- Giết!
- Băm thây chúng nó!
- To gan thật, chúng mày muốn mưu sát thiên tử đấy à?
Trước cửa điện Đại Minh, hai toán quân đang giáp mặt căng thẳng. Bên nào cũng lăm lăm vũ khí trong tay, bầu không khí sực nức mùi thuốc súng, chỉ chợp mắt là có thể lao vào chém giết.
Tướng quân Tây Môn Văn Thông khoác hai lớp giáp sắt, bên ngoài trùm thêm chiến bào da, tay giương cung bộ binh, mặt mày hừng hực khí thế.
Nghĩa phụ đã tăng cường cho hắn không ít nhân mã, số quân Bồng Nhật hiện tại đã lên tới ba nghìn người, vũ khí tinh xảo, uy phong lẫm liệt.
Nói thật, mức độ trang bị vũ khí tận răng của bọn chúng e rằng còn vượt xa cả quân Định Nạn ở ngoài thành.
Chỉ là có vẻ không giỏi đánh đấm bằng người ta thôi!
Triều đình vẫn luôn đối xử rất hậu hĩnh với đội Thần Sách. Bổng lộc ban thưởng phong phú đến mức khiến quân các trấn phải đỏ mắt ghen tị. Cho dù lúc này cống nạp từ các châu lúc có lúc không, tài chính triều đình cực kỳ eo hẹp, họ vẫn dốc toàn lực nuôi dưỡng lực lượng Thần Sách đã phình to lên tới hơn bảy vạn người.
Quân Thần Sắc bây giờ quả thực khác xa so với vài năm trước.
Khi thánh thượng vừa trở về Trường An, toàn quân có năm vạn bốn nghìn người, đều được tuyển mộ ở đất Thục. Sau đó, khi các thứ sử, tiết soái, giám quân nhậm chức, triều đình đều phái quân Thần Sắc hộ tống, ít thì ba năm trăm người, nhiều thì hai nghìn người. Cứ thế, hơn hai vạn binh lính đã được phái đi rải rác khắp các phương trấn trên toàn quốc.
Hơn hai năm trước, quân hai trấn Bân Ninh và Định Nạn tiến vào Trường An, lại rút đi năm nghìn tinh nhuệ nhất trong số đó, chính là đạo quân do Dương Hữu Quang tuyển mộ trên đất Trưng Vũ.
Quân số giảm đi thì tất yếu phải biên luyện lại. Nhưng khốn nạn nhất là triều đình lại tiếp tục tuyển mộ dân thường ở thành Trường An vào quân ngũ. Đám người này lĩnh thưởng thì hăng hái, nhưng tính tình thì trơn tuột như chạch, gan dạ thì chẳng có tí nào, hoàn toàn không muốn ra chiến trận. Đưa cho bọn chúng trang bị tốt đến đâu đi nữa cũng chỉ uổng công!
Tây Môn Tư Cung và Dương Hữu Cung tranh đấu lẫn nhau, nhưng trong chuyện này lại đồng quan điểm đến kỳ lạ. Cả hai đều cho rằng dân chúng Trường An và các huyện phụ cận không thể dùng được. Những kẻ đã lót ổ tuyển vào rồi thì đành chịu, chứ dứt khoát không thể nhận thêm mấy thứ rác rưởi này nữa.
Thế là triều đình đành phái các tướng lĩnh Thần Sắc đi khắp các trấn để tuyển binh. Từ các trấn Tề Thanh, Thiên Bình, Thái Ninh, Vũ Ninh, Hà Đông, Tuyên Vũ, Nghĩa Vũ, Nghĩa Thành đều có cả, trước sau tuyển được hai vạn người trở về.
Thậm chí cả đất của quân Định Nạn cũng có người tới tuyển binh. Giám quan Cửu Vi Đạo từng nhắc đến chuyện này với Thiệu Thụ Đức, cuối cùng để họ tuyển đi một nghìn người trong các bộ tộc Đảng Thượng ở Hà Tây, Hoành Sơn và Bình Hạ.
