Lễ tế trời được cử hành rất thuận lợi.
Những người dự lễ đều là thủ lĩnh các bộ lạc sống trong và ngoài núi Âm Sơn. Có bộ làm ruộng, có bộ chăn nuôi du mục. Giữa họ hẳn cũng có thù oán, nhưng dưới sự kiềm chế của Thiệu Thụ Đức, mọi người vẫn ngồi lại với nhau được.
Trong các bộ lạc, bộ chúng của Vương Hiết, thủ lĩnh bộ Tạng Tài thuộc người Đảng Hạng Hắc Sơn, đông nhất.
Ba mươi tám tộc Tạng Tài, theo sách Tục Tư Trị Thông Giám đời Tống ghi chép, có “hơn mười vạn người”, cư trú trên vùng đất rộng lớn từ Phong Châu đến quân Chấn Vũ. Họ sống cả trong lẫn ngoài núi Âm Sơn, chủ yếu chăn nuôi du mục, có lẽ ở Hà Tây cũng có một bộ phận.
Sau khi nhà Đường diệt vong, một bộ phận ba mươi tám tộc Tạng Tài quy thuận nhà Tống. Số còn lại bị Tiết độ sứ Đạp Đổ Lĩnh của nước Liêu xuất binh đánh dẹp rồi thu phục.
Vương Hiết tự xưng là “thủ lĩnh đứng đầu” của ba mươi tám tộc Tạng Tài, nhưng Thiệu Thụ Đức đoán hắn chưa chắc đã nắm được toàn bộ bộ Tạng Tài. Giỏi lắm dưới tay hắn cũng chỉ có mấy vạn người. Dẫu vậy, mấy vạn người cũng đã là một bộ lạc lớn, đủ để hắn được triều đình ban cáo thân làm Tuần kiểm sứ núi Mộc Lạt, nay là núi Ô Lạp.
- Vương Tuần kiểm sứ, lệnh lang chủ động tòng quân, đủ thấy lòng trung thành của Vương thị với triều đình.
Trên thảo nguyên, Thiệu Thụ Đức đang dẫn một nhóm thủ lĩnh đi săn ngựa hoang.
Da ngựa hoang từ lâu đã là một trong những lễ vật cống nạp của các bộ lạc ở Phong Châu. Trong vùng có rất nhiều ngựa, người ta cũng thường săn bắt chúng.
Vương Hiết cười đáp:
- Đại soái, Vương thị xưa nay vẫn kính cẩn thuận phục. Năm xưa đánh cha con Lý Quốc Xương, chúng tôi nhận chiếu chỉ của triều đình quá muộn. Đợi khi kéo quân đi được nửa đường thì quân phản loạn đã bị dẹp yên, chuyện ấy đến nay vẫn khiến tôi lấy làm tiếc.
Tên này nói dối mà mặt không đổi sắc, quả thật có bản lĩnh. Nhưng xét lòng hướng về triều đình, nhà họ Vương ở Tạng Tài đúng là khá tận tâm. Chỉ cần nhìn việc họ lấy họ người Hán, tôn trọng văn hóa người Hán cũng đủ rõ. Hơn nữa, con trai hắn còn đến đầu quân cho mình, mang theo ba trăm quân con em, thái độ hết sức cung kính. Cũng chẳng có gì để chê trách.
So với nhà họ Vương ở Tạng Tài, bộ Khế Bật cũng có đôi phần trung thành. Hồi đánh Lý Quốc Xương, triều đình vừa xuống chiếu, hai bộ Khế Bật và Hách Liên đều xuất binh. Dẫu có phần làm cho có lệ, ít ra họ cũng tỏ rõ thái độ.
Thực ra vào cuối đời Đường, các bộ lạc thảo nguyên nhìn chung vẫn còn chịu nghe lời.
Nhà Đường diệt vong, họ mới thực sự trở nên ngang ngạnh, chẳng phục tùng ai. Mãi đến khi người Khiết Đan thống nhất miền đông thảo nguyên, rồi tiến về phía tây, liên tiếp xuất binh chinh phạt, các bộ lạc ấy mới lần lượt bị thu phục.
Bởi vậy, khi giao thiệp với họ, Thiệu đại soái cũng mượn oai danh nhà Đường.
