Năm thành lớn nhỏ của Diên Châu đều mở toang các cửa.
Trên cây cầu gỗ bắc giữa hai thành đông tây cũng có quân lính canh gác, ai nấy cầm thương đứng nghiêm.
Ngọn núi phía xa xa dựng một tòa doanh trại, cờ xí phấp phới bay.
Từng đội kỵ binh rong ruổi bên ngoài để truyền đạt quân lệnh và trấn áp vùng đất này.
Bảo Tắc trấn vừa bị trút máu một trận, nay chẳng còn chút sức phản kháng nào, cứ thế cúi đầu thần phục dưới chân kẻ thống trị mới.
Phù Tồn Thẩm mặc tấm áo giáp vàng được đại soái ban thưởng, vừa từ phủ Tiết độ sứ bước ra.
- Phù tướng quân.
- Phong tướng quân.
Phù Tồn Thẩm và Phong Ẩn chào nhau xong liền tung người lên ngựa, sóng vai cất bước.
- Phù tướng quân, việc lập trấn ở Vị Bắc, ngài thấy nắm chắc được mấy phần? - Phong Ẩn chợt hỏi.
Địa vị của hắn trong quân ngũ khá khó xử.
Vốn sinh ra trong gia đình nha tướng, võ nghệ tạm ổn, việc quản quân cũng được, nhưng vẫn có không ít kẻ sau lưng châm chọc hắn nhờ dâng em gái mà leo lên, nghĩ tới là thấy bực mình.
Thế nhưng Phù Tồn Thẩm chưa từng tỏ thái độ như vậy, khiến Phong Ẩn sinh nhiều thiện cảm, muốn trò chuyện với hắn nhiều hơn.
Phù Tồn Thẩm lại rất sẵn lòng.
Hắn vốn là tướng bên ngoài, giữa đường đầu quân vào đây, thăng chức không chậm, hẳn cũng có người mài răng sau lưng.
Suy cho cùng, chức vụ trong quân chỉ có bấy nhiêu, kẻ lập công lại nhiều hơn, người muốn làm quan mà cuối cùng chỉ nhận được ít tiền của ban thưởng, há chẳng phải ngầm trút giận hay sao? Nhất là khi kẻ cạnh tranh với họ lại là một kẻ từ nơi khác đến.
Thế là Phù Tồn Thẩm và Phong Ẩn càng đi càng gần, một người là Đô ngu hầu, một người là Phó sứ, cứ thế xích lại gần nhau, đứng vững gót chân trong Thiên Trụ quân.
Du Dịch sứ Dương Tán là con trai của Dương Duyệt, xuất thân từ dòng dõi võ tướng bản địa Sóc Phương. Còn Quân sứ Lý Đường Tân có vợ là họ Lệnh Hồ cũng xuất thân từ võ tướng Hạ Tuy, thế nên quan hệ hai người khá tốt.
Đội ngũ tay trắng dựng nghiệp, mười năm trôi qua, vậy mà cũng dần nảy sinh bè phái.
Nhìn từ góc độ của Đại soái họ Thiệu, cạnh tranh bè phái ở mức độ vừa phải thì chấp nhận được, nhưng nội hao dữ dội thì tuyệt đối không cho phép.
Bây giờ ngài có uy thế, đè áp được đám đại tướng này, nhưng sau này truyền lại cho con trai, liệu có còn vững vàng như thế không?
Nhắc mới nhớ, Vương Kiến Cập là một kẻ khác biệt trong Thiên Trụ quân.
Hắn cưới con gái của võ tướng bản địa Hạ Tuy là Chu Dung làm vợ, nhưng lại có quan hệ tốt với Phù Tồn Thẩm, hiện xem như chất bôi trơn giữa hai phe, bảo đảm sự đoàn kết của đội quân này.
- Thiên Hùng quân đã chiếm Phù Châu, hãy xem đại soái khi nào nam chinh Đồng Châu đây. - Phù Tồn Thẩm mang nặng tâm sự, hắn cảm thấy đại soái nam chinh Quan Trung có phần mạo hiểm, không phải lo đối thủ, mà lo cục diện phía Bắc.
