Năm Văn Đức thứ hai, ngày hai mươi ba tháng ba, thành Lương Châu, trời quang mây tạnh.
Các tướng sĩ Lương Châu ngẩn người nhìn Thiệu Thù Đức vừa dẫn một cỗ kỵ binh nhẹ chạy như bay tới.
Nói thế thì hơi quá. Thật ra đại soái Thiệu dẫn theo thân binh và một đội kỵ binh tinh nhuệ ngày đêm không nghỉ chạy nước rút tới đây. Dù sao thì một nghìn sáu trăm kỵ binh, dẫu có là tinh nhuệ đi chăng nữa, hành động này vẫn quá mức mạo hiểm.
- Đại soái, sau này ngài ngàn vạn lần chớ nên thân chinh mạo hiểm như vậy.
Trần Thành cất lời khuyên can.
Thiệu Thù Đức cười lớn, phớt lờ không đáp mà hỏi ngược lại:
- Phó sứ họ Trần đến trấn đã mấy ngày, thấy phong vật Lương Châu thế nào?
- Đại soái, Lương Châu nay chẳng còn cảnh bảy dặm mười vạn nhà thịnh vượng ngày trước, chỉ toàn mùi tanh hôi rợ Hồ và loạn binh khắp chốn. Ngài thân chinh đến đây, thật quá đỗi mạo hiểm, hạ quan buộc phải can ngăn.
Trần Thành nghiêm nghị nói.
- Ta có kỵ binh tinh nhuệ theo hầu, có gì mà phải lo.
Đội kỵ binh này đã có bốn trăm năm mươi mốt tay thiết kỵ giáp sắt, qua huấn luyện nhiều năm, sức chiến đấu cực kỳ hung hãn, gọi là át chủ bài sát thủ cũng không ngoa.
- Đại soái…
- Thôi nào, thôi nào. Ta biết rồi, lần sau tuyệt không dám liều lĩnh nữa.
Thiệu Thù Đức giơ tay chặn lời Trần Thành, đoạn nói:
- Chuyến này tình thế cấp bách, trong lòng lo lắng nên ta mới bắt kỵ binh ngày đêm phi nước đại. Trước tiên hãy chuẩn bị nước uống, quân sĩ dọc đường mệt lả rồi. Ngựa cũng sai người chăm sóc cẩn thận, đừng cho ăn cỏ khô nữa, kiếm ít đậu, cám mạch với thóc lép trộn lại mà cho chúng ăn.
Những việc vặt này tự có người bên dưới lo liệu. Thiệu Thù Đức bất chấp bụi đường mệt mỏi, đường hoàng bước vào phủ Hà Tây tiết độ sứ, triệu tập các tướng lại bàn việc.
Chẳng mấy chốc, Trần Thành, An Hưu Hưu, Phù Tồn Thẩm cùng những người khác lần lượt kéo đến. Thiên trụ quân sứ Lý Đường Tân dẫn theo mấy ngàn bộ tốt áp tải lương thảo vẫn chưa tới nơi, nhưng chắc cũng sắp rồi, tính ra độ năm sáu ngày nữa là cùng.
- Trên đường tới đây, ta nghe tin Ung Cúc đã chết phải không?
Thiệu Thù Đức vừa ngồi xuống đã hỏi ngay.
- Bẩm đại soái, quả thực đã chết. Hắn cùng vài tên tùy tùng đều bị sát hại dọc đường, tài sản và ngựa chiến biến mất tăm, hẳn là gặp đám tàn binh Ô Mạt giữa đường, thấy tiền tài nổi lòng tham rồi ra tay giết người diệt khẩu.
Trần Thành đáp.
- Đáng tiếc thật. Ung bộc xạ phục vụ biên ải nhiều năm, vậy mà duyên mỏng chưa kịp gặp mặt, chà.
Thiệu Thù Đức thở dài:
- Cử người đi thu nhặt thi hài, chôn cất chu đáo cho ngài ấy.
Trần Thành liên tục vâng dạ.
- Ta nghe nói người Ô Mạt đã quy hàng, các tù trưởng các bộ tộc đâu rồi?
- Bẩm đại soái, họ đang ở ngay ngoài thành Lương Châu. Các bộ lớn như Lỗ, Thôi, Trần, Tần, Lý, Chiết Phô, Một Tất Gia đều đang thu thu gom bộ chúng lưu vong cùng gia súc của cải, nóng lòng muốn nam chinh tiêu diệt Thổ Bồ Lục Cục để trả thù.
- Bọn chúng còn lại bao nhiêu thực lực?
