Cơn gió sớm sau cơn mưa thổi tới mang theo hương cỏ dại ngào ngạt từ chốn sơn câm. Tiếng giáp lá cà từ phía xa vọng lại, nghe gần hệt như tiếng côn trùng rả rỉ bên tai.
Quân Đường đang đánh thành!
Mi Gu Xí chỉnh đốn lại hành trang, sai người đi truyền lệnh cho các bộ: Xuống núi, tấn công quân Đường!
Trong rừng sâu bỗng chốc rộ lên tiếng động nhốn nháo. Quân lính từ các bộ lạc mang theo cung đao, dắt theo chiến mã, chậm rãi theo đường hẻm núi tuột xuống.
Bọn họ có hơn bảy nghìn người, đến từ các huyện khắp Hà Châu và Lâm Châu, đều là những tráng sĩ được tuyển chọn kỹ càng trong các bộ lạc, trong đó số quân kỵ xấp xỉ ba nghìn. Từ chân núi thẳng tiến đến thành Lan Châu chẳng qua chỉ mười dặm, chớp mắt là tới.
Các bộ lạc như Trang Lãng ở Lan Châu đã bỏ ra khoản vốn lớn, lại thêm lời lẽ khuyên can đủ điều, cuối cùng mới thuyết phục được các tộc trưởng và trưởng lão đồng ý xuất binh. Mi Gu Xí thấy chẳng có gì đáng ngại, người Đường có câu môi hở răng lạnh, chính là để chỉ tình cảnh hiện nay.
Mất Lan Châu rồi, nếu bọn chúng không rút lui mà lại thẳng tiến dọc theo thung lũng sông A Can hướng về phía nam, đánh vào Hà Châu, Lâm Châu thì mọi người phải tính sao đây? Chờ chết ư? Hay bỏ chạy? Xem ra chẳng có con đường nào là tốt đẹp cả.
Cách tốt nhất là nhân lúc chủ lực quân Đường đang vây đánh Lan Châu, bất ngờ tung đòn hiểm từ sau lưng chúng, trong ngoài giáp công để đánh tan nát quân Đường.
Đây đâu phải là quân Đường của hơn một trăm năm trước, bại một trận là vẫn có thể gầy dựng lại một đạo quân quy mô lớn hơn. Bọn chúng đã tìm hiểu kỹ, nội bộ quân Đường lúc này cũng đang cắn xé lẫn nhau, cái tên Linh Vũ quận vương này một khi đã thua, chưa chừng sẽ từ bỏ ý đồ chinh phục các châu Hà, Lâm, Lan, Thiện, Mân, và khi ấy sự an toàn của mọi người mới được đảm bảo.
Việc Mi Gu Xí đang làm chính là điều đó, hắn phải đánh bại quân Đường.
Bộ binh đã bắt đầu xếp trận dưới chân núi, kỵ binh cũng dắt theo chiến mã bước ra khỏi đường mòn. Thành Lan Châu thấp thoáng hiện ra ở phía xa, từng tốp quân Đường đang như thủy triều liều chết đánh thành.
Mi Gu Xí có cảm giác như hắn nghe thấy cả tiếng hàng vạn mũi tên xé gió lao đi, lẫn tiếng gào thét tuyệt vọng của những kẻ sắp chết.
Chính là cảm giác này đây, giết! Giết sạch đám người Đường đó!
Đám kỵ binh bắt đầu tung mình lên yên ngựa.
Dĩ nhiên hắn biết xung quanh có kỵ binh tuần tiễu của quân Đường đang hoạt động, cũng có không ít doanh trại do quân Đường dựng lên với một ít binh lính ở lại giữ, rõ ràng là để đề phòng họ đánh úp từ bên sườn.
Nhưng thì đã sao chứ? Với ba nghìn kỵ binh trong tay, chẳng mấy chốc họ sẽ xộc tới sát hậu trận của đối phương, thậm chí còn chẳng cần phải giết nhiều người, quân địch tự khắc sẽ r rối loạn. Trong những cuộc thù hằn đẫm máu giữa các bộ lạc từ trước tới nay, Mi Gu Xí đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng như thế, quân Đường dù có mạnh hơn đi chăng nữa thì cũng chẳng có ngoại lệ.
