Dương Sư Hậu trừng mắt hung ác nhìn Phù, cười lạnh không thôi.
Vương Kiến Cập cũng nhìn hắn, im lặng không nói.
- Không đi sao? Vậy thì theo ta đến Hạ Châu vậy.
Ánh mắt Phùng Tồn Thẩm đảo qua đảo lại trên người hai kẻ kia.
Trong mắt Vương Kiến Cập thấp thoáng vẻ giằng co.
Hắn cũng là kẻ có dã tâm, vẫn ôm mộng có ngày làm đại soái, cầm cờ tiết chế một phương, sống đời tung hoành sảng khoái. Nhưng nếu phải làm tướng dưới trướng người khác, hắn cũng không phải không chấp nhận được.
Lúc này hắn hoài nghi Phù Tồn Thẩm đang đùa cợt mình, nhưng ngẫm lại, vị tướng trẻ này không giống kẻ có tính cách đó.
Hắn cũng chẳng biết rời khỏi đây thì đi đâu được. Mấy trấn lớn trong thiên hạ, Tấn Dương không về được, Hoài Nam với Tây Xuyên lại quá xa. Hình như chỉ có Tuyên Vũ Chu Toàn Trung vừa mới đại bại Tần Tông Quyền là thích hợp để đầu gia nhập hơn cả. Chỉ có điều địa bàn của gã nằm ngay chốn bốn bề thụ địch, quá nguy hiểm; phía bắc có Hà Đông Lý Khắc Dụng, phía đông có anh em nhà họ Chu, phía nam lại kề Hoài Nam trấn, khả năng bị người ta xâu xé chia nhau là rất cao.
Thời buổi này kẻ võ phu ngoi lên thì nhanh, nhưng phần lớn ngã ngựa cũng chóng, rồi chìm nghỉm không dấu vết. Chu Toàn Trung liệu có đứng vững được ở Hà Nam hay không, hãy còn khó nói.
Nếu không còn lựa chọn nào tốt hơn, đầu quân cho Tuyên Vũ thì cứ đầu quân, cùng lắm là chết. Nhưng lúc này lại có Quận vương Linh Vũ ở Hạ Châu để nương tựa, bản thân người nọ lại là nghĩa đệ của Lý Khắc Dụng, nghe đâu tiếng tăm rất tốt, đối xử với quân sĩ cũng không khắc nghiệt. Vương Kiến Cập ngẫm nghĩ, đầu gia nhập Định Nạn quân xem ra cũng là một con đường sáng.
Thế nhưng đáy lòng vẫn cứ trồi lên một nỗi không cam lòng, khiến hắn dằn vặt, khó xử khôn nguôi.
- Vương chỉ huy, đừng có lề mề như đàn bà nữa, đi hay ở?
Phù Tồn Thẩm quát lên một tiếng, cắt đứt mạch suy nghĩ của Vương Kiến Cập.
- Ở lại.
Hai chữ này thốt ra từ miệng Vương Kiến Cập quả thực gian nan vô cùng.
- Áp giải xuống!
Phù Tồn Thẩm phân phó.
Mấy tên thủ hạo ùa lên tước binh khí của Vương Kiến Cập, rồi lôi hắn đi giam giữ.
Phù Tồn Thẩm lại chuyển ánh mắt sang Dương Sư Hậu, hỏi:
- Dương chỉ huy không nói năng gì, chẳng lẽ cũng muốn ở lại sao?
- Ta đi!
Dương Sư Hậu hừ lạnh một tiếng, nói:
- Cái thời buổi này, đi theo một lũ nhân từ nực cười như các ngươi thì có tiền đồ gì?
Phù Tồn Thẩm nghe vậy cũng chẳng giận, phân phó thân binh:
- Chuẩn bị ngựa chiến, lương thực, nước uống cho hắn, lại tặng thêm mấy súc lụa, cho hắn đi đi.
- Tuân mệnh!
Dương Sư Hậu bò từ dưới đất dậy, trừng mắt lườm Phù Tồn Thẩm một cái thật ác liệt, rồi sải bước bỏ đi.
