Bờ Nam sông Vị, cảnh chém giết dần đi hồi kết.
Chủ lực bộ tốt của Thiên Trụ quân ào tới, chiếm lấy toàn bộ đại doanh, đám binh lính Đồng Châu lũ lượt đầu hàng.
Với tư cách là Đô Ngu hầu, Phù Tồn Thẩm toàn quyền phụ trách việc phân loại, quản lý và thẩm vấn tù binh.
- Trong quân Đồng Châu, không ít sĩ quan vốn xuất thân từ Thiên Đốc quân, còn lính tráng đa số là người bản địa. Các ngươi chớ nên lăng mạ họ quá đáng. Sau này, bảy huyện Đồng Châu đều là đất quản hạt của đại soái.
Phù Tồn Thẩm níu tay tên sĩ quan canh gác, dặn dò.
- Tuân lệnh!
Trải qua một trận thua đau đớn, Hứa Chấn Uy xem như đã khánh kiệt. Nếu hắn khôn hồn đầu hàng ngay lúc này, biết đâu còn giữ được cái kết không tồi.
Thiên Hùng quân sắp sửa kéo xuống phía nam, thời gian dành cho Hứa Chấn Uy chẳng còn lại bao nhiêu.
Tiêu diệt xong thế lực cắt cứ Đồng Châu, chiến sự năm châu vùng Vị Bắc đã dẹp yên. Bước tiếp theo là chỉnh đốn nội bộ, lựa chọn quan lại, bố trí trú quân, mau chóng củng cố quyền thống trị của mình.
Phù Tồn Thẩm vốn là kẻ quan tâm đến chuyện binh bị.
Quân Thách Phương vẫn đang đà phát triển vũ bão. Theo tin tức trong quân, trễ nhất là đầu năm sau, Xích Thủy quân sẽ được thành lập hoàn chỉnh, sau đó điều đến đồn trú vùng Lương Châu và Cam Châu, thay thế cho Thuận Nghĩa quân.
Vị Bắc thiết lập trấn mới, bao gồm năm châu, ba thập huyện với hơn sáu mươi vạn nhân khẩu, chắc chắn phải cắt cử đại quân đến trấn thủ.
Đời vua Đại Tông, riêng một châu như Diên Châu đã đồn trú vạn quân. Giờ đây tuy không cần đông đến thế, nhưng một phương trấn trọng yếu như Vị Bắc mà thưa thớt quân lính thì tuyệt đối không thể yên tâm.
Đại soái từng tiết lộ trước đó, năm sau sẽ có ba đạo quân mãn hạn thú binh, được rút về Linh Hạ. Đó là Vũ Định và Định Viễn vốn phải đi thú binh xa ở Hưng Phụng Lương, cùng với Thuận Nghĩa quân đang trấn thủ Lương Châu.
Để thay thế họ, triều đình sẽ dựng lên ba quân mới: Xích Thủy, Vũ Hưng và Cố Trấn.
Xích Thủy quân rõ ràng để trấn thủ Lương Châu, bởi đây vốn là phiên hiệu quân sự thuộc quyền quản hạt của Tiết độ sứ Hà Tây.
Vũ Hưng quân là trấn từ thời Bắc Ngụy, còn Cố Trấn được đặt ra từ Bắc triều, đến bản triều vẫn tiếp tục duy trì, đều nằm ở vùng Hưng Phụng Lương. Rõ ràng, hễ Vũ Hưng và Cố Trấn vừa thành lập xong là sẽ lập tức hành quân đến vùng Hưng Phụng Lương, bắt đầu kỳ thú binh kéo dài hai năm.
Sống trong một tập thể đang phát triển nhanh chóng quả thật rất sướng, cơ hội nhiều, vị trí lắm.
Chẳng phải chờ đợi mòn mỏi những chiếc ghế trống, hễ lập ra một quân mới là lập tức lòi ra bốn chức vụ cao cấp, khuyết điểm ở cấp trung và hạ lại càng nhiều, chẳng biết đã thu hút ánh mắt của bao nhiêu kẻ.
Là một võ tướng, Phù Tồn Thẩm tất nhiên cũng khao khát cơ hội nắm giữ độc lập một quân. Dù tạm thời chưa ngồi được ghế quân sứ, làm phó sứ trước cũng tốt, ít ra khi ấy hắn sẽ thường xuyên có quyền thống lĩnh một phần binh mã, lập thêm nhiều chiến công lớn.