Toàn bộ công tác tuyển binh hoàn thành trước cuối năm ngoái, và tháng trước đã bắt đầu tiến hành huấn luyện.
Nói sao nhỉ, trong hơn bảy vạn quân, lính già nham nhở chiếm tới trên ba thành, đám vô công rỗi nghề ở Trường An và vùng phụ cận lại chiếm thêm hơn ba thành nữa. Đám người này cứ đóng cữ trong lẫn ngoài thành Trường An, cảm giác sớm muộn gì cũng bị nuôi thành phế vật.
Một nghìn người dưới quyền Tây Môn Văn Thông vốn đều là lính Hà Bắc của trấn Nghĩa Vũ, còn hai nghìn người mới bổ sung gồm cả các bộ tộc Đảng Thượng lẫn lính Từ Châu của quân Vũ Ninh. Bản thân hắn rất có chí hướng, huấn luyện nghiêm ngặt, tuyệt đối không dung thứ cho kẻ nào lười biếng trốn việc. Thế nên sức chiến đấu của quân Bồng Nhật luôn đứng hàng đầu trong đám cấm quân.
Lúc này, đối mặt với mấy nghìn quân của hai đạo Ngọc Sâm và Thiên Vi, Tây Môn Văn Thông cực kỳ tự tin. Chỉ cần đám vô lại này dám động thủ, hôm nay hắn sẽ đánh cho chúng tan tác hoa rơi.
- Vút!
Không biết là do căng thẳng hay thế nào, một mũi tên bỗng xé gió bay ra, sượt qua bắp tay Tây Môn Văn Thông rồi cắm phập vào ngực một tên lính.
- Bọn giặc ra tay rồi kìa!
- Có kẻ muốn mưu sát thiên tử!
- Chém chết chúng nó cho ta!
Binh lính quân Bồng Nhật lớn tiếng hò hét, đồng thời thi nhau giương cung lắp tên bắn xối xả về phía đối diện.
Tây Môn Văn Thông được đám thân binh bảo vệ, vội nấp ngay sau hai chiếc khiên lớn.
Trong lòng hắn dâng lên cơn bực dọc. Một là vì không ngờ đối phương lại dám đánh lén, hai là vì chính mình còn chưa hạ lệnh, sao đám lính đã nhao nhao phản kích rồi thế này? Kỷ luật kiểu gì vậy chứ!
Bên ngoài cung Đại Minh, tiếng tên bay vù vù, đao thương đâm chém lẫn nhau chí chóe. Trong thâm cung, mấy tên hoạn quan dẫn theo một đám đông binh lính hộc tốc xua nhau chạy đến trước mặt thánh thượng đang mải thưởng thức chọi gà.
Thiên tử giật mình, theo phản xạ đứng phắt dậy lùi liên tiếp mấy bước. Trong khoảnh khắc ấy, trong đầu ngài bất giác hiện lên hình ảnh những vị tiên đế từng chết một cách vô cùng mờ ám thuở trước.
- Đỡ lấy thánh thượng! - Hoạn quan Hàn Toàn Hối gầm lên một tiếng.
Mấy tên lính vạm vỡ lao lên, bàn tay to bản như kìm sắt bấu chặt lấy cánh tay hoàng đế. Các phi tần, hoàng thân quốc thích bị kéo theo để xem chọi gà lúc nãy mặt cắt không còn giọt máu, tưởng đâu lại xảy ra cuộc chính biến đẫm máu nào nữa.
- Đưa tất cả đến điện Chiêu Dương.
Hàn Toàn Hối đi đầu mở đường, nhét thẳng hoàng đế vào một cỗ xe ngựa. Các phi tần và chư vương lảo đảo chạy theo sau, bị binh lính vây quanh kín mít, hướng thẳng điện Chiêu Dương mà tiến.
Cuộc chém giết ngoài cung Đại Minh mỗi lúc một thêm thảm thiết. Hai bên đều đánh đến mức hỏa khí bốc ngút trời, liên tiếp có người ngã xuống, và viện binh cứ thế ùn ùn kéo tới.
