Cổ hắn cắm phập một mũi tên lông ngỗng, há miệng mấy bấy, trào ra toàn bọt máu.
Máu tươi chảy tràn xuống hồ, nhuộm đỏ cả một khoảng nước trong.
Trên bãi cỏ cạnh cái xác, cuộc chém giết vẫn tiếp diễn.
Ban nãy người Thổ Bồn vốn định giả vờ thua chạy, nhưng bị quân Báo Kh骑 xông thẳng vào đội hình, khỏi cần diễn kịch nữa, thua thật rồi!
Hơn ba nghìn kỵ binh bị đánh cho tan tác, ồ ạt tháo chạy về hướng nam. Năm nghìn quân Thiết Kỵ mỗi người cưỡi hai ngựa, liên phiên thay nhau bám sát truy đuổi địch quân.
Người Thổ Bồn chạy tháo thân ra mấy chục dặm, ngựa trối chết sùi cả bọt mép, đành phải dừng lại dốc sức nghỉ ngơi. Nào ngờ vừa dừng chân thì đám Thiết Kỵ đổi ngựa đã đuổi tới sát nút, lập tức đại loạn. Cả đồng cỏ bỗng chốc chìm trong biển máu.
Pháp sư Giết Tán vẫn ngồi vững vàng trong thành Thanh Đường.
Mồi nhử đã được tung ra, trong hẻm núi Trường Ninh đã mai phục hơn hai vạn quân thành nhiều lớp. Chỉ cần quân Đường chiếm được thành An Nhân Quân, chắc chắn sẽ không kìm được mà đuổi theo tàn quân lọt vào hẻm núi Trường Ninh, một hơi tràn thẳng đến thành Thanh Đường này để hôi của.
Tâm lý con người vốn là vậy. Đánh thắng trận mà không đuổi cùng giết tận thì trong lòng ngứa ngáy khó chịu, cái thói ham lợi nhỏ nhặt ấy mà.
Gặp phải mấy vị tướng tài tàn nhẫn, chúng sẽ chẳng thèm cho quân địch một chút thời gian thở dốc, cứ truy sát đến cùng. Pháp sư Giết Tán rõ ràng không biết chuyện đời sau quân Thanh đuổi từ Sơn Hải Giao tới Bắc Kinh, rồi lại đuổi tới Sơn Tây, Thiểm Tây, vòng sang tận Hồ Quảng, cứ cắn chặt lấy Lý Tự Thành không buông dẫu người khác có ra sao đi nữa. Thế nhưng đạo lý ở đời thì tương tự, không khó hiểu chút nào.
Ba nghìn kỵ binh giao chiến với quân Đường, giả vờ thua rồi rút lui về An Nhân Quân.
Trong thành An Nhân Quân vẫn còn vài nghìn quân, nhưng bọn chúng sẽ không kháng cự đến chết, giao chiến với quân Đường một trận rồi lại giả vờ thua thêm lần nữa, rút thẳng vào hẻm núi Trường Ninh để lừa chủ lực quân Đường lọt bẫy. Lúc ấy, hơn hai vạn phục binh sẽ nhất tề xông ra, chia cắt quân Đường thành nhiều đoạn, đầu đuôi không thể cứu viện lẫn nhau.
Đánh trận này, nhất định phải kiên nhẫn.
Khi toán tiên phong quân Đường bước vào hẻm núi, tuyệt đối không được ra tay. Nhất định phải đợi phần lớn chủ lực của chúng lọt vào trong, lúc ấy mới đóng cửa đánh chó, một trận tiêu diệt hai ba nghìn sinh lực địch, rồi nhân đà đó phản công, toàn thắng là cái chắc.
- Pháp sư, có kỵ binh quân Đường xuất hiện ở vùng Hải Ngư, đang cướp bóc và tàn sát khắp nơi.
Không tài nào đọc nổi kinh Phật nữa, pháp sư Giết Tán đang toan đi dạo ra xưởng rèn ngoài thành thì tù trưởng bộ lạc Mạc Xuyên bỗng bước vào, cất giọng thưa.