Di sản nhà Đường quả thật dồi dào, tấm biển hiệu ấy cũng rất hữu dụng. Thiệu Thụ Đức không dám chắc nếu mình không dựa vào danh nghĩa nhà Đường, các bộ lạc này có còn ngoan ngoãn như vậy hay không.
Vút!
Một mũi tên bay đi. Thiệu Thụ Đức rút tên lông vũ trong ống, đang định bắn phát thứ hai thì thấy mấy người phóng lên trước, liên tiếp bắn tên, hạ gục một con ngựa hoang đang phi nước đại.
Thiệu Thụ Đức cười mắng:
- Đám khốn này, làm hỏng cả da ngựa rồi!
Mấy người phóng lên trước là dũng sĩ của bộ Khế Bật.
Khế Bật Chương đang ở phía sau thấy vậy, bèn thúc ngựa tiến lên, xin lỗi:
- Đám trẻ trong nhà không hiểu chuyện, cướp mất con mồi của đại soái rồi.
- Không sao. Ta thích dũng sĩ nhất.
Nghe vậy, Khế Bật Chương mới thở phào.
Thế nhưng chỉ bảy tám năm trước, địa vị của hắn và Thiệu Thụ Đức còn cách nhau một trời một vực. Trận đánh cha con Lý Quốc Xương chính là bước ngoặt. Từ đó về sau, Thiệu Thụ Đức nhanh chóng nổi lên, còn Khế Bật Chương chẳng được gì vì đã làm qua loa trong thời chiến.
Trận đánh Hoàng Sào ở Quan Trung càng đặt nền móng cho địa vị ngày nay của Thiệu Thụ Đức. Còn Khế Bật Chương lợi dụng lúc quân Chấn Vũ thiếu ăn thiếu mặc, chiếm lấy thành quân, tự xưng Tiết độ sứ. Quân sĩ quân Chấn Vũ cũng không phản đối.
Nhưng ngồi vào vị trí ấy đâu có dễ. Không có tiền thì chẳng làm được gì.
Khế Bật Chương đã dốc hết sức, rốt cuộc vẫn không chống đỡ nổi, bị quân sĩ đuổi khỏi ghế. Trong số đó thậm chí có nhiều binh sĩ nha quân của quân Chấn Vũ vốn thuộc bộ Khế Bật.
Hiện giờ ngày nào Khế Bật Chương cũng lo Lý Khắc Dụng sẽ tính sổ với mình, bởi hắn đã nhiều lần chọc giận con rồng chột mắt ấy. Ngay hồi đánh Hoàng Sào, quân Thiên Đức, quân Chấn Vũ, quân Đại Đồng và quân U Châu còn phụng chiếu xuất binh đánh Lý Khắc Dụng một lần, cuối cùng thất bại.
Khế Bật Chương lúc này chẳng còn đường nào khác. Không theo Thiệu Thụ Đức thì theo ai?
Thiệu Thụ Đức cũng chẳng ngại thu nhận kẻ thù của Lý Khắc Dụng. Hắn lập tức phong Khế Bật Chương làm Tuần kiểm sứ Bạch Đạo Xuyên, nền tảng hợp tác giữa hai bên rất vững chắc.
Một giọng nói sang sảng, thô hào vang lên phía sau:
- Đại soái thích da ngựa hoang thì khi về, tôi sẽ sai người đưa đến một trăm tấm.
Khế Bật Chương ngoái đầu nhìn lại, thì ra là Trang Lãng Thân, tù trưởng bộ Trang Lãng thuộc người Đảng Hạng Sơn Hậu.
Nghe tên là biết, người Đảng Hạng Sơn Hậu sống bằng nghề chăn nuôi trên thảo nguyên phía bắc núi Âm Sơn.
Theo ghi chép đời Tống, bộ Trang Lãng có “mấy vạn lều trại, phía đông giáp Khiết Đan, phía bắc giáp Đát Đát, phía nam tới sông”. Dĩ nhiên, đó là tư liệu đời Tống. Đời Đường, tộc Trang Lãng từng sống ở phía nam Hoàng Hà, dân số không đông. Nhưng trong làn sóng người Đảng Hạng vượt núi Âm Sơn, dời lên phía bắc thảo nguyên từ giữa đời Đường, họ cũng bắt đầu chuyển tới vùng đồng cỏ rộng lớn, thế lực dần lớn mạnh.
