- Toàn là lụa là từ đất Thục, xem ra xứ đó cực kỳ giàu có. Nếu chiếm được, dẫu lương thực có thể chưa tải kịp về phía bắc, nhưng trà và lụa thì chở đi ào ào, thế là đủ sức nuôi dưỡng bao nhiêu binh sĩ rồi.
Vương Kiến Cập trong túi chẳng có nổi một đồng, nhưng vẫn ron rén chen vào giữa đám đông, ngắm nghía từng súc lụa óng ả.
Phải thừa nhận rằng, hắn được mở rộng tầm mắt.
Hắn biết lụa là có muôn vàn loại, ví như gấm Thục dệt bằng sợi tơ màu qua nhiều tầng lớp thì vô cùng quý giá. Nhưng giờ hắn mới rõ, ngay cả gấm Thục cùng chất liệu, cùng kích thước, chỉ khác nhau ở hoa văn tinh xảo mà giá cả đã chênh lệch một trời một vực.
Lãnh Hãn Chi từng ban thưởng lụa là cho thuộc hạ, nhưng đó toàn là lụa thô, chẳng rõ xuất xứ từ đâu. Trông cứ ná ná loại lụa pha tạp ở Toại Châu hắn từng thấy, bán ba trăm tiền một súc là cùng, trên mặt chẳng có lấy một hoa văn, sao có thể sánh được với gấm Thục thêu hoa cỏ đôi hươu, dê chọi, phượng múa, rồng uốn, ngựa trời, thú dữ hay cỏ linh chi?
Vượt qua khu chợ bán lụa là tiệm rượu cắm cờ phấp phới, bày biện đủ loại trân tửu. Nào rượu lá bách, rượu hoa cúc, rượu hoa quế, rượu đồ tô, rượu thuốc, rượu vang… thứ gì cũng có. Vương Kiến Cập thấy hơi khó hiểu, ở miền Trung Nguyên chẳng cho phép nấu rượu, còn Hạ Súy nghe nói sản lượng lương thực cũng chẳng dồi dào, sao lại mọc lên lắm tiệm rượu thế này?
Nhưng nhìn thấy không ít người Đảng Hạng tết tóc đang tấp tập vào mua rượu, hắn chợt vỡ lẽ.
Miền Tây Bắc lạnh lẽo khắc nghiệt, không uống chút rượu thì khó mà chống chọi nổi. Nhất là đám mục dân trên thảo nguyên, một khi đã nếm qua vị ngon của rượu, liền lùa trâu dê đến đổi lấy.
Đương nhiên cũng có kẻ mang mật đến đổi. Mật ong là một đặc sản lớn trên thảo nguyên, Vương Kiến Cập cũng là lần đầu được biết.
Mật ong dưới đất trên thảo nguyên sắc trắng ngới, đặc sánh thơm ngon, chẳng khác nào mật cây, đều là loại thượng thặng. Kém hơn chút là mật vách đá, hái trên các vách núi cao, sắc đỏ xanh, ăn vào khiến lòng người bực bội, con ong thì đen xì giống hệt con mòng.
Sao lại lắm người thảo nguyên tới đây buôn bán thế nhỉ? Người rợ trên thảo nguyên Hạ Châu đã quen tới đây giao dịch từ bao giờ vậy?
Nếu đã thành thói quen, liệu họ còn đi cướp bóc biên giới nữa không? Trên thảo nguyên không sống nổi thì cứ đến thành Hạ Châu làm thuê, hoặc dứt khoát đi đánh thuê kiếm cơm, có lẽ đây chính là một trong những nguyên nhân lớn giúp Hạ Châu giữ được sự yên bình chăng?
Vương Kiến Cập có thể hiểu cho những người rợ này. Ngươi phải chỉ cho người ta một con đường sống, chứ rủi ro khi làm phản cướp bóc, người rợ thừa biết, khả năng mất cái đầu lên tới tám phần. Thế nên nếu năm đó gặp nạn tuyết tai hoặc cỏ cây cằn cỗi, trên thảo nguyên không nuôi nổi miệng ăn, họ liền xuôi nam tới thành trì của người Hán, làm chân khiêng vác, phu phen, quét dọn, chí ít cũng kiếm được bát cơm qua ngày.