Công danh lợi lộc, ai mà chẳng ham!
Lý Đường Tân dẫn theo thân binh đi tới bờ sông Vị.
Thời gian Thiên Trụ quân thành lập chưa lâu, nhưng lập được nhiều chiến công hiển hách.
Dưới danh nghĩa là một đội quân thuộc quyền quản hạt của Hạ Châu, trong hàng ngũ lại có vô số lão binh kỳ cựu từ các quân như Thiết Lâm, vị trí của Thiên Trụ quân trong lòng đại soái hẳn đã chen chân vào hàng giáp đẳng rồi chứ? Dù có lẽ chưa dám so bì với Thiết Lâm, Vũ Hưng và Thiết Kỵ, ba lá bài mạnh nhất, xứng đáng là cốt lõi của cốt lõi, thì ít ra nó cũng được xếp ngang hàng với Định Vận, Tân Tuyền, Kinh Lược và Phong An bốn quân.
Là một thế lực trỗi dậy sau muộn, đạt được điều này quả không dễ dàng!
Sau này cơ hội còn nhiều hơn nữa!
Dẹp yên Kinh Sư chi loạn, đánh bại Hứa Chấn Uy của Đồng Châu, Quan Trung xem như đã nằm trong lòng bàn tay. Về sau chỉ cần quy hàng Vương Biện ở Hoa Châu, Lý Tường ở Kim Thương, khống chế các cửa ải Đồng Quan, Bồ Quan, Vũ Quan, khi ấy cục diện dùng bốn bề hiểm trở làm quốc gia sẽ chính thức hình thành.
Hướng mở rộng bờ cõi tiếp theo sẽ là nơi nào?
Đánh xuống phía nam chiếm lấy kiếm Nam, thâu tóm đất Tần, Ba Thức, để hoàn thiện cả vùng Thiên phủ chi quốc?
Hay tiến về phía đông nhằm vào Vân Châu, Hà Trung, dòm ngó Hà Đông rồi mưu tính Hà Bắc?
Hoặc chiếm lấy Kim Thương, vượt thẳng Vũ Quan để đánh úp Sơn Nam Đông đạo?
Xem ra đường nào cũng có cái lợi, mà đường nào cũng có cái hại.
Mặc kệ nó, hướng nào đi nữa cũng là nơi nam nhi tung hoành. Nếu đại soái thật sự dựng lên triều đại mới, vạn hộ hầu thì có xá gì!
- Quân sứ, người ở Hoa Châu đã tới, Vương Biện thân chinh đến đây.
Tên thân binh đột ngột tới bẩm báo.
Lý Đường Tân cẩn thận kiểm tra lại giáp trụ, áo choàng, lại chỉnh đốn kiếm đeo, vỏ cung, ống tên, đoạn mới cất bước tiến lên dưới sự hộ tống của đám thân binh.
- Lý tướng quân đại phá giặc Hứa, danh trấn Đồng, Hoa, tại hạ xin bái phục.
Vương Biện hành đại lễ trước rồi mới cất lời.
Lý Đường Tân cười đắc ý:
- Giặc Hứa không biết binh pháp, đánh tan hắn dễ như trở bàn tay.
Vương Biện có chút ngượng ngùng.
Hứa Chấn Uy mà không biết binh pháp, thế thì kẻ bị hắn đánh cho chạy té khói như mình phải tính sao đây?
- Không hay Linh Võ quận vương có còn ở Đồng Châu không?
Vương Biện hỏi lại.
Hắn ta có chút thấp thỏm, chẳng biết Thiệu Thụ Đức sẽ xử lý mình ra sao.
Hoa Châu lúc này chỉ còn vọn vẹn ba ngàn quân, chật vật lắm mới thủ nổi thành trì. Dù gốc gác vẫn còn, chỉ cần chiêu binh mãi mã một phen là nhanh chóng gom lại được đội ngũ hơn vạn người, nhưng việc đó cần có thời gian chứ?
Nếu có lựa chọn, hắn đương nhiên không muốn bị Thiệu Thụ Đức thôn tính, dẫu có tạm thời phụ thuộc nhưng vẫn giữ được tính độc lập như Sơn Nam Tây đạo hay Phượng Tường hai trấn cũng tốt.
Chỉ sợ Thiệu Thụ Đức tham lam, trực tiếp đuổi cổ hắn đi rồi nhét người của mình vào, khi ấy cơ nghiệp coi như tiêu tùng.
