Tiếng móng ngựa lộc cộc vang lên dồn dập trên con đường lát đá.
Dương Phục Cung quất roi chạy đầu, lao vút qua cửa Khai Viễn. Theo sau hắn là cả một đám kỵ binh nhếch nhác tháo chạy, tính sơ cũng phải dăm bảy trăm người.
Đại thế đã mất sạch!
Dương Phục Cung ngửa mặt thở dài, vốn tưởng Tây Môn Tư Cung già nua lú lẫn, tinh lực cạn kiệt, lại đã mất đi sự sủng ái của nhà vua, chắc chắn chẳng phải đối thủ của mình.
Ai ngờ kẻ này thủ đoạn già dặn, mạng lưới quan hệ sâu dày, nhân lúc quân Định Nhan ép sát Trường An liền thuyết phục đám hoạn quan liên thủ chống lại hắn, tiêu biểu có thể kể đến Hàn Toàn Hối, Lưu Quý Sức, Đệ Vũ Khả Phạm, Cừu Thừa Thản.
Hàn Toàn Hối là con nuôi của hoạn quan Hàn Văn. Lưu Quý Sức là con nuôi của hoạn quan Lưu Hành Thâm.
Thuở ấy, sau khi Ý hoàng băng hà, chính Hàn Văn, Lưu Hành Thâm và Điền Lệnh Tư ba người đã phò tá hoàng thượng hiện tại lên ngôi.
Lúc Điền Lệnh Tư một tay che trời, Hàn Văn và Lưu Hành Thâm bị gạt ra bên lề, mất hết quyền lực rồi lần lượt về hưu. Nhưng đám con nuôi của họ vẫn dùng danh nghĩa dòng dõi danh giá để vào hầu cận, làm thị vệ trong cung, thật ra chẳng phải đứa con nuôi hoạn quan nào cũng thích làm hoạn quan, nhưng cha nuôi chúng không muốn bỏ mất cứ điểm trong triều, quyền lực của các thế lực hoạn quan đời đời phải có kẻ nối dõi.
Đệ Vũ Khả Phạm, tổ tiên là Đệ Vũ Thủ Lượng từng thay Hoả Tiên Minh làm trung úy thần sách quân vào đời Trinh Nguyên, rồi Đệ Vũ Quốc Trân lại làm trung úy thần sách quân vào đời Nguyên Hòa.
Cừu Thừa Thản thì khỏi phải bàn, tổ tiên là Cừu Sĩ Lương ngày trước oai phong lẫm liệt biết bao.
Bốn kẻ này hiện tại đều đang giữ các chức vụ không phải lõi của Bắc Tư như Kê Phường sứ, Ngự Thực sứ, Tuyên Huy nam viện sứ, Thập Lục trạch sứ, nhưng thế lực ngầm vô cùng to lớn. Tây Môn Tư Cung lôi kéo được họ, liền có thể làm rất nhiều việc.
- Đại nhân, Tây Môn Văn Thông dẫn quân đuổi theo rồi, đi mau thôi!
Dương Thủ Tín đuổi kịp lên, hớt hải cất lời.
- Đồ vô dụng! Đều là quân sĩ Thần Sách quân, người đông thế mà nửa ngày không hạ nổi Tây Môn Văn Thông, nuôi tụi mày để làm gì?
Dương Phục Cung giận dữ mắng nhiễu.
Dương Thủ Tín, Dương Thủ Lập và những kẻ khác không dám đáp, chỉ vây quanh Dương Phục Cung cắm cổ chạy trốn.
Phía sau liên tục vang lên tiếng thét thảm thiết, hết tên con nuôi này đến tên khác ngã ngựa, một số lính tráng cũng nhân cơ hội chuồn thẳng, rõ ràng không muốn cùng Dương Phục Cung đâm đầu vào ngõ cụt.
- Đi Dương Châu!
Dương Phục Cung nghiến răng ra lệnh.
Trong kinh thành, Tây Môn Trọng Toại được đám quân sĩ vây quanh, đi thẳng đến điện Chiêu Dương. Hàn Toàn Hối lẽo đẽo theo sát phía sau, trên mặt ngập tràn nụ cười rạng rỡ.
Chế giễu, đánh mắng hay thậm chí bắt giam, phế truất thiên tử đối với bọn hoạn quan mà nói chẳng có gì to tát. Hơn trăm năm nay chúng vẫn làm thế đấy thôi, vị thiên tử nào chẳng do chúng dựng lên? Tiên đế băng hà di chiếu chẳng có tác dụng gì, chúng tự viết lấy một bản, bách quan dám phản đối không? Nhìn xem Thần Sách quân đang nằm trong tay ai đã!
