Y Chiêu vốn đang sống rất nhàn nhã ở dưới chân núi, nghe tin Thiệu Thù Đức cầm quân về nam để tuần tra vùng Hoành Sơn, liền vội vã rời khỏi Linh Châu để quay lại núi, đi theo hắn thị sát qua mấy ngọn trại.
- Thanh kiếm này không tồi.
Sau khi Y Chiêu đến nơi, Thiệu Thù Đức rút ra một thanh đoản kiếm sắc bén, lên tiếng khen ngợi.
Thanh kiếm này do xưởng rèn họ Y chế tạo, tổng cộng có ba trăm cây được bán cho quân Thúc Phương. Có những kỵ binh quen dùng kiếm làm vũ khí phụ, thế nên nha môn cung quân đã mua một đợt hơn ngàn cây, chủ yếu nhắm vào việc bán cho cá nhân.
Xưởng rèn họ Y đặc biệt chọn ra năm thanh kiếm tốt nhất để tiến cống cho Thiệu Thù Đức.
Đại soái họ Thiệu cũng chẳng khách khí, nhận lấy ngay để sau này có thể thưởng cho các tráng sĩ dũng mãnh.
- Quặng sắt Trà Sơn quả là trời ban, rèn ra kiếm quả nhiên khác hẳn. So với kiếm dùng sắt ở Quan Trung hay Hà Đông thì thế nào? - Thiệu Thù Đức hỏi.
- Đều kém xa.
Y Chiêu không rõ đối phương muốn hỏi gì, đành đáp thực tình.
- Vì sao lại thế? - Thiệu Thù Đức truy vấn tiếp.
Y Chiêu nghẹn lời, không biết đáp sao.
Thiệu Thù Đức thở dài, chỉ có kỹ năng mà không có lý thuyết thì cũng vô tích sự.
Dĩ nhiên bản thân hắn cũng chẳng hiểu gì về lý thuyết, chắc chắn là thành phần khoáng chất trong quặng sắt Trà Sơn có điểm đặc biệt nào đó. Mãi về sau, loại kiếm do người Tây Hạ chế tạo từ mỏ sắt này từng nổi danh một thời.
Nhưng hỏi chuyện này quả thực là làm khó họ, thế nên hắn dứt khoát không hỏi nữa.
- Ngươi có từng nghĩ tới việc chế tạo các nông cụ bằng sắt khác không? Hai năm nay các khoản thu đã khá hơn, ty doanh điền thuộc mạc phủ đang thu mua nông cụ sắt, hiện cần năm vạn chiếc. Đồ tác viện đang bận rộn rèn giáp sắt nên không xót tay làm nổi việc này, ta đã giao cho tiệm thợ rèn họ Ngụy thử chế tạo một trăm chiếc trước, nếu dùng được thì sẽ mua trước năm ngàn chiếc rồi cho dân chúng thuê. - Thiệu Thù Đức nói.
Nói là cho thuê, thực ra cũng giống như mua bò, tức là trả góp theo kỳ, cứ sau mùa gặt mùa thu là nộp lúa mạch.
Nông cụ sắt và việc cày bằng bò có lịch sử từ rất lâu đời, nhưng mãi vẫn không thể phổ biến nổi. Đừng nói là thời nay, cho đến tận thời nhà Minh nhà Thanh, chúng vẫn chưa được phổ biến hoàn toàn.
Những thửa ruộng tưới nước bên sông ngày nay, loại cày khúc uyển đang dùng có chi phí cực kỳ tốn kém. Dân chúng cày ruộng cạn vì muốn giữ độ ẩm cho đất nên đã bỏ cày khúc uyển mà dùng cày thẳng. Nhưng dù là loại nào thì chi phí cũng chẳng hề thấp.