Xe ngựa lao như bay trên đường đá. Hàn Toàn Hối và hoàng đế ngồi bên trong, mặt mày nặng nề, không nói một lời.
Sắc mặt hoàng đế tái xanh, mồ hôi hột túa ra như tắm trên trán, mấy lần định mở miệng hỏi nhưng đều bị Hàn Toàn Hối chặn lại.
Các phi tần và chư vương sức lực yếu ớt, không đuổi kịp tốc độ xe ngựa, liền bị đám hoạn quan và binh lính vung roi ngựa quất thẳng vào đầu vào mặt, thúc giục họ mau chóng bám theo cho kịp.
Điện Chiêu Dương đã hiện ra trước mắt. Bên ngoài sớm tụ tập mấy nghìn quân sĩ, thấy xa giá của thánh thượng tới liền dạt ra một con đường lớn.
Xe ngựa phóng vù vào trong. Đến nơi, Hàn Toàn Hối đỡ hoàng đế xuống xe, nhốt thẳng vào một gian phòng trong cung.
Lúc bước xuống xe, đôi chân hoàng đế run lẩy bẩy, mồ hôi đầm đìa như tắm, suýt chút nữa ngất xỉu vì kiệt sức.
Chẳng mấy chốc, các phi tần cũng được đưa tới, nhốt chung một chỗ với hoàng đế.
Hàn Toàn Hối sai người khóa chặt cửa bên ngoài, dùng ván gỗ đóng kín toàn bộ cửa sổ, lại cắt cử mấy chục tên hoạn quan tráng kiện cầm vũ khí canh chừng cẩn thận, lúc này mới vội vã rời đi.
Bên trong đại doanh Vị Nam, Thiệu Thụ Đức đang tiếp kiến hai vị tể tướng là Vi Chiêu Độ và Trương Tuấn.
Họ là đại diện cho triều thần, lại mang trọng trách tể tướng, nhưng bề ngoài thì thế chứ thực chất chẳng ưa gì nhau. Thế nhưng vào thời điểm then chốt khi quân Định Nạn sắp sửa kéo đến sát cửa thành, họ đành phải gạt bỏ hiềm khích cá nhân, cùng chung hội thuyền, trông chờ vào ba tấc lưỡi để khuyên can Thiệu Thụ Đức hồi tâm chuyển ý.
- Thiệu soái chịu ơn sâu của triều đình, từng dẹp Khắc Dụng, đánh tan Hoàng Sào, công lao to lớn lẫy lừng khiến người đời ngợi khen. - Vi Chiêu Độ ngồi sang một bên, kiên nhẫn khuyên nhủ: - Nay lại đem đại quân đến uy hiếp cửa khuyết, chẳng khác nào tự tay hủy hoại anh danh, khiến cho bao anh hùng thiên hạ phải đấm ngực thở dài, đây là đạo lý gì chứ?
- Lời của Vi tướng quân… - Thiệu Thụ Đức mỉm cười, thong thả đáp: - Chúc ân sư của ta là Gia Cát Thị Trung vậy. Thuở trước quân Sào nhập quan, tung hoành một thời, Thị Trung tự mình thống lĩnh tinh binh Hạ Tuy, xông pha trận mạc, đập tan giặc dữ, kịch chiến suốt mấy năm trời thì thánh thượng mới có ngày trở về kinh đô. Nay ta không hề có dạ phản nghịch, chỉ vì cha con Dương Hữu Cung và Dương Thủ Trung âm mưu hiểm độc, ly gián vua tôi. Đám gian thần đảng phái ấy dám đùa cợt phép nước, đẩy thánh thượng vào hoàn cảnh bất nghĩa, tuyệt đối không phải kế sách trung hưng giang sơn.
Vi Chiêu Độ im lặng không nói.