Có con đường sống ấy, dẫu là người rợ cũng chẳng ai muốn làm giặc cướp. Chẳng có ai sinh ra đã mang tính tiện dân, thích chém giết bời bời cả.
Ngay cả Dương Sư Hậu cũng chẳng đê tiện đến mức ấy!
Vương Kiến Cập lại nhớ tới hai trăm kỵ binh của mã hàng Đại Tống mà hắn vừa gặp, đều là người Đảng Hạng ở thảo nguyên Hựu Châu. Phải chăng họ cũng là dân nghèo thời hạn hán được chiêu mộ vào làm việc trong mã hàng?
Đây kỳ thực là một cách hay. Năm nào thảo nguyên mất mùa, thiên tai hoành hành, cứ chiêu mộ một ít người vào quân ngũ. Nghe nói tráng sĩ của họ cũng được chọn vào đội Trung Dũng, bình thường đánh trận cũng phải tòng chinh, hẳn là chết trận không ít, trong thành lại tuyển thêm người, thì có muốn mưu phản cũng chẳng tài nào phản nổi.
Hèn chi thảo nguyên Hạ Châu lại yên bình đến thế. Chỉ không biết thảo nguyên ở các nơi khác ra sao, chắc là không bằng Hạ Châu, nhưng ít nhiều cũng có tác dụng.
Quận vương Linh Vũ cai trị người rợ quả là có thủ đoạn, không biết lúc đầu hắn làm cách nào lấy được lòng tin của bọn họ, việc ấy mới là khó nhất.
Trong thành còn có đủ loại cửa tiệm khác nhau, trà gạo dầu muối, thậm chí có cả mấy lầu xanh, còn có cả phụ nữ thảo nguyên nữa chứ.
Thành Hạ Châu chu vi mười dặm, tuy không bằng Biện Châu, nhưng bên trong lẫn bên ngoài sinh sống tới mấy vạn nha quân lúc nào cũng đầy đủ lương thảo. Tiền của đám đại gia đang rủng rỉnh tâm hồn trống rỗng này quả thực rất dễ kiếm, thảo nào thị trường lại phồn thịnh đến thế.
Mười châu hơn ba mươi huyện mới nuôi nổi một tòa thành, chính là cảnh tượng phồn hoa nhường này!
Vương Kiến Cập lượn một vòng lớn, trong túi không một xu còm, đành chẳng dám đi tiếp nữa vì sợ không kìm được mà ra tay cướp bóc.
Hắn dắt ngựa ra khỏi thành, chẳng mấy chốc đã quay về doanh trại.
Phù Tồn Thẩm đang đứng trên một đài quan sát trong trại, đăm đăm nhìn xuống đám lò rèn san sát mọc lên san sát dưới chân thành Hạ Châu phía đông, lửa cháy bừng bừng suốt đêm, đến lúc Vương Kiến Cập đi tới cũng chẳng thèm ngoảnh đầu lại.
- Lắm lò rèn thế kia, lửa cháy suốt ngày đêm, có thể đúc được bao nhiêu binh khí cơ chứ? - Vương Kiến Cập tặc lưỡi cảm thán, Ở Hoài Tây chẳng thấy lắm tiệm thế này bao giờ, đều bị Tôn Tông Quyền bắt đi sạch, hoặc là nằm hết trong thành Biện Châu.
Lãnh Hãn Chi và Trương Toàn Nghĩa bôn ba khắp miền Trung Nguyên, những ngày tháng qua rất chật vật. Không chỉ thiếu thốn tiền lương, quân khí cũng chẳng đủ dùng. Đôi khi trước trận chiến, binh lính còn phải tự nghĩ cách sửa chữa vũ khí. Ra trận bắn dăm loạt tên là cạn sạch kho dự trữ, thế thì đánh đấm nỗi gì?
