- Ngươi đến có việc gì? - Tiết trời giữa hè oi ả, nhưng Thiệu Thù Đức lại đang đi tuần tra ruộng nương tận sâu trong dãy Hoành Sơn. Lưu Quý Thuật leo núi thở hồng hộc, bấy giờ mới đến được sát bên hắn.
Xung quanh là một đám đông thân binh, vài người nông phu Hoành Sơn đang dùng tiếng Đảng Hạng đối đáp với hắn, khiến Lưu Quý Thuật đứng nhìn ngẩn cả người.
Lưu Quý Thuật khó xử liếc nhìn đám đông xung quanh.
- Vậy ngươi cứ đứng chờ trước đi. - Thiệu Thù Đức vẫn thong thả đi qua đi lại trên bờ ruộng.
- Mùa màng năm ngoái thu hoạch được bao nhiêu?
- Sáu đấu.
- Trồng những gì thế?
- Kê, lúa mạch, thanh khỏa, đều trồng cả.
- Chuyến bắc tuần lần này, nhà ngươi có ai tòng chinh không?
- Bẩm đại soái, tiểu nhân có đi đấy.
- Có nhận được phần thưởng không?
- Nhận được sáu con cừu.
Thiệu Thù Đức gật đầu. Trước kia việc phát thưởng đều phải thông qua các tù trưởng, nhưng bây giờ uy thế đã lớn, một số việc có thể tự tay làm. Chẳng hạn như lúc chưa giải tán quân ngũ, trực tiếp phát thưởng cho đám lính rợ đi lính về, quy đổi thành hiện vật ngay tại chỗ, qua mặt luôn tầng lớp tù trưởng ở giữa.
Thử qua một lần rồi, thấy đám tù trưởng chẳng dám có động tĩnh gì, vậy thì từ nay về sau cứ thế mà thành lệ.
Người rợ tin tức bưng bít, có kẻ cả đời không ra khỏi bộ lạc, chưa chắc đã biết ai là người to nhất ở trấn Sóc Phương.
Mỗi lần chiêu binh, mỗi lần phát thưởng, những quân sĩ được giải tán về nhà ấy chính là những tuyên truyền viên tích cực cho Thiệu Thù Đức. Uy thế cứ được tạo dựng lên từng chút một như thế, cho đến khi các tù trưởng cũng đành bó tay, không cách nào kìm giữ được đám người bên dưới nữa.
Lôi kéo tầng lớp chóp bu tuy thấy kết quả nhanh nhưng không vững chắc.
Vẫn phải nắm bắt cả hai tay: Tầng lớp trên thì dùng ân nghĩa, thông gia để kết giao, còn tầng lớp dưới thì bồi đắp uy thế, như vậy mới là hiệu quả nhất.
Đương nhiên, việc này đòi hỏi phải làm vô số công việc tỉ mỉ, vất vả. Chỉ riêng việc thân chinh trong mọi trận chiến thôi, mấy ai đã chịu nổi sự nhọc nhằn này. Lại thêm việc lúc nào cũng lặn lội xuống tận cơ sở thăm nom, còn khổ chồng thêm khổ, lại chẳng mấy an toàn.
Mùa thu tổ chức một đám đông lớn đi săn, tần suất dày đặc, dẫu bảo là sở thích cá nhân đi nữa nhưng kéo dài lâu ngày cũng sức mấy mà kham nổi.
Dư sức lực đó, bằng không về nhà tận hưởng đám phụ nữ do các bộ lạc cống hiến chẳng phải sướng hơn sao?
Chẳng thể khác được, quyền lực chính là nền tảng của vạn vật. Có được thứ này trong tay, rất nhiều chuyện sẽ không còn do ngươi tự quyết định nữa.
Nằm ì ra hưởng thụ thì không phải không được, nhưng đến khi đao búa của phản quân giáng xuống đầu thì đừng có oán trách, thời thế vốn dĩ là thế.
- Tây Môn cung giám dạo này vẫn khỏe chứ? - Thiệu Thù Đức bước đến dưới bóng râm của một gốc cây, đám thân binh tất bật trải thảm nỉ, khiêng bàn ghế cùng đồ trà tới, bắt đầu nấu nước pha trà.
- Cung giám ngày đêm lo nghĩ việc nước, đến mức đêm không chợp mắt. - Lưu Quý Thuật cẩn trọng ngồi xuống, đáp lời.
