Vương Trọng có phần thấp thỏm bước lên đón.
Dương Hoằng Vọng lật người xuống ngựa, hừ lạnh một tiếng.
- Quân sứ.
Sắc mặt Vương Trọng đổi thay liên tục, ngập ngừng muốn nói lại thôi.
- Về lều rồi nói.
Dương Hoằng Vợ ném roi ngựa cho thân binh, sải bước đi thẳng về phía lều trướng.
Xung quanh là một đám đông quân Hồi H규 cầm thương dài đang đứng xem náo nhiệt.
Trước lúc xuất phát, các mặt Cam Châu và Túc Châu đã thu gom hơn tám nghìn ngọn giáo nhẹ, trang bị cho Ngân Thương Đô, coi như đã sắm đủ binh khí dài cho họ. Chỉ có điều, những ngọn giáo này phần lớn chỉ dài hơn hai mét một chút, số có chiều dài bốn, năm mét rất ít; sau này khi về lại Linh Hạ, vẫn phải đổi lại.
Ngân Thương Đô hiện có ba nghìn phu binh, toàn bộ đều đến từ Túc Châu. Hơn một nửa là tráng đinh các bộ tộc Hồi Hột ở Túc Châu, ngoài ra còn có một số ít người Thổ Cốc Hồn, Thổ Vồn, Khương và Thát Đát.
Toàn quân năm nghìn kỵ binh, một vạn con ngựa cùng ba nghìn phu binh, đã là một lực lượng có quy mô không nhỏ. Thế nhưng, họ cũng chỉ là đội tiên phong của đại quân mà thôi, đủ thấy áp lực mang lại cho người Thổ Vồn lớn đến nhường nào.
- Lần này là thế nào? Ta không muốn nghe những gì ghi trong quân báo, hãy nói thật cho ta.
Dương Hoằng Vợ ngồi phịch xuống vị trí chủ soái, cất giọng hỏi.
Hắn là quân sứ của Phi Hùng Quân sắp được thành lập, dưới quyền thống lĩnh Ngân Thương Đô và Báo Kỵ Đô. Dù chưa chính thức nhậm chức, nhưng Tiêu Thụ Đức đã giao cả hai đô cho hắn thống suất, chính là thượng cấp trực tiếp của Thập tướng Ngân Thương Đô Vương Trọng và Thập tướng Báo Kỵ Đô Chiết Tòng Doãn.
- Có mấy phu binh Thổ Vồn giả dạng làm mục dân đi dò thám tin tức, bị người ta đánh úp, cướp mất ngựa.
Vương Trọng bẩm báo:
- Có một kẻ mang thương tích chạy về, các quân sĩ nghe xong vô cùng phẫn nộ, mạt tướng liền dẫn người đuổi theo chém giết...
- Đi một chuyến mà chém được ba trăm thủ cấp?
Dương Hoằng Vợ lạnh lùng nhìn hắn một cái:
- Bọn họ ngốc vậy sao, thấy hàng nghìn kỵ binh các ngươi kéo đến mà không thèm phân biệt gì ư? Không chịu giao nộp kẻ thủ ác sao?
Dương Hoằng Vợ thở dài, đã hiểu rõ sự tình. Mấy tên hung thần ác sát của Ngân Thương Đô này vốn chẳng thèm cho người ta cơ hội mở miệng, chắc chắn đã lên kế hoạch kỹ càng cho một trận đánh úp. Một bộ lạc nhỏ chưa đầy hai nghìn người, lại bị năm nghìn kỵ binh trang bị tận răng tập kích bất ngờ, thì còn đường nào sống sót?
- Thôi, sự đã rồi, Đại soái cũng không trách cứ các ngươi quá mức.
Dương Hoằng Vợ nhìn Vương Trọng, bảo:
- Trước tiên dẫn quân hướng về phía đông, đến huyện Hoảng.
- Đến huyện Hoảng làm gì?
