Khả năng cơ động của chúng không hề kém. Dẫu sao mỗi người ba ngựa, chân có ngắn đến đâu cũng không thể chậm chạp được.
Nhưng bọn chúng cũng cực kỳ chán ngán vì chẳng có lấy một trận ra hồn để đánh.
Hồi viễn chinh phía tây đến Lương Châu, nếu không vì tên chủ tướng U姆主 quá tham lam, cứ khăng khăng muốn nuốt chửng đồng minh tốt Lục Cốc Thổ Vực rồi phái người đến cản trở, thì tụi hắn đến một trận đánh cũng chẳng vớt vát được.
Đến khi U姆主 bại trận tháo chạy, kỵ binh các bộ đuổi theo sát gót, bọn chúng thậm chí còn rơi vào cái vai trò nực cười là cần người khác bảo vệ, bằng không đã sớm bị đám kỵ xạ thủ bắn cho nát thây.
Chuyến bắc tuần lần này, mang tư cách là một phần của Phi Hùng quân, Thiết Diêu Tử tự nhiên cũng phải theo ra trận. Chỉ có điều dọc đường toàn là hành quân với hành quân, khiến người ta phát bực đến tột cùng.
Mấy việc mà ngân thương đều có thể làm, bọn chúng không làm nổi. Còn những việc bọn chúng làm được, thì lại chẳng tìm đâu ra cơ hội.
Cơ hội ngày hôm nay thực ra cũng chẳng tính là tốt cho lắm.
Kỵ binh Hà Đông vẫn có thực lực, hơn nữa khả năng cơ động của họ còn nhỉnh hơn Thiết Diêu Tử: Có kẻ mặc giáp nhưng ngựa không mặc giáp, lại có kẻ cả người lẫn ngựa đều không mặc giáp, dù là kiểu nào thì tính cơ động cũng vượt trội hơn đám Thiết Diêu Tử.
Thế nên, chỉ đành tìm cơ hội đánh úp một cú.
Sáu trăm bốn mươi tám kỵ sĩ mình mẩy khoác trọng giáp lao lên đầu tiên, hơn ba trăm tay kỵ mã giáp trụ không trọn vẹn theo sát phía sau, mượn thế lao dốc ào ạt không gì cản nổi mà cắm thẳng vào chiến trận.
Phải thừa nhận rằng, sự góp mặt của đám kỵ binh thiết giáp nặng là vô cùng đúng lúc.
Giữa chiến trường hỗn độn lúc bấy giờ, tuy rối ren nhưng đặc điểm cận chiến giỏi của kỵ binh Hà Đông dần dần bộc lộ. Đám ngân thương vốn sở trường về kỵ xạ, từ đầu đã chẳng nên đối đầu trực diện với kỵ binh chuyên cận chiến của đối phương.
Dẫu rằng một năm qua vẫn chăm chỉ luyện tập, tính tổ chức được nâng lên đáng kể và trang bị cũng mạnh hơn nhiều, nhưng suy cho cùng vẫn không thể đọ lại kỵ binh Hà Đông trong một cuộc chạm trán trực diện.
Đó vốn không phải nhiệm vụ của họ.
Sân khấu của họ là hậu phương địch, là quấy rối đường vận lương, đánh vào đám bộ binh giáp nhẹ hoặc không giáp của đối phương, đốt kho tàng, phá ruộng đồng, cướp bóc nhân khẩu, những thứ đó mới là ngón sở trường của họ.
Giao chiến trực diện không phải không được, nhưng thực tình họ không giỏi món này. Thời gian một năm quá ngắn, còn chưa luyện được thành tựu gì to tát thì kết quả đã phải vội vã lâm trận.
Sự xuất hiện kịp thời của kỵ binh thiết giáp đã giúp họ một vố lớn.
Bộ đội của An Nguyên Tín vừa đánh tan đám kỵ binh Sóc Phương đối diện, nào ngờ đụng độ ngay Thiết Diêu Tử đang lao cắm đầu từ trên xuống, chẳng kịp đổi hướng mà bị cắt đứt phăng làm đôi.
An Nguyên Tín vừa quất ngựa phi cuồng vừa ngoảnh đầu bắn tên, nhưng mũi tên chẳng tài nào xuyên thủng nổi lớp giáp, thậm chí còn chẳng gãi ngứa nổi cho người ta.
Hắn có chút bực dọc.