Theo quan sát của hắn, Lý Khác Dụng tính tình thẳng thắn, nhưng dùng binh thì hoàn toàn không thẳng chút nào, ngược lại mưu kế rất nhiều, so với đại soái quả là...
Thôi, không bàn nữa.
Bây giờ ai nấy đều đinh ninh Lý Khác Dụng sẽ dùng một cánh quân phụ giữ các cửa ải phía Bắc, còn đại quân đóng ở phía Nam để đối đầu với Chu Toàn Trung.
Nhưng nếu hắn chơi đòn nghi binh, dùng cánh quân phụ giữ chân Chu Toàn Trung ở phía Nam, rồi tận dụng thời gian tiến binh khác nhau giữa các bộ để đánh cơ động nội tuyến, trước tiên quét sạch quân U Châu và quân Đại Đồng thì sao?
Hai bộ ấy mà lơ là, e là sẽ phải chịu thiệt lớn.
Vẫn phải sớm giải quyết xong chuyện Quan Trung để ứng phó biến cố.
- Lập trấn Vị Bắc, ai có thể làm soái? - Phong Ẩn lại nói. - Đại soái vốn định kiêm nhiệm, nhưng ngẫm đi ngẫm lại, gần đây lại đổi ý, không muốn một mình nắm cờ ba trấn.
Phù Tồn Thẩm chưa từng nghe qua chuyện này. Nhưng thế thì sao chứ? Chẳng qua đều là trò che mắt, hắn không hề hứng thú.
Đương nhiên chắc chắn sẽ có người hứng thú.
Trấn lớn Vị Bắc, dù không tính Hoa Châu, cũng có năm châu ba mươi huyện với gần tám mươi vạn dân, béo bở vô cùng, lại còn rạng rỡ tổ tông, oai phong lẫm liệt.
Bỉnh soái Lý Diên Linh, nay đi đâu cũng có kẻ hầu người hạ, một hơi cưới liền mười bà vợ lẽ, không biết bao nhiêu kẻ ngưỡng mộ xiết bao.
- Nghe nói Lý bộc xạ đổ bệnh, ông ấy chắc sẽ không nhận chức Vị soái đâu. Tống đại phu đã làm Trấn Bắc phó đô hộ, cũng không thể nào. Nguyên Tướng quân của Thiên Đức quân, Trương quân sứ của Chấn Vũ quân đều có khả năng, nhưng hình như lại không khả thi cho lắm. - Phù Tồn Thẩm suy nghĩ rồi đáp.
Hắn lại quay đầu nghĩ đến cách đối phó với Lý Khác Dụng.
Đại soái đối với hắn ơn nặng như núi, chẳng những tốn kém đón người nhà đến Linh Hạ, còn ban thưởng tuấn mã, giáp vàng, dinh cơ, há dám không dốc sức hết lòng?
- Thôi đi, quản hắn là ai làm. Biết đâu lại là một văn quan kiểu Tiêu Cấu, đại soái vốn tin tưởng văn quan nhất mà. - Phong Ẩn cười bảo. - Hễ xuất binh đánh Đồng Châu, đại lang có đoán Hắc Chấn Uy có giơ giáo kháng cự không?
- Mười phần thì đến tám chín. Hắn bây giờ yên ắng lắm, vốn dĩ đại soái lo hắn đánh xuôi Hoa Châu, xem ra cũng chẳng động binh.
- Đối phó kẻ này, vẫn phải nghĩ cách từ phía triều đình.
- Quả thật là vậy.
Hai người đang thò lò tán gẫu ở đây, thì ở đằng kia, đại quân do tể tướng tự mình cầm soái đi trọn mười ngày mới bước được một trăm hai mươi dặm, vừa đến huyện Lễ Tuyền.
Mông Trương Tuấn có chút đau, đành phải kiếm một chiếc xe ngựa.
Lúc mới khởi hành, hắn quả thực thấy cưỡi ngựa là hay hơn cả, oai phong lẫm liệt, nhìn quanh tự đắc.
