Quân Đường tiến đánh tựa sóng cuộn biển gầm, lớp lớp chẳng dứt.
Đốc Khuất Nghiêm sốt ruột đến mức đứng ngồi không yên. Trong thành chỉ có mỗi mình hắn nắm giữ năm nghìn quân nhân. Bọn Âm Khất bộ thì chẳng biết đang trôi dạt nơi đâu, còn Lư Mã bộ vẫn còn nán lại chốn núi non. Ngoài hai trăm thân tín do Lư Mã Khởi dẫn theo, trong thành gần như chẳng còn bóng dáng ai khác.
Không, ngẫm lại thì vẫn còn một ít. Trong thành Vị Châu vẫn còn vài bộ tộc nô lệ người Đường, có thể gom góp được vài trăm trai đinh, nhưng ngần ấy chẳng khác nào muối bỏ biển.
Quân Đường kéo đến quá nhanh, nhanh đến mức khiến người ta há hốc mồm. Bọn chúng không cần mạng nữa hay sao? Ngay lúc mưa xuân dầm dề, chỉ trong sáu ngày đã từ Định Tây Trại đánh thốc đến tận đây.
- Giết!
Ngoài thành lại vang lên tiếng hò reo đồng đều.
Hàng trăm sĩ tốt quân Đường để mặc cho một bộ phận địch tháo chạy lướt qua, rồi chia thành từng đội nhỏ xếp thành chiến trận tầng tầng lớp lớp, nương theo khoảng tường thành bị phá sập mà ào ạt xông vào.
Trên đoạn tường thành hiếm hoi còn đứng chân được, đám cung thủ của Đốc Khuất bộ từ trên cao điên cuồng bắn trả.
Quân Đường che khiên dày trên đầu, tốc độ chẳng hề suy giảm, tiếp tục cắm cổ xung phong.
Ngay tại khoảng cửa thành thủng lỗ chỗ, hơn ngàn quân sĩ của hai bên đang lao vào chém giết nhau không màng sống chết.
Trong cuộc giáp lá cà này, trang bị, huấn luyện và lòng dũng cảm chính là những nhân tố quyết định. Người Thổ Ph蕃 giáp trụ thưa thớt, đa số trên mình chỉ khoác độc một tấm áo da, dưới những đường đao mũi giáo liền ngãm củ tỏi thương vong thê thảm, chiến tuyến cứ thế bị đẩy lùi từng chút một.
- Đánh kiểu này không ổn đâu, vẫn phải xuất thành xông pha một trận mới được.
Lư Mã Khởi nhìn bức tường thành tơi tả, sốt ruột nói.
Bức tường thành này vốn đã được tu sửa rồi, bằng không còn rách nát hơn nữa. Người Thổ Ph蕃 bọn chúng vốn chẳng ưa gì cái thứ này, cứ đến một nơi nào đó là lại đập phá cho sập mới thôi. Chỉ là hắn chẳng ngờ, có ngày thứ này lại quay lại hại chính mình.
- Ngươi muốn bao nhiêu người?
Đã đến nước này, Đốc Khuất Nghiêm cũng chẳng buồn nói nhảm nữa, thẳng thừng hỏi.
Trước đó hắn từng nảy sinh ý định đầu hàng, nhưng rồi lại chần chừ do dự, chưa kịp nghĩ thông suốt thì quân Đường đã đánh ập tới. Sự đã rồi, chẳng có gì để bàn cõi nữa, cứ đánh xong trận này rồi tính tiếp!
- Cho ta năm trăm người, trang bị ngựa chiến, ta ra ngoài xung phong một phen. Quân Đường đánh quá hung hãn, nếu không phá vỡ trận thế của chúng từ bên ngoài thì không giữ nổi thành đâu. Cái thành nát này ngươi cũng thấy rồi đấy, gió lùa tứ phía.
Lư Mã Khởi ra hiệu cho người dắt ngựa tới, cất lời.
- Cho ngươi ba trăm người.
Đốc Khuất Nghiêm chần chừ giây lát rồi đáp.
- Được!
Lư Mã Khởi nhận lời ngay.
Cuộc tranh đoạt tại khúc tường thành thủng lỗ chỗ vẫn tiếp diễn.