Phù Tồn Thẩm bước ra ngoài đại doanh. Lúc này bên ngoài đã vây kín quân sĩ đứng xem náo nhiệt.
- Phép nước quy định, chia doanh đóng trận, kẻ nào dám tự ý tiến lùi không theo hiệu lệnh đều khép tội phạm quy!
Sắc mặt Phù Tồn Thẩm trầm xuống, giận dữ quát:
- Hò hét tụ tập cái gì đấy? Hỏa trưởng, đội chính, phó tướng đâu hết rồi? Sao không mau lùa người cút về doanh cho ta!
Đám lính Thái Châu ngẩn ra. Bọn họ đều là tân binh, chưa nhiễm mấy thói hư tật xấu của lính kỳ cựu. Sức thì có sức, nhưng chưa đến mức càn quấy ương ngạnh. Bị chủ tướng mắng cho một trận, các hạ cấp đều mang vẻ mặt hổ thẹn, vội lùa người trở về doanh trại.
- Nể tình các ngươi là binh lính mới mộ, lần này ta không truy cứu. Tới đây mà còn tái phạm, nhất định xử theo quân pháp!
Đám đông nghe thế đều thấy lạnh sống lưng, rảo bước chạy về nhanh hơn.
Phù Tồn Thẩm dứt khoát dẫn người đi tuần tra một lượt khắp doanh trại lẫn khu vực của bách tính.
Hơn ba nghìn quân sĩ, trừ bốn trăm lão binh làm nòng cốt ra, còn lại toàn là tân binh. Tuy nhiên, qua một dọc đường được hắn chỉnhốn, trông cũng ra dáng ra phường phết.
Lính Thái Châu hay bị người ta gọi là giặc Thái, nhưng bọn họ có phải sinh ra đã là giặc đâu? Chưa chắc. Nếu có kỷ luật quân ngũ ràng buộc, lại thêm lương thảo đầy đủ, thực ra ai nấy đều là trang hảo hán xung trận thiện chiến.
Đây cũng là lần đầu tiên Phù Tồn Thẩm cầm một lượng lớn quân đi đánh trận như vậy, dọc đường lo lắng đến mức đêm không chợp mắt. Không biết bao nhiêu lần giữa đêm ngẩng đầu đứng dậy đi tuần trại, chỉ sợ xảy ra sai sót. Tâm trạng hắn lúc đó, nếu Đại soái Thiệu mà biết được thì chắc chắn sẽ đồng cảm sâu sắc, bởi hai người đều đã đi qua những ngày tháng gian khó y như vậy.
Vừa mệt mỏi nhưng Phù Tồn Thẩm cũng vô cùng phấn khích. Là kẻ võ phu, ai mà không muốn chỉ huy đại quân, tung hoành sa mạc chiến trường? Sáu đời nhà họ Phù đều là dòng dõi tướng môn, từng làm tiết độ sứ, được phong tước công tước hầu, đến đời cha hắn thì gia đạo sa sút. Điều hắn ngày đêm ao ước chính là làm sao chấn hưng lại gia môn, thậm chí đưa họ Phù tiến xa hơn nữa.
Nay cuối cùng cũng có cơ hội. Đưa đẩy thế nào mà hắn lại có cơ hội độc quyền cầm quân, hơn nữa vừa bước chân ra đã nắm trong tay hơn ba nghìn người. Vận may của đời người có lúc cao lúc thấp, lúc thời vận đã đến thì phải nắm bắt lấy cho chặt.
Hơn ba nghìn quân Thái Châu nay đã có hơn một nghìn người có vũ khí trong tay, không còn cái vẻ nghèo túng thảm hại như trước nữa. Phù Tồn Thẩm có lòng tin, khi những kẻ này đặt chân đến Hạ Châu, chúng sẽ được nhào nặn quy củ hơn, thành hình ngũ hơn, còn hắn cũng có thể nở mày nở mặt thật to trước mặt Quận vương Linh Vũ, lúc này ngoài việc đầu quân cho Chu Toàn Trung ra thì hắn cũng chỉ có thể đến Hạ Châu mà thôi.
