Gió thổi gợn lăn tăn một mặt hồ xuân.
Rừng cây xào xạc, chim chóc hoảng hốt vỗ cánh bay vụt lên trời.
Ven đường lớn trong rừng, từng tốp quân lính đang hối hả hành quân.
Bọn chúng mặc quân phục da lạc đà màu nâu, xếp thành đội hình dọc vốn chỉ dùng khi hành quân gấp. Lực lượng thám báo tung ra rất xa, thậm chí cả kỵ binh tùy quân cũng được điều động để mở rộng phạm vi trinh sát.
Rừng sâu, thung lũng, đầm lầy, chỗ nào cũng được lùng sục kỹ càng để chắc chắn không bỏ sót một bóng giặc.
Họ buộc phải cẩn trọng như thế.
Từ thành Kiến Khang cất quân đi gấp, ngoài lương thực, nước uống và mũi tên ra, toàn bộ đại quân tư trọng đều bỏ lại phía sau, đến việc dựng lều hạ trại ban đêm cũng đã là một nỗi nhức đầu.
Ai bảo Đại soái không thích mạo hiểm cơ chứ? Về chiến lược thì không mạo hiểm, nhưng chiến thuật thì thỉnh thoảng vẫn cứ chơi lớn một ván.
Bảy ngạn quân Kinh Lược vượt qua dãy Kỳ Liên, vòng đại uy hành đến tận địa giới Thiện Châu, đánh úp phía sau lưng người Thổ Bồn để phối hợp với chủ lực tác chiến, thế này mà không gọi là mạo hiểm thì là gì? Lỡ chẳng may bị địch vây hãm, cạn tên hết lương, lúc đó có mà khóc tiếng Mán.
Quan Khai Nhuận ngồi trên một chiếc ghế xếp, trải bản đồ ra xem xét tỉ mỉ.
Bên vệ đường là từng đoàn lính tráng ào ào vượt qua. Cứ qua một doanh trại lại có vô số lạc đà, ngựa thồ chở đầy các loại quân tư vật dụng.
Chu Dịch Tôn được bổ nhiệm làm Cam Châu Đoàn luyện sứ đã chiêu tập ba nghìn quân bộ tộc, lùa theo một đàn lạc đà đông đúc bám bết ở đoạn cuối. Bọn họ vừa là phu phen hậu bị, vừa có thể xông pha chiến trận như kỵ binh.
Tên họ Chu kia đã chẳng còn đường quay đầu. Vợ con của Ô Mỗ Chủ bị bỏ lại trong thành đã được Đại soái ban thưởng cho hắn, Chu Dịch Tôn không dám không nhận, mà hễ nhận thì coi như cụt đường lui, Ô Mỗ Chủ đời nào tha cho hắn.
- Cách Hải Ngư Hải còn bao xa? - Quan Khai Nhuận gọi Du ức sứ Dương Nghi đến, cất tiếng hỏi.
Dương Nghi chừng ba mươi tuổi, sở hữu một khuôn mặt dài ngoẵng, trên mặt còn vắt ngang một vết sẹo trông dữ tợn bặm trợn. Mà đánh trận thì quả nhiên hắn cũng gan dạ lém lỉnh, rất thích lối đánh tập kích chớp nhoáng, đúng là giống cha hắn như đúc một loài chim.
- Húc quân sứ, không còn xa nữa, tính ra chưa đầy hai mươi dặm. Đằng kia có mấy bộ tộc đang thả dê bò, hãy tập trung kỵ tốt lại xông vào càn quét một trận, thế nào cũng tóm gọn được. Trong bộ tộc vẫn còn khối ngựa, quân ta có không ít bộ tốt biết cưỡi ngựa, cứ cướp ngựa rồi lại chém giết, lại cướp tiếp! - Dương Nghi vừa nói vừa khua khoắng tay chân, y như đang nắm chặt một thanh đao trong tay vậy.
- Ngươi gom năm trăm kỵ tốt của bản quân lại, rút thêm hai nghìn kỵ binh từ quân bộ tốt, giao hết cho ngươi thống lĩnh để đánh tan cái bộ tộc kia trước. Quân ta ra trận chẳng mang theo mấy lương thảo, đang khát khao bổ sung đây. Còn một nghìn kỵ binh nữa cũng thuộc quyền điều động của ngươi, nhưng không tham gia đánh nhau mà lượn lờ vòng ngoài, hễ có kẻ nào lọt lưới thì tiêu diệt sạch.