Pháp sư Giết Tán khựng người.
Mạc Xuyên thị vốn là thân tín của hắn, bộ lạc định cư ở vùng hạ lưu sông Hoàng Thủy phía đông, già trẻ trai gái lớn nhỏ có tới mấy vạn người, có thể gom ra một vạn rưỡi tráng đinh. Chuyến này bọn chúng dẫn theo một vạn người, có thể nói là cực kỳ quy thuận.
Pháp sư Giết Tán cũng hết lòng nâng đỡ bộ lạc này. Binh khí đúc ra từ thành Thanh Đường đều ưu tiên cung cấp cho Mạc Xuyên trước. Vạn quân của bộ lạc này phần lớn đóng ở thành Thanh Đường và vùng lân cận, dạo trước đã điều năm nghìn đi hướng bắc, nay trong thành vẫn còn năm nghìn người.
- Vùng Hải Ngư ư? Chẳng phải trước đó đã cử binh đi hộ tống các bộ lạc di dời rồi sao?
- Đã phái đi rồi, chỉ tiếc là người quá ít, bị đánh úp bất ngờ nên vỡ trận. Kỵ binh quân Đường có mấy nghìn tên, chém giết vô số, đinh khẩu cùng trâu dê đều bị chúng bắt sạch.
- Ý ngươi là gì?
- Ta muốn đưa bộ dân về Mạc Xuyên, vùng đó e rằng cũng sắp bị kỵ binh quân Đường tập kích rồi.
Pháp sư Giết Tán trầm mặc.
Liên minh bộ lạc rốt cuộc vẫn kém xa một quốc gia có tổ chức hoàn chỉnh. Mấy tên tù trưởng này thích đi là đi, xem việc quân quốc đại sự như trò đùa trẻ con, trong mắt mỗi đứa chỉ có bãi cỏ với đàn gia súc của nhà mình, thế này thì đánh đắp gì nổi?
Nếu tin đồn vùng cỏ Hải Ngư bị quân Đường cướp phá lan truyền đi, trận mai phục ở hẻm núi Trường Ninh còn tiến hành thế nào được nữa? Các tù trưởng bộ lạc liệu có dắt díu tráng đinh nhà mình giải tán, chuồn một mạch về nhà không? Hay dứt khoát đầu hàng tên giặc họ Thiệu, quay đầu lại đập nổ đom đóm mắt thành Thanh Đường?
Người Hán có câu "bùn nhão chẳng trát nổi tường", mấy tên tù trưởng này thật là! Binh lính là binh của bộ lạc, chứ có phải của riêng thành Thanh Đường đâu, điểm này mới chí mạng làm sao.
Quốc gia, bộ lạc, chế độ…
Tâm phật của pháp sư Giết Tán có phần dao động, suýt nữa thì hộc ra một búng máu.
- Bây giờ vẫn chưa thể dẫn người đi được. Binh mã vừa rút thì tiền tuyến sẽ tan rã, đánh đấm gì nữa. Ngươi tưởng dẫn người về là có cơm ăn áo mặc tử tế chắc? Không đời nào đâu! Giặc họ Thiệu tiến thẳng một mạch đến thành Thanh Đường, các người chẳng lẽ không thành nô lệ cho chúng? Mấy bữa trước ngươi nói thế nào hả? Các bộ Thanh Đường không cần một vị Tán Ph普 mới nữa, nay giặc họ Thiệu muốn làm Tán Ph普 thì ngươi tính sao đây?
Mạc Xuyên thị có phần chần chừ. Pháp sư nói nghe cũng có lý, các bộ mất bao công sức mới tụ tập lại được, định bụng đuổi kẻ ngoài đến bắt mình làm nô lệ, thế mà lại bỏ dở giữa chừng thế này. Sau này muốn gom lại lần nữa thì khó như lên trời.
