- Dương quân sứ, đã có lệnh đại súy, ta liền ký giấy trưng dùng ngay đây.
Ngoài cửa ải Hội Ninh, thứ sử Hàn Kiến vui vẻ đáp lời.
- Được, chẳng cần nhiều, điều chừng ba nghìn đến năm nghìn người, giúp vận chuyển lương thảo là được.
Dương Duyệt xị mặt nói.
Phía trên hạ lưu Hoàng Hà, mùa đông kỳ thực rất ít khi đóng băng. Ở vùng Hội Châu này, ngay cả băng giá cũng hiếm thấy, hoàn toàn không cản trở việc qua sông. Thế nên, Dương Duyệt chuẩn bị nhanh chóng đưa người, khí cụ và lương thảo đến khu vực thành quân Tân Tuyền ở bờ bên kia.
Võ Châu, à phải, có lẽ nên gọi là Giải Châu, trận chiến ở nơi đó đã kết thúc suôn sẻ.
Thực lực Thổ Bôn ở vùng ấy vốn dĩ rất yếu ớt. Sau loạn An Sử, triều đình thậm chí còn chưa thể hoàn toàn đánh chiếm. Đến niên hiệu Đại Trung, thế lực triều đình lại tiến sâu vào trong, thiết lập Trấn thủ mới ở Võ Châu tại trấn Cao Lan.
Quân Tân Tuyền chinh chiến ở vùng này mấy tháng, đánh trận nào thắng trận nấy, chém đầu hơn hai nghìn thủ cấp, thu hàng hơn vạn người Thổ Bôn, số còn lại đều tản mát đi các châu Điệp, Đãng, thậm chí có kẻ còn trốn vào vùng đất độc lập Văn, Phù thuộc Sơn Nam Tây đạo.
Thu hồi Giải Châu xong, quân Tân Tuyền liền quay về Hội Châu. Vừa mới nghỉ ngơi chừng một tháng, lại nhận được lệnh từ Hạ Châu gửi tới: tiến đánh Lương Châu!
Dương Duyệt rất tuân thủ mệnh lệnh này, thậm chí trong lòng còn thầm mừng.
Hắn vốn thích đánh những trận thu hồi đất đai đã mất, dẫu chẳng có chút bổng lộc mỡ màng nào cũng cứ đánh, say sưa không chán.
Từ khoảnh khắc được bổ nhiệm làm Trảm Chắc sứ bảy thành Lương Châu, hắn liền không ngừng nghỉ triển khai công tác chuẩn bị, tích trữ lương thảo, khí cụ, giục các bộ tộc người Hồ đến hội họp vân vân, tinh thần sung mãn đến mức khiến người ta kinh ngạc.
Hàn Kiến đã sớm lĩnh giáo tinh thần dồi dào của lão già này. Nhưng hắn chẳng dám nói lời dư thừa, Dương Duyệt từng thu hồi các châu Vị, Mẫn, Giải, uy danh lừng lẫy khắp đất Lũng Hữu, hắn có mấy cái mạng mà dám trái lệnh người ta?
Cứ ngoan ngoãn làm việc cho xong chuyện là hơn, Đại soái là người thấu tình đạt lý, ắt sẽ nhớ đến công lao vất vả của mình.
Giao dịch xong với Dương Duyệt, Hàn Kiến lại vội vã quay về thành châu, nơi đó vẫn còn một vị đại gia đang chờ hắn hầu hạ: Thiên trụ quân Đô ngu hầu Phù Tồn Thẩm.
Phù Tồn Thẩm dẫn theo hai nghìn bộ binh, một nghìn kỵ binh đến Hội Châu, rồi tập hợp tại đây những dân di cư khai khẩn và phạm nhân do cửa ải Quan Trung gửi tới.
Dân di cư có hơn chín trăm hộ, phạm nhân tổng cộng năm trăm người, cộng lại là hơn năm nghìn người, chủ yếu là đinh tráng và phụ nữ khỏe mạnh.
Sơ kiến Đại soái tấu xin triều đình quả nhiên có lợi ích. Ít nhất triều đình cũng không dám kéo dài chuyện chiêu mộ dân khai khẩn vùng sông Vị và sông Lơ nữa. Hơn chín trăm hộ này là đợt đầu tiên, vốn dĩ được phát về Lân Châu, thế nên mới đi theo con đường Hội Châu này.
Hơn chín trăm hộ dân Quan Trung này đã ở lại Hội Châu được một thời gian. Vài ngày nữa, đợt thứ hai với hơn tám trăm hộ lại đến, hai đợt gom lại, tất cả đều được phái đi khai khẩn ở hai huyện Cô Tang, Thần Điểu thuộc Lương Châu.