Vương Trọng sững người, ngạc nhiên hỏi.
Huyện Hoảng nằm ở phía đông Thiện Thành, là trị sở của Thiện Châu, có không ít dân Hán đến khai khẩn ruộng đồng.
- Biểu đi thì đi, đừng hỏi nhiều.
Dương Hoằng Vợ sầm mặt xuống:
- Lần này gây ra họa lớn, dẫu có lý do đi nữa cũng không được phép có lần sau. Muốn trả thù, cũng phải đợi Đại soái hạ lệnh, hiểu chưa?
- Tuân mệnh.
Vương Trọng đáp lời.
Dương Hoằng Vợ nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần, bỗng bật cười.
Ba thiếu niên năm xưa, cuối cùng vẫn là hắn bước đi trước một bước. Đây là ân điển của Đại soái, cũng là cơ hội của nhà họ Dương. Đợi khi Phi Hùng Quân thành lập xong, hắn sẽ một bước vươn lên hàng top mười nha tướng trong quân phủ, rạng danh tổ tông, chính là lúc này đây.
Mà ngay lúc Ngân Thương Đô rời khỏi An Nhân Quân, toàn quân rầm rộ kéo về hướng đông, thì Trinh Sướng Quân lưu thủ ở Cam Châu cũng nhận được quân lệnh truyền bằng tín sứ hỏa tốc năm trăm dặm. Toàn quân nhổ trại xuất phát, tiến đến Kiến Khang Quân, rồi sau đó...
Quý Y Vệ và Ngọc Môn Quân đoạn hậu cũng nhận được chỉ lệnh tương tự, quay đầu trở lại Đại Đẩu Bạt Cốc, tiến về Uy Viễn Quân.
Uy Viễn Quân được thiết lập từ năm Khải Nguyên thứ hai mươi sáu, quản hạt một ngàn quân binh, nằm gần khu vực Hải Yến ngày nay, ở phía bắc sông Hoảng.
Chủ lực đại quân của Tiêu Thụ Đức lúc này đã dừng bước tiến tại vùng Tinh Túc Xuyên.
Tinh Túc Xuyên, còn có tên là Tinh Túc Hải, nằm ở Tây Bắc Cổ Thao và Hoảng đời sau. Đầu triều đại, Hầu Quân Tập từng đánh Thổ Cốc Hồn ở đây và đại phá bọn chúng.
Tiêu Thụ Đức leo lên một sườn đồi nhỏ, phóng tầm mắt nhìn xuống mặt hồ nước lấp lánh sóng gợn.
Bầu trời xanh đến mức ngỡ như không thực, không khí trong trẻo, ánh nắng chan hòa.
Bên bờ hồ, chim âu tụ tập từng đàn, cỏ cây xanh mướt tươi tốt.
Đàn cừu lớn đang cúi đầu gặm cỏ, làn gió nhẹ thổi qua, trên thảm cỏ xanh biếc những cụm mây trắng bồng bềnh như đóa hoa.
Ừm, ngặt nỗi hãy còn chút lạc lõng. Bởi vì kẻ chăn dắt toàn là những gã thô lỗ trong quân, chứ không phải thiếu nữ mục đồng.
Vốn dĩ nơi đây cũng có một số mục dân, nhưng khi đám võ phu hung thần ác sát ùn ùn kéo đến, còn ai dám ở lại lưu lại nơi này? Quân sĩ người Thái của Thiên Trúc Quân phụ trách dọn dẹp hiện trường chẳng phải kẻ thiện nam tín nữ gì, ngươi không đi, nghĩa là gián điệp, cứ bắt người lại đã rồi tính. Cho dù cuối cùng có phân bua rõ ràng được thả ra đi nữa, thì đàn cừu ngươi chăn thả cũng chẳng biết tìm đâu ra...
Đại soái Tiêu Thụ Đức đóng quân tại đây, phái sứ giả đến các bộ lạc Thổ Vồn mời các thủ lĩnh tới hội minh.