- Hắn lo cái nỗi gì? Hà Lũng đã thu phục, không còn mối họa ngoại xâm; Quan Trung yên bình, chẳng có nỗi lo sát sườn. Chẳng lẽ lại đi lo việc chiến sự ở Quan Đông đấy à? - Thiệu Thù Đức cười lớn.
- Khói lửa ngập trời ở Quan Đông quả thực đáng ngại.
- Ồ? Chu Toàn Trung, Lý Khuông Uy mấy kẻ đó đi đánh Lý Khắc Dụng, thì liên quan gì triều đình?
- Tên gian tướng Trương Tuấn che mắt minh chủ, lại định ra chiếu lột sạch mọi chức vụ, tước hiệu và tông tịch của Lý Khắc Dụng, đúng là con đường tự tìm cái chết.
- Binh lính Biện Châu hơn mười vạn, binh lính Yên Châu mười vạn, binh lính Triệu Châu cũng mười vạn, diệt Lý Khắc Dụng chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?
- Linh Vũ quận vương trêu chọc ta làm gì? - Lưu Quý Thuật cười khổ. - Tây Môn cung giám đã khẳng định, các trấn lòng dạ bất hòa, sức mạnh không gom về một mối. Lại thêm hiểm trở đất Đại Bắc, đèo cao núi hiểm khó vượt, mối họa từ Khắc Dụng thực chất chỉ ở chỗ Chu Toàn Trung bên Tuyên Vũ mà thôi, chuyến vây đánh này nhất định sẽ tay trắng trở về.
Hoạn quan triều đình coi việc đọc binh thư là môn học bắt buộc, có kẻ võ nghệ còn xuất chúng nữa. Trong biến cố Cam Lộ, giáp mặt tay đôi, thái giám nhỏ tuổi lấy ít địch nhiều, đánh tan tác phe văn quan, bắt sống cả hoàng đế. Bọn họ có một phông kiến thức quân sự và nhãn quan nhất định, thừa sức nhìn ra việc nhiều trấn vây đánh thoạt nhìn thì phần thắng lớn, nhưng kết cục lại khó lòng lường trước.
- Tây Môn cung giám quả là kẻ am hiểu binh sự. - Thiệu Thù Đức cười nói.
Thân binh bưng chén trà vừa nấu xong lên.
Lưu Quý Thuật liếc mắt nhìn, nếu hắn đoán không lầm, đây hẳn là trà Nghĩa Hưng Dương Tiện.
Đúng như câu: "Nghe nói năm mới vào trong núi, côn trùng chịu động gió xuân nổi; thiên tử chưa từng nếm Dương Tiện, trăm cỏ không dám nở trước hoa."
Trà Tử T笋 Dương Tiện, từ trước khi trăm hoa đua nở đã được chế biến để dâng lên thiên tử thưởng thức.
Vùng Nghĩa Hưng nay vẫn đang là nơi Tôn Nho, Dương Hành Mật, Tiền Lưu tranh giành lẫn nhau, đường cống nạp bị cắt đứt, ngay cả thiên tử còn chẳng được uống trà Dương Tiện, sao Linh Vũ quận vương lại có thể có được?
Chẳng lẽ là mua được từ chợ ngựa đấy phăng?
Nghĩ đến đây, Lưu Quý Thuật càng thêm cung kính cúi thấp đầu xuống một chút.
- Thánh thượng sắp mở hội Diên Anh vấn đối. Cuộc hội họp này vừa mở ra, hướng đi của cục diện sẽ ra sao, rất khó nắm bắt. - Lưu Quý Thuật nói tiếp.
- Tây Môn cung giám chẳng lẽ không ngăn cản được việc này sao? Diên Anh vấn đối tuy hoạn quan không được dự tiệc, nhưng chẳng lẽ không có cách nào khác ư? Tây Môn cung giám là kẻ từng trải trong chốn này, chắc không cần ta phải dạy chứ. - Thiệu Thù Đức nâng chén trà lên, thong thả thưởng thức.
Trước mặt Lưu Quý Thuật cũng đặt một chén, nhưng hắn bây giờ nào còn tâm trí đâu mà uống trà, bèn nói tiếp:
- Hữu Thần Sách trung úy Lạc Toàn Quán đứng về phe Trương tướng.
