- Trong trấn vẫn còn vài châu quận phản loạn do tên nghịch tử bất hiếu của ta chiếm cứ. Các ngươi có thể dẹp yên được chăng? Nếu không, sao còn chưa mau mau hướng về phía Linh Vũ quận vương hành lễ?
Chư Cát Sảng ho khan hai tiếng, thở dốc rồi nói tiếp:
- Chẳng lẽ phải đợi đến khi Chư Cát Trọng Bảo vào thành, mới chịu đến để triều cống các ngươi sao?
Thiệu Thụ Đức liếc nhìn Chư Cát Sảng, thấy sắc mặt ông ta đỏ ửng liền thầm thở dài. Theo tính tình của vị đại soái họ Chư này, bình thường sẽ không công khai trách mắng bộ tướng nặng lời đến vậy. Chỉ vì thời gian chẳng còn nhiều nữa, ngẫm lại mà thấy xót xa.
- Đa tạ Linh Vũ quận vương đã ra tay cứu giúp.
Có người đứng mũi chịu sào, thế là sự lúng túng cũng vơi đi. Tưởng Đức Ôn là kẻ bước lên đầu tiên, cúi người hành lễ.
Thấy hắn đã mở màn, những người còn lại liền xúm lại hành lễ, chẳng còn ai thấy ngượng ngùng nữa.
- Trọng Phương con ta!
Chư Cát Sảng cất tiếng gọi.
- Thưa đại nhân.
Sắc mặt Chư Cát Trọng Phương trông không được tự nhiên cho lắm.
- Từ hôm nay trở đi, con phải coi Linh Vũ quận vương như anh ruột mà phụng sự. Nếu ngài ấy triệu tập, nhất định phải tuân theo.
Chư Cát Sảng lại ho khan một tiếng, nói tiếp.
Thấy ánh mắt người cha ngày một nghiêm khắc, Chư Cát Trọng Phương biết lần này không phải nói chơi. Tính khí của cha mình thế nào, trong lòng hắn rõ hơn ai hết. Đừng nhìn đứa em út mới mười tuổi đầu mà lầm, nếu thực sự đến bước đường cùng, việc đổi người thừa kế đối với lão chỉ là chuyện nhỏ.
- Đệ xin kiến đại huynh. Từ nay về sau, huynh có việc cần, chỉ cần gửi một bức thư, đệ tuyệt đối có mặt.
Chư Cát Trọng Phương bước lên cung kính hành lễ.
Thiệu Thụ Đức thản nhiên đón nhận lễ nghĩa này. Việc này vừa để xác lập danh phận, vừa để trấn an cõi lòng vị đại soái đang lúc dầu sôi lửa bỏng.
Dẫn ngần ấy binh mã đến núi Nam Tây Đạo, mục đích không chỉ để giúp Chư Cát Sảng ổn định cục diện, thuận lợi hoàn tất việc chuyển giao quyền lực giữa các phiên trấn, mà còn để mưu cầu lợi ích cho riêng mình.
Hôm nay Chư Cát Trọng Phương cúi đầu hành lễ trước mặt các tướng Hưng Nguyên phủ, ai nấy đều thu vào mắt. Sau này nếu muốn giở trò gì, chắc chắn bọn chúng phải cân nhắc cho kỹ cái giá phải trả.
Nhìn từ góc độ khác, Chư Cát Trọng Phương đã tự miệng nói rằng hễ có triệu tập là sẽ tuân lệnh. Sau này nếu nuốt lời, hắn ắt sẽ mất hết lòng tin của người đời. Đến lúc ấy, tướng tá ly tâm thì cũng chỉ tự chuốc lấy họa vào thân mà thôi.
- Giải quyết xong việc lớn này, lòng ta coi như nhẹ nhõm được hơn nửa.
Trên mặt Chư Cát Sảng hiện lên chút nụ cười.
- Đang lúc nhũng nhiễu đa sự, các tướng hãy lui ra trước đi. Hai vị tả hữu sườn binh mã sử cùng vị chưởng thư ký ở lại đây.
Các võ tướng và mưu sĩ cúi chào lui ra.
- Thấm thoắt bao năm, đến tên tự cũng chẳng thèm đặt, vậy mà nay đã thành quận vương rồi đấy.
Chư Cát Sảng nhìn Thiệu Thụ Đức, càng nhìn càng ưng ý. Nếu đối phương chưa có vợ, ông ta đã muốn kén làm con rể từ lâu.