- Mấy ngày nay, lại có thêm vài bộ lạc Ô Mạt chưa bị Thổ Bồ Lục Cục tấn công kéo đến hội tụ, gom lại cũng gần vạn quân. Nhưng nghe tin Hồi Hột Cam Châu đã tới nên có phần sợ hãi, vì vậy cứ giục giã đại quân ta mau chóng nam hạ.
Vẫn còn vạn người cơ à!
Thiệu Thù Đức hơi ngạc nhiên. Người Ô Mạt quả thực không ít, hèn chi có thể gom ra hơn hai vạn quân. Về lý thuyết, đây vốn là một đại tộc đủ sức đối kháng với Hồi Hột Cam Châu. Khi nhà họ Long kiểm soát hai châu Cam, Túc, cũng chỉ miễn cưỡng sai khiến được người Ô Mạt; sau này mất Cam Châu, người Ô Mạt tự hành động theo ý mình thì cũng dễ hiểu.
- Chuyến này, người Ô Mạt coi như nguyên khí đại thương rồi.
Thiệu Thù Đức cười nói:
- Bảo các tù trưởng các bộ đến gặp ta, lập tức.
Đối với đám chó nhà có tang này, chẳng cần khách khí, cứ thoải mái sai bảo là được. Trước khi Thổ Bồ Lục Cục sụp đổ, người Ô Mạt chẳng còn lựa chọn nào khác, chỉ đành đi theo hắn.
Còn sau khi Thổ Bồ Lục Cục sụp đổ, người Ô Mạt sẽ ra sao ư? Chà, quả thật có khả năng chúng sẽ bất tuân. Nhưng mà Thổ Bồ Lục Cục, tại sao lại phải để chúng sụp đổ hoàn toàn cơ chứ? Ngày nào người Ô Mạt chưa hoàn thành việc biên hộ tề dân, Thổ Bồ Lục Cục ngày đó vẫn còn giá trị tồn tại.
Đám "tể tướng", "đại đô đốc" của các bộ Ô Mạt nhanh chóng kéo đến, mấy chục con người chen chúc chật ních cả sân phủ nha.
- Bái kiến Đức Luận! Ra mắt Linh Vũ quận vương! Tham kiến Tô Luận Đại Đường!
Mọi người nhao nhao cất lời.
- Tán Phổ ở trên, xin nhận một lạy của tiểu thần nội phiên!
Hửm? Thiệu Thù Đức nhướng mày, tên nào mà mặt dày thế không biết?
- Đã đến nước này, những lời thừa thãi miễn bàn. Ta chỉ hỏi một câu, các ngươi có muốn tìm Thổ Bồ trả thù không?
Thiệu Thù Đức hỏi.
- Tất nhiên là muốn! Tiêu diệt bộ Lục Cục! Kính xin Đức Luận mau chóng xuất binh!
- Xuất binh thì đương nhiên là được. Thổ Bồ Lục Cục, ta cũng muốn dẹp sạch. Nhưng còn một chuyện nữa, từ nay về sau, các bộ Ô Mạt phải tuân lệnh, nạp cống, xuất đinh, các ngươi có đồng ý không?
- Đồng ý, đồng ý! Xin đại soái mau chóng xuất binh!
Thấy bọn chúng đồng ý nhanh như vậy, Thiệu Thù Đức ngược lại đâm ra hoài nghi.
Đám người này, quả nhiên vẫn chẳng chịu ngoan ngoãn!
Biết thế này, thà nhân lúc ngươi bệnh lấy mạng ngươi, trực tiếp xuất binh quét sạch người Ô Mạt cho rồi, chia chác bộ chúng với Thổ Bồ Lục Cục chẳng phải sướng hơn sao?
Thôi bỏ đi, kiểu đó tổn thất nhân khẩu quá lớn, chi bằng dùng dao cùn cắt thịt vẫn hơn.
- Được rồi, các ngươi đã quy hàng, chính là bách tính dưới quyền ta. Trước tiên hãy gom toàn bộ bộ chúng lại, gia súc tài sản, già trẻ gái trai đều đưa về vùng lân cận Lương Châu, tránh để bị người Thổ Bồ cướp mất.
Tù trưởng các bộ nhìn nhau ngẩn ngơ.
Người nhà và của cải đều đưa đến Lương Châu, an toàn thì đúng là an toàn đấy, nhưng chẳng phải sẽ bị nắm thóp sao?
Thiệu Thù Đức vỗ mạnh một cái lên án kỷ, đám tù trưởng giật mình, đồng loạt cúi gằm mặt xuống.
- Các ngươi tưởng ta dễ bị lừa lắm à?
Thiệu Thù Đức đứng phắt dậy, cười lạnh:
- Không nạp cống, không xuất đinh, không giao con tin, lúc người Thổ Bồ cai trị các ngươi cũng thoải mái thế này sao?