Người Thổ Ph蕃 đã sắp không trụ nổi nữa. Dù can đảm đến đâu, đối mặt với cái chết vô tận thì lòng dạ cũng phải lạnh ngắt. Dù vậy, bọn chúng cũng gây ra thương vong không nhỏ cho quân Đường đang ào ạt tấn công, chủ yếu là nhờ mưa tên từ trên thành bắn xuống.
Đám mục dân Hà Tây Đảng Xương xông lên đầu tiên đã vỡ trận một lần, đây là đợt tiến công thứ hai sau khi được thu tóm chỉnhốn, lúc này trông cũng sắp sửa tan rã đến nơi. Đám quân sĩ Định Vễn giáp mặt theo sau cũng tử thương hơn trăm người, cuộc chiến ngày càng tàn khốc và gay cấn.
Cửa Bắc thành Vị Châu mở toang.
Lư Mã Khởi dẫn theo hai trăm thân tín cùng ba trăm kỵ binh của Đốc Khuất bộ, chỉnh đốn đội ngũ một chút rồi lao thẳng vào đại quân bộ binh quân Đường đang đóng trận ngoài thành.
Một nghìn mục dân Hà Tây Đảng Xương đang chờ lệnh liền nhận được sắc lệnh nghênh chiến.
- Dương chỉ huy, sĩ khí của người Hà Tây Đảng Xương đã sa sút, e rằng không chống đỡ nổi đâu.
Vương Ngộ vốn không muốn lên tiếng, nhưng chuyện này liên quan đến an nguy toàn quân, đành bấm bụng nhắc nhở.
- Một nghìn kỵ binh Tân Xuyên quân đã chuẩn bị xong xuôi rồi.
Dương Yết chẳng buồn ngoảnh đầu lại, tiếp tục quan sát trận chiến ở khu vực tường thành thủng.
Vương Ngộ im bặt, nhưng hắn ta vẫn lén sai Du 奕 sứ Định Vễn quân là Ngụy Mông Bảo chuẩn bị sẵn kỵ binh thuộc bộ để phòng hỏa biến.
Cái tên Dương Yết này thật sự quá tàn độc! phen này trở về, e là sẽ bị Đại soái trừng phạt.
Đảng Xương Hà Tây khi xuất chinh vốn có trọn bốn nghìn người, trải qua trăm trận tử chiến dọc đường, nay e là chưa nổi hai nghìn. Nếu tổn thất hơn nửa chỉ trong một trận đánh thì cũng đành đi, đằng này lại bị tiêu hao từng chút một, nhìn rõ là đám người này đã kiệt sức không thể dùng được nữa. Một nghìn kỵ binh kia tuyệt đối không chặn nổi kỵ binh Thổ Ph蕃 đâu.
Như nhìn thấu tâm tư của Vương Ngộ, Dương Yết mỉm cười nói:
- Cứ ban thưởng hậu hĩnh cho những kẻ còn sống là được. Có bọn chúng làm gương, còn sợ không có người phiên lợn nào cắn câu ư? Thủa trước quân Hoàng Sách đánh trận, há chẳng phải cũng vừa đánh vừa chết, chết lại bổ sung đó sao? Trải qua mấy trận lớn, một đội quân e là đã thay máu hơn nửa rồi. Vương quân sứ, ngươi vẫn chưa quen với chuyện này sao?
Sắc mặt Vương Ngộ tối sầm lại, trừng mắt nhìn hắn đầy phẫn nộ.
- Dương chỉ huy, người của Âm Sơn ngũ bộ vẫn chưa chết sạch đâu nhé. Bọn họ đều đang mở mắt chứng kiến đấy, cố tình tiêu hao quân đồng minh như vậy, sau này còn ai dám liều mạng chiến đấu nữa?
- Đánh trận thì có chiến tranh nào mà không chết người?
Dương Yết cười nhạt:
- Kẻ tử trận đều được Đại soái hậu đãi cấp dưỡng. Người nhà mỗi tháng nhận một thạch lương thực, điều này có ý nghĩa thế nào với người phiên lợn, chắc Vương quân sứ không lạ gì chứ?