Hai năm nay, mạc phủ coi như đã tích lũy được chút ít của cải, vì thế Thiệu Thù Đức định cho rèn một số nông cụ sắt. Các ty mục giám cũng đang chiêu mộ nhân lực để thuần hóa bê con từ nhỏ, cố gắng đẩy mạnh hơn nữa việc cày bằng bò và dùng nông cụ sắt. Chớ có bật cười, Linh Châu và Hạ Châu vốn nhiều gia súc là thế, nhưng trâu cày thực sự chưa được phổ biến hoàn toàn, thế đủ để hình dung tình cảnh ở Trung Nguyên ra sao rồi.
- Tiệm nhà Ngụy lấy đâu ra sắt? - Y Chiêu có chút thắc mắc.
Nhà Ngụy chính là thị tộc Ngụy Tài, đã rèn binh khí cho nha môn cung quân nhiều năm, coi như đã có chút tích lũy và quy mô không hề nhỏ.
- Tiệm thợ rèn nhà Ngụy đã dời từ Hạ Châu đến Linh Châu, nộp tiền cho mạc phủ để khai thác sắt trong dãy Hạ Lan Sơn. - Thiệu Thù Đức nói.
Nói là nộp tiền, nhưng thực ra số lượng rất ít, chỉ mang tính biểu tượng. Đổi lại, Thiệu Thù Đức đưa ra điều kiện yêu cầu họ phải hạ giá thành xuống mà không được làm giảm tiền công.
Yêu cầu này có phần kỳ lạ, nhưng lại có lợi cho họ nên tiệm thợ rèn nhà Ngụy đành nhận lời để nghĩ cách.
- Làm nông cụ thì không khó. - Y Chiêu đáp: - Ta sẽ cho người làm cày, bừa, cuốc, xẻng rồi tiến cống đại soái để ngài lãm lãm.
- Tốt, ta chờ đấy. - Thiệu Thù Đức cười bảo: - Nhà nào làm nông cụ vừa bền vừa rẻ, ta sẽ bảo ty doanh điền mua của nhà đó.
- Đương nhiên không thành vấn đề. - Y Chiêu cười nói.
Năm vạn chiếc nông cụ không phải là chuyện làm ăn nhỏ, lợi nhuận từ đó vô cùng lớn. Hơn nữa, đó chỉ là chuyện nhỏ, mấu chốt vẫn là việc mua sắm binh khí, món đó mới thực sự kiếm bộn.
Thiệu Thù Đức nhìn dáng vẻ hưng phấn của Y Chiêu, chợt thấy buồn cười.
Hắn hoàn toàn không hiểu nổi dụng ý của mình.
Kẻ xuyên không đến thời cổ đại mà phát minh ra một thứ nào đó thì có ích gì? Dám chắc tám chín phần mười là vô dụng, bởi vì chẳng có một hệ thống nào chống đỡ, cũng không hề tồn tại mảnh đất cho nó sinh tồn.
Thiệu Thù Đức từng nhìn thấy loại bễ thổi gió đôi bằng gỗ đẩy qua kéo lại mà đồ tác viện ở Linh Châu đang dùng. Thứ này vốn có từ đời Đường, rồi biến mất mãi cho đến cuối đời Nguyên đầu đời Minh mới xuất hiện trở lại, hóa ra ngươi lại đi phát minh lại một thứ mà lịch sử đã từng có rồi sao?
Điều cay đắng nhất là nó cứ thế được dùng suốt cho đến tận cuối đời Thanh, ròng rã một nghìn năm trời mà không hề có bất kỳ tiến bộ mang tính bản chất nào.
Chiếc xe nước vốn được phát minh từ thời nhà Tùy cũng biến mất. Người đời sau lật tung đống sách cũ ra tìm, mất mấy trăm năm mới chế ra được một chiếc gần tương tự.
Vì sao các phát minh cứ liên tục xuất hiện rồi lại liên tục biến mất, để rồi cuối cùng phải đi phát minh lại từ đầu?