- Thiệu công nhận ơn vua giữ cõi biên thùy, nay chưa có chiếu chỉ của triều đình mà tự ý triệu tập binh mã ba trấn, uy hiếp kinh sư, khiến hoàng thất bất an, suýt chút nữa phải bỏ kinh thành bôn tẩu. Hành vi này vốn chẳng phải đạo làm tôi. - Trương Tuấn bỗng lên tiếng: - Chi bằng ngài hãy tạm rút quân, có việc gì cứ dâng biểu tấu xin triều đình. Thánh thượng long nhãn hoan hỷ, nhất định sẽ không từ chối điều gì.
- Ta muốn họ Dương phải chịu tội diệt tộc, đế vương có ưng thuận không? - Thiệu Thụ Đức hỏi ngược lại.
Trương Tuấn nghe vậy thì cứng họng, nhất thời không biết phải đáp lời thế nào.
Giết Dương Hữu Cung thì họ nào có bản lĩnh đó, dù trong thâm tâm sớm đã ngứa mắt muốn làm từ lâu. Việc quân Định Nạn kéo đến sát cửa thành khiến không ít quan viên trong triều thầm mừng rỡ, cảm thấy đây là cơ hội tốt để lật đổ thế lực ngày càng ngạo mạn của họ Dương. Nhưng với tư cách là tể tướng, Vi Chiêu Độ và Trương Tuấn tuyệt đối không dám mạo hiểm đánh cược. Khuyên được đối phương rút quân là thượng sách. Lần trước quân Định Nạn không cướp bóc Trường An, thế còn lần này thì sao? Họ không dám tin tưởng vào lời của một số quan viên rằng Thiệu Thụ Đức nhất định sẽ kìm chế được thuộc hạ và không cướp bóc kinh thành.
Nhưng trò chuyện đến đây, cả hai trong lòng đều hiểu rõ, sự việc lần này tuyệt đối không thể êm thấm mà qua loa cho xong chuyện được. Thái độ của Linh Vũ quận vương vô cùng kiên quyết, chính là muốn chém đầu Dương Hữu Cung cùng vây cánh để đòi lại công đạo cho Gia Cát Sảng. Cân nhắc việc Dương Hữu Cung đang nắm giữ binh quyền trong tay, nếu hắn ta chịu buông xuôi đầu hàng thì không nói làm gì, bằng không thì buộc phải đưa ngoại binh vào trong thành. Đến lúc đó, cục diện sẽ hoàn toàn vượt ngoài tầm kiểm soát.
- Linh Vũ quận vương thực sự muốn làm đến bước này sao?
- Đã cất quân rồi, tự nhiên khó lòng thu tay lại.
- Đã vậy, chúng ta xin cáo từ.
Vi Chiêu Độ và Trương Tuấn chắp tay hành lễ, thở dàiườn sượt rồi mang theo tùy tùng quay về Trường An.
Nhìn bóng hai người khuất dần, Thiệu Thụ Đức cười nhạt. Dương Hữu Cung tất nhiên không phải là nhân vật nhất định phải giết cho bằng được. Nhưng tên này đến nước này rồi mà vẫn còn quanh co lươn lẹo, không sao dứt khoát nổi, vừa tiếc nuối uy thế mặt mũi lại vừa không chịu đưa ra điều kiện trao đổi mang tính thực chất, quả thực là có hơi ngớ ngẩn.
Bằng không, nể mặt nghĩa huynh, biết đâu hắn đã sớm tha cho một mạng.
Thôi bỏ đi, lần cất quân này vốn đã quá mức kiêu ngạo, tốt hơn hết là nên kín tiếng một chút.
Dương Hữu Cung bị đại quân ép sát Trường An dọa cho hồn xiêu phách lạc, ước chừng cũng chẳng trụ lại được mấy ngày nữa. Cho hắn nếm chút mùi đau khổ, cúi đầu nhận thua, bản thân hắn cũng có thể nhanh chóng kết thúc mớ rắc rối ở đây để vội vã chạy về Nam Tây đạo giải quyết phần việc còn dang dở.
Hơn nữa, chuyện ở phủ Hà Nam cũng vô cùng quan trọng, tuyệt đối không thể để sự việc ở Trường An làm phân tâm.