- Dẫu Hà Dương có ngần ấy thợ thủ công cũng chẳng giữ nổi. Tường thành thấp lè tè chật hẹp, chỗ nào chứa nổi ngần ấy lò rèn? - Phù Tồn Thẩm thu lại ánh mắt, chậm rãi nói, Thành Hạ Châu rộng lớn thế này, thợ rèn phần lớn đều đặt ngoài thành. Chủ soái Lãnh dẫu có thợ trong tay, liệu có dám đặt họ ở ngoài thành không?
Vương Kiến Cập lắc đầu.
Đây chính là cái khổ của việc không có hậu phương vững chắc. Thợ thủ công của Lý Khắc Dụng đều nằm ở hai huyện Tấn Dương và Thái Nguyên, nơi hiểm yếu đất Hà Đông, họ có thể yên tâm sản xuất ở hậu phương rồi cung cấp cho tiền tuyến. Hạ Châu cũng vậy, hiểm trở Hoành Sơn đếm không xuể, đánh từ nam chí bắc khó khăn vô cùng. Phía đông có con sông lớn, đoạn nước ấy chảy xiết, chưa nói tới việc mùa đông có đóng băng hay không, dẫu có đóng thì băng cũng mỏng manh dễ vỡ, đại quân không thể vượt qua, đó cũng là chỗ hiểm yếu của nó.
- Hạ Châu duy chỉ thiếu mỗi lương thực, nếu giải quyết được chuyện này, quả thực tiến có thể công mà lùi có thể thủ. Đợi tới Linh Châu gặp quận vương Linh Vũ, xem ngài ấy sắp xếp thế nào. Nếu được làm phó tướng, ngày tháng sau này sẽ coi như ổn thỏa, còn hơn cứ bôn ba mãi không thôi.
- Tốt nhất là giữ lại đội quân Thái Châu này cho chúng ta thống lĩnh, đám lính đã quen tay rồi. Dẫu toàn tân binh, cứ luyện tập thêm dăm bữa, rồi qua vài trận chiến là có thể dùng được lớn.
Vương Kiến Cập giờ phút này đầy ắp ý niệm đầu quân trong đầu, mỗi lần nghĩ đến những súc lụa đủ màu sắc trong chợ lụa, tim hắn lại rạo rực không sao kiềm chế nổi.
Đại trượng phu sống trên đời, ai mà chẳng muốn công danh phú quý? Thời buổi này, võ phu bán mạng cũng muốn bán cho được giá cao. Giá mà Lãnh Hãn Chi đưa ra quá bèo bọt, lại thêm tiếng tăm chẳng ra gì, chi bằng bán mình cho quận vương Linh Vũ còn hơn.
Đại quân tị nạn nghỉ ngơi tại Hạ Châu suốt ba ngày.
Phù Tồn Thẩm chưa từng rời khỏi doanh trại, đám lính Thái Châu ngứa ngáy chân tay, muốn vào thành dạo chơi đều bị hắn quát mắng bắt ở lại.
Ba ngày sau, đoàn người tiếp tục lên đường, lấy đơn vị nghìn hộ làm chuẩn, lần lượt tiến về phía tây, vẫn dọc theo bờ sông Vô Định.
Dọc đường, họ được chiêm ngưỡng cảnh tượng cỏ xanh ngút ngàn che khuất cả bóng trâu dê, lại vừa thấy những ngôi làng yên ả ban ngày ra đồng cày cấy, đêm về kéo sợi dệt gai. Bách tính vừa chăn nuôi vừa cày cấy, người rợ người Hán xen lẫn vào nhau, trật tự rành mạch.
Trên đại đạo, xe ngựa nối đuôi nhau không dứt, người Đảng Hạng chớp thời điểm súc vật béo tốt liền lùa ra chợ bán, còn thương đội người Hán thì chất đầy trà rượu, vải vóc, đồ sắt, lương thực đi sâu vào thảo nguyên để kiếm lời mập bở.