Nguyên nhân cũng rất đơn giản, không có một thủ lĩnh uy danh lừng lẫy thì không tài nào quy tụ được các bộ lạc. Thật ra tên giặc họ Thiệu kia khá hợp với vai trò ấy, thực lực hùng hậu, hiệu triệu mạnh mẽ. Dù chưa rõ tài trị nước ra sao, nhưng chỉ cần nhìn khả năng thống ngự các bộ lạc ở vùng sông Hà và sông Vị của hắn, chắc cũng tạm ổn.
Đáng tiếc là một kẻ như thế, chắc chắn sẽ không chịu bỏ cái "đại bộ lạc" của mình để đến một xó xỉnh nhỏ bé như Thanh Đường này.
- Nếu giặc họ Thiệu chỉ muốn chúng ta đến cống nạp ít trâu dê ngựa chiến rồi bỏ đi, hình như cũng không phải là không chấp nhận được.
Chần chừ hồi lâu, Mạc Xuyên thị vẫn tỏ ra lo lắng. Số trâu dê ngựa chiến của bộ lạc gộp lại ngót nghét hai triệu con, nếu dâng cho giặc họ Thiệu mười vạn con để đổi lấy việc chúng rút quân, vẫn còn hơn là đánh nhau sứt đầu mẻ trán.
Sắc mặt pháp sư Giết Tán trầm xuống, đang định mở lời thì bỗng có một tên tướng bước vào thấp giọng bẩm báo:
- Kỵ binh quân Đường đã áp sát thành An Nhân Quân.
- Bọn người Ngang Bàng làm mồi nhử tốt lắm!
Pháp sư Giết Tán phấn chấn hẳn lên, cất giọng bảo:
- Trở về nhất định phải trọng thưởng hắn.
- Ngang Bàng chết rồi.
Người đến nhỏ giọng nhắc nhở.
Pháp sư Giết Tán sững người, hỏi dồn:
- Chết thế nào?
- Toàn quân bị diệt, không sót một mống.
- Ngang Bàng vì nghiệp lớn nhử địch nên mới xông pha trận mạc, không màng sống chết.
Pháp sư Giết Tán nhanh chóng hoàn hồn, quay sang nhìn Mạc Xuyên thị, giọng điệu nặng nề nói tiếp:
- Bộ lạc Mạc Xuyên càng phải đồng sức đồng lòng. Giặc họ Thiệu đã trúng kế, chắc chắn sẽ xông thẳng vào trong, trận này nắm chắc phần thắng. Cứ yên tâm, chiến lợi phẩm thu được sau trận, nhất định sẽ chia cho các ngươi phần đậm.
Sứ giả đến bẩm báo đã được pháp sư Giết Tán mời ra ngoài.
Giết Tán kéo Mạc Xuyên thị lại, hết lời khuyên lơn:
- Ngay trước mắt là đại thắng rồi, lúc này mà rút lui thì sau trận, phân chia đinh khẩu với trâu dê, sẽ chẳng có phần của các ngươi đâu.
Mạc Xuyên thị nghe xong thấy cũng có lý, nhưng trong lòng vẫn còn đôi chút do dự.
Ba nghìn kỵ binh của Ngang Bàng mang sứ mệnh nhử địch, vốn chẳng định liều mạng đến chết, thế mà rốt cuộc lại chẳng một ai chạy thoát, rốt cuộc đã xảy ra chuyện quái quỷ gì thế này?
Chủ lực quân Đường ở vùng Tinh Túc Hải để lại trong lòng Mạc Xuyên thị ấn tượng ngày một thâm sâu khó lường. Đánh nhau với một đội quân như thế, liệu có phần thắng thật không?
Thấy Mạc Xuyên thị vẫn còn lừng chừng, pháp sư Giết Tán đâm sốt ruột, đành phải tăng thêm điều kiện:
- Nếu bộ lạc của ngươi không rút, sau này nỏ cứng do thành Thanh Đường chế tạo sẽ tăng thêm cho các ngươi năm trăm chiếc mỗi năm.