Thảo nguyên rộng thênh thang, đi mười nửa tháng trời chưa chắc đã thấy bóng người. Chỉ cần bố trí xong vòng vây bên ngoài, tin tức sẽ không thể lọt ra ngoài nhanh đến thế.
- Mạt tướng tuân lệnh! - Dương Nghi hớn hở quay người bỏ đi.
Quan Khai Nhuận cúi đầu tiếp tục xem bản đồ.
Ngư Hải là do Thổ Bồn thiết lập, vốn là thành cũ Long Di thuộc quận Tây Hải đời Hán, nay nằm quanh khu vực chùa Cương Sát. Đi ngược về phía bắc qua dãy Kỳ Liên Sơn là tới hai châu Cam, Túc. Ngày trước Thổ Bồn đánh Hà Tây, từng có một đạo quân từ đây đi vòng ra bắc.
Thực ra, khu vực Thanh Hải Hồ đi ngược lên phía bắc tới Hà Tây có tổng cộng năm con đường, chính là năm con đường giặc Nam sơn Cam Châu gồm Đại Đấu, Kiến Khang, Tam Thủy, Trương Dịch, đều là những thung lũng giao thông huyết mạch nam bắc qua dãy Kỳ Liên, trong đó Đại Đấu, Kiến Khang, Tam Thủy, Trương Dịch là bốn đường đầu.
Đường thứ sáu là đường Túc Châu: "... Hơn một năm sau, đột quyết vài nghìn kỵ binh, xe chở vạn món, xâm phạm Túc Châu, muốn lệnh nam nhập Thổ Dục Hồn. Công Tôn Võ Đạt dẫn hai nghìn quân... đánh gấp một trận, đại phá, đẩy chúng ngã xuống sông Trương Dịch."
Đi từ quân Kiến Khang ở Cam Châu ngược về phía nam tới Ngư Hải vùng Thanh Hải Hồ, chính là một trong số những con đường ấy.
Phía đông Ngư Hải còn có huyện cũ Lâm Khương đời Hán, qua cái huyện phế thải này đi tiếp về hướng đông là tới quân Uy Nhung. Từ quân Uy Nhung đi tiếp sáu mươi dặm có quân Bạch Thủy, được xây thành từ năm Khải Nguyên thứ năm, cai quản bốn nghìn quân sĩ, nay là huyện Hoè Nguyên.
Từ quân Bạch Thủy đi đông sáu mươi dặm nữa là tới thành Lâm Phí, nay nằm ở phía bắc huyện Hoè Trung, đời Thanh từng có trấn hải bảo, con cháu Lỗ Đan Tân từng đem binh vây hãm. Từ thành Lâm Phí đi tiếp về hướng đông chính là quân Hà Vuyên và huyện Thiện Thành.
Từ Ngư Hải đến quân Hà Vuyên, tổng cộng bốn trăm chín mươi dặm, dọc đường có không ít bộ tộc hiện đang lũ lượt dời về tây, di cư xuống nam nhằm tránh xa chiến trường, tìm nơi chốn an toàn ở hậu phương để chăn thả gia súc.
Thành Thanh Trang là tiền tuyến, hãy để đám nam nhân ra đó đổ máu xé xác với kẻ thù. Đàn bà con trẻ dắt díu trâu dê dời về hậu phương thả súc vật, thế mới là đạo lý sinh tồn.
Về lý thuyết thì chẳng có gì sai, hàng vạn đại quân nhà Đường đóng đồn ở vùng Tinh Túc Hải, cờ xí che rợp trời đất, uy thế lẫm liệt dường kia, nếu không dời phụ nữ và gia súc về hậu phương thì đám đàn ông làm sao yên tâm đánh giặc được, chỉ có điều...
Dưới bầu trời xanh ngắt điểm xuyết những cụm mây trắng, hoa dại nở rộ khắp chốn.
Đại đội kỵ binh tay lăm lăm cung sừng, những loạt tên bắn ra dày đặc như châu chấu. Hơn một trăm kỵ binh Thổ Bồn chặn ngang trước mặt họ chỉ chống cự được khoảnh khắc ngắn ngủi rồi đã bị nhấn chìm giữa biển chiến mã.
Dương Nghi tay cầm mâu ngựa, đuổi kịp một tên bách hộ Thổ Bồn đang quay đầu tháo chạy, tiện tay đâm một nhát khiến kẻ thù ngã nhào xuống ngựa.
Tên bách hộ chưa chết hẳn, vừa lảo đảo chống tay đứng dậy thì mấy con ngựa từ đằng trước lao tới không né kịp, húc văng hắn bay ngược ra ngoài.
