Rời khỏi khu phố chợ, Khang Truyền Khuê tính qua yết kiến Linh Vũ quận vương.
Hội chợ xuân còn chưa tới nửa tháng, hắn đã phái người đi Linh Châu, điều trước một lô hàng hướng về phương bắc.
Tám huyện ở Linh Châu, hiện tại chỉ có chợ huyện Hoài Viễn là được định làm nơi giao dịch lớn duy nhất.
Nhưng nghe nói sau hội chợ năm nay, hội chợ mùa xuân năm sau có thể sẽ dời vào khoảng tiết Hàn Thực, để tận dụng đường thủy sông lớn, tiện cho thương khách qua lại và vận chuyển hàng hóa.
Giao dịch hàng hóa bằng vàng bạc, với Khang Truyền Khuê thì chẳng có gì lạ lẫm. Vì vùng Hà Lũng dưới ách thống trị của Thổ Bồn vốn dùng thứ này, nay Đôn Hoàng vẫn đang dùng vàng bạc giao dịch, rất ít khi dùng lụa là.
Đương nhiên, chủ yếu là bạc, vàng thì khá ít.
Theo thương nhân từ Tây Vực tới tiết lộ, hiện nay các nước đều rất thiếu vàng, nhưng mỏ bạc được khai thác ngày càng nhiều, bạc trắng tương đối dồi dào.
Khang Truyền Khuê từng làm ăn với thương nhân Hồi Hột Cao Xương, tiền tệ khi ấy chủ yếu là bát bạc, bình bạc, dĩa bạc. Dân đen đôi khi cũng dùng vàng bạc, ví dụ như "bát bạc mua trâu một chiếc". Nhưng bát bạc rất khó chia nhỏ, đôi khi vẫn phải dùng lương thực để bù chênh lệch, khác xa với đồng bạc do trấn Sắc Phương đúc ra.
Nghe nói đây là cách nghĩ ra của đại soái Thiệu, điều này khiến Khang Truyền Khuê vô cùng cảm thán. Bạc đúc hay không kỳ thực chẳng quan trọng, thứ đó dùng để ghi sổ, đâu cần thiết phải có thật.
Bặt đặt một đồng ở chợ cho mọi người xem, đóng vai trò như chiếc cân là đủ. Khi mọi người giao dịch, ghi trên giấy tài khoản rằng mua món nợ chi một ngàn đồng, bán món nợ thu tám trăm đồng, cuối cùng tổng kết lại là xong, việc có đồng bạc thật hay không chẳng ảnh hưởng gì lớn.
-Chà, nếu không vì gánh trên vai đống chuyện, phen này nhất định phải kinh doanh thật đàng hoàng mới được. Trên đường tới phủ Linh Vũ quận vương, Khang Truyền Khuê thở dài ngắn than dài.
Hắn là thương nhân, nhưng lại không hoàn toàn là thương nhân. Đại soái Trương của Quy Lại quân đã kết thông gia với Linh Vũ quận vương, nhưng có vài chuyện không tiện nói công khai, vẫn phải thông qua kênh riêng của hắn, ví dụ như chuyện của Trương Hoài Đỉnh.
Khang Truyền Khuê nhanh chóng đến phủ quận vương, đứng đợi thân binh vào thông truyền.
Hôm nay Thiệu Thuê Đức vừa khéo ở trong phủ. Đang ngâm mình trong bồn tắm, nghe thị nữ họ Cổ Thư báo cáo, hắn vỗ nhẹ lên tấm lưng trần của thiếu nữ Tạng Cửu là nàng Vương thị, rồi bước xuống từ mông nàng.
-Khang Truyền Khuê đến làm gì? Hai thiếu nữ Túc Đặc là họ Tào và họ Khang cùng tiến lên, cẩn thận kỳ cọ sạch sẽ cho hắn, đoạn mang áo bào tới.
-Khang hào phú ấp úng, chưa nói rõ đầu đuôi. Cổ Thư đáp.
-Hừ! Ắt là Quy Lại quân lại giở trò gì rồi. Mặc xong áo bào, dưới sự hộ vệ của thân binh, Thiệu Thụ Đức sải bước oai phong ra tiền sảnh.