Thời buổi này, con rể cũng có quyền thừa kế. Con rể lên ngôi, chỉ cần không phải kẻ vong ân bội nghĩa, phần lớn đều sẽ dung thứ và chăm sóc cho gia tộc bên vợ.
- Chỉ là một gã võ phu thôi, sau này tìm người trong mưu phủ đặt cho một cái là được, chuyện nhỏ ấy mà.
Thiệu Thụ Đức cười đáp.
Võ phu triều đại này trình độ văn hóa hơi thấp, giữ được cái tên nghe đàng hoàng đã là may lắm rồi, bàn gì đến chuyện đặt tên tự? Hơn nữa, thói quen giao tiếp trong triều, dù là văn nhân đi chăng nữa, cũng quen gọi theo thứ bậc. Ví dụ như Phong Vị rất thích gọi Hoàng Thao là "Hoàng Nhị" chứ chẳng ai gọi Hoàng Văn Giang cả.
Hồi còn ở chùa Hoa Vực, "ba cự đầu" kia thì Vương Trọng Vinh chẳng có tên tự, Lý Khắc Dụng đến nay cũng chưa đặt, còn gã họ Thiệu đây thì lười chẳng buồn nghĩ đến, bởi vì mốt ấy nay đã lỗi thời rồi.
- Vị này là Tả sườn binh mã sử Ngưu Lễ, có lẽ Thụ Đức đã gặp rồi. Còn vị này là Hữu sườn binh mã sử Vương Kiền Dụ. Cả hai đều là đồng hương của ta, rất có tài cán.
Chư Cát Sảng gọi hai người đến trước mặt, lần lượt giới thiệu.
Thiệu Thụ Đức liếc nhìn bọn chúng, không nói lời nào. Với thân phận và địa vị hiện tại của hắn, chỉ có quyền đánh giá kẻ khác, chứ chẳng đến lượt kẻ khác đánh giá mình.
- Xin bái kiến Linh Vũ quận vương.
Vương và Ngưu chắp tay hành lễ.
Một người kiêm nhiệm chức Phù châu thứ sử, người kia kiêm nhiệm Quả châu thứ sử, đều là những đại tướng nắm trong tay binh quyền thực tế.
- Hai vị tướng quân đều giữ trọng trách binh mã sử một trấn, tài năng chắc chắn không có vấn đề gì rồi.
Thiệu Thụ Đức cất lời.
- Vùng núi Nam Tây Đạo này vẫn quá yên bình. Chuyến nam chinh dẹp tên nghịch tử sắp tới, hãy để hai người bọn họ cùng xuất chinh với Thụ Đức. Nếu ngài thấy hợp nhãn, cứ thu nhận vào trướng, tùy ý ban cho chức đô ngu hầu hay du vầy sứ là được.
Nói một hơi dài khiến Chư Cát Sảng hơi kiệt sức, lão đành tựa nhẹ vào chiếc giường mây rồi nói tiếp.
- Nếu không nhảy ra khỏi cái ao nhỏ này, e rằng bọn chúng sẽ phải chôn vùi cả đời ở Hưng Nguyên mất thôi.
Lúc Chư Cát Sảng giữ hai vị đại tướng này lại, Thiệu Thụ Đức đã lờ mờ đoán được ý định. Nhìn sắc mặt của Vương và Ngưu lúc này, có lẽ bọn chúng còn sớm biết rõ hơn ai hết.
Sắc mặt Tưởng Đức Ôn cũng chẳng biến đổi gì, có lẽ hắn đã nhúng tay trực tiếp vào việc này rồi.
Chỉ có sắc mặt của Chư Cát Trọng Phương là vô cùng đặc sắc. Đúng là người cha ruột thịt rành rành, vừa mở miệng đã đem hai vị đại tướng tặng không cho người khác, sau này còn chơi bời gì được nữa?
- Đã là tâm phúc của Thị trung, tại hạ làm sao nỡ cướp đoạt yêu tướng của người?
- Trong trấn vẫn còn mấy vị tướng lĩnh khác, đều là những lão bối từng theo ta ở Dụ Châu nhiều năm. Tài năng dẫu bình thường, nhưng việc trấn thủ núi Nam Tây Đạo thì chẳng thành vấn đề. Chỉ có hai kẻ này, Thụ Đức…
- Đã vậy, chuyến này cứ để họ cùng ta nam chinh đi.
Thiệu Thụ Đức lên tiếng.