Hàn Kiến là kẻ biết "lo liệu gia đình".
Trong thời gian người dân lưu lại, hắn chẳng để họ rảnh rỗi, mà bắt phụ giúp tu sửa con đường từ huyện Hội Ninh đến huyện Tây Khải, làm được bao nhiêu hay bấy nhiêu, tận dụng triệt để.
Hội Châu dưới sự cai quản của hắn thực sự phát triển khá tốt.
Tính đến cuối năm Văn Đức thứ nhất (887), có khoảng sáu nghìn tám trăm hộ, hai vạn ba nghìn nhân khẩu, sáu nghìn hai trăm khoảnh ruộng, thu về hơn năm mươi vạn hộc lúa mì và ngũ cốc tạp. Dù phần lớn người dân vẫn đang trong thời kỳ miễn thuế năm thứ ba, tổng số thuế thu nộp của cả châu vô cùng ít (chỉ có một nghìn hai trăm hộ nộp thuế), nhưng hắn vẫn nhận được lời khen ngợi của Đại soái, trong lòng ngọt ngào không sao tả xiết.
Hàn sứ quân giờ đây càng nhận thức sâu sắc hơn rằng, có lẽ việc tòng quân từ những năm đầu là một sai lầm, bản thân hắn vẫn có hứng thú với những công việc như cày cấy chăn thả hơn. Giờ đây đã rất quen thuộc với ba huyện ở Hội Châu, nếu làm tốt thêm vài năm nữa, dẫu không đến mức khôi phục lại danh tiếng "châu lúa" như xưa, nhưng sản lượng lương thừa tăng thêm vài phần nữa là chuyện hoàn toàn không thành vấn đề.
- Phù tướng quân, năm vạn bó cỏ khô vẫn phải phiền quý bộ phái người tự mình tới lĩnh.
- Phu tử thì không còn nữa. Những đinh tráng phụ nữ khỏe mạnh này ta thấy cũng tạm được, cứ để họ dọc đường giúp vận chuyển vật tư là được.
- Về phía Bạch gia bộ, ta sẽ phái người thông truyền, bảo họ cử mấy mục đồng tới, tuyệt không để đám lạc đà này không có người chăm sóc.
- Người dẫn đường đương nhiên có, ngày mai sẽ phái mấy người ở huyện Hội Ninh vào quân doanh. Yên tâm, đều là những kẻ từng đi Lương Châu, có người Thổ Bôn cũng có người Hán, rất rành đường.
- Mũi tên, dây cung cùng các loại quân khí khác, phải đến cửa ải Hội Ninh mới lĩnh được, nha môn quân sứ đã phái người túc trực ở đó.
Hàn Kiến vừa thuần thục bàn giao công việc với Phù Tồn Thẩm, vừa tỉ mỉ quan sát con người này.
Rất kiên nhẫn, không kiêu ngạo hung hăng, trông cũng rất biết cách trị quân, Đại soái rất thích kiểu người này. Nếu lại có thêm lòng trung thành đủ lớn, chiến tích lại coi được nữa, thì chuyện bay cao bay xa chẳng phải giấc mơ.
Hàn Kiến thầm ghi nhớ tên của Phù Tồn Thẩm, định tối nay sẽ kéo hắn đi uống một trận rượu. Đại tướng trong quân có tiền đồ, tự nhiên phải giao du thật nhiều.
Phù Tồn Thẩm nén kiên nhẫn bàn giao xong xuôi với Hàn Kiến.
Chuyện hộ tống dân di cư đến Lương Châu, hắn cảm thấy không đơn giản như vậy. Biết đâu chừng, khi đưa người đến nơi, Thiên trụ quân lại phải ở lại đó đánh trận.
Tân Tuyền quân sứ Dương Duyệt đã được bổ nhiệm làm Trảm Chắc sứ bảy thành Lương Châu, nghe tên thì có vẻ là kiểm soát thành Lương Châu, ổn định trật tự. Nhưng chỉ cần tình hình thay đổi, bất cứ lúc nào cũng có thể biến thành Hà Tây chiêu thảo sứ, toàn quyền phụ trách các công việc quân chính tại địa phương.
Thiên trụ quân sứ Lý Đường Tân, phó sứ Phong Ẩn chắc cũng đã dẫn theo bốn nghìn bộ binh còn lại, áp tải lương thảo, khí cụ tiến về Linh Châu.
Bốn nghìn quân Tân Tuyền, bảy nghìn quân Thiên trụ, hơn ba nghìn bộ kỵ Thuận Nghĩa, đây đã là hơn một vạn bốn nghìn quân nha, cộng thêm các bộ tộc vùng sông Hà sông Vị, kỳ thực có thể làm được rất nhiều chuyện.