Chiến loạn là một nguyên nhân. Nhưng điều đó cho thấy thứ đó vẫn chưa được sử dụng đủ rộng rãi! Nếu một thứ có rất nhiều người đang dùng, rất nhiều người đang chế tạo và rất nhiều người đang sửa chữa, thì nó chính là nhu cầu thiết yếu. Cho dù có chiến loạn đi nữa, nó cũng sẽ chẳng thể biến mất.
Một chiếc xe nước đơn giản, người phát minh ra nó có lẽ chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, kẻ chế tạo và phổ biến nó cũng chẳng thu được mấy đồng, tự nhiên ai nấy đều thờ ơ. Đó chính là lý do quan trọng khiến nó không thể phổ biến và lan rộng. Nói một cách ngắn gọn, ngọn lửa đã không được nhen nhóm rộng khắp.
Chuyện xuyên không thế này, thực ra trong lịch sử đã từng xảy ra "thật".
Thời đại đại hàng hải ở châu Âu, có một con tàu chìm ngoài khơi châu Mỹ, vài người may mắn sống sót bơi được lên bờ, trong đó có giáo sĩ, quân nhân và thủy thủ. Họ được người da đỏ cứu giúp, thật may mắn làm sao.
Mười mấy năm sau, họ được một con thuyền buôn của Anh hoặc Hà Lan phát hiện ra. Lúc được tìm thấy, những kẻ đó đang cùng người da đỏ dùng nông cụ bằng đá để trồng ngô. Họ chẳng đem lại nổi mảy may thay đổi nào cho xã hội người da đỏ, đây quả là một chuyện hoang đường đến khó tin.
Làm thế nào để những thứ do kẻ xuyên không phát minh ra không bị thời đại vùi dập cho biến mất, có được mảnh đất để sinh tồn và tự tiến hóa, đó mới là vấn đề cấp bách cần giải quyết.
Thiệu Thù Đức đang làm một thí nghiệm để xem có thể thiết lập nổi một hệ thống nhằm giải quyết triệt để bài toán khó này hay không.
Nếu hệ thống ấy được xây dựng thành công, thực ra ngươi chẳng cần phải phát minh ra bất cứ thứ gì, nó sẽ tự động vận hành, lấy lợi nhuận làm động lực và chất bôi trơn để không ngừng cải tiến, đổi mới, từ đó thúc đẩy toàn bộ xã hội tiến lên.
Bằng không, phát minh của ngươi chỉ là một thứ đồ chơi, chẳng ai thèm dùng, cứ để mặc đó bám bụi rồi nhanh chóng biến mất. Mấy trăm năm sau, lại có người lặp lại màn "phát minh" rồi lại biến mất theo, làm vậy có ý nghĩa gì chứ?
Hệ thống, hệ thống, lại là hệ thống, đây mới là thứ cốt lõi nhất, cũng là phần khó khăn nhất.
- Thanh kiếm này có tên gọi gì không? - Thiệu Thù Đức cầm một thanh "kiếm Tây Hạ", lên tiếng hỏi.
- Cúi xin đại soái ban cho một cái tên. - Y Chiêu đáp.
- Cứ gọi là Trà Sơn kiếm đi. - Thiệu Thù Đức nói: - Thanh kiếm này của ngươi có được một cách mập mờ khó hiểu. Nếu có ngày tiệm thợ rèn nhà Ngụy dùng sắt ở Hạ Lan Sơn để làm ra Trà Sơn kiếm, hoặc thậm chí là một thanh kiếm tốt hơn nữa, lúc đó ngươi có thấy thẹn không?
- Chuyện này… - Y Chiêu nghẹn họng.
- Hãy nghĩ xem vì sao sắt Trà Sơn làm được loại kiếm này, còn sắt Hà Đông hay Quan Trung lại không. Nếu làm sáng tỏ được điều đó, ta không tiếc trọng thưởng.
