Chiều tà ngả bóng, ráng đỏ rợp trời.
Tiêu Cấu bước ra khỏi trạm dịch, nhìn những bãi cỏ khô héo tiêu điều, lặng đứng hồi lâu không nói một lời.
Khu vực quanh trạm dịch vẫn còn chừng mười hộ dân, họ tận dụng đất trống trong sân để vạt ra mấy sào ruộng rau, trồng thêm chục gốc cây ăn quả. Lúc này, khói bếp lững lờ bay lên, cảnh vật thanh bình và yên ả.
Những người dân sống quanh trạm dịch quả thực rất có phúc. Kẻ buôn kẻ bán ngược xuôi, sĩ tử đi du học, quan lại đi công vụ cho đến những trạm cước truyền tin hỏa tốc đều phải ghé vào trạm dịch để nghỉ ngơi, bổ sung lương thảo hay thậm chí trọ qua đêm. Lúa mạch, rau trái, gia súc do chính tay họ trồng trọt, chăn nuôi đều có thể bán hết cho trạm dịch. Nếu rảnh rỗi hơn một chút, họ đi cắt cỏ, đốn củi mang ra, trạm dịch cũng thu mua tất cả.
Mấy đứa trẻ con trong làng đang nô đùa bên đường cái quan. Một đứa lớn hơn một chút tự nhận làm Tiết độ sứ, hai đứa nhỏ hơn làm nha tướng, còn mấy đứa bé nhất thì sắm vai nha binh, nghiêm chỉnh xếp hàng luyện tập trông vô cùng buồn cười.
Đám trẻ con chốn thôn quê mà cũng biết được cái lợi khi làm tướng soái, giang sơn Đại Tường này cũng chỉ đến thế là cùng.
Lúc này, Khang Truyền Khuê đang trên đường lên đường đến trấn thủ Hà Viêm.
Dương Phục Cung không muốn phải nhìn thấy cái gai trong mắt là vị sư trưởng này nữa, nên đã sớm đuổi hắn ra khỏi kinh thành. Khang Truyền Khuê giữ tâm lý rất nhẹ nhàng, chẳng màng lưu luyến quyền vị, thuận nước đẩy thuyền rút lui, lại còn dắt díu không ít người trong tộc cùng đi đến huyện Khởi.
Những người hắn tìm kiếm trước đó hầu như đều đã có quan chức: Lý Hề nhậm chức Mạc phủ Tiết độ phó sứ kiêm Đô thủy quan, Tiêu Cừ làm Hành quân tư mã, Vương Ngạn Xương giữ ghế Tiết độ chưởng thư ký, Trương Huyền Yến làm Lan Châu thứ sáu, Tiết Di Củ nhậm chức Vị Châu thứ sử, Bùi Đình Dụ làm Huyện lệnh Phù Hán là huyện đầu não, một đám cử nhân Quốc tử giám cũng đều có chức dịch trong mạc phủ và các châu huyện.
Bên cạnh đó, hắn vẫn tiếp tục chiêu mộ nhân thủ ngay tại kinh thành lẫn các trấn bên ngoài. Đã có một nhóm người nhận lời gật đầu, hoặc là những kẻ có công danh trong người, hoặc là tay sai lão luyện nhiều năm trong chốn quan trường.
Đó chính là sức hiệu triệu của một người thầy, cũng là nền móng sâu dày của một thế gia vọng tộc. Cứ đổi lại là Linh Vũ quận vương mà xem, tuyệt đối không thể chiêu mộ được ngần ấy người, về mặt tốc độ, số lượng lẫn chất lượng đều kém xa nhà họ Khang.
Đương nhiên, những kẻ này chịu theo hắn đến Hà Viêm nhậm chức không hẳn chỉ vì nể mặt Khang Truyền Khuê, mà còn tính toán cho tiền đồ cùng sự an nguy của bản thân.
Hà Viêm dẫu nghèo nhưng lại được cái yên ổn. Trường An đang lúc gió tanh mưa máu, nếu sa chân vào đó, nhẹ thì thân tàn ma dại, nặng thì bị xé nát thành trăm mảnh. Nên tiến hay lui, tự khắc ai nấy đều rõ trong lòng.