Dương Yết nói tiếp:
- Một năm mười hai thạch, mười năm là một trăm hai mươi thạch. Mạng của người phiên lợn đáng mấy đồng chứ? Hơn nữa chưa chắc đã phải chết. Người phiên lợn Âm Sơn sẽ chẳng có cái nhìn ác cảm gì về ta đâu. Ngược lại, bọn chúng còn phải mang ơn ta, bởi vì sắp tới khi cướp bóc các bộ lạc Thổ Ph蕃, bọn chúng sẽ vớ bẫm cho xem. Đám tráng đinh Thổ Ph蕃 đều chụm lại trong thành này rồi, giết sạch chúng đi, già trẻ lớn bé trong các bộ lạc chẳng phải mặc sức mà vơ vét hay sao.
- Dương chỉ huy, Đại soái muốn vỗ về thu phục các bộ tộc Thổ Ph蕃, ngươi đem người ta giết sạch bách thế này, sau này còn ai dám đầu hàng nữa?
- Lược thủ mấy gã đó từ thời Cường Đức, lúc xâm chiếm các châu Hà Lũng, đáng lẽ chúng phải nghĩ đến ngày hôm nay rồi chứ.
Dương Yết tỏ vẻ dửng dưng:
- Thêm nữa, ngươi có lẽ vẫn chưa thấu hiểu ý định của Đại soái. Các châu Định Nạn, người phiên chiếm gần nửa, Đại soái há lại không lo lắng sao? Hơn chục vạn tráng đinh, nếu không tiêu hao bớt trên chiến trận, Đại soái sao có thể yên giấc? Thủa trước quân Hoàng Sách ép buộc dân lành, lăn lộn qua các hố sâu khe rãnh, chết hụt mấy bận rồi cũng được thu nạp vào quân ngũ, coi như người một nhà. Đám người phiên này, nếu sống sót qua mấy trận chiến thì cũng có chút bản sự, thu nạp vào nha quân cũng chẳng sao. Ta cứ ngỡ Vương quân sứ sẽ hiểu được đạo lý này, ngờ đâu lại ngớ ngẩn thế cơ chứ, thật là kỳ lạ.
Lại còn lôi cả quân Hoàng Sách ra nhắc! Vương Ngộ nghiến răng ken két, cái lão già chết tiệt này, xuất thân từ nhà tướng thì ngon lắm chắc?
Tuy nhiên hắn ta cũng phải thừa nhận, lời Dương Yết nói quả thực có điểm hợp lý. Hàng vạn nha quân ở trong trấn chính là một thế lực siêu nhiên. Kẻ nào lọt được vào biên chế nha quân, mỗi năm có lương thực cố định, năm lần phát thưởng lễ tết, nếu có chiến sự tùy tình hình còn được thưởng thêm. Số tiền vật ấy đương nhiên do bách tính phiên hán trong trấn cống hiến, hoặc cướp bóc từ bên ngoài mà có.
Sĩ tốt nha quân, bất kể phiên hay hán, đều là hạng người đặc quyền cưỡi lên đầu lên cổ bách tính mà làm mưa làm gió. Bách tính hán tộc phải phụng dưỡng họ, bách tính phiên tộc cũng phải phụng dưỡng họ y hệt.
Bản thân bọn họ đã là một tập đoàn rồi, bách tính phiên tộc nếu dám mưu phản, nha quân gốc phiên chắc chắn sẽ trấn áp không chút nương tay, bởi vì điều đó làm tổn hại đến lợi ích của chính họ.
Đem chuyện phân biệt phiên hán ra nói trước mặt bọn chúng quả thực chẳng có mấy ý nghĩa.
Đời nhà Tuyên Tông, Vũ Tông triều đại trước, đã mấy lần chinh phạt Đảng Xương. Trong tám trấn kinh tây, nha quân gốc Đảng Xương đếm không xuể, và chính bọn chúng là kẻ chém đầu "Đảng Xương hoang dã" rơi lăn lóc.
Vương Ngộ chưa từng nghe qua hai chữ "giai cấp", nhưng đại khái ý nghĩa thì hắn ta hiểu.
