiệu Thức Đức lại tiếp tục nói:
- Ta nghe nói Thánh nhân sắp phong Vương Biện làm Tiết độ sứ Trấn Quốc quân, trấn này quản hạt mấy châu?
Còn quản hạt mấy châu nổi nữa? Lạc Toàn Quán thầm mắng trong lòng, chẳng lẽ còn nhét cả châu Đồng cho Vương Biện chắc?
- Quản hạt một vùng Hoa châu. - Lạc Toàn Quán đáp.
- Ta nghe triều đại vua Túc Tông từng đặt chức Tiết độ sứ Thiểm Tây, quản hạt ba châu Thiểm, Quắc, Hoa, trị sở đặt tại Thiểm châu. - Thiệu Thức Đức nói.
Lạc Toàn Quán nghe vậy suýt nữa thì quỳ rạp xuống chân Thiệu Thức Đức, xin ngài đừng có gây chuyện nữa được không?
- Nhìn ngươi kìa, sợ cái gì chứ! - Thiệu Thức Đức cười nhạo, đứng phắt dậy, chắp tay sau lưng đi lại mấy bước mới cất lời: - Trước cứ phong cho Vương Biện chức Hoa châu, Tôn Quan đô đoàn luyện thủ trơ sứ đã. Hắn mà dám làm loạn, cứ bảo Thánh nhân đến tìm ta.
Bùi thị lặng lẽ lắng nghe, cho đến câu nói cuối cùng này, nàng chợt thấy toàn thân nổi da gà.
Nàng ngẩng nhẹ chiếc cằm thon. Ngoài cửa là đám giáp sĩ đứng trang nghiêm giữa trời tuyết, còn trong đại sảnh, Hữu quân trung úy Lạc Toàn Quán đang khom người cúi đầu rũ mắt, trong khi Thiệu Thức Đức mặc chiếc áo rộng thùng thình lại đang chỉ tay năm ngón, miệng toàn những lời lẽ phạm thượng.
Tên võ phu gan lớn bằng trời! Nàng ngồi thẳng người lên, không cúi đầu nữa.
Lạc Toàn Quán cũng trút được gánh nặng, cười khổ:
- Suýt nữa làm vi thần sợ chết khiếp. Bây giờ thì dứt khoát không thể gây chuyện nữa rồi.
Thiệu Thức Đức cũng cười. Hắn thích giao du với hoạn quan chính vì những kẻ này biết thời thế, kín miệng, lại biết việc, năng lực chấp hành cực kỳ cao.
Đám người ở Nam nha, vốn chẳng đấu lại được Bắc ti. Thời xưa bị chế giễu là chỉ biết đóng dấu với truyền đạt công văn, không phải là không có lý do.
- Nghe nói Hàn Toàn Hối từ Thục trung trở về rồi, có tin tức gì không? - Thiệu Thức Đức lại hỏi.
Lạc Toàn Quán nghe đến đây liền phì cười, mang giọng điệu hả hê:
- Vi Chiêu Độ đem đại quân vây Thành Đô lâu ngày mà không có cách nào phá thành, nhọc công vô ích khiến đám tướng lĩnh khinh thường. Hàn Toàn Hối liền hiến kế gọi Cung Nam phòng thủ sứ Tây Môn Văn Thông đến cứu viện, Chiêu Độ bèn ưng thuận. Nào ngờ Văn Thông kiêu căng hách dịch, chỉ vì chút chuyện nhỏ mà mắng mỏ đòn roi Hàn Toàn Hối, sau đó còn định giết luôn hắn. Toàn Hối không ngờ Văn Thông lại vong ân bội nghĩa như vậy, vô cùng hối hận nên trốn về kinh trong đêm.
Tình hình ở Thục trung, xem ra đã bước sang một giai đoạn mới.
Tây Môn Văn Thông đã bình định xong bốn châu Cung, Thục, lực lượng hùng mạnh, chém chết Dương Thủ Lượng.
Sau khi cao nhân cao Nhân Hậu thua chạy, Chu Mê chiếm giữ năm châu Đông Xuyên, bèn quay sang đánh Dương Thủ Trinh.
Vào thời điểm then chốt, Triệu Kiểm trấn Long Kiếm dẫn binh xuống phía Nam, đánh úp chiếm lấy Miên châu. Chu Mê cả kinh, bèn rút vây Toại châu để phản công Miên châu. Triệu Kiểm chống đỡ không nổi, đành bỏ Miên châu tháo chạy.
Lúc này Dương Thủ Trinh lại từ Toại châu xuất binh đánh Tư châu, buộc Chu Mê phải từ bỏ ý định truy sát Triệu Kiểm.
Sau khi hoàn hồn, Triệu Kiểm liền phái sứ giả đến Tư châu, dùng lời lẽ nhún nhường cùng lễ vật hậu hĩnh để hòa hoãn, rồi quay đầu đi đánh người Khương ở Mậu châu.
Chu Mê nhận lễ vật hậu hĩnh xong, miễn cưỡng tha cho hắn một mạng, rồi lại quay sang đánh Toại châu.
Lý Khản ở Quý Hạp bèn ra lệnh đình chiến, không đánh Hợp châu nữa, đồng thời vận chuyển vô số vũ khí giáp trụ tới đó, khiến đối phương có thể dốc toàn lực đối phó.
Đám binh lính thiện chiến miền Tây Bắc mà Chu Mê mang theo có sức chiến đấu cực kỳ hung hãn, hiện đã trở thành cái gai trong mắt mọi người ở Thục trung. Ai ai cũng sợ hãi, nhưng đồng thời ai cũng muốn giết chết hắn để thôn tính binh mã.
Các trấn Long Kiếm, Đông Xuyên, Toại châu, Quý Hạp đang đấu đá ngầm, hợp tung liên hoành. Triều đình chẳng thèm bận tâm, Thánh nhân và trăm quan chỉ muốn biết khi nào mới hạ được Thành Đô.
Vi Chiêu Độ chịu áp lực rất lớn, khổ nỗi lại chẳng biết dùng binh. Hai đại tướng Lý Kiển, Mãn Tồn đến nay vẫn chỉ giữ chức thứ sử, trong khi Tây Môn Văn Thông đã là Cung Nam phòng thủ sứ. Đặt hai bên lên bàn cân so sánh, dần dần đã sinh lòng ly tâm.
Cục diện Thục trung xem ra chỉ còn đọng lại giữa hai kẻ Tây Môn Văn Thông và Chu Mê. Chu Mê binh hùng tướng mạnh, chiếm thế thượng phong; vùng đất bốn châu Cung, Thục, Lê, Nhã của Tây Môn Văn Thông lại chẳng thể sánh bằng năm châu Đông Xuyên, cuối cùng e là phải chuốc lấy thất bại chăng?
Loạn thật rồi!
Thiệu Thức Đức cảm thấy cục diện Thục trung hiện giờ chẳng khác nào thời kỳ quân phiệt hỗn chiến trong lịch sử cận đại.
Triều đình vì muốn chia cắt địa bàn của Trần Kính瑄 cùng tướng cũ Cao Nhân Hậu, đã cắt xẻ ngang dọc, cố tình đẻ ra ngần ấy phiên trấn để rồi giờ đây dân chúng lầm than.
Xem ra chỉ còn cách thu hút thêm thật nhiều lưu dân thôi, cả vùng Hà Lũng lẫn Sóc Phương đều đang rất cần!