Chỉ là, Khang Truyền Khuê vẫn cảm thấy có đôi chút tiếc nuối, rốt cuộc vẫn chưa hoàn thành trọn vẹn trọng trách mà Linh Vũ quận vương gửi gắm.
Việc mộ dân Quan Trung đến khai hoang vùng Hà Viêm, hắn đã lên kế hoạch từ lâu. Nhưng vấp phải sự cản trở của đám chính địch cùng Dương Phục Cung, mọi thứ đành phó mặc cho nước chảy mây trôi.
Con người Linh Vũ quận vương kia bề ngoài trông có vẻ ôn hòa, dễ nói chuyện, những chuyện thông thường vốn không dễ khiến hắn nổi giận. Thế nhưng riêng chuyện mộ dân thực ấp biên ải, Khang Truyền Khuê ngầm nhận thấy Linh Vũ quận vương coi trọng nhường nào, chắc chắn sẽ không bỏ qua dễ dàng như thế.
Vẻ mặt của võ tướng, xem chừng cũng chẳng mấy vui vẻ gì đâu!
- Đại huynh, sao lại phải thở dài? Vị, Lâm, Lan ba châu, đệ cũng đã cưỡi ngựa xem hoa lướt qua một lượt, nền tảng hoàn toàn không tệ. Nếu nhân khẩu sung túc, tiền lương và lương thảo cũng không hề thiếu thốn. Linh Vũ quận vương còn hứa cấp ba nghìn năm trăm hộ dân hai huyện Mạnh, Hoài dời đến Hà Viêm an cư, sau này có người đến nữa, cũng sẽ chia một nửa về Hà Viêm. Những kẻ chúng ta chiêu mộ đều là tay nghề lão luyện và lại có năng lực, trong trấn lại có binh lính Định Nạn tinh nhuệ canh giữ. Cứ kiên trì làm như thế vài năm, năm châu mười sáu huyện ắt sẽ khởi sắc rực rỡ, nhà họ Khang chúng ta lúc bấy giờ mới có tư cách cất lời trước mặt Linh Vũ quận vương.
Tiêu Cừ bước đến bên cạnh huynh trưởng, cất tiếng hỏi nhỏ.
- Điều ta lo lắng, không phải Hà Viêm, mà là Trường An.
Khang Truyền Khuê thở dài một tiếng, đoạn nói:
- Dương Phục Cung thấy ta rời chức, lại càng thêm kiêu căng hống hách, nhất quyết không cho dân chúng Quan Trung ra biên ải khẩn hoang. Linh Vũ quận vương nghe tin này, há chẳng nổi giận lôi đình sao?
- Dương Phục Cung muốn một lòng một dạ đối đầu với Linh Vũ quận vương sao?
Tiêu Cừ hạ thấp giọng hỏi.
- Mấy năm nay hắn dốc sức chỉnh đốn Thần Sách quân, bề ngoài trông có vẻ phất lên, Dương Phục Cung liền sinh ra dã tâm, muốn chấn hưng lại triều cương. Sơn Nam Tây đạo quả nhiên cống nạp thuế má không dứt, nhưng chi phí triều đình khổng lồ, thu không đủ bù chi. Dương Phục Cung nổi lòng tham, muốn cướp đoạt mười một châu đất ấy về tay, để cống hiến tài lực cho triều đình. Hai châu Hưng, Phượng chẳng qua mới chỉ là bước đi đầu tiên mà thôi.
Nói đến đây, Khang Truyền Khuê ngưng lại một nhịp, rồi tiếp lời:
- Chuyện này so với việc Điền Lệnh Tư năm xưa mưu đoạt lợi nhuận muối ở Hà Trung nhằm giải quyết chi phí cho triều đình thì giống nhau đến nhường nào?
Gió lạnh bất chợt nổi lên, thổi cành khô lá úa bay cuồn cuộn khắp mặt đất.
Sơn Nam Tây đạo đối với triều đình mà nói, là một phương trấn cực kỳ quan trọng, nếu không nắm được trong tay, sao có thể cam tâm tình nguyện cho đành.