- Thánh thượng thế nào rồi?
Tây Môn Trọng Toại ngồi xuống giữa điện, cất tiếng hỏi.
- Có vẻ bị dọa cho sợ hãi, cứ câm như hến, Mạnh tài nhân đang ở bên trong chăm sóc.
Hàn Toàn Hối đáp.
- Phía Nam Nha có động tĩnh gì không?
- Mấy vị tể tướng vẫn luôn đòi gặp thánh thượng, đều bị chặn lại cả.
- Rồi sao? Bỏ cuộc thế à?
Hàn Toàn Hối ngẩn ra, không biết nên đáp thế nào.
Tây Môn Trọng Toại giậm mạnh chân xuống đất, bực bội nói:
- Định Nhan quân mấy vạn người vẫn còn ở ngoài thành, quan viên Nam Nha không gặp được thánh thượng, chắc chắn sẽ đi câu kết với binh mã các trấn bên ngoài. Hắn cái tên Thiệu Thụ Đức xưa nay quý trọng tiếng tăm, nhỡ đâu bị bọn chúng thuyết động, kéo đại binh vào thành thì Thần Sách quân bảo vệ thế nào được ngươi với ta?
Hàn Toàn Hối nghe vậy cũngâm phần hoảng hốt.
Tây Môn Trọng Toại đứng phắt dậy, liếc nhìn căn điện đang giam giữ hoàng thượng, đoạn bảo:
- Thả thánh thượng ra đi. Đã có chiếu dụ tước bỏ mọi chức vụ của Dương Phục Cung, hắn bây giờ chẳng khác nào con chó chết, không lật lại trời được nữa. Việc phải làm lúc này là ổn định cục diện sau biến cố.
Cái gọi là chiếu dụ tất nhiên là chiếu chỉ giả mạo rồi, đám hoạn quan chẳng phải lần đầu làm chuyện này, trong lòng chẳng gợn chút áp lực tâm lý nào.
Hàn Toàn Hối giam cầm thánh thượng, hay nói cách khác là bảo vệ ngài, cũng là thủ đoạn quen thuộc của bọn hoạn quan. Thuận Tông, Văn Tông đều từng bị giam cầm, Hiến Tông, Kính Tông thậm chí bị hoạn quan sát hại trực tiếp, cái chết của Vũ Tông rất có thể cũng dính líu đến chúng.
Còn về việc truyền ngai vàng cho ai, hoàng đế càng khó có quyền quyết định, hầu như đều do tập đoàn hoạn quan một tay thao túng, thậm chí có kẻ còn đứng trước mặt hoàng đế lúc lâm终 mà chế giễu, ra chiếu giả truyền ngôi cho người khác.
Bọn hoạn quan kiêu dũng nhường ấy, tự nhiên là vì chúng nắm giữ binh quyền trong tay. Nhưng tình hình bây giờ khác rồi, Định Nhan quân vẫn còn đang đứng ngoài thành kia kìa, phải trấn an bọn chúng cho yên chuyện.
- Đi thôi, đi gặp Linh Vũ quận vương một chuyến.
Tây Môn Trọng Toại hạ quyết tâm, cất bước đi ngay.
Trong đại doanh Vị Nam, Thiệu Thụ Đức gặp lại hai vị tể tướng Vi Chiêu Độ và Trương Tuấn quay về.
Đối với cuộc tàn sát vừa diễn ra ở Trường An, hắn cũng hết sức kinh ngạc. Mấy tên thái giám này chẳng thèm nhìn xem hoàn cảnh ra sao, trong đầu hoàn toàn không có nổi một chút tự lượng sức mình.
- Kính xin Linh Vũ quận vương mau chóng xuất binh. Lũ người Tây Môn Tư Cung, Dương Phục Cung điều động quân sĩ, chém giết lẫn nhau, coi thánh thượng như món hàng kỳ lạ tranh cướp qua lại. Nay Dương Phục Cung đã trốn chạy, thúc cháu Tây Môn Tư Cung hãy còn ở Bắc Tư, nếu điều đại binh vào thành vây đánh tiêu diệt, ắt có thể trừ được họa lớn cho đất nước.
Vi Chiêu Độ mặt mày hồng hào, kích động khuyên nhủ không thôi:
- Việc thành rồi, Linh Vũ quận vương có yêu cầu gì, các cơ quan triều đình không có gì là không đáp ứng.
Thiệu Thụ Đức sai thân binh dâng trà cho hai vị tể tướng.
Lúc mới nghe thì kinh ngạc thật, nhưng ngẫm lại hình như cũng chẳng phải chuyện gì to tát.