Mạc Xuyên thị lập tức động lòng. Ngẫm nghĩ lại, mưu kế của pháp sư Giết Tán xem chừng có khả năng thành công rất cao, bèn gật đầu:
- Thôi được. Thành Thanh Đường không có quân canh giữ thì quả thật không ổn. Bộ lạc Mạc Xuyên cứ ở lại, quyết chiến đến cùng với giặc họ Thiệu.
Tiễn Mạc Xuyên thị đi xong, mặt pháp sư Giết Tán âm trầm, đang định tính toán kỹ lưỡng tiến độ trận chiến này, bỗng lại có người đến báo:
- Tù trưởng bộ lạc Tông Gô đã tới, đòi dẫn bộ dân rời đi.
Đám ô hợp này!
Pháp sư Giết Tán nghiến răng nghiến lợi một hồi, sau đó dằn tâm trạng xuống, cố nặn ra vẻ mặt thản nhiên, cho phép tù trưởng bộ lạc Tông Gô bước vào.
Bên ngoài Tinh Túc Hải.
Đại kỳ của Thiệu Thụ Đức bắt đầu dịch chuyển.
Trận chiến đầu tiên với người Thổ Bồn, bộ Báo Kh骑 và quân Thiết Kỵ đánh cực kỳ đẹp mắt.
Giống hệt hai trận Lương Châu và San Đan với người Hồi Hột Cam Châu, kỵ binh mặc giáp trụ đầy đủ đã phát huy tác dụng to lớn, xông pha tiên phong, đi đến đâu quét sạch đến đó. Đánh với bộ binh mặc giáp nặng, chắc phải nhờ đến đám kỵ binh bọc thép quái đản thời Nam Bắc triều mới kham nổi, nhưng đánh kỵ binh nhẹ của địch thì loại như Thiết Diều Hán là thừa sức.
Thật ra trước khi đế quốc Thổ Bồn sụp đổ, bọn chúng cũng có kỵ binh mặc giáp toàn thân.
Trang bị của kỵ binh bọn chúng là áo giáp xích, mũ trụ kiểu Đông La Mã ghép từ từng miếng nhỏ, chẳng biết học được từ đâu.
Ngựa cũng khoác giáp xích, phong cách tương tự Đại Đường.
Sách sử Đôn Hoàng ghi chép về kỵ binh nặng Thổ Bồn như sau: "Cung tên yếu mà giáp trụ kiên cố, người nào cũng dùng kiếm, không đánh nhau cũng mang kiếm bên mình. Mỗi khi giao chiến, tiền đội chết hết thì hậu đội mới tiến lên. Đánh nhau nhất định phải xuống ngựa xếp trận mà đi, chết thì người sau thay thế người trước, quyết không chịu lùi, người và ngựa đều khoác giáp xích, chế tác vô cùng tinh xảo, bọc kín toàn thân, chỉ chừa hai lỗ nhỏ, không phải binh khí cực sắc bén thì không cách nào thương tổn."
Thế là khá lắm rồi, ít nhất còn có cả rèm che mặt, chỉ chừa lại mắt với lỗ mũi, sự bảo vệ vùng mặt vô cùng chu đáo. Đáng tiếc kỵ binh bọc thép của triều đình ta lại không có món này, còn kỵ binh bọc thép "quái đản" thời Nam Bắc triều thì hình như có rèm che mặt.
Kỵ binh bọc thép của người Thổ Bồn mãi đến thời kỳ Thác Bát Tự thống trị mới xuất hiện trở lại.
Con người này quả thật rất có tài, thống nhất các bộ lạc, thuần hóa dân chúng, huấn luyện binh sĩ, lập nên một thực thể chính trị còn chặt chẽ hơn liên minh bộ lạc, gọi hắn là Tán Ph普 cũng chẳng ngoa. Quân Tây Hạ đánh phạt nhiều lần đều đại bại trở về. Giáp trụ của Thổ Bồn vùng Thanh Đường chất lượng cực tốt, tầm bắn và độ chuẩn của nỏ cứng cũng cực kỳ khá, quả thật khác một trời một vực so với văn minh bộ lạc trình độ thấp thông thường, dù sao vẫn còn hưởng di ấm của một đế quốc.