Khang Quân Lập là chủ tướng, cứ hối hả giục mọi người lên đường, lúc phát hiện kỵ binh Sóc Phương thì lập tức xông vào đánh, nhưng chẳng ngờ bên cạnh lại ẩn nấp một kỵ đội thiết giáp thế này.
Kỵ binh thiết giáp nặng từng cực kỳ thịnh hành từ thời Nam Bắc triều. Kể từ đầu triều đại đến nay, thực sự rất hiếm khi nhìn thấy.
Tấn Dương Tây Tác Viện mỗi năm có thể sản xuất bốn trăm bộ mã giáp, nhưng phần lớn thời gian họ chẳng thèm đúc thứ này, thay vào đó là chế tạo giáp cho người mặc, khiến cho tỷ lệ mặc giáp sắt của bộ binh Hà Đông cao ngất ngưởng.
Quân Sóc Phương đúng là thú vị thật. Giáp người còn chưa đủ mà còn đi đúc cả giáp ngựa, thật sự coi trọng kỵ binh đến mức vứt bỏ cả bộ binh luôn rồi phải không? Giáp da với giáp sắt vốn là hai thứ hoàn toàn khác nhau mà!
An Nguyên Tín vừa lầm bầm oán trách, mỉa mai, chửi rủa, vừa liều mạng tháo chạy ra vùng ngoại vi, định bụng dùng tính cơ động để cắt đuôi đám kỵ binh thiết giáp này.
Nhưng đám ngựa của tụi chúng chẳng biết kiếm từ đâu ra, vừa mang vác nặng tốt mà tốc độ lại chẳng hề chậm. Vừa lao từ trên sườn đất xuống là lập tức bám riết lấy cánh quân An Nguyên Tín ở cự ly gần nhất, lợi dụng lúc đối phương lơ là cùng chiến trường đang hỗn loạn để thọc thẳng từ sườn vào, càn quét không gì cản nổi.
Có những tên lính ngân thương bị đánh tan tác tự động tản ra tụ lại hai bên Báo Kỵ đô, hộ tống bọn chúng tiếp tục chém giết hướng vào trung tâm chiến trường.
...
Lý Tự Nguyên đang chém giết say sưa.
Dưới ngọn thiết thoa trong tay, đã có hơn mười kỵ sĩ Sóc Phương ngã ngựa, trong đó hình như còn có một tên tướng tá cấp dưới, mang cái tên lờ mợ giống như "Tỳ Già".
Đánh đến nước này, hắn đã tràn trề tự tin.
Vạn quân kéo lên phía bắc này gồm sáu nghìn chiến binh cùng bốn nghìn phu binh, còn quân Sóc Phương đối diện hình như cũng quy mô tương đương với năm nghìn chiến binh.
Chiến binh hai bên anh dũng chém giết, còn phu binh thì ẩn nấp ở khu doanh trại tạm bợ phía sau.
Lợi thế của quân Sóc Phương là thiện xạ chuẩn xác, trong khi lợi thế của quân Hà Đông lại là khả năng cận chiến cừ khôi. Ban đầu có lẽ chưa thấy rõ, nhưng đánh một hồi thì ưu thế cứ thế nghiêng lệch từng chút một về phía quân Hà Đông.
Nguyên nhân cũng cực kỳ đơn giản: Chiến trường quá hỗn loạn!
Kỵ binh giao chiến, nhất là đại chiến kỵ binh quy mô lớn, hai bên không bao giờ dốc toàn bộ lực lượng ra ngay từ đầu, mà chia thành từng đợt, từng loại binh chủng: Đội chuyên phá trận công kiên, đội theo sau chém giết, đội du đấu bao vây bên ngoài. Đánh càng lâu, chiến trường càng hỗn loạn.
Một khi đã rối ren thì không gian vòng tránh sẽ bị thu hẹp, ưu thế của quân Sóc Phương giảm đi, còn lợi thế của quân Hà Đông lại được củng cố.
Lý Tự Nguyên dẫn theo mấy trăm kỵ binh, tung hoành ngang dọc, tả xung hữu đột.
Thiết thoa vung lên là một kẻ rơi ngựa, giương cung bắn là một tên ngã nhào.
Đánh thật sảng khoái! Thêm một lát nữa thôi, trước khi sức ngựa cạn kiệt, nhất định hắn sẽ đánh bại đám kỵ binh Sóc Phương.