Thiệu Thù Đức đứng dậy, nói tiếp:
- Chiếc túi nấu chảy kia có lẽ là nguyên nhân, kỹ thuật rèn có lẽ là nguyên nhân, cái bễ lò cũng là nguyên nhân, hoặc nguyên liệu sắt cũng là nguyên nhân, tóm lại là hãy suy nghĩ cho kỹ đi. Nghĩ ra rồi thì chớ nên giấu nghề, ta sẽ bảo những kẻ khác dùng phương pháp này đưa tiền cho ngươi, rất nhiều tiền là đằng khác.
Nói đoạn, Thiệu Thù Đức trèo lên con chiến mã do thân binh dắt tới, bảo:
- Đi thôi, cũng đến lúc dẫn các lang quân đi vây săn rồi. Hãy triệu tập toàn bộ tráng đinh Hoành Sơn lại để huấn luyện cho thật tốt.
Hàng vạn đại quân đóng quân tại đây dĩ nhiên không phải để chơi bời.
Tình thế hiện nay rất tế nhị, thời cơ chưa đến nên chỉ có thể chờ đợi. Nhân cơ hội này, hắn bắt đám Đảng Hạng ở Hoành Sơn tuyển chọn những tráng đinh khỏe mạnh để cùng luyện tập và vây săn với đám nha quân mang theo, đây đúng là thời điểm thích hợp.
Việc vây săn từ xưa đến nay vẫn là một hoạt động mang đậm màu sắc quân sự, rất có lợi cho việc hành quân đánh trận.
Trong những ngày tiếp theo, trên dải Hoành Sơn rộng lớn vô tận, hàng vạn quân sĩ và tráng đinh đã bắt đầu cuộc đại luyện binh.
Một bên là tiếng hò reo giết chóc vang trời, một bên là tiếng làm cỏ chăn cừu, hai khung cảnh vốn dĩ chẳng ăn nhập gì với nhau ấy lại hòa quyện vào nhau một cách kỳ lạ.
Vừa cày cấy vừa giao chiến, mọi thứ thật diệu kỳ làm sao.
Giết hắn!
Bên trong Lạng Châu, tiếng hò reo giết chóc cũng vang trời chẳng kém.
Hơn một trăm quân sĩ cầm cung tiến lên trước trận, hàng loạt mũi tên dày đặc bay vút đi, tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên.
- Xong lên! Không giết hai tên cẩu tặc Lý và Triệu, chúng ta chẳng ai sống sót nổi đâu.
Một vị tướng mặc hai lớp trọng giáp, tay cầm chùy sắt, xông lên đầu tiên.
Được hắn khích lệ, hơn một trăm quân sĩ xếp thành trận thế, cầm giáo bước nhanh tới.
- An Cư Thụ, nếu giờ tay chịu thu, vẫn còn cơ hội đấy. - Một vị tướng đối diện tóc tai bù xù, cất cao giọng gọi.
- Phì! - An Cư Thụ chẳng mảy đá động gì đến lời can ngăn, tay giơ chùy sắt giáng xuống liên tục, đánh ngã mấy tên liền.
- Đừng nghe lời hắn, chúng ta đã giết bao nhiêu tên chó đẻ Hà Đông rồi, Lý Á Nhi sao có thể buông tha cho anh em ta? - Một tên tiểu đội trưởng lớn giọng hô hào: - Giết! Giết sạch chúng! Lấy đầu thủ cấp dâng lên Đông Bình quận vương, sẽ được ban thưởng vàng lụa.
Quân sĩ biết mình không còn đường lui nên trận chiến càng trở nên mãnh liệt. Phía phòng thủ ít người hơn, dần dần chống đỡ không nổi.
- Ta là em ruột của Lũng Tây quận vương, có thể bảo đảm đường sống cho các ngươi, chỉ cần bỏ vũ khí xuống thì tất cả đều vô tội. - Vừa chỉ huy quân sĩ chống trả, vị tướng tóc bù xù vừa lớn tiếng la lên.