-Bái kiến Linh Vũ quận vương. Khang Truyền Khuê cười lấy lòng đầy mặt.
-Đến có việc gì thế? Trong sảnh treo một bức tranh mãnh hổ xuống núi khá tầm thường, chiếc ghế bọc da hổ của Thiệu Thụ Đức nằm ngay dưới bức họa ấy.
-Bộc xạ Trương ở Đôn Hoàng vì tỏ ý hai trấn thân thiết, định cử em họ là Trương Hoài Đỉnh đến Linh Hạ làm con tin, không biết... Khang Truyền Khuê nơm nớp lo sợ hỏi.
Thiệu Thụ Đức nghe vậy bật cười.
Đưa người thân cốt thịt đến làm con tin, thông thường là biểu hiện của sự quy thuận. Thế nhưng đưa Trương Hoài Đỉnh tới đây, thì có thể phát huy tác dụng làm con tin được sao?
Người trong phủ làm con tin đã không ít rồi đấy!
Lý Quý con trai Lý Hiếu Xương, Đông Phương Phục con trai Đông Phương Quê, Triệu Nghiệp con trai Triệu Kiểm, lại thêm một kẻ vừa tới hôm hôm qua là Mạnh Triêu Tường, giữa tiết trời đại hàn mà vẫn ngày đêm không quản đường xá xa xôi chạy đến làm con tin, đứa trẻ này cũng là kẻ mệnh khổ.
-Bộc xạ Trương đã muốn đưa con tin tới, thì cứ phái tới đi. Thiệu Thụ Đức thản nhiên đáp.
Trương Hoài Đỉnh mười phần là đã thất bại trong tranh chấp chính trị rồi, điểm này không phải bàn cãi.
Mất đi sự hậu thuẫn của đại tướng Tác Huân, những kẻ gió chiều nào theo chiều ấy như họ Âm, họ Lý chắc cũng chẳng bày tỏ thái độ gì, các đại tộc Túc Đặc như họ Tào, họ Khang lại càng đứng về phía Trương Hoài Thâm, đại thế của Trương Hoài Đỉnh xem như đã mất.
-Còn chuyện gì nữa không? Thân binh dâng lên một phần công văn, Thiệu Thụ Đức vừa bóc ra vừa hỏi.
-Bộc xạ Trương nói, năm nay nếu đại soái xuất chinh, nguyện phái ba ngàn quân để trợ chiến. Khang Truyền Khuê lại tiếp lời.
-Thôi đi, bộc xạ Trương cứ giữ hộ ta người Thổ Bồn Thanh Đường là được rồi. Quân Sắc Phương hơn mười vạn, không thiếu ba ngàn người này.
Tám ngàn bộ kỵ của quân Hà Nguyên đã tiến về thành Thanh Đường, do Lý Nhân Quân thống lĩnh.
Quân sứ quân Thạch là Quách Kỳ, quân này quản lý sáu ngàn bộ binh, ba ngàn kỵ binh. Nhân lực cũng đã có nơi chốn, sau khi bốn trấn Phù Phường, Diên Đan được chấn chỉnh, năm ngàn bộ binh đã được tuyển chọn xong xuôi, đang trên đường đến đất Hội, do quân Chấn Vũ một đường hộ túc.
Hai quân Hà Nguyên, Tích Thạch phái ra ngoài rồi, hai châu Thiện, Quách xem như Thiệu Thụ Đức đã thở phào nhẹ nhõm. Vừa đánh bại đám Thổ Bồn đó chẳng bao lâu, lại còn có các bộ Thác Bạt, Bạch, Dương, La, Lương bốn bên phái tới kiềm chế, cộng thêm một vạn bảy ngàn bộ kỵ của hai quân, trong thời gian ngắn người Thổ Bồn hẳn không dám làm loạn nữa, ngoan ngoãn dâng cống nạp đi.