Bị đánh kẹp từ trước ra sau, đó chính là đường chết!
Tiếng tù và vang lên từ không xa, đó là tín hiệu tập hợp quân đội của người Đường. Mi Gu Xí phớt lờ, ra hiệu cho kỵ binh bắt đầu chạy nước kiệu.
Để tránh bị quân Đường dò ra tung tích, bọn họ nấp hơi xa, lúc này vẫn chưa thể xông lên phóng hận, bằng không khi đến sát mặt địch thì ngựa đã kiệt sức. May thay địa hình quanh Lan Châu thực sự quá hiểm trở, núi rừng lại rậm rạp với vô số ngõ ngách, đã mang lại cho họ chốn ẩn nấp lý tưởng.
Giết, xông lên, tha hồ thu chiến quả!
Trương Ngạn Cầu nhận được tin tức ngay lập tức, hậu thủ mà đại soái cài lại quả nhiên đã phát huy tác dụng!
Chẳng lẽ ta vừa mới đến đã có công lập trạng?
Trương Ngạn Cầu nhanh chóng tập hợp binh mã, tổng cộng hơn sáu trăm kỵ binh, toàn là những lão binh của quân Chấn Vũ.
Nguồn gốc quân số vô cùng tạp nhạp, có cả kỵ binh Sa陀 được Lý Quốc Khương mang theo từ thời ông ta còn làm Chấn Vũ quân sứ, khi khởi binh làm phản vẫn còn ở Thắng Châu, chưa kịp theo chân đi cùng. Về sau dứt khoát không phản nữa, tiếp tục ở lại làm việc cho triều đình, bổng lộc nhận được lại còn hậu hĩnh hơn.
Đến khi Tiết Bật Trương giữ chức Chấn Vũ quân tiết độ sứ, ông ta lại bổ sung thêm một số kỵ binh Thiết Lặc, kết quả là khi ông ta bị đuổi cổ đi, đám kỵ binh này thế mà cũng chẳng thèm theo, tiếp tục ở lại làm nha binh.
Đông đảo nhất dĩ nhiên vẫn là đội kỵ mã già gốc của quân Chấn Vũ, chủ yếu gồm người Hán, người Hồi Hột và người Đản Hạng, tổng cộng hơn hai nghìn kỵ binh, hiện đang tản mát khắp nơi để đề phòng người Thổ Phồn. Số mà Trương Ngạn Cầu vội vã triệu tập lúc này chỉ có hơn sáu trăm người.
Nhưng hắn không phải là không có đường lui, trong tay Thiên Đức quân sứ Tôn Bá vẫn còn một nghìn kỵ binh làm lực lượng dự bị tổng hợp, do Du ân sứ Điền Tinh trực tiếp chỉ huy, đang đồn trú ở phía sau. Lúc này nhận được tin, chắc chắn đã xuất phát động viên.
Tiếng tù và vang lên liên hồi, tràn ngập cả sườn bắc Ô Can Lĩnh. Những kỵ binh quân Chấn Vũ nhận được tin tức liền đồng loạt hành động, tụ họp về nơi địch xuất hiện.
Đã đi theo Thượng tướng quân họ Thiệu, tự nhiên phải tung ra chút bản lĩnh, sau trận chiến còn dễ bề đòi thưởng tiền.
Lương Hán Ngùng cưỡi một con ngựa chiến tía, theo sau là mấy đứa bạn nhỏ cùng từ Tấn Dương đến, đi đầu xông pha, dũng mãnh vô song.
- Vút!
Kỵ binh Thổ Phồn đối diện bắn tới một mũi tên, may thay hơi lệch đi một chút.
Lương Hán Ngùng nổi giận lôi đình, ta muốn so tài giáp lá cà trên lưng ngựa với ngươi, thế mà ngươi lại dùng cung tên à?
Con ngựa tía lao vút lên như chớp, hắn đâm một ngõa thương xuống, hất tung rồi vung người sang một bên, cái xác của tên kỵ binh Thổ Phồn rầm rộ đổ nhào xuống thảm cỏ.
Thiếu niên mười bảy tuổi, vậy mà đã có sức mạnh dường này!
