- Tham kiến Linh Vũ quận vương.
Bên trong phủ Thứ sử Đồng Châu, Vương Biện sụp lạy hành đại lễ.
- Vương sứ quân cần gì phải làm thế?
Thiệu Thư Đức ngồi vững vàng trên ghế, hai tay vung nhẹ nâng lên, đoạn cất lời:
- Ngươi và ta cùng triều làm quan, không cần câu nệ lễ nghĩa này.
Vương Biện lớn tiếng đáp:
- Linh Vũ quận vương có ơn cứu giúp, hạ thần nào dám không báo đáp. Từ nay về sau, hễ có sai bảo, tuyệt đối không dám trái lệnh.
- Đứng lên đi nào.
Thiệu Thư Đức mỉm cười nói:
- Đều là các trấn đất Quan Trung, tự khắc phải biết tương trợ lẫn nhau. Sau này nếu có chỗ nào khó xử, chỉ cần gửi thư tới, ta sẽ đứng ra chủ trì cho ngươi.
- Đa tạ Linh Vũ quận vương.
Vương Biện đứng dậy, cung kính đứng sang một bên.
Thân binh bưng tới một chiếc ghế, hắn liếc nhìn rồi mới dè dặt ngồi xuống.
- Nghe nói nhị lang nhà họ Vương học rộng tài cao, giỏi làm thơ phú, thông hiểu cổ kim. Vừa khéo huyện San Đan đất Cam Châu đang khuyết một chức huyện lệnh, không biết y có bằng lòng uỷ uyển không?
Thiệu Thư Đức lại hỏi.
Vương Biện mừng rỡ ra mặt:
- Đó là phúc phận của đứa con nghịch tử nhà thần, cầu còn không được.
- Cứ quyết định như vậy đi.
Thiệu Thư Đức gật đầu nói.
Con người Vương Biện này, quy thuận thật lòng cũng được, giả vờ đầu óc đầu hàng cũng chẳng sao, trước mắt cứ thế đã.
Thiệu Thư Đức cũng không muốn ép người quá đáng, khiến thiên hạ dòm ngó chê cười.
Người đến Cam Châu làm con tin là thứ tử của Vương Biện, chứ không phải người trưởng tử đang làm tướng trong quân. Thật sự muốn hạ quyết tâm vứt bỏ, cũng không phải là chuyện khó khăn gì.
Giống như hiện tại, vừa giữ thái độ trung lập vừa duy trì một chút xu hướng ngả về phía mình là được.
Vương Biện lại tiếp lời:
- Còn một chuyện nữa bẩm báo với Linh Vũ quận vương.
- Nói đi.
- Triều đình phái người đi Quan Đông mộ binh, đã thu nhận được hai vạn bốn ngàn người. Dạo trước chiến sự ở Đồng Hoa đang buổi ác liệt, bọn chúng bị kẹt lại ở Thiểm Quắc. Hai ngày nay đã tiến về phía tây, chuẩn bị hồi kinh. Số người này, đã bị thần sai người chặn lại.
Chà chà, lá gan không nhỏ đâu!
Vương Biện hiện có ba ngàn rưỡi bộ kỵ, tính cả năm ngàn kỵ binh cho hắn mượn, lại thêm năm ngàn kỵ binh của Hách Chấn Uy đến giám sát nhưng đã quy thuận, tính ra là có bốn ngàn quân. Dùng bốn ngàn quân mà bắt sống hơn hai vạn tráng đinh tay không tấc sắt, cũng không có gì lạ.
Chỉ là, sao hắn dám làm thế?
Triệu Quang Phùng và Trần Thành ngồi trong sảnh cũng đưa mắt nhìn nhau, trong lòng đều ngầm đoán.
Phần lớn là Vương Biện muốn làm Tiết độ sứ Trấn Quốc quân, lấy số người này làm con tin để mặc cả với triều đình.
Đúng là một tên quân phiệt thời loạn!
