Bộ binh chưa kịp kết trận mà đối đầu với kỵ binh được huấn luyện bài bản thì khác nào miếng mồi ngon.
Đội Báo Kỵ thừa sức xung phong tới hai lần, nhưng sau khi càn thủng đội hình địch, bọn chúng chẳng buồn xông lên lần thứ hai nữa bởi tàn quân địch đã hoàn toàn tan rã.
Đội Thiết Kỵ tựa như một chiếc cày hạng nặng, tiếp tục cày xới sâu trong lớp bùn đất mềm nhũn, vạch ra từng đường rãnh sâu hoắm, nghiền nát và đánh tan những khối đất cục.
Rồi chúng lại biến thành cây chổi sắt, quét sạch bùn nhươm nhúm hệt như rác rưởi để dồn ngược về hướng bắc.
Phía bắc chính là sông Vị!
Thiên tử đứng trên lầu thành nhìn xuống cảnh này mà lòng dạ sục sôi, trăm quan cũng hào khí ngút trời, thậm chí có kẻ đã dâng trào thi hứng, muốn ngâm ngay vài bài thơ.
- Tây Môn cung giám, trong thành còn lại bao nhiêu quân sĩ? - Từ Ngạn Nhược cất tiếng hỏi nhỏ.
Hoạn quan và các triều thần vốn không hợp nhau, nhưng Từ Ngạn Nhược phân định được nặng nhẹ, biết triều đình đã nông nỗi này rồi thì càng phải đồng tâm hiệp lực, vượt qua buổi gian truân.
Dĩ nhiên, đó chỉ là suy nghĩ của riêng ông.
Vẫn khó loại trừ khả năng có vài triều thần muốn nhân cơ hội mượn thế lực ngoại phiên để tàn sát hoạn quan sạch trơn, nhằm thâu tóm quyền lực vào tay mình.
Lòng người khó đo, quyền thế dễ làm mờ mắt.
- Thập quân thập nhị vệ, tính ra còn chưa nổi hai nghìn người. Đợt xuất thành ban nãy phần lớn vẫn nguyên vẹn, đều đã rút về cả rồi. - Tây Môn Trọng Toại đáp.
Làm sao mà không “nguyên vẹn” cho được? Phản quân mới chỉ bắn có hai loạt tên, còn chưa kịp giáp chiến thì đám này đã ba chân bốn cẳng chạy dài từ bao giờ.
Từ Ngạn Nhược gật đầu, rồi quay sang tâu với thiên tử:
- Bệ hạ, đại cục chiến sự đã định. Thần trộm nghĩ, kẻ tiểu nhân làm phản chẳng qua vì lòng tham lam tranh đoạt; ơn trên giáng xuống, điều ngài ghét nhất là chuyện chém giết. Quân Kinh Nguyên thua trận thảm hại, tan rã chạy dài cả ngàn dặm, chi bằng thu nhận toàn bộ hàng quân để sung vào cấm quân, còn hơn là cứ đuổi cùng giết tận.
- Từ khanh, quân Kinh Nguyên vốn kiêu ngạo ngút trời, liệu chúng có thật lòng chịu nghe sai khiến không?
Nếu không tận mắt chứng kiến thì chớ, đằng này thiên tử đã theo dõi từ đầu đến chí cuối. Bộ dạng hung hãn dợn người của đám loạn quân Kinh Nguyên ấy, liệu đám tướng lĩnh Thần Sách có khống chế nổi hay không?
- Bệ hạ, loạn quân đã hàng, trong hai ba tháng tới hồn phách hãy còn hoảng sợ, tự khắc chẳng dám làm càn. Nay có thể phái tướng Thần Sách tuyển những kẻ tinh tráng tản ra bổ sung vào các doanh, khéo léo chỉnh đốn lại. Chỉ hơn một năm sau, hàng binh ắt sẽ biết tự khắc chế, mãi mãi lo việc an dân. - Từ Ngạn Nhược tâu.
- Thần cũng xin bệ hạ thu hồi lôi đình chi uy, ban rưới mưa móc ân trạch, lập tức phái người đi chiêu dụ. - Đỗ Nhượng Năng cũng lên tiếng.
- Đã vậy, cứ sai người thu thu nhận tàn binh, tuyển chọn những kẻ tráng kiện đi.
Thiên tử vốn là kẻ có chủ kiến, nhưng trải qua những phen thăng trầm dồn dập gần đây, tinh thần chịu đả kích quá lớn nên chẳng còn mấy tự tin. Nay hai vị tể tướng cùng dồn dập xin thu hàng loạn binh, Tây Môn cung giám cũng không phản đối, nghĩ lại thì phần lớn là không sai được, nghe theo họ cũng phải.
Chiến sự ngoài thành đã ngã ngũ, còn trong thành thì mới bước vào trung bàn.