Kỵ binh quân Chấn Vũ từ chỗ hiểm đâm xéo vào đội hình Thổ Phồn, nhưng bọn chúng hoàn toàn phớt lờ, tiếp tục lao đi như điên cuồng.
Mục tiêu duy nhất của Mi Gu Xí chính là đội bộ binh của quân Đường dưới chân thành Lan Châu. Hắn linh cảm rằng, chỉ cần hắn áp sát, đối phương sẽ hoảng sợ, sẽ rối loạn, và khi ấy hắn sẽ có cơ hội xé nát trận địa.
Phía chủ lực quân Đường dĩ nhiên cũng có kỵ binh, nhưng trước đó họ phân tán quá tản mác, bị kỵ binh bộ lạc Trang Lãng dụ đi mất quá nhiều. Số còn lại lúc này, vị trí bố trí cũng chẳng đúng chỗ, chủ yếu là phòng bị bên trong thành chứ không hề có sự bố trí nào cho tình huống bị đánh úp từ sau lưng.
Thành bại ở trận này!
Nhưng từ góc khuất lại một luồng kỵ binh nữa chém thốc tới…
- Giết!
Dưới chân thành Lan Châu, hàng trăm binh lính mình khoác trọng giáp, tay lăm lăm trường mâu, ùn ùn tiến lên như rừng.
Đức tường thành đã bị khoét rách một khoảng trống lớn. Nhìn qua vật liệu sụp đổ, hẳn là mới được tu sửa cách đó không lâu, thuộc dạng làm gấp cho xong chuyện, chất lượng thế nào có thể tưởng tượng được.
Dẫu sao thì tường thành vẫn là tường thành, dẫu có thô sơ đến đâu cũng che chở đáng kể cho quân thủ thành. Hết cách, quân Định Nam đã tổn hại mấy cỗ xe công thành, thương vong không ít nhân thủ mới đột phá được vào bên trong.
Dĩ nhiên cũng phải cảm ơn đám người Thổ Phồn này. Hơn một trăm năm chẳng buồn động đến tường thành, đến nước đến chân mới nhảy đi sửa sang, vật liệu và nhân lực đều thiếu thốn tứ bề, thành ra cho ra lò một công trình vô cùng ọp ẹp. Giá như trước mặt mọi người hôm nay là thành Hạ Châu, thì tốt nhất là dẹp ngay cái ý định đó đi cho lành, vì công cường thủ khó mà phá nổi.
Cuộc tranh giành ở đoạn cửa thành vỡ nát diễn ra vô cùng ác liệt.
Quân Thổ Phồn cũng không nương tay nữa, điều tới hơn một nghìn tên tinh nhuệ.
Bọn chúng đánh trận, dĩ nhiên cũng có logic riêng. Khi nào dùng quân nô dịch, khi nào dùng tinh nhuệ, rạch ròi như ban ngày. Lúc này thì không thể dùng quân nô dịch được nữa, dù là nô dịch Đản Hạng, nô dịch người Hán hay bất kỳ loại nô dịch nào khác đi nữa cũng đều vô dụng, hễ vỡ trận là sẽ cuốn theo cả quân chủ lực phía sau sụp đổ theo, cực kỳ không đáng.
Sự xuất hiện của lực lượng tinh nhuệ mới lập tức phát huy tác dụng. Bọn chúng bắn tên như mưa rào, đám sĩ binh Thiết Lăng quân đối diện vừa vượt qua một đoạn đống đổ nát gập ghềnh, khi tấm thuẫn lớn không che chắn kịp liền ngã rạp xuống một mảng.
Bắn tên xong, mấy tên bách hộ gan lì dẫn thuộc hạ lao lên, hung ác như mãnh hổ.
Mấy chục tên Thiết Lăng quân đi đầu không chịu nổi đòn tấn công, thương vong vô số, đội hình có chiều hướng lùi lại phía sau.
- Đâm ngược bọn chúng về cho ta!
Dương Lượng từ châu binh được điều vào Thiết Lăng quân làm thập tướng, nổi giận đùng đùng, đẩy tên lính cầm thuẫn bên cạnh ra, tay cầm mâu xông lên trước, đâm chết ngay tên quân Thổ Phồn chạy nhanh nhất, sau đó né tránh những đòn đâm liên tiếp của kẻ địch, vung mâu quét ngang rồi tiện đà đâm thọc, lại hạ thêm một mạng nữa.