Các tù trưởng không dám hó hé câu nào. Mấy kẻ tính tình ngông cuồng định trở mặt, nhưng đã bị người bên cạnh kéo lại rồi.
Đã đến nước này mà còn giở cái tính tiểu thư công tử ra chắc? Cứ cướp lại người nhà đã rồi tính. Đợi thêm mấy tháng nữa, đến lúc đón vợ con về mà bụng đứa nào đứa nấy đều to lên, dẫu chuyện này trên thảo thảo nguyên chẳng tính là quái lạ gì cho cam.
- Đưa hết người nhà đến đây trước đã.
Thiệu Thù Đức nói với giọng không cho phép cãi:
- Kẻ nào làm ruộng thì tập trung an trí, lập thôn xóm, chia lại ruộng đất. Kẻ nào chăn nuôi thì phân định lại bãi chăn thả. Việc này chưa xong, ta chưa xuất binh. Thời gian gấp rút, các ngươi tự mình suy tính cho kỹ, đừng có tự chuốc họa vào thân.
Hơn ba nghìn tù binh Ô Mạt bị bắt từ trước đến nay vẫn chưa được thả về. Thiệu Thù Đức định bụng sau khi bình định xong Thổ Bồ Lục Cục, sẽ đón người nhà của bọn chúng tới, tự tay trao trả cho các tù binh này, ban ơn cho trâu ngựa và đất đai.
Theo quy luật trên thảo nguyên, bất kể ngươi đến từ bộ lạc nào, bị đại hãn đánh bại bắt sống thì chính là nô bộc của đại hãn. Chẳng có gì để nói, số phận đã định sẵn là thế.
Hơn nữa, làm nô bộc cho đại hãn thì có gì tồi tệ chứ? Chưa chắc đâu.
Đuổi cổ đám tù trưởng Ô Mạt đi xong, Thiệu Thù Đức lại cho gọi Phù Tồn Thẩm tới.
- Phù tướng quân, trận vừa rồi đánh không tệ.
Thiệu Thù Đức sai người rót một bát trà, tự tay đưa cho Phù Tồn Thẩm, đoạn nói:
- Để bảo toàn cho vạn bách tính, bát trà này ta kính Phù tướng quân.
Phù Tồn Thẩm vội đứng dậy tạ ơn, trong lòng mang theo vẻ đăm chiêu.
- Nếu đổi lại là ta, phần lớn sẽ dẫn quân rút lui, tuyệt đối không quả quyết được như Phù tướng quân. Chỉ riêng tài thao lược dùng binh mà nói, ta không bằng Phù Tồn Thẩm rồi.
Thiệu Thù Đức cười nói.
- Đại vương giỏi dùng tướng, khiến người ta tâm phục khẩu phục.
Phù Tồn Thẩm thưa:
- Thời nay, tướng lĩnh nhiều như lông ngưu, kẻ thì lấy võ dũng làm danh, người thì lấy trí mưu nổi trội, kẻ mang tiếng tàn bạo, hoặc kiêm cả mấy thứ đó. Nhưng hạng người ấy chỉ có tài thống soái chinh chiến, không phải bậc minh chủ thiên hạ. Đại vương hưng đức chính, trọng dân sinh, chiêu mộ dũng sĩ bốn phương, lại đối xử nhân hậu, thưởng phạt phân minh, đây mới là phong thái của kẻ làm đại sự.
Những lời này của Phù Tồn Thẩm nói ra khiến trong lòng Thiệu Thù Đức nở hoa. Dẫu biết có mùi nịnh hót, nhưng người khác nhau nịnh hót thì hiệu quả mang lại tự nhiên cũng khác nhau.
- Việc nam chinh Thổ Bồ Lục Cục, Phù tướng quân có diệu kế gì không? Nói nghe thử xem nào.
Thiệu Thù Đức lại hỏi.
- Đại soái đã sớm ngực có biểu đồ, mạt tướng không dám múa rìu qua mắt thợ.
Phù Tồn Thẩm cười đáp.
Mẹ kiếp! Tên này rốt cuộc có đôi mắt tinh đời, hay chỉ giỏi nịnh bợ không biết?
Thiệu Thù Đức sắc mặt không đổi, hỏi:
- Cứ nói đừng ngại. Ta nào phải kẻ mưu lược vạn toàn, cười nói là phá được địch đâu. Mỗi một trận đánh đều cực kỳ vấp váp, nơm nớp lo sợ. Nói đi, ta đang nghe đây.