Ngày mười lăm tháng bảy, Bùi Thông hò hét giục ngựa chạy bán sống bán chết đến bờ tây sông Phần, phía đông huyện Giáng Châu, hớn hở báo tin cho Phù Tồn Thẩm rằng Vương Trọng盈 đã đồng ý cho các huyện dọc đường ở Giáng Châu, Từ Châu, Thấp Châu cung cấp lương thảo, bố trí chỗ nghỉ chân cho bọn họ. Những ngày tháng khổ sở trên đường cuối cùng cũng chấm dứt rồi!
Phù Tồn Thẩm vô cùng mừng rỡ. Từ Giáng Châu đi ngược lên phía bắc, vào Từ Châu, rồi tiếp tục tiến bắc lên Thấp Châu, sau đó tìm cơ hội vượt sông vào Tuy Châu, quãng đường tính ra không quá xa, đi dọc thung lũng sông cũng chẳng mấy khó khăn. Vượt sông qua khỏi huyện Thành Bình, Bùi Thông đã sớm sai người đi báo tin trước, dặn bọn họ chuẩn bị sẵn thuyền bè cùng lương thảo, bảo đảm đón trọn mấy vạn con người này sang sông một cách thoải mái nhất.
Đương nhiên cũng có thể vượt sông ở Long Môn quan thuộc Từ Châu để vào đất Bảo Tắc quân, nhưng làm thế lại phiền đến Lý Hiếu Xương, không đáng. Cứ đi dọc Hoà Trung là được, đằng nào cũng có kẻ lo ăn uống và nơi nghỉ ngơi, hà cớ gì khiến đại soái phải nợ thêm một ân tình nữa làm chi?
Hơn bốn vạn con người, đưa được về đến nơi chính là một công trạng lớn lao, Bùi Thông vui mừng khôn xiết, không biết đại soái sẽ thưởng cho mình cái gì đây.
À phải, trước khi rời Hoài Châu, bên phía Lý Pháp vẫn đang thu gom lưu dân, phải nghĩ cách báo cho hắn biết mới được. Chợ ngựa Hà Yến đã bị ép đóng cửa, bên Hoài Châu cũng phải nhanh chóng dẹp tiệm thôi. Nhìn thấy bốn trăm tên lính do Lý Hãn之 phái đến hỗ trợ chắc chắn sẽ một đi không trở lại, để tránh bị trả thù, phải bảo Lý Pháp mau chóng chuyển dời.
Chợ ngựa Hoài Châu có hơn một trăm kỵ sĩ, tốt nhất là hắn nên phái hai trăm kỵ binh Đảng Hạng này sang đó giúp một tay, rồi sau đó chia nhau thông báo cho mấy chợ ngựa còn lại, tuyệt đối không đưa người về Hoài Châu nữa. Con đường này coi như vứt bỏ! Binh lính và dân hộ chiêu mộ được từ nay về sau, tất cả đi theo hướng Thiểm Quắc, rồi từ đó vòng lên phía bắc qua Hoà Trung.
Việc khẩn cấp không thể chậm trễ, Bùi Thông lập tức phái người đi làm ngay, không thể hại chết Lý Pháp được! Lý Hãn 之 mà lôi trận lôi đình lên, há chẳng phải sẽ nuốt chửng hắn sao?
Ngày hai mươi tháng bảy, sau khi nghỉ ngơi tử tế tại Giáng Châu mấy ngày, mọi người đã hồi phục thể lực sau chặng đường dài, liền tiếp tục cất bước lên đường. Hàng vạn bách tính đã chấp nhận số phận phải dời đến đất Định Nạn quân, nhưng họ vẫn chưa biết mình sẽ được an trí cụ thể ở xó xỉnh nào. Nếu là cái xứ quạnh hiu núi thẳm nước độc… ừm, thực ra cũng chẳng sao cả, dù sao vẫn còn sướng chán so với việc bị Tôn Nho hay Lý Hãn 之 ăn thịt.
Xứ núi thẳm nước độc này!
Dương Duyệt thở hồng hộc trèo lên một sườn dốc cao, nhìn ra dải núi đồi chập chùng phía xa, cười mắng:
- Không hiểu thuở trước người Thổ Phồn làm thế nào mà vượt non trèo đèo lội suối đến được tận đây.