Đại quân tị nạn gồm bảy ngàn hộ cứ đi đến đâu là lại gây ra chấn động lớn đến đó.
Đám lính Thái Châu ưỡn ngực ngẩng cao đầu, không muốn bị người ta xem thường. Bách tính Hà Dương và Trạch Châu cứ liên mồm thở dài, ước gì đừng đi nữa, cứ an gia lập nghiệp ở đây là được rồi. Đi mãi về phía tây, ai mà biết là chốn quỷ khốc thần nào, lỡ lại là chốn địa ngục trần gian giống như miền Trung Nguyên thì đi làm gì? Để cho người ta ăn thịt chắc?
Quan lại hai châu Hựu và Diêm nhìn thấy số bách tính ấy cũng thèm rỏ dãi.
Bốn huyện thuộc hai vùng này, số dân Hán thực sự quá ít ỏi.
Hai huyện thuộc Hựu Châu, tính đến nay chưa đầy một nghìn hai trăm hộ, hơn sáu nghìn sáu trăm dân Hán, đất nông nghiệp cũng chỉ quanh quẩn sáu trăm khoảnh.
Hựu Châu quả thực thích hợp chăn nuôi, nhưng nói thật, sáu trăm khoảnh đất canh tác thì quá ít ỏi! Mấy năm trước, đại soái hạ lệnh chỉnh đốn hệ thống thủy lợi nhánh sông Vô Định ở vùng giáp ranh hai châu Hạ và Hựu, kết quả là đánh chiếm xong Linh Châu thì công trình liền đình trệ. Số đất đai khai hoang được lèo tèo vài mộng, đều được biên chế vào các nông trại của gia thuộc quân đội.
Châu Diêm khá hơn Hựu Châu một chút, dẫu sao cũng có hơn hai nghìn hộ, vạn dân Hán. Nhưng một châu chính thức mà chưa nổi một vạn ba nghìn dân Hán thì quả thực nghe quá mức hãi hùng.
Bốn huyện thuộc hai châu này khát khao dân Hán biết cày cấy đến cùng cực, ngặt nỗi mạc phủ hoàn toàn phớt lờ. Quan lại hai châu thậm chí còn hoài nghi, không biết những bản tấu chương dâng lên có bị người ở Doanh Điền Ty ném vào sọt rác làm giấy lộn rồi không?
So với họ, Linh Châu lại là một thái cực hoàn toàn khác! Đại soái dâng tấu lên triều đình, xin thiết lập hai huyện Định Yên và Phong An, biến Linh Châu từ sáu huyện thành tám huyện, sau đó dòng người ùn ùn kéo đến, tiền lương của mạc phủ cũng dốc hết về đây. Chỉ trong vỏn vẹn mấy năm, nhân khẩu tăng vọt, thương mại dần có khởi sắc, nhìn chừng sắp thành châu đứng đầu Định Ninh rồi, bảo sao người ta không ấm ức cho được!
Phù Tồn Thẩm lặng lẽ quan sát suốt dọc đường. Theo góc nhìn của hắn, rất nhiều nơi hoàn toàn có thể trồng trọt, vậy mà đều bỏ hoang, cỏ mọc um tùm. Thỉnh thoảng có vài phụ ，“” nữ hoặc trẻ con lùa trâu dê tới gặm cỏ, nhưng bãi cỏ hoang nhiều nhường ấy, bao giờ mới ăn cho hết?
Các châu Định Ninh này, nếu cho họ thêm mười, hai mươi năm nữa, số lượng nhân khẩu và trâu dê chắc chắn sẽ còn tăng vọt một đoạn dài. Những gia đình dư dả có thể nuôi thêm ngựa, số người biết cưỡi ngựa cũng theo đó mà tăng lên. Đến khi có chiến sự, đại soái hạ lệnh trưng binh, dân chúng cưỡi ngựa, đánh xe đẩy đầy lương thực cỏ khô, lại lùa thêm một đàn trâu dê lớn, hoàn toàn có thể kéo dài dưa dại với kẻ địch mấy năm trời.