- Đại soái hiện đang ở Đồng Châu, Vương sứ quân xuất phát ngay bây giờ, may ra còn kịp. Chậm trễ nữa thì e phải vào kinh diện thánh đấy.
Lý Đường Tân đáp.
Theo suy nghĩ của hắn, loại người như Vương Biện cứ trực tiếp đuổi đi là xong, nhân tiện thâu tóm luôn Hoa Châu vào tay.
Nhưng đại soái phần lớn sẽ không làm thế. Làm việc gì lão cũng thích chừa cho mình một đường lùi, thích nghiên cứu kỹ lưỡng cục diện thiên hạ rồi mới đưa ra quyết định cuối cùng.
Nói một câu phạm thượng thế này, nếu các ngươi không khoác áo hoàng bào lên người lão, ấn lão ngồi lên ngọc ỷ, chưa chắc lão đã thèm…
Đáng tiếc thật!
Hứa Chấn Uy cưỡi chiến mã đi ra trận trước, lòng đã lạnh ngắt đến nửa phần.
Đám binh lính lười chẳng buồn xếp trận, cứ ngồi bệt xuống đất, tiếng la hét nổi lên bốn phía, các sĩ quan chẳng cách nào kềm chế nổi.
Lại có kẻ liên tục hô hào đòi quay về Đồng Châu, đầu hàng Linh Võ quận vương cho rồi!
Kẻ hưởng ứng vô số kể.
Đối với lũ lính đát mà nói, trừ phi chủ soái có uy danh ngút trời, bằng không thì theo ai đánh thuê chẳng thế.
Hứa Chấn Uy trấn thủ Đồng Châu chưa được mấy năm, hơn nữa lúc nhậm chức chỉ dắt theo chưa tới trăm người, dựa dẫm vào danh nghĩa triều đình là chính. Về sau tuy có từ từ chỉnh đốn địa phương, thu phục lòng người, nhưng tính đi tính lại vẫn thiếu uy vọng.
Nếu có thêm chục năm nữa may ra còn vững vàng đôi chút, hoặc nhân chuyến đánh chiếm Hoa Châu, tiêu diệt Vương Biện lần này để phất lên uy danh thật nhanh, ngặt nỗi chẳng điều kiện nào đạt được cả.
Nguy cơ ập tới, tình thế hiểm nghèo!
- Đại soái!
Vương Siêu mang vẻ mặt chán chường bước đến gần.
- Sự tình đã đến nước này, còn chưn chờ nữa e là mất cái đầu như chơi.
Hứa Chấn Uy hạ thấp giọng:
- Ta định trốn về phía đông hướng Thiểm Quắc, ngươi đi kêu gọi những huynh đệ tin tưởng được, chúng ta đi ngay chốc nữa.
Vương Siêu thoáng giật mình, liếc nhìn Hứa Chấn Uy. Nếp nhăn trên mặt lão đã sâu hơn, râu ria đen trắng lởm chởm, nhưng ánh mắt vô cùng kiên định, chẳng thấy chút già nua lú lẫn nào, cũng chẳng có vẻ gì là chán nản nhụt chí.
Đến cả vợ con cũng vứt bỏ để mưu tính chuyện gầy dựng lại cơ đồ, tâm chí của đại soái quả thực cứng như sắt đá!
Chỉ là, thời buổi nay khác xưa rồi chứ bộ!
Tiết độ sứ Bảo Nghĩa quân (Thiểm Quắc) Vương Cung dẫu hung ác ngạo mạn, nhưng cũng phải nhìn xem là ai chứ. Linh Võ quận vương uy trấn Tây Bắc, tướng tá trong trướng mấy chục, tinh binh hơn mười vạn, lão ta có ăn gan hùm mật gấu cũng chẳng dám thu nhận ngươi đâu!
Dù Vương Cung có nổi điên lên, thì Bồ soái Vương Trọng Doanh cũng sẽ chấn chỉnh nhắc nhở, bảo đảm chẳng giữ nổi ngươi lại, thả cho ngươi đi là may lắm rồi, khéo mà bắt giông gửi thẳng về Linh Hạ để lấy lòng Thiệu Thụ Đức ấy chứ.
- Tứ lang sợ rồi sao?