Vị trí hiện tại của bọn họ gọi là hẻm núi Dã Hồ, nằm ở phía tây thành Mân Châu hơn bốn mươi dặm. Hai bên hẻm núi núi non dựng đứng, ở giữa sóng cả cuồn cuộn gầm thét, là một nơi hiểm trở vô cùng.
Với tư cách là Chỉ huy sứ các quân lộ phía đông nam, Dương Duyệt đã phái một phần nhân mã bộ lạc Âm Sơn ngược lên phía bắc qua thung lũng Đại Lai, phối hợp với chủ lực đánh úp người Thổ Phồn ở Lâm Châu xong, liền tự mình dẫn chủ lực nam hạ tiến đánh Mân Châu.
Đối với Phục Phù Lăng thị, sào huyệt tổng quản của đám giặc cỏ chiếm cứ vùng bảy huyện hai châu Mân, Vị, Dương Duyệt quyết tâm phải tiêu diệt cho bằng sạch.
Sau khi chờ đợi vật tư tiếp viện từ phía sau chuyển đến, hắn vạch ra kế hoạch chia làm hai đường nam hạ.
Một đường xuất phát từ huyện Chàng đã thu phục, nam hạ dọc theo thung lũng sông Hắn, đi hơn hai trăm năm mươi dặm tới Mân Châu; đường thứ hai nam hạ từ thung lũng Đại Lai, tiến quân theo thung lũng sông Thao.
Đường thứ nhất do Định Viễn quân sứ Vương Ngộ thống lĩnh, lấy quân Định Viễn làm chủ lực, cộng thêm bộ lạc Trang Lãng thuộc Âm Sơn và tàn dư kỵ binh Đảng Hạng Hà Tây, tổng binh lực hơn tám nghìn người. Đường thứ hai do chính Dương Duyệt chỉ huy, lấy quân Tân Tuyền làm chủ lực, phụ họa thêm bộ lạc Tạng Tài Âm Sơn cùng một nhúm nhân mã tộc Thác Bạt, tổng binh lực hơn sáu nghìn người. Hai đường giáp công, hẹn gặp nhau tại huyện Hòa Xuyến (nay là tây bắc huyện Mân, không phải huyện Hòa Xuyến của Lâm Hạ), đánh tan Phục Phù Lăng thị.
Trước đó qua hai trận chiến ở núi Điểu Thử và thung lũng Đại Lai, các quân lộ phía đông nam đã hai lần đánh bại nhân mã của bộ lạc Hàng Khuất và Phục Phù Lăng, người Thổ Phồn ở Mân Châu chịu tổn thất không nhỏ nên đành rút lui toàn bộ. Lúc này binh lực chưa nổi tám nghìn, lại thêm sĩ khí rệu rã, chắc chắn không chịu nổi một trận đánh.
Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, dẫu sao đối phương vẫn còn một vạn đại quân, trong khi Dương Duyệt chỉ mang theo chưa đầy một vạn rưỡi người nam hạ, lại còn chia ra hai đường, tính ra là có hơi mạo hiểm. Chưa kể đến chuyện người Thổ Phồn vùng Vị Châu là bộ lạc Lư Mã chạy dông về phía đông để đầu nhập Tần Châu, rất có thể sẽ quay lại bất cứ lúc nào. Hắn đành phải để hai đại bộ lạc là Thác Bạt và nhà họ Bạch trấn thủ Vị Châu, còn hai phe này rốt cuộc có trụ vững được hay không thì vẫn là ẩn số.
Nhưng nói thế nào nhỉ, phong cách của vị Đại chỉ huy sứ họ Dương chính là thế: chớp lấy thời cơ là bám sát truy sát đến cùng, không cho kẻ địch bất kỳ cơ hội thở dốc nào. Hắn cảm thấy Phục Phù Lăng thị ở Mân Châu uy hiếp lớn hơn, thế là gom sạch tinh nhuệ chủ lực điều tới đây, mưu tính một trận tiêu diệt gọn, thu phục ba huyện Mân Châu.
Dương Duyệt dẫn hơn sáu nghìn quân nam hạ, hành quân dọc thung lũng sông Thao hơn chục ngày, cuối cùng cũng chờ được đại quân tuyến bắc do Vương Ngộ thống lĩnh.