Trần Thành cũng là lần đầu tiên được chứng kiến khung cảnh tráng lệ và rộng lớn đến thế.
Hắn từng tòng chinh qua vùng Hà Vị, từng chứng kiến đồng cỏ của người Thổ Vồn, nhưng so với cảnh tượng trước mắt dường như lại mang một vẻ khác biệt?
Những hồ nước lớn trải dài, những khoảng đồng cỏ phì nhiêu rộng lớn, khác một trời một vực so với hai châu Lương và Cam từng ở. Dãy Đại Tuyết Sơn sừng sững vắt ngang, đã tạo nên hai vùng đất hoàn toàn khác biệt.
- Phó sứ có biết, Hà Nguyên Quân chưa chắc đã là nguồn gốc thực sự của Đại Hà không?
Tiện tay thử một chiếc cung bộ binh, Tiêu Thụ Đức lại thấy ngứa ngáy tay chân, muốn đi săn bắn.
- Đại soái dụng binh nhiều năm, chưa từng thua trận. Chuyện sơn xuyên địa lý này, hẳn phải am hiểu tường tận trong lòng, thần thua kém xa lắm.
Trần Thành chắp tay nói.
Thế này mà cũng nịnh bợ được sao? Tiêu Thụ Đức nhìn Trần Thành với vẻ mặt nghiêm nghị, cạn lời.
- Đại soái, Thổ Vồn ở Thiện Châu chuyến này e là chẳng có mấy kẻ chịu đến đâu.
Trần Thành lại lên tiếng.
Xảy ra cái chuyện tồi tệ do Ngân Thương Đô gây ra đợt trước, người Thổ Vồn hoảng sợ, lòng đầy nghi kỵ, lúc này có thể đến được mấy tên thủ lĩnh, quả thực khó mà nói trước. Ngay cả những thủ lĩnh các bộ tộc từng bái kiến trên đường đi lúc trước, giờ đây cũng ngồi không yên, chẳng biết số phận nào đang chờ đón họ.
Giờ này, các thủ lĩnh Thổ Vồn chắc hẳn đều lũ lượt kéo về thành Thanh Đường rồi chứ nhỉ? Nghe nói ở đó có một vị pháp sư tên là Kết Tán, uy danh lừng lẫy, từng chỉ huy liên quân các bộ tộc Thanh Đường giao tranh với các bộ lạc Khương nhân.
Ừm, tăng nhân Thổ Vồn quả thật rất ghê gớm, giống như thái giám triều Tống vậy, chỉ huy quân đội là chuyện thường ngày ở huyện.
Mấy chục năm trước, sở dĩ Lãng Đạt Ma muốn diệt Phật, chính là vì Tán Phổ đời trước là Xích Tổ Đức Tán đã ủy thác toàn bộ binh quyền và chính quyền cho tăng lữ phái Phật giáo, gây ra sự bất mãn trong giới quý tộc. Thế là họ liên thủ lật đổ Xích Tổ Đức Tán, đưa con trai hắn là Lãng Đạt Ma lên ngôi.
Lãng Đạt Ma vừa mới lên ngôi đã phát động phong trào diệt Phật rầm rộ. Chẳng hạn như biến chùa chiền thành lò mổ, vẽ tranh tăng nhân uống rượu vui chơi lên tường chùa, đóng đinh vào tượng Phật rồi quẳng xuống sông, hay thậm chí ép tăng nhân mang cung tên lên núi săn bắn v.v.
Mấy chục năm trôi qua, Phật giáo nay lại dần hồi sinh trên vùng đất cũ của Thổ Vồn. Riêng tại thành Thanh Đường, nơi đây lại do cao tăng nắm giữ quyền lực lớn nhiều năm nay, khiến người ta không khỏi cảm thán sức sống của tôn giáo này thật sự vô cùng bền bỉ.
