- Thế thì cứ quyết định vậy nhé!
Ngoài ngôi đền Phất Vân Đê, Thiệu Thụ Đức nâng bát rượu sữa ngựa, ngửa cổ cạn sạch.
Các tù trưởng các bộ tộc cũng lần lượt nâng bát, uống một hơi cạn lây.
Đền Phất Vân Đê do ai xây dựng, đến nay chẳng còn ai nhớ rõ. Chỉ biết trong vùng Chấn Lỗ và Thiên Đức, dù là người Hán hay người Hồ, ai nấy đều vô cùng tôn sùng ngôi thần miếu trên ngọn núi này, thường xuyên có người tới cúng bái.
Cạnh đền Phất Vân Đê còn có miếu Mộc Lan, cũng không rõ do ai dựng nên. Nhà thơ Đỗ Mục từng có thơ rằng: "Uốn cung chinh chiến giả nam nhi, mộng lý sơ trang dữ họa mi; kỷ độ tư hoàn hoàn bả tửu, Phất Vân Đê thượng chúc minh phi."
Đại hội tế trời cùng các bộ lạc miền Âm Sơn được tổ chức tại nơi này, không một ai phản đối, tất cả đều cho là hợp lẽ trời đất.
Sau khi đại hội tế trời kết thúc, Thiệu Thụ Đức giữ riêng năm vị tù trưởng lớn nhất lại để bàn chuyện lập trang trại bò.
Cái gọi là trang trại bò chính là việc các nhà cắt ra một phần bò đực giống trên thảo luận, đem bán trả góp cho nông hộ người Hán. Hai năm đầu chưa phải trả tiền, bắt đầu từ năm thứ ba mới trả, kéo dài trong bốn năm, mỗi con bò trả hai hộc năm đấu lúa một năm, tổng cộng là mười hộc. Tính theo giá lương thực có phần nhỉnh lên gần đây, chỗ đó đáng giá khoảng năm quan tiền.
Vào lúc ấy, một con bò đực thảo nguyên trị giá chừng ba quan tiền, tính ra các bộ tộc vẫn kiếm được không ít lời.
Số bò dê trên thảo nguyên, ít nhất từ một nửa trở lên đều tập trung trong tay các thủ lĩnh tộc hào. Có bộ tộc khoảng cách giàu nghèo quá lớn, thậm chí phần lớn bò dê đều nằm trong tay tù trưởng, thế nên chuyện này chỉ có thể bàn bạc với bọn họ.
Có thể đoán được, việc này vô cùng khó khăn.
Nếu không phải đại soái Thiệu giờ đây uy danh lừng lẫy, các vị tù trưởng buộc phải nể mặt, thì chẳng có gì để bàn cả. Không phải họ không muốn bán, thực ra hình thức trả góp toàn bộ tiền trong sáu năm này giúp họ kiếm thêm được không ít lương thực, ngặt nỗi vấn đề chính là bọn họ sợ không thu hồi được tiền.
Nói toạc ra, chuyện này chính là đại soái Thiệu đang lấy uy tín của bản thân ra để bảo đảm. Các vị tù trưởng đành bấm bụng gom góp được khoảng sáu vạn con bò, nhìn bộ dạng của bọn họ, dường như đã chuẩn bị sẵn tâm lý mất trắng.
Thiệu Thụ Đức vừa bực mình vừa buồn cười, ban đầu hắn ước tính các bộ lạc vùng Âm Sơn có tổng cộng ba mươi vạn con bò, cuối cùng họ chỉ đưa ra sáu vạn con. Muốn thêm nữa thì thực sự không còn, con thì quá nhỏ không phù hợp, con thì phải giữ lại để lấy sữa, tóm lại vừa có ý thoái thác, vừa gặp khó khăn thực tế.
Thiệu Thụ Đức cũng chẳng để tâm. Chuyện này chỉ có thể làm từ từ, đợi qua một vụ mua bán đầu tiên, bọn họ sẽ dần thay đổi suy nghĩ.
Ngoài ra, những gia thuộc quân sĩ có sẵn tiền mặt hoặc lương thực tích trữ thì có thể trực tiếp mua, người thảo nguyên cũng rất hoan nghênh. Trải qua bao năm hòa bình, việc mậu dịch giữa thảo nguyên và đất Hán ngày càng tấp nập, giờ đây không ít người chăn nuôi trên thảo nguyên đã quen ăn lương thực, đem lương thực đổi lấy súc vật với họ, đôi bên đều có lời.
Chuyện nông hộ chùa Long Hưng ở Linh Châu đạt năng suất cao đã lan truyền khắp các huyện lân cận, hiện tại những kẻ muốn bắt chước mô hình này không ít. Mạc phủ tổ chức các bộ tộc người Hồ lập trang trại bò để giải quyết một phần nguồn gốc gia súc, gia thuộc quân sĩ có tiền thì trực tiếp mua một phần, năm tới ước tính ít nhất sẽ có một vạn hộ thực hiện chế độ canh tác luân phiên ba vụ.