Nhưng mới qua hai ngày, cái mông đã chịu không thấu, đành phải tìm xe ngựa ở Hàm Dương, dẫu ngồi vẫn không thoải mái lắm, nhưng dù sao cũng đỡ hơn, bớt khổ sở phần nào.
Quản thúc bốn vạn đại quân cũng là một chuyện phiền toái.
Tướng lĩnh trong quân ăn hại thì nhiều, ngày thường uống rượu đá cầu thì giỏi lắm, đi chơi xuân ngắm cảnh với các cô nương thì rất có khí thế, thậm chí dựa vào danh nghĩa Thần Sách tướng mà giành được không ít cảm tình. Nhưng lúc này phải ra trận, đứa nào đứa nấy mặt mày đưa đám, cái này không biết, cái kia không thông, lũ lượt kéo nhau đến xin chỉ thị.
Nhưng khổ nỗi, Trương đại soái cũng có biết gì đâu!
Hơn nữa nhắc tới chuyện này là Trương Tuấn lại thấy bực mình. Đều là con cháu gia đình võ tướng, nha tướng, có kẻ còn là dòng dõi danh tướng, sao đứa nào đứa nấy chẳng chịu được việc gì thế không biết?
Lác đác có vài kẻ tài năng còn khá, nhưng ngặt nỗi đa phần là hạng tầm thường kém cỏi, cuối cùng cũng bị lu mờ hết.
Quân Thần Sách vốn là biên quân, do Lũng Hữu trấn quản hạt, đóng quân ở Thao Châu, quân số hai nghìn. Sau loạn An Sử thì điều về phía đông, qua một loạt trận chiến đã lập nhiều công lớn, cuối cùng trở thành cấm quân, lớn mạnh đến hơn mười tám vạn, từng kiểm soát toàn bộ vùng Quan Nội, một phần Lũng Hữu và Thiểm Châu ở Quan Đông.
Nhưng từ sau đời Hiến Tông, quân Thần Sách hầu như ít tham gia chiến trận, trượt dốc khá nhanh.
Quân lính được ban thưởng gấp ba lần quân phái bộ hoặc các cấm quân khác. Nội bộ tự thành một khối, tướng lãnh thăng chức tự quyết định, chẳng ai dám đến tra sổ sách. Thời Trinh Nguyên, có giám sát ngự sử đến tra sổ, kết quả bị đánh bốn mươi gậy rồi đày đi ngoại biên.
Quân Thần Sách "tốt" như thế, đã thu hút quá nhiều con cháu hiển quý, hào phú tòng quân, tướng lĩnh nhân cơ hội dùng danh ngạch tòng quân để "tăng thu", sức chiến đấu tự nhiên là có vấn đề lớn.
Thêm vào đó, lớp quân lính biết đánh trận đời trước cứ thưa dần, như lính già biên quân, hàng binh quân phiệt được thu nạp, hay các tù trưởng triều cống Tây Vực, quan lại An Tây, Bắc Trì cùng con cháu họ lưu trú ở kinh sư, những người này già đi rồi, chỗ trống lại bị "đám thiếu niên lêu lổng" ở kinh sư thế chỗ, đánh nhau giỏi mới là lạ.
Trương Tuấn có nghe qua những tình hình này, nhưng luôn cảm thấy quân đông, tỷ lệ mặc giáp lại cao, binh khí tinh lương, chắc không đến nỗi đánh không lại cả đám lính nghèo kiết xác Kinh Nguyên đấy chứ?
Hơn nữa, bốn vạn quân xuất trận lần này, hai vạn là bọn lưu manh trôi nổi, thiếu niên thành thị, cái đó không bàn. Nhưng còn hai vạn là lính được tuyển từ chín trấn Tề Thanh, Thiên Bình, Thái Ninh, Vũ Ninh, Hà Đông, Tuyên Vũ, Nghĩa Vũ, Nghĩa Thành, Sóc Phương kia mà, dẫu bọn họ mới huấn luyện chưa đầy hai năm, nhưng chắc cũng dùng được chứ nhỉ?
Tướng không hiểu binh! Trương Tuấn thấy hình như mình đã phạm vào một điều kỵ lớn trong dụng binh.
Đại quân dừng lại ở Lễ Tuyền hai ngày.