Hứa Chấn Uy nhìn thẳng vào hắn, nói:
- Thật ra chẳng cần miễn cưỡng, cây đổ khỉ tán, mỗi người tự tìm con đường sống cũng là chuyện thường tình. Tôn Bá chịu làm chó cho Thiệu Thụ Đức, chứ ta thì không thèm! Thiểm soái Vương Cung nếu không chịu thu nhận, ta sẽ chạy về Biện Châu, hoặc sang Tấn Dương, kiểu gì chẳng có chỗ dung thân.
Vương Siêu làm tay chân thân tín cho Hứa Chấn Uy mười bảy mười tám năm nay, lòng trung thành khỏi phải bàn cãi. Nếu có thể, Hứa Chấn Uy vẫn muốn mang hắn đi cùng.
Tướng lĩnh Đồng Châu phần lớn không muốn theo lão, nhưng những lão huynh đệ từ Phong Châu tới thì kéo được ai hay người ấy. Bằng không, đến chỗ Lý Khắc Dụng hay Trúc Toàn Trung rồi cũng sẽ bị người ta xem thường, chẳng còn không gian phát triển.
Vương Siêu ngẩn người rất lâu, nét mặt biến đổi liên tục trong khoảng thời gian đó, rõ ràng đang trải qua cuộc đấu tranh tư tưởng vô cùng khốc liệt.
Hồi lâu sau, cuối cùng hắn cũng hạ quyết tâm tàn nhẫn:
- Đại soái đối xử với ta ơn trọng như núi, đi thì đi thôi!
Hứa Chấn Uy cười lớn, vỗ vai hắn:
- Trang nam tử sợ gì thiếu vợ! Ngày sau ta có miếng ăn, tuyệt đối không để phần ngươi thiếu thốn.
Trong lòng lại hơi gợn chút bất mãn, Vương Siêu do dự mãi mới chịu quyết định, xem ra lòng trung thành này cũng chẳng vững vàng cho lắm.
Nhưng hiện tại, chỉ đành dùng mấy kẻ già cõi này trước đã.
Cửa thành Đồng Châu mở rộng toang hoác, phó sứ, ti mã, lục sự tham gia, các tào tham quân, huyện lệnh Phùng Dực, huyện thừa cùng toàn thể quan lại lớn nhỏ đều quỳ rạp xuống đất, thái độ vô cùng cung kính.
Từng đội thủ quân lặng lẽ bước ra, đặt vũ khí quy tụ sang một bên, sau đó chỉnh tề xếp hàng đi sang phía đối diện, thấp thỏm lo âu chờ đợi sự phán quyết từ kẻ chiến thắng.
Hứa sứ quân đã dắt theo tinh锐 trong châu, chuốc lấy thát bại thảm hại bên bờ sông Vị. Tin tức vừa truyền tới, quan dân Đồng Châu hoàn toàn tan vỡ ý chí kháng cự, trực tiếp mở thành đầu hàng.
Thiệu Thụ Đức phái năm ngàn bộ tốt Thanh Đường Đô của Nghĩa Tòng quân tiến vào thành trước để kiểm soát các nơi. Chờ mọi thời điểm đã ổn thỏa, lão mới ban chút ân huệ trấn an đám hàng quan này, đoạn dẫn Thiết Lâm quân tiến thẳng vào Đồng Châu.
Đến đây, năm châu ba mươi huyện ở vùng Vị Bắc đã hoàn toàn thu trọn vào tay.
Về nhân sự cho ghế Vị soái, lão vẫn chưa định đoạt.
Nếu tuyển chọn từ trong mạc phủ, Triệu Thực và Trần Nghi Sân đều không chê vào đâu được về năng lực, nhưng chức quan gốc của họ chỉ mới là phó sứ trong châu, xét về thâm niên vẫn còn hơi thiếu.
Còn nếu chọn trong quân, mấy lão tướng nguyên tòng như Lư Hoài Trung hoàn toàn có thể đảm đương. Vả lại võ phu từ xưa tới nay chẳng cần thâm niên gì sảng, thời buổi này thiếu gì kẻ một đêm nhảy vọt mấy cấp, một bước lên mây.
Thiệu Thụ Đức ngẫm nghĩ kỹ càng, cảm thấy trong cục diện hiện tại, cần phải ưu ái thêm cho đám lão huynh đệ một chút. Dù chỉ là một vị trí tiết độ sứ bị hạn chế quyền lực nặng nề, đối với bọn võ phu vẫn là vinh dự to lớn.
Lý Diên Linh đi theo lão nhiều năm, nhẫn nhục chịu khó, nhân duyên trong quân cũng tốt, sau đó được cử làm Bị soái.
