Trời mây xám xịt, tuyết rơi trắng trời.
Bên trong Đại Minh Cung mới cất dựng, các quan lại trong triều đang chạy ngược chạy xuôi, hoàn toàn không biết tính sao cho phải.
Mấy hôm trước, thiên tử vẫn còn tự đi lại được, trông tình hình có vẻ hãy còn khả quan. Thế nhưng dạo gần đây, ngài chỉ có thể nằm tĩnh dưỡng, nếu không có người dìu thì nửa bước cũng chẳng xuống giường nổi.
Đương nhiên, đây vẫn chưa phải là chuyện tệ nhất.
Theo tin tức đáng tin cậy, hôm nay khi thiên tử đang ngồi trên giường thì bỗng ngã quỵ xuống. Mặc dù sau đó đã được xác nhận chỉ là báo động giả, thiên tử vẫn chưa băng hà, nhưng tình trạng sức khỏe ngày càng tồi tệ thì ai nấy đều thấy rõ.
Từ việc tự đi lại được, đến việc phải có người dìu, rồi đến cả việc ngồi trên giường cũng vô cùng khó khăn. Thánh thượng bây giờ chẳng khác nào đang hấp hối qua ngày, hoàn toàn phải nhờ vào thái y dốc toàn lực mới duy trì được hơi thở.
Tư Môn Tư Cung vừa qua đời cách đây mấy tháng, Tư Môn Trọng Toại nay đã thâu tóm toàn bộ quyền lực, tuyệt đối không cho phép các quan lại vào yết kiến thánh thượng nữa. Đây chính là cảnh cô lập triều đình với bên ngoài trong truyền thuyết.
Biết làm sao được, ai bảo kẻ ta nắm trong tay binh quyền chứ? Từ đầu năm đến nay, thần sách quân lại chia tướng đi chiêu mộ ba vạn quân ở chốn Hà Bắc, Hà Nam, Hà Đông và Hà Thao, cộng thêm ba vạn lão binh Thục địa, tổng số binh lực nay đã hồi phục lên tới hơn sáu vạn người.
Dân chúng Trường An thật sự chẳng còn cơ hội kiếm chác chút quân lương nào nữa.
Ngày trước, Dương Phục Cung từng bất hòa với Tư Môn Tư Cung, nhưng trong chuyện này thì cả hai lại đồng lòng đến lạ. Dân chúng thủ đô vốn chẳng chịu nổi chuyện binh đao, chỉ giỏi chuyện húp quân lương, nhận tiền thưởng, lại thêm quan hệ chằng chịt, miệng lưỡi lươn lẹo, là loại binh nguồn kém cỏi nhất.
Hồi trước từng chiêu mộ hai vạn quân ở Quan Đông, sau khi huấn luyện đều được Vi Chiêu Độ đưa vào đất Thục, biểu hiện tốt hơn hẳn đám thần sách quân cũ. Đợt chiêu mộ ba vạn người lần này sẽ được biên luyện lại, làm nòng cốt cho tân thần sách quân.
Ba vạn người còn lại do Điền Lệnh Tư chiêu mộ từ đám lão binh ở đất Thục, sẽ tìm cách rải dần ra ngoài. Đợi khi các tiết độ sứ, quan sát sứ và giám quân sứ của các trấn lớn nhậm chức, mỗi lần dẫn theo vài trăm đến hai nghìn người, từ từ rồi cũng tiêu hao hết.
Trương Tuấn dạo bước trong Đại Minh Cung một lát, thấy không còn cơ hội yết kiến thánh thượng, bèn lẳng lặng rời đi, trở về phủ.
- Thầy.
Kinh Triệu doãn Tôn Quỳ đã đợi sẵn trong phủ từ lâu.
- Tôn sứ quân, bên phía phủ đệ chư vương có tin tức gì truyền tới chưa?
Trương Tuấn đuổi hết gia nhân và tì nữ lui ra, đoạn cất tiếng hỏi nhỏ.