- Đừng có mềm yếu như đàn bà thế, theo tao mà giết!
Quân Thổ Phồn không tin có chuyện đó, mấy cây trường thương cùng lúc đâm tới, Dương Lượng tung người lượn lách, kẹp chặt một thân giáo dưới nách trái, tay phải rút hoành đao đâm thẳng tới, thêm một tên Thổ Phồn nữa bỏ mạng.
Giết liền ba tên, người Thổ Phồn cũng đâm ra kinh hãi, động tác trong tay vô thức chậm lại một nhịp.
- Còn đứng ngẩn ra đấy làm gì? Đẩy bọn chúng về!
Dương Lượng gầm lên lần thứ hai.
Bám lính đồng loạt hưởng ứng, ùn ùn cầm mâu xông lên, liên tiếp đâm thọc, khiến đà tiến của quân Thổ Phồn khựng lại.
- Vút!
Một mũi tên xé gió bay tới, cắm phăng vào bả vai Dương Lượng đang hăng máu chiến đấu.
Dương Lượng đau thấu xương, trỏ tay về hướng mũi tên bay tới gầm lên:
- Tao mà không giết được mày, tao thề không nhổ mũi tên này ra!
Nói đoạn, hắn giật lấy một tấm thuẫn từ người bên cạnh, tay phải vác cây đại đao, cắm cổ lao thẳng về phía trước. Đi đến đâu chém nát đến đó, hoàn toàn phớt lờ những thứ binh khí đang giáng lên người mình, hoàn toàn dựa vào hai lớp giáp sắt để chống đỡ.
Mặt tên cung thủ đánh lén bỗng cắt không còn giọt máu, nhưng cũng chưa đến nỗi hoảng loạn, dẫu sao thì phía trước vẫn còn cách không ít người.
Dương Lượng vẫn đang lao tới, ánh mắt dán chặt vào tên cung thủ, sát ý đằng đằng.
Đám lính Thiết Lăng quân bám theo sau lưng Dương Lượng, mặt đỏ bừng bừng, giận dữ gầm thét, những cây trường mâu dài liên tục giúp hắn đỡ những đòn tấn công đánh lén từ bên sườn.
Chém ngã liên tiếp hai tên, Dương Lượng mình đầy thương tích đã xông tới ngay trước mặt tên cung thủ đang ngẩn ngơ chết trân.
Tên cung thủ theo phản xạ muốn quay đầu bỏ chạy.
- Phập!
Đao vừa buông xuống, tên cung thủ mang theo vẻ mặt đầy kinh ngạc ngã xuống vĩnh viễn.
- Giết giặc!
Dương Lượng xách thủ cấp của tên cung thủ Thổ Phồn trên tay, ném thẳng vào giữa đám đông quân giặc, gầm lớn.
- Giết giặc!
Binh lính cao giọng hưởng ứng, sĩ khí ngút trời, lập tức đẩy ngược quân Thổ Phồn lùi lại phía sau.
Chiến tranh vốn là thế, thứ đấu với nhau chính là dũng khí. Khí thế của ngươi áp đảo được đối phương, ngươi có thể chém cho đối phương tơi bời hoa lá, ngược lại thì ngươi sẽ phải nhận lấy kết cục thảm bại.
Sau khi đà tấn công của quân tinh nhuệ Thổ Phồn bị chặn đứng, đám lính Thiết Lăng quân xộc được vào trong thành đã đứng vững được gót chân.
Theo thời gian trôi qua, ngày càng có nhiều người ùa vào trong, hơn nữa chủng loại binh chủng cũng trở nên phong phú hơn, không còn đơn thuần toàn là bộ mâu thủ như trước, lúc này rất nhiều người đã mang theo cung bộ binh chen vào.
Dựa vào kỹ năng thuần thục cùng sự phối hợp ăn ý đến hoàn hảo, bọn họ dần dần chiếm lấy thế thượng phong. Cân bằng thắng bại, xem chừng đã bắt đầu nghiêng về một phía.