Lúc Định Nạn quân đánh úp về phía tây nước Vị Nguyên, thiên hạ vẫn tiếp tục cuộn trào sóng gió.
Trấn Hải tiết độ sứ Chu Bảo không tin tưởng binh lính trong trấn, bèn tự mình chiêu mộ một nghìn thân binh, gọi là Hậu Lâu binh, đãi ngộ gấp đôi quân chính quy. Sau đó, ngày nào hắn cũng ở lầu sau uống rượu vui chơi, chìm đắm trong sắc dục. Thế là quân lính nổi dậy phản loạn. Chu Bảo hốt hoảng tháo chạy, lớn tiếng gọi Hậu Lâu binh đến cứu viện, nào ngờ đám Hậu Lâu binh cũng phản luôn. Tiền tài của cải trong thành chất cao như núi, cuối cùng đều rơi vào tay đám binh lính.
Đại soái Cao Biền nghe tin Chu Bảo tháo chạy, bèn hạ lệnh cho các nha tướng thuộc quyền đến trướng, xếp hàng chúc mừng. Thế nhưng ở Dương Châu, ngày nào cũng có rất nhiều dân chúng chết đói, chợ búa tiêu điều, chẳng biết vị đại soái họ Cao kia có gì mà vui mừng đến thế.
Đông Xuyên tiết độ sứ Cao Nhân Hậu giao chiến với Trần Kính瑄 nhiều trận, thắng nhiều thua ít. Tuy nhiên, vì từng là cấp dưới cũ của Trần Kính瑄, Cao Nhân Hậu không nỡ ép đối phương quá mức. Ông nắm trong tay năm châu đất đai gồm Tự, Miên, Phổ, Lăng, Vinh. Vốn dĩ vùng đất dưới quyền còn rộng lớn hơn nhiều, nhưng triều đình lại thiết lập các châu như Long Kiếm, Toại Châu để cắt bớt đi không ít huyện, vậy mà Cao Nhân Hậu cũng nhẫn nhịn cho qua.
Hiện tại, Trần Kính瑄 nắm trong tay hai mươi châu, thực lực mạnh gấp ba lần Cao Nhân Hậu, thế mà đánh nhau lại thua nhiều thắng ít, đúng là chuyện hoang đường.
Trong vùng đất Thục lúc bấy giờ còn có ba thế lực khác là Triệu Kiểm ở năm châu Long Kiếm, Dương Thủ Hậu ở trấn Toại Châu, và Dương Thủ Lượng ở trấn Cung Nam; đám thứ sứ dưới quyền ba người này ai nấy đều tự chiếm một góc để xưng hùng.
Bấy giờ, Triệu Kiểm đang mang quân chinh phạt thứ sứ Lãng Châu là Dương Mậu Thực, kẻ không chịu quy phục. Đây vốn là tâm phúc của Trần Kính瑄, lại thêm Lãng Châu giàu có nên hắn ta quyết tâm phải chiếm cho bằng được.
Dương Thủ Lượng thì đánh vào Thục Châu do chính mình cai quản, bởi vì thứ sứ Thục Châu cũng là người của Trần Kính瑄, kiên quyết từ chối chấp nhận quyền thống trị của Dương Thủ Lượng.
Dương Thủ Thượng thì thảnh thơi hơn, nhưng ngặt nỗi Cao Nhân Hậu không đánh Trần Kính瑄, nên hắn cũng chẳng dám bén mảng ra tay.
Họ Trần nọ đã bị bãi chức tiết độ sứ Tây川, tước cả danh hiệu quận vương, mấy tên thứ sứ ở các châu đất Thục bèn lấy cớ đó để tự lập. Bốn mươi châu trong cõi đất Thục rối ren đến mức không thể tả.
Tần Tông Quyền phái người đi đánh Biện Châu, nào ngờ Trúc Trân từ Tề Thanh chiêu mộ được hơn một vạn quân quay về đánh úp, khiến quân Tần chết hơn một vạn người. Chu Ôn nếm trải ngọt bọt, liền phái người đi chiêu mộ binh mã ở Hà Đông và Thiểm Quắc.
- Tên Chu Toàn Trung này ngày nào cũng chạy ra ngoài các trấn chiêu mộ binh mã, cướp đoạt quân lính của người khác, tính toán thực sự tinh vi. - Tướng quân Thiệu Thuyết vứt bản báo cáo lên án bàn, cười nói.