Phong ba ở hai châu Hưng, Phượng ngày một dữ dội. Chư Cát Sảng khi đang lâm bệnh vẫn liên tiếp dâng tấu chương, xin cho con trai là Chư Cát Trọng Phương làm Tiết độ lưu hậu, nhưng triều đình không chuẩn tấu. Khang Truyền Khuê lại còn nghe ngóng được từ con đường kín đáo rằng Dương Phục Cung còn định triệu tập Chư Cát Sảng vào triều, rõ ràng mưu đồ nuốt trọn cả Sơn Nam Tây đạo.
Đây chẳng khác nào đùa với lửa!
Bảo Sắc quân Lý Hiếu Xương, Bảo Đại quân Đông Phương Khuy cùng một đám phiên soái liên tiếp dâng biểu, tiến cử Chư Cát Trọng Phương làm Tiết độ lưu hậu Sơn Nam Tây đạo. Dương Phục Cung làm trái ý người, một mực hành động theo ý mình, đây không phải là con đường tự sát thì là gì?
Linh Vũ quận vương gần đây còn dâng tấu lên triều đình, lấy cớ Dương Thủ Trung tham lam bạo ngược, chia rẽ quân thần, xin bãi nhiệm toàn bộ các chức vụ của hắn, đồng thời giết đi để răn đe người khác.
Bản tấu chương ấy, càng đẩy Dương Phục Cung vào chân tường.
Chia rẽ quân thần? Dương Thủ Trung chỉ là một kẻ phiên soái nhỏ nhoi, làm sao có thể chia rẽ quân thần? Chuyện này nếu truy cứu đến cùng, há chẳng phải thông qua người cha nuôi là Dương Phục Cung để chia rẽ quân thần hay sao? Giết Dương Thủ Trung, vậy có cần trừng phạt Dương Phục Cung hay không?
Dương Phục Cung dẫu sao cũng là một tên hoạn quan, nếu bị trừng phạt, tước bỏ mọi chức tước, thì khác gì chết đâu? Cho dù có bị giáng chức đuổi khỏi kinh thành, hắn ta tuyệt đối cũng sẽ không cam chịu.
Ngay cả thiên tử cũng không cho phép! Tại sao Dương Phục Cung lại có quyền lực lớn nhường này? Chẳng phải vì thiên tử căm ghét phe cánh họ Tây Môn, nên mới cố tình nâng đỡ Dương Phục Cung ra để đối đầu hay sao? Dương Phục Cung lộng quyền là sự thật, nhưng quyền lực đó cũng do thiên tử ban cho, thậm chí còn ngấm ngầm cổ vũ.
Đám quan lại trong triều tự nhiên chẳng cùng một giuộc với hoạn quan, nhưng về mặt vơ vét tiền tài, bọn chúng vẫn có chung lợi ích.
Trước kia Điền Lệnh Tư mưu đồ chiếm đoạt trấn Hà Trung, không ít quan lại trong triều tỏ ra vô cùng hoan hỉ khi thấy thế. Lần này Dương Phục Cung muốn thu gom Sơn Nam Tây đạo, đám quan lại ấy cũng chẳng mấy phản đối. Dù sao thì quân Định Nạn lần trước vào kinh, cũng không hề cướp phá Trường An, mà chỉ giết sạch bọn vây cánh của Điền Lệnh Tư, trông có vẻ rất biết điều quy củ. Đã vậy thì việc Dương Phục Cung tự tìm đường chết, mọi người tội gì phải cản trở, nhỡ đâu lại thành công thì sao? Khi ấy chi phí của triều đình ắt sẽ dư dả hơn nhiều.
- Thôi vậy, đã nhận trấn nhậm thì những chuyện trong triều chớ nên quản nữa. Bọn người Trương Tuấn có thể leo lên làm tể tướng sau ta, giang sơn này xem chừng ngày càng lụi tàn rồi.
Tiêu Cấu trùm kín áo bông, thở dài một tiếng.