Đợi khi họ cũng ổn định được việc thu hoạch năng suất cao, mỗi mẫu thu hơn hai hộc lúa, người ta bắt chước tự khắc sẽ ngày một nhiều. Có những chuyện quan phủ đứng ra thúc đẩy bước đầu tiên, sau khi mọi người đã có lợi, tự khắc sẽ làm theo chứ không cần quan phủ phải ra mặt nữa.
- Còn một chuyện nữa, năm sau rất có thể chúng ta lại xuất chinh.
Nói xong câu này, Thiệu Thụ Đức chăm chú quan sát sắc mặt của năm vị tù trưởng, thấy họ không có ý phản đối rõ rệt thì mỉm cười nói:
- Yên tâm đi, vẫn như năm nay thôi, mỗi bộ đóng góp sáu nghìn người.
Trong trận chiến chinh phạt năm châu đất Hà Lũng, các bộ lạc miền Âm Sơn thương vong và tàn phế tổng cộng hơn nghìn người.
Hơn nghìn người này, gia quyến mỗi tháng được nhận một hộc lương thực chu cấp, nhận liền mười năm, tiêu chuẩn giống y hệt nha quân. Trước khi tiến hành chiến dịch miền Tây, mỗi năm đại soái Thiệu đã phải chi ra khoảng mười hai vạn hộc lương thực trợ cấp, sau khi chiến dịch kết thúc, mỗi năm lại phải chi thêm mấy vạn hộc. Mà nhóm gia thuộc nhận lương cấp ban đầu đến nay mới qua hơn năm năm, lại thêm số lượng ít, nếu không mau chóng nâng cao sản lượng lương thực, quy mô chiến tranh ngày sau càng lúc càng lớn, khoản chi tiêu này cũng sẽ phình to, sớm muộn gì cũng không gánh nổi.
Nhưng Thiệu Thụ Đức không định từ bỏ chính sách này, bởi vì đây là một mắt xích quan trọng để duy trì sĩ khí của quân Định Nhan. Vì sao quân địch xung phong không nổi? Vì sao các quân sĩ dám liều mạng? Chẳng phải vì không có mối lo phía sau sao!
Cốt là để dẹp bỏ nỗi lo của quân sĩ, khiến họ dám hy sinh vì trận mạc, quân Định Nhan mới có sức chiến đấu. Hết thảy dựa vào hình phạt nghiêm khắc như kiểu chém người lập đội của Chu Toàn Trung, đội trưởng chết là chém cả đội, rốt cuộc chẳng phải con đường chính đáng. Bằng không, vì sao khắp nơi đều có đào binh của quân Tuyên Vũ, đến mức Chu Toàn Trung phải xăm chữ lên mặt binh lính để bắt trốn binh?
Đội trưởng vừa chết, quân sĩ liền mất tinh thần chiến đấu, ùn ùn bỏ trốn, thế chẳng phải trò cười là gì?
Xăm chữ lên mặt vốn là sự nhục nhã chỉ dành cho phạm nhân, bắt quân sĩ cũng phải chịu cảnh đó, thì còn coi họ là con người nữa không? Đi đâu cũng bị người ta khinh miệt, sĩ khí làm sao cao nổi?
- Dám hỏi Linh Vũ quận vương, năm tới có phải đánh vùng Sơn Nam Tây Đạo không?
Tù trưởng Đảng Hạng ở vùng sau núi, kiêm Tuần kiểm sứ suối Bì Tê là Trang Lãng Thân cất tiếng hỏi.
- Không sai. Trước tết Xuân xã tháng hai năm sau sẽ tới Hạ Châu.
Đến nước này, cũng chẳng có gì phải giấu giếm bọn họ nữa.
Lần xuất chinh này, Thiệu Thụ Đức không yêu cầu họ mang theo bò dê, lý do là vì năm ngoái tây chinh Hà Lũng, thực ra chẳng kiếm chác được gì, thậm chí có khi còn lỗ vốn. Quân sĩ bình thường được ban thưởng thì vui mừng hớn hở, thế nhưng bò dê phần lớn là do các tù trưởng cung cấp, đối với bọn họ mà nói, thu nhập và chi phí không cân xứng, thuần túy là một vụ mua bán lỗ vốn.
Lần xuất chinh này, sau khi vào cửa ải Quan Trung, nhất định phải trưng thu tại chỗ, bắt bách tính địa phương cung cấp lương thảo, phần thưởng. Vùng Sơn Nam Tây Đạo cũng cực kỳ giàu có, mọi người đến giúp sức, đại soái Trọng Bảo tất nhiên cũng sẽ có biểu hiện, các vị tù trưởng tính ra cũng có thể kiếm được một khoản.