Trước kia Vương Biện và Hách Chấn Uy không phải không kiêu căng hách dịch, chẳng qua là bị hơn năm vạn quân Thần Sắc dọa sợ, không dám có hành động càn quấy, đành phải ngoan ngoãn nghe lời.
Nhưng triều đình xuất chinh miền Tây, đem vốn liếng nướng sạch, đến lúc này thì còn ai sợ bọn chúng nữa?
Trận chiến này quả thực ảnh hưởng vô cùng sâu rộng.
Thiệu Thư Đức hỏi:
- Số binh lính triều đình mộ được, ngươi tính xử lý thế nào?
- Nghe nói Linh Vũ quận vương vẫn thu thu nhận tinh nhuệ hàng binh, chắc là muốn dựng cơ ngơi quân đội mới. Nếu còn thiếu, chi bằng chọn lấy trong hơn hai vạn người kia.
- Ừm…
Thiệu Thư Đức vốn định làm bộ làm tịch đôi chút, nhưng đây quả thực là một sức hút khó cưỡng, ngập ngừng một lát rồi hắn phất tay:
- Gửi một nửa tới đây, số còn lại thả cho về Trường An.
Vương Biện tự nhiên không dám không tuân.
Chỉ trong vài ngày, đám tân binh đã được chuyển đến Đồng Châu.
Ngày mười tháng mười một, hơn bảy ngàn trấn binh bốn châu Phù Duyên đã tới Đồng Châu.
Thiệu Thư Đức duyệt binh các quân gần Trại Sa Viên, lập tức hạ lệnh thành lập hai quân Xích Thủy và Vũ Hưng.
Trấn binh Phù Duyên chọn ra ba ngàn người, trong số hàng binh Đồng Châu lại chọn thêm ba ngàn tráng đinh, sáu ngàn người này bị đánh tan biên chế, bổ sung vào sáu ngàn tân binh Quan Đông, trở thành bộ tốt của hai quân mới lập.
Hai đạo bộ tốt này lại bóc tiếp một nửa số người, hoán đổi với bốn quân Thiết Lâm, Thiên Trụ, Thiên Hùng và Nghĩa Tòng. Từ cấp bậc sĩ quan trở lên, có trên hai phần ba là người từ các đội quân cũ đảm nhiệm.
Đại soái họ Thiệu chẳng phải lần đầu làm chuyện này, đám thuộc hạ bên dưới đều đã quen tay hay việc, tự có một bộ quy trình riêng, chỉ mất vài ngày là hoàn thành việc biên soạn.
Hai quân Xích Thủy và Vũ Hưng mỗi bên sẽ có thêm hai ngàn kỵ tốt. Kỵ tốt của quân Xích Thủy lấy từ các bộ tộc người Hồ vùng Hà Vị, còn của quân Vũ Hưng lấy từ người Thổ Phồn Thanh Đường, sau này tự khắc sẽ phái người đi tuyển mộ thêm.
Chỉnh đốn xong xuôi, trấn binh Phù Duyên vẫn còn dư hơn bốn ngàn người, Thiệu Thư Đức bèn lệnh cho đem hai ngàn tân binh Quan Đông bổ sung vào cho bọn chúng, xé lẻ biên chế cũ, tái lập lại châu binh năm châu Vị Bắc.
Vẫn còn lại bốn ngàn tân binh, hắn cắt một ngàn người bù vào quân Thiết Lâm, nâng tổng số quân của Thiết Lâm lên vạn một ngàn người, sau đó sẽ cấp thêm cho quân Thiết Lâm một ngàn kỵ binh nữa, thành ra có chín ngàn bộ tốt và ba ngàn kỵ tốt.
Sự thay đổi nhân sự không hề nhỏ, cần phải rèn luyện thật kỹ lưỡng, đây chính là trọng điểm công việc của năm tới.
Quân Thuộc Phương bây giờ giống như dùng môn công phu hút nội lực, nạp vào quá nhiều thứ chân khí tạp nham, phải từ từ điều dưỡng, tiêu hóa, rồi mới có thể hồi phục lại sức sống và lấy lại sức chiến đấu như trước.