Nơi hắn gọi là phủ đệ chư vương chính là nơi ở của Thọ vương. Nơi này ngày thường do Bắc ti quản lý, trong đám hoạn quan có đặt chức Chư vương trạch sứ, vừa lo liệu sinh hoạt hằng ngày cho họ, vừa gánh vác trách nhiệm giám sát.
Thế nên, Trương Tuấn không thể trực tiếp gặp mặt chư vương, Tôn Quỳ cũng vậy.
Nhưng Tôn Quỳ là Kinh Triệu doãn, cai quản hơn hai mươi huyện thuộc Kinh Triệu phủ, quyền lực không hề nhỏ. Nếu muốn gián tiếp tiếp xúc với chư vương, ngài ta vẫn có cách.
- Thọ vương căm thù hoạn quan thấu xương, nhưng ngài ta giấu giếm rất kỹ, lời nói ra chỉ hằn học Điền Lệnh Tư, còn đối với dòng họ Tư Môn thì tán dương không ngớt.
Tôn Quỳ chầm chậm bẩm:
- Thọ vương sai ta mang lời tới rằng: "Ngài có mưu lược, biết vạch đại kế, nếu như có thể… tự khắc ta sẽ nghe theo mọi điều."
Tôn Quỳ nói rất mơ hồ, nhưng Trương Tuấn đã ngầm hiểu ý.
Các quan lại triều đình ở Nam nha đều hướng về Cát vương, bởi vì Cát vương "lớn tuổi lại hiền đức". Nói thật lòng, Trương Tuấn cũng cảm thấy Thọ vương không bằng Cát vương, chỉ riêng một điểm: tính tình nóng nảy, bốc đồng, dễ nổi giận, hễ xảy ra chuyện là sợ mất mật, không dám gánh vác, rõ ràng không phải tướng mạo của bậc đế vương.
Các quan văn còn định cố gắng thêm một lần nữa, phò tá người trong mộng của họ là Cát vương lên làm tân quân, nhưng Trương Tuấn lại cảm thấy vô cùng bi quan.
Hoạn quan ở Bắc ti chắc chắn sẽ không để Cát vương lên ngôi. Em ruột của thánh thượng là Thọ vương tuổi tác chưa lớn, bề ngoài lại tỏ ra thân cận với hoạn quan, đối với Bắc ti mà nói, đó là một nhân tuyển tuyệt vời.
Những người khác, hoặc là dòng máu hơi xa một chút, hoặc là lớn tuổi nên có chủ kiến riêng, hoặc là không ưa hoạn quan, tóm lại đều không thích hợp lắm.
Trương Tuấn đặt cược ván bài này vào Thọ vương. Chỉ riêng một điểm là em trai ruột cùng mẹ với thánh thượng thôi, cũng đủ giúp hắn chiếm được không ít lợi thế.
Kinh Triệu doãn Tôn Quỳ có quan hệ mật thiết với hắn, cũng có cái nhìn tương tự, hơn nữa còn tư thông tiếp xúc với Thọ vương, nhận được lời hứa hẹn từ ngài ta.
- Tôn sứ quân, bọn hoạn quan lộng quyền, thứ mà chúng dựa dẫm chẳng qua chỉ là thần sách quân mà thôi. Bọn ta cũng cần nắm trong tay vũ lực, bằng không, một khi kinh thành xảy ra biến loạn, ta sẽ chẳng có chút sức lực nào để phản kháng.
Trương Tuấn bỗng lại cất lời.
- Thầy à, ngài cũng biết đấy, Kinh Triệu phủ chính là địa bàn của thần sách quân, lấy đâu ra cơ hội để biên luyện tân quân?
Tôn Quỳ cười khổ.
Trước khi Dương Phục Cung đổ đài, y từng bổ nhiệm nghĩa tử của mình là Dương Thủ Lượng làm Kinh cơ chế trí sứ, Kim Thương đô phòng thủ sứ.
