Kinh Triệu doãn Tôn Quỹ dẫn theo hơn nghìn tráng đinh tiến thẳng vào thành Trường An.
Trước đó, hắn đảm nhận chức vụ cung quân sứ cho đại quân Tây chinh, bận rộn đến mức đầu tắt mặt tối. Sau trận chiến ở thành Trường Vũ, vương sư đại bại, hắn biết rõ sự tình đã không thể vãn hồi, đành quất ngựa phi về Trường An.
Đám tráng đinh này đều được chiêu mộ ở hai huyện Trường An và Vạn Niên, được trang bị giáp trụ cùng đao thương, trông cũng ra dáng ra phường.
Sự tình cấp bách, Tôn Quỹ đành mặc kệ việc đắc tội với người này hay kẻ khác, cứ vào được Trường An trước, bảo vệ thiên tử mới là chuyện quan trọng nhất.
Làm Kinh Triệu doãn đã mấy năm, hắn không phải kẻ chỉ biết ăn không ngồi rồi, thực ra mạng lưới giao thiệp vô cùng rộng rãi. Nhất là bọn du côn hoành hành ngang ngược trong các phường xã, trước đây từng là đối tượng mà hắn ra sức quét sạch, nay đều được chiêu mộ sạch sẽ, biên thành một đô, hỏa tốc tiến vào thành để hộ giá.
Nếu thực sự cần thiết, hắn thậm chí còn tính đường đưa thiên tử chạy trốn, trước tiên cứ dông thẳng sang tuần du ở Hoa Châu đã.
Bách tính trong thành Trường An vẫn chưa hay biết gì, nhưng tầng lớp chóp bu đã sớm nhận được tin tức từ trong cung truyền ra, thế là nhà nhà vội vã chuẩn bị xe ngựa, tay xách nách mang trốn chạy về phía Bắc đến các nơi như Tam Nguyên hay Phú Bình.
Cũng có kẻ chạy về phía Nam đến huyện Lam Điền, gần núi non nên việc tránh loạn dễ dàng hơn.
Hễ bọn họ vừa tháo chạy, tin tức tự nhiên không thể giấu giếm được nữa, chẳng mấy chốc đã lan tràn khắp toàn thành với một tốc độ khiến người ta kinh ngạc.
Đến tận ngày hai mươi lăm tháng chín, khi ngày càng nhiều tin tức được truyền về, đại đa số bách tính cuối cùng cũng vỡ lẽ: quân Thần Sách ở Kính Châu đã đại bại, toàn quân tan rã, Kính sư đã kéo thẳng về hướng Trường An, muốn đến hỏi tội triều đình.
Cả trong thành lập tức náo loạn.
Ngay trong đêm hôm đó, vô số kẻ đầu trộm đuôi cướp trong các phường che mặt, tay cầm hung khí, bất chấp lệnh giới nghiêm, ào ra đường mồi lửa phóng hỏa và cướp bóc.
Những kẻ này, thuở giặc Sào đánh chiếm Trường An thì hùa theo cướp bóc.
Đến khi quan quân thu phục lại Trường An, chúng vẫn tiếp tục hùa theo cướp bóc.
Nên đánh giá bọn chúng thế nào đây? Gọi là phường vô lại còn nhẹ chán, đây đích thị là những cội rễ trộm cắp từ trong trứng nước.
Khu Bình Khang里 chìm trong bầu không khí hoang mang tột độ.
Triệu Quãng Ân mang vẻ mặt đầy xui xẻo bước về Tấu tiến viện.
Chẳng qua chỉ ra ngoài dạo một vòng để thăm dò tình hình, kết quả là hắn đã bị đám đông hoảng loạn chen lấn đến mức đứng không vững, đành phải chật vật trốn về.
Trong Tấu tiến viện có hơn một trăm tráng sĩ trang bị vũ khí tận răng, đều là hộ vệ cũ của đoàn xe ngựa Đại Thông thuở trước.
Từ khi các chi nhánh ở Quan Đông lần lượt đóng cửa, phần lớn người làm đã chuyển hướng sang các vùng Hà Trung, Quan Trung, Tam Xuyên, chỉ còn một bộ phận nhỏ thường trú tại Trường An. Vừa để bảo vệ công việc làm ăn của thương hội, vừa cắt cử một nhóm sang Tấu tiến viện làm nhiệm vụ hộ vệ.
- Triệu đại nhân, theo tôi thấy mấy ngày nay ngài đừng ra ngoài nữa. Chúng ta khóa chặt cửa lớn lại, chỉ chừa lại một cửa ngách để ra vào, cứ đóng cửa tĩnh tâm đợi thời gian qua đi đã. - Lưu Tam Đấu bước lên tiến cởm.