Sao hắn cứ có cảm giác cục diện sẽ không giống như những gì Đại soái đã dự liệu nhỉ?
Vùng ngoại ô huyện Đôn Hoàng, quận Sa Châu, Trương Hoài Thâm đang thong thả đi tuần thị.
Nơi này tên là Mễ gia trang, thuộc một phần của hương Tòng Hoá nguyên thủy.
Tòng Hoá, đúng như tên gọi, chính là quy hóa. Nói rõ hơn, nơi này vốn dĩ toàn người Túc Đặc sinh sống, còn có một lượng nhỏ người Hồi Hột, người Long gia, người Vu Điền. Nhìn tên các thôn trang là biết ngay: Mễ gia trang, An gia trang, Tào gia trang, Khang gia trang, Địch gia trang, Lý gia trang, Long gia trang, Vu Điền thái tử trang vươn vãi khắp nơi.
Hai châu Sa, Quả, người Hán vẫn còn quá ít, tổng thể chỉ chiếm sáu phần, bốn phần còn lại là người Hồ. Trong số người Hồ, đông nhất vẫn là người Túc Đặc, thứ đến là Thổ Bôn, tiếp nữa là Thổ Cốc Hồn, Ngột Mạt, Khương, Long gia, Vu Điền, Hồi Hột, Thát Đát và các bộ tộc khác.
Kỳ thực, nhìn tỷ lệ quan lại và quân sĩ là có thể thấy rõ.
Khi phát phần thưởng dịp Đông chí, trong số bảy mươi quan lại các nha ti, người Hồ như Túc Đặc chiếm tới hai mươi mốt người.
Đợt xuống hương lần này mang theo sáu đội binh với một trăm bốn mươi lăm người, người Hồ như Túc Đặc đã có hai mươi chín người.
Tình thế như vậy đã định sẵn Quy Nghĩa quân là một chính quyền liên minh Hán Hồ với người Hán làm chủ thể. Thế nên, xuất phát từ vấn đề nhân khẩu, việc người Hồ giữ chức vụ cao trong Quy Nghĩa quân là điều khó tránh khỏi. Tiết độ phó sứ trước kia là An Cảnh Mân, Lương Châu tây giới du kích phòng thái doanh điền đô tri binh mã sứ Khang Thông Tín, đô tăng chính Khang Hiền Chiếu, Quả Châu thứ sử họ Khang...
Họa giáo thịnh hành, gần như sánh ngang với Phật giáo...
Hôn nhân Hán Hồ, từ thúc tổ Trương Khiêm Dật đã bắt đầu làm gương kết hôn với người Túc Đặc...
Cơ nghiệp này, duy trì thật không dễ dàng chút nào!
Trương Hoài Thâm đã nghe tin tân nhiệm Tiết độ sứ Tác Phương Thiệu Thụ ĐH phái binh tiến vào Lương Châu.
Nói thật, hắn khá ngưỡng mộ. Gần Trung Nguyên, có thể có được nhân khẩu đầy đủ, tổ chức quân đội hùng mạnh, lại có thêm nhiều cơ hội. Không giống bọn họ, Cam Châu bị người Hồi Hột chiếm giữ, chỉ có thể đi vòng đường khác để về triều, tuy không đến mức trơ trọi ngoài biên ải, nhưng dọc đường đa số là các bộ lạc người Hồ cũng là sự thật, vô cùng bất tiện.
Không tiêu diệt cho phẳng lặng Cam Châu Hồi Hột, sớm muộn gì cũng sẽ thành họa lớn. Lần này, liệu có thể mượn sức mạnh của Thiệu Thụ Đức, cùng nhau liên thủ tiêu diệt bọn chúng hay không?
- Đại soái, có người từ bộ tộc Ngột Mạt đến báo tin, các tù trưởng các bộ Ngột Mạt ở Lương Châu đang triệu tập bộ chúng, hình như có hành động?
Một vị đại tướng phi ngựa lao tới, nhìn kỹ lại, hóa ra là nha tướng Tác Huân, con rể của thúc phụ.
Trương Hoài Thâm nghe vậy có chút kinh ngạc, trầm mặc một lúc rồi gặng hỏi:
- Ngột Mạt Lương Châu muốn đối phó với kẻ nào? Ông Cúc hay Thiệu Thụ Đức?
Nghĩ lại thì thấy không khả thi lắm. Lương Châu mạc phủ và Ngột Mạt từ sau niên hiệu Càn Phù đến nay vẫn luôn nước sông không phạm nước giếng, lẽ ra không có xung đột gì lớn. Đối phó với Tác Phương quân? Lại càng không thể! Ngột Mạt đông đúc thế nào, việc gì phải đi chọc giận Thiệu Thụ Đức? Cho dù đánh bại ba nghìn hơn bộ kỵ Thuận Nghĩa trong thành, người ta quay đầu điều động mấy vạn nhân mã đến chinh thảo, Ngột Mạt biết làm sao đây? Chẳng lẽ lại phải từ bỏ bãi chăn thả ở Lương Châu, đi nơi khác tránh gió đầu mùa sao?
Thế nhưng điều này đối với Sa Châu chưa chắc đã là chuyện xấu.
Ngột Mạt Lương Châu nếu có thể qua đây một phần, chắc chắn sẽ tăng cường thực lực cho Sa Châu, sau này đối phó với Cam Châu Hồi Hột cũng nắm chắc phần thắng hơn một chút.
Người Hồi Hột quả thực là kẻ địch mạnh mẽ, không còn là thời kỳ có thể mặc sức bắt nạt như trước nữa. Thời kỳ đỉnh cao của Quy Nghĩa quân có thể gom ra hai vạn tinh binh cả Hán lẫn người Thổ Bôn, nay nhiều lắm chỉ được hơn vạn người, rất khó giằng co lâu dài với Cam Châu Hồi Hột. Nếu đợi chúng đánh chiếm Túc Châu, thì đến một chút cơ hội cũng chẳng còn.
- Phái sứ giả đến Lương Châu, dò la nhiều lần vào, tin tức nhất định phải chính xác, chuyện này ngươi hãy đi lo liệu.
Trương Hoài Thâm phân phó.
- Mạt tướng tuân lệnh.
Tác Huân đáp lời, thế nhưng lại không có ý định cất bước.
- Còn chuyện gì nữa?
Trương Hoài Thâm nhíu mày hỏi.
Các gia tộc lớn như Âm thị, Tác thị, Lý thị quả thực rất phiền phức. Đặc biệt là Tác thị, có mối quan hệ vô cùng sâu sắc với Tào thị người Túc Đặc, Trương Hoài Thâm vô cùng kiêng dè, nhưng cũng chẳng dám hành động thiếu suy nghĩ.
Lần này triều đình ban tặng cờ tiết cho Sa Châu, tuy không thể khiến người ta hoàn toàn thỏa mãn, nhưng ít nhất cũng trút được một gánh nặng.
Các gia tộc thèm khát quyền vị của họ Trương trong trấn, số lượng tuyệt đối không ít. Hơn nữa đều có gốc rễ sâu xa, không dễ đối phó chút nào. Đơn cử như Tác thị có quan hệ thân thiết với người Túc Đặc, lại còn Lý thị đang ngầm qua lại với Hồi Hột, Trương Hoài Thâm từng nhận được đơn tố cáo từ cấp dưới, nói rằng Lý thị có cấu kết với Cam Châu Hồi Hột, định cùng nhau lật đổ họ Trương.
Trương Hoài Thâm có chút không dám tin. Dù thế lực trỗi dậy của Cam Châu Hồi Hột đã không thể ngăn cản, thế nhưng cấu kết với chúng, vẫn sẽ mang lại cơ hội ngàn năm có một cho người Hồi Hột, đẩy nhanh tốc độ trỗi dậy của chúng. Lý thị lại dám làm thế ư? Không sợ dã tràng xe cát biển Đông hay sao?
Thôi được, nghĩ kỹ lại thấu đáo trong lòng, kỳ thực không phải không dám tin, mà là không nỡ tin. Quy Nghĩa quân không thể gánh chịu nổi nội loạn nữa rồi, khắp nơi ở địa phương đều là các bộ lạc đủ loại, hễ có chút biến động là có thể nổi dậy phản loạn, chính quyền của bọn họ, suy cho cùng vẫn quá mong manh.
- Thiệu Thụ ĐH có dã tâm lang sói, rất có thể được voi đòi tiên, đã chiếm Lương Châu, lại còn nhòm ngó cả Sa Châu.
Tác Huân nghiêm giọng nói.
Trương Hoài Thâm nghe xong trong lòng cười lạnh, nhưng ngoài miệng lại đáp:
- Tác tướng quân không cần phải lo lắng. Tác Phương quân lo liệu xong Lương Châu đã là may lắm rồi, ở giữa còn kẹp hai thế lực là Cam Châu Hồi Hột và Túc Châu Long gia. Đúng như câu "xa đánh gần đánh", chúng ta hoàn toàn có thể tiếp xúc nhiều hơn với Tác Phương quân, không sao cả.
- Đại soái đã có chủ định, mạt tướng liền không nói gì nữa, tóm lại cứ cẩn thận đề phòng vẫn hơn.
Tác Huân nói.
- Ta tự có phân chừng.