Thiệu Thù Đức vừa xem qua quân báo.
Bọn Thổ Phồn vẫn quấy phá rất ngấm ngầm. Chúng nương náu ở những vùng núi hiểm trở, tránh né đám kỵ binh tuần tiễu của Định Nạn quân rồi kéo xuống đánh úp các đoàn xe vận lương. Chỉ trong vài ngày mà việc này xảy ra tới bốn lần: một lần bị phát hiện từ trước, hai lần xông lên không thành nên đành rút lui, còn một lần đã thành công trót lọt, phá hủy một nghìn năm trăm hộc lương thảo của quân đội.
Sau khi tra khảo tên Tích Lý Bột bị bắt sống, hắn khai chúng xuất tổng cộng ba nghìn quân, chia thành các tốp từ năm trăm đến một nghìn tên, mang theo nước uống và lương thực đủ dùng trong mấy ngày. Chúng dựng sẵn các trạm tiếp tế dã chiến trong núi, liên tục quấy rối để làm kiệt quệ sức lực của Định Nạn quân.
Những trạm tiếp tế trong núi đã phái người đến đập phá, nhưng vẫn còn đâu đó một hai nghìn kỵ binh Thổ Phồn đang lẩn trốn khắp nơi. Phía sau chúng rất có thể vẫn có kẻ tiếp viện, thật là rắc rối to.
Đứng trước tình cảnh ấy, Thù Đức đại soái rốt cuộc cũng đưa ra một Mệnh lệnh đầy "tội ác": đốt sạch toàn bộ khu rừng ven sông để phát quang một khoảng không gian thật rộng. Có khoảng trống này, tầm hoạt động của kỵ binh tuần tiễu sẽ được mở rộng ra xa, kịp thời báo động cho đám bộ binh bảo vệ lương thảo từ sớm, chứ không đến mức chẳng kịp phản ứng gì.
Rừng núi tháng tư, cỏ cây xanh mướt, nhưng không phải là không thể đốt.
Một tiếng lệnh truyền ra, toàn quân đồng loạt hành động. Họ vừa đốt rừng vừa lùng sục tàn quân mai phục, khí thế làm rền vang cả một vùng. Nếu nói về chuyện tàn phá môi trường, chiến tranh tuyệt đối là một yếu tố không thể xem nhẹ. Hai bên giằng co kéo dài suốt nhiều năm, chẳng những dân chúng bỏ trốn sạch sành sanh, mà đến cây cối chắc cũng chẳng còn lại mấy mọng.
Thời đại nhà Thanh đánh nhau với tộc Chuẩn Nhĩ Mông Cổ ở Tây Vực, biết bao nhiêu rừng cây hồ dương đã bị đốn sạch. Nào là nấu nướng sưởi ấm, nào là dựng trại, làm binh khí, việc gì cũng tiêu tốn một lượng gỗ khổng lồ, để lại vết thương vô cùng nặng nề cho tự nhiên.
Thù Đức đại soái vẫn thấy đôi chút cắn rứt, thầm nghĩ sau khi chiến tranh kết thúc sẽ bắt đám Thổ Phồn tới trồng lại cây, nhưng Hoàng đại thôi quan thì chẳng có chút hứng thú nào với việc bảo vệ môi trường. Ngược lại, hắn tỏ ra vô cùng phấn chấn khi đường vận lương không còn bị Thổ Phồn quấy phá nữa, thậm chí hứng thơ dạt dào, xuất khẩu thành chương được mấy câu đắc ý:
"Đào đất phá thành kiên,
Đốt rừng lùng phục binh.
Chuông vàng reo văng vẳng,
Sáo ngọc tiếng quạnh hiu."
- Cuối buổi chiều trong doanh trại, Thù Đức ngồi bên chiếc vạc lớn, cất giọng hỏi nhỏ:
- Đợt xuất chinh lần này, các ngươi có cảm ngộ gì không?
Thịt nấu trong quân thường chỉ có muối là gia vị chính. Các tướng lĩnh có thể dùng thêm chút rau hẹ muối, tỏi rừng, đậu xị, hồ tiêu hay mật ong, nhưng so với khi ở nhà thì vẫn còn kém xa lắm.
Hắn chợt nhớ tới chuyện sau khi hạ được Hựu Châu, Mặc Tạng Diệu Nga đã tự tay nấu thịt cho mình thế nào. Lúc ấy nàng còn mang vẻ mặt tủi thân oán trách, thế mà bây giờ, tối nào đi ngủ cũng ôm hắn thật chặt.
Lần tới nhất định phải bắt cho bằng được Thác Bạt Nhân Phúc!