Quân Thuận Nghĩa gần đây cũng được bổ sung lên ba ngàn bộ binh, một ngàn kỵ binh. Trấn chỉnh như thế, quân Sắc Phương đã có 7,65 vạn bộ binh, 3,95 vạn kỵ binh, tổng binh lực là 11,6 vạn, vững vàng đứng thứ hai toàn quốc.
Thế nhưng, tình báo của ty Thính Vọng vừa xem thấy có nhắc đến việc Tiết độ sứ Thành Đức là Vương Dung tập hợp mười vạn kỵ binh.
Thiệu Thụ Đức không mấy hứng thú với việc Vương Dung tập hợp binh mã để làm gì, nhưng hắn mà có mười vạn kỵ binh ư? Chắc chắn là khoác lác rồi!
Kỵ binh và bộ binh cưỡi ngựa cộng lại tầm mười vạn thì có thể, chứ mười vạn kỵ binh chuyên nghiệp là chuyện không tưởng, đại soái họ Thiệu nếu không chiêu mộ các bộ người rợ thì cũng chỉ chưa đầy bốn vạn, trong đó một nửa vẫn là binh lược yếu hơn về mặt chiến đấu, lại còn phân tán ở khắp nơi.
Chính sách về ngựa của Thành Đức làm không tồi nhỉ!
Hắn nhớ trong lịch sử Lý Khúc Dụng đánh Thành Đức, chết mất mấy vị đại tướng, tiêu tốn nhiều năm trời.
Mặc kệ bản thân Lý Khúc Dụng quản lý nội chính ra sao, nhưng chiến lực của quân Hà Đông là hạng nhất, thế mà đánh trấn Thành Đức lại chết bị thương vô số, chứng tỏ gốc rễ của ba trấn Hà Bắc thực sự vô cùng dày dặn.
Nếu quả thực giống như Nhạc Ngạn Trinh từng đề xướng, ba trấn cắt máu ăn thề, liệu Lý Khúc Dụng và Chu Toàn Trung có thực sự dám đánh Hà Bắc không?
-Khang hào phú, bên phía Hà Đông có đường mối quan hệ nào không? Nghịch ngợm thỏi tình báo trong tay một lát, Thiệu Thụ Đức đột nhiên hỏi.
-Có thì có, chỉ là...
-Có là tốt rồi. Thiệu Thụ Đức nói: -Yên tâm, không cần làm việc gì quá nguy hiểm. Hãy để thương nhân Hà Đông tới lui Linh Hạ nhiều chút, nếu được, ta sẽ mở một khu chợ ở trấn Lân, mỗi năm vào dịp Hàn Thực, thu xã mở một hội chợ. Những năm nay, Linh Hạ cũng mua không ít sắt thép của Hà Đông, hẳn là đáng tin cậy về uy tín của chúng ta.
Khang Truyền Khuê vừa nghe liền hiểu ngay.
Thương nhân, đại khái là loài người hiểu rõ nhất đạo lý tránh họa tìm phúc trên đời này. Giống như bản thân Khang Truyền Khuê, vì Sa Châu nhiều năm nay vẫn luôn bị Hồi Hột Cao Xương cướp phá, hắn cảm thấy vô cùng bất an, đã chuẩn bị sau hội chợ Hoài Viễn, nếu thu nhập được nhiều đồng bạc liền cất giữ trong nha môn cung quân sứ. Ngày sau tìm cách mua đất dựng nhà, chuyển dời một phần tài sản sang Linh Châu, để tránh bị người Hồi Hột cướp mất.
Thời vận những năm nay ở Hà Đông chẳng mấy sáng sủa.
Không phải vì mưa thuận gió hòa, mà là do chiến tranh liên miên, sĩ phu thương dân bị bóc lột quá quắt. Hơn nữa, dưới sự cai trị của Lý Khúc Dụng, quân Hà Đông vốn dĩ kỷ luật chẳng ra gì nay lại càng tàn nhẫn cướp bóc dân lành, đến cả châu huyện nhà mình cũng cướp sạch, thế này thì thực sự quá đáng lắm rồi.
Nếu ngươi là thương nhân Hà Đông, chẳng lẽ không nghĩ đến việc chuyển dời một phần tài sản sang Linh Hạ sao?