- Vút! - Một mũi tên bay tới, cắm thẳng vào ngực người này. Do vội vã chạy ra lại ở ngay trong thành nên trên người hắn không mặc giáp, ngã nhục xuống đất tại chỗ.
- Lý Khắc Cung chết rồi, giết mau! - Thấy vậy, An Cư Thụ vô cùng phấn khích, liên tục xông xáo chém giết, dũng mãnh khôn đương.
Quân sĩ bên phía phòng thủ thấy chủ tướng trúng tên, sĩ khí tụt dốc thê thảm, hoàn toàn không chống đỡ nổi nữa, lập tức bị đánh cho tan tác.
An Cư Thụ rảo bước xông lên, chạy đến trước mặt Lý Khắc Cung.
Lý Khắc Cung bị thương nhưng chưa chết, đang nằm dưới đất, thấy thế định nói gì đó, ngờ đâu An Cư Thụ giáng thẳng một chùy xuống, khiến toàn bộ hộp sọ bẹp dúm.
Các quân sĩ khác vừa hò hét giết chóc vừa xông vào nhà trạm, lục soát từng phòng một.
Chẳng mấy chốc, một vị tướng bị lôi xề xệch ra ngoài.
Trên người hắn quấn băng vết thương, đi lại không tiện, nhưng thấy vậy lại chẳng hề hoảng hốt mà ngửa cổ cười lớn:
- An Cư Thụ, hôm nay ngươi giết ta, ngày mai sẽ bị Lũng Tây quận vương tru di cả tộc, ta ở dưới suối vàng đang chờ ngươi đấy.
- Lắm điều! - An Cư Thụ lại giáng một chùy xuống, tiếng cười lập tức ngưng bặt.
- Lý Khắc Cung và Lý Nguyên Thẩm đã chết, Hà Đông không còn chỗ dung thân cho chúng ta nữa. Giờ ngoài việc đầu quân cho Tuyên Vũ quân ở Hà Dương, chúng ta chẳng còn đường lui nào khác.
An Cư Thụ quay người lại, nhìn chằm chằm đám quân sĩ rồi cất tiếng hỏi:
- Các ngươi tính sao đây?
- Đã giết đám chó đẻ Hà Đông rồi thì còn gì để nói nữa? Lý Á Nhi hôn quân vô đạo, không nghĩ đến nỗi khổ của anh em ta, cứ tự do đi theo Đông Bình quận vương thôi.
- Mau chặt đầu hai tên đó đem đi làm quà ra mắt.
- Dâng thủ cấp e là chưa đủ, chi bằng tôn An tướng quân làm Chiêu Nghỉ tiết độ lưu hậu, dâng thành đầu hàng.
- Phải đấy, Thượng Đảng đã nằm trong tay chúng ta cả rồi, binh lính Biện Lương mà tiến bắc tiếp ứng thì chẳng còn gì lo lắng nữa.
- Binh lính Biện Lương đến đâu rồi?
Đám đông nhao nhao bàn tán xôn xao.
Rõ ràng, cuộc nổi loạn kiểu này thuộc loại "nổi loạn bộc phát", trước đó bọn chúng hoàn toàn không tính toán xem hậu quả sẽ ra sao.
Chỉ là Lý Á Nhi ép người quá đáng!
Mông Thiên đem Tường Châu ra hàng, không giết thì thôi, vậy mà lại còn dung túng cho đối tượng này làm mạc phủ đô dụ hầu của Chiêu Nghỉ trấn, ngay cả thân tín của Mông Thiên cũng chẳng bị liên lụy chút nào mà còn được bổ nhiệm chức vụ tướng lĩnh, thật là vô lý hết chỗ nói!
Phải biết rằng, thuở trước Mông Phương Lập cứ khăng khăng theo ý mình, nhất quyết dời trị sở Chiêu Nghỉ đến Tường Châu, từ đó châm ngòi cho nội loạn. Các tướng lĩnh Trạch Lộ như An Cư Thụ đã trực tiếp dấy binh làm phản, dẫn quân Hà Đông vào cảnh giới để lực lượng này dễ dàng chiếm lấy hai châu.
