- Sư phụ Ma Ni, việc dịch các sách vở Đại Thực, cứ giao cho ngài vậy.
Thiệu Thúc Đức muốn bàn việc chính sự với Chu Dịch Ngôn, bèn cất lời cho sư phụ Ma Ni lui ra trước.
Một nhân tài ngoại ngữ xuất chúng như thế này, vẫn rất đáng để hắn nhìn bằng con mắt khác.
Chẳng hiểu vì sao, tỷ lệ các cao tăng tinh thông ngoại ngữ lại cao đến vậy, có lẽ liên quan đến nhu cầu truyền giáo.
Ngôn ngữ mà người Hồi Hủ sử dụng, thực chất vẫn thuộc hệ ngôn ngữ Turk của ngữ hệ Altaic. Vị sư phụ Ma Ni này tinh thông tiếng Hồi Hủ, tiếng Turk Runes, tiếng Hán, tiếng Sogdiana và tiếng Thổ Phồn, chỉ là không rành tiếng Đại Thực. Nhưng không sao, vẫn có những vị hòa thượng khác hiểu tiếng Ba Tư, tiếng Đại Thực và tiếng Phạn, cứ cùng nhau tham khảo, dịch thuật là được.
Tăng lữ giáo phái Ma Ni cũng tinh thông nhiều thứ tiếng, Thiệu Thúc Đức cũng định tiếp kiến bọn họ. Một mặt là để những người có đạo hạnh này đứng ra vỗ về lòng dân, nhanh chóng khôi phục lại trật tự ở Cam Châu, mặt khác cũng để họ tham gia dịch sách.
Ngoài ra, một vài giá trị quan của giáo phái Ma Ni khá là thú vị. Ví dụ như họ chủ trương nhị nguyên luận thiện ác, coi việc làm ruộng và ăn chay là việc thiện, còn phong tục của xã hội du mục lại bị xem là tăm tối.
Tôn giáo, đối với những bộ tộc có trình độ văn minh thấp kém, mang ý nghĩa vô cùng to lớn. Huống chi trong các bộ tộc lớn lại bao gồm nhiều bộ tộc nhỏ, nguồn gốc nhân khẩu, phong tục tập quán, lối sống chưa chắc đã hoàn toàn giống nhau. Một khi tôn giáo trở thành đức tin của cả bộ tộc hay thậm chí toàn bộ khả hãn quốc, sẽ giúp chuẩn hóa phong tục của các bộ lạc, khiến họ xích lại gần nhau hơn về mặt văn hóa.
Kẻ thống trị nhìn thấy lợi ích thực tế này, thế là thường thuận nước đẩy thuyền, giúp đỡ tôn giáo phát triển.
Ma Ni giáo, Phật giáo hay thậm chí tôn giáo nào đó, thực ra đều không mấy ủng hộ lối sống du mục, chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để Thiệu đại soái mượn sức mạnh của họ rồi.
Dù vậy vẫn phải canh chừng, chớ để mấy tên hòa thượng miệng lệch niệm sai kinh. Tốt nhất là bản thân cũng phải biết chút ngoại ngữ, có thể trực tiếp giao lưu với người bản địa, sẽ càng có lợi cho việc thống trị.
Thiệu Thúc Đức kỳ thực cũng có chút thiên phú về ngôn ngữ.
Tiếng Đảng Hạng của hắn đã đạt đến trình độ kha khá, thậm chí ngay cả phương ngôn cũng biết chút ít. Năm ngoái lại bắt đầu học chữ Tây Tạng, hiện tại chỉ có thể nói là vừa mới nhập môn, còn lâu mới dám nói là thông thạo. Nhưng thái độ học tập tích cực này quả thực khiến nhiều gã võ phu cứ rảnh rỗi là chẳng biết làm gì phải hổ thẹn. Có những gã võ phu cầm dao lóc từng miếng thịt gia nhân, tinh thần trống rỗng đến mức khiến người ta phải rợn tóc gáy.
Sư phụ Ma Ni nhanh chóng cáo lui.