Sau khi quân Thiết Kỵ đánh bại kỵ binh Thổ Bồn, Thiệu Thụ Đức định dời dịch về phía nam một chút. Khu vực lân cận này cơ bản đã bị càn quét sạch sẽ, bãi cỏ bị mấy chục vạn con trâu dê giẫm nát, cũng hơi quá sức chịu đựng.
Tiến về phía nam sẽ gây áp lực lớn hơn cho người Thổ Bồn, đồng thời cũng chiêu dụ các bộ lạc tốt hơn. Mấy ngày nay đã có bảy tám tù trưởng bộ lạc đến yết kiến, tính ra cũng thu nạp được mấy vạn bộ dân.
Thiệu Thụ Đức đã nhận được cống nạp gồm hơn nghìn con ngựa chiến, ba nghìn con bò Tây Tạng, cùng mười mấy vạn con cừu.
Mẹ kiếp, đánh nhau kiểu gì mà trâu dê càng ngày càng nhiều thế này. Bây giờ trong quân đang mổ cừu làm thịt khô, sữa vắt ra mỗi ngày cũng không ít. Người Thổ Bồn cứ việc dây dưa tiếp đi, xem rốt cuộc ai đọ sức bền với ai.
Ngoài ra, Thiệu Thụ Đức cũng đang ngóng chờ tin tức từ ba mũi quân đi đường vòng bao vây phía sau.
Nhất là quân Ngân Thương, bọn chúng cần chủ động tiến hành chiến tranh cơ động tích cực hơn. Chủ lực Thổ Bồn vẫn chưa tìm thấy, quân Ngân Thương cứ quần thảo kéo giật mạnh tay một phen, biết đâu sẽ khiến người Thổ Bồn phải nhúc nhích. Mà hễ động đậy thì tung tích tự khắc sẽ lòi ra.
Trước lúc xuất phát, hắn nhận được một bản quân báo: Hồi Hột Cam Châu là Dạ Lạc Hột Mặc Chuyết cùng mấy nghìn kỵ binh Thổ Lỗ Phàn vùng Hà Tây đánh Linh Châu, bị quân Đảng Hạng vùng Sơn Hậu cùng quân Đột Khuyết vùng Phong Châu và hơn vạn bộ kỵ quân Thiết Lâm liên thủ đánh lui.
Thiệu Thụ Đức xem xong cười nhạt. Đây chắc là con bài tẩy mà Ô Mỗ Chủ để lại từ trước, định phát lực vào trận chiến San Đan nhưng không thành công, phần lớn là do Đảng Hạng Hà Tây khó chiều, đến phút chót mới khó khăn lắm mới tìm được Thác Bát Nhân Phúc, chỉ tiếc là ra tay quá muộn, lực lượng lại có phần thiếu hụt.
Thực ra Ô Mỗ Chủ có bài tẩy, chứ nào phải Thiệu Thụ Đức không có sự sắp xếp của riêng mình. Điền Tinh dẫn hơn hai nghìn kỵ binh người Hồ lẫn Hán vượt qua đại đạo cội bấc cũng chẳng phát huy được tác dụng gì. Trận San Đan vừa rồi, có hay không có bọn chúng cũng thế cả.
Chiến trường là vậy đấy. Dù có thần cơ diệu toán đến đâu, bố trí chu đáo nhường nào, thì những quân cờ được tung ra chưa chắc đã phát huy được tác dụng thực tế.
Nhưng trong các chiến dịch sau này, quân cờ cần bố trí vẫn cứ phải bố trí. Hơn nữa phải bố trí nhiều hơn, tăng độ dự phòng lên, đường này không phát huy tác dụng thì ta dùng hai đường, ba đường, tăng tỷ lệ thành công.
Chuyến chinh phạt người Thổ Bồn ở Châu Tạng lần này, Thiệu đại soái đã bố trí ba mũi kỵ binh vòng ra phía sau lưng địch với mức độ điên cuồng, không tin người Thổ Bồn không hốt hoảng tay chân cho đành.