Sự xuất hiện của Thiết Diêu Tử đã đập tan giấc mộng đẹp của hắn.
Khi bộ giáp bạc lấp lánh đập vào mắt, Lý Tự Nguyên suýt chút nữa chửi thề ầm lên.
- Đi!
Hắn thúc mạnh bụng ngựa, quăng mình né tránh.
Thân binh khiêng đại kỳ theo sát phía sau, nối gót là đại quân kỵ binh.
Cứ năm người thành một tiểu đội, cự ly giữa các tổ cách nhau năm bước bên trái bên phải, hai mươi bước trước sau. Dù đánh đến tận bây giờ, bọn chúng vẫn duy trì kỷ luật chiến trường chứ không phải đánh đấm vô tổ chức.
Lý Tự Nguyên dẫn đi năm sáu trăm tên chạy nhanh nhất, nhưng đám phía sau lại không may mắn đến thế. Thiết Diêu Tử càn lướt qua như dòng hồng thủy, hầu như chẳng ai đỡ nổi một đòn của chúng, trận thế vốn dĩ hoàn toàn chặt chẽ bỗng chốc tan rã, tập đoàn kỵ binh biến thành đám binh lính tản mác khiến người ta nhìn mà ứa nước mắt.
Dòng lũ sắt thép tiếp tục lao về trước, chĩa thẳng hướng Khang Quân Lập mà tới. Lá đại kỳ kia vừa rực rỡ nhất, lại vừa có giá trị nhất.
...
Trên chiến trường ngổn ngang sau khi dòng lũ thép quét qua, Vương Sùng lại một lần nữa xông lên, hắn vẫn nuốt không trôi cục tức này.
Đợt xung trận ban đầu ấy, hơn ba trăm người đã chết mất gần một phần tư, ngay cả bản thân hắn cũng suýt bị thiết thoa hất ngã ngựa.
Lượn một vòng lớn, hắn lại dẫn theo ba bốn trăm người lao vào chiến trận, nhưng Lý Tự Nguyên đã biến mất tăm.
Hắn để mắt tới quá trình xung phong của đám kỵ binh thiết giáp, trong lòng có chút chua xót. Tên Chiết Tòng Duẫn kia lại lập công rồi, thuộc kiểu công trạng cứu vãn cả vạn bàn thua trông thấy.
Nhưng lúc này không phải lúc cảm thán, ném đá giấu tay, à không, dồn sức đánh chó rơi mới là thật. Hắn giật cương quay đầu ngựa, lao thẳng về phía đám địch quân đang rối loạn.
Phía sau là thân binh giương cao đại kỳ, liên tục có những kỵ binh tản mác chạy đến hội tụ.
Thương vong hôm nay có hơi lớn, lúc này kẻ bám theo sau lưng cũng chẳng rõ là ai với ai. Có thân binh, có cả đội ngũ chỉnh tề, nhưng cũng có những tay kỵ mã lẻ tẻ bị đánh tan tác, tất cả đều nhờ ngọn đại kỳ này mới gom lại được.
Phía sau yên ngựa của Vương Sùng còn buộc dây cương của hai con ngựa khác. Con chiến trướng đầu tiên đã trúng tên bị thương, bị hắn vứt thẳng lại trên chiến trường, giờ đang cưỡi con ngựa dự phòng mới đổi.
Có địch kỵ phi thẳng tới trước mặt.
Đám kỵ binh Hà Đông này quả thực không tồi, dám đánh dám giết. Dù bị đánh tan đội hình, trở thành những tay kỵ binh du kích, ý chí chiến đấu vẫn không hề sụt giảm, quả nhiên khác một trời một vực với đám du mục thảo nguyên.
Vương Sùng siết chặt ngọn trường thương, vừa đâm trúng ngực kẻ địch khoảnh khắc liền buông chuôi súng, đoạn chẳng thèm nhìn kết quả mà rút ngay chiếc đao chuôi vòng ở dưới yên ngựa ra, nghênh chiến một tên khác.
- Phập!
Dưới đao lại thêm một oan hồn bỏ mạng.
- Hoành hành Thanh Hải đêm giáp đao, tây sát Thạch Bảo đoạt tử bào, ha ha, sảng khoái!
Vương Sùng ngửa cổ cười cuồng loạn.
Kẻ bị hắn chém rớt ngựa sử dụng thiết thoa, đây chính là món binh khí mà hắn ghét cay ghét đắng vào lúc này.