Trung Nguyên cũng từng diệt Phật nhưng chẳng tích sự gì. Thổ Vồn diệt Phật, kết quả vẫn thế. Muốn thực sự đánh bại đám tăng lữ này, chỉ có một chiêu duy nhất là dùng ma pháp đánh bại ma pháp, nhưng điều này chưa chắc đã là chuyện tốt...
- Đến thì chắc chắn phải đến, nhưng phần lớn là tụ tập binh mã kéo tới.
Tiêu Thụ Đức cười ha hả, bảo:
- Thổ Vồn Thiện Châu vốn dĩ từ trước đã không ngoan ngoãn gì cho cam. Các bộ tộc Phí dưới quyền ta, xét về việc nộp cống nạp, Hoành Sơn Đảng Tướng đứng đầu, Bình Hạ Đảng Tướng đứng thứ hai, Hà Tây Đảng Tướng người ít tạm không nhắc tới, ngay cả bộ tộc Âm Sơn cống nạp rất ít, cũng còn nhiều hơn Thổ Vồn Thiện Châu. Năm Văn Đức thứ nhất, Tướng quốc họ Tiêu ở Hà Châu từng nói với ta, Thổ Vồn Thiện Châu chỉ dâng cống năm trăm con bò Tây Tạng cùng một vạn con cừu, khác nào đuổi khất thực đâu chứ.
Trần Thành cạn lời. Năm trăm con bò, một vạn con cừu, toàn là số tròn trịa, điều này nói lên cái gì? Nó chứng minh người Thổ Vồn ở Thanh Đường đã có một ý chí thống nhất hoàn chỉnh. Đại soái đặc biệt nhạy cảm với những chuyện thế này, đây có lẽ cũng là nguyên nhân lớn nhất khiến hắn cuối cùng hạ quyết tâm cho người Thổ Vồn một bài học nhớ đời.
- Các bộ tộc Thổ Vồn ở Thanh Đường càng cứng đầu càng tốt, kéo đến càng đông lại càng tiện bề quét sạch một mẻ lưới.
Tiêu Thụ Đức thử dây cung, vung một mũi tên bắn vút đi, làm kinh động cả một đàn hải âu lớn bay vụt lên bên bờ biển.
Trần Thành nhìn Đại soái đang giương cung lắp tên, không hiểu vì sao, trong lòng bỗng dâng lên muôn vàn cảm xúc.
Năm nay Đại soái mới ba mươi hai tuổi, tinh lực dồi dào, anh minh thần võ. Dù đối mặt với kẻ địch nào, dường như cũng đều có sự tự tin trăm trận trăm thắng, đây chính là lúc tiến bước mạnh mẽ nhất.
Nhưng hai mươi năm sau, khi Đại soái bước vào tuổi tri thiên mệnh, liệu có còn nhớ đến phát tiễn oai hùng bên bờ biển Tinh Túc Hải ngày hôm nay chăng?
Thời thế không còn, anh hùng về chiều, đó chính là bi kịch lớn nhất của người võ nhân.
Thời gian chẳng còn nhiều nữa! Lần này, tốt nhất là có thể một trận dẹp yên Thổ Vồn Thiện Châu.
Bầu trời bỗng trôi đến một đám mây, lất phất đổ những hạt mưa bụi.
Trong thành Thanh Đường, pháp sư Kết Tán ngồi ngự ở ghế trên. Trong sảnh còn có hàng chục người, đều là tù trưởng hào cường các bộ tộc vùng lân cận.
Pháp sư là kẻ có đại trí tuệ, ông ta bảo mọi người đưa toàn bộ người nhà vào thành, tài vật cũng có thể chuyển vào.
Thế nên, khoảng thời gian này thành Thanh Đường vô cùng bận rộn, khắp nơi là xe ngựa ra vào tấp nập. Từng đợt gia quyến của các quý tộc bộ lạc vào thành, mang theo cả lượng lớn tài vật, chất đầy ắp cả thành trì.
