Nhưng khi thấy đoàn kỵ binh ồ ạt phóng tới, tên quan hoạn trấn thủ liền phi ngựa trốn mất tăm theo hướng ngược lại.
Lính canh thấy thế lập tức tan rã, chạy trốn tứ tán.
Có quân sĩ mang rìu tới, chém đứt ổ khóa đồng.
Cánh cửa lớn từ từ mở ra, đống tài bảo chất đống gọn gàng liền hiện ra trước mắt mọi người.
- Huyết phán quan, ngươi cứ ở lại đây kiểm kê vào sổ. - Phó sứ Lưu Tử Kính đi một vòng rồi cất giọng bảo.
- Lấy bao nhiêu? - Quân phán quan hỏi.
- Lấy sạch, không chừa một món. - Lưu Tử Kính đáp giọng hiển nhiên.
- Thánh thượng phen này ban thưởng hậu hĩnh thật. - Huyết phán quan cười nói.
- Công phò tá cứu giá, lấy thế là phải.
Đám quân sĩ bên ngoài vốn đã nôn nóng từ lâu, nhưng khi nhận lệnh bước vào khuân vác, từng kẻ lại bỗng rón rén, nhẹ tay nhẹ chân hẳn.
Những cọc lụa là mềm mại rực rỡ, tiền đồng sáng loáng, bánh trà thơm ngát cho đến dược liệu quý giá, có bao nhiêu lấy sạch bấy nhiêu, tất cả đều được chất lên xe lớn.
Bên ngoài có dân chúng đứng vây quanh, nhìn thấy ngần ấy tài bảo bị chở đi thì ngẩn người kinh ngạc, rồi chê trách thở dài.
Thánh thượng thì lắm tiền, chỉ tiếc là không biết cách tiêu.
Nuôi dưỡng lắm quân Thần Sách, ban thưởng đủ điều gấp ba lần binh mã các trấn, thế mà sức chiến đấu chưa nổi một phần mười. Trên dưới toàn một lũ sống qua ngày, chỉ giỏi lừa tiền!
Lưu Tử Kính lo vận chuyển tài bảo bên này, thì Chiết Tự Dụ lại đang xử lý tù binh ở phía bên kia.
Trận chiến hôm nay đại phá loạn quân, chém đầu hơn năm nghìn thủ cấp, bắt sống một vạn người.
Đến lúc này mới thấy kinh thành rộng lớn thế nào, doanh trại ít nhất cũng đủ chỗ cho mười lăm vạn quân trú ngụ.
Sách xưa chép quân Thần Sách thời đỉnh cao có mười tám vạn sáu nghìn người, nhiều nhất là hơn hai mươi căn cứ đồn trú ngoài trấn, trước loạn Hoàng Sào thì giảm xuống còn tám trấn, như trấn Diệu Vũ ở Kinh Nguyên chẳng hạn. Trừ số đóng ngoài ấy ra, nội thành vẫn còn doanh trại chứa nổi hơn mười vạn quân, giờ đây đều phát huy tác dụng cả.
Tù binh đã bị thu sạch binh khí, tất cả đều bị giam giữ lại.
Trương Quân và Trương Giám huynh đệ không rõ tung tích. Thi thể tìm không thấy, xem ra phần lớn đã tẩu thoát.
Thủ hạ thân tín là Trần Nột thì bị bắt sống.
Kẻ này cũng là người khôn ngoan, chủ động bày tỏ rằng mình ở trong quân ngũ nhiều năm, thông thuộc mọi chuyện của quân Kinh Nguyên, sẵn lòng giúp đỡ việc tuyển lựa quân sĩ.
Binh hàng thì tướng giữ cửa nào mà chẳng thích?
Quân Thần Sách thích, Chu Tề cũng thích, chắc hẳn Thiệu đại soái cũng sẽ thích.
- Trần tòng sự, vạn tên lính hàng này, Linh Vũ quận vương không phải ai cũng nhận đâu. - Chiết Tự Dụ nhìn vị văn sĩ trung niên chừng bốn mươi tuổi đứng trước mặt, chậm rãi nói: - Một là, không lấy kẻ yếu ớt. Hai là, không lấy kẻ võ nghệ cùn mòn. Ba là, không lấy kẻ trơn tuột sợ chết.
Trần Nột nghe thế lấy làm ngạc nhiên, cứ kén cá chọn canh thế này thì còn lại mấy mạng?
Hơn nữa, hắn chỉ có thể dựa vào biểu hiện thường ngày của các doanh trong quân Kinh Nguyên để đưa ra lời khuyên, chứ còn cụ thể đến từng cá nhân trong doanh thì nào nắm rõ.
- Cứ dốc sức chọn đi. - Chiết Tự Dụ nói thêm: - Lấy ba nghìn làm hạn mức. Ta thấy trong đám hàng binh này, kẻ còn đánh đấm được chỉ có ngần ấy thôi.
Mẫu hàng binh vạn người, đâu phải toàn là nha quân Kinh Nguyên, mà còn có binh các trấn ngoài, binh châu, binh huyện trấn, binh đoàn kết, binh người rợ, tàn quân Thần Sách, thậm chí cả đám giặc cỏ Quan Trung bị ép gia nhập.
Chọn ra ba nghìn từ trong số đó, quả thực là lấy tinh hoa.
Nhưng đúng như Trần Nột lo lắng, thể lực hay võ nghệ thì dễ bề phán đoán, chứ tính nết thì chịu chết. Hắn chỉ đành dựa vào ấn tượng cũ, hỏi rõ quân sĩ thuộc doanh ngũ nào để chọn gộp chung, sau đó loại bớt những kẻ thể lực kém cỏi, võ nghệ tồi tàn, coi như cố gắng hết sức có thể.
- Chiết tướng quân, thế những kẻ bị loại thì sao? - Trần Nột cẩn trọng dò hỏi.
Bên ngoài thành đang đào hố chôn người, dẫu phần lớn chẳng can gì đến hắn, nhưng dẫu sao cũng là đồng đội tối lửa tắt đèn có nhau, Trần Nột thật lòng không nỡ nhìn cảnh tượng tàn nhẫn ấy xảy ra.
- Ngoài mặt giả vờ vỗ về, xong việc thì giết sạch. - Chiết Tự Dụ lạnh lùng đáp.
- Tướng quân, không thể thế được! - Trần Nột hoảng hốt, sụp quỳ rạp xuống đất, dập đầu lộp cộp mấy cái: - Trời sinh vạn vật ắt có chỗ dùng. Linh Vũ quận vương đối đãi khoan hậu, vốn có uy tín và nhân nghĩa, tung hoành đất Sóc Phương mười năm nay, chưa từng nghe có chuyện lạm sát. Cho dẫu bắt làm phu phen sai vật, người ta vẫn khen một tiếng nhân đức. Tướng quân nếu giết sạch hàng binh, há chẳng làm tổn hại thanh danh Thiệu soái hay sao?
- Không giết thì giữ lại làm gì? Bọn ngang ngược này lòng tham không đáy, hống hách hung hăng, chẳng lẽ đưa đi khai khẩn đất đai ở Hà Lũng chắc? Còn lải nhải nữa, ta trảm luôn cả ngươi bây giờ! - Chiết Tự Dụ đập mạnh tay xuống án, quát lên.
Trần Nột giật mình ngẩng phắt đầu lên, trán đã rớm máu, nhưng nét mặt lại thoáng hiện vẻ ngộ ra. Ban nãy vì lo lắng quá độ mà quên suy xét cặn kẽ, giờ thì hắn đã hiểu rõ ý đối phương.
- Ta biết phải làm thế nào rồi. - Trần Nột đáp.
- Biết là tốt. - Chiết Tự Dụ thiếu kiên nhẫn xua tay, bảo: - Tìm Lý Nhân Phụ, đô ngu hầu của bản quân mà đi làm việc đi.
Thánh thượng đã trở về cung, nét mặt đờ đẫn, hệt như pho tượng Phật trong miếu.
- Thiên hạ ngày nay, kẻ trung thuận chỉ còn một mình Chu Toàn Trung ở Biện Lương mà thôi. - Thánh thượng thở dài.
Đỗ Nhượng Năng, Khổng Vĩ và Từ Ngạn Nhược đều có mặt, cả ba liếc nhìn nhau.
Vị thiên tử đương kim này, các mặt khác thì tạm ổn, chứ chí khí thì kém xa Giát vương nhiều lắm!
Lúc đắc ý thì hưng phấn trào dâng, ngỡ mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay. Nhưng hễ gặp lúc bất như ý là lại tự trách mình, thậm chí oán trách cả người khác.
Bậc đế vương không có chủ kiến, nếu ngươi có lòng gánh vác thì đã đành, đằng này lại có cận thần lo toan mưu tính giúp. Đã vô chủ kiến mà lại hèn nhát không dám gánh vác, bảo quần thần tính sao cho đành? Chẳng ai dám làm việc gì nữa.
Dĩ nhiên, thiên tử không phải hoàn toàn không có chủ kiến. Vào những lúc cảm xúc kích động, chủ kiến của ngài kiên quyết lắm, ai khuyên cũng chẳng nghe.
- Bệ hạ, kế sách bây giờ vẫn là phải khiến quân Hạ rút lui. - Thấy không ai lên tiếng, Đỗ Nhượng Năng liếc nhìn Từ và Khổng rồi dõng dạc nói: - Kinh sư đã bình định, quân Hạ cứ lưu lại lâu dài e sẽ khiến trong ngoài dị nghị.
- Đỗ khanh nói rất phải, hãy sai sứ tới Vị Bắc. - Thánh thượng tỏ vẻ không mặn mà mấy.
- Sau khi quân Hạ rút lui, cờ tiết xá của trấn Quốc Quân vô cùng quan trọng. Thần chỉ sợ Vương Biện ngấm ngầm cấu kết với Thử Đức, xin chọn đại thần tới trấn thủ. - Khổng Vĩ bất ngờ cất lời.
Từ Ngạn Nhược và Đỗ Nhượng Năng đều ngạc nhiên nhìn ông ta. Ý này xem ra là muốn tự mình ra trấn thủ rồi, ngay cả ghế tể tướng cũng chẳng thèm ngồi nữa, định noi theo gương Tiêu Cấn ở Hà Vì chăng?