Còn bây giờ thì sao? Em trai của Mông Phương Lập là Mông Thiên lại dẫn người quay về, lại còn làm quan trên trực tiếp của đám phản quân tướng cũ này, thoắt cái đã khiến bọn chúng hoảng loạn.
Mông Thiên có trả thù không? Nhất định là có.
Đã thế, chi bằng làm phản luôn, đi theo Đông Bình quận vương Chu Ôn!
- Chư vị... - An Cư Thụ hắng giọng, nói: - Quân ta chỉ có hơn ba trăm người, một cái đất Lộ Châu to lớn thế này e là giữ không nổi. Hiện nay binh lính Biện Lương thì còn ở xa, mà Hà Đông lại kề cận ngay bên, giữ thành kiểu gì thì cũng phải bàn tính cho kỹ.
- An tướng quân có cao kiến gì, cứ xin nói thẳng. - Mọi người nhao nhao lên tiếng.
- Ta nghe nói Phùng Bá tướng quân đã đả thương Lý Nguyên Thẩm, đang chiêu mộ binh mã ở Thấm Sủi, hiện nay đã có hơn ba vạn người, chi bằng mời hắn cùng vào Thượng Đảng, như vậy sẽ vững vàng hơn nhiều. - An Cư Thụ nói.
Phùng Bá cũng là một vị tướng của Chiêu Nghỉ.
Cách đây ít lâu, Lý Khắc Dụng sai người tuyển chọn tinh binh Chiêu Nghỉ, tiết độ sứ Lý Khắc Cung liền làm theo ngay, chọn lựa kỹ càng năm trăm tinh binh giao cho Lý Nguyên Thẩm và Phùng Bá dẫn đi Tấn Dương.
Ngờ đâu đám tinh binh Chiêu Nghỉ chẳng muốn rời bỏ quê hương, nửa đường đã làm loạn la ó. Quân áp vận bị đánh úp bất ngờ, thua trận thảm hại, Lý Nguyên Thẩm chật vật chạy về Lộ Châu lại còn mang theo trọng thương.
Sau khi đả thương Lý Nguyên Thẩm, Phùng Bá liền dẫn bộ hạ chạy trốn về phía tây đến tuyến Thấm Sủi, chiêu mộ dân tráng vào quân ngũ, hiện đã có hơn ba ngàn người. Thế nên An Cư Thụ mới muốn mời hắn cùng vào Lộ Châu để chống lại Lý Khắc Dụng.
Lý Khắc Cung vốn là Chiêu Nghỉ tiết độ sứ, thấy Lý Nguyên Thẩm bị thương chạy về nên đã đến thăm hỏi, ngờ đâu trong thành lại xảy ra biến loạn, kết quả là cùng mất mạng với Lý Nguyên Thẩm, thật đáng thương thay, đáng buồn thay!
Mà cuộc nổi loạn này dường như tựa như một tín hiệu, nhanh chóng lan truyền tới Tấn Dương, truyền tới Biện Châu, truyền tới Trường An, và cũng truyền đến tai Thiệu đại soái.
Tất cả mọi người đều nhận thức được rằng, trận chiến đầu tiên vây đánh Hà Đông đã bị đám loạn binh này khơi mào rồi.
Bức màn đẫm máu và gió tanh sắp sửa chính thức được kéo lên.
Bên trong thành Biện Châu, Chu Ôn bỗng chốc đứng phắt dậy.
- Ra lệnh cho Hà Dương lưu hậu Chu Sùng Tiết lập tức dẫn quân vào chi viện Trạch Lộ.
- Tuân lệnh.
Các vị tướng trong sảnh cũng vô cùng phấn chấn.