Trần Thành cúi đầu không nói. Đại soái chẳng phải ngài cũng phái người đi chiêu mộ binh mã ở Hà Đông, Thiểm Quắc, Đông Đô Hà Nam phủ, thậm chí là ba châu Hình, Mính, Từ ở Hà Bắc đó sao?
Thực ra đây vốn là chủ ý do Trần Thành hiến kế. Chuyến tây chinh Lân Châu lần này, quân lính tử thương để lại khoảng trống, đương nhiên phải bổ sung. Trước đây toàn bổ sung lực lượng tại chỗ, nhưng ngẫm lại thấy không đáng. Một tráng đinh tráng kiện đã vào quân ngũ thì chẳng những không làm ra của cải, lại còn phải tốn không ít tiền lương nuôi dưỡng, tính ra hơi lỗ, chi bằng ra ngoại trấn chiêu mộ còn hơn.
Ngọn cờ Chu Toàn Trung giương cao là tiêu diệt Tần Tông Quyền, còn ngọn cờ của Thiệu đại soái là thu hồi đất cũ Hà Lũng, triều đình lười chẳng buồn quản, đành phê chuẩn hết thảy.
Nói thật lòng, Tần Tông Quyền là mối họa nhãn tiền, Chu Ôn đang liều mạng với lão ta, các tiết độ sứ ở các trấn cho phép hắn chiêu mộ binh mã cũng là điều dễ hiểu.
Nhưng chuyện Thiệu đại soái thu hồi đất cũ Hà Lũng lại chẳng có chút lợi ích thiết thân nào với bọn chúng, thế nên hắn đành phải dùng tiền để mở đường. Đại soái lại chẳng có tiền, chỉ có món hàng thiết yếu trong thời loạn là ngựa chiến để đem tặng.
Mặc Phương Lập đã nhận, Vương Trọng Vinh nhận, Lý Hãn Chi ở Hà Đông, Trương Ngôn ở Hà Nam phủ lại càng nhận nhiệt tình. Nhất là hai kẻ sau, buông lỏng việc chiêu mộ binh mã, chẳng màng đến thứ gì khác. Dù sao thì mấy nơi này thường xuyên đổi chủ, hai tên đó cứ đông bôn tây tẩu, chẳng chiếm nổi mấy ngày. Biết đâu chừng người của Tần Tông Quyền đánh mã hồi một cái là bọn chúng lại phải chạy tháo thân, hoàn toàn không có tính toán lâu dài, dẫn theo cả người nhà binh lính chạy theo cùng cũng chẳng sao cả.
Binh lính thì ở Hà Nam nhiều vô kể, nhưng ngựa chiến lại cực kỳ thiếu thốn, một trận đại chiến có khi chết thương tới mấy ngàn người.
Tần Tông Quyền để lại ấn tượng quá sâu sắc trong lòng mọi người, hiện tại các châu huyện vô chủ ở Hà Nam quá nhiều. Nếu Chu Toàn Trung có thể kiên cường vượt qua cửa ải này, về sau thậm chí chẳng cần đánh nhau cũng có thể chiếm được đại lượng châu huyện.
Hạn ngạch chiêu mộ binh mã mà Thiệu Thuyết định ra là một vạn người, đây là con số sau khi hắn tính toán kỹ lưỡng gia tài rồi mới nghiến răng quyết định, gia nhân người nhà cũng có thể dẫn theo, thậm chí còn khuyến khích đưa theo gia thuộc.
Ngoài ra, hắn còn phái người chiêu mộ nông phu làm ruộng, thu nhận không giới hạn. Nhìn cái cảnh chiến loạn ở Hà Nam kia, hẳn là có không ít người bằng lòng đến đây. Nhất là mấy năm nay, đã có không ít người dắt díu cả nhà sang sinh sống trên đất Định Nạn quân, phái một người Hà Nam hoặc Hà Bắc sang hiện thân thuyết pháp, hiệu quả chắc chắn sẽ tốt hơn.
Đợi đến khi Chu Toàn Trung thống nhất Hà Nam, khôi phục lại trật tự ở đó, thì việc muốn lôi kéo dân chúng sẽ không còn dễ dàng như thế nữa. Trận dụng lúc cục diện đang tan hoang mà không vớt vát một mẻ thật đậm, thì thật uổng công làm Thiệu đại soái.