Bản thân nha quân chính là một giai cấp, ai là kẻ phát lương cho mình thì sĩ tốt nha quân thừa rõ. Xét trên phương diện cá nhân, có lẽ vẫn có kẻ đồng cảm với tộc nhân của mình, nhưng xét trên tư cách một tập thể, bọn chúng tuyệt đối không bao giờ phản bội lại giai cấp của mình.
Lợi ích mới chính là thứ chạm đến tận sâu thẳm tâm hồn.
Trong lúc hai người đang trò chuyện, năm trăm kỵ binh do Lư Mã Khởi dẫn đầu quả nhiên đã chọc thủng vòng vây chặn đánh của mục dân Hà Tây. Nhưng hắn chẳng vui mừng được bao lâu, một nghìn kỵ binh Tân Xuyên quân từ góc khuất lao ra, thừa lúc tốc độ ngựa của đối phương vừa giảm xuống liền xộc thẳng vào trong.
Như để chứng minh cho lời Dương Yết vừa nói, một nghìn kỵ binh được tuyển mộ từ Bình Hạ Đảng Xương chẳng hề nương tay, thương dài liên tục đâm thọc, đánh cho đồng tộc Đảng Xương đã bị Thổ Ph蕃 hóa tan tác hoa rơi nước chảy.
Lư Mã Khởi vừa kinh vừa giận. Sự kháng cự yếu ớt của mục dân Hà Tây khiến hắn có chút bất ngờ, thế nhưng sự hung hãn của cỗ kỵ binh này lại khiến hắn thấy lạnh sống lưng. Hắn biết mình đã đụng phải quân chính quy rồi, buộc phải xốc lại tinh thần chiến đấu.
- Bụp!
Một thứ vũ khí cùn đập mạnh vào chiếc khiên tròn nhỏ của hắn khiến cánh tay gần như tê dại. Nhưng hắn nghiến răng kìm nén cơn đau, tay phải vung đao chém thốc, nhân lúc lướt qua với tốc độ cao liền hạ sát tên kỵ binh nọ.
Lư Mã Khởi tuy thoát nạn trong gang tấc, nhưng đám thủ hạ hắn dẫn theo lại ngã ngựa hàng loạt, thương vong vô số.
- Vù! Vù!
Mưa tên cành cây bắn tới, tấm lưng Lư Mã Khởi chi chít như nở hoa.
Trên mình có mặc giáp, những mũi tên này đâm vào thịt chẳng sâu, không gây tổn thương chí mạng, thế nhưng Lư Mã Khởi đã chẳng còn dám đánh tiếp nữa, cắm cổ phá vòng vây tháo chạy đi tút về hướng Đông Nam.
Tám trăm kỵ binh Định Vễn quân đứng dừng bên cạnh quan sát trận chiến. Những con chiến mã khịt mũi, bồn chồn đứng ngồi không yên. Thế nhưng chẳng đến lượt bọn chúng xuất quân, kỵ binh Tân Xuyên quân đã đánh tan tác toàn bộ kỵ binh địch, một số người dùng thương dài xiên những cái thủ cấp giơ lên, tung hoành ngang dọc ngay ngoài thành Vị Châu.
Không xa phía đó vang lên những tiếng hoan hô chấn động trời xanh, bộ binh Định Vễn quân đã đánh tràn vào trong thành. Đại đa số bọn chúng tiếp tục tiến lên, bám theo các con ngõ phố truy sát tàn binh Thổ Ph蕃, một bộ phận khác thì bắc thang leo lên tường thành tàn sát đám cung thủ của giặc.
Lúc nãy mấy ngươi bắn tên sướng tay lắm cơ mà, bây giờ thì đền mạng đi!
Năm nghìn binh lính Thổ Ph蕃 trấn thủ thành Vị Châu vậy mà chỉ trụ được nửa ngày, dưới sự tấn công của vạn quân nha quân liền sụp đổ hoàn toàn.
Dương Yết dẫn thân binh giục ngựa tiến lên.
Thần sắc hắn có chút kích động, thành Vị Châu thất thủ vào tay giặc hơn trăm năm nay, cuối cùng đã bị hắn thu hồi rồi!