Trước khi Kim Thương lập trấn, Kinh cơ chế trí sứ có thể quản lý một phủ ba trấn gồm Kinh Triệu phủ, Đồng châu, Hoa châu, Thương châu với diện tích bốn mươi huyện, hơn ba triệu nhân khẩu. Trước khi Chu Ôn phát tích, nơi này trên lý thuyết chính là "địa phương chính quyền" mạnh nhất toàn quốc, nhưng rất tiếc, đây lại là khu vực trung ương trực hạt.
Sau khi dẹp yên Hoàng Sào, triều đình luận công ban thưởng, Lý Tường ra nhậm chức Kim Thương đô phòng thủ sứ. Triều đình tách Thương châu ra khỏi Kinh cơ đạo, lại rút Kim châu từ Sơn Nam Tây đạo vốn do mình kiểm soát ra, giao cho Lý Tường một mảnh đất nhỏ bé.
Kinh cơ chế trí sứ hiện tại do chính người nhà họ Tư Môn nắm giữ, phái nghĩa tử của bọn họ là Tư Môn Huân đảm nhận chức vụ này.
Tư Môn Huân vốn mang họ Tống, là em họ của Tống Văn Thông. Hai anh em đều bám víu lấy quyền hoạn Tư Môn Trọng Toại, nên được ban cho chức quan cao.
Nhưng Tư Môn Huân cũng chỉ có thể quản lý Kinh Triệu phủ mà thôi, ở Đồng châu và Hoa châu vẫn còn hai kẻ là Vương Biện và Hách Chấn Uy. Cả hai người này đều xuất thân từ quân phiệt đất Bắc, sau khi dẫn theo thân binh tướng lĩnh đến nhậm chức, liền chiêu binh mua ngựa ở hai vùng đất đai trù phú đông đúc là Đồng châu và Hoa châu, tự tung tự tác, uy quyền một cõi.
Đương nhiên, những việc làm của bọn chúng vẫn có điểm khác biệt so với các phiên trấn bên ngoài. Họ khá cung thuận, tiền lương triều đình định mức bao nhiêu thì nộp đủ bấy nhiêu, chỉ lấy phần dư ra để biên luyện vài nghìn quân châu, lại có những lão binh từ Phong châu hay Chấn Vũ quân làm nòng cốt, sức chiến đấu coi như cũng khá.
Quân Đồng châu, quân Hoa châu mà đụng độ với Sắc Phương quân đang xuất chinh thì tất nhiên sẽ sợ hãi như chim cút, nhưng đám phế vật thần sách quân kia chưa chắc đã nuốt trôi nổi họ. Đặc biệt là khi hai vạn tên lính đánh trận giỏi giang ấy đã đi đến đất Thục, lúc tân binh chưa biên luyện xong xuôi, nếu ngươi phái tới một hai vạn người, thắng bại ra sao, thật sự rất khó nói.
Nói thế nào nhỉ, dẫu cho hai kẻ này xưng hùng xưng bá một cõi ở hai châu Đồng, Hoa, nhưng lòng trung thành với triều đình thì vẫn còn. Trương Tuấn cảm thấy có thể lôi kéo bọn họ để kiềm chế ảnh hưởng của thần sách quân.
Đặc biệt là Hách Chấn Uy. Trương Tuấn từng tiếp xúc với y một lần, kẻ này dã tâm không nhỏ, thấp thoáng hé lộ ý muốn làm Đồng Hoa tiết độ sứ, thôn tính Hoa châu.
Đồng Hoa tiết độ sứ, còn gọi là Trấn Quốc quân tiết độ sứ, xuất hiện từ sau loạn An Sử, khi thì đặt ra lúc lại bãi bỏ, người gần đây nhất đảm nhận chức vụ này chính là Chu Toàn Trung.