- Đại soái, phủ Hà Nam vừa gửi quân báo tới.
Sau khi Vi và Trương rời đi, Triệu Quang Phùng bước vào trong trướng, cúi đầu bẩm báo.
Thiệu Thụ Đức nhận lấy bản quân báo, cẩn thận xem qua.
Lực lượng của Lý Hãn Chi sau khi nhận được sự chi viện từ bảy nghìn kỵ binh của Lý Khắc Dụng liền điên cuồng tấn công Trương Toàn Nghĩa. Trương Toàn Nghĩa chống đỡ không nổi, Lạc Dương lâm vào cảnh nguy cấp đến nơi. Giữa cơn bĩ cực, hắn ta đành đánh liều một phen, sai người đưa vợ con đến Biện Châu làm con tin để cầu cứu Chu Quần Trung.
Chu Toàn Trung mừng rỡ khôn xiết, lập tức chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị kéo đến phủ Hà Nam cùng trấn Hà Dương nhằm nhúng tay vào cuộc chiến bất ngờ nổ ra này.
Hắn ta quả thực đã chớp được một thời điểm vô cùng có lợi. Một phần binh mã của Lý Khắc Dụng đang đồn trú ở phía Bắc để phòng bị quân Đại Đồng cùng các trấn Hà Bắc, trong khi chủ lực lại tập trung cả ở vùng Hình Châu. Lúc này nếu đánh thốc vào Hà Dương, uy hiếp Trạch Châu và Lộ Châu, hoàn toàn có khả năng cắt đứt đường rút lui của đại quân Lý Khắc Kụng.
Vốn dĩ hắn ta chẳng hề nghĩ tới điều này, lại càng không có cơ hội đó. Chính những bước đi ngớ ngẩn của Lý Khắc Kụng đã đẩy Trương Toàn Nghĩa vào đường cùng phải làm phản, từ đó mới tạo ra cơ hội ngàn năm có một này. Không những tay không bắt giặc giành lấy phủ Hà Nam cùng hai châu Mạnh, Hoài, mà nhìn tình hình này còn có thể khiến Lý Khắc Dụng ngã một vố thật đau, nghĩ đến thôi đã thấy sảng khoái vô cùng.
- Triệu tùy sứ, quân Trung Dũng hiện đang đóng ở đâu? - Thiệu Thụ Đức cất tiếng hỏi.
- Đã vượt sông Lạc, tiến vào địa phận châu Đồng để thu mua lương thảo. Thứ sử châu Đồng là Hắc Chấn Uy đóng cửa then cài không dám nghênh đón, sứ giả quân Vệ Mưu đành phải tự mình triệu tập các bậc hào phú trong vùng để quyên góp. - Triệu Quang Phùng đáp.
- Còn quân Thiết Kỵ và quân Báo Kỵ thì sao?
- Đã tới huyện Chiêu Âng.
Huyện Chiêu Âng nằm ở Tây Bắc núi Ly Sơn hai dặm, cách Trường An sáu mươi dặm, cách huyện Hoa Âm hai trăm dặm.
- Đại soái, có cần hạ lệnh cho họ đẩy nhanh tốc độ hành quân không? - Triệu Quang Phùng hỏi.
- Không cần. - Thiệu Thụ Đức phủ nhận đề xuất của đối phương, thong thả nói: - Cứ tiếp tục hành động theo kế hoạch ban đầu. Về phía Thiểm Quắc và Hà Trung, vẫn còn phải đợi hồi âm đã. Hơn nữa, Chu Toàn Trung trước đó từng cho quân đồn trú ở biên giới Vệ Bác, cấu kết với kẻ bại trận là Nhạc Tòng Xun để mưu đồ kiếm chác. Lúc này quay đầu chuyển binh đánh Hà Dương, e rằng cũng chẳng nhanh nhọn gì cho cam. Chúng ta cứ theo kế hoạch định sẵn mà làm.
- Tuân lệnh.