Chỉ là, Linh Vũ quận vương vậy mà đã muốn vươn tay sang tận Hà Đông rồi ư? Lại gan lỳ thế cơ chứ?
Khang Truyền Khuê không dám nghĩ tiếp, sự va chạm giữa hai phiên trấn hùng mạnh sẽ dẫn đến kết quả gì? Những kẻ tiểu nhân nhỏ bé như bọn chúng, mười phần chỉ có con đường bị nghiền nát thành tro bụi.
Hắn đột nhiên lại thấy hơi hối hận, việc chuyển dời một phần tài sản sang Linh Hạ, rốt cuộc có thực sự an toàn không?
Nhìn vẻ mặt xoắn xuýt của Khang Truyền Khuê, Thiệu Thụ Đức cười lạnh một tiếng, rồi phất tay cho hắn cút.
Đoán mò đoán non, được mất lo âu, bản tính thương nhân là thế!
Đánh Hà Đông? Không, không phải bây giờ.
Mặc dù thông qua lời kể của sứ giả Hình Châu, hắn được biết hiện tại Lý Khúc Dụng đang khiêm tốn lắng nghe ý kiến của mưu sĩ, một lòng một dạ mở rộng bờ cõi về phía Hà Bắc, nhưng Thiệu Thụ Đức không hề lo lắng Lý Khúc Dụng sẽ lớn mạnh đến mức khó bề kiềm chế.
Ba trấn Hà Bắc đâu phải dễ đánh thế, nhất là khi lại có Chu Toàn Trung đang rình rập bên cạnh, Lý Khúc Dụng tất sẽ phải chinh chiến nhiều năm, hao tài tốn của, cuối cùng chẳng thu được gì.
Hơn nữa, hiện giờ ba trấn Hà Bắc đang vô cùng hoảng sợ trước dã tâm hướng về Hà Đông. Mạnh Thiên ở Hình Châu phái sứ giả đến dâng con tin, phía thành quân Chấn Vũ vừa mới báo về, có sứ giả U Châu phi ngựa ngà ngọc chạy gấp đến Linh Châu, nói Tiết độ sứ U Châu là Lý Khuông Uy phái sứ giả mang theo vàng bạc đến chợ Hạ để mua ngựa.
Bản thân hắn bây giờ, giống như Trương Học Lương trong thời kỳ đại chiến Trung Nguyên, sứ giả các đường lũ lượt kéo đến.
Hay lắm, hay lắm thay!
-Gọi Phó sứ Trần và Tùy sứ Triệu đến đây. Trầm ngâm một lát, Thiệu Thụ Đức quyết định tìm hai người bàn bạc phương án.
Trần Thành và Triệu Quang Phùng đang nghỉ ngơi tại gia, nghe tin đại soái triệu gọi, vội vàng thay y phục chạy đến.
-Hai vị, ta muốn bảo vệ Hè Liên Đạc ở Đại Đồng, việc này sẽ gây ra ảnh hưởng gì? Thiệu Thụ Đức đi thẳng vào vấn đề hỏi.
Trần Thành liếc nhìn Triệu Quang Phùng, lập tức tranh thủ đáp lời: -Đại soái, ba châu Đại Đồng vô cùng quan trọng, chúng ta nên dốc sức bảo vệ Hè Liên Đạc không để thất thủ.
-Ồ? Là có đạo lý gì thế? Thiệu Thụ Đức hỏi.
-Nếu không có Hè Liên Đạc, làm sao liên lạc với trấn U Châu? Trần Thành phản hỏi: -Thành quân Chấn Vũ có thể thông thẳng tới châu Vân, châu Vân xuất phát đi hướng đông, có thể đến châu Úy, nay châu Úy do tướng nước Yên là Lưu Nhân Cung trấn thủ. Chỉ cần châu Vân không mất, trấn ta có thể mượn đạo châu Vân để liên lạc với Hà Bắc. Nếu châu Vân thất thủ, Lý Khúc Dụng có thể đi sâu vào thảo nguyên, cắt đứt con đường liên lạc với U Châu của chúng ta. Sứ giả qua lại sẽ vô cùng bất tiện, có hại cho đại cục của ta.
