Chéo từ sườn núi bỗng lao ra một kỵ binh của quân Thiên Đức.
Viên du vịch sử chỉ huy đội quân ấy là Điền Tinh, một lão tướng kỳ cựu trên yên ngựa. Bấy giờ vào năm Càn Phù thứ năm, khi triều đình đánh dẹp cha con Lý Quốc Xương, hắn đã làm du vịch sử dưới trướng Hách Chấn Uy. Hơn tám năm trôi qua, hắn vẫn giậm chân ở chức du vịch sử, chỉ có điều cấp trên đã đổi thành Tôn Bá.
Điền Tinh từ lâu đã nhìn thấu tương lai. Cái ao Thiên Đức chỉ nhỏ chừng đó, ngươi ngoi lên bằng cách nào? Cho ngươi làm đô tướng, làm đại soái, chuyện đó có khả năng hay không?
Kẻ nào nhảy ra khỏi cái vòng luẩn quẩn này, như Thiệu Thuệ Đức chẳng hạn, nay đã sang quý tột bậc. Đám người từng đi theo hắn ngày trước, ai nấy đều hưởng bổng lộc cao sang, vợ đẹp con khôn, thậm chí ngay cả đội quân người Trường An do Quan Khai Nhuận dẫn dắt cũng nước lên thuyền lên, thăng quan vù vù, hai kẻ phát triển rực rỡ nhất chính là Quan Khai Nhuận đang giữ chức kinh lược quân sử và Cường Toàn Thắng làm quan quản lý lương thảo quân Định Nạn.
Thậm chí ngay cả Lý Nhân Quân từng có thời gian phải lên núi làm giặc cỏ, nay cũng ngồi vào ghế phó sử quân Vũ Uy!
Điền Tinh không nhảy ra khỏi cái ao ấy được, nói nghe lọt tai thì gọi là trấn thủ một phương, bảo vệ bờ cõi an dân, còn nói không khách sáo chính là chờ chết.
Nhưng hắn nay đã đợi được cơ hội. Đồ chỉ huy, chế tác sứ bốn đạo đất Cạn Bắc là Thiệu Thuệ Đức đang thực tế nắm giữ hai quân Thiên Đức và Chấn Vũ. Tính nết vị này xưa nay rõ ràng, sau trận chiến thế nào cũng phải chỉnhốn lại toàn quân, việc đó đưa Điền Tinh bước vào một cái ao lớn hơn, nắm trong tay vô vàn khả năng.
Chỉ là lúc này, hắn cần một lá thư nộp mạng!
Gần một nghìn kỵ binh Thiên Đức tựa mũi tên sắc nhọn, đâm thẳng vào đội hình kỵ binh Thổ Phồn đang có phần lơi lỏng.
- A!
Xung quanh, tiếng người trúng giáo ngã ngựa kêu la không dứt.
Trước mặt lại có mưa tên bay tới, Điền Tinh điềm nhiên không động đạc, vung một ngọn giáo đâm thốc, hạ gục ngay một tên bách hộ Thổ Phồn mang phụ kiện đồng đỏ trên bắp tay xuống ngựa. Tiếp đó, hắn thu thương quét ngang, thêm một kỵ binh địch ngã nhào đất.
Mưa tên mỗi lúc một dày đặc, Điền Tinh rạp người trên lưng ngựa, vừa đâm gục một tên địch sạt qua người, bỗng thấy nhói buốt ở chân phải, quả nhiên đã trúng tên.
Thân binh vội vã giục ngựa tiến lại, hoảng hốt nói:
- Tướng quân, rút lui thôi, ngài bị thương rồi.
Điền Tinh giận dữ quát:
- Đừng làm rùm beng! Thổ Phồn là thứ gì? Bọn chúng chỉ là đám vô danh tiểu tốt, sao có thể để chúng mang tiếng làm bị thương chủ tướng!
Nói đoạn, hắn rút cung máy liên tiếp bắn ba phát, tên bay đến đâu kỵ binh địch ngã nhào đến đó.
Trải qua bao năm giao chiến với người Hồi Hột và Đảng Hạng, hơn chín phần mười các trận chiến của quân Thiên Đức đều là đối phó với kỵ binh, nền tảng của các binh sĩ không hề tồi, thậm chí phải gọi là xuất sắc. Thấy Điền Tinh hoàn toàn không màng tới vết thương trên chân, vẫn tiếp tục xông pha chiến đấu, đám đông được cổ vũ bèn hừng hực khí thế, hò reo lao vào chém giết.
Chốc lát, kỵ binh hai bên ngã ngựa như mưa, xác chết nằm ngổn ngang.
Mê Cổ Tích thầm kinh hãi. Ba nghìn kỵ binh lúc xuất phát, bị kỵ binh triều Đường chặn đánh hai lần, vậy mà thương vong đã mất sáu bảy trăm người, lại thêm một phần bị chia cắt ở phía sau, chốc lát không tài nào đuổi kịp. Hơn nữa, nhìn thái độ kỵ binh triều Đường ở phía sau đang dần khép chặt vòng vây, mấy trăm người kia e rằng lành ít dữ nhiều.
Đã trả cái giá đắt đến thế, trận này nhất định phải thắng!
Mê Cổ Tisham nén đau đớn, dẫn theo một nghìn sáu trăm kỵ binh còn lại tiếp tục lao về phía trước. Đại doanh người Đường ở ngay trước mắt, đại quân bộ tốt của bọn chúng vẫn đang bày trận dưới chân thành, cơ hội hãy còn!
- Ô...
Tiếng tù và cất lên, Mê Cổ Tích giật thót tim. Giờ phút này, hắn sợ nhất là nghe thấy tiếng hiệu lệnh ấy.
Điều tồi tệ nhất đã xảy ra!
Quân Đường vẫn còn kỵ binh, hơn nữa số lượng rất đông. Đợt xung phong đi đầu khiến người ta nhìn vào lạnh buốt thấu xương.
Hơn một trăm kỵ binh sáng lóa màu bạc thẳng tay giương giáo, đang từ từ tăng tốc. Người và ngựa đều khoác giáp nặng, mặt mày chẳng tài nào nhìn rõ, chỉ biết tất cả đều được bọc kín trong những lớp áo giáp sắt.
Từ xa hãy còn mờ mịt, chẳng rõ đằng sau trăm kỵ binh này có phải cũng y hệt như thế hay không. Nếu một nghìn kỵ binh đều là thiết kỵ giáp trụ tận răng, trận chiến này coi như thua chắc.
Tiếng móng ngựa của toán quân đuổi theo phía sau mỗi lúc một gần, phía trước bên trái cũng có một nhúm lớn kỵ binh nhẹ nhà Đường bắt đầu tăng tốc, dường như vừa vòng ra từ phía sau đại doanh, có lẽ lúc nãy đã nấp ở đó để dưỡng sức.
Vô sỉ thật!
Đương nhiên, điều khiến Mê Cổ Tích chấn động hơn cả không phải là lớp lớp kỵ binh xuất hiện mãi không dứt của quân Đường, mà là đại trận bộ binh của bọn chúng.
Lấy đội làm đơn vị, một đội quay ngoắt ra sau do đội phó ở cuối đội chỉ huy, đội kế tiếp do đội trưởng dẫn đầu tiến thẳng lên trăm bước. Cứ cách một đội lại thao tác một lần, rồi cùng dồn vào giữa.
Toàn bộ động tác liền mạch một mạch, đại trận vốn dĩ ban đầu đồng loạt tiến lên, nay biến thành một nửa tiến lên, một nửa lùi về sau, trường thương giương lên, cung nỏ lăm lăm trong tay, đã làm xong xuôi mọi chuẩn bị chiến đấu.
Mê Cổ Tích biến sắc, thất thanh kêu lên:
- Đây là chiến pháp rút đội!
Hắn không phải kẻ thiếu kiến thức, những năm trước từng nghe người trong tộc truyền tai nhau rằng, vị tướng quân Nghe Cơ Thường Chi của quân Hà Nguyên triều Đường ngày xưa, quân đội dưới quyền vị ấy biết dùng chiến pháp rút đội, đại trận vận hành trôi chảy, tuyệt không hề hỗn loạn.
Có thể huấn luyện quân đội đến mức độ này, nói thật lòng không hề đơn giản. Rất nhiều đội ngũ chỉ dám luyện tập chiến pháp rút đội ở bãi tập, mà chưa chắc đã không lộn xộn. Đứng giữa chiến trường gươm giáo chạm mặt, chịu đựng áp lực tâm lý cực lớn để hoàn thành việc rút đội mà vẫn không hề rối loạn, động tác nhanh nhẹn, đây đích thị là những lão binh tinh nhuệ qua trăm trận chiến.
Đội quân triều Đường này cũng biết rút đội, vậy thì còn đánh đấm nỗi gì nữa?
- Giết! Giết sạch chúng cho ta!
Mê Cổ Tích không còn lựa chọn nào khác, lớn tiếng hô hào bộ hạ.
Bộ binh có thể hoàn thành những động tác này chắc chắn cực kỳ ít ỏi. Đánh tan bọn chúng, tàn sát sạch sẽ bọn chúng, người Đường muốn tìm ra một đội quân thứ hai giống hệt thế này liệu có khả năng không? Binh lính tinh nhuệ mất đi là mất luôn, thứ đó không thể luyện ra được, chỉ có thể gặp chứ không thể cầu!
Giết!
Xe lu lao thẳng vào đám xe ba gác điện.
Người ngã ngựa đổ, tiếng hò hét vang trời.
Mê Cổ Tích ngã ngựa tại chỗ, lảo đảo nhặt một ngọn giáo từ dưới đất lên, vừa định đánh giáp lá cà, kết quả lập tức bị dòng người kỵ binh ào ào lao tới nhấn chìm.
Bên trong thành Lan Châu, Tần Quý điềm tĩnh tháo bím tóc của mình ra.
Những người khác làm theo mẫu ấy, cũng tháo bím tóc, chải chuốt lại một chút rồi tự đội khăn lên đầu.
Hành Nhân, Thượng Nông, Mã Soa, Ti Ty, bách hộ và thiên hộ của bốn bộ lạc nô lệ người Hán đều có mặt ở đây. Mấy quan viên như giám quân do người Thổ Phồn cử đến đã bị chém sạch không còn một mống, xác vứt sang một bên, bốc lên mùi máu tanh nồng nặc.
- Chư vị, vương sư nhà Đường đã đánh sát ngoài thành, đánh bại Thổ Phồn nhiều lần, đại thế của chúng đã mất rồi.
Nói xong, Tần Quý đợi một lát.
Có chút bi ai, rất nhiều người có mặt ở đây đã không biết nói tiếng quan thoại nữa rồi. Rõ ràng là muốn giết Thổ Phồn để quay về với triều đình, vậy mà lại phải có người dịch lời của hắn sang tiếng Thổ Phồn một lượt nữa.
Giọng Tần Quý hơi run run, chỉ nghe hắn nói tiếp:
- Lan Châu rơi vào tay Thổ Phồn hơn trăm năm, nay có thể quét sạch yêu khí, trả lại càn khôn trong sáng! Bây giờ, hãy quay về triệu tập bộ thuộc, mang theo khí giới, giết sạch Thổ Phồn!
- Giết Thổ Phồn!
Mấy người dẫn đầu hô lên, những người khác nhìn qua ngó lại, cuối cùng đều lần lượt hưởng ứng.
Tần Quý thầm thở dài. Nguyên nhân trước kia hắn không dám nổi sự sớm chính là vì điều này. Lòng người khó dò, lòng người không đồng lòng!
Đã đến lúc nước sôi lửa bỏng thế này rồi mà vẫn còn kẻ chần chừ do dự, thật chẳng hiểu nổi ra sao nữa! May thay, đa số vẫn nhìn rõ tình thế. Vài kẻ dẫu không muốn phản, bị cuốn theo dòng người thế này cũng chẳng còn đường lui nữa rồi.
Hôm nay quyết giết cho lũ Thổ Phồn đầu rơi máu chảy!
- Khất Kết Tịch, sao ngươi lề mề lâu thế, mau chóng xuất binh đi, đằng trước sắp...
Một quan viên Thổ Phồn thuộc phủ Tiết Nhi xộc vào, thở hồng hộc nói.
- Phập!
Tần Quý đâm thẳng một đao vào bụng hắn, xoáy mạnh mấy cái rồi mới từ từ rút ra, nét mặt bình thản.