Hai bên hội hợp đóng trại bên ngoài huyện Hòa Xuyến. Phục Phù Lăng thị cũng dốc toàn bộ chủ lực ra, định dựa vào lợi thế địa hình huyện Hòa Xuyến để ngoan cố chống cự, ép quân Đường phải lui binh.
Hai bên đánh dò dẫm một trận bên ngoài thành Mân Châu, Thổ Phồn thua trận tháo lui, bị chém đứt đầu vài trăm thủ cấp, từ đó chỉ còn biết cắm cổ thủ thành. Nào chỉ có thế, qua thẩm vấn tù binh mới hay, Phục Phù Lăng thị còn điên cuồng tuyển quân ở hai huyện Dật Lạc (châu lệnh Mân Châu) và Hữu Xuyên (Đông Nam huyện Mân, tây bắc Đạm Xương), vét sạch cả nam đinh trưởng thành kéo ra vùng huyện Hòa Xuyến bố phòng, dày đặc binh lực tuyến đầu.
Đây rõ ràng là chiến lược "đẩy giặc ra ngoài cửa quốc gia".
Dương Duyệt săm soi bản đồ ngẫm nghĩ một hồi, liền chốt một kế sách: tuyển chọn ba nghìn bộ tốt tinh nhuệ, đi theo đường mòn trong núi nam hạ vòng ra phía bên kia ngọn núi.
Vương Ngộ thấy kế hoạch này liều lĩnh tột độ. Sông Thao ở gần Mân Châu bẻ một khúc cua ngoạn mục, chuyển từ hướng đông sang hướng tây. Nơi đại quân đang đồn trú lúc này chính là vùng thung lũng nước chảy về hướng tây bắc, trong khi Dương Duyệt lại tự mình dẫn ba nghìn người đi con đường mòn núi non dài tới mấy chục dặm, vòng sang bờ bên kia chạy theo hướng đông nam.
Đã gần năm mươi tuổi đầu mà vẫn không quản nhọc nhằn, lại còn gan lì đến thế, Vương Ngộ đến phải khểnh nể cái sự dùng binh của lão già này: quỷ quyệt, bất ngờ, không sao lường trước nổi.
Hôm nay là ngày mười hai tháng bảy, dưới sự dẫn đường của kẻ hàng binh hướng đạo, Dương Duyệt thuận lợi tiến đến hẻm núi Dã Hổ.
Vùng hiểm trở này vắng tanh vắng ngắt, rõ ràng chẳng ai ngờ được quân Đường lại vượt non trèo đèo sang tận bờ bên này. Huống chi phía huyện Hòa Xuyến thế tấn công đang ào ạt dữ dội, ép bọn họ buộc phải dồn toàn lực hướng về phía bắc, khiến hậu phương trống hoác như chùa bà Đanh.
- Cho mọi người nghỉ ngơi chút đi.
Dương Duyệt được thân binh dìu cho ngồi xuống, lôi lương khô nước uống ra bổ sung thể lực.
Tay hắn có hơi run rẩy, trông rõ là cực nhọc lắm rồi, thế nhưng tinh thần lại vô cùng phấn khích.
Quân sĩ ngồi rải rác khắp thung lũng, lẳng lặng gặm bánh giấm chua. Đi theo Dương chỉ huy đánh trận, thắng lợi thì nhiều thật đấy, nhưng lúc nào cũng như đi trên dây bên bờ vực sinh tử.
Trải qua mấy ngày liền lê lết đường núi, quân phục của ai nấy ít nhiều đều sờn rách, lương khô cũng chỉ đủ chống cự thêm tối đa ba ngày nữa. Trận đánh này, thật chẳng biết nói sao cho hết.
Dù vậy, mọi người vẫn vô cùng nể phục Dương tướng quân. Ông lúc nào cũng tràn đầy nhiệt huyết, không ngừng cổ vũ khích lệ, nâng cao sĩ khí.
