- Pháp sư chưa từng đọc qua binh thư, vậy mà cũng biết dùng binh ư?
- Bản tính con người vốn sẵn trí tuệ vô thượng, chẳng từ bên ngoài mà vào, tự dùng trí tuệ soi thấu, nào cần mượn đến chữ nghĩa.
- Trò quái quỷ gì thế? Trí tuệ của pháp sư đây sao?
Vương Tông cười mỉa, thầm nghĩ kẻ này đọc kinh Phật đến mụ cả người rồi sao.
Hắn cũng biết, trước khi đế quốc Thổ Phồn sụp đổ, địa vị của hòa thượng vốn rất cao.
Thiền Tán từng lập ra chức "khúc luận", để những tăng lữ có đạo hạnh Phật pháp thâm sâu trực tiếp tham gia chính sự. Thậm chí, họ còn được giao cả quyền thống soái quân đội, để rồi cuối cùng châm ngòi cho sự phản kháng của tầng lớp quý tộc cũ, liên thủ phát động binh biến.
Khi đế quốc sụp đổ, địa vị tăng nhân vẫn đứng vững. Tại vùng Thanh Đường, người Thổ Phồn sùng bái Phật giáo, hễ có việc lớn tất tụ họp tăng lữ để định đoạt, tăng nhân phạm tội không ai không được miễn trừng phạt. Trong thành, nhà cửa của tăng lữ chiếm đến một nửa, duy chỉ có cung điện của quốc chủ cùng đền chùa là lợp ngói, còn lại dù là phủ của vương hầu cũng chỉ lợp đất mà thôi.
Nói một cách đơn giản, một nửa kiến trúc trong thành là chùa chiền, chỉ có cung điện của quốc chủ, nô lệ chủ cùng các bậc tôn quý mới được lợp ngói, còn lại đều là nhà đất. Tăng nhân trực tiếp nhúng tay vào chính quyền, lỡ phạm tội cũng chẳng cần lo bị pháp luật trừng trị.
Đời sau, khi Giác Tư La được người ta từ Tây Vực đưa về Thanh Đường, kẻ nắm giữ hắn trong tay như một món hàng kỳ hóa chính là tăng nhân Lý Lập Tuân, tự xưng tể tướng, thậm chí còn có cả vợ con, đúng là chuyện hoang đường.
Kết Tán pháp sư không có con cái, cũng chẳng tự xưng là "đại luận" - tức đại tể tướng, nhưng lão lại tự xưng là khúc luận. Đây là chức vụ mà các đời Tán phổ của Thổ Phồn đặc biệt đặt ra cho cao tăng, có thể tham gia vào cả quân vụ lẫn chính sự.
Chỉ tiếc là khúc luận hôm nay chơi dại, ngã ngựa mất rồi!
Vương Tông thật ra rất nể sự gan lợn của lão.
Một tòa thành Thanh Đường lớn nhường ấy, vậy mà dám chơi trò vườn không nhà trống, gom toàn bộ binh lực mai phục ở hòn hẻm Trường Ninh. Thật ác! Ác với người khác, mà cũng tàn nhẫn với chính mình!
Phải, Kết Tán pháp sư phong độ ngời ngời, hỏi gì đáp nấy, bao gồm cả bố trí binh lực.
Khi binh lính Ngân Thương Đô tiến vào trong thành, lão vốn chẳng hề nghĩ đến chuyện trốn chạy, mà trực tiếp ra mặt thương lượng với Vương Tông, mong hắn chớ tàn hại sinh linh hay cướp bóc bách tính. Ngoài ra, hễ hỏi đến điều gì là lão khai tuốt tuồn tuột, chẳng giấu giếm chút nào, quả là tay quang minh lẫm liệt.
Thái độ cực kỳ tốt, thua keo này bày keo khác, đây chính là binh pháp của cao tăng chăng?