Thực ra không chỉ quân sự, chính trị dân sinh cũng thế, nếu không gốc rễ sẽ có chút phù phiếm. Cứ mãi đánh thắng thì không sao, hễ vướng vào một trận đại bại là chưa chắc không có kẻ sinh lòng phản trắc.
Ngày mười ba tháng mười một, đại quân chia làm nhiều ngạt khởi hành đi Trường An, chiều tối ngày hăm tư thì tới nơi, hạ trại nghỉ ngơi ở Bá Thượng.
Bên trong điện Lân Đức mới xây xong, ánh đèn chập chờn chiếu lên gương mặt hoàng đế và mấy vị tể tướng, càng làm tăng thêm vẻ u ám.
- Bệ hạ, sức chiến đấu của quân Thần Sắc yếu ớt, nguyên nhân chính là do hoạn quan chuyên quyền.
Khổng Vị lên tiếng:
- Bọn thiến hoạn thu nhận nhiều con nuôi, kết bè kết cánh làm chuyện tư lợi. Nhớ lại thời Dương Phục Cung trước kia, con nuôi có tới hơn sáu trăm người, ai nấy đều được làm quan. Trong quân thì che chở lẫn nhau, lừa trên dối dưới, chèn ép những kẻ trung nghĩa dũng mãnh, giữ lại toàn là phường tiểu nhân luồn cúi. Nay nếu muốn chấn chỉnh lại quân Thần Sắc, tuyệt đối không được để rơi vào tay bọn chúng một lần nữa.
Từ Ngạn Nhược và Đỗ Nhượng Năng ngậm miệng không nói lời nào.
Hai người bọn họ tuy có nhiều điều bất mãn với Khổng Vị, nhưng trong chuyện đối phó với nội quan, họ cũng có chung lợi ích.
Hoàng đế có chút tha thiết hỏi:
- Nếu giao quân Thần Sắc cho Nam Nhã, sau khi biên soạn chỉnh đốn lại, liệu có thể đánh trận không?
- Bệ hạ, từ khi loạn lạc đến nay, nội quan được sủng ái ngày càng kiêu ngạo hách dịch. Kính Tông từ thái tử đăng cơ, cũng phải có sự đồng ý của hoạn quan, lại còn ban thưởng hậu hĩnh, gấm vóc vàng bạc, áo bào tím đỏ, làm hao tổn quốc khố vô ích. Năm Bảo Lịch thứ hai, hoạn quan Lưu Khắc Minh sát hại Kính Tông, định lập Giáng vương, Lương Thủ Khiêm và Vương Thủ Trừng lại đổi sang lập Giang vương là Văn Tông. Năm Khai Thành thứ năm, Văn Tông lâm bệnh nặng, ra lệnh cho tể tướng lập thái tử làm giám quốc, hoạn quan Cừu Sĩ Lương, Ngư Hoằng Chí làm giả chiếu thư đổi sang lập Dĩnh vương là Vũ Tông. Tuyên Tông thì càng do đám hoạn quan bí mật định đoạt lập nên ngay trong cung cấm. Năm Đại Trung thứ mười tót, Tuyên Tông bệnh nặng, dặn dò kín lập Quỳ vương, hoạn quan Vương Tông Thật không tuân chiếu chỉ, lại đổi sang lập thái tử Uân vương là Ý Tông. Năm Hàm Thông thứ mười bốn, Tả quân trung úy Lưu Hành Thâm, Hữu quân trung úy Hàn Văn Ước, bí mật bàn bạc lập hoàng tử út Phổ vương là Hy Tông làm vua, còn Ý Hoàng vốn có ý định lập ai thì không ai hay biết...
Khổng Vị không đáp thẳng câu hỏi của hoàng đế, mà chuyển hướng sang kể lể những vết nhơ đủ điều của bọn hoạn quan.