- Khổng tướng, Hoa Châu vốn là trọng trấn, nhưng ngỡ như Vương Biện không tuân chiếu chỉ, ngấm ngầm câu kết với phương Bắc để phá hoại vương sư thì tính sao? - Đỗ Nhượng Năng bất mãn hỏi.
Hồi đầu Khổng Vĩ từng đồng lõa với Trương Tuấn, xúi giục thánh thượng đánh Kinh Nguyên, kết quả gây ra đại họa. Thế mà nay vẫn chưa biết sợ, lại còn nhăm nhăm cướp ngôi vị của Vương Biện. Vương sư, giờ thì lấy đâu ra vương sư nữa!
Các tướng phái đi Quan Đông tuy đã mộ được hơn hai vạn người, nhưng vì cuộc chiến Đồng Hoa nên bị kẹt lại ở Thiểm Quắc. Giờ đây phải đợi đám quân ấy quay về, giảng cho nghe đại nghĩa, cẩn thận huấn luyện cho có hình có dạng rồi mới hay chuyện khác được.
- Biện trấn thủ Hoa Châu, tài trị lý không có, công cứu giá cũng không. Nếu không tuân chiếu, bệ hạ có thể liên kết với Toàn Trung, Khắc Dụng để thảo phạt hắn. - Khổng Vĩ thản nhiên đáp.
- Hai kẻ ấy ngày đêm đánh giết lẫn nhau, sao chịu vì triều đình mà gánh vác lo âu? - Thánh thượng hơi lấy lại chút hứng thú, hỏi.
- Nay có thể phong Thử Đức làm Hạ Vương, Toàn Trung và Khắc Dụng nghe tin tất sẽ phật ý, nảy sinh ganh ghét, cứ dắt mối cho chúng đánh giết lẫn nhau là được. - Khổng Vĩ mưu tính.
Nói tóm lại chính là đẩy Thiệu Thử Đức lên làm mũi sào cho thiên hạ chĩa vào.
Tính ra hắn đã nuốt trọn bảy tám cái phiên trấn rồi. Phen này chiếm được Vị Bắc, các trấn Hà Trung, Thiểm Quắc, Kim Thương đều sợ mất mật, Chu Toàn Trung và Lý Khắc Dụng cũng sẽ vô cùng cảnh giác.
Phong hắn làm Hạ Vương, chắc chắn sẽ khiến thiên hạ trố mắt nhìn. Đến lúc ấy dẫu có ngồi nhà, phiền phức cũng tự tìm tới cửa.
Còn nếu Chu Toàn Trung và Lý Khắc Dụng hợp binh kéo đến, triều đình thu hồi Hoa Châu dễ như trở bàn tay. Dẫu sao châu ấy nằm ở Quan Trung, ngăn cách với Tuyên Vũ và Hà Đông bởi cha con họ Vương, bọn chúng cũng chẳng giữ nổi đâu.
- Bệ hạ, việc này không thể nóng vội... - Từ Ngạn Nhược không nhịn được nữa, lên tiếng: - Đại loạn vừa dẹp, lòng người chưa yên, nay nên lấy tĩnh chế động. Nghỉ ngơi dưỡng sức vài năm, đợi binh giáp tề chỉnh rồi hãy hay, lúc bấy giờ triệu Vương Biện về triều là được. Thêm nữa, chuyện Khổng tướng vừa nói về việc phong Thử Đức làm Hạ Vương, chi bằng đợi hắn rút quân về lại Linh Hạ rồi hãy tính.
Cũng như Đỗ Nhượng Năng, ông ta rất có thành kiến với đám "chủ chiến phái" như Trương Tuấn và Khổng Vĩ.
Vương sư thảm bại ở Kinh Nguyên, triều đình giờ còn chút vốn liếng nào nữa mà đòi quậy phá? Chi bằng chọn tướng tài, tích trữ binh giáp, huấn luyện quân sĩ, củng cố nền tảng để chờ thời cơ.
Tuy nhiên, việc đẩy Thiệu Thử Đức trở thành tâm điểm chỉ trích của thiên hạ quả thực rất cần thiết. Điểm này thì ông ta đồng ý với quan điểm của Khổng Vĩ, cứ đặt Thiệu Thử Đức lên chảo lửa mà nướng.
Vương và Quận vương dĩ nhiên khác nhau, kẻ võ phu nông cạn chưa chắc đã cưỡng lại được sự cám dỗ ấy.
Thánh thượng có phần do dự.
Tận mắt chứng kiến trận chiến ban nãy, ngài thực sự sợ hãi rồi. Uy thế xông trận của đám thiết kỵ mặc giáp trụ đã hằn sâu vào tâm trí.
Lúc nãy Chiết Tự Dụ cả gan nhục mạ vua tôi trước mặt, sự việc quả thực khiến người ta tức giận phát điên, nhưng qua một lúc thế này, muốn hận cũng chẳng hận nổi nữa.
- Trẫm để trẫm nghĩ lại đã.