Giờ bộ Trang Lãng cũng đã là một bộ lạc lớn, thuộc các bộ lạc phiên thuộc của quân Thiên Đức. Thiệu Thụ Đức ngờ rằng họ là người Thổ Phồn, bởi người Thổ Phồn cũng có tộc Trang Lãng ở vùng Lan Châu. Đó là một trong những bộ lạc lớn nắm thực quyền tại địa phương.
Sau khi nhà Đường diệt vong, theo sử nước Liêu ghi chép, bộ Trang Lãng của người Đảng Hạng nhiều lần quấy phá biên giới. Về sau, Chiêu Thảo ty phía tây nam xuất binh đánh dẹp; số còn lại bị nước Liêu và nước Hạ chia nhau. Hai nước tranh giành các bộ lạc Đảng Hạng trong và ngoài núi Âm Sơn, nhiều lần giao chiến dữ dội.
Nói chung, các bộ lạc Đảng Hạng trên thảo nguyên, trong đó có bộ Trang Lãng, không chỉ quấy phá biên giới nhà Tống mà còn đánh phá cả nước Hạ lẫn nước Liêu, ngang ngược vô cùng. Nhưng cuối cùng họ đều bị tiêu diệt, chủ yếu là do nước Liêu xuất binh đánh dẹp.
Trang Lãng Thân được phong làm Tuần kiểm sứ Tuyền Bồ Tê. Tuyền Bồ Tê đại khái nằm ở vùng Ô Ni Ô Tô, thuộc huyện Ô Lạt Hậu kỳ ngày nay. Nói cho đúng, nơi này là đất chung sống của nhiều tộc người. Có người Đảng Hạng Hà Tây, người Đát Đát, người Hồi Hột, đương nhiên cũng có người Đảng Hạng Sơn Hậu. Thiệu đại soái trao cho bộ Trang Lãng danh hiệu ấy, sau này có lẽ còn viện trợ một ít khí giới. Không biết họ có chiếm hẳn được vùng đất này hay không.
Thiệu Thụ Đức ghìm ngựa chậm lại, đợi Trang Lãng Thân đến gần rồi nói:
- Hôm nay Tuần kiểm sứ Trang Lãng thu hoạch khá đấy. Dê thiến, hươu rừng săn được không ít, chỉ thiếu mỗi ngựa hoang.
- Đại soái, bộ Trang Lãng có da ngựa hoang thì bộ Hồn chúng tôi cũng có.
Một người đàn ông thảo nguyên khác từ phía sau đuổi lên, liếc Trang Lãng Thân rồi nói.
Trang Lãng Thân bị ánh mắt bất lịch sự ấy chọc giận, nhưng Thiệu Thụ Đức đang ở đây, hắn không tiện nổi nóng, đành nhẫn nhịn.
Người vừa đến tên là Hồn Ôn, người Hồi Hột, mới được Thiệu Thụ Đức phong làm Tuần kiểm sứ thành Khả Đôn.
Thành Khả Đôn do Khả hãn Đột Quyết xây cho phi tần, nằm gần huyện Ô Lạt Trung kỳ ngày nay, ở chân phía bắc núi Âm Sơn, cách Tuyền Bồ Tê về phía tây chừng hai trăm dặm.
Người Hồi Hột trong quân Thiên Đức đều là những người quy thuận, dời về phía nam sau khi vương đình bị phá.
Nói cho đúng, bộ Hồn thuộc người Thiết Lặc, cùng với bộ Khế Bật là một trong chín bộ tộc Thiết Lặc. Dân số bộ này không đông, chưa đến hai vạn người. Danh tướng Hồn Giám thời giữa nhà Đường cũng là người bộ Hồn. Nhánh này chủ yếu sống ở phía nam núi Âm Sơn. Lần này, Thiệu Thụ Đức yêu cầu họ chuyển đến chăn nuôi gần thành Khả Đôn, tức phía bắc núi Âm Sơn.
Thế lực bộ Hồn không bằng bộ Trang Lãng và bộ Tạng Tài, thậm chí còn chẳng bằng bộ Khế Bật, chỉ tương đương với bộ Ca Thư người Đột Quyết ở Phong Châu mà Thiệu Thụ Đức mới nâng đỡ.
Hai bộ Đột Quyết và Hồi Hột đều được Thiệu Thụ Đức cưỡng ép nâng cao địa vị.
Các bộ Đảng Hạng ở Phong Châu, Sơn Nam và Hà