Phù Tồn Thẩm chưa từng nghe qua cụm từ "tiềm năng chiến tranh", nhưng hắn hiểu rõ đạo lý bên trong. Có thể thấy, các châu Định Ninh đã có một khởi đầu khá tốt đẹp và duy trì được mấy năm nay, nếu cho họ thêm mười năm nữa sẽ phát triển đến mức nào? Còn hai mươi năm thì sao?
Đây mới chỉ là tốc độ phát triển bình thường, nếu lại gia tốc phát triển thì sao chứ? Tỉ như bảy nghìn hộ mà hắn vừa đưa tới từ Hà Dương và Trạch Châu này.
Bảy nghìn hộ ấy hầu hết đều là dân thường bình dị. Nghe nói quận vương Linh Vũ chiêu mộ vạn binh ở Trung Nguyên, trong đó có một lượng lớn gia thuộc binh sĩ cũng muốn đi theo đến Linh Hạ. Mã hàng Đại Tống chiêu mộ lưu dân, thậm chí còn bỏ tiền mua người, dùng đủ mọi thủ đoạn, mỗi năm cũng kiếm được mấy nghìn hộ ấy chứ?
Con người đang ào ạt đổ về, lương thực, trâu dê ngày một nhiều thêm, đó chính là thực lực đấy! Vốn dĩ Tây Bắc đã có tinh binh và chiến a mãnh, thứ còn thiếu chỉ là tài vật và lương thực mà thôi, nếu để họ bù đắp nốt khâu cuối cùng này. Đến lúc các tướng soái Quan Đông hoànทาน hồn tỉnh lại, e rằng đối phương đã lớn mạnh đến mức khó mà kiềm chế nổi rồi.
Trên mảnh đất Trung Nguyên, Tôn Tông Quyền vẫn đang tung hoành ngang dọc, các tướng soái vẫn đánh qua đánh lại. Hà Bắc khá hơn một chút, nhưng cũng đang nghiến răng cung cấp tiền lương, chiến a mãnh thậm chí cả binh sĩ để chống lưng cho Mệnh Phương Lập và Hách Liên Đạc nhằm đối đầu với Lý Khắc Dụng ở Hà Đông. Càng đánh càng nghèo, càng đánh người càng thưa thớt, cuối cùng e là tèo hết cả lũ!
Ta đứng về phe quận vương Linh Vũ, thật là quá may mắn.
Ngày mùng tám tháng chín, sau hơn hai mươi ngày di chuyển theo con đường trạm, đại quân tị nạn lần lượt đặt chân đến phía đông huyện Hồi Lạc thuộc Linh Châu, rồi hạ trại tại đó.
Lý Thiệu nghe tin liền thân thân vượt sông sang úy lúy.
Nhìn những hộ dân Hà Dương và Trạch Châu mang đầy vẻ phong trần mệt mỏi, Lý Thiệu cười tít cả mắt.
Bốn năm nay, hộ khẩu ở Linh Châu dần trở nên sung túc, ruộng đất cũng tăng từ hơn năm nghìn khoảnh ban đầu lên tới một vạn một nghìn bốn trăm khoảnh. Thế vẫn còn chưa đủ! Riêng huyện Hồi Lạc, các con mương tưới tiêu do nhà Bắc Vô, nhà Tùy và bản triều khai đào có thể tưới tiêu cho hơn vạn khoảnh ruộng, thế mà giờ mới tận dụng được bao nhiêu chứ?
Từ đời nhà Tần, triều đình đã điều ba mươi vạn người đi đào mương. Đến năm Nguyên Sử thứ ba thời Hán Vũ Đế, phía đông ngập lụt, "dân đói kém nhiều", bèn dời dân nghèo phía đông sang Sóc Phương, "hơn bảy mươi vạn người", lại tiếp tục đại tu thủy lợi.