Ý của Trần Thành rất rõ ràng, cho dù hiện tại không mưu đồ Hà Đông, thì cũng phải giữ lấy tuyến giao thông liên lạc với U Châu. Suy cho cùng, ngoài con đường châu Vân này ra, chẳng còn con đường nào khác. Miền Trung Nguyên là địa bàn của Chu Toàn Trung, Hà Đông là địa bàn của Lý Khúc Dụng, đều không đời nào cho phép người của trấn Sắc Phương đi qua cảnh giới của họ.
-Nhưng năm xưa trong minh ước chùa Hoa Nhạc, ta đã phân chia rõ ràng biên giới với nghĩa huynh rồi. Nay lại muốn bảo vệ Hè Liên Đạc, chẳng phải là nuốt lời sao? Thiệu Thụ Đức hỏi.
-Đại soái, tại hạ cho rằng không thể như vậy. Triệu Quang Phùng đột nhiên cất lời: -Lý Khúc Dụng nếu tấn công Đại Đồng, trấn U Châu có thể sẽ đem quân cứu viện, thế nhưng hai trấn Thành Đức, Ngụy Bác chỉ lo quét tuyết trước cửa nhà mình, hoàn toàn không xuất binh đâu. Ba trấn Hà Bắc ngày nay, La Hoằng Tín không có khả năng xuất binh chinh chiến, Vương Dung chỉ muốn bảo vệ lãnh thổ an dân, vì thế phần lớn dùng vàng bạc, lụa là, lương thảo để hối lộ Lý Khúc Dụng, từ đó có thể thấu hiểu chí hướng của kẻ ấy. Chỉ có U Châu Lý Khuông Uy là còn có đại chí, sẵn sàng xuất binh vì Hè Liên Đạc. Bảo vệ Đại Đồng, kỳ thực cũng chính là bảo vệ U Châu. Dã tâm mưu đồ Hà Bắc của Lý Khúc Dụng thiên hạ ai cũng rõ, Lý Khuông Uy sẽ không để cho Hà Đông nuốt chửng Đại Đồng hay bất kỳ trấn nào trong số các trấn Thành Đức đâu.
Mối quan hệ này phức tạp thật đấy! Thiệu Thụ Đức thầm nghĩ trong lòng.
Vừa muốn dùng Lý Khúc Dụng làm lá chắn để quấy rối, kiềm chế Chu Toàn Trung, tranh thủ thời gian mưu đồ lợi ích cho bản thân, nhưng mặt khác lại đề phòng Lý Khúc Dụng một bước, mưu toan giữ lại trấn Đại Đồng để bất cứ lúc nào cũng có thể cấu kết với U Châu, liên thủ lại áp chế Hà Đông.
Lý Khúc Dụng đâu phải kẻ ngốc, dưới tay hắn ta cũng có những kẻ tài giỏi, tự nhiên nhìn thấu điểm này.
Tên này tính tình lại nóng như lửa, lỡ như bị hắn ta dây dưa bám lấy, rất nhiều việc sẽ chẳng thể tiến hành được nữa.
-Cứ đợi sứ giả U Châu đến rồi tính tiếp. Thêm nữa, hãy để Lý Hàng chạy một chuyến đến châu Vân, ta muốn thăm dò đáy lòng Hè Liên Đạc xem sao. Thiệu Thụ Đức nói: -Việc này quả thực phải thận trọng. Mục tiêu quan trọng nhất của trấn ta hiện nay vẫn là Quan Trung. Theo mật báo của hoạn quan Hàn Toàn Hối, sinh mệnh của thánh thượng đã chẳng còn bao nhiêu, bất cứ lúc nào cũng có thể băng hà. Trình Tông Sở ở Kính Nguyên dạo gần đây cũng mơ mơ hồ hồ. Không khéo lại theo chân thánh thượng đi về cõi Tây phương luôn, chúng ta buộc phải chuẩn bị sẵn sàng. Tháng này, trước tiên hãy để các tướng sĩ thả lỏng gân cốt một chút, sang tháng sau, là phải thao luyện thật nghiêm rồi đấy.