Tang lễ của Chư Cát Sảng do chưởng thư ký (quan văn cai quản văn thư) Mạc phủ là Tường Đức Ôn đứng ra lo liệu.
Đại soái vừa phát đạt, một đám lớn thân tộc ở quê nhà Thanh Châu liền lũ lượt kéo tới nương nhờ, phần lớn đều ở lại Nam Trịnh, tính ra phải đến mấy trăm nhân khẩu.
Ngoài thân tộc ra, các hàng tướng tá trong Mạc phủ cùng quan lại châu huyện cũng tấp nập tới phúng viếng. Đám người này vốn rất tinh ý, ngoài việc đến bái kiến tân chủ là Chư Cát Trọng Bảo, còn nhân tiện từng tốp hai ba người chạy sang chỗ Thiệu Thù Đức để lấy lòng.
Hai tướng Ngưu Lễ và Vương Kiền Dụ thậm chí còn đứng thẳng vào nhóm tướng tá Định Nan quân. Chư Cát Sảng đã chết, bọn họ sẽ rời Sơn Nam Tây đạo, sang dưới trướng Thiệu Thù Đức hiệu lực. Về phần Tiết độ chưởng thư ký Tường Đức Ôn, ban đầu vốn vẫn muốn tiếp tục phò tá Chư Cát Trọng Bảo, nhưng ngẫm lại thấy bản thân không được lòng người cho lắm, e rằng cuối cùng cũng đành phải cuốn gói chạy trốn sang Linh Hạ.
Tường Đức Ôn dẫu sao vẫn có tài năng. Đêm qua, ông ta chủ động tới bái kiến, có một buổi trò chuyện sâu sắc cùng Thiệu Thù Đức, trong đó nhắc đến hai vấn đề cốt lõi cùng cách giải quyết vô cùng hợp ý vị của họ Thiệu: Tiền và Lương.
Tường Đức Ôn cho rằng phải lấy nông lương làm gốc. Lương thực không đủ, quân sĩ không được cấp phát đầy đủ ắt sẽ sinh lòng phản loạn; lương thực không đủ, triều đình sẽ chẳng nuôi nổi đám thợ thuyền không sản xuất; lương thực không đủ, thương nghiệp cũng chỉ là chuyện hão huyền.
Thiệu Thù Đức bèn hỏi về lai lịch của Tường Đức Ôn, mới biết ông ta xuất thân từ gia đình nha tiếu (quan võ cấp thấp dưới nha tướng) Bình Lư quân ở Thanh Châu, nhưng lại không thích học võ mà chuộng con đường văn chương. Nhà có hơn ngàn mẫu ruộng, từ nhỏ ông ta đã rất hứng thú với việc đồng áng, hiểu sâu sắc rằng nông nghiệp chính là gốc rễ lập quốc.
Thiệu Thù Đức liền kể cho ông ta nghe về mô hình kinh doanh hỗn hợp nông mục nghiệp áp dụng phương thức luân canh ba vụ mà Linh Châu vừa triển khai diện rộng trong năm nay. Tường Đức Ôn nghe xong tuy có phần lạ lẫm, nhưng vẫn khẳng định một điểm vô cùng đắt giá: có thể phòng sâu bệnh. Ý ông ta là ruộng đất luân phiên canh tác các loại cây trồng khác nhau sẽ giúp ích cho việc phòng trừ sâu bệnh, điểm này quả thật là điều Thiệu Thù Đức chưa từng nghĩ tới.
Cứ suýt tưởng ông ta cũng là người xuyên không!
Hai người trò chuyện rất lâu. Tường Đức Ôn cũng không hề bài xích thương nghiệp, hình như văn nhân triều đại này chưa bao giờ ghẻ lạnh việc buôn bán, thơ ca viết về thương nhân luôn là một dòng phái lớn trên thi đàn.