Hoàng đế không chết, cũng chẳng bị phế truất, chẳng qua bị phe phái Tây Môn Tư Cung cướp mất mà thôi. Mục đích của chúng rất đơn giản, cô lập trong ngoài, ra chiếu giả giết Dương Phục Cung, tiện thể tìm xem có quan viên Nam Nha nào ngứa mắt không để cùng nhau giáng chức, ban chết.
Nghĩ thông suốt điểm này rồi thì việc tiếp theo phải làm vô cùng đơn giản: nhanh chóng dập tắt sự việc, hạ thấp sức ảnh hưởng đến mức tối thiểu, rồi tru di vây cánh của Dương Phục Cung, chuyện trong thành Trường An cứ để đám người họ Tây Môn lo liệu, hắn phải nhanh chóng dẫn đại binh hướng về phía Tây tới Dương Châu, càng rời xa Trường An càng tốt, tránh để nhỡ may thánh thượng xảy ra điều bất trắc gì lại mang tiếng mưu hại vua.
Nhưng trước khi đi, mối lợi đáng lẽ phải vơ vét thì vẫn phải vơ vét.
- Đại soái, Thần Sách tả quân trung úy Tây Môn cung giám tới kìa.
Thân binh thập tướng Lý Nhân Phụ bỗng nhiên bước vào bẩm báo.
Vi Chiêu Độ và Trương Tuấn biến sắc mặt.
Thiệu Thụ Đức thầm khinh bỉ trong lòng. Kể từ biến cố Cam Lộ, hoạn quan Cừu Sĩ Lương tàn sát đẫm máu, đã bẻ gãy cột sống của quan viên Nam Nha. Kể từ dạo đó, quyền bính quốc gia ngày càng nghiêng về Bắc Tư, các quan viên Nam Nha đối với hoạn quan Bắc Tư vừa căm hận vừa sợ hãi.
Hoạn quan, cũng giống như bọn vũ phu, chúng sẵn sàng lật bàn, sẵn sàng giết người, văn quan sợ nhất là phải chạm trán với những kẻ như vậy.
Sai thân binh đưa hai vị tể tướng sang đại doanh khác, Thiệu Thụ Đức cho phép Lý Nhân Phụ mời Tây Môn Trọng Toại vào.
- Tây Môn cung giám làm ra một trận đại sự thật hiển hách. Trước cung Đại Minh tên bay rợp trời, thây chất đầy đồng, quả nhiên quan viên Bắc Tư khí phách hơn người.
Thiệu Thụ Đức nhấc chén trà lên, mỉm cười nói.
- Bỉ nhân đến đây để tạ tội với Linh Vũ quận vương.
Tây Môn Trọng Toại cười khổ:
- Dương Phục Cung thế lớn, muốn lật đổ hắn thì bắt buộc phải để thánh thượng hạ thánh chỉ, đành phải dùng tới sách lược tồi này thôi.
Thiệu Thụ Đức hừ lạnh một tiếng.
Hắn thừa biết Tây Môn Trọng Toại nói là sự thật. Dương Phục Cung vì sao phất lên nhanh chóng lại còn quyền lực ngút trời như vậy? Chẳng phải do thánh thượng khuyến khích, ủng hộ và dung túng đó sao?
Hoàng đế không muốn thấy một mình gia tộc Tây Môn chuyên quyền độc đoán, ngài cũng chẳng tin tưởng gì nhà họ Tây Môn. Thế nên mới nâng đỡ Dương Phục Cung để kiềm chế nhà họ Tây Môn. Đổi lại nếu là hắn đứng ở vị trí đó, chắc chắn cũng sẽ hành xử như vậy.
- Sự việc đã đến nước này, ta cũng chẳng muốn nói nhiều nữa. Tiếp theo cần phải xử lý cho tốt hậu sự. Thứ nhất, thánh thượng không thể phế truất; thứ hai, tước bỏ mọi chức vụ kiêm nhiệm của Dương Phục Cung cùng vây cánh, ba châu Vũ Định ra lệnh cho các thứ sứ, trấn tướng tấn công Dương Thủ Trung để lập công chuộc tội; thứ ba, chiêu mộ dân đinh Quan Trung khai hoang vùng sông Vị, tiếp tục tiến hành, không được phép trì hoãn; thứ tư, không cho phép báo thù các quan viên Nam Nha.
- Bốn điều Linh Vũ quận vương vừa nói vốn là tình lý đương nhiên, bỉ nhân tất sẽ tuân thủ.
- Vẫn còn một chuyện nữa…
Nói đến đây, Thiệu Thụ Đức có chút chần chừ, hơi hạ thấp giọng xuống hỏi:
- Chu Mị ở Phượng Sường, có chốn đi về nào tốt chưa?