Kết Tán pháp sư nhanh chóng bị giam lại, Vương Tông không có quyền xử trí "thống soái địch quân". Cho đến lúc này, hắn vẫn không thể tin nổi một tên hòa thượng lại có thể chỉ huy mấy vạn đại quân.
Nhưng ngẫm lại, hình như ở Trường An hiện giờ cũng đang ở một tên hòa thượng Ngộ Chân. Vị pháp sư ấy từng theo Trương Nghị Triều khởi sự, làm mưu sĩ bàn định cơ mật quân sự, lập công to lớn, cuối cùng được phong làm "đô pháp sư". Không biết binh pháp của ông ta so với Kết Tán pháp sư thì ai hơn ai kém.
- Vương tướng quân, chuyến này ngài lập công đầu rồi. Lại còn trẻ tuổi nhường này, khiến lão phu thẹn muốn chết.
Vừa rời khỏi Đại Phật Tự, Vương Tông đã đụng mặt Long Tựu. Đối phương mang vẻ mặt đầy ghen tị, chỉ hận mình chậm một bước nên bỏ lỡ mất đại công này.
Trong lòng Vương Tông cũng sướng rơn. Dùng chiến thuật đánh úp để chiếm lấy Thanh Đường, lại còn bắt sống được gia quyến của các đầu mục Thổ Phồn. Cho tụi bay mai phục ở hẻm Trường Ninh này, cứ tiếp tục mai phục đi chứ! Cứ ngồi xổm trên núi thì có sướng không? Còn chịu nổi không đấy?
- May mắn, chỉ là may mắn thôi.
Vương Tông toét miệng cười lớn:
- Ta đã phái người đến An Nhân Quân báo tin chiến thắng rồi, đại soái chắc sẽ thong thả thu xếp tàn binh Thổ Phồn. Trận này coi như yên tâm rồi.
Long Tựu liếc nhìn bức tượng Phật sáng lóa, lại nhìn kho lương, phủ khố đang được Ngân Thương Đô canh gác nghiêm ngặt, cuối cùng chỉ biết thở dài một tiếng. Trận đánh này chẳng vớt vát được chút tài vật nào, nhưng kiếm được ít trâu dê cũng chẳng tệ.
Chiều tối ngày hai mươi bảy tháng sáu, tin tức từ thành Thanh Đường cuối cùng cũng truyền đến An Nhân Quân.
Thiệu Thút Đức đặt cuốn Bắc Tề Thư xuống, nhắm mắt suy ngẫm giây lát. Lệnh cho mở mắt ra, hắn nhìn thẳng vào Trần Thành, hai người nhìn nhau rồi cười lớn lên.
Hồi lâu sau, Thiệu Thút Đức phân phó thân binh đi pha trà, lại dặn nhất định phải dùng loại trà Mông Sơn thượng hạng đất Thục.
- Thật ra, chiêu này của Kết Tán pháp sư cũng không hẳn là dùng sai.
Thiệu Thút Đức cười nói.
- Phương án không sai, ngặt nỗi lúc thực thi lại lòi ra trăm bề sơ hở.
Trần Thành cũng cười đáp.
- Xưa nay việc hành quân đánh trận, kẻ ham công tiến gấp, đâm đầu vào vòng mai phục của địch cũng chẳng phải ít.
Thiệu Thút Đức lắc đầu:
- Hắn căn cứ vào đâu mà chắc mẩm ta nhất định sẽ đánh kiểu đó? Một là không lo lương thảo, hai là hậu phương vững chắc, có thể đánh có thể lui. Hắn đánh thế này, khả năng thành công chẳng đáng là bao.
Thiệu Thút Đức chợt nhớ đến Giác Tư La. Đời sau hắn từng xem một bộ phim truyền hình kể về Lý Nguyên Hạo. Thổ Phồn vùng Thanh Đường từng tỏ địch yếu để nhử địch vào sâu, cuối cùng đánh tan tác Lý Nguyên Hạo.