Thực ra, tâm tư của Chư Cát Sảng hắn thừa hiểu. Núi Nam Tây Đạo trông có vẻ đã hoàn toàn lên chung thuyền với Định Nhan quân, nhưng Chư Cát Sảng lại lo sợ sau khi mình qua đời, tình nghĩa phai nhạt, địa vị của Chư Cát Trọng Phương sẽ ngày một thấp kém, chẳng còn chút trọng lượng nào nữa. Đến lúc đó, nhà họ Chư có thể sẽ rơi vào cảnh hiểm nguy. Chư Cát Trọng Phương nếu lỡ phạm phải sai lầm gì mà bên trên không có ai đứng ra che chở, thì những ngày tháng sau này sẽ vô cùng khốn khổ.
Bản lĩnh của Ngưu Lễ và Vương Kiền Dụ thế nào, Chư Cát Sảng nắm rõ trong lòng, và lão tin rằng bọn họ đủ sức đứng vững trong hàng ngũ Định Nhan quân. Sau này hễ thăng quan tiến chức, chỉ cần niệm chút tình cũ, hai người họ sẽ giúp đỡ chiếu cố cho con trai lão đôi phần.
- Thụ Đức đã nhận lời, ta mới có thể yên lòng.
Chư Cát Sảng mỉm cười nói.
- Thời niên thiếu, ta luôn cảm thấy vận mệnh của mình chẳng ra gì, xui xẻo tột cùng. Hôm nay mới ngộ ra rằng không phải vận khí kém, mà là do ta kiềm chế chưa bộc phát, tất cả đều để dành cho việc gặp được ngươi đấy, Thụ Đức à.
- Thị trung cần phải tịnh dưỡng nhiều hơn. Đợi ta nam chinh trở về, nhất định sẽ đến thỉnh giáo ngài về cờ tướng và binh pháp.
Thiệu Thụ Đức ra hiệu, hai tiểu nha hoàn liền bước lên đỡ Chư Cát Sảng nằm xuống tráp.
Sinh lão bệnh tử là điều phàm nhân chẳng thể tránh khỏi. Dù ngươi có tung hoành thiên hạ đến đâu, khi về già vẫn không thoát khỏi cảnh bệnh hoạn quấn thân.
Rời khỏi dinh thự của Tiết độ sứ, Thiệu Thụ Đức dẫn theo thân binh trở về đại doanh.
Đại trướng của hắn giờ đây chẳng khác nào một văn phòng di động, các tín sứ phi ngựa phi nước đại trăm dặm, đem những công văn khẩn cấp đưa thẳng đến quân doanh.
Chỉ vừa rời đi một lát, quân báo lại tiếp tục được gửi tới.
Mân Châu hành hương chỉ huy sứ Dương Duyệt dẫn theo vạn quân, ban đầu còn kỳ kèo cò kè với phía Thành Châu một thời gian. Khi vừa nghe tin Hưng Châu đã đầu hàng, Phượng Châu lại bị đại quân đánh hạ, hắn ta liền phái người báo tin rằng người Thổ Phồn ở Vũ Châu đang cướp phá Mân Châu, nên hắn muốn dẫn quân đi thảo phạt.
Ta tin ngươi có quỷ ấy! Thiệu Thụ Đức đọc xong quân báo mà tức cười.
Dương Duyệt này, định bám riết lấy người Thổ Phồn không buông phải không?
Mà Vũ Châu cũng thất thủ rơi vào tay Thổ Phồn đã lâu, mãi chẳng thể thu hồi, nơi đây đồng thời cũng là tuyến giao thông trọng yếu để tiến vào Thục địa, chính là con đường Âm Bình thời nhà Hán.
Cứ mặc cho Dương Duyệt quậy phá đi, đánh hạ được thì là chuyện mừng, còn không được thì cũng chẳng sao. Việc quan trọng nhất lúc này vẫn là nam chinh ba châu Bích, Thông, Khải, quét sạch thế lực của Chư Cát Trọng Bảo.
Nhắc đến Chư Cát Trọng Bảo, Thiệu Thụ Đức bất giác nhớ lại những năm tháng dẹp loạn Hoàng Sào ở Quan Trung.
Trong ký ức của hắn, kẻ này vẫn có chút võ dũng, đầu óc cũng không tồi. Có thể tạo ra cục diện như ngày nay chứng tỏ bên cạnh hắn ta đã tụ tập một nhóm tướng lĩnh quân sự nắm thực quyền, bằng không thì chắc chắn đã sớm bại vong từ lâu rồi.