Chuyến đi này, y đã đạt được kết quả mình muốn. Linh Vũ quận vương không hề trách tội việc y từng tham mưu bày kế bên cạnh Ôm Chủ, ngược lại còn chuẩn bị ban thưởng hậu hĩnh, tổ chức người thủ hạ dịch sách vở các nước.
Cứ làm tốt việc này trước, khiến Linh Vũ quận vương hài lòng, sau này sẽ có bước tiến thân, có thể cùng đám người Ma Ni giáo tranh giành một phen việc truyền pháp ở ba châu Lương, Cam, Túc.
- Chu tướng quân, còn một việc nữa, ta nói gọn thôi. Lần này dẫn quân đầu hàng, công lao không nhỏ, ta muốn bổ nhiệm ngươi làm Quan sát Mậu phủ phán quan kiêm Cam Châu Đô bộ lạc sứ.
Đưa mắt tiễn hòa thượng Ma Ni rời đi, Thiệu Thúc Đức lại nhìn sang Chu Dịch Ngôn, nói tiếp:
- Ôm Chủ chạy về Trương Giác, thành châu nội loạn đánh giết lẫn nhau, rồi lại chạy ngược lên phía bắc vào vùng cát lún. Hiện nay lòng người các bộ hoang mang, một số kẻ nhát gan còn dọn nhà đi nơi khác. Chu tướng quân làm tướng ở Cam Châu nhiều năm, uy danh lừng lẫy, có thể đi tuyên bố vỗ về. Những bộ tộc này, không ai rõ hơn ngươi đâu. Thêm nữa, tăng lữ trong châu nhiều năm qua đi lại các bộ lạc, kết nối nhiều thiện duyên, cũng sẽ phái người sang giúp sức. Cứ làm cho tốt việc này, xong việc sẽ thưởng lớn.
- Đa tạ đại soái ân điển.
Chu Dịch Ngôn thở phào nhẹ nhõm. Dưới quyền Ôm Chủ trước kia, quan chức có lớn đến đâu cũng chẳng tính là thật, nay được cái chức Quan sát phán quan kiêm Đô bộ lạc sứ mới này, tuy không còn nắm thực quyền binh mã nữa, nhưng dẫu sao cũng là một khởi đầu tốt đẹp.
- Súc Châu cũng có các chướng bộ người Hồi Hủ, có liên lạc với Cam Châu không?
- Bẩm đại soái, các bộ Hồi Hủ ở Túc Châu số lượng không dưới hai vạn, vẫn thường xuyên qua lại với nha mạc Cam Châu.
- Có thể phái người đến vỗ về, không cần ép họ dời cả tộc đến Cam Châu, cứ ở lại Túc Châu là được. Ngươi làm Đô bộ lạc sứ này, phải bỏ nhiều công sức vào các bộ lạc Hồi Hủ phân tán ở Túc Châu, Qua Châu, Sa Châu cùng vùng cát lún Hà Tây mới phải.
- Tuân mệnh.
- Ngươi lui xuống trước đi, việc chiêu mộ Ngân Thương đô là quan trọng nhất, cứ lo làm cho xong việc đó đã.
Tiễn hai người Ma Ni và Chu Dịch Ngôn đi xong, Thiệu Thúc Đức nhìn các tướng đang ngồi bên cạnh như Trần Thành, Dương Duyệt, Chiết Tự Dụ, Lý Đường Tân, đoạn cất lời:
- Việc ở Cam Châu đã xong, giờ chỉ còn lại mỗi Túc Châu. Ta quyết định, đợi chiêu mộ và tổ chức xong Ngân Thương đô, sẽ tiến Tây hành đánh Túc Châu.
- Đại soái, Tây hành đánh Túc Châu là muốn giao chiến sao?
- Có thể vỗ về thì vỗ về, có thể không đánh thì không đánh.