- Bắn!
Mưa tên rít xéo dày đặc, đám du thủ du thực phường thị kêu la thảm thiết, tản nhanh như ong vỡ tổ.
Nhân lúc lừa lọc hôi của là ngón nghề quen thuộc của đám lưu manh kinh thành.
Hoàng Sào đánh vào Quan Trung, thiên tử chạy dài, đám du thủ du thực chớp lấy khoảng trống quân Thần Sách tháo chạy và quân Hoàng Sào chưa vào thành để cướp bóc một vẩy sạch sành sanh.
Hoàng Sào rút khỏi Trường An, dùng kế dụ các trấn vào thành, đám lưu manh lại tóm ngay lấy khoảng thời gian trống trải này.
Hoàng Sào quay lại đánh chiếm, bọn chúng lại hùa vào hôi của.
Hoàng Sào thực sự thua chạy, đám thanh niên ấy tiếp tục cướp.
Quan quân tiến vào thành, chúng lại cướp.
Quan quân rút đi, lưu thủ Trường An chưa đến nhậm chức, chúng vẫn cướp.
Nói chung là hễ có dịp là cướp!
Hôm nay quân Thần Sách ra thành nghênh chiến rồi thảm bại chạy về, đám lưu manh cảm thấy thời cơ đã tới, chẳng đợi đến tối đã sấn sổ xách dao ra đường, mặt mũi chẳng thèm che đậy. Chúng xông thẳng vào nhà dân, tha hồ vấp váp cướp bóc.
Những gia đình lớn thường nuôi gia đinh giữ nhà, đám du manh dẫu quen thói bạo ngược nhưng đôi khi lại nhát gan đến kỳ lạ, không dám liều mạng sống mái với đám gia đinh này, thế là quay sang bắt nạt các hộ dân nghèo hèn.
Thế mà cũng dám tự xưng là "hào hiệp thiếu niên"?
Quân Thần Sách nếu mộ lính trong kinh thành, phần lớn cũng chỉ thu nhận loại người này.
Hồi trước quân Thần Sách tuyển mộ những ai?
Đó là những cựu binh Bình Lu từng giao chiến nhiều phen với Sử Tư Minh cùng người Khiết Đan, rồi theo Hậu Hy Dật vượt biển đến Thanh Châu;
Là những dũng sĩ từng quần thảo đẫm máu qua nhiều trận chiến với bộ hạ Tiết độ sứ Ngụy Bác là Điền Duyệt;
Là hàng binh An Lộc سامان, rồi đi đánh dẹp Lý Hi Liệt, lập vô số chiến công hiển hách;
Là bộ hạ cũ của Lý Quang Bật từng quy thuận triều đình…
Những quân sĩ lăn lộn qua đống xương máu ấy, chỉ cần đứng sững ra đó là đám lưu manh đã mất sạch can đảm kháng cự.
Còn hôm nay, đứng trước mặt đám lưu manh trẻ tuổi ấy lại là những vị hung thần từng tơi bời chém giết người Đát Đặc ở Linh Châu, từng liên tiếp đại thắng người Thổ Phồn ở Hà Lũng, từng quét sạch Hồi Hột Cam Châu ở Lương Châu.
Dẫu rằng xuất trận chỉ là đám binh lính phục dịch, nhưng há phải thứ tầm thường mà chúng có thể chống đỡ?
Đám lưu manh phường thị trước nay chưa từng bị trị tội nghiêm khắc, hôm nay xem như xui xẻo đến tận mạng.
Đám hung thần phương xa chém giết chúng kêu khóc như quỷ hú, nương tay là gì chẳng hề có.
Hàng ngàn kẻ tham gia cướp bóc, đến lúc này đã bị tiêu diệt hơn bốn trăm, bắt sống hơn trăm tên, tất cả đều bị giam giữ lại, ngày sau có khối thứ khổ để nếm trải.
Trong thành vẫn còn sót lại một số kỵ binh phản quân xông vào.
Dân chúng Trường An lúc này bỗng chốc trở nên gan góc, hệt như dạo quân Hoàng Sào rút đi từng dùng gạch vụn ném đuổi họ vậy.
Khi biết tin chủ lực phản quân đến tập kích đã bị đánh tan, họ tranh nhau xách dao gậy, gậy gộc, vây kín những tốp kỵ binh phản quân lẻ tẻ đang định cướp bóc.
Phản quân cả kinh vừa giận. Chúng nào ngờ đám dân đen Trường An vốn chỉ là miếng mồi ngon nay lại dám phản kháng.
Thế nhưng khi tin tức chiến bại ngoài thành dồn dập truyền vào, phản quân hoảng loạn tột độ, lòng dạ nào mà giao chiến.