Chỉ là võ phu thời loạn thế đều có cái bản tính ấy. Đừng nói chi đến nghĩa phụ con nuôi, ngay cả cha con ruột thịt tương tàn với nhau cũng chẳng phải hiếm. Chư Cát Trọng Bảo nhân lúc nghĩa phụ lâm bệnh nặng không thể quản sự, lại thêm triều đình đang mưu đồ thôn tính núi Nam Tây Đạo để chớp lấy thời cơ, không thể nói là hắn ta không có tầm nhìn. Chỉ có điều hắn đã tính sót gã họ Thiệu này, hoặc giả hắn biết rõ nhưng vẫn ôm mộng may mắn, khao khát trèo lên cao để rồi cuối cùng rơi vào cảnh bị các trấn hợp sức vây đánh.
Vận mệnh trớ trêu, chỉ thế mà thôi.
Chuyến nam hướng lần này, đại quân lại chia làm nhiều ngả: một ngả từ Nam Trượng đánh thẳng xuống, tiến vào Tập Châu, Ba Châu, tiêu chuẩn lực lượng quân mã Thông Châu đang đồn trú không chịu rút đi. Hai ngả từ Dương Châu đánh về phía nam, vượt qua dãy Đại Ba Sơn để tiến vào hai châu Thông, Bích.
Ba ngả đại quân cùng xuất động, kết quả của Chư Cát Trọng Bảo chắc chắn sẽ chẳng khá hơn Dương Thủ Trung là bao.
- Đại soái, bên Trường An có tin tức truyền đến.
Đang chăm chú nhìn bản đồ suy tính, Triệu Quang Phùng bỗng bước vào bẩm báo.
- Tin gì thế?
- Triều đình thấy đại cục của Vũ Định quân đã định, bèn phái tể tướng Vi Chiêu Độ rời kinh, nhậm chức Kiếm Nam đạo chiêu thảo sứ kiêm Tây Xuyên tiết độ sứ, mang theo năm ngàn quân Thần Sắc gốc Quan Đông đang kéo về hướng Hưng Nguyên phủ.
Triệu Quang Phùng đáp.
- Tin tức từ đâu ra vậy?
- Do hoạn quan Hàn Toàn Hối truyền đến, phía tiến tấu viện cũng có công văn dâng lên, đều nói tể tướng Vi Chiêu Độ đã từ biệt bạn bè tại cửa Khải Viễn, cùng trao đổi thơ ca lưu niệm rồi mới dẫn năm ngàn quân mã xuất chinh.
- Triều đình nóng lòng thật đấy!
Thiệu Thụ Đức lấy làm kinh ngạc.
Dương Châu còn chưa đánh hạ mà triều đình đã nóng lòng hướng ánh mắt về Xuyên Trung rồi. Cái ý tưởng dở hơi này không biết do kẻ nào nghĩ ra, mười phần thì có đến chín phần là do bọn quan lại ở Nam Nha rồi.
- Đại soái, việc này cần phải cảnh giác. Triều đình đến nay vẫn còn nuôi dưỡng ý chí chấn hưng, lần này là Đông Xuyên và Tây Xuyên, lần tới sẽ là núi Nam Tây Đạo và Phượng Thượng phủ đấy.
Triệu Quang Phùng nhắc nhở.
- Triệu tùy sứ, chuyến nhập Xuyên này, liệu Vi Chiêu Độ có làm nên chuyện không?
- E là không thành công đâu. Kẻ này chẳng biết gì về binh lược, mà cảnh chiến loạn ở Thục địa thì liên miên không dứt. Vi Chiêu Độ dẫu có làm tiết độ sứ đi nữa, phần lớn cũng chẳng thể khống chế được đám nha quân. Cục diện trong Xuyên cuối cùng rồi sẽ rơi vào tay kẻ khác mà thôi.
Môi trường ở đất Thục vốn dĩ rất dễ sinh lòng ly tâm. Ngay cả những tướng lĩnh quân đội Thần Sắc tương đối trung thành, một khi có cơ hội thâu tóm cả hai vùng Đông và Tây Xuyên, dã tâm sẽ bùng phát và họ sẽ liều lĩnh làm càn.
Vi Chiêu Độ chỉ là một bư thư sinh, làm sao khống chế nổi Vi Môn Thông? Làm sao khống chế nổi Lý Liễn cùng Mãn Tồn? Hoàn toàn không có chuyện đó.
- Dù Tây Xuyên hay Đông Xuyên thế nào đi nữa, việc chúng ta cần làm lúc này vẫn là nhanh chóng chiếm trọn Dương Châu, rồi dùng thực tế đó làm nền tảng để kỳ kèo ngã giá với triều đình, cố gắng chốt hạ chuyện trấn Lũng Hữu.
Thiệu Thụ Đức buông tình báo xuống, nghiêm túc nói.
- Đại soái nói rất phải.