Sau khi Chu Toàn Trung đến nhậm chức Tuyên Vũ, triều đình bãi bỏ trấn Đồng Hoa, thu hồi hai châu về trực thuộc Kinh cơ chế trí sứ.
Hách Chấn Uy muốn mưu đồ chức vụ này, chắc chắn sẽ phải đấu đá một trận với Vương Biện, không khéo là sẽ xảy ra đại loạn. Trương Tuấn cũng có phần do dự, sợ đánh nát nửa phía đông Quan Trung, thế nên vẫn cứ úp úp mở mở. Tuy nhiên, nếu đấu tranh chính trị đã đến thời điểm then chốt, hắn cũng chẳng màng được nhiều thế nữa, tính mạng bản thân còn chẳng giữ nổi, ai mà thèm bận tâm đến sống chết của dân chúng Quan Trung chứ?
- Biên luyện tân quân quả là có hơi phiền phức.
Trương Tuấn cất lời:
- Thế nhưng nếu không biên luyện, ta sẽ mãi mãi bị người ta kìm kẹp. Thứ sử hai châu Đồng, Hoa có thể gia tăng liên lạc. Thêm nữa, Lý Tường ở Kim Thương năm nào cũng dâng gỗ lợt, giúp triều đình tu sửa cung thất, thái độ khá cung thuận, cũng có thể qua lại thân thiết với hắn. Phải rồi, Trương đại phu ở Kính Nguyên đau ốm đã lâu, nhị lang họ Tôn có nhân tuyển nào thỏa đáng chưa?
Tôn Quỳ nghe vậy trong lòng giật thót.
Y tất nhiên là trung thành với triều đình, nhưng nếu có thể leo lên làm Kính Nguyên tiết độ sứ, chắc chắn sẽ ngon nghẻ hơn làm một ông Kinh Triệu doãn bị đủ đường kiềm chế. Trương tướng hỏi vậy, chẳng lẽ…
Tôn Quỳ có chút không chắc chắn, ngập ngừng đáp:
- Thầy ơi, Trương đại phu ở Kính Nguyên vốn một lòng vì nước vì dân…
- Nhị lang, ở trước mặt ta, còn có chuyện gì mà không thể nói cơ chứ?
Trương Tuấn cười nói:
- Các trấn ở Kinh Tây Bắc, bốn trấn Phượng Xương, Bân Ninh, Bảo Séc, Bảo Đại đều nghe lệnh từ Hạ châu. Mà nay trấn Hà Tây cũng rơi vào tay kẻ đó, vậy mà còn dám dâng biểu lên triều đình, đòi làm Hà Tây tiết độ sứ. Đúng là một tên bề tôi làm phản! Ba châu Kính Nguyên, dứt khoát không thể để rơi vào tay hắn một lần nữa. Nhị lang nếu tận tụy vì việc nước, chưa chắc đã không thể đảm nhận chức vụ Kính Nguyên tiết soái đâu.
Không biết tại sao, trái tim Tôn Quỳ bỗng chốc lạnh buốt. Chiếc ghế Kính Nguyên tiết độ sứ bỗng nhiên y chẳng thèm muốn nữa.
- Thầy, có một số lời không biết có nên nói hay không.
Tôn Quỳ ấp úng thưa.
Trương Tuấn nhíu mày, đáp:
- Cứ nói đừng ngại.
- Linh Vũ quận vương Thiệu Thụ Đức năm nay dâng ba trăm xe muối, hai nghìn con ngựa, ba nghìn tấm da thú, bốn vạn con cừu. Hắn thỉnh thoảng có sai sót nhỏ, nhưng cũng là vì trừ bỏ hoạn quan mà hành sự, đại tiết không tổn hại gì. Lệnh lệnh các trấn ở Kinh Tây Bắc phần lớn đều nằm trong tay hắn, đại quân chớp mắt là có thể kéo đến Trường An, cớ gì phải đi chọc giận một kẻ như thế?