- Hán Cảnh Đế khi xưa sai Cảnh Yểm đánh Trương Bộ ở Kịch, Bộ phái em hắn là Lam đồn trú Tây An, chia các tướng giữ Lâm Truy, cách nhau bốn mươi dặm. Yểm thấy thành Tây An nhỏ mà kiên cố, quân của Lam lại tinh nhuệ, Lâm Truy dẫu danh tiếng lớn nhưng thực chất dễ đánh, bèn bảo với các tướng rằng năm ngày sau sẽ đánh Tây An. Lam nghe tin, ngày đêm canh phòng cẩn mật. Đến kỳ hạn, Yểm đột ngột tấn công Lâm Truy, nửa ngày là hạ được, Lam đứt ruột bỏ Tây An tháo chạy. Đây chính là kế "điệu hổ ly sơn" giương đông kích tây.
Phù Tồn Thẩm đáp:
- Nay Dương tướng quân thống lĩnh vạn quân, đóng ở thung lũng Hạo Môn, giao chiến với địch ngày đêm không dứt. Đại soái chỉnh đốn binh mã tại Lương Châu, lớn tiếng hô hào nam hạ, giặc tất sẽ phòng bị, sau đó ta bất ngờ thẳng tiến vào các thung lũng còn lại, tàn sát già trẻ, cướp đoạt trâu bò, đám giặc tất sẽ rối loạn...
- Chúa tể Hồi Hột Cam Châu là Lý Nhân Mỹ cũng thống lĩnh đại quân kéo tới, lảng vảng bên sườn, chỉ chờ đại quân ta xuất động. Kế sách của Phù tướng quân xem chừng hơi mạo hiểm đấy.
Thiệu Thù Đức cười nói.
- Đại soái quả nhiên có mưu kế vẹn toàn.
Phù Tồn Thẩm mang vẻ mặt khâm phục thưa.
Thiệu Thù Đức cười lớn.
Tên Phù Tồn Thẩm này có bản lĩnh thật, còn lòng trung thành ư, hiện tại trông có vẻ cũng ổn. Nhưng hắn đúng là rất biết nịnh bợ, Thiệu Thù Đức đã nhìn thấu rồi.
- Chỉnh đốn binh mã trước đã.
Thiệu Thù Đức cười nói:
- Đám bộ lạc Ô Mạt sớm muộn gì cũng phải nuốt trọn, nhân cơ hội này thu phục luôn. Về phần Lương Châu, ta sẽ tập trung binh mã, lương thảo, khí cụ, bày ra tư thế đại chiến, hành sự thật cẩn trọng. Dương Duyệt, ta cũng sẽ sai người truyền lệnh, bắt hắn cắm chặt ở thung lũng Hạo Môn, giằng co với địch là đủ, không cần đánh càn.
Phù Tồn Thẩm âm thầm thở phào nhẹ nhõm, xem ra đại soái đã có sự sắp đặt khác.
Hắn sao lại không biết đại quân Hồi Hột đang lảng vảng bên sườn chứ? Nhưng đại soái đã thân chinh rồi, trận đánh này là điều tất yếu phải xảy ra, thế nên hắn mới vô thức đề xuất một phương án có tỷ lệ thắng cao hơn.
Trận này nếu đổi lại do hắn chỉ huy, hắn cũng sẽ chọn cách hành sự cẩn trọng trước, sau đó mới tìm cơ hội quyết chiến.
Nhưng xem ra lúc này, đại soái hình như có sự bố trí khác, có chiến pháp vững vàng hơn.
Phù Tồn Thẩm thích đọc binh thư, ưa bàn việc quân, nghĩ đến đây liền cảm thấy ngứa ngáy trong lòng, chỉ hận không thể lập tức quay về cầm bản đồ sơn xuyên địa hình lên để nghiên cứu cho thật kỹ.
Thấy vẻ tò mò hiện rõ trên mặt Phù Tồn Thẩm, Thiệu Thù Đức cũng mỉm cười, quyết định tiết lộ chút ít tin tức cho hắn, cũng để tiện cho việc tiếp theo thấu triệt chiến lược và chấp hành quân lệnh.
- Phù tướng quân vừa kể cho ta nghe kế sách Cảnh Yểm đánh Trương Lam thời Hậu Hán. Ta cũng thích đọc binh thư, vậy ta cũng kể cho Phù tướng quân nghe một chuyện cũ thời Hậu Hán xem sao.
Thiệu Thù Đức vừa mời Phù Tồn Thẩm uống trà, vừa thong thả cất lời.
- Mạt tướng xin vểnh tai lắng nghe.
Khuôn mặt Phù Tồn Thẩm ánh lên nụ cười đáp lại.
Trò chuyện với đại soái quả thực mang lại cảm giác ấm áp như gió xuân.
- Đó là chuyện Ngô Hán, Sầm Bành đánh Công Tôn Thuật.