Tường Đức Ôn nhận định thương nghiệp là phương thức chủ yếu để kiếm tiền, nhưng với điều kiện việc đồng áng không được bỏ hoang, thậm chí còn phải được phát triển mạnh mẽ, khi lương thực đã dư dả dồi dào thì mới có tư cách bàn đến chuyện khác.
Thiệu Thù Đức vô cùng tâm đắc. Phải tiến hành cách mạng nông nghiệp trước, đó là nền tảng và tiền đề cho mọi hoạt động ở tầng mức cao hơn. Hoàn thành xong cuộc cách mạng này, mới có thể nghĩ đến cách mạng tiền tệ, cách mạng thương nghiệp. Nếu tiền tệ và thương nghiệp không hoàn thành chuyển đổi từ kinh tế tự nhiên sang kinh tế hàng hóa, thì cách mạng công nghiệp sẽ chẳng thể có nổi một mảng đất dung thân.
Thế nên, mọi thứ lại quay về điểm xuất phát, trước tiên phải giải quyết vấn đề sản lượng lương thực.
Lễ tế đường, lễ đưa tang kết thúc, Thiệu Thù Đức tung người lên ngựa, từ chối bữa tiệc tang lễ rồi quất ngựa quay thẳng về thành.
Xuất chinh đã bốn năm tháng, cũng đến lúc phải thu quân khải hoàn. Nhìn lại cái năm này xem, hoặc là đang đánh giặc, hoặc là đang trên đường đi đánh giặc. Trước kia hắn vẫn thường chê bai kẻ khác hiếu chiến vô độ, nhưng ngẫm lại cho kỹ, Định Nan quân chẳng lẽ không hiếu chiến hay sao? Sở dĩ tài chính vẫn chưa sụp đổ, chỉ cần nhìn xem trong mấy năm nay có bao nhiêu lần đại quân đi xa để "kiếm ăn" là khắc rõ, chẳng qua chỉ là bắt kẻ khác phải gánh chịu cái giá ấy mà thôi.
Trần Thành vừa rời Hoa Châu, Triệu Quang Phùng đã đến Trường An, bên cạnh hắn lúc này chỉ còn mỗi ngòi bút Lục Tụng Nghiệp, đến cả một mưu sĩ cũng chẳng có. Thôi cũng được, không có mưu sĩ để bàn việc thì tự đọc sách. Đọc xong Tùy thư, lại chuyển sang đọc Chu thư, nhà Bắc Chu có rất nhiều điểm tương đồng với triều đại hiện tại, đọc lên cũng thấy vô cùng thú vị.
Mồng mười tháng bảy, Thiệu Thù Đức mang đại quân theo con đường cũ trở về Phượng Tường.
Trước khi đi, toàn bộ tướng lớn tướng nhỏ ở Hưng Nguyên phủ đều ra khỏi thành tiễn đưa. Nhờ uy thế từ di nguyện của Chư Cát đại soái để lại, cộng thêm chiến tích chinh phạt Dương Châu cùng uy danh do Chư Cát Trọng Bảo mang đến, mười một phủ châu của Sơn Nam Tây đạo xem như đã được củng cố vững chắc, ít nhất trong một khoảng thời gian ngắn sẽ không nảy sinh biến cố gì.
Bốn địa điểm dự định cắt cử binh lính ở lại trấn giữ khiến Thiệu Thù Đức có chút đau đầu.
Đừng nhìn hiện tại trong tay có sáu vạn đại quân mà lầm, nhưng chỗ cần cắt người phòng thủ quá nhiều, binh lực cứ phân tán ra thì thực tế chẳng còn lại mấy mươi mạng.
Hà Vị trấn trấn giữ một vạn năm nghìn năm trăm quân, Sơn Nam Tây đạo cùng hai châu Hưng, Phượng phái thêm tầm vạn quân nữa, thế là chỉ còn lại chừng ba bốn vạn người. Sau này hễ xuất chinh, trừ đi một hai vạn người ở lại trấn giữ hậu phương, tính ra chỉ còn vỏn vẹn hai vạn quân cơ động để sử dụng. Binh tuy tinh nhuệ, nhưng quân số lại là một vấn đề lớn, biết làm sao bây giờ.