Hắn ở Trường An cũng đã được một khoảng thời gian không ngắn, đối với đám "thiếu niên nổi loạn" nổi danh khắp các phường xã vốn thừa thãi sự hiểu biết.
Những kẻ đó quả thực là một đám phiền toái, nhưng cũng chẳng cần phải quá lo lắng.
Hơn trăm tráng sĩ của Tấu tiến viện chớ thấy họ đều là những "đại thúc", "đại gia" ở tuổi tứ tuần, nhưng vũ khí sắc bén, kinh nghiệm trận mạc dày dặn, dư sức đè bẹp lũ du côn chỉ giỏi dùng dũng khí hão huyền chứ chẳng dám liều mạng sát phạt.
Có họ canh giữ, Tấu tiến viện quả thực có thể bình an vô sự. Chỉ là nếu cứ hay ra ngoài, e rằng sẽ có lúc sơ hở.
- Đừng khóa. - Triệu Quãng Ân giơ tay ngăn lại, đoạn nói, Thánh thượng sớm đã hạ chiếu cần vương, tính toán thời gian, tiên phong của đại soái cũng sắp đến nơi rồi, có lẽ chúng ta sẽ cần phải ra tay giúp đỡ thu thập tin tức. Ngoài ra, phía triều đình rất có thể sẽ có việc phái người tìm đến.
Đường lớn ngoài cửa lại vang lên những tiếng chửi rủa ầm ĩ.
Lưu Tam Đấu thần sắc chấn động, lập tức hạ lệnh:
- Kể từ hôm nay, chia thành hai đội luân phiên canh gác, tuyệt đối không được lơi lỏng.
- Tuân mệnh!
- Nếu lân cận có nhà nào gặp nạn, trong khả năng thì cứ giúp đỡ một tay. - Triệu Quãng Ân bồi thêm một câu.
Chà, ngặt một nỗi khu này hình như toàn là kỹ viện và kỹ nữ…
Tôn Quỹ dẫn theo hơn nghìn thiếu niên hiệp khách ào ạt tiến bước.
Lại là quân Kính Nguyên làm phản! Trong lòng hắn tràn ngập nỗi ngán ngẩm bất lực.
Thời hoàng đế Đức Tông, quân Kính Nguyên từng làm ra vụ binh biến động trời, chính là binh biến Xỉ Thủy.
Diêu Lệnh Ngôn xuất thân từ quân An Tây dẫn theo năm ngàn quân sĩ hướng về phía đông dẹp loạn, ngặt nỗi triều đình chỉ cung cấp cơm dưa đạm bạc, tiền thưởng thì mịt mờ không một cắc, đám lính trán tức lồng lộn lên, trực tiếp gióng trống tụ tập, dùng mâu dài hất văng Diêu Lệnh Ngôn, kẻ dám ra mặt ngăn cản bọn chúng, rồi từ Xỉ Thủy đánh ngược về Trường An.
Thiên tử hoảng loạn phái hoạn quan đến an ủi, tiện thể ban thưởng gấm vóc. Nào ngờ đám quân sĩ nghe tin mỗi người chỉ được thưởng hai tấm gấm thì càng nổi trận lôi đình, sứ giả mang thánh chỉ bị bắn cho tháo chạy bán sống bán chết, Trường An cứ thế thất thủ, thánh thượng phải vắt giò lên cổ chạy trốn đến Phụng Thiên.
Cái đám quân Kính Nguyên này, chưa bao giờ chịu ngơi nghỉ lấy một ngày!
Đám thiếu niên hiệp khách đến từ các huyện phụ cận quả nhiên có khả năng chiến đấu hơn hẳn lũ vô lại trong kinh thành, sau khi đánh tan hai nhóm cản đường, Tôn Quỹ đã đặt chân đến cung Đại Minh.
Quân Thần Sách đi đâu cả rồi? Hắn thoáng lấy làm lạ.
Cho dù chủ lực đã bị tiêu diệt sạch sẽ ở Kính Châu, trong thành ít ra vẫn còn vạn quân cơ mà! Cớ sao dọc đường đi chẳng thấy bóng dáng mấy người?
- Tôn sứ quân.
- Khổng tể tướng.
Tôn Quỹ chạm mặt tể tướng Khổng Vị ngay trước cung Đại Minh, hai người nhìn nhau chỉ biết thở dài ngao ngán.
Chuyện Tôn Quỹ rất thân thiết với Trương Tuấn, Khổng Vị vốn thừa sức biết rõ.