Đám con cháu nhà tướng, nha tướng trong thành lâu nay vẫn chăm chỉ luyện võ, không chịu hùa theo kẻ xấu liền xông ra trước, cung tên bắn như mưa, đánh cho đám kỵ binh giặc ôm đầu tháo chạy.
Có kẻ đụng đầu ngay đội phục dịch Thiết Kỵ đang càn quét dọc đường, mạng vong thảm hại dưới mũi tên và ngọn giáo dài.
Có kẻ trốn vào nhà dân, nhưng chẳng mấy chốc đã bị sục sạo lôi ra, vây lại chém chết từng tên một.
Lại có kẻ buông vũ khí đầu hàng ngay. Kinh triệu doãn Tôn Quý dẫn theo hơn ngàn thủ hạ bắt sống ba trăm tên, chuẩn bị thỉnh thị thiên tử rồi đánh tan biên chế, nhồi vào đội ngũ của mình. Trải qua một phen biến động này, ai nấy đều thấu triệt tầm quan trọng của binh quyền.
Dẫu sao Tôn Quý cũng là một bề tôi trung thành, điều ông ta suy tính lại nằm ở một phương diện khác.
Quân Thần Sách đã tan tành mây khói, để bảo đảm trật tự chung ở Trường An, quả thật cần phải tái lập lại lực lượng này. Đám hàng binh từng trải trận mạc chẳng phải là lựa chọn tốt nhất sao?
Hơn nữa, quân Thần Sách đâu phải lần đầu làm chuyện này. Thu nhận hàng binh ấy mà, chẳng có gì là xấu hổ cả, đó là truyền thống lâu đời.
Đến chập tối, hơn ngàn tên kỵ binh loạn quân xông vào thành phần lớn đã bị quét sạch, chỉ còn lọt lưới hơn trăm kỵ binh phá vây trốn thoát.
Ngoài thành, đám loạn quân Kinh Nguyên chạy đến kiệt sức lần lượt dắt díu nhau đầu hàng từng lớp, hoàn toàn mất sạch vẻ hung hãn ngạo mạn thuở nào.
Theo sự đầu hàng của chúng, chiến dịch tiến đánh Trường An rầm rộ của quân Kinh Nguyên đến đây chính thức khép lại.
Trên con đường từ Hàm Dương đến Trường An, nghe nói vẫn còn hơn hai vạn người, nhưng đa phần là giặc cỏ mới gia nhập và tàn binh Thần Sách. Chiết Tự Dụ chẳng buồn phái người đi dọn dẹp, đại soái đã giao lệnh bảo vệ Trường An là trên hết, còn lại thì tùy nghi xử lý.
Tướng quân đội Báo Kỵ là Chiết Tòng Doãn hăng hái xung phong, cuối cùng dẫn một nghìn chiến binh cùng hai nghìn binh phục dịch sát khí đằng đằng hướng thẳng Hàm Dương mà tiến, chắc hẳn thế nào cũng thu được chút chiến công.
Thiên tử vẫn chưa rời lầu An Viễn.
Đã có hoạn quan đi báo tin cho quân Thiết Kỵ, rằng thiên tử muốn ban thưởng ngay tại chỗ để ghi nhận công lao hộ giá tề thiên của tướng sĩ.
Đây là chủ ý do Khổng Vì hiến kế.
Lính tráng cả đời bán mạng vì tiền, tiền của ai mà chẳng là tiền? Đội quân của các trấn khác có lẽ khó lòng làm nổi, nhưng đây là thiên tử, là hoàng đế cơ mà!
Thiên tử ban thưởng tận tay, há chẳng khiến ba quân đồng loạt quỳ rạp, hô vang vạn tuế hay sao?
Lòng quân như thế là thu phục được trọn vẹn!
Thiên tử kiên nhẫn đợi chờ trên lầu thành.
Nửa canh giờ trôi qua, ngài bắt đầu thấy mỏi mệt, hoạn quan bèn khiêng ghế tới.
Lại nửa canh giờ nữa, quân Thiết Kỵ áp giải một đám lớn tù binh kéo về. Thiên tử xốc lại tinh thần, đứng hẳn dậy.
Nhưng sự việc diễn ra có vẻ lệch khỏi dự tính của ngài, đại quân Thiết Kỵ rẽ hướng đi về phía cửa Quang Hóa, chỉ có vài trăm kỵ binh phi như bay về phía này.
Tướng kỳ của Chiết Tự Dụ chẳng mấy chốc đã tới cổng An Viễn. Bọn chúng không hề dừng lại mà phi thẳng lên lầu thành.
Đội cận vệ dưới chân lầu thấy thế hơi hoảng hốt, toan rút đao liền bị đánh ngã lăn quay ra đất.