Mã mâu, thiết thoa, thiết giản, thiết tiên, mấy thứ vũ khí này đều đòi hỏi phải luyện tập ròng rã suốt thời gian dài, khó hơn thương pháp nhiều lắm. Giết thêm được một kẻ lúc này, phía Hà Đông lại tổn hại thêm một phần nguyên khí.
Binh lính Hồi Hột thì cần bao nhiêu có bấy nhiêu! Nếu thật sự không được, lại đến Cam Châu, Túc Châu thậm chí vùng cát sa mạc mà mộ binh. Trước khi tên người Hồi Hột cuối cùng chết sạch, kiểu gì cũng đánh cho đám kỵ binh Hà Đông các ngươi sụp đổ hoàn toàn.
- Kia có một tên tướng giặc, giết hắn cho ta!
Vương Sùng nhận lấy ngọn trường thương do thân binh đưa tới, tay từ xa chỉ thẳng.
- Vút!
Có mũi tên xé gió bay tới, cắm phập vào giáp của An Nguyên Tín, phần lông đuôi vẫn còn đang rung lên bần bật.
Trên chiến trường lưu tiễn dày đặc, không ít dũng tướng chẳng chết vì giao chiến chính diện mà lại gục ngã bởi những mũi tên lạc. An Nguyên Tín cũng chẳng mảy may nghĩ rằng có kẻ đang cố tình nhắm vào mình, vẫn dẫn dắt thủ hạ tiếp tục xông xáo chém giết, định bụng đến chỗ Khang Quân Lập rồi tính tiếp.
Tiếng móng ngựa dồn dập, một nhánh kỵ binh từ góc chéo lao vút đến.
An Nguyên Tín giơ tay bắn vút một tên, nhưng đối phương cực kỳ lanh lẹ né tránh được, thế là mũi tên đâm thẳng vào yết hầu tên thân binh đi sau hắn, đúng là xui xẻo tám đời.
- Chịu chết đi!
Ngọn trường thương ập tới ngay trước mặt.
An Nguyên Tín sớm đã đề phòng, lách người né qua, đồng thời rút phắt một con đục nhỏ phóng ngược lại.
Nhưng người quá đông đúc, phóng trượt Vương Sùng, cũng chẳng biết trúng phải tên xui xẻo nào phía sau.
- Sao mấy tên kỵ tướng Hà Đông này lại khó dây dưa thế không biết!
Vương Sùng muốn phát điên lên được, hồi đánh với các bộ lạc Thổ Vực, làm gì có chuyện rắc rối thế này.
An Nguyên Tín lướt qua Vương Sùng xong cũng chửi mắng không ngớt miệng.
Đánh đấm bình thường thì hôm nay đáng lẽ đã thắng rồi, nhưng lại lòi ra cái nhánh kỵ binh thiết giáp nặng kia, khiến mọi chuyện trở nên khó lường.
Hồi thời Nam Bắc triều, chiêu bài thối nát mà hai bên thích dùng nhất chính là: Dùng kỵ binh trang bị nhẹ lên trước bắn tên, nhử kỵ binh đối phương đuổi theo, cuối cùng lùa bọn chúng vào nơi mai phục của kỵ binh thiết giáp. Nào ngờ hôm nay quân Sóc Phương chẳng thèm phái mồi nhử khiêu khích gì sảng, mà là bên này tự lao đầu vào tròng!
Cảnh này khiến người ta uất nghẹn đến hộc máu.
...
Thiết Diêu Tử càn quét ngang dọc khắp chiến trường, khí thế bức người.
Giáp trụ của chúng cực kỳ dày dặn, những ngọn mã mâu trong tay nặng đến kinh người, dẫu có kẹp chặt trong tay không cần khua khoác, chỉ cần thủ thế ngang ngực xung phong cũng đủ sức càn quét không gì cản nổi.
Đại kỳ của Khang Quân Lập vội vã tháo chạy về hướng đông nam.
Hắn không hề ngu ngốc, biết điều nên tránh đi mũi nhọn.
Kỵ binh thiết giáp uy lực kinh người, nhưng tiêu hao thể lực cũng vô cùng lớn. Một trận chiến tối đa cũng chỉ xung phong được tầm hai bận, việc gì phải đâm đầu vào cứng chọi cứng chứ?
Sử Nghiễm và Lý Thừa Tự cũng cực kỳ thức thời, bám sát rạt phía sau Khang Quân Lập.