Chu Ôn đảo mắt nhìn qua một lượt: Chu Trân, Bàng Sư Cổ, Đinh Hội, Đặng Quý Quân, Quách Ngôn, Lý Đảng, Hoắc Tồn, Cát Tòng Châu, Dương Ngạn Hồng, Lý Tư An, Vương Đàn, Hạ Đức Luân đều có mặt cả ở đây.
Bốn vị tướng Chu, Bàng, Đinh, Đặng là những lão tướng đi theo từ thuở đầu, là tâm phúc của hắn.
Bốn người Quách, Lý, Hoắc, Cát vốn là tướng hàng của giặc sào, có chút tình nghĩa cũ, cũng có thể tin cậy.
Ba người Dương, Lý, Vương là tướng cũ của Tuyên Vũ quân, mấy năm nay làm việc chăm chỉ, chiến đấu dũng mãnh, cũng rất tốt.
Hạ Đức Luân là người đầu hàng ở Hoạt Châu, bộ tướng của An Sư Nho, nhưng nhiều lần tỏ lòng trung thành nên cũng có thể dùng được.
- Lộ Châu nằm ở phía bắc Trạch Châu. - Chu Ôn nhìn các tướng, chậm rãi nói: - Lý Hãn Chi là một con hổ tướng, hắn trấn thủ Trạch Châu, cô lập trong ngoài, buộc lòng phải chiếm cho bằng được, kẻ nào có thể đi?
Bàng Sư Cổ bước lên, nói:
- Mạt tướng xin đi.
Hắn vừa thua trận ở Hoài Nam trở về, mang theo hơn bốn vạn quân mà lớn tiếng khoác lác là mười vạn, kết quả bị Tôn Nho đánh cho đại bại, thanh vọng trong Tuyên Vũ quân tụt dốc thê thảm, đang là lúc cần lập công mới để rửa sạch nhục nhã.
Chu Ôn cũng cực kỳ tức giận trước thất bại ở Hoài Nam của hắn, trong lòng không vui nhưng ngoài mặt vẫn điềm nhiên, chỉ bảo:
- Đi chi viện giai đoạn đầu, sao cần đến đại tướng rường cột của ta ra trận? Đặng Quý Quân, ngươi lãnh một đội quân, xuất phát trong ngày mai. Binh lực ở Hà Dương ít, ta sợ Chu Sùng Tiết có điều sơ sẩy.
- Mạt tướng tuân lệnh. - Đặng Quý Quân bước khỏi hàng, đáp.
- Các vị tướng còn lại đều quay về chỉnh đốn binh mã, ba ngày sau xuất binh. Đây là cơ hội ngàn năm có một, một khi đã lấy được Trạch Lộ thì Tấn Dương sẽ chẳng còn hiểm trở gì để dựa vào nữa. Trận chiến này chỉ được phép thắng chứ không được phép thua, các ngươi có rõ chưa? - Chu Ôn sầm mặt lại, hỏi.
- Mạt tướng rõ rồi. - Các vị tướng lần lượt đáp.
Sau khi các tướng lui ra, Chu Ôn giữ tả hành quân tư mã Kính Tường lại.
Kính Tường từ sớm đã đoán trước được điều này nên lúc nãy không hề rời đi mà vẫn đứng đợi ở đó.
- Kính tư mã quả đúng là Trương Lương của ta. - Chu Ôn cười nói.
- Đại soái không phái hai tướng Bàng, Cát mà lại một mình sai Đặng quân sử xuất chiến, chắc chắn đã có tính toán chu đáo. - Kính Tường cũng cười đáp.
Chu Ôn ngạc nhiên hỏi:
- Chẳng lẽ Kính tư mã lại biết rõ phương lược của ta ư?
- Chẳng qua cũng chỉ là chữ "đợi" mà thôi.
- Câu này nghĩa là gì?