Tôn Quỳ khuyên nhủ:
- Trấn Kính Nguyên, e rằng hắn đã sớm muốn chiếm lấy rồi, lỡ như xảy ra tranh chấp, đại quân lại lần nữa kéo đến đánh cửa khuyết, thể diện trên mặt e là chẳng đẹp đẽ gì đâu.
- Ngươi hồ đồ quá rồi nhị lang!
Trương Tuấn quát lớn:
- Đếm khắp Quan Trung, hiện nay chỉ còn hai trấn Kính Nguyên và Kim Thương là không nằm trong tay tên giặc họ Thiệu kia. Nếu để mặc hắn cướp lấy, rồi lại thâu tóm luôn hai châu Đồng, Hoa, bọn ta chẳng khác nào rùa trong hũ.
Tôn Quỳ ngẫm lại cũng thấy phải.
Y không phải là kẻ sợ chết, cái mà y sợ chính là đại quân Sắc Phương lại một lần nữa nam hạ tiến vào Quan Trung, khiến Trường An lật trời lật đất. Đến lúc đó thì uy nghiêm triều đình đặt ở đâu?
Nhưng nếu để mặc Thiệu Thụ Đức bao vây Kinh Triệu phủ, thì đích thị là rùa trong hũ, có muốn chạy cũng chẳng còn chỗ mà trốn.
- Cũng chưa hẳn là phải mặt đối mặt tranh phong với Thiệu Thụ Đức.
Thấy Tôn Quỳ không nói gì, Trương Tuấn dịu giọng lại, thong thả bảo:
- Quân Hạ châu cách Trường An quá gần, kẻ này nếu có lòng phản nghịch, triều đình sẽ không kịp phản ứng. Trấn Kính Nguyên, không phải là không thể giao cho hắn, nhưng hắn phải bỏ sức ra.
Tôn Quỳ có chút kinh ngạc, hỏi:
- Bỏ sức gì ạ?
- Thời cơ chưa tới, chưa thể nói trước được.
Trương Tuấn đáp úp úp mở mở:
- Vài ngày tới, ta sẽ phái sứ giả đi một chuyến tới Hạ châu, bàn bạc kĩ lưỡng với Thiệu Thụ Đức.
Đối với triều đình văn võ bá quan mà nói, thứ đáng sợ nhất của trấn Sắc Phương không phải là thực lực hùng hậu, mà là vị trí địa lý.
Cho dù bọn chúng chỉ có hai ba vạn quân mã, nhưng chớp mắt là có thể ép sát dưới chân thành Trường An, đây mới là điểm hiểm nghèo nhất.
Triều đình nếu muốn đối phó với trấn Sắc Phương, e rằng còn chưa kịp động binh uy hiếp, quân Hạ châu đã đánh giáp mặt đến dưới thành rồi. Đến lúc đó đừng nói là đại thần, ngay cả thiên tử cũng khó lòng bảo toàn tính mạng, hà cớ gì phải tự chuốc khổ vào thân?
Thế nên, triều đình có thể đối phó với bất kỳ phiên trấn nào như Hà Đông, Tuyên Vũ, Hà Trung, nhưng tuyệt đối không thể đối phó với Sắc Phương.
Trương Tuấn không ngốc, hắn biết trấn Kính Nguyên rất quan trọng đối với triều đình. Nếu có thể, vẫn phải nắm trong tay người của mình. Nhưng nếu thực sự hết cách, cũng không phải không thể đem ra giao dịch, nhằm đổi lấy lợi ích ở các phương diện khác.
Thiệu Thụ Đức năm nào cũng cống nạp đều đặn, dã tâm rất lớn nhưng chưa có ý phản nghịch, tốt nhất tạm thời đừng chọc vào vị đại Phật này.
Nhưng có một kẻ, cái miệng thối tha vô cùng, từng châm chọc mỉa mai hắn, mối hận này thật sự rất khó nuốt trôi.
Chỉ là phải đợi thời cơ thôi.