Đặc biệt phần lớn quân lính theo sang đều là người quân Tân Tuyền, Dương Duyệt lại là vị quân sứ đầu tiên của họ, ngày thường thưởng phạt phân minh, cùng ăn cùng ở với binh sĩ. Từ khi nam hạ tới nay, lại liên chiến liên thắng, ai nấy đều lĩnh được không ít phần thưởng, thế nên bọn họ vẫn sẵn lòng vâng mệnh hắn, miễn là đánh thắng trận, dẫu mệt mỏi chút đỉnh cũng chẳng sao, còn hơn là thảm bại rồi u u minh minh bỏ mạng nơi sa mạc.
Bên ngoài hẻm núi Dã Hổ, chim chóc bay lượn rợp trời, tiếng sóng vỗ ầm ầm.
Ba nghìn quân sĩ lặng lẽ ăn xong bánh giấm chua, lại tiếp tục dấn bước lên đường.
Lần này họ không che giấu tung tích nữa mà hành quân tốc độ cao. Qua khỏi hẻm núi Dã Hổ là một đường phẳng lì thẳng tắp. Đường thung lũng vừa rộng vừa phẳng, hình như vẫn là con đường trạm được tu sửa lại từ thời Thiên Bảo, hai bên đường thậm chí còn thấy cả những phế tích trạm dịch bị bỏ hoang.
Trưa ngày mười bốn, đại quân tiến đến cách thành Mân Châu chừng vài dặm về phía nam, ẩn mình trong một thung lũng nghỉ ngơi.
Mặc kệ đám đông can ngăn, Dương Duyệt tự mình tiến lên trước do thám tình hình.
Thành trì Mân Châu xám xịt nay chỉ còn lại chừng một nửa đoạn tường thành thấp lè tè. Vây quanh cái bóng lờ mờ của tường thành là những mảnh ruộng bằng phẳng rộng lớn, thỉnh thoảng vẫn thấy bóng người lom khom làm đồng.
Nằm ngoài vùng ruộng đồng ấy là khu vực thung lũng trũng thấp, cỏ cây xanh mướt, chính là vùng thảo nguyên chăn thả của người Thổ Phồn.
Mỗi độ xuân hạ, nước sông dâng tràn ngập cả hai bên bờ cỏ, bồi đắp lên đó một lớp bùn cát dày dặn. Khi nước lũ rút đi, cỏ non thi nhau mọc vươn lên tua tủa, mập mạp tràn trề nhựa sống; bò được vỗ béo bằng loại cỏ này nghe nói thịt ngon ngọt đặc biệt.
Dương Duyệt tỉ mỉ quan sát đăm đăm hồi lâu, ghi nhớ từng yếu tố then chốt, rồi mới quay về thung lũng phân công nhiệm vụ cho các cánh quân.
Bầu trời bỗng chốc tối sầm lại. Thời tiết vùng núi Hà Lũng vào tháng bảy vốn dĩ thất thường như vậy.
Từng tia chớp xé toạc bầu trời, giữa tiếng sấm sét rợn tóc gáy, cơn mưa tầm tã trút xuống ào ào bao trùm cả mặt đất.
Bên trong trạm canh ven sông Thao, Luận Tất Cát dựng cây thương tạng dựa vào vách tường, chuẩn bị ăn trưa.
Trong chòi canh còn có năm sáu người khác, bọn họ đã ăn xong, đang lớn tiếng cười nói rôm rả.
Luận Tất Cát thở dài thườn thượt, toàn là đám ranh con mới được tuyển mộ trong bộ lạc, tưởng đi đánh trận là trò chơi vui vẻ nên đứa nào đứa nấy hào hứng phấn khởi ra mặt.
Hồi trước trạm canh có tới mười mấy người, giờ đều bị điều cả ra tuyến bắc rồi. Đứa con trai dẫn đại quân giằng co với người Đường, ngày nào cũng có biết bao kẻ ngã xuống. Hết người đàn ông này đến người đàn ông khác trong bộ lạc bị bắt đi tòng quân, những kẻ ở lại hậu phương bây giờ toàn là bọn thiếu niên chưa biết đánh trận là gì.
Hạ! Mong sao người Đường mau mau cút xé đi, đó là ao ước duy nhất lúc này của Luận Tất Cát.