Năm trăm kỵ tốt quân Kinh Lược làm tiên phong, dẫn theo hai nghìn quân bộ tộc Hồi Hột, Long gia, Thổ Dục Hồn, Thát Đát, tung hoành chém giết khắp lưu vực sông Hoàng Thủy trù phú cỏ cây.
Các bộ tộc Thổ Bồn đang rục rịch di dời, trai tráng thì bị điều động lên khu vực phía bắc thành Thanh Trang nhằm nhử quân Đường vào sâu rồi tiêu diệt gọn trong một trận. Phía sau ngoài một nhúm binh lợt lạt ở lại trấn giữ thì hầu như toàn người già trẻ nhỏ, đương nhiên còn có cả những đàn trâu dê khổng lồ.
Người Thổ Bồn thừa biết điểm yếu của mình, thế nên mới tính chuyện đưa người già trẻ nhỏ dời về các vùng Phục Sát Thành, Thụ Đôn Thành, Tĩnh Biên Trấn.
Phục Sát Thành là kinh đô của Thổ Dục Hồn, quy mô không hề nhỏ, sau khi được hai nước Đường và Thổ Bồn tu sửa thì trông cũng ra dáng ra phường, có thể chứa chấp rất nhiều người, nằm gần trấn Thạch Nãi Hại ở bờ tây hồ Thanh Hải ngày nay.
Thụ Đôn Thành là kinh đô cũ của Thổ Dục Hồn, nằm ở bờ đông nam hồ Thanh Hải, nay gần khu vực thành Sát Hãn. Thời Thổ Dục Hồn, người ta từng đắp thành lớn, đắp đê hồ ở đây, tuy nay đã tiêu điều xác xơ nhưng ít ra vẫn còn chút giá trị phòng thủ.
Tĩnh Biên Trấn nay thuộc huyện Quý Đức, được lập trấn từ thời Trinh Quan, đến năm Nghi Phượng thứ hai thì mở rộng thành trì, đặt ra quân Tích Thạch, quản lý bảy nghìn quân. Thành này lưng tựa sông Hoàng Hán ở phía bắc, mặt giáp khe sâu ở phía tây, hiểm trở vô cùng, đất đai thuộc về châu Khoát.
Đối ngạn phía bắc sông Hà có quân Ninh Biên do Ca Thư Hàn thiết lập, làm thế gọng kìm với quân Tích Thạch.
Vùng quân Tích Thạch và quân Ninh Biên phía đông thông với châu Khoát, chia ra đi tới Hà Châu và Thiện Châu; phía tây nam tới Cửu Khúc là vùng chăn nuôi ngựa tuyệt hảo; phía tây có thể tiến đến Đại Phi Xuyên. Đất đai màu mỡ, nông sản phong phú, thời triều đại trước từng là trung tâm giao thông thượng nguồn sông Hoàng Hà, chiêu mộ dân khai hoang lập ấp, thu hoạch vô vàn. Trong thành có ngọn tháp bảy tầng chùa Đa Phúc, là một danh thắng Phật giáo nơi biên ải phía tây triều đại (Cao Th adaptación từng làm thơ về nơi này).
Người Thổ Bồn ồ ạt dời chuyển người già trẻ nhỏ cùng trâu dê, tất nhiên sẽ tạo ra cảnh tượng hỗn loạn khôn cùng. Hơn nữa do đang trong tình trạng hành quân, bị bắt gặp thì đằng nào cũng khó thoát, kết cục cầm chắc cái chết.
Dương Nghi dẫn quân xông thẳng vào một bộ tộc đang di dời, tha hồ chém giết mặc sức.
Đám quân bộ tộc đến từ Hà Tây lại càng hung hãn tột độ, hễ thấy đinh nam là cưa cổ một đao, phụ nữ trẻ con thì vây kín lại, đồng thời phái người đi lùa trâu ngựa súc vật.
Đối với người thảo nguyên, đàn bà, trẻ con và súc vật đều là tài sản, còn đám đàn ông tráng niên mới chính là đối thủ cạnh tranh. Thế nên nếu quan trên không kìm kẹp thì thật sự là thứ gì cao hơn bánh xe đều có thể giết sạch, rồi cướp đàn bà về nhà hưởng thụ để sinh con đẻ cái cho mình, còn trẻ con thì nuôi nấng làm nô lệ.