- Đại soái, đánh nhau từng này trận, mỗi kẻ địch đều có cái khác nhau. - Trần Thành dù sao cũng là người từng trải. Hắn từng đi theo Thù Đức đánh Hoàng Sào, thảo phạt Thác Bạt Tư Cung, bình định Sóc Phương, tiến vào Trường An, thu phục Hội Châu, hầu như trận chiến lớn nào cũng có mặt.
- Hồi đánh quân của Hoàng Sào, giặc thích xếp trận đường hoàng đối đầu, hai bên giao chiến, thắng là thắng mà thua là thua, bọn chúng dẫu sao cũng quang minh lỗi lạc. - Trần Thành nói tiếp:
- Đến khi đánh Hựu Châu, quân Thác Bạt ít người nên cố thủ không ra, cuối cùng bị dồn vào đường cùng phải ra thành đánh giáp la cà, rồi đại bại rút chạy. Bọn chúng xảo quyệt khôn lường, thấy tình hình không ổn là chuồn thẳng, tuyệt đối không đánh trận liều mạng nếu không nắm chắc phần thắng.
- Tới lúc thảo phạt họ Hàn ở Sóc Phương, đối phương dựa vào sông thủ thế, Lỗ tướng quân thừa đêm mưa đánh úp. Đó là lối đánh kiểu Trung Nguyên, thủ thành thủ bến đò, dựng trại lập lũy, có phép tắc và bài bản đàng hoàng. Lý Xương Phù của Phượng Tiều quân thực ra cũng rứa, một mạch mà ra cả. Ngày sau nếu tiến về phía đông, những đối thủ gặp phải chắc cũng rập khuôn như thế.
- Sau đó đánh Hội Châu, chiến pháp của giặc lại đổi khác. Chúng chủ động bỏ thành quế, đại quân ta vừa vào Hội Châu thì Ái Khuất thị đã đánh úp Nguyên Châu, cướp phá sạch sẽ mấy huyện liền. Nếu không nhờ việc điều lương từ Linh Châu xuôi dòng nước thẳng tới Hội Ninh Quan, thì lối đánh của bọn chúng quả thực rất khó đối phó. Đúng là ngươi đánh đường ngươi, ta đi đường ta, trơn tuột như chạch, ép ta phải hiến kế đốt thảo nguyên. - Nói đến đây, Trần Thành chẳng hề thấy ngượng ngùng chút nào, tiếp tục bày tỏ:
- Vẫn là đại soái anh minh, thu phục được các bộ lạc Thổ Phồn ở Hội Châu, sai họ đánh nhau với Ái Khuất thị, đồng thời di dân thực ấp để giữ vững Hội Châu trong tay.
- Còn trận đánh Lãnh Châu này, chiến pháp của giặc lại một trời một vực nữa. Kỵ binh tủa ra khắp nơi quấy rối đường vận lương, ẩn nấp trong chốn rừng sâu, nhịn đói chịu rét chỉ cốt để đốt sạch lương thảo của ta. Trận này chưa đánh xong, ta còn muốn xem lúc đại quân ép sát Lãnh Châu, bọn chúng sẽ giở ra ngón đòn gì đây.
Trần Thành chắp tay hành lễ. Thù Đức tự tay rót cho hắn một bát rượu. Trần Thành cũng là bậc lão thần, đi cùng nhau ngần ấy năm chẳng dễ dàng gì.
- Đại soái, nghe lời Trần phó sứ, hạ thần được mở rộng tầm mắt. Phong tục dân gian ở Trung Nguyên, thảo nguyên và xứ Hà Lũng hoàn toàn khác biệt, chiến pháp cũng chẳng bề nào giống nhau. Định Nạn quân hầu như đã đánh qua đủ các loại, ngày sau đối địch, phần thắng sẽ nắm chắc trong tay nhiều hơn. - Thôi quan Hoàng Thao nhân cơ hội chêm vào, ừm, có mùi nịnh nọt rõ rệt.
Nhưng Thù Đức đại soái nghe xong lại thấy mát lòng mát dạ.
Từ ngày khởi nghiệp đến nay, ở Đại Bắc thì đánh Trình Hoài Tín, đối mặt với kỵ binh xung trận. Đánh Hoàng Sào thì phá địch bằng chiến trận đường hoàng. Đến khi đánh Hựu Châu thì chiến pháp đã đổi mới, dùng đại kỵ binh càn quét xóm làng, cắt đứt tin tức tuần tiễu, vây điểm diệt viện để rồi khiến bộ tộc Thác Bạt tan rã mà không cần đánh.
Đánh Sóc Phương quân lại là một kịch bản khác, đối đầu bờ sông rồi dùng cánh quân phụ đánh úp trong đêm. Những đối thủ tiếp theo sau đó chủ yếu là các bộ tộc du mục, đúng là trơn tuột như chạch chẳng tài nào nắm bắt.