Đợt Tây chinh này, Tôn Quỹ gánh vác trọng trách cung quân sứ. Vương sư bại trận, tuy trách nhiệm của hắn không quá lớn, nhưng nếu thật sự đem ra truy cứu đến nơi đến chốn, e rằng cũng khó lòng tránh khỏi việc bị khiển trách liên đới.
Nhưng bản thân ông ta há chẳng phải cũng rơi vào hoàn cảnh tương tự hay sao? Khổng Vị thở dài thườn thượt, ông ta cũng từng là kẻ ủng hộ nhiệt thành cho cuộc Tây chinh này mà.
- Đỗ tể tướng đã xuất kinh, mang theo mười vạn tấm gấm. Trương Tuấn bị giáng chức làm thứ sử Liên Châu, thánh thượng bảo rằng hắn không cần phải quay về kinh đô nhậm chức nữa mà cứ trực tiếp đến nơi nhậm chức luôn cũng được. - Khổng Vị ngước nhìn bầu trời mịt mờ mây xám, tiếp lời, Thế nhưng loạn quân vẫn chưa chịu dừng bước, vẫn đang trên đường kéo về kinh sư. Năm ngày trước, Binh soái Lý Diên Linh đã gửi hỏa tốc tấu chương báo tin, quân Kính Nguyên có ý đồ tấn công Binh châu, ông ta liền dẫn tám ngàn quân sĩ xếp trận nghênh địch, đám giặc thấy thế hoảng sợ tháo chạy, hướng thẳng về phía huyện Vĩnh Thọ.
- Vĩnh Thọ ư… - Tôn Quỹ trầm ngâm hồi tưởng lại.
Vĩnh Thọ cách Binh châu chín mươi dặm, mà từ Vĩnh Thọ đi về hướng Đông Nam năm mươi dặm chính là huyện Phụng Thiên, nơi vua Đức Tông từng tuần thú thuở trước.
Qua khỏi Phụng Thiên, đi tiếp bốn mươi dặm là đến Lễ Tuyền, rồi thêm tám mươi dặm nữa là tới Hàm Dương. Hàm Dương cách Trường An kỳ thực cũng chỉ vỏn vẹn bốn mươi dặm mà thôi.
Quãng đường ba trăm dặm, với tâm trạng nóng lòng như lửa đốt của quân Kính Nguyên, kỳ thực chẳng tốn mất bao nhiêu thời gian.
- Binh mã cần vương các nơi hiện đang ở đâu? - Tôn Quỹ đột ngột lên tiếng hỏi.
Hắn là kẻ có lòng tự lượng sức mình, hơn ngàn thiếu niên hiệp khách dưới tay hắn dọa dẫm người ta thì còn tạm được, chứ nếu thật sự bước lên chiến trường chém giết, quân Kính Nguyên chỉ cần phái ra chừng hai ba trăm tên lính kết trận xông tới là bọn họ đủ sức dẫm đạp lên nhau mà vỡ trận rồi.
Thứ duy nhất có thể đối phó nổi với quân Kính Nguyên, chỉ có binh mã các phiên trấn mà thôi.
- Thánh thượng đã phân phái hoạn quan đến hai châu Đồng, Hoa, giục giã Hải Chấn Uy cùng Vương Biện mau chóng dẫn quân vào viện trợ kinh sư. Đợt này kẻ nào lập được công cần vương, sẽ được phong làm Trấn Quốc quân tiết độ sứ, Đồng Quan phòng thủ thủ trảo sứ, kiêm luôn hai châu Đồng, Hoa.
Tôn Quỹ nghe xong sắc mặt biến đổi đầy kinh hãi, thế này thì có vấn đề lớn rồi!
Hai người Hải và Vương, bất luận kẻ nào ngồi vào ghế Trấn Quốc quân tiết độ sứ, thì chắc chắn kẻ kia sẽ phải mất đi quyền lực, liệu hắn ta có cam tâm tình nguyện chịu thua hay không?
Đến lúc đó nếu nổi loạn ngay tại trận, há chẳng phải còn nguy hiểm hơn cả đám quân Kính Nguyên vẫn đang ở mãi tận phía tây kia sao?
Đây là mưu kế của kẻ nào vẽ ra? Hay là do tự thánh thượng nghĩ quẩn?
- Thánh thượng cũng đã phái hoạn quan đến châu Kim để tuyên chỉ, thăng Kim Thương đô phòng thủ sứ lên làm tiết độ sứ, lệnh cho Lý Tường ngay lập tức mang binh tiến về phía bắc cần vương.