Đó chính là luật rừng trần trụi, cá lớn nuốt cá bé. Trung nguyên thời nay cũng phảng phất mùi vị này rồi, hễ loạn thế là lính tráng lại thích chém sạch đàn ông nhà địch rồi cướp vợ con họ về nhà. Đừng có bàn chuyện trinh tiết liệt nữ gì ở đây, phụ nữ thời đại này, dù là thảo nguyên hay Trung nguyên, chẳng khá hơn món đồ vật là bao, chuyện chồng vừa chết là một người đàn bà bị chuyền qua mấy đời tay, sinh con đẻ cái cho những gã đàn ông khác là chuyện nhiều như cơm bữa.
Phong khí thời nhà Đường rất khác xa với các triều Nam Tống, nhà Minh, nhà Thanh vốn chuộng lễ giáo phong kiến, nói cho đúng thì có chút "chất Hồ", mang đậm phong vận di phong của các triều đại phương Bắc, xét ra cũng là chuyện bình thường.
Chém giết một hồi, thấy sự chống cự của người Thổ Bồn đã hoàn toàn tan rã, Dương Nghi mới sai người kiềm chế quân ngũ, cấm không được sát sinh bừa bãi nữa.
Đàn bà và trẻ con dĩ nhiên không phải chiến lợi phẩm của đám quân bộ tộc này. Súc vật thì có thể chia cho họ một ít để nâng cao tinh thần hăng hái. Sau này nếu vùng Hà Hoàng lại có phản loạn, việc triệu tập các bộ tộc Hà Tây đi xuống phía nam cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Tương tự như thế, nếu Thụ Đức thực sự cai trị được vùng Hà Hoàng, lúc các châu ở Hà Tây có biến loạn, hắn hoàn toàn có thể điều động người Thổ Bồn và người Khương ở Hà Hoàng đi ngược lên phía bắc để cướp bóc các bộ tộc Hồi Hột, Đảng Tạng, Long gia, Thổ Dục Hồn.
Còn như nếu Hà Tây và Hà湟 đồng loạt nổi dậy...
À thì, chuyện này có chút rắc rối, cần phải điều đại quân đi chinh phạt. Các bộ tộc vùng Hà Tộ, Âm Sơn dĩ nhiên cũng có thể hùa theo để kiếm chút lợi lộc.
Bàn về chuyện đi trên dây giữa các bộ tộc người phiên, chuyên gia chơi trò cân bằng thì Đại soái Thụ Đức tự nhận mình đứng thứ nhất trong triều đại, đến nay vẫn chưa lần nào lật xe. Còn sau này có lật hay không thì tính sau!
- Cắt lại một phần quân ở lại áp tải tài vật, dân đinh, trâu dê để bàn giao với quân bộ tốt. Số còn lại tiếp tục lùng sục tiến lên. Cái thảo nguyên Hà Hoàng này, chúng ta sẽ không chừa lại một cọng cỏ! Hướng về phía tây, giết! - Xử lý xong xuôi mọi việc, Dương Nghi lại leo lên lưng ngựa, dẫn theo hai nghìn kỵ binh càn quét đi như một cơn gió về hướng tây.
Mà lúc này trong thành quân Uy Nhung, Trương Hoài Thâm và Long Tự đang ngồi đối ẩm với nhau.
Hơn năm nghìn quân Ngọc Môn toàn là kỵ binh, lúc này đã đồng loạt hướng về phía đông, tiến thẳng đến hướng quân Bạch Thủy.
Ba nghìn kỵ binh quân Quy Nghĩa thì đang đập tan một bộ tộc Thổ Bồn quanh vùng quân Uy Nhung, bắt sống hàng nghìn đinh khẩu cùng hơn chục vạn con trâu dê.
Trương Hoài Thâm giờ đây ngày càng cảm thấy Quận vương Linh Vũ đánh trận giống như một kẻ người Hồ, nhưng ngặt nỗi binh pháp của hắn lại mang chất Hán thuần khiết không chút tạp chất.
Lấy chính hợp, lấy kỳ thắng, chính kỳ tương trợ, viết rành rành trong Binh pháp Tôn Tử.
Quận vương Linh Vũ xem chừng đã đọc hiểu thông suốt binh thư. Biết người biết ta, khoét sâu sở trường, tránh né đoản điểm. Chẳng cần những tuyệt phẩm kinh diễm làm người ta trầm trồ, hắn chỉ cần những chiến thắng chắc như bắp.