- Tóm lại hãy chuẩn bị cho tốt, sáu nghìn người, trước tết Xuân xã phải có mặt, không được sai hẹn!
Bàn xong hai chuyện này, Thiệu Thụ Đức cũng không định ở lại lâu, trực tiếp đi về phía nam trở về Hạ Châu.
Nhìn đội kỵ binh thiết giáp đã tăng lên đến hai trăm mười người, các vị tù trưởng đều có phần e dè. Người ngựa đều khoác áo giáp nặng, đao kiếm đâm chém không thủng, hiệu ứng thị giác mang lại quả thực vô cùng khác biệt.
Đại soái Thiệu đặt tên thống nhất cho hai trăm mười tên kỵ binh thiết giáp này là "Thiết Diều Tử", nghe cực kỳ ra dáng, lúc này bọn họ cũng đều khoác giáp chờ ngoài đền Phất Vân Đê. Chờ lát nữa rời đi là phải tháo trang bị cất lên lưng ngựa ngay, chẳng qua chỉ để khoe mẽ là chính.
Rời khỏi Âm Sơn, Thiệu Thụ Đức một đường không ngừng nghỉ, qua thảo nguyên Hà Sáo trở về Hạ Châu.
Khi đến Địa Cân Trạch, hắn tạm dừng lại hai ngày, trò chuyện với Ngụy Tài Tô về chuyện xuất binh. Sau đó, lại gặp gỡ đôi thầy trò Biện Tài và Tăng Nhẫn.
Ngôi chùa thuộc phân viện chi nhánh của chùa Long Hưng rất bề thế, nhưng hiệu quả truyền đạo thì nói thế nào nhỉ, vô cùng bình thường. Tín đồ rất ít, hương khói cúng dường của tín đồ lại càng ít hơn.
Thiệu Thụ Đức thầm nghĩ, hay là cấp cho bọn họ ít kinh phí, để hiệu quả truyền giáo khá hơn một chút? Chuyện này đành phải đợi về rồi bàn bạc với các mưu sĩ.
Rời khỏi Địa Cân Trạch, vội vã chạy về Hạ Châu, lại thêm một đợt đại hội tế trời.
Đại soái Thiệu cảm thấy bản thân sắp biến thành một cỗ máy làm việc. Một năm hơn ba trăm ngày, không phải đang chinh chiến bên ngoài, thì cũng là xử lý đủ loại sự vụ trong trấn. Ngay cả sở thích đi săn thuở trước, cũng biến thành một cuộc tụ họp chính trị quy mô lớn, đấu trí đấu dũng với một đám lão già tộc đàn trên thảo nguyên, tính toán chút vốn liếng ít ỏi của nhà người ta, thực hiện đủ loại thỏa hiệp lợi ích.
Mệt mỏi tâm can!
Ngược lại là đám thê thiếp trong nhà, chẳng cần làm gì cả, tắm rửa thơm tho nằm trên giường chờ đại soái về "phục vụ" các nàng là được. Xong việc rồi lại phải vì con cái của họ mà đi đánh giang sơn, đàn ông đúng là khổ sở!
Ban đầu sao mình lại quẫn trí đi cướp từng ấy người phụ nữ về nhà chứ? Lại còn phải chịu trách nhiệm với từng người một? Thế nhưng hễ nổi lòng tham sắc giới, vẫn không nhịn được mà làm chuyện này, con người ta suy cho cùng chính là đê tiện!
- Đại soái, Trần phó sứ đã về rồi.
Vừa mới trở về nha môn đun một ấm trà, thân binh thập tướng Lý Nhân Phụ bước vào bẩm báo.
- Cho hắn vào đi.
Thiệu Thụ Đức xốc lại tinh thần, ngồi thẳng người lên, nói.
- Đại soái, không nhục mệnh lệnh, đã gặp được đại soái Trọng Bảo.
Trần Thành mang theo vẻ mặt phong trần bước vào.
- Trần phó sứ vất vả rồi, uống một bát trà làm ấm người trước đã.
- Đâu dám phiền đại soái tự tay động thủ, để mạt tướng làm thì hơn.
- Trần phó sứ đương đầu với gió lạnh sương tuyết, bôn ba bên ngoài vì ta, trung lao tận tụy thế kia, rót một bát trà thì có sao đâu? Ngồi xuống đã.
Thiệu Thụ Đức tự mình rót một bát trà thơm Linh Châu, rồi ngồi xuống, cất tiếng hỏi:
- Tình hình ở Sơn Nam Tây Đạo thế nào?
- Không mấy khả quan.