Trong thời gian đó, liên tục có người tự ý rời doanh trại, đi lang thang ở các huyện lân cận. Bọn chúng phần lớn là thiếu niên Trường An, tiêu tiền phóng khoáng, gần như quét sạch đồ ăn thức uống rượu thịt trong thành. Hết cách, cơm nước trong quân nhạt nhẽo như nước ốc, ăn không quen nổi!
Trương Tuấn nhân lúc rảnh rỗi đi tuần tra doanh trại một lượt, kết quả phát hiện có kẻ đang phơi nắng, có kẻ đang uống rượu, có kẻ vẽ tranh, có kẻ dẫn cả kỹ nữ vào trại...
Chỉ có ba bốn đạo quân chưa đủ vạn người là còn giữ được chút kỷ cương, không đến nỗi làm càn như thế.
- Ngươi thuộc quân nào? - Trương Tuấn chỉ vào một đội ngũ trông còn khá chỉnh tề, hỏi.
- Thần Uy quân. - Một vị tướng trông giống đô đầu đáp.
À, phải rồi! Suýt quên mất.
Trương Tuấn mới nhớ ra, hình như Lưu Sùng Vọng từng nhắc đến, xuất chinh lấy tả hữu Thần Sách quân làm chính, nhưng tám quân còn lại cũng phái một phần người sang, dẫu sao lúc tuyển binh họ cũng có phần mà.
- Tên gì?
- Mặc Tạng Tái Tư.
- Thưởng cho Mặc Tạng đô tướng năm tấm lụa.
- Tuân lệnh.
Tâm trạng Trương Tuấn khá hơn một chút, suy cho cùng vẫn còn kẻ có thể dùng được. Đến lúc lưỡi gươm giao trúng trận tiền, cứ đem những kẻ biết đánh này xếp lên đầu, đám không biết đánh xếp ở phía sau, lấy trận thế đường hoàng mà phá địch.
Linh vương quận vương Thiệu Thụy Đức hai lần vào Quan Trung tác chiến, hình như đều dùng trận thế phá địch, chiêu này chắc dùng khá ngon nghẻ.
Mùng năm tháng chín, Trương Tuấn hạ lệnh đại quân xuất phát, tiếp tục hành trình về phía tây.
Lần này tốc độ hành quân nhanh hơn một chút, hình như mọi người cũng tích lũy được ít kinh nghiệm, mười lăm ngày đi được hai trăm chín mươi dặm, đến một nơi gọi là Thiển Thủy Nguyên, nơi đây từng là chiến địa Tiệt Nhơn Cảo bị Đường Thái Tông đánh tan tác.
Trương Tuấn hạ lệnh dựng trại tại đây, thám thính tin tức, đồng thời thu nhặt lại bộ ngũ.
Mười lăm ngày hành quân vừa qua, có bộ ngũ đi bình thường, có bộ đi rồi tụt lại phía sau, vì lượng người rơi rớt không ít, khiến đội hình kéo dài lê thê từ trước ra sau, buộc phải chấn chỉnh lại cho gọn gàng.
- Chiêu thảo sứ, nơi này từng diễn ra không ít trận chiến. - Hành doanh phán quan Lưu Sùng Vọng nhìn những ngọn núi, thung lũng, rừng cây xung quanh, lên tiếng.
- Ngươi nói nghe xem nào. - Dắt bốn vạn quân đi đến tận Kinh Châu, tâm trạng Trương Tuấn đã mệt mỏi rã rời, bây giờ mới thấy đánh trận quả thực chẳng dễ dàng gì chút nào.
- Năm Vũ Đức thứ nhất, Thái Tông từng đánh đại bại Tiệt Nhơn Cảo ở đây, bắt sống vạn tù binh.
- Năm Đại Lịch thứ tám, Hồn Tang cũng đánh đại bại Thổ Phồn tại đây.
Trương Tuấn nghe xong vô cùng phấn khởi.
Thế nào là điềm lành, đây chính là điềm lành chứ gì nữa! Hai lần xuất binh từ Trường An trước đều thu về thắng lợi, lần này chắc chắn cũng không ngoại lệ.