Chẳng lẽ lại đi học cái thói của Chu Toàn Trung, hễ đánh đâu là dốc toàn lực kéo đi sạch sẽ hay sao? Trước kia khi hắn đánh anh em nhà họ Chu, hậu phương thiếu thốn binh lính, kết quả là Trịnh Châu vừa mới đánh chiếm đã bị Tần Tông Huyền đánh úp; lần nam chinh Thái Châu này nghe nói khu Hứa Châu, Nhữ Châu vừa mới thu về ít lâu, lại bị đám bộ hạ của Tần Tông Huyền từ phía bắc chạy thốc tới cướp phá sạch sụm.
Cũng chẳng biết anh em Chu Huyên, Chu Cẩn đang làm cái quái gì nữa, sao không biết tranh thủ đi cướp cái sào huyệt của Chu Toàn Trung đi? Lại sợ bị trả thù đến thế cơ à? Các ngươi không chủ động tấn công Chu Toàn Trung, đợi đến khi Tần Tông Huyền bị tiêu diệt rồi, đối phương khắc sẽ quay sang chủ động đánh các ngươi cho xem.
Thôi được rồi, có lẽ đằng sau còn có những nguyên nhân sâu xa hơn. Đám quân sĩ ở đại đa số phiên trấn thời này đều mang tâm lý cực kỳ chống đối việc phải xuất chinh ra chiến trường ở ngoại trấn. Kẻ nào có thể lôi được quân đội ra ngoài đánh trận mà sức chiến đấu không hề sụt giảm rõ rệt, kẻ đó đích thị là những vị đại soái có bản lĩnh, bởi vì điều ấy cho thấy năng lực kiểm soát đối với đám binh lính tuyến đầu của họ.
Anh em nhà họ Chu vốn xuất thân từ binh biến lên nắm quyền, chắc là không có cái uy vọng tay trắng dựng cơ đồ như Chu Toàn Trung rồi, thảo nào, thảo nào!
Mười lăm tháng tám, đại quân tiến đến Phượng Tường phủ. Lần này, Thiệu Thù Đức không đóng quân ngoài thành nữa mà dọn thẳng vào ở trong phủ thành.
Ý chỉ của triều đình đã ban xuống. Bãi bỏ Võ Định quân, các châu trực thuộc bị chia cắt.
Đồng bình chương sự, Tiết độ sứ Bân Ninh là Chiết Tông Bản dời đến trấn thủ Phượng Tường, còn được ban thêm một hàm vinh dự Thị trung. Tên của trấn này đã lược bỏ hai chữ "Lũng Hữu", cai quản Phượng Tường phủ, Long Châu, Dương Châu, Hưng Châu, Phượng Châu, thực lực so với trước có phần suy giảm đôi chút.
Cung quân sứ Định Nan quân là Lý Diên Linh nhậm chức Tiết độ sứ Bân Ninh, gia phong Đồng bình chương sự.
Lại thiết lập lại trấn Lũng Hữu, trên nền tảng năm châu cũ thuộc Hà Vị, thêm vào ba châu nữa, tổng cộng là địa hạt tám châu.
Võ Châu, thời kỳ niên hiệu Hàm Thông từng thu phục được một phần, trị sở chỉ đặt đơn độc ở trấn Cao Lan, nghĩ lại thấy thực đáng thương. Triều đình cũng chẳng dám nhận là đã thu phục được toàn bộ Võ Châu, cứ thế lấp lửng để mặc ở đó. Mãi đến tận năm Long Kỷ thứ nhất đời Chiêu Tông, triều đình mới chiêu mộ dân chúng đến khai khẩn, bắt đầu nhìn nhận nghiêm túc về vấn đề này, bấy giờ mới đổi tên thành Giới Châu.