Thiệu Thúc Đức nói:
- Đường xá xa xôi, lòng dân phức tạp, lấy được Cam Châu đã là chuyện may mắn lớn. Trước kia đánh Lương Châu, nếu Lý Nhân Mỹ không tới trêu chọc ta, cách xử lý Cam Châu này cũng sẽ y hệt như Túc Châu, lấy việc vỗ về làm chính. Lý Nhân Mỹ cứ ở San Đan làm khả hãn của hắn, ngoài mặt tỏ ra quy thuận là được. Các bộ Thổ Bàn ở Thiện Châu còn biết thức thời hơn hắn nhiều, cái đống lộn xộn Thổ Bàn đó, tới giờ ta vẫn ưu ái họ rất nhiều. Năm ngoái trong trấn mua hai nghìn đôi sừng bò, giá cả đưa ra cũng hơi cao một chút. Cái tên Lý Nhân Mỹ này chính là dã tâm quá lớn, mới chuốc lấy kết cục ngày hôm nay.
Thổ Bàn ở Thiện Châu người đông thế mạnh, Thiệu Thúc Đức tạm thời vẫn chưa muốn cứng rắn với họ. Ngoài mặt dùng dây cương buộc lỏng, lại thêm một số liên lạc thương mại, không gây thêm phiền phức cho Lũng Hữu trấn là được.
Đương nhiên việc này cũng có điều kiện tiên quyết, đó là không được xuất hiện kẻ kiêu hùng có sức hiệu triệu trong các bộ. Một khi xuất hiện, dù tốn kém bao nhiêu, đường sá xa xôi thế nào, Thiệu Thúc Đức cũng sẽ chuẩn bị đại quân đi chinh phạt, tuyệt không nương tay.
Ngày hai mươi lăm tháng tư, Chu Dịch Ngôn đến bẩm báo năm nghìn kỵ binh Ngân Thương đô đã chiêu mộ xong, Thiệu Thúc Đức lập tức tới xem xét.
Trên bãi cỏ ngoài thành San Đan, năm nghìn kỵ sĩ áo xanh dắt chiến mã, đứng xếp hàng chờ đợi.
Trang bị của Ngân Thương đô tạm thời vẫn dùng đồ cũ của họ, đều do Ôm Chủ trang bị trước trận, kể cả chiến mã cũng vậy.
Hiện tại mấy ngàn thợ thủ công trong thành San Đan đang được phân loại sàng lọc, những kẻ giỏi xây thành thì đưa về huyện Hoài Viễn của Linh Châu tham gia xây dựng, thợ mộc, thợ rèn và thợ xử lý đồ da thì điều về Lũng Hữu, làm thợ thủ công cho Vi Châu đô tác viện sắp thành lập trực thuộc hai xưởng Lũng Tây và Tương Vũ để chế tạo binh khí.
Vi Châu đô tác viện chính là nơi chế tạo binh khí cho quân trú phòng tám châu Lũng Hữu.
Một vạn rưỡi đến một vạn sáu ngàn nha quân, sáu bảy ngàn châu binh, việc huấn luyện hằng ngày đều hao mòn. Sau này nếu dùng binh đến Thao Châu, Thiện Châu, Quắc Châu, Điệp Châu, Đãng Châu, cũng cần nơi này cung cấp binh khí. Thậm chí khi dùng binh đến Quan Trung, Thục Trung, Vi Châu đô tác viện cũng có thể phát huy tác dụng rất lớn.
Tên Lý Nhân Mỹ này tuy có chút không nhận thức rõ thời cục, cuồng ngạo tự đại, nhưng hắn lại cực kỳ coi trọng thợ thủ công. Dường như đây cũng là đặc điểm quen thuộc của các dân tộc du mục, bản thân trình độ thấp kém, thợ thủ công thiếu thốn, thế nên cứ bắt được ai là lại tìm mọi cách đối đãi thật tốt, rồi để họ nhận đệ tử, mở rộng quy mô thợ thủ công, cung cấp bảo đảm cho việc chinh chiến.