Khỏi phải nói, chiêu này cực kỳ hiệu quả, sự chú ý của hoàng đế lập tức bị kéo đi mất, quên béng mất việc hỏi xem triều thần hay hoạn quan giỏi cầm quân hơn.
Khổng Vị chốt lại một câu chắc nịch:
- Bệ hạ, sự suy đồi của quốc gia, đều bắt nguồn từ việc hoạn quan chuyên quyền.
Cứ như thể chỉ cần tước đoạt quyền hành của hoạn quan, giao cho triều thần Nam Nhã nắm binh, triều đình đầy rẫy người ngay thì việc nước lập tức có thể chuyển biến tốt đẹp.
Hoàng đế nói với giọng cực kỳ nhỏ, như sợ có người nghe thấy:
- Việc điều động cấm quân do Bắc Ti Tư mật sứ nắm giữ, thập quân dung sứ, lưỡng quân trung úy lại nắm binh nhiều năm, làm sao bây giờ?
Nhưng điện Lân Đức vô cùng rộng lớn, rất khó bị nghe lén, đây thuần túy là nỗi sợ hãi xuất phát từ đáy lòng hắn.
Khổng Vị ậm ừ đáp:
- Quân của họ Hạ đang đóng ở Bá Thượng...
- Ai có thể làm sứ giả?
Không ai lên tiếng đáp lời.
Hoàng đế có chút cụt hứng.
Hắn không ngốc, chuyện triều thần muốn trừ khử hoạn quan đâu phải ngày một ngày hai. Nhưng đối với hoạn quan, trong lòng lại mang một nỗi sợ hãi thấm sâu vào tận xương tủy.
Biến cố Cam Lộ năm xưa, những triều thần có cốt khí chắc đã chết gần hết, phong khí triều đình ngày càng xuống dốc.
Triều thần không chịu đi, vậy thì chỉ còn cách phái nữ quan trong nội đình đứng ra giải quyết.
Rời khỏi điện Lân Đức, hoàng đế trở về điện Trường Sinh, Vi Quốc phu nhân và cung tần họ Trần bước lên hầu hạ.
Hoàng đế thở dài:
- Triều quan, nội quan, chẳng có nhóm nào khiến trẫm bớt lo nghĩ.
Cung tần họ Trần do dự một lúc, vẫn khuyên nhủ:
- Từ khi bệ hạ đăng cơ, chỉ có dăm ba đại thần được chiêm ngưỡng long nhan, nghe hỏi thánh ý. Còn những vị khách triều đình khác, lúc lên triều xuống triều, cùng vào rồi cùng ra, chưa từng được tham gia chính sự. Dẫn đến những lời trung ngôn không đến được tai thánh, con đường của bệ hạ cũng không rộng mở.
Đây là lời khuyên bóng gió rằng hắn chớ nên nghe một chiều tin một phía, phải tiếp xúc nhiều hơn với các đại thần khác, lắng nghe ý kiến từ nhiều phía để đưa ra phán đoán tổng hợp, thay vì cứ kè kè dính lấy ba vị tể tướng suốt ngày đêm.
Hoàng đế quát lên:
- Ngươi thì biết cái gì!
Rồi tiếp tục buông lời:
- Ba người Từ, Đỗ, Khổng thực sự có tài lớn, những kẻ còn lại đều tầm thường vô dụng, lại nhát gan sợ chết. Bọn hoạn quan kiêu ngạo hách dịch nhường ấy, nếu không có họ thì làm sao làm được đại sự!
Cung tần họ Trần thoạt đầu không cảm thấy gì, nhưng ngẫm lại thì biểu cảm trên mặt dần trở nên kinh ngạc.
Cung tần họ Trần thở dài, cảm thấy phải can gián một trận mới được, nếu không thì ngày tháng này e là khó lòng sống nổi. Nàng chẳng có dã tâm gì, cũng chẳng muốn tranh giành với ai, tính cách vốn dĩ không cho phép điều đó. Nàng chỉ muốn sống một đời bình lặng, giàu sang sung túc, lúc nhàn rỗi luyện chữ, đọc sách, làm thơ, chỉ thế là đủ.