Người Thổ Phồn lẽ nào lại chuộng cách đánh này đến vậy? Có lẽ không phải thế, đây chỉ là lựa chọn cực chẳng đã của kẻ yếu khi đối đầu với kẻ mạnh mà thôi.
Chỉ là Kết Tán pháp sư nào sánh nổi với Giác Tư La. Thời của Giác Tư La đã là chuyện của hơn một trăm năm sau, khi ấy hắn có tới mấy vạn tinh binh thường trực, lại thêm hơn mười vạn quân các bộ tộc. Lý Nguyên Hạo không thể dốc toàn quốc để nghênh chiến, binh lực chưa chắc đã hơn Thổ Phồn, cái mà hắn cậy vào chẳng qua chỉ là kinh nghiệm chiến trận lâu năm cùng sức chiến đấu cường hãn.
Giác Tư La rõ ràng có đông quân mà vẫn nhử địch vào sâu rồi đánh bại cường địch, quả thực đáng khen. Nhưng Kết Tán pháp sư có gì trong tay? Hắn thậm chí còn không bằng tăng nhân Lý Lập Tuân từng một thời thao túng Giác Tư La. Ít ra Lý pháp sư còn nắm trong tay không ít binh mã, còn Kết Tán pháp sư thì chẳng có lấy một mống.
- Thổ Phồn ở Thanh Đường có bao nhiêu nhân khẩu?
Thiệu Thút Đức đột ngột hỏi.
Từ khi Giác Tư La tự xưng Tán phổ, đã mấy lần đánh bại quân Tây Hạ, các bộ tộc thi nhau đến quy thuận. Kể cả người Hồi Hột Cam Châu thất thủ trước Tây Hạ rồi chạy trốn về nam sông Hoàng Hà. Sách sử ghi chép nước hắn có "hơn một triệu hộ", nghe qua thì hơi phét lú, nhưng nếu nói là hơn một triệu nhân khẩu thì còn có thể tin được.
Chỉ tiếc là Giác Tư La không học được chế độ thừa kế quyền lực của người Đảng Hạng. Hắn vừa chết là trong nước đại loạn, cuối cùng đi đến diệt vong, nghĩ lại thật đáng thở dài.
- Đại soái, hai châu Thiện, Quắc cộng lại, người Thổ Phồn, người Khương, người Hán, người Thổ Dục Hồn... tính ra cũng phải vài chục vạn chúng.
Số người này quá đông đúc! Thiệu Thút Đức trước kia chỉ thấy châu Thiện là cái ổ của người Thổ Phồn, lúc đánh hạ vùng Hà Vị đã không dám đánh tiếp, chỉ phái người đến chiêu dụ. Người Thổ Phồn vốn chẳng màng ân huệ, kiêu ngạo vô cùng, cống nạp khi có khi không, ít đến đáng thương. Xem ra bây giờ họ cũng có vốn liếng để ngông nghênh như thế.
Cũng may là bọn chúng cực kỳ chia rẽ! Thiệu Thút Đức thầm nghĩ.
Cuối thời Đường quả thực là một cột mốc vô cùng then chốt. Đến cuối thời Ngũ Đại, đầu thời Bắc Tông, các giống người Khương, Hồ qua trăm năm phát triển đều đã thành hình. Tây Hạ, Hồi Hột Cam Châu, Thổ Phồn Thanh Đường, Lục Cốc bộ Lương Châu... có kẻ nào là dễ xơi đâu?
Nhưng vào cuối thời nhà Đường, các thế lực Khương, Hồ này vẫn đang chậm chạp gặm nhấm khoảng trống quyền lực do sự sụp đổ kinh hoàng của Đại Đường và Thổ Phồn để lại. Thế lực chính trị mới chỉ chớm nở, việc tiêu diệt bọn chúng lại đơn giản hơn nhiều. Thật là may mắn biết bao!
- Quan Khai Nhuận đã đi đến đâu rồi?
- Đã tới thành Phục Tứ, bắt sống rất nhiều đinh nam cùng trâu dê.