Thiệu Thù Đức nghe vậy liền trầm ngâm. Triều đình quả thực không thể giao toàn bộ quyền lực vào tay một hoạn quan. Những kẻ quyền thế ngút trời như Điền Lệnh Tư, Dương Phục Cung từng được thánh nhân sủng ái, leo lên làm Thần Sách thập quân thập nhị vệ quan quân sứ, nhưng hai chiếc ghế thực quyền bên dưới vẫn do hai phe phái chia nhau nắm giữ.
Hoạn quan tuy có chung tiếng nói, nhưng cũng có những bất đồng, tuyệt đối không phải là một khối sắt nguội.
Hơn nữa, thiên hạ vừa lập hoàng đế mới, các trấn đua nhau dâng biểu chúc mừng, lúc này mà lại đổi người, chẳng lẽ tưởng đao kiếm của võ tướng ngoại phiên là đồ cùn chắc? Đem bọn họ ra làm trò hề như thế, cẩn thận có ngày cái đầu của mình rơi xuống đất trước.
- Tây Môn cung giám muốn ta làm gì? - Thiệu Thù Đức đặt chén trà xuống, hỏi.
- Xin Linh Vũ quận vương dâng biểu, hết sức ngăn cản việc này. - Lưu Quý Thuật khẩn khoản nói.
Hiện nay, chỉ có các tướng lĩnh ngoại phiên mới có thể uy hiếp nổi những kẻ không biết trời cao đất dày trong triều.
Thiệu Thù Đức lại nghĩ sang một tầng ý nghĩa khác.
Nếu triều đình hạ chiếu tước bỏ vinh hàm chức vụ của Lý Khắc Dụng, với tính cách của vị nghĩa huynh kia, một khi đã dẹp yên các đường binh mã, chưa biết chừng sẽ kéo quân hỏi tội ngay.
Hắn chính là cái hạng người như thế. Rõ ràng có công lao to lớn tái chiếm Trường An, vậy mà lại bị đối xử như thế này, bảo sao nuốt trôi cục tức này cho được!
Năm xưa quân Hoàng Sào tuy đang trên đà suy yếu, sức chiến đấu không bằng trước, nhưng binh mã vùng Đại Bắc do Lý Khắc Dụng thống lĩnh vẫn phải trải qua những trận chiến đẫm máu liên tiếp, thương vong tuyệt đối không nhỏ. Mà kẻ tử trận lại đa phần là người tộc Sa Đà!
Hắn nhớ đời sau khi Lý Khắc Dụng về già, đến năm trăm kỵ binh Sa Đà còn gom không nổi. Đổ máu vì nhà Đường, lập nên công trạng to lớn, vậy mà lại muốn tước đoạt mọi vinh dự của ta ư? Việc đem quân xông vào kinh thành là chuyện tám phần mười sẽ xảy ra.
- Khắc Dụng kiêu ngạo cuồng cuồng, coi trời bằng vung, thực sự đáng bị tru diệt. - Mặt Thiệu Thù Đức đanh lại, cất lời.
Lưu Quý Thuật ngây người. Đây là từ chối sao?
- Lưu cung giám hãy về cho đi. Việc nước đại sự, vốn không phải kẻ bề tôi trấn biên như ta có thể xen mồm vào. Nay minh chủ kế vị, trong ngoài đều mừng. Nguyên Bật tinh tướng, kẻ lão luyện lo việc nước. Tả Ly Hữu Điêu, đều là tuấn kiệt một thời. Bọn họ nếu thấy tốt, vậy chắc chắn là tốt thật. Ta chẳng qua chỉ là một gã võ phu, chỉ biết đánh đấm chém giết, việc nước đại sự thật sự làm khó ta rồi. - Thiệu Thù Đức nói.
Lưu Quý Thuật câm nín. Hồi lâu sau, mới cất lời hỏi:
- Linh Vũ quận vương thống lĩnh đại quân nam hạ, ý định là gì?
Dọc đường đi tới, chỗ nào hắn cũng thấy toàn võ phu giắt đao mang cung. Đếm thử mấy lá cờ hiệu, đã thấy có tới mấy cánh quân rồi, đặc biệt là Thiết Lâm quân nổi danh khắp Tây Bắc cũng có mặt, đây là muốn làm gì thế?
Thiệu Thù Đức liếc nhìn hắn một cái, đáp:
- Cục diện Diên Châu bất ổn, Lý đại phu binh ít, lo sợ không thôi, bèn mời ta dẫn quân nam hạ để bảo vệ sự bình an cho trăm họ hai châu.