Cái này nghe còn có vẻ khả thi đôi chút, ngặt nỗi sợ rằng nước xa chẳng cứu được lửa gần. Tôn Quỹ nhìn Khổng Vị, tiếp tục đợi đối phương nói tiếp. Cả hai đều hiểu rõ, tiết mục trọng tâm nhất vẫn chưa xuất hiện.
- Đã có hoạn quan được phái đến châu Duyên, hạ chiếu triệu quân Thỏ Phượng vào viện trợ chưa? - Khổng Vị hỏi.
- Không phải là phủ Hạ Châu sao? Cớ gì lại thành châu Duyên? - Tôn Quỹ khó hiểu.
- Thiệu Thụ Đức đã đóng quân ở châu Duyên từ nhiều ngày nay rồi.
- Cái tên giặc này! - Tôn Quỹ tức đến mức chửi đổng lên.
- Sơn Nam Tây đạo, Phượng Tiều, Hà Trung, Thiém Quắc và các trấn khác cũng đã có người đi truyền chỉ.
Liệu hai cha con họ Vương ở Hà Trung và Thiém Quắc có thực sự kéo đến không? Tôn Quỹ không lấy gì làm lạc quan.
Hai trấn Hưng Nguyên và Phượng Tiều vốn là vây cánh của họ Thiệu, hơn nữa lại nằm ở tít phía tây, muốn vào kinh cần vương là chuyện vô cùng khó khăn, nhưng nhân cơ hội này để đánh úp chiếm lấy ba châu Kính Nguyên thì khả năng cao lắm.
Trấn Thỏ Phượng, thậm chí còn có khả năng xuất binh từ các vùng Binh Ninh, Hoài Châu để đánh thẳng vào ba châu Kính Nguyên.
Quân Kính Nguyên không thể nào không để lại binh lực trấn thủ, nhưng số lượng chắc hẳn rất ít, đa phần đều đang nóng lòng kéo hết về Trường An, hoàn toàn mất đi lý trí.
Haiz, bất luận lần này có bình định được loạn quân hay không, trấn Kính Nguyên coi như cũng đi đời nhà ma rồi. Thật là chuốc họa vào thân! Gây ra một cú sốc lớn tày trời thế này, đến cuối cùng lại để cho tên giặc họ Thiệu hưởng trọn món hời.
- Thánh thượng đang làm gì? - Tôn Quỹ hỏi.
Nể tình hai người cùng chung cảnh ngộ, Khổng Vị mới nói chuyện với Tôn Quỹ đến nước này, vốn dĩ ông ta chẳng muốn nhiều lời nữa, nhưng liếc mắt nhìn hơn ngàn thiếu niên hiệp khách đứng sau lưng hắn, lại thầm thở dài một tiếng rồi đáp:
- Đang bàn bạc đối sách với Tây môn cung giám.
Trên con đường lớn thênh thang nối liền từ Trường An đến trấn Chấn Vũ, Thiết kỵ quân với số lượng ngựa chiến vừa được tăng cường đột ngột dừng bước.
Đại quân này vốn có năm ngàn chiến binh, năm ngàn phu binh, ban đầu sở hữu tới hai vạn con ngựa, Thiệu Thụ Đức đã đặc biệt hạ lệnh điều phối một vạn con ngựa từ Phi Hùng quân sang để tạm thời tăng cường cho Thiết kỵ quân, nhằm giúp họ nhanh chóng tiến đến vùng lân cận Trường An.
Phi Hùng quân trong các trận giao chiến với kỵ binh Hà Đông đã tổn thất hơn một nghìn người, phủ lược Hà Tây cách đây không lâu đã truyền lệnh về Cam Châu, chiêu mộ binh lính mới từ các bộ tộc Hồi Hột, Tốc Đặc, Long gia, Thổ Phồn, Thát Đát để bổ sung vào biên chế, binh lính mới theo nguyên tắc sẽ được biên vào phu binh, rồi từ trong phu binh tuyển chọn ra những tráng sĩ tinh nhuệ nhất để lấp đầy các vị trí còn khuyết trong hàng ngũ chiến binh.
Sau khi số ngựa bị điều động đi, Ngân thương đô lập tức biến thành bộ binh trường thương, chỉ đành đi theo sát nút với đại quân.
Còn Thiết kỵ quân thì càn lướt tiến lên với tốc độ điên cuồng. Xuất phát từ nơi đóng quân là huyện Cam Tuyền, chỉ mất vỏn vẹn ba ngày trời, họ đã đặt chân đến huyện Tam Triệu thuộc phủ Kinh Triệu.
Từ huyện này đi về phía nam khoảng một trăm mười dặm là tới cầu Trung Vị, qua sông đi thêm hai mươi dặm nữa chính là Trường An. Đối với Thiết kỵ quân theo tiêu chuẩn mỗi người ba ngựa mà nói, khoảng cách ngần ấy chẳng thấm vào đâu.