Chu Thúc Tông lại càng có công lao to lớn, bao năm qua vẫn một lòng giúp đỡ huấn luyện quân đội. Sự thành công của quân Thách Phương, nhà họ Chu đóng góp công sức cực kỳ to lớn. Hơn nữa vì vị trí Đô huấn luyện sứ quá nhạy cảm, không tiện giao binh quyền cho ông ta, việc này chẳng khác nào tước đi cơ hội lập công lập nghiệp của Chu Thúc Tông, khiến trong lòng Thiệu Thụ Đức mang ơn áy náy.
Lư Hoài Trung thì khỏi phải bàn, người ủng hộ sắt đá. Mỗi lần xuất binh, hoặc làm tiên phong, hoặc ở lại trấn giữ Linh Hạ, toàn là trọng trách. Năm ngoái lại còn đi trấn thủ xa tận Hưng Nguyên phủ, trông nom Thê Cửu Trọng Phương, cũng vô cùng vất vả.
Hai người này là những võ phu có tư cách nhất để đảm nhiệm chức Vị soái.
Tình cảm đã bồi đắp, ban thưởng cũng đã làm đến mức tận cùng, tiếp theo phải cho thêm vinh quang, ban thêm chức tước.
Thiệu Thụ Đức hiện tại nghiêng về phương án đề cử Lư Hoài Trung làm Vị Bắc tiết độ sứ, còn chiếc ghế Vũ Hưng quân sứ sẽ tìm người khác thay thế.
Còn về Chu Thúc Tông, qua dạo này sẽ bảo Chiết Phương Ngải qua lại với vợ Chu gia một chuyến, đánh tiếng về chuyện giữa đích trưởng tử Thừa Tiết và trưởng nữ nhà họ Chu. Sau đó tìm một dịp tương đối chính thức, trước mặt các tướng lĩnh và mạc liêu trong quân phủ mà định đoạt hôn sự cho đôi trẻ, hễ đợi lớn khôn là làm lễ thành hôn. Từ nay về sau nhà họ Thiệu và họ Chu cùng hưởng vinh hoa phú quý.
Vị trí Tiết độ sứ Hà Tây, Thiệu Thụ Đức cũng dự định nhường lại, quan sát thử xem ai thích hợp nhất để tiếp nhận. Dù sao thì ưu tiên hàng đầu vẫn là mấy lão già nguyên tòng, chẳng biết Nhậm Ngộ Cát có muốn làm hay không.
Khi vừa đặt chân đến trong thành, sứ giả từ Trường An hối hả báo tin: Chiết Tòng Duẫn dẫn ba ngàn quân đại phá loạn quân ở Hưng Bình, bắt sống hơn bảy ngàn người.
Sau khi áp giải tù binh về kinh, gộp chung với vạn tù binh trước đó, triều đình đã tuyển chọn được năm ngàn tráng sĩ.
Thiệu Thụ Đức tính toán nhẩm tính, nếu trong số hàng binh Đồng Châu cũng chọn ra được chừng hai ba ngàn người, cộng thêm tám ngàn binh mã còn lại của hai trấn Phù Phác, Diên Đan để nhặt nhạnh thêm ba ngàn nữa, như thế là gom được vạn quân rồi. Đem đánh tan ra rồi trộn lẫn với lão binh của các quân Thiết Lâm, Vũ Hưng, Thiên Trụ, chiêu mộ thêm ít tân binh, trang bị thêm kỵ tốt, khung sườn cho ba quân Xích Thủy, Vũ Hưng, Cố Trấn xem như hình thành.
Lãnh thổ không ngừng mở rộng, thực lực ngày một tăng cao, uy danh mỗi ngày một lớn, cảm giác này thực sự khiến người ta say đắm.
Tiếp theo chính là củng cố gốc rễ, chăm lo nội chính, vừa cày cấy vừa giao tranh.
Mà trước đó, vẫn phải làm một chuyến ghé qua Trường An.
Thiên tử và bọn tể tướng dạo gần đây nhảy nhót tưng bừng, phá phách hơi quá quắt rồi, phải cho bọn chúng thấy thế nào là sức mạnh chân chính.
Thêm nữa, chuyện Chiết Tự Hữu ở lầu An Viễn mắng mỏ vua tôi cũng có phần lỗ mãng thô thiển, vẫn cần phải xử lý hậu sự cho đàng hoàng.