Chỉ tiếc là số lượng thợ rèn của Hồi Hủ Cam Châu vẫn hơi ít, phần lớn là thợ xây dựng, chuyên xây thành quách, cung điện cho khả hãn Hồi Hủ, kết quả là để lộ ra vấn đề rất lớn. Thực lực của Vi Châu đô tác viện chốc lát vẫn còn hơi mỏng, chi bằng lệnh cho tộc họ Long ở Túc Châu dâng hiến một phần thợ thủ công, cùng với người nhà của họ, chuyển đến định cư ở hai huyện Tương Vũ và Lũng Tây.
- Phát thưởng!
Thiệu Thúc Đức vung tay áo, lớn tiếng:
- Mỗi người thưởng hai tấm gấm, một hộc lương thực.
Chu Dịch Ngôn lập tức phái người truyền tin xuống dưới, đám quân lính Hồi Hủ nghe tin, trên mặt dần hiện lên vẻ vui mừng.
Ai cũng bảo Hồi Hủ Cam Châu giàu có, nhưng điều đó có liên quan gì đến những người mục dân bình thường đâu? Kẻ giàu là đám quý nhân, tù trưởng cơ chứ, những kẻ ăn bám tầng lớp thượng lưu như quan lại, tăng lữ, thương nhân thì có thể được chia một chén canh, chứ mục dân Hồi Hủ bình thường thì nghèo rớt mồng tơi.
Đãi ngộ của nha quân Sóc Phương, mấy ngày nay cũng đã nói cho đám người Hồi Hủ này nghe rồi, phần lớn bọn họ bán tín bán nghi, thực sự khó mà tin được tướng soái Trung Nguyên lại chịu bỏ ra ngần ấy tiền nuôi đám lính tráng. Cái đó đâu còn là lính nữa, đúng là ông lớn rồi, có thể có chuyện đó sao?
Năm nghìn người, phát ra một vạn tấm phấm gấm và gấm Ba Tư. Loại gấm này chắc là dệt bằng tơ tằm hoang vùng Punjab, ưu điểm là chắc chắn, bền bỉ, nhược điểm là không đủ mịn màng, thế nên giá cả chẳng cao cho lắm, nhưng chắc chắn đắt hơn lụa tạp bình thường một chút.
Một hộc lương thực, tự nhiên là lấy từ kho của Cam Châu ra, lúa mì, đại mạch, đậu Hồi Hủ trộn lẫn với nhau mà phát, tổng cộng năm nghìn hộc.
- Các ngươi đã vào Ngân Thương đô, thì mỗi tháng có thể lĩnh hai hộc lương phạn, năm tiết lớn gồm Tết Nguyên Đán, Xuân Xã, Hàn Thực, Trùng Dương, Đông Chí, mỗi tiết còn được lĩnh thêm một phần thưởng nữa.
Thiệu Thúc Đức sai người truyền từng câu từng chữ lời mình muốn nói xuống.
- Thưởng tích hậu hĩnh, đủ để bảo đảm người nhà năm sáu miệng ăn của các ngươi áo cơm không lo. Nếu lại tậu được ruộng đất, cho người khác thuê cày cấy, cuộc sống có thể gọi là sung túc.
- Đã có hậu thưởng thế này, thì phải chăm chỉ luyện tập võ nghệ, quân trận, lúc ra trận phải liều mạng chém giết. Yên tâm đi, chuyện tiền tuất trợ cấp loại này, tuyệt đối sẽ không thiếu đâu.
- Muôn vàn điều khoản, nói không hết được, sau này các ngươi tự khắc sẽ đi hỏi quan trên hoặc đồng bào.
Để đám quân lính Ngân Thương đô từ từ tiêu hóa những tin tức này xong, Thiệu Thúc Đức lại đi đến một nơi khác.
Hồi Hủ đã xuất binh, các bộ tộc còn lại của Cam Châu đương nhiên không thể nhàn nhã được. Ngoài việc chủ động dâng nộp một số lượng lớn trâu, dê, ngựa ra, còn phải đi lính. Không nhiều lắm, chủ yếu là để bổ sung chỗ thiếu hụt cho các quân xuất trận lần này, một hai nghìn người là đủ. Người nhà của quân sĩ tự nhiên cũng được chuyển đến Linh Hạ, các bộ Cam Châu lại vớt vát bớt được vạn người.
- Đại soái, phía tây có tin truyền đến, một vạn kỵ binh Túc Châu và Sa Châu, do Sa Châu tiết độ sứ Trương Hoài Thâm, Túc Châu thứ sử Long Tựu đích thân dẫn đầu, đã tới thành Kiến Khang Quân rồi.
Đột nhiên, thân binh phó tướng Trịnh Dũng chạy tới bẩm báo.
Thành Kiến Khang Quân, nằm ở phía tây Cam Châu khoảng một trăm chín mươi dặm, tọa lạc dưới chân núi phía bắc Kỳ Lân Sơn, là cứ điểm quân sự nằm ở phía tây cùng của Cam Châu. Thời Thiên Bảo từng trú phòng năm nghìn hai trăm binh sĩ, năm trăm chiến mã, nhưng lúc này chỉ còn trơ trọi một tòa thành phá nát mà thôi.
- Rất tốt, cuối cùng cũng phản ứng lại rồi.
Thiệu Thúc Đức cười nói:
- Truyền lệnh xuống, các quân chỉnh đốn binh khí, lương thảo, ta muốn tự mình dẫn đại quân đi về phía tây, gặp cho biết mặt Long Tựu và Trương Hoài Thâm.
Tây hành gặp hai người Long, Trương là chuyện trọng đại, Thiệu Thúc Đức chuẩn bị mang theo toàn bộ Thiết Kỵ quân, Báo Kỵ đô, Ngân Thương đô, Phong An quân, Thiên Tượng quân, cộng thêm binh mã các bộ tộc người Man bao gồm cả Uột Mạt khoảng vạn người nữa. Phía San Đan này, chỉ để lại Kinh Lược quân bảy nghìn năm trăm bộ kỵ ở lại canh giữ.
Hơn ba vạn người tây hành, cảnh tượng vô cùng hoành tráng, những thứ cần chuẩn bị rất nhiều.
Không nói nhiều, mở kho của Ôm Chủ khả hãn ra, cái gì dùng được cứ mang đi hết. Dù khả năng giao chiến là không cao, nhưng chuẩn bị chu đáo mọi đường vẫn hơn.
Mấy tên quân phiệt cát cứ Tây Bắc này, chỉ thừa nhận thực lực. Dựa vào uy thế đại quân áp chế bọn họ, khiến bọn họ kinh hồn bạt vía, mới có thể khiến bọn họ ngoan ngoãn nghe lời, không đến mức trở thành một mối họa ngầm sau lưng.
Thiệu đại soái khá là tham lam, vừa muốn lấy được lợi nhuận thương mại béo bở từ con đường tơ lụa, lại vừa muốn kiểm soát ngựa của hành lang Hà Tây, còn muốn chiêu mộ trai tráng bản địa vào quân ngũ. Việc thực hiện ba mục tiêu lớn này, bắt buộc phải có một hậu phương vững chắc. Nhà họ Long ở Túc Châu, nhất định phải thu phục, Quy Nghĩa quân thì có thể kết giao, tin rằng bản thân họ cũng có nhu cầu này.
Ngày hai mươi sáu tháng tư, đại quân lần lượt xuất phát, dọc theo chân núi phía bắc Kỳ Lân Sơn, một đường đi về phía tây.
Dọc đường có rất nhiều vườn cây ăn quả, nông trại, ruộng lúa mì, nhờ tận dụng nguồn nước tuyết bắt nguồn từ Kỳ Lân Sơn để tưới tiêu, nên thu hoạch đều rất khả quan.
Thiệu Thúc Đức thậm chí còn nhìn thấy dưa hấu!
Trong lịch sử, nhà Liêu cũng phải nhiều năm sau đó mới tiến hành tây chinh, rồi mới lấy được loại nông vật này từ người Hồi Hủ, đặt tên là "Tây Qua".
Thời Hậu Tấn, Hồ Kiệu từng ghi chép lại trong "Hãm Bắc Ký" rằng: "Khiết Đản phá Hồi Hủ lấy được giống này, dùng phân bò phủ lên giàn để trồng, to bằng dưa đông Trung Quốc mà vị thì ngọt."
Có thể thấy ít nhất là vào thời đại Ngũ Đại Hậu Tấn, dưa hấu ở vùng Trung Nguyên là cực kỳ hiếm thấy, đến mức ngay cả chưởng thư ký quân Tuyên Vũ là Hồ Kiệu cũng chưa từng ăn thứ này, thậm chí còn không nhận ra.
Tây Vực còn bao nhiêu động thực vật chưa truyền vào Trung Quốc nữa?
Đã trấn thủ vùng Tây Bắc, lại có lợi thế gần nước béo bờ, xem ra có thể vung tay suy nghĩ nhiều hơn về phương diện này.
Đôn Hoàng đã có quy mô trồng bông nhất định rồi, chỉ là không biết là giống gì.
Ngoài ra còn có cà rốt? Bắp cải? Dù sao thì nhiều lắm.
Tất nhiên quan trọng nhất vẫn là ngựa, đây là thứ mà Thiệu Thúc Đức ngày đêm hằng ao ước có được.
Ba bãi chăn ngựa lớn trong tay hiện giờ, Thanh Hải Thông có một phần huyết thống ngựa Trung Á, Trung Đông. Ngựa Lương Châu ở hành lang Hà Tây cũng mang một phần huyết thống cận huyết của bốn nghìn con ngựa Hãn Huyết Bảo Mã do nước Khang tặng.
Nhưng những huyết thống này đều đã bị pha loãng đi rất nhiều, khiến cho Thanh Hải Thông, ngựa Lương Châu càng ngày càng kém đi, dần ngả về phía ngựa thảo nguyên.
Dựa vào việc tự mình liên tục chọn giống, thanh lọc huyết thống, thì vẫn còn hơi chậm. Nếu có thể kiếm thêm từ Tây Vực một vài giống ngựa ưu tú, nâng cao cấp bậc huyết thống của ngựa bản địa, biết đâu lại có thể bồi dưỡng ra một loại giống ngựa tốt kết hợp được điểm mạnh của tất cả các bên.
Người Nga bồi dưỡng thành công ngựa Don, người Nhật Bản bồi dưỡng thành công ngựa lớn Đông Dương, đều là những ví dụ rất hay.
Thêm nữa, không chỉ là chiến mã, nhu cầu về ngựa kéo thậm chí còn lớn hơn. Không biết người Anh đời sau đã bồi dưỡng ra cái "quái vật" ngựa Shire kiểu gì, nếu quân Sóc Phương mà có loại ngựa kéo mạnh mẽ như thế, thì cảnh tượng đó thực sự quá đẹp, không dám tưởng tượng.
Vừa đi vừa ngắm. Năm ngày sau, Thiệu Thúc Đức đã tiến vào Cam Châu với những cánh cửa thành rộng mở.
Người Hồi Hủ ở nơi này cơ bản đã chạy trốn tán loạn cả rồi. Nhưng gần đây rải rác có người quay trở lại, sau khi thấy Thiệu Thúc Đức không có ý định đuổi tận giết tuyệt họ, lòng dạ cũng thả lỏng được phần nào.
- Đại soái, có cần đợi ở Cam Châu không?
Thân binh thập tướng Lục Minh thỉnh thị.
- Không! Có khách từ phương xa đến, sao lại không nghênh đón? Truyền lệnh xuống, các quân mang đủ binh khí, tên bắn, dây cung, dao giáo đều kiểm tra lại cho kỹ, nếu thiếu, lập tức bổ sung ngay.
Thiệu Thúc Đức nói.
- Tuân mệnh.
- Phải rồi, lấy Ngân Thương đô làm tiên phong.
Thiệu Thúc Đức lại đặc biệt dặn dò.
Lục Minh ngẩn người ra một chút, sau đó lớn tiếng vâng lệnh, lui xuống sắp xếp người truyền tin.