Suốt dọc đường hành quân, mỗi trận đánh của hắn đều hoàn toàn khác biệt, phong cách của mỗi kẻ địch lại một vẻ!
Đây thực chất là một thứ tài sản vô giá.
Sự tiến bộ của con người đòi hỏi phải trải nghiệm và học hỏi, giao chiến với kẻ thù cũng chính là một quá trình học hỏi và nâng cao. Bản thân hắn tiến bộ, cấp dưới của hắn cũng tiến bộ theo. Lỗ Hoài Trung dùng đêm mưa đánh úp phá địch, điều này hắn còn chưa nghĩ tới, rất tốt, rất tốt.
Các vị tướng soái ở Trung Nguyên giờ đây đã quen đánh theo một khuôn mẫu nhất định, ngày khác khi hắn dẫn quân tiến về phía đông, hắn có thể tặng cho họ một bất ngờ lớn. Cứ giữ nguyên tư duy lối mòn đi, rồi sẽ được nếm mùi chiến thuật độc đáo của Định Nạn quân cho mà xem!
Nếu không thích ứng nổi, vậy thì chỉ có thể tự cầu phúc lấy thôi. Bắc Tống thuở ban đầu cũng cực kỳ không thích ứng nổi với chiến thuật của người Liêu, nhưng dẫu sao người ta còn có gốc gác dày dặn để phung phí, há một trấn thủ như ngươi cũng đú được sao? Không thích ứng nổi một lần, rất có thể sẽ đổi lấy một trận đại bại, quyết định luôn cả số phận của mấy châu.
Học trò võ học sau này cũng phải học nhiều hơn về thói quen dụng binh và chiến thuật khác nhau của các dân tộc, các quốc gia, nếu không tư duy sẽ dễ bị xơ cứng, không có lợi cho sự trưởng thành. Có những phong cách vốn dĩ khắc tinh của phong cách khác, ngươi không hiểu rõ thì sẽ phải chịu thiệt lớn đấy thôi.
Ngày hai mươi tháng tư, chờ đến khi lô tiếp tế mới vừa tới, đại quân lại tiếp tục lên đường.
Trên đường đi, Thù Đức nhận được rất nhiều tình báo.
Chu Toàn Trung ở Tuyên Vũ giao tranh với Tần Tông权, bên nào cũng có lúc thắng lúc thua. Nhưng đám quân Tần Tông权 phái đi hễ thua trận là tản mác bỏ chạy, tổn thất vô cùng nặng nề. Quân Tuyên Vũ thua trận thì số lính tháo chạy không đáng kể, vẫn thu hồi được tàn quân rút lui. Đó chính là sự khác biệt về lòng người và mức độ tổ chức. Tần Tông权 có mười mấy vạn quân mã, Chu Ôn chưa tới hai vạn, dựa vào thành cao hào sâu để phòng thủ, kết quả càng đánh lại càng lớn mạnh.
Hứa trận trước, Chu Trân tới Sơn Đông mộ binh, mang về hơn một vạn người, cộng thêm việc liên tục thu nạp tàn binh bại tướng của Tần Tông权, thực lực ngày một lớn dần. Gần đây hắn ta thậm chí còn khống chế được Nghĩa Vũ trấn, Trần Châu cũng sớm đầu hàng Chu Toàn Trung dưới áp lực cực lớn từ phía Tần Tông权.
Lý Hãn Chi và đồng bọn bị Tần Tông权 đánh cho chó chạy té khói, không giữ nổi Đông Tự nên đành chạy về phía tây hướng về Hà Dương, chiếm lấy mấy thành để cố giãy giụa chống đỡ.
Chu Cẩn phất lên cực nhanh, trước tiên đuổi cổ Tiên Ninh quân tiết độ sứ Tề Khắc Nhượng để chiếm lấy Vận Châu. Sau đó, hắn lại bày tỏ sự quy thuận với Tề Khắc Nhượng, kẻ vẫn đang chiếm giữ mấy châu còn lại, rồi ngỏ ý muốn cưới con gái của lão. Tề Khắc Nhượng đồng ý. Chẳng ngờ Chu Cẩn giấu áo giáp vũ khí trong xe hoa, ngay tại hôn lễ đã chém chết Tề Khắc Nhượng, tự xưng là Tiên Ninh quân tiết độ sử, triều đình đành phải chuẩn y.
Thiên hạ lại có thể xảy ra chuyện như vậy, đạo đức đã bại hoại đến tận cùng rồi, Thù Đức đại soái xem xong cũng phải thầm kinh hãi.
Tên Chu Cẩn này thật đủ nhẫn tâm, cũng đủ vô liêm sỉ, ngày sau nếu có cơ hội đến Tiên Ninh quân, thật muốn xem vợ hắn trông ra sao.