- Chư vị, các bộ tộc Thanh Đường xưa nay vẫn luôn tự do tự tại. Nay Đức Luận người Đường mang đại quân tới, kẻ đến không có ý tốt, nói không chừng chính là muốn biến chúng ta thành nô lệ.
Pháp sư Kết Tán ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm các vị thủ lĩnh bộ lạc, lên tiếng:
- Lúc này nếu rút lui, mọi chuyện coi như chấm hết, từ nay về sau các ngươi phải đưa đinh nam ra trận, cống nạp trâu cừu, dâng hiến nữ nhân, đời đời kiếp kiếp không tài nào thoát khỏi kiếp nô lệ.
Kết Tán pháp sư vừa dứt lời, lập tức có kẻ đứng phắt dậy phụ họa:
- Phải! Lời cao kiến của pháp sư nói đúng tâm tư trong lòng ta. Các bộ tộc Thanh Đường, không cần một vị Tán Phổ mới nào nữa hết!
- Ý kiến của những người khác thế nào?
Kết Tán lại cất giọng hỏi.
Ánh mắt ông ta tràn ngập vẻ kỳ vọng. Uy quyền, chính là được thiết lập từng bước như thế. Trước kia từng dẫn dắt liên quân nhiều bộ tộc giao tranh với người Khương, đã giúp ông ta có được uy danh vô cùng cao ngợi. Lần này nếu thuyết phục được các thủ lĩnh bộ lạc, đem binh lính đã triệu tập kéo ra ngoài đánh bại đại quân người Đường, thì uy vọng sẽ đạt đến một độ cao không thể tưởng tượng nổi.
Nếu mượn được đà thắng lợi này để đánh thốc về hướng đông chiếm các châu Hà Vị, khuếch trương thanh thế lớn hơn một chút. Sau đó lại phái người đến Trường An, bắt thiên tử nhà Đại Đường sắc phong cho mình làm Tán Phổ, cũng không phải là chuyện không thể xảy ra. Cho dù việc này không thành, thì như Luận Khủng Nhiệt năm xưa, được phong làm một trấn thủ tiết độ sứ cũng được chứ sao.
Việc gì cũng phải từ từ, thế nào rồi cũng có cơ hội.
- Đã không có ý kiến gì khác, vậy thì cứ theo kế hoạch đã bàn bạc mà làm. Trước tiên phái một cánh quân hướng bắc, khiêu khích người Đường và giao chiến với bọn chúng. Chủ lực sẽ mai phục bên trong thung lũng Trường Ninh, đợi đại quân người Đường đuổi theo tàn quân thua chạy vào trong hẻm núi, sẽ đồng loạt xuất kích tiêu gọn bọn chúng.
Pháp sư Kết Tán hưng phấn nói.
Nhử địch đi sâu vào trong, đây là chiêu thức người Thổ Vồn vô cùng ưa dùng và cũng cực kỳ hiệu quả. Người Đường ỷ vào binh cường mã tráng, không thèm coi các bộ tộc Thanh Đường ra gì, vậy thì cứ việc lợi dụng tâm lý này của bọn chúng. Nhất là sau khi phái một cánh quân giao chiến bất lợi, càng khiến người Đường thêm kiêu ngạo cuồng vọng, bị chiến thắng làm cho mụ mẫm đầu óc.
Thung lũng Trường Ninh chính là con đường độc đạo từ An Nhân Quân dẫn đến thành Thanh Đường. Mai phục ở nơi đây, chắc chắn sẽ thu được kỳ hiệu.
Nhiều mưu kế đôi khi thoạt nhìn có vẻ chẳng có gì cao minh, nhưng lại luôn có kẻ liên tục sập bẫy. Pháp sư Kết Tán tung ra chiêu này, kiên nhẫn chờ đợi người Đường tự chui đầu vào rọ.