Nàng khẽ cất lời:
- Thuở trước sau khi Ngư Triều Ân bị giết, nội quan không còn nắm binh nữa, Đức Tông giao phó thân quân cho văn quan Bạch Chí Trinh. Chí Trinh nhận hối lộ, tùy tiện chiêu mộ binh sĩ. Khi đó có rất nhiều kẻ không hề tham gia tòng quân nhưng vẫn lấy tên trong sổ sách để lĩnh bổng lộc. Loạn quân Kinh Tông, vua triệu cấm quân đến dẹp giặc, lúc ấy chẳng có một tên lính nào vội vã đến cứu giá, duy chỉ có nội quan Đậu Văn Tràng, Hoắc Tiên Minh dẫn theo đám hoạn giả cùng thị vệ thân cận của thân vương đến hộ giá...
Ý nghĩa của câu nói này đã quá rõ ràng. Đức Tông vốn rất tin tưởng văn quan, nhưng đến thời điểm mấu chốt thì văn quan lại khiến ngài thất vọng. Nhận hối lộ, chiêu mộ một lũ vô tích sự, ngày thường thì không nói làm gì, nhưng đến khi cần cứu giá thì chẳng có ma nào ló mặt. Cuối cùng vẫn là một nhóm hoạn quan mang theo khí giới, liều chết chạy đến cứu giá, hộ tống hoàng đế chạy trốn.
Đổi lại ngươi là Đức Tông, ngươi sẽ tin tưởng ai hơn?
Hoạn quan tuy hách dịch, nhưng cứ giết đi thì thực sự là tốt sao?
Hoàng đế nghe qua thấy cũng có lý, nhưng lại nhớ đến cái khuôn mặt già nua của Tây Môn Trọng Toại, cùng với thái độ khinh miệt thỉnh thoảng lộ ra của bọn hoạn quan, lại thêm sự nhục nhã khi từng bị Điền Lệnh Tư quất roi giữa chốn đông người, cơn giận lại trào lên, hắn vung tay quát:
- Ngươi không hiểu gì cả!
Nói xong, hắn đùng đùng nổi giận bỏ đi.
Nữ quan họ Bùi lẳng lặng bước theo sát phía sau.
Nàng xuất thân từ dòng dõi họ Bùi ở Văn Hỉ, là con cháu công khanh, từ thời Thọ vương đã vào cung hầu hạ, lập được rất nhiều công lao, được ban phong hiệu Hà Đông quận phu nhân.
Nhưng nàng không chỉ đơn thuần là một cái "đầu sỏ nha hoàn", thực tế nàng thường xuyên nhúng tay vào những việc cơ mật, thỉnh thoảng còn được hoàng đế sủng hạnh, sức ảnh hưởng không hề nhỏ.
Những gì Khổng Vị vừa nói, kỳ thực hoàng đế vẫn chưa thực sự hạ quyết tâm. Lời can gián ban nãy của cung tần họ Trần, chẳng qua là bị nhìn thấu tâm tư nên sinh ra phản ứng phòng vệ nhất thời mà thôi.
Phụ nữ, thông minh quá chưa chắc đã là chuyện tốt!
Lần này, vẫn phải phái Bùi thị ra mặt để thăm dò ý tứ của Thiệu Thư Đức. Nếu hắn bằng lòng, có lẽ có thể thử một phen để thực sự thâu tóm quyền lực vào tay mình, thay vì để mặc cho bọn hoạn quan dắt mũi. Còn nếu không muốn, thì thôi vậy, rủi ro trong chuyện này vẫn còn quá lớn.
Bùi thị hầu hạ hoàng đế nhiều năm như vậy, sao lại không hiểu rõ tâm tư của hắn chứ? Thấy lợi nhỏ mà quên nghĩa lớn, mưu việc lớn lại tiếc thân mạng...