Việc "dùng bạo lực đào mương" của hai triều đại này đã để lại một gia tài kếch xù cho hậu thế. Thậm chí đến thời Ngụy Tấn, các chính quyền người Hồ chiếm đóng vùng này cũng không cưỡng lại được sự cám dỗ của kênh tưới tiêu, vậy mà lại quay sang làm ruộng! Tỉ như thời Thác Bạt Ô Cô của Nam Lương trị vì đã "chăm lo nông tang", một lượng lớn người rợ từ bỏ nghề chăn nuôi chuyển sang cày cấy, cộng thêm một số lượng lớn nông hộ người Hán, văn minh nông nghiệp ở vùng Linh Châu và Hà Sào vẫn kiên cường tồn tại.
Những con mương cũ do Tần Hán để lại đến thời Bắc Ngụy lại trải qua đợt tu sửa và mở rộng quy mô lớn, nhà Bắc Châu, nhà Tùy và bản triều đều kế thừa điều đó. Lý Thiệu cảm thấy kế hoạch nuôi năm vạn hộ với ba mươi vạn nhân khẩu ở Linh Châu do đại soái vạch ra chắc chắn sẽ thực hiện được, mương cũ hiện vẫn còn đó, chẳng cần phải cất công đào mới, chỉ cần dọn dẹp, nạo vét đôi chút là xong, thậm chí có cái còn chẳng cần nạo vét!
Ruộng không thiếu, mương không thiếu, thứ thiếu chính là con người!
Mấy vạn bách tính Hà Dương và Trạch Châu, dẫu chia đều với các châu Hà Vị cũng được hơn ba nghìn hộ, đây quả là chuyện tốt đẹp vô cùng.
Nhà họ Lý đã trói chặt vào một chiếc thuyền với quận vương Linh Vũ, hai đứa con của Lý Thiệu, một đứa làm huyện lệnh huyện Thủy Đức thuộc Thúy Châu, một đứa làm huyện lệnh huyện Kim Hà thuộc quân Chấn Vũ. Để đổi lấy phú quý cho con cháu, ông ta cũng liều mạng rồi, nhất định phải lập thành tích, phải khiến đại soái thấy rằng mình có công lao to lớn.
Khai hoang ruộng đất chính là con đường dễ lập thành tích nhất!
- Quận vương Linh Vũ đang dẫn Thiết Kỵ quân và Báo Kỵ đô chạy về Linh Châu, phỏng chừng vài ngày nữa là tới. Ta mang theo ít lương thực, rượu thịt tới đây, các vị hãy nghỉ ngơi cho khỏe mấy ngày, rồi sẽ được diện kiến quận vương Linh Vũ. - Lý Thiệu cất tiếng nói với những kẻ quản sự từ cấp trăm hộ trở lên, Các ngươi không quản đường sá xa xôi tới đầu quân, ta vô cùng cảm kích. Từ hôm nay trở đi, các ngươi có thể an cư lạc nghiệp rồi. Linh Châu có tám huyện, đất đai thì bạt ngàn! Lại chẳng có người rợ quấy nhiễu biên giới, các ngươi có thể yên tâm làm ruộng, sinh sôi nảy nở.
- Linh Châu từ nay về sau chính là nhà mới!
Con sông lớn ở đằng xa lướt qua mấy cánh buồm.
Hai bên bờ sông là những thửa ruộng vừa thu hoạch xong, những đống rơm khô chất đống khắp nơi.
Bác nông dân vác cuốc trên vai, đi dọc theo con mương nhỏ đang róc rách chảy, gương mặt nở nụ cười rạng rỡ.
Xa hơn nữa, bên dưới những cụm mây trắng ở chân trời là tùng xanh bách biếc, cây cối xanh rờn thành rừng. Đám mục dân lùa trâu dê đi ngang qua, tiếng hát lanh lảnh làm giật mình cả đàn hồng hạc đang bay về phương nam.
- Ngôi nhà mới này, xem ra cũng không tệ lắm. - Phù Tồn Thẩm cười rạng rỡ, Còn tốt hơn chán so với miền Trung Nguyên.