Bên phía Binh Châu đã truyền đến tin tức, vào ngày hai mươi tư tháng chín, quân Kính Nguyên đi ngang qua Binh Châu, mang ý định tấn công thành trì. Sau đó thấy quân Binh Châu giáp trụ nghiêm ngặt sẵn sàng nghênh chiến, nhẩm tính việc liều mạng sống mái ở đây chẳng đáng chút nào nên bọn chúng đành từ bỏ.
Binh soái Lý Diên Linh cấp cho bọn chúng một lô lương thảo, quân Kính Nguyên nhận lấy rồi vội vã rời đi, hai bên ngầm hiểu với nhau mà hoàn thành một cuộc giao dịch, cầm xong lương thảo thì cút nhanh về Trường An mà phát tài, chớ có gây sự lôi thôi.
Sau khi hạ lệnh hạ trại, Triết Tự Kh裕 trải tấm bản đồ lên thảm nỉ, cẩn thận quan sát.
Đám loạn quân đã rời khỏi Binh Châu từ năm ngày trước, tính theo tốc độ hành quân của chúng, lúc này cách Trường An ít ra cũng phải còn khoảng một trăm năm mươi dặm, phần lớn là vừa mới ra khỏi Vĩnh Thọ và bước chân vào Phụng Thiên.
Thật muốn đánh úp chúng một trận cho ra trò! Triết Tự Kh裕 đăm đăm dán mắt vào những địa điểm thích hợp mai phục trên bản đồ.
Kính sư nóng lòng muốn tiến vào Trường An phát tài, lại biết rằng sẽ có binh mã cần vương kéo đến, nhưng tuyệt đối không thể ngờ rằng Thiết kỵ quân lại có thể di chuyển nhanh đến mức này.
Lấy tâm tính có chuẩn bị trước mà đánh kẻ không phòng bị, khả năng thành công là cực kỳ cao.
Chỉ là, nếu cứ dễ dàng đánh bại loạn quân giúp thiên tử như thế, liệu có gây ảnh hưởng đến kế hoạch của đại soái hay không?
Thiết kỵ quân có quyền "tiền trảm hậu tấu", đây là đặc quyền do chính miệng đại soái hứa hẹn, nhưng Triết Tự Kh裕 không phải kẻ ngốc, hắn thừa sức biết cách cân nhắc kỹ lưỡng thiệt hơn.
Chuyến nam chinh lần này của đại soái vốn chỉ nhắm vào hai mục đích lớn, đó là thôn tính trấn Kính Nguyên và lập trấn ở Vị Bắc.
Nếu cứ quét sạch như gió thu cuốn lá vàng mà tiêu diệt gọn gàng quân Kính Nguyên, vậy thì việc thánh thượng hạ chiếu yêu cầu binh mã cần vương các trấn quay về bản trấn chẳng phải là tự siết cổ mình sao?
- Quân sứ, có quân lệnh truyền đến. - Thân binh hớt hải chạy vào báo tin.
Triết Tự Kh裕 chộp lấy, đọc đi đọc lại từng chữ một đến hai lần, không kìm được bèn cất lời hỏi:
- Sứ giả có nhắn nhủ gì không?
- Không có.
- Cái tên Lý Khượng này đúng là biết cách chọn thời điểm thật. - Triết Tự Kh裕 thở dài.
Vùng Đại Bắc kia, Lý Khượng tự mình dẫn đại quân tiến về phía bắc, đối đầu trực diện với liên quân U Châu và Đại Đồng tổng cộng hơn bốn vạn người.
Hắc Liên Đạc thậm chí còn lôi từ trên thảo nguyên về mấy vạn tạp hồ để khuếch trương thanh thế.
Mục đích của Lý Khượng đã quá rõ ràng, ở phía nam thì lấy thủ làm chính, còn đại quân thì tiến thẳng lên phía bắc, trước tiên tiêu diệt mối họa phương bắc thoạt nhìn thì hùng hổ nhưng thực chất toàn là một lũ ô hợp, sau đó mới quay đầu về nam để xử lý Chu Toàn Trung.
Chuyện này có chút nằm ngoài dự liệu đấy!
Hơn nữa, nếu để cho Lý Khượng thực sự đạt được mục đích, chẳng phải trận chiến hồi nửa đầu năm hóa ra đánh uổng công rồi sao?
Triết Tự Kh裕 có trực giác rằng, đại doanh Âm Sơn mới bị giải tán cách đây mấy tháng có lẽ sẽ phải tồn tại dài dài.