Săn bắn vùng ngoại ô vừa mới kết thúc, Khang Truyền Khuê lại ở lại Thành Bình thêm mấy ngày nữa.
Hai châu Túy, Ngân cũng có người Đảng Hạng sinh sống, đơn cử như thị tộc Chiết Mã Sơn, thị tộc Chiết Ngộ năm xưa. Trải qua mấy năm biên hộ tề dân, số lượng còn lại chẳng đáng là bao.
Cùng lúc đó, trong hai châu bỗng xuất hiện thêm rất nhiều đại tộc mang các họ Hán như họ Thi, họ Sư, họ Thạch, họ Mã, họ Tập. Hình như họ Khang cũng tăng lên không ít, tính ra có đến hơn hai ngàn người, toàn bộ đều là những bộ chúng Đảng Hạng quy thuận triều đình.
Khang Truyền Khuê đến những ngôi làng của người quy thuận để thị sát, thấy mọi chuyện vẫn ổn thỏa. Các bộ lạc Đảng Hạng vốn có phong tục tương đồng với người Đường từ trước, lại xen kẽ sinh sống với nhau suốt hơn trăm năm, chịu ảnh hưởng sâu đậm từ văn hóa phong cách người Đường. Lúc này tiến hành biên hộ tề dân, quả thực là thuận buồm xuôi gió. Cái giá phải trả chính là trong các châu huyện xuất hiện thêm nhiều viên quan ăn lương rỗi việc, quan nhàn tản.
Không còn cách nào khác, những điều kiện đã hứa với các thủ lĩnh, bắt buộc phải thực hiện cho bằng được.
- Vài năm nữa thôi, hai châu Túy, Ngân sẽ chẳng còn bóng dáng người Đảng Hạng nào nữa.
Trên chiếc xe ngựa trên đường trở về, Khang Truyền Khuê đắc ý ôm lấy Vi Cố thị, người phụ nữ Đảng Hạng quy thuận đầu tiên kể từ khi hắn chấp chính, có lẽ cũng chính là người thiếp yêu này đây.
Vi Cố Lai Mỹ đỏ bừng mặt, rõ ràng nhớ lại cảnh tượng lần đầu tiên cùng Đại vương trở về Hạ Châu, hai người cùng ngồi chung một chiếc xe ngựa.
- Nàng dậy đi nào.
Khang Truyền Khuê đỡ Mặc Tạng Diệu Nga đứng dậy, rồi cũng kéo nàng vào lòng.
Mặc Tạng thị ho nhẹ hai tiếng, gương mặt ửng đỏ.
Con tuấn mã hoang dã Đảng Hạng kia tạm thời đang nằm trong quỹ đạo thuần hóa vô cùng tốt đẹp. Nhưng bản thân hắn không thể thất bại, một khi thất bại, bao nỗ lực đồng hóa nhiều năm có lẽ sẽ tan thành mây khói.
Các châu Định Nạn, e rằng chẳng tìm đâu ra người thứ hai dốc lòng lo cho việc Hóa Hồ thành Hán, đầu tư nhiều tài lực tâm sức như hắn lúc này.
Đây là công lao xây dựng cả trăm năm, liệu đời sau người kế nghiệp của hắn có tiếp tục duy trì con đường này nữa hay không? Rất khó nói.
- Chuyến đi săn lần này, mấy vị ái thiếp đều đóng vai trò ổn định lòng người rất tốt, các nàng muốn phần thưởng gì nào?
- Đại vương chi bằng ban cho tiện thiếp một đứa con đi.
Mặc Tạng Diệu Nga vặn vẹo thân mình, bàn tay của Khang Truyền Khuê liền chạm trúng một vật vô cùng chuẩn xác.
Đại soái lúc này lòng dạ dâm đãng nổi lên, nhưng nhìn đám đàn bà hổ báo như thế này trong lòng cũng thấy hoảng hốt.
Mấy hôm nay, bốn vị thê thiếp lần lượt thay phiên hầu tẩm, nhưng Đại soái cảm thấy mùi vị đã thay đổi, trông có vẻ giống như chính mình đang vất vả phục vụ các nàng thì đúng hơn.