- Đại soái hà tất phải làm ra vẻ huyền bí? - Kính Tường nói: - Các trấn bàn chuyện đánh Hà Đông, nay có binh biến ở Lộ Châu, dâng thành đầu hàng, đại soái sai Chu Sùng Tiết và Đặng Quý Quân dẫn binh vào chi viện, thế nhưng binh mã U Châu, Thành Đức, Đại Đồng đâu rồi? Bọn họ còn chưa xuất binh kìa! Thế nên mới cần phải đợi.
Nghe vậy, Chu Ôn liền cười, bảo:
- Sai rồi.
Kính Tường không mảy may dao động, nói tiếp:
- Còn một chuyện nữa, ba vị tướng Cát Tòng Châu, Lý Đảng, Lý Trọng Dận…
- Thôi đi! Vừa rồi ta đùa đấy thôi! - Chu Ôn vội giơ tay chặn ngang lời phía sau của Kính Tường, lớn tiếng cười vang: - Quả nhiên chẳng có gì giấu nổi Kính tư mã cả.
Kính Tường lắc đầu, nói:
- Chủ công, trận chiến này vẫn cần phải dốc toàn lực. Nếu có thể chiếm giữ Trạch Lộ thì chẳng khác nào kề một thanh kiếm vào cổ Sa Đà Nhi, khiến hắn ngày đêm ăn ngủ không yên. Thần thấy ý chí chiến đấu của chủ công không kiên định, là vì cớ gì vậy?
- Kính tư mã thấy việc nhỏ mà biết được điềm lớn, ta thực sự khâm phục. - Chu Ôn khen ngợi: - Chiến sự ở Từ, Dương vừa dời đi, phía đông lại có hai Chu, làm sao có thể dốc toàn lực đánh Tấn Dương được?
- Đúng như chủ công đã nói, đây là cơ hội ngàn năm có một. Các trấn cùng vây đánh, Khắc Dụng phân thân không xuể, trái phải chống đỡ không nổi. - Kính Tường có phần sốt ruột, khuyên nhủ: - Vùng Vận, Yển chỉ là lũ chó canh nhà, Tôn Nho ở Hoài Nam thì sống mơ màng chết mộng, Thí Phổ ở Võ Ninh thì gan dạ đã mất sạch. Nếu không nhân cơ hội ngàn vàng này để đánh chiếm Hà Đông, sau này ắt sẽ thành họa lớn!
- Nhưng binh mã Yên, Triệu không biết sẽ ra sao, nếu chỉ dựa vào một trấn Tuyên Vũ e là khó thành. - Chu Ôn nói.
- Chủ công, cầu người không bằng cầu mình. Nếu là các phiên trấn khác thì đành chịu. Hà Đông có thế núi sông hiểm trở, ngày khác một khi nam hạ, vùng Hoài, Mạnh, Lạc không còn nơi hiểm trở để thủ ngự, quân Tấn có thể tiến thẳng đến Đại Lương, đến lúc đó mọi người sẽ hoảng loạn cho mà xem. - Kính Tường nâng cao giọng, nói: - Cho dù có xếp trại dọc theo sông để cố thủ, nhưng mùa đông sông lớn đóng băng, quân Tấn vẫn có thể tùy ý chọn địa điểm vượt sông, kỵ binh phi nước đại, rất khó mà thủ ngự nổi.
- Lúc này vẫn chưa phải thời điểm thích hợp để quyết chiến với tiểu tử Sa Đà. - Chu Ôn cũng thở dài: - Ta sao lại không biết cái lợi của việc một trận tiêu diệt được Hà Đông, nhổ bỏ đại địch cơ chứ.
- Hay là phái sứ giả liên lạc với Linh Võ quận vương Thiệu Thù Đức, hẹn hắn xuất binh cùng tiêu diệt Hà Đông. - Kính Tường hiến kế.
- Lời của Kính tư mã rất phải. Ta sẽ phái sứ giả đi một chuyến đến Linh Hạ, dù thành công hay không cứ thử xem sao. - Chu Ôn nói: - Cả chỗ Lý Khuông Uy, Vương Dung nữa, cũng phải phái người đi.