- Đại soái, Đại Thông mã hành báo cáo từ đầu năm đến nay đã chiêu mộ được hơn hai nghìn tám trăm hộ dân Hà Nam, có tiếp tục an trí ở Linh Châu nữa không? Những người này, có lẽ đã đến Tự Châu rồi. - Trần Thành cẩn thận hỏi.
- Cứ đưa đến Linh Châu đi, dân đinh vẫn còn ít quá. Vùng đất mới chiếm được ở Vị Châu e rằng còn biến số, không thích hợp để đưa dân đến khai hoang lập ấp. - Thiệu Thuyết đáp, Dân hộ ngoại trấn thu được năm nay, đều đưa hết về Linh Châu để sung vào hộ tịch.
- Tuân mệnh.
- Linh Châu kiểu gì cũng phải có năm vạn hộ, mới coi là viên mãn.
- Thế còn chuyện ở Vị Châu?
- Phái người nhắn nhủ, đợi Dương Duyệt đánh xong hãy tính.
Giữa chốn trùng trùng điệp điệp núi non hiểm trở phía đông Lân Châu, hai nhóm người đang kịch liệt giao chiến.
Một bên có số lượng khoảng bốn chục người, trong đó một nửa mặc giáp, binh khí tinh bén. Có một đội còn cầm trường binh Mịch Đao, tiến lên như bức tường thành, dũng mãnh không gì cản nổi.
Bên còn lại có khoảng năm trăm người, số mặc giáp rất ít, binh khí cũng vô cùng bình thường, đang bị đánh cho liên tục bại lui, hơn chục kẻ ở phía sau thậm chí đã tính đến chuyện chuồn lẹ.
Bên dũng mãnh kia tự nhiên là người của Nghĩa Tòng quân, trong đó những kẻ mặc giáp chính là trọng giáp bộ tốt của Hoành Sơn đô. Cả bốn trăm người đều xuất thân từ người Đảng Xương vùng Hoành Sơn, đời đời kiếp kiếp sống trong những khe sâu hẻm núi, từ sớm đã thích ứng với môi trường bản địa, đúng như câu "lắm núi đất rừng thông". Nay đến vùng đồi núi chập chùng phía đông Lân Châu, bọn chúng cơ bản vẫn đánh trên sân nhà, chiếm ưu thế cực lớn.
Người Tống đời sau từng miêu tả chi tiết về những phu sơn cước người Đảng Xương vùng Hoành Sơn: "Giặc phương tây có các bộ lạc trong núi gọi là Bộ Bạt Tử, lên xuống sườn núi, ra vào khe suối, giỏi nhất khoản leo cao vượt xa, chân nhẹ chạy khỏe... Lại trong đám bộ binh, tất phải chọn trước những tráng đinh khôi ngô khỏe mạnh, đều dùng dao trảm mã, chia ra giao cho một vị tướng thống lĩnh, giống như cách Lý Tự Nghiệp đời Đường dùng đao Mịch Đao."
Trong văn bia của Hàn Thế Trung có đánh giá: "Tục lệ phương bắc, tráng sĩ giỏi cưỡi ngựa khỏe, mặc áo giáp sắt mấy lớp, lên xuống sườn núi như bay, cung tên đao kiếm không thể thương tổn."
Mặc mấy lớp áo giáp sắt mà vẫn lên xuống sườn núi như bay, thể lực này quả thực vô cùng xuất sắc. Hơn nữa vóc dáng lại cao lớn, gần như chạm mốc hai mét, đồng thời lại chịu khó chịu khổ, nhịn đói nhịn khát, tính ra lực lượng này có hiệu quả chiến đấu rất cao.
Thiệu đại soái có thể thu phục được bọn chúng dưới chướng cũng là nhờ thơm lây từ người vợ, tất nhiên đây chỉ là nói đùa, cái tên Linh Vũ quận vương "Thiệu lột da" khiến các bộ lạc Đảng Xương vô cùng kiêng dè. Bất quá hắn thưởng phạt phân minh, đối xử công bằng, không hề kỳ thị người Đảng Xương Hoành Sơn, tự khắc sẽ có tráng sĩ các bộ nguyện ý dốc sức.
Ngược lại với họ, người Thổ Phồn bình thường vốn không lên núi, toàn ở dưới chân núi chăn thả. Dân mục đồng và thợ săn hay làm ruộng trong núi vốn dĩ chẳng phải là một loại. Lần này kéo nhau lên núi đồn trú, bất quá chỉ vì muốn dựa vào chỗ hiểm để cố thủ, khiến Định Nạn quân thấy khó mà lui bước thôi.