Hắn đã già, nhưng trong khoảnh khắc lịch sử quay về với triều đình này, đôi tay vẫn vững vàng và mạnh mẽ lạ thường.
- Xuất phát!
Đá cái th xác sang một bên, Tần Quý vung tay lớn, sải bước ra cửa.
Trên đường phố người xe như nước, hỗn loạn vô cùng. Khắp nơi là binh lính từ các ngả rút chạy về, có người Thổ Phồn, người Đảng Hạng, người Thổ Hồn, cũng có cả người Hán.
Bọn họ cúi gằm mặt thườn thượt, vứt giáp vứt nón, bộ dạng mất hồn mất vía. Thế nhưng rất nhanh chóng, các tù trưởng bộ lạc hoặc quan viên phủ Tiết Nhi đã ra thu nộp bọn chúng. Người Thổ Phồn không hề muốn từ bỏ, vẫn đang ôm mộng vùng vẫy lần cuối.
Ngoài thành vẫn còn quân cứu viện từ Hà Châu, Lâm Châu kéo đến, tuy không rõ xảy ra chuyện rắc rối gì nhưng bọn họ chỉ đành đặt niềm tin vào đó. Chỉ cần phá được đại doanh quân Đường ngoài thành, bọn họ sẽ thu thu gom tàn quân, trong ứng ngoại hợp, vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế.
- Các ngươi là người bộ lạc Hành Nhân à? Sao lại đến muộn thế này? Mau lên...
Một tướng lĩnh Thổ Phồn bước tới, quát lớn.
Lời chưa dứt, hắn đã bị mấy nhát dao đâm phập vào cơ thể. Tên thân binh đứng sau lưng hắn quay đầu bỏ chạy ngay tắp lự, nhưng chẳng mấy chốc đã bị đuổi theo từng tên một, chém ngã gục xuống đất.
- Giết Thổ Phồn!
Tần Quý giơ tay hô vang.
Binh lính các bộ lạc nô lệ người Hán ào ạt ùa ra, hễ gặp người Thổ Phồn là chém giết, trong thành chìm ngập trong biển hỗn loạn.
Dương Lượng dẫn theo vài trăm người đột phá từ cửa phía nam, đánh đấm hung hăng, đi đến đâu vô địch đến đấy. Hắn vừa định cho đám quân Thổ Phồn đối diện một đòn chí mạng, bỗng thấy trận thế của bọn chúng bỗng chốc rối loạn tung tóe, phía sau hình như có hàng trăm người ào ạt đánh úp tới, mấy kẻ đi đầu còn đội khăn, mặc triều phục nhà Đường. Hắn liền hiểu ra ngay, biết là đám nô lệ người Hán đã động thủ.
Trận này, nắm chắc phần thắng trong tay!
Trận chiến cuối cùng cũng chấm dứt vào lúc chập tối.
Trong thành, hơn tám nghìn ba trăm người Thổ Phồn bị giết, phần lớn là do đám nô lệ người Hán trả thù sau khi hệ thống chỉ huy bị phá vỡ. Thêm hơn ba nghìn người đầu hàng hai quân Thiết Lâm và Vũ Uy đang đánh vào thành, may mắn giữ được cái mạng nhỏ.
Đám nô lệ người Hán bị áp bức hơn trăm năm, cảm xúc một khi bùng nổ lại mãnh liệt đến thế. Khi đêm xuống, những cuộc trả thù lẻ tẻ vẫn tiếp tục diễn diễn ra trên phố, mãi cho đến khi quân Thiết Lâm phái người đến ngăn chặn, mọi thứ mới thực sự chấm dứt.
Thành Lan Châu, đến đây coi như đã bị hạ gục. So với Vị Châu, kết cục của người Thổ Phồn ở nơi này có phần bi thảm, khiến người ta vô cùng cảm thán.
Cũng vào ngày hôm đó, quân Thiết Kỵ dọc theo bờ bắc sông Hoàng Hà phóng thẳng về phía tây, tiến về phía huyện Quảng Vũ, quân Nghĩa Tòng cũng đang tiến vào Lương Quảng Vũ. Việc quân Định Nạn kiểm soát các cứ điểm trọng yếu của Lan Châu đang tiến hành vững chắc từng bước.