Chiết Tự Dụ sải bước xông lên lầu thành, theo sát phía sau là đám thân binh vũ trang tận răng.
- Tránh ra! - Đối diện với đám cận vệ đang cản trở, Chiết Tự Dụ trừng mắt quát lớn. - Loạn quân áp sát thành, thế giấu hừng hực mà chẳng thấy các ngươi xả thân chiến đấu, lúc này lại dám ngăn cản chúng ta là đạo lý gì?
Cận vệ khó xử nhìn chằm chằm đám quân sĩ Thiết Kỵ mang giáp trụ đầy người, chẳng biết phải nói thế nào cho phải.
- Cút! - Chiết Tự Dụ vung tay đẩy mạnh một cái.
Cận vệ toan rút đao, nhưng chợt thấy Chiết Tự Dụ đã dừng bước cách vua tôi mười bước chân, cất cao giọng:
- Bệ hạ hồ đồ quá sức!
Thiên tử đang đối mặt trực diện với hắn, nghe vậy chỉ thấy máu nóng dồn lên não, khuôn mặt đỏ bừng bừng.
Lời nói này quá mức gai góc!
- Loạn quân ép sát thành, khí thế hung hãn, phen này bề tôi cả triều lẫn trăm họ trong thành suýt nữa gặp họa lớn. Linh Võ quận vương phái chúng tôi hỏa tốc đến viện trợ, dốc sức phá địch, đây chính là công lao hộ giá tề thiên. - Chiết Tự Dụ đặt tay lên đốc kiếm, ngón tay phải chỉ thẳng vào một đám vua tôi, tiếp lời: - Nếu không nhờ chúng tôi, cái mũ thông thiên trên đầu bệ hạ, chiếc ngọc tỷ bên hông ngài, tất thảy đã lọt vào tay giặc. Tiền tài gia quyến của các người giờ này cũng đã nằm gọn trong doanh trại giặc rồi. Không biết ơn rơi nước mắt thì chớ, cớ sao lại làm rối loạn lòng quân hỏa thiêu chúng ta?
Xung quanh chìm trong tĩnh mịch, chỉ còn tiếng gió tây gào thét.
Ánh mắt đám võ tướng đảo qua đảo lại trên người vua tôi, dường như chỉ chờ một tiếng lệnh là xông vào chém sạch không còn một mống.
Sắc mặt thiên tử biến đổi lần thứ hai, từ đỏ rực chuyển sang tái mét.
Thói bạt tụy ngang ngược của võ phu thời nào cũng vậy, trấn nào cũng thế.
Con mãnh thú mang tên quân Thốt Phượng này, hiện tại ngó bộ chỉ có mỗi một người mới thuần hóa nổi. Hôm nay chủ tướng không có mặt, con dã thú vốn tỏ ra ôn thuần ngày thường ấy bỗng nhe nanh móng sắc nhọn, giáng cho đám vua tôi một đòn phủ đầu nhớ đời.
Nhưng may thay, kẻ đến lại là Chiết Tự Dụ vốn có chút ít nhãn quan chính trị, chứ không phải mấy tên võ tướng thô lỗ khác. Sau khi trút hết nỗi bực dọc, hắn liền đổi giọng:
- Mưu kế của các vị đại thần trong triều nông cạn lại hiếu thắng, khoét sâu mâu thuẫn trong ngoài, chỉ chuốc lấy việc khiến thiên hạ các trấn kẻ mạnh phải thở dài, kẻ yếu tự động dao động, lời đồn đại dị nghị râm ran, tuyệt đối chẳng phải là sách lược trung hưng.
- Phần thưởng phá giặc, chúng ta tự đi lấy, bệ hạ không cần nhọc lòng!
Dứt lời, hắn quay phắt người bước thẳng xuống lầu thành.
Theo lệnh của hắn, chẳng mấy chốc đã có quân sĩ ào ạt tiến về phủ khố Quỳnh Lâm và Đại Yêng.
Nơi đây chẳng phải kho tàng của quan nha triều đình, mà thực chất là kho riêng của hoàng đế, chuyên cất giữ vàng bạc châu báu do các trấn dâng lên, tiền tài người Biện cất nhắc, áo giáp người Tấn cúng dường, lụa là người Triệu tiến cống, đồ dùng người Ngô kính biếu, trà thơm người Tống dâng trào, tất cả đều nằm gọn trong đó cả.
- Thế này thì khác gì quân Kinh Nguyên?
Thiên tử ngã phịch người xuống chiếc ghế bành.
Quần thần im phăng phắc.
Thượng Tự Thụ còn chưa tới đấy thôi, nếu hắn mà đặt chân đến đây, cục diện chẳng biết sẽ còn trôi dạt về đâu nữa.
Tốt nhất là đừng để hắn tới, khuất mắt cho xong chuyện.