Đám kỵ binh Hà Đông vừa rồi còn đuổi đánh ngân thương đô giờ phút này chẳng khác nào nhìn thấy ôn thần, lần lượt quay đầu ngựa trốn chạy.
Bọn chúng không hề mất đi trật tự, mà gom tụ lại thành từng cụm, cố gắng thu tản bộ binh bị đánh rã về phía nam để chỉnh đốn lại đội hình.
Nhưng chẳng thể thu gom lại cho toàn vẹn được nữa.
Có kỵ tướng Sóc Phương gom được tầm hơn ngàn người, trên chiến trường vừa bị kỵ binh thiết giáp càn qua đã tận dụng lợi thế về quân số cùng sự phối hợp nhịp nhàng để tàn sát lượng lớn kỵ binh Hà Đông tản mát, thu về chiến quả cực kỳ phong phú.
Đám người này, trốn về được bao nhiêu hay bấy nhiêu thôi.
Trận chiến hôm nay vốn dĩ đang đánh xuôi chèo mát mái, rốt cuộc lại thành ra cái cục diện thế này, chẳng biết phải nói thế nào cho phải.
Khang Quân Lập và những người khác chậm rãi dừng chân.
Chiến mã thở dốc từng hồi, quân sĩ mặt cắt không còn giọt máu.
Sử Nghiễm đầu bù tóc rối, mũ trụ vứt đi đằng nào chẳng rõ, đám người phía sau ai nấy đều mang thương tích, mặt mũi ủ rũ cúi gằm.
Trên người Lý Thừa Tự ngược lại chẳng có vết thương nào, nhưng sắc mặt cũng khó coi vô cùng: Hôm nay lẽ nào đã lọt vào bẫy mai phục rồi sao?
- Đám kỵ binh thiết giáp của tên tặc tử họ Thiệu đã cạn sạch sức rồi.
Lý Tự Nguyên chật vật chạy về, nhưng tinh thần lại khá tốt, thậm chí còn biết nói vài câu để xua tan bầu không khí ảm đạm.
Quan chức của hắn không cao, kém khá xa so với Khang Quân Lập, Lý Thừa Tự, Sử Nghiễm đang có mặt ở đây, nhưng vì là nghĩa tử của Lũng Tây quận vương nên chẳng ai dám quở trách gì hắn.
- Bọn chúng chắc vẫn còn xung phong được một bận nữa.
Sử Nghiễm mang sắc mặt nặng nề cất lời:
- Có đánh nữa không?
An Nguyên Tín là kẻ chạy về cuối cùng, sau lưng chỉ lèo tèo vỏn vẹn hơn ba trăm kỵ binh.
Khang Quân Lập lệnh cho hắn chỉnh đốn binh mã vào trận, sau đó đảo mắt nhìn sơ qua một lượt, lòng trầm xuống: Trận chiến hôm nay sợ là tổn hại mất hơn ngàn kỵ binh.
Đánh Hoàng Sào, công Chiêu Y, chưa từng có trận nào mất mát nhiều kỵ binh đến thế.
Hắn nhìn ra được, trận này quân Sóc Phương cũng chẳng hề chuẩn bị kỹ càng. Nếu kẻ phối hợp với đám kỵ binh thiết giáp là một nhánh kỵ binh chuyên cận chiến thực thụ, có lẽ bọn chúng đã thua to trận lặn rồi.
Đối với cả hai bên, đây rốt cuộc lại là một trận chiến hồ đồ và vội vã đến cùng cực.
- Không đánh nữa!
Khang Quân Lập thở dài thườn thượt:
- Cho dù tên tặc tử họ Thiệu thực sự đang ở Xuyên Hồng Trì, trận này cũng không thể đánh tiếp được nữa. Sĩ khí đã nát, quân chẳng còn lòng chiến đấu, đánh đấm cái nỗi gì, ta đành tự về tạ tội với đại soái thôi.
- Vạn Thắng quân thì tính sao?
Sử Nghiễm buông ra một câu không đúng lúc cho lắm.
Khang Quân Lập trừng mắt lườm hắn một cái.
Kỵ quân tiến bắc bị chặn lại, Vạn Thắng quân lại chẳng mang theo mấy lương thảo. Nếu không có viện binh, mười phần thì đến tám chín phần là phải đầu hàng rồi, chứ còn tính sao được nữa?