Em trai của Tần Tông权 là Tần Tông Ngôn vây đánh Kinh Nam và các vùng phụ cận suốt hai năm trời, người ta dựa vào thành để cố thủ, giá gạo trong thành lên tới bốn mươi tiền một đấu nhưng kiên quyết không thủng thành, cuối cùng đành phải bất đắc dĩ rút lui. Không ít bộ tướng và binh mã nhân cơ hội đó đầu hàng các trấn Kinh Nam, Quỳ Hạp, hóa ra lại vớ bở một ván lớn.
Nghe tin Lý Khản đã đánh bại Quách Vũ, chắc cũng vớt vát được không ít dầu mỡ từ đó. Muốn mua ngựa á? Cứ mang người đến đổi đi!
À đúng rồi, một người họ hàng của hắn vừa mới qua đời. Vâng, chính là bố của Lý Khắc Dụng, Lý Quốc Xương đãmệnh thọ rồi. Phía mạc phủ đã phái người đến phúng viếng, dẫu sao mặt mũi vẫn phải làm cho đủ kiểu.
Đại quân đóng một bến đò dã chiến ở phía đông Lãnh Châu vài chục dặm, chờ thuyền lương từ phía nam Hội Châu đến hội họp.
Từ Hội Ninh Quan trở lên có một đoạn không thể đi thuyền, phải chuyển sang vận chuyển đường bộ, và đó cũng là nơi Thổ Phồn tập trung đánh phá. Tiếp tục tiến về phía trước từ đây cũng không đi thuyền được nữa, nhưng dẫu sao cũng chẳng sao cả, chỉ có mấy chục dặm, đi mất chừng hai ba ngày là tới.
Sau khi đại quân dừng lại đóng trại, việc đầu tiên tất nhiên là phái kỵ binh xuất kích để tiến hành chiến dịch phá hoại.
Báo Kỵ đô trước đó đã lập công lớn khi đốt sạch lương thảo của Thổ Phồn ở bờ bắc Hoàng Hà, lần này tiếp tục xuất kích. Họ vượt sông sang bờ nam rồi cứ thế tiến về phía tây, càn quét xóm làng để làm lung lay ý chí của địch quân.
Thiết Kỵ quân thì dọc theo bờ bắc Hoàng Hà hành quân, hễ gặp tốp kỵ binh nhỏ của Thổ Phồn là xông lên vây giết, không ngừng ép chặt không gian hoạt động của địch, dồn chúng về hướng Lãnh Châu.
Ngày ba mươi tháng tư, đại quân hành tiến đến khu vực gần Tang Viên Hạp, người Thổ Phồn dựng hơn chục đồn trại ở những nơi hiểm yếu, cắt cử binh lính thủ giữ để chặn đứng con đường tiến lên của đại quân.
Nhìn những ngọn đồi nối liền không dứt ở hai bên bờ sông, Thù Đức cũng không khỏi xúc động:
- Kỳ thực, con đường tấn công Lãnh Châu tốt nhất vẫn là đi qua Vị Thao đạo ở phía nam. Nhưng chúng ta lại từ phương bắc tới, thì biết tính sao đây.
- Đại soái, cánh quân phụ của chúng ta vẫn còn ở phía nam cơ mà. - Trần Thành nói.
- Ừm, may mà lúc trước quyết định chia làm hai đường xuất chinh. Nhưng cánh quân của chúng ta là chủ lực, sao có thể công sức đổ sông đổ biển được? Mau gọi Dã Lợi và Mặc Tạng đến đây.
- Tuân lệnh.
Một phần binh lực của Vũ Vây quân và Nghĩa Tòng quân đều ở lại phía sau đốc vận lương thảo, thế nên Mặc Tạng Kết Minh phải mất một lúc mới đến được đại doanh trung quân. Dã Lợi Ngu Lược hiện là phó sử của Thiết Lâm quân, đang có mặt trong quân doanh nên đã đến từ rất sớm.
- Thấy đám núi bên ngoài kia chứ? - Thù Đức chỉ vào những dãy đồi trập trùng hai bên bờ Hoàng Hà, cất giọng hỏi.
- Cũng giống như Hoành Sơn thôi. - Cả hai đồng thanh đáp.
- Giờ chính là lúc phải dùng đến đám người núi dưới quyền ta rồi.
- Xin đại soái hạ lệnh.
- Hai người các ngươi mỗi người dẫn hai nghìn năm rưỡi người núi, nghĩ mọi cách nhổ bằng sạch đám đồn trại Thổ Phồn đó cho ta.
- Tuân lệnh.
Hai người dẫn binh rời đi, Thù Đức lại quay về trong trại, ngắm nhìn con đường tiến quân của cánh quân phụ ở phương nam.