Chủ lực đại quân ở chính diện thì dày dặn vững chãi, huấn luyện có quy củ, khiến ngươi buộc phải dốc toàn lực đối phó. Sau đó, dựa vào lợi thế binh đông ngựa nhiều, hắn tách ra làm mấy đạo kỳ binh, vòng đại uy hành hàng trăm dặm để quấy rối hậu phương của ngươi, làm nao núng quân tâm của ngươi.
Chỉ cần chủ lực mặt trận của ngươi vừa dao động, hắn liền bắt đầu áp sát dồn ép, rồi tung ra đủ thứ chiêu trò khốn nạn như chiêu hàng, ly gián, mua chuộc để làm suy yếu thêm tinh thần chiến đấu của ngươi. Cuối cùng toàn quân ập tới quyết chiến với ngươi, ngươi đánh hay là không đánh?
Hồi đi Lương Châu hắn cũng chơi y chang một chiêu này, nay đến Hà Hoàng lại chơi trò cũ! Ai ai cũng đoán được, nhưng ngặt nỗi phá giải thì khó vô cùng.
Chủ lực trung quân tinh nhuệ và dày dặn nhất của quân Thượng Phương, thực chất mẹ kiếp toàn là đồ giả! Vững như bàn thạch, hào sâu tường cao, không đánh càn, chỉ lấn lướt ngươi, khiến ngươi không dám phân tâm.
Hắn đánh trận kiểu này, ước chừng sẽ bị không ít thiếu niên tướng môn kiêu ngạo cười chê cho thối mũi, nhưng hễ thực chiến rồi, ngươi sẽ thấy vô cùng khó nhằn. Giống như một con rùa đực, sơ hở cực kỳ ít, tuyệt đối không để xảy ra những trận đại bại thảm hại không thể cứu vãn.
Đánh cho kẻ địch không có khả năng thắng trước, rồi mới chờ đợi thời cơ kẻ địch lộ sơ hở để chiến thắng! Quận vương Linh Vũ nhất định đã nghiên cứu rất sâu binh thư, và lĩnh hội cực kỳ thấu đáo câu nói này.
Binh pháp Tôn Tử, câu nào cũng là tinh hoa, nhưng kẻ vận dụng được nó vào thực tế thì đếm trên đầu ngón tay.
- Quận vương Linh Vũ ra lệnh cho chúng ta đồn trú ở đây, lùng sục tiễu trừ già trẻ các bộ tộc Thổ Bồn. Xem thử bước đi tiếp theo của người Thổ Bồn là gì đây, ba đạo kỳ binh, vòng vây trăm dặm, đến lúc này bọn chúng hẳn là đang rơi vào thế bị động cùng cực rồi. - Trương Hoài Thâm gắp một miếng thịt cừu nhai nuốt, cảm thấy thịt cừu ở Hà Hoàng không ngon bằng vùng Hà Tây, bèn đặt đũa xuống cất lời.
- Cũng phải. - Kỳ thực Long Tự cũng chẳng mấy yên tâm khi thả quân Ngọc Môn ra ngoài mạo hiểm, nghe vậy bèn thuận nước đẩy thuyền đáp lời.
Dạo hành quân này, Trương Hoài Thâm giữ chức Chỉ huy sứ, còn hắn làm Phó sứ. Trương Hoài Thâm không mở miệng ra lệnh, Long Tự tuyệt đối không dám tự ý lôi quân Ngọc Môn quay về, sợ bị họ Trương kia đi cáo trạng bậy bạ với thông gia.
Phía tây còn một đạo quân nữa do Kinh Lược quân sứ Quan Khai Nhuận chỉ huy gồm vạn quân phiên lẫn hán. Theo tin tức mới nhận được, họ đã gặt hái được không ít chiến tích.
Nghe nói ở phía đông còn một đạo quân nữa lấy chủ lực là Đinh Thương Đô. Tạm thời vẫn chưa bắt được liên lạc, không biết bọn chúng đang giở trò gì. Nhưng với bản tính của đám người Hồi Hột này, hễ đụng đến cướp bóc đốt phá thì tay chân đứa nào đứa nấy nhanh nhẹn lắm.
Còn Quận vương Linh Vũ thống lĩnh chủ lực vẫn đang hạ trại ở Tinh Túc Hải, liên tục mời mọc tù trưởng các bộ tộc Thổ Bồn tới để hội minh.
Hội minh cái gì cơ chứ? Chẳng qua là đầu hàng quy thuận thôi chứ gì? Nói nghe hay ho thật đấy.
Người Thổ Bồn chuyến này, không biết sắp xếp binh lực kiểu gì đây, chắc là đau đầu nhức óc lắm cho xem.