Lưu Quý Thuật im lặng, đoạn lại dò la:
- Tháng trước Linh Vũ quận vương xin lập trấn Vị Bắc, triều nghị cho rằng không được. Đồng châu thứ sử Hạc Chấn Uy chạy đạy ngược xuôi, đang nhòm ngó chức Trấn Quốc quân tiết độ sứ, Lạc Toàn Quán rất có thiện cảm với hắn ta…
- Đồng Hoa là cái cửa ngõ vùng Kinh Đông. Hạc sứ quân cũng là tướng xuất thân từ biên ải, am hiểu chiến sự, để hắn trấn giữ cửa ngõ quốc gia, thiên tử hẳn có thể gối cao ngủ ngon rồi. - Thiệu Thù Đức nói.
Hạc Chấn Uy nhảy cẫng lên thì có ích gì? Bảy huyện Đồng Châu thoạt nhìn thì đất đai rộng lớn, nhưng dân số còn chẳng bằng ba huyện Hoa Châu, một khi đánh nhau thật rồi, thì đúng là chẳng ai làm gì nổi ai.
Hương Diệu đã liên lạc với Vương Biện trước rồi, cho hắn ăn một viên an tâm hoàn. Bảo hắn đừng sợ, Linh Vũ quận vương đứng về phía ngươi.
Nhận được lời hứa đó, trên dưới đều vững dạ, quyết không để Hạc Chấn Uy dễ dàng đạt được ý đồ.
Hơn nữa, ti thân quân thuộc Trấn Bắc Đô Hộ phủ đã tuyển chọn năm trăm tráng sĩ từ ba nghìn hộ thuộc bộ ở cung Dũ Lâm, ban cho chiến mã, giáp trụ, cung đao rồi cho nam hạ, bên ngoài phao tin là do Vương Biện chiêu mộ ở thảo nguyên sang phụ giúp giữ gìn Hoa Châu.
Có năm trăm kỵ binh này trong tay, vị thế của Vương Biện lại càng thêm vững chãi.
Lưu Quý Thuật thở dài một tiếng.
Triều đình quả thực không lấy ra được thứ gì để mua chuộc Linh Vũ quận vương, huống chi thiên tử cũng chẳng muốn.
Trấn Kính Nguyên cho được không? Không thể.
Đồng Hoa cho được không? Cũng không thể.
Thế thì khó xử rồi!
Không giải quyết được thì đành chịu vậy, Lưu Quý Thuật cũng đã nghĩ thông suốt, Linh Vũ quận vương chẳng qua đang ngồi xem triều đình làm trò hề mà thôi. Cứ thế này trở về phục mệnh, tuy không hay ho cho lắm nhưng cũng hết cách, tình thế nó thế rồi.
Nhưng trong lòng hắn vẫn có chút lo âu ngấm ngầm.
Mấy vạn đại quân đóng đồn ở Hoành Sơn, chắc chắn không đơn giản thế đâu! Chẳng lẽ đợi cục diện Hà Đông ngã ngũ rồi ra tay hốt cú chót à?
Xem chừng hình như không phải thế.
Dù sao đi nữa, Lưu Quý Thuật tuyệt không tin chuyện Sóc Phương quân nam hạ là do lời mời của Lý Hiếu Xương, chắc chắn mụ mị mưu đồ khác.
- Sẽ không phải muốn cùng Lý Khắc Dụng tiến đánh kinh thành đấy chứ? - Lưu Quý Thuật cả kinh hoảng sợ, nơm nớp lo sợ liếc nhìn Thiệu Thù Đức một cái, nhưng chẳng thể nhìn thấu nổi một chút biểu cảm nào trên mặt hắn.
Cùng nhau kéo vào kinh, lại còn tiến đánh từ hướng Đông, thiên tử biết dời giá đi đâu? Đến lúc đó bước chân vào Trường An, liệu có màn tàn sát đẫm máu hay không?
- Lưu cung giám còn việc gì nữa sao? - Thiệu Thù Đức ném ra một câu, đây chính là ý trục khách rồi.
Lưu Quý Thuật không muốn đi, nhưng đám thân binh đều đồng loạt chuyển ánh mắt về phía hắn, khiến sống lưng hắn túa mồ hôi lạnh, đành phải đứng dậy cáo từ:
- Đã vậy, tiểu nhân xin về phục mệnh.
Nói đoạn, hắn lũn cũn dắt theo đám tùy tùng thui thủi đi xuống núi.
- Bảo Dã Lợi Kinh Thần tới đây.
- Tuân lệnh.