Nhưng xem ra bọn chúng đã tính toán sai lầm. Dã Lợi Ngộ Lược và Một Tạng Kết Minh dẫn theo tổng cộng mấy ngàn sơn dân, đại đa số đều đã nhập vào danh sách nha quân, trang bị có rồi, kỷ luật cũng có, coi như đã bù đắp được mảnh ghép yếu nhất. Giờ đây hăng hái chém giết đám mục đồng chân cong, chiếm trọn thế thượng phong.
Miền núi tự nhiên có lối đánh của miền núi, ngươi không thích ứng, tất yếu sẽ bị người ta dạy cho một bài học. Đám lính Thổ Phồn trước mắt tuy có số lượng đông hơn một trăm người, nhưng ngó chừng đã sắp không chống đỡ nổi nữa rồi.
- Giết! - Đám quân Mịch Đao của Hoành Sơn đô xếp thành hàng tiến lên, giáng những nhát chém nặng nề xuống, binh lính Thổ Phồn đối diện lập tức ngã rạp một mảnh. Có những kẻ chết vô cùng thảm thiết, trực tiếp bị đám tráng sĩ có thần lực bẩm sinh chém đứt nửa bả vai, máu phun như suối, nhìn không nỡ nhìn.
Không hẹn mà gặp, ở một sườn núi khác, một tốp lính Nghĩa Tòng quân nhân đêm tối trèo lên một vách đá dốc đứng. Người Thổ Phồn dựng một cái trại ở trên đó, đồn trú hơn ba trăm quân, nhìn xuống một thung lũng giữa núi. Hễ có đại quân đi qua, bọn chúng có thể thả đá lăn khúc gỗ từ trên núi xuống, đồng thời bắn tên từ trên cao đánh xuống, uy hiếp vô cùng lớn.
Lượng người vượt núi trèo lên chỉ có mấy chục, nhân lúc đêm tối lặng lẽ áp sát sơn trại của người Thổ Phồn. Sự chú ý của người Thổ Phồn chủ yếu đặt ở phía trước, phòng bị rất ít với đoạn dốc đứng phía sau này, lại đang là ban đêm, lúc bị nhóm người này trèo lên rồi thì có thể tưởng tượng được bọn chúng hoảng loạn đến mức nào.
- Hô lala... - Có kẻ phóng hỏa, lửa nương theo gió, cháy cực kỳ nhanh.
Đây là hành động cố ý tạo ra sự hoảng loạn, hỗn chiến, đồng thời cũng là tín hiệu tấn công, để những đồng bào đang ẩn mình chờ đợi ở hai bên chân núi nhân cơ hội đánh úp lên.
- Giết nha! Có giặc! Chém chết chúng nó! Mau đuổi đám người này ra ngoài!
Binh lính hai bên dùng những ngôn ngữ khác nhau, chém giết lẫn nhau đến mức đao đao thấu thịt.
Người Thổ Phồn bất ngờ bị tập kích, biên chế bị đánh cho hơi hỗn loạn. Binh lính canh gác con đường hiểm trở trong núi nhìn thấy phía sau náo loạn, tưởng rằng bị người ta đánh úp lên rồi, cũng vội vã chạy quay về cứu viện.
Mà sự rời đi của bọn chúng lại khiến binh lực canh gác đường hiểm không đủ, đại tướng Nghĩa Tòng quân là Một Tạng Đô Bảo dẫn quân chờ dưới núi nhìn thấy vậy, liền tự mình dẫn mấy trăm người mãnh liệt tấn công, nhanh chóng đánh tan kẻ địch đối diện, phi nhanh tiến lên sơn trại.
Mấy chục kẻ xông lên đầu tiên đều mặc hai lớp giáp sắt đích thân đại soái ban phát, chính là đội thân binh đắc lực bên cạnh hắn. Nhìn thấy phe mình đã thành công tạo ra sự hỗn loạn trên núi, sĩ khí đại chấn, bọn chúng dũng mãnh tiến lên, quả thực gặp thần sát thần, gặp Phật sát Phật, chỉ trong khoảnh khắc đã xông lên được.
Bối Ngôi, trong tiếng Đảng Xương có nghĩa là "thân cận kiêu dũng".