Trần Thành lắc đầu, đáp:
- Hai châu Hưng, Phượng đã bị Dương Thủ Trung lôi kéo về phía gã, đại soái Trọng Bảo dẫn hơn vạn người đi chinh phạt, vây thành hơn tháng mà không hạ được. Sau đó vì chuyện Trọng Bảo tự lập mà vội vã rút quân, ngược lại còn bị Dương Thủ Trung chiếm chút hời, lòng người ở phủ Hưng Nguyên ngày càng rệu rã.
- Đại soái Trọng Bảo sức khỏe thế nào?
- Trăm bệnh quấn thân, đại hạn không còn xa.
Trần Thành ngẫm nghĩ một lúc, vẫn nói thẳng sự thật:
- Nếu có thể tĩnh dưỡng yên ổn, họa may còn sống thêm được hai năm. Nhưng giữa trời đông giá rét mà mạo hiểm xông pha gió tuyết ra quân, không ngã gục ngay tại chỗ đã là may lắm rồi.
- Lại đến mức độ này cơ ư...
Thiệu Thụ Đức có phần cảm thán.
Hắn không rõ trong lịch sử Chư Cát Sảng mất vào lúc nào, đời này lại sống thêm được mấy năm. Nhưng nghĩa tử Trọng Bảo vậy mà lại phản bội, đả kích này đối với đối phương hẳn không hề nhỏ. Dòng ngầm dưới các châu trong trấn cuồn cuộn dâng trào, nếu Dương Phục Cung lại dồn ép thêm một phen, không biết rồi sẽ ra sao.
- Đại soái có nói gì không?
- Đại soái Trọng Bảo nhắc rất nhiều chuyện năm xưa thảo phạt cha con Lý Quốc Xương và Hoàng Sào, hào hứng vô cùng, vừa trò chuyện là mất rất lâu. Ông ấy nói đời này gặp quá nhiều người, chịu quá nhiều thiệt thòi. Bao nhiêu trai tài tuấn tú, bao nhiêu thiếu niên anh vũ, ông ấy đều không ưa. Duy chỉ có gặp đại soái là mừng rỡ khôn tả, bởi vì đại soái là người biết ơn đền ơn, coi trọng tình nghĩa giữ gìn chữ tín, nay quả nhiên đã không nhìn nhầm người.
Trần Thành kể lại:
- Đại soái Trọng Bảo hẳn là cảm thấy thời gian chẳng còn nhiều nữa, mười một châu Sơn Nam Tây Đạo, đè đầu này lại nổi đầu kia, tinh lực không đủ, thực lực cũng chẳng theo kịp. Buộc phải điều quân bên ngoài vào trấn, dùng thủ đoạn sấm sét quét sạch phản tặc mới được.
Nghe xong, Thiệu Thụ Đức cũng ngây người ra một lát.
Đại soái Trọng Bảo đối với hắn có ơn cất nhắc, bồi dưỡng. Thời buổi này, bao nhiêu kẻ mang dã tâm bừng bừng, muốn ngoi lên mà chẳng có cơ hội. Bọn họ không muốn liều mạng chắc? Không phải thế, bọn họ dám liều lĩnh, không chỉ không cần mạng của mình, thậm chí tính mạng người nhà cũng có thể bất chấp. Bọn họ không có tài năng sao? Không phải thế, rất nhiều người thực sự kinh tài tuyệt diễm, nhưng ngặt nỗi chẳng có cơ hội, cuối cùng đành chết đi trong vô danh tiểu tốt.
Có năng lực, có dã tâm, chừng đó vẫn chưa đủ! Cần phải có người thưởng thức, bồi dưỡng, trao cho cơ hội nữa.
Đại soái Trọng Bảo chìm nổi cả đời, lúc tuổi già đã cho hắn một cơ hội, phần ân tình này tất phải trả.
- Về rồi thì nghỉ ngơi cho khỏe đã, qua tháng Giêng rồi hãy tính.
Thiệu Thụ Đức nhấp một ngụm trà, nhìn màn sương lạnh ngoài cửa sổ, nói:
- Chuyến này của ta vốn không chừa đường lui cho Dương Phục Cung, gã có muốn thu hồi chiếu lệnh cũng chẳng được nữa. Ước chừng qua ít ngày nữa, gã ta lại chuẩn bị có động thái rồi. Lý Hàng vẫn ở Trường An chưa về, đợi hắn về, hẳn sẽ có thêm tin tức tiến triển.
- Đại soái, lúc đi ngang qua phủ Phượng Xướng, mạt tướng thấy đại quân điều động, có cả binh lính từ hướng châu Tần kéo tới. Chu Meo, hẳn cũng có tâm tư riêng.
Trần Thành lại nói.
- Chu Meo vốn là chỗ giao tình cũ với đại soái Trọng Bảo.
Thiệu Thụ Đức cất lời:
- Cứ nghỉ ngơi trước đã, năm sau nhất định phải xuất binh!