- Lệnh cho hắn tiến về hướng thành Thụ Đôn, nhân đà thắng lợi mà tiến lên. Đồng thời cắt một bộ phận kỵ binh đi về phía nam, xem có cơ hội đánh chiếm tích thạch quân hay không.
- Tuân lệnh.
- Phái sứ giả đến hẻm Trường Ninh, bảo lũ người Thổ Phồn đừng mai phục nữa. Các đầu mục bộ tộc, đếm xem được bao nhiêu người, tất cả đều phải đến thành An Nhân Quân gặp ta.
Thiệu Thút Đức phân phó:
- Nếu không đến, gia quyến tiền tài, đinh nam trâu dê trong bộ tộc sẽ không được phát trả lại nữa, bảo bọn chúng đừng có tự chuốc họa vào thân.
Địa hình hai bên hẻm Trường Ninh vô cùng phức tạp và rộng lớn. Đại quân Sóc Phương còn chưa tiến vào hẻm, đám người Thổ Phồn phỏng chừng chỉ để lại một nhúm người canh gác phía trước, đại quân vẫn chưa vào đến vị trí mai phục. Những kẻ ngốc nghén này, hắn cũng lười phải đi tìm từng tên một. Giờ đây người nhà bị bắt, đinh nam và trâu dê trong bộ tộc bị tịch thu, nếu còn không chịu ra hàng thì đúng là đầu óc có vấn đề.
- Bồi thêm một câu nữa, bảo rằng ta không thích giết người, để bọn chúng chớ có sợ hãi.
Thiệu Thút Đức chốt lại câu cuối.
Trận đánh này diễn ra thuận lợi đến mức hắn cũng chẳng ngờ tới.
Cố nghĩ kỹ lại thì điều này cũng gắn liền với sự lớn mạnh từng ngày của quân Sóc Phương hiện giờ. Kỵ binh quả thực là một binh chủng khiến người ta mê mẩn. Khả năng cơ động siêu việt đem lại cho chủ soái vô vàn lựa chọn chiến thuật. Cảm giác này giống như có thêm một lượng lớn binh mã xuất hiện từ hư không, lại còn xuất hiện ngay tại tử huyệt của kẻ địch.
Thổ Phồn vùng Thanh Đường hiện tại vẫn chưa thành khí hậu, sau này khi đối mặt với các chư hầu Quan Đông thì sẽ không còn không gian vòng vánh lớn nhường này nữa, đến lúc đó phải đánh thế nào đây, xem ra phải vắt óc suy tính cho kỹ càng mới được.
Thật ra, nếu noi theo kiểu đánh vô trách nhiệm, vô nhân tính của người Mông Cổ, tức là thọc sâu vào hậu phương địch, làm ô uế nguồn nước, truyền bá dịch bệnh, tàn sát bách tính, thiêu rụi nhà cửa, hủy hoại đồng ruộng, vắt kiệt tiềm năng chiến tranh của đối phương, thì sẽ chẳng có ai chặn nổi một kẻ sở hữu lượng lớn kỵ binh như hắn. Nhưng đã muốn tranh bá thiên hạ thì rõ ràng không thể làm thế, bằng không đánh thắng được chiến tranh quân sự nhưng lại thua trận chiến chính trị.
Tranh đoạt thiên hạ, suy cho cùng vẫn là đánh tranh chính trị.
Lệnh vừa ban xuống, Thiệu Thút Đức liền an vị trong thành An Nhân Quân, tay ôm sử sách, ung dung chờ đợi các bộ tộc đến hàng.
Ngày ba mươi, đầu mục của bộ tộc đầu tiên đến quy thuận đã xuất hiện: Tông Ca Cật, thủ lĩnh bộ tộc Tông Ca, kẻ vẫn thường cày cấy chăn thả ở vùng đất cũ huyện An Hải nhà Hán.