Mấy đời nhà họ Dương, trấn thủ Linh Châu, trấn thủ Hữu Châu, trấn thủ Hạ Châu, dây dưa với người Thổ Ph蕃 mấy chục năm trời, kẻ bỏ thây sa trường đếm không xuể, nay cuối cùng cũng thấy mặt trời rọi chiếu sau làn mây mù.
Dương Yết ngửa mặt cười lớn, Thổ Ph蕃 ơi là Thổ Ph蕃, ngươi cũng có ngày hôm nay sao!
- Truyền lệnh! Thu gom lương thảo, thức ăn cho ngựa, trưng dụng dân phòng, an trí thương binh.
Dương Yết nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cất giọng phân phó:
- Đại soái trước lúc xuất chinh từng có lệnh, không được quấy nhiễu bách tính. Kẻ nào trái quân lệnh, chém!
Thân binh nhanh chóng truyền đạt mệnh lệnh xuống dưới.
- Chân phó sứ.
Dương Yết lại cất tiếng gọi.
- Mạt tướng có mặt.
Chân Hủ vốn từ châu binh điều sang Tân Xuyên quân nhậm chức phó sứ liền bước ra đáp lời.
- Khảo vấn tù binh Thổ Ph蕃, bắt bọn chúng dẫn đường, tập kích bộ lạc bãi chăn thả của chúng, gom sạch người và gia súc áp giải hết về đây.
- Tuân lệnh!
- Phạm đô ngu hầu.
Phạm Hà từ chức phó tướng tả doanh Vũ V威 quân thăng lên làm đô ngu hầu Tân Xuyên quân bước ra, đáp lời:
- Mạt tướng có mặt.
- Thu gom ngựa chiến bị người Thổ Ph蕃 vứt bỏ, càng nhiều càng tốt. Binh quý thần tốc, ngày mai, ta muốn tập kích Lạc Môn Xuyên.
- Tuân lệnh!
Lạc Môn Xuyên chính là nơi thủa trước Luận Khủng H热 tập hợp bộ chúng định xâm phạm biên ải, nằm ở phía đông nam huyện Lũng Tây (nay nằm giữa hai huyện Lũng Tây và Vũ Sơn) chín mươi dặm. Mà từ Lạc Môn Xuyên đi tiếp về phía đông bốn mươi dặm, chính là huyện Phục Khương trấn Tần Châu (nay là huyện Cam Cốc).
Thành Vị Châu chính là huyện Tương Vũ, nằm ở phía đông huyện Lũng Tây năm dặm, đi về hướng đông nam năm mươi dặm chính là huyện Lũng Tây. Nói cách khác, kỵ binh xuất phát từ Vị Châu, đi về hướng đông nam một trăm bốn mươi dặm là có thể tới Lạc Môn Xuyên.
Lư Mã bộ trước đó giằng co với Định Nạn quân bên bờ sông Tổ Lợi, vùng Lạc Môn Xuyên nước non cỏ cây tươi tốt, chắc chắn vẫn còn người ở lại trấn giữ. Nếu phi ngựa tập kích bất ngờ, chắc chắn có thể đánh cho bọn chúng trở tay không kịp, nói không chừng còn cướp bóc được khối lượng lớn trâu dê và tráng đinh.
Ba bộ lạc Thổ Ph蕃 ở Vị Châu bị Dương Yết dùng một chiêu đánh thẳng vào sào huyệt, đánh vào khoảng thời gian chênh lệch này, phỏng chừng sẽ tức đến hộc máu cho xem.
Chỉ có điều, dọc đường hết hành quân cưỡng bách lại đánh nhau trong mưa gió, rồi lại cường công châu thành, tiếp theo còn định dẫn kỵ binh tập kích Lạc Môn Xuyên. Sự bóc lột thế này khiến đại quân mệt mỏi rã rời, trong quân chắc chắn sẽ ngập tràn oán thán.
Cái tên Dương Yết này, đang thay Đại soái kiểm tra cực hạn chịu đựng của tướng sĩ Định Nạn quân hay sao? Không có uy vọng của Đại soái, lại làm ra cái chuyện thế này, sau này e là ngay cả Tân Xuyên quân cũng chẳng thể quản cho nổi nữa.