Tây Môn Trọng Toại nét mặt nghiêm lại, ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp:
- Năm Quảng Khải thứ nhất sau khi tru di Điền Lệnh Tư, người anh trai của hắn là Trần Kính Tiên vẫn luôn trấn thủ Tây Xuyên, không có chiếu chỉ triều đình mà tự xưng tiết độ sứ, triều đình vẫn luôn muốn đem quân thảo phạt. Chi bằng ra lệnh cho Chu Mị dẫn quân vào Thục, đánh dẹp Trần Kính Tiên?
Trong lịch sử thực ra là tể tướng Vi Chiêu Độ vào Thục dẹp loạn, kết quả lại thành ra dâng mỡ vào miệng Vương Kiến. Tên giặc Vương Tám đã bị chém đầu ở vị thủy, kẻ này chắc sẽ không xuất hiện nữa.
Nếu đổi thành Chu Mị vào Thục, hắn hẳn là sẽ đồng ý, dẫu sao đất Thục giàu có, chẳng phải mạnh hơn trấn Phượng Xương nhiều sao? Nhưng nếu muốn giao soái vị Tây Xuyên cho Chu Mị, Thiệu Thụ Đức lại chẳng thèm muốn thế.
Có lẽ, có thể để triều đình bổ nhiệm Chu Mị làm Kiếm Nam Đông Xuyên tiết độ sứ, thay thế Cao Nhân Hậu. Trấn Đông Xuyên có năm châu đất đai, trấn Phượng Xương có một phủ bốn châu, thoạt nhìn thì xem đương ngang nhau, nhưng mức độ giàu có hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.
Còn về trấn Tây Xuyên thì cứ để triều đình nắm giữ là được, chỉ là không biết có giữ nổi hay không mà thôi.
Còn chuyện phái Định Nhan quân vào Thục dẹp loạn thì Thiệu Thụ Đức nghĩ cũng chẳng thèm nghĩ mà bác bỏ ngay. Đất Thục vốn dĩ dễ sinh lòng phản trắc, trong trường hợp bản thân không thể thân chinh nam chinh đất Thục, phái đại tướng nào đi chăng nữa hắn cũng không yên tâm.
Nhỡ đâu người ta đánh hạ được bốn mươi mấy châu Đông Xuyên, Tây Xuyên rồi mà không thèm nghe lời nữa thì tính sao? Đừng nói đến người nhà, thời buổi này kẻ vứt bỏ vợ con để cầu phú quý nhiều vô kể. Đã làm Thục vương rồi thì cùng lắm cưới vợ sinh con lại từ đầu, có gì to tát đâu?
- Có nơi nào tốt hơn không?
Thiệu Thụ Đức ngẫm nghĩ một hồi, cảm thấy để Chu Mị đến Đông Xuyên thì hời cho hắn quá mức, liền hỏi tiếp.
Tây Môn Trọng Toại vắt óc suy nghĩ, trầm ngâm một lúc rồi lắc đầu đáp:
- Dù có đi chăng nữa, chưa chắc Chu Mị đã chịu đi. Tỉnh Kinh Nam vừa bị người của Tần Tông Quyền đánh phá, nghe nói trong thành chỉ còn lại hơn một trăm hộ dân. Sơn Nam đông đạo vẫn còn nằm trong tay bộ tướng của Tần Tông Quyền là Triệu Đức Ân, Sơn Nam tây đạo lại là địa bàn của Chư Cát thị trung, nơi có địa vị sánh ngang một phủ bốn châu Phượng Xương e rằng chỉ có Hoài Nam, Trấn Hải mấy trấn, nhưng Chu Mị có chịu sang đó không?
Đây quả thực là một vấn đề thực tế.
Ngươi muốn đuổi Chu Mị đi, nơi cắt đất phong hầu ít ra không được kém hơn trấn Phượng Xương, hơn nữa còn phải ép người ta muốn đi nữa kìa.
Đến Sơn Nam đông đạo quyết chiến với Tần Tông Quyền ư? Đến Hoài Nam tranh chấp với Dương Hành Mật, Tôn Nho, Chu Toàn Trung ư? Đến Trấn Hải đọ sức với Tôn Nho, Tiền Lưu ư? Đều là chuyện khó có khả năng xảy ra, hơn nữa khoảng cách cũng có phần hơi xa.
Chỉ có vào Thục mới có thể khơi gợi được hứng thú của Chu Mị.
- Cứ thu dọn đống cục diện rối rắm trong kinh thành trước đã.
Thiệu Thụ Đức lên tiếng:
- Về phía Chu Mị, ta sẽ đi dò la ý tứ thêm lần nữa, nhỡ đâu hắn vốn dĩ chẳng thèm muốn rời đi thì sao.