Đối với vị đầu mục ra hàng đầu tiên này, Thiệu Thút Đức tỏ ra vô cùng khoan dung, ban thưởng cho Tông Ca Cật năm tấm gấm, đồng thời lệnh cho bộ tộc của hắn kéo đến phía bắc thành An Nhân Quân để nộp vũ khí.
Tông Ca Cật cảm kích đến mức rơi nước mắt, ngay trong ngày hôm ấy đã sai ba người con dẫn theo hơn bốn ngàn nhân mã ra khỏi núi, xin đầu hàng quân Sóc Phương.
Đã có kẻ thứ nhất thì tự khắc sẽ có kẻ thứ hai, kẻ thứ ba...
Chỉ trong thoáng chốc, khu vực quanh thành An Nhân Quân khí tài chất cao như núi, chiến mã đếm không xuể. Hơn một mười sáu ngàn người chưa kịp bắn một mũi tên nào đã hoảng loạn đến hàng, bị phân loại và giam giữ thành nhiều đợt.
Theo lời khai chủ động của hàng binh, vẫn còn khoảng sáu ngàn người nữa đang được các thủ lĩnh bộ tộc dẫn dắt trốn chạy. Thiệu Thút Đức liền phái kỵ binh bộ tộc hai châu Cam, Lương đuổi theo tiêu diệt, giết được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Đối với những kẻ ngoan cố không biết điều này, chẳng cần phải cho chúng chút khoan hồng nào cả.
Bộ tộc quân vùng Hà Tây dĩ nhiên cũng rất hào hứng khi làm những việc này.
Thảo nguyên Hà湟 chủ yếu là người Thổ Phồn, Thổ Dục Hồn cùng các "giống Khương" khác sinh sống, thảo nguyên Hà Tây thì chủ yếu là người "Hồ", vốn dĩ nước sông không phạm nước giếng. Khi người Hồ hùng mạnh, họ từng nhiều lần tìm cách tiến vào vùng Hà湟, chẳng hạn như người Đột Quyết thuở trước; lúc người Khương lớn mạnh, họ cũng vượt qua dãy núi Kỳ Liên để chinh phục người Hồ, ví như người Thổ Phồn.
Thời nhà Hán từng tìm cách chia cắt hai tộc quần này, không cho họ hợp lưu với nhau. Triều đình cũng nhiều lần chặn đứng sự bành trướng của người Đột Quyết xuống vùng Hà湟, không cho phép bất kỳ bên nào bị thôn tính. Các châu dọc hành lang Hà Tây chính là gánh vác phần trách nhiệm này.
Dẫu cho các bộ tộc Khương, Hồ hiện nay đã chia rẽ đến mức khiến người ta phải kinh ngạc, thì Thiệu Thút Đức vẫn vô cùng cảnh giác, không muốn để bất cứ bên nào lớn mạnh, không muốn xuất hiện bất kỳ thủ lĩnh nào có sức hiệu triệu. Nếu có, một là điều động về Linh Hạ làm quan để cắt đứt liên hệ giữa kẻ đó và bộ tộc, hai là xuất binh càn quét, không chừa lại một ngọn cỏ.
Người Khương, người Hồ không hề ngốc. Đã có hệ thống quân Sóc Phương mang lại cho họ cơ hội lập công dựng nghiệp, cho họ con đường trèo lên cao, chắc chắn bọn chúng sẽ chẳng dại gì mà đầu sắt đến mức phải tự mình đi "khởi nghiệp". Kẻ nào thực sự không tài nào thích nghi nổi, cứ việc đưa con cháu đến học viện võ nghệ để đọc sách, trấn Sóc Phương sau này chắc chắn sẽ có hai quân Thiên Xích và Xích Thủy tồn tại như vùng đất tự lưu cho học viên võ nghệ.
Võ sinh là một xuất thân khá tốt đẹp, chắc chắn không lo tương lai mịt mờ.
Mùng ba tháng bảy, thấy các bộ tộc đã đến gần đủ, Thiệu Thút Đức cuối cùng cũng quyết định xuất phát, tiến về phía nam đến thành Thanh Đường.