Vi Cố Lai Mỹ trừng mắt nhìn Mặc Tạng Diệu Nga, định nói gì đó thì bên ngoài xe ngựa bỗng vang lên giọng nói của Lý Nhân Phụ:
- Đại soái, hỏa tốc từ Thính Vọng ty.
Khang Truyền Khuê vạch rèm cửa sổ, đón lấy văn kiện hỏa tốc, nhìn lớp niêm phong xong xuôi rồi mới mở ra xem xét.
- Chư Cát Sảng lâm bệnh nặng vẫn cố đánh Phượng Châu, vây thành gần tháng trời mà không thắng.
- Thông Châu thứ sử Chư Cát Trọng Bảo bất ngờ đánh chiếm hai châu Khai, Bích, tự xưng là Phòng ngự sử.
- Văn Châu và Phù Châu thứ sử tự xưng bảo vệ bờ cõi an dân, tiền bạc vật chất không cống nạp về sứ quán.
- Tập Châu thứ sử mưu phản, Sơn Nam Tây đạo Nha nội Đô tri Binh mã sứ Chư Cát Trọng Phương dẫn quân đi thảo phạt.
Đặt tờ tình báo xuống, vẻ mặt Khang Truyền Khuê trở nên nặng nề.
Không hoàn toàn là vì tình hình ở Sơn Nam Tây đạo, mà hắn còn cảm thấy kinh hãi trước sức ảnh hưởng của triều đình.
Đã đến nước này rồi mà hỏa tốc vừa hạ lệnh, đám dã tâm khắp các trấn liền thuận thế ngóc đầu dậy, có thể khiến cục diện vốn dĩ đang vô cùng ổn định trở thành một bãi lầy hỗn độn. Trần Kính Tuyên ở Tây Xuyên là vậy, Chư Cát Sảng ở Sơn Nam Tây đạo cũng y như thế.
Chiêu thức mượn sức đánh sức này, chơi đến mức xuất thần nhập hóa, đúng là cái nghề được truyền lại từ thời giữa nhà Đường, quả thực lợi hại.
Đương nhiên, thủ đoạn như thế chỉ có hiệu quả với những tên đại từ bên ngoài đến. Ở các trấn Hà Bắc nơi thân tộc vây cánh chặt chẽ, hiệu lực sẽ giảm đi đáng kể, bởi vì tướng soái và quân sĩ các trấn liên hôn với nhau từ trăm năm nay, gốc gác tường tận hiểu rõ lẫn nhau, độ tin cậy khá cao nên vô cùng đoàn kết. Dù là triều đình chinh phạt hay ngoại trấn xâm lấn, họ đều có thể tạm thời gác lại bất hòa để đồng lòng đối ngoại.
Thế nhưng đối với Sơn Nam Tây đạo mà nói, chiêu bài này lại được áp dụng đúng chỗ vô cùng. Đám người do Chư Cát đại soái mang đến năm xưa, sĩ quan chủ yếu là người Nhữ Châu, Lạc Dương, còn quân lính phần lớn là người Hà Đông. Khi đến nhậm chức lại ban thưởng vô độ, chắc chắn đã xâm phạm đến lợi ích của các đại tộc bản địa, chuyện này là không thể bàn cãi.
Sở dĩ bọn họ có thể nhẫn nhịn cho đến tận bây giờ mới bùng nổ, một là vì Chư Cát đại soái bệnh nặng, xem chừng sống chẳng còn lâu nữa, dã tâm của những kẻ có thế lực trong trấn bắt đầu nảy sinh; nguyên nhân thứ hai chính là vì ý đồ chèn ép của triều đình quá đỗi rõ ràng, tạo cho bọn chúng một cái cớ hoàn hảo.
Hiện tại cục diện vẫn chưa đến mức tồi tệ nhất, nhưng nếu tiếp theo triều đình lại hạ chiếu triệu Chư Cát Sảng về kinh thì sao?
Dương Phục Cung có dám làm như vậy hay không?
Hết quyển, quyển sau《 Phù vân nhất biệt hậu, lưu thủy thập niên gian 》.