Trong Tống hội yếu tập cảo · Phản di ghi lại, ngày mùng 3 tháng 7 năm Nguyên Phù thứ hai, có hai mươi người Đảng Xương quy thuận Kinh Nguyên lộ kinh lược ti, kẻ đứng đầu là "Nghĩa Hóa Xướng Sơn Nãi Muội Lặc Đô Bô thân cận đắc lực Bối Ngôi."
Trong tiếng Đảng Xương, chữ "rắn" và chữ "lưng" có âm gần giống nhau, còn hai chữ "rồng", "ưng" đều phát âm là "Bối", Bối Ngôi có nghĩa là rắn rồng hoặc rắn ưng, thông thường đều là dũng sĩ thân cận bên cạnh đại tướng.
Thời Bắc Tống đã có "Bối Ngôi quân", trong Mộng khê bút đàm của Thẩm Quát từng nhắc đến: "Cờ đội hệt như đống gấm thêu, áo bạc Bối Ngôi đánh hồi hồi", ý nói đến "quân kiêu dũng" đóng ở Thiểm Tây, dùng rìu cán dài, thương câu liêm để đối phó với kỵ binh Tây Hạ, có thể thấy bọn chúng rất rõ ý nghĩa của từ Bối Ngôi trong tiếng Đảng Xương.
Hàn Thế Trung là người Nam Tống lập ra Bối Ngôi quân đầu tiên. Từ sau thời kỳ trung kỳ Bắc Tống, Bối Ngôi quân là một phiên hiệu rất phổ thông, bất quá không phải là danh xưng chính thức. Đến thời Nam Tống, các tướng lĩnh Tây quân lần lượt dùng Bối Ngôi làm phiên hiệu chính thức, hơn nữa không còn giới hạn ở bộ binh, kỵ binh cũng có, dần dần lan rộng ra các quân khác.
Thiệu Thuyết từng suy nghĩ có nên gom góp đám thân binh Bối Ngôi bên cạnh các tướng Đảng Xương lại để thành lập Bối Ngôi quân hay không, nhưng sau đó ngẫm lại thấy tước đoạt dũng sĩ thân cận của người ta thì không hay lắm, bèn thôi.
Sau khi thân binh Bối Ngôi của Một Tạng Đô Bảo xông lên, mấy chục sơn dân tráng kiện leo từ sau núi lên đang bị người Thổ Phồn liều mạng vây sát, chật vật chống đỡ. Sự xuất hiện của bọn chúng đến cực kỳ đúng lúc, từ phía sau đánh úp lại, người Thổ Phồn nhất thời vỡ trận, tranh nhau tháo chạy.
Cùng lúc đó, ngày càng có nhiều quân Hoành Sơn xông lên núi, người Thổ Phồn lại càng không dám kiên thủ, kẻ ôm đầu chạy trốn có, kẻ quỳ xuống xin hàng có, thậm chí có kẻ hốt hoảng lăn xuống sườn dốc, trong màn đêm chẳng biết đã ngã chết hay bị thương bao nhiêu.
Sau khi hạ được sơn trại, quân Hoành Sơn lần lượt chém đầu người Thổ Phồn treo bên hông, sau đó chất củi thiêu rụi sơn trại ra tro.
Chỉ trong mấy ngày, năm ngàn quân Hoành Sơn đã liên tiếp hạ liền bảy trại, chém đầu gần hai ngàn kẻ địch, chiến tích lẫy lừng khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.
Có những kẻ, đặt lên đồng bằng thì có lẽ cũng chỉ là binh lính bình thường. Nhưng ở chốn núi non, bọn chúng chính là tinh nhuệ, tung hoành khe suối, lên xuống thoăn thoắt, đi nhanh như bay, đi lại trên đất bằng. Bọn chúng sinh ra đã là bộ binh chuyên chiến đấu địa hình núi non, người Thổ Phồn đem đám mục đồng dưới chân núi lùa lên núi để dựa vào hiểm trở cố thủ, quả thực đã tính toán sai lầm.
Ngày mùng bảy tháng năm, trải qua tám ngày chiến đấu, hơn chục sơn trại Thổ Phồn trong thung lũng núi phía đông Lân Châu đã bị Nghĩa Tòng quân lần lượt công khắc, trước sau chém đầu hơn hai nghìn bảy trăm cấp, bắt sống hơn sáu trăm người. Đến đây, hai bên đường trạm dịch không còn bất kỳ uy thế đe dọa nào nữa, ba vạn chủ lực Định Nạn quân có thể thuận lợi thông hành rồi.