Hắn từng ra trận, hiểu rõ chiến tranh là một việc vô cùng nghiêm trọng, lại tàn khốc biết bao, hoàn toàn không có chuyện ngập tràn khí phách anh hùng như bọn trẻ tưởng tượng. Giết người rồi bị người giết, con người ngã rạp xuống như cỏ cây, dáng chết thảm hại khó coi, chẳng có lấy một chút tôn nghiêm, cũng chẳng mang lại giá trị gì sất.
Hắn trải qua ba lần chiến trận, lần nào cũng bị người ta chế nhạo là hèn nhát, sợ chết. Nhưng hắn chẳng màng, bởi vì những tráng sĩ từng cười cợt hắn đều đã chết hết cả rồi, chỉ có mình hắn là sống sót cho đến tận bây giờ.
Được sống, tốt hơn vạn lần mọi thứ trên đời!
Con chó già ngoài chòi bỗng nhiên sủa vang từng hồi điên cuồng. Luận Tất Cát giật nẩy mình, chồm chồm lao tới đẩy tung cửa phòng, gió nam cuồn cuộn thổi thốc vào mang theo những hạt mưa to bằng hạt đậu hắt tung tóe.
Luận Tất Cát đứng ngây tại chỗ không nhúc nhích, cơ thể hơi run bần bật.
Mấy đứa thiếu niên đang cười nói thấy vậy liền trách móc hắn làm ướt hết cả sàn nhà, tối đến mọi người còn phải ngả lưng nữa chứ!
Có kẻ bước lên đẩy hắn một cái.
Luận Tất Cát như sực tỉnh giấc chiêm bao, giơ tay phải lên, chỉ tay xuống con đường lớn ở thung lũng dưới núi, run rẩy nói:
- Qu… quân Đường tới!
Thiếu niên kia lao vút ra cửa, nhìn xuống núi, chỉ thấy trên con đường lớn ven sông Thao, mấy dải rồng nâu đang dắt díu nhau tiến đều tăm tắp.
Từng tia chớp loé lên, ánh sáng lạnh lóe lên từ vũ khí của quân lính nhà Đường chói lóa đến gai người.
Tiêu đời rồi! Đứa thiếu niên mềm nhũn người ngã ngồi xuống vũng nước mưa.
Luận Tất Cát lao đến dưới một chiếc lán, vớ lấy một khúc gỗ mục, toan lao ra gióng trống báo động.
Bỗng chốc sống lưng nhói lên một cơn đau đớn xé thịt, Luận Tất Cát lảo đảo ngã sấp xuống đất.
Trúng lao phóng rồi! Tiêu thật rồi! Mân Châu cũng tiêu đời rồi! Đó là ý niệm cuối cùng lóe lên trong đầu hắn.
Giữa khoảng không gian tối sầm mưa gió mịt mù, ba nghìn binh lính nhà Đường lấm lem bùn đất như đám khỉ đã xông thẳng vào Mân Châu gần như hoàn toàn không hề được phòng bị.
Đao phủ vung lên từ bầu trời, sự tàn sát chính thức bắt đầu!
Dương Duyệt lao vào trận mưa xối xả ngút trời, ngửa mặt cười lớn vang trời.
Canh bạc của hắn đã cược thắng, Mân Châu tiêu rồi, Phục Phù Lăng thị tiêu rồi! Hạ được thành trì này, bắt sống toàn bộ già trẻ gái trai tộc Thổ Phồn, cắt đứt hoàn toàn hậu cần tuyến trước. Đối mặt với đợt tiến công như vũ bão của hơn vạn quân do Vương Ngộ chỉ huy, Phục Phù Lăng thị cầm chắc bài thất bại thảm hại.
Vùng đất Mân Châu bị lọt vào tay giặc đã hơn trăm năm, từ nay sẽ quay trở về với vòng tay của Đại Đường. Có lẽ, đây cũng là điểm dừng chân cuối cùng của cuộc viễn chinh phương tây lần này, và cũng là điểm dừng cuối cùng của đời Dương Duyệt.
Chờ đợi suốt cả một đời người, chết cũng chẳng còn gì hối tiếc nữa rồi.