Chiêu theo chiến báo vừa nhận được, Dương Duyệt vẫn đang truy quét các bộ lạc Thổ Bồng trong địa phận Võ Châu, thu phục thêm không ít đất đai. Trận chiến ở Lũng Đông Sơn cách đây không lâu chém được hơn một ngàn thủ cấp giặc, văn thư báo tin chiến thắng vừa gửi tới Hà Châu, Tiêu Cồ liền nóng lòng dâng tấu lên Trường An, thế là triều đình tưởng rằng đã thu phục trọn vẹn toàn cõi, liền sáp nhập Võ Châu vào trong danh sách các châu thuộc trấn Lũng Hữu mới.
Chuyện về Võ Châu khiến Trình Tông Sở ở Kính Nguyên trấn có chút ngứa ngáy khó chịu. Trước kia khi Định Nan quân thu phục Vị Châu, triều đình đã bãi bỏ Vị Châu của trấn Kính Nguyên, sáp nhập huyện trực thuộc là Bình Lương vào Nguyên Châu gốc. Nay Võ Châu lại được thu phục trên giấy, cái "Võ Châu giả" chỉ quản lý độc nhất một huyện Áo Quan của trấn Kính Nguyên lại có thể được bãi bỏ rồi.
Cũng may triều đình vẫn còn nể mặt Trình Tông Sở, không bãi bỏ hoàn toàn mà đổi tên Võ Châu cũ thành Giới Châu, trực thuộc trấn Lũng Hữu.
Trấn Lũng Hữu quản hạt tám châu, xét về địa bàn thì cũng coi như một trấn lớn rồi, tuy nhiên Tiêu Cồ khá cung kính, biết rõ mọi thứ mình có đều bắt nguồn từ đâu, cho nên vẫn đều đặn dâng tấu báo cáo mọi việc lớn nhỏ về hành doanh của Thiệu Thù Đức, năm nay thậm chí còn bắt đầu cống nạp, cơ bản vẫn bị Định Nan quân nắm giữ chặt chẽ trong lòng bàn tay.
Màn thao tác điều chỉnh Bân Ninh, Phượng Tường, Lũng Hữu, Sơn Nam Tây đạo này đã khiến sức ảnh hưởng của Thiệu đại soái càng thêm lớn mạnh, vấn đề tài chính cũng được cải thiện đến mức tối đa. Chuyến nam chinh lần này quả thực xứng đáng với hai chữ viên mãn.
Mặc dù vậy, hắn vẫn cảm thấy hơi không yên tâm lắm về trấn Lũng Hữu, thế là lên kế hoạch thiết lập lại Thiên Hùng quân.
Quân này từng xuất hiện vào thời niên hiệu Hàm Thông, khi ấy Tần Châu vừa thu phục được hơn chục năm, tình hình biên cương bất ổn, triều đình bèn thiết lập Thiên Hùng quân ở phía tây núi Lũng, có một viên quân sứ đồng thời kiêm nhiệm chức Kinh lược sứ hai châu Tần Châu, Hành Thành Châu (khi đó Thành Châu vẫn chưa thu phục), tính ra cũng là một tiểu phiên trấn.
Sau khi Thượng Diên Tâm quy hàng triều đình, đã có lúc hắn ta gộp cả các châu vùng Hà Vị do mình thực chất kiểm soát vào trong danh sách quản hạt trên danh nghĩa của Thiên Hùng quân, đồng thời nâng cấp nơi này thành Thiên Hùng quân Tiết độ sứ. Vào cái thời đại ấy, Thiên Hùng quân, Lương Châu, Quy Y Nghĩa trấn chính là ba trụ cột lớn để triều đình khai phá vùng đất cố thổ Hà Lũng.
Nhưng đến thời điểm hiện tại, Thiên Hùng quân từ lâu đã trở thành một tiểu quân phủ trực thuộc Phượng Tường tiết độ sứ, binh lính cũng bị Chu Mân mang đi hết rồi. Thiệu Thù Đức tái thiết lập Thiên Hùng quân, thực ra cũng là cân nhắc đến việc ba châu Tần, Thành, Giới vừa mới sáp nhập, cần có đại quân trấn giữ, đợi đến khi lòng người ổn định rồi, lúc bấy giờ mới điều động đi nơi khác, giao lại cho binh lính các địa phương tự trông coi là được.
Ngày mười bảy tháng tám, Thiệu Thù Đức gặp lại Trần Thành cùng đoàn người vừa trở về ở Phượng Tường phủ, liền mở tiệc tẩy trần khoản đãi. Tân chủ của Phượng Tường phủ là Chiết Tông Bản cùng Lý Hiếu Xương, người lúc ấy đang ghé ngang qua, ở lại dự tiệc bồi tiếp.
- Trần phó sứ, cạn chén này trước đã. Chuyến đi Hà Nam vừa rồi, ngài lập công to lớn, ta đều ghi nhớ cả.
Thiệu Thù Đức tự mình bước đến trước mặt Trần Thành, nâng chén kính rượu.
Trực tiếp dẫn người dấn thân vào chốn hiểm địa Hà Nam, chiêu mộ được hơn bốn vạn dân thường. Sau đó lại bất chấp rủi ro đại quân Chu Toàn Trung có thể kéo xuống nam bất cứ lúc nào, tiến sâu đến Nhữ Châu, Hứa Châu chiêu mộ hơn vạn binh lính rồi trở về, trong đó thậm chí còn có gia thuộc của bốn ngàn hộ tân binh cùng lũ lượt theo về.
Công lao, chưa bao giờ chỉ nằm trên chiến trường. Rất nhiều công tác ở hậu phương, tầm quan trọng của nó tuyệt đối chẳng kém cạnh những cuộc chém giết gươm giáo là bao, thế nên chén rượu này của Thiệu Thù Đức được rót ra bằng tất cả sự chân thành.
Trần Thành vẫn còn cảm thấy hoảng hốt sợ hãi, ngửa cổ uống cạn chén rượu, thở dài nói:
- May mà chúng ta không quá tham lam. Tổng cộng chiêu mộ được một vạn hai nghìn bốn trăm người, ban đầu thuộc hạ còn muốn nán lại đợi thêm chút nữa, nhưng đại quân Chu Toàn Trung kéo đến quá nhanh, đành phải cuốn gói rút lui. Đại soái, Hoài Tây thực ra là một nơi đất đai màu mỡ, chỉ tiếc là kỷ cương rối loạn, giặc cỏ hoành hành. Đợi sau khi Chu Toàn Trung bình định xong nơi đó, nếu hắn chiêu mộ dân chạy nạn, chăm chút vỗ về chừng năm sáu năm, nơi ấy chắc chắn sẽ cung cấp cho hắn một nguồn binh nguyên cùng tiền lương vô cùng dồi dào để chinh chiến bốn phương.
- Hà Nam quá xa, tay chúng ta chưa với tới được, nhưng hiện tại vẫn có thể gây chút phiền toái cho Chu Toàn Trung.
Thiệu Thù Đức ngồi trở lại ghế, mỉm cười nói:
- Lý Khắc Dụng chắc là còn ngứa ngáy khó chịu hơn, đang muốn cho Chu Toàn Trung một vố nặng đây, chỉ không biết lão ta có tự mình ra trận hay không mà thôi.
Đi xén lông cừu của Chu Toàn Trung quả thực rất sảng khoái. Trải qua hai đợt chiêu mộ, thu về khoảng hai vạn ba nghìn người. Đợt đầu hơn một vạn người hoặc là được sung vào các bộ ngũ, hoặc là dùng để dựng nên Thiên Trụ quân, hiện tại vẫn còn lại ba nghìn năm sáu trăm người bị loại ra, đang do Đô giáo luyện sứ Chu Thúc Tông quản lý, lập thành một nhánh quân mang tên "Tục Bị quân", ngày đêm huấn luyện không ngừng nghỉ để làm lực lượng bổ sung cho nha quân.
Đám binh lính Thái Châu chiêu mộ được lần này cũng được biên chế vào Tục Bị quân, tính ra quân số đã lên tới một vạn sáu nghìn người. Tục Bị quân mỗi tháng lĩnh một thạch lương thưởng, một năm phát ba lần ban thưởng, so với nha quân thì kém xa lắc xa lơ, nhưng bọn họ xuất thân từ Hà Nam nên cũng chẳng đòi hỏi quá cao, cộng thêm việc tạm thời chưa phải ra trận đánh nhau, thế nên cũng chẳng đến mức gây sự náo loạn.
- Đại soái, Lý Khắc Dụng e là có tâm nhưng lực bất tòng tâm, lão chỉ muốn lừa chúng ta ra trận thay mình thôi. Mạnh Phương Lập ở Hình Châu, từ sau khi quân Hà Đông rút đi, vẫn luôn củng cố vũ khí trang bị và binh mã, đợi đến khi thu hoạch lúa mùa thu xong, có lẽ sẽ có hành động đấy.
Trần Thành nói.
- Lý Khắc Dụng quả thực vô dụng hết thuốc chữa, đánh một cái Hình Châu mà đánh đi đánh lại bao nhiêu lần vẫn không gặm nổi.
Chiết Tông Bản ngồi nghe nãy giờ bỗng nhiên lên tiếng:
- Hiền tế, chi bằng xuất binh đánh thẳng Đại Đồng, kết minh với Hè Liên Đạc, cùng nhau nam hạ cướp phá H忻, Đại.
Điều mà Chiết Tông Bản đang nói chính là đi từ vùng Vân Sóc nam hạ, hướng đi này hoàn toàn chính xác. Chứ còn vượt Hoàng Hà để tấn công Hà Đông thì khác nào tự sát.
- Nhạc phụ đại nhân…
Thiệu Thù Đức có chút dở khóc dở cười, đáp:
- Lý Khắc Dụng trong tay có sาว vạn quân, lại có thể triệu tập các bộ tộc người Phi, liệu chúng ta có chắc chắn đánh thắng nổi không? Cho dù đánh thắng đi chăng nữa, Chu Toàn Trung mang quân tiến vào Hà Đông, cướp đoạt những châu huyện giàu có nhất ngay trước mắt chúng ta, trong khi chúng ta chỉ thu được mấy quận huyện thưa thớt dân cư ở Đãi Bắc, chẳng phải là làm áo cưới cho kẻ khác đó sao?
- Lời hiền tế nói cũng có lý.
Chiết Tông Bản uống một chén rượu, cười ha hả:
- Xem ra hiện tại, kẻ phất lên nhanh nhất vẫn là Chu Toàn Trung. Nếu quả thực giống như hiền tế dự đoán, đánh bại Tần Tông Huyền, thu nạp hơn mười vạn giặc Thái Châu, thì lúc đó thực sự khó giải quyết đấy.
- Nhạc phụ vừa mới tiếp quản Phượng Tường, lòng người chưa vững, binh lính lại bị Chu Mân rút đi gần hết, chỉ còn thủ tướng Đại Sán Quan là Dương Tướng dưới tay vẫn giữ lại hơn ba ngàn người. Năm châu Phượng Tường vẫn cần phải chỉnhốn lại cho đàng hoàng. Sau khi ta dẫn đại quân khải hoàn trở về, cũng cần phải chỉnh biên lại bộ ngũ, đợi những việc này hoàn thành xong rồi, lúc đó hãy tính tiếp các chuyện khác.
Thiệu Thù Đức nói.
- Vậy cứ theo lời hiền tế đi. Chờ đến năm sau, chúng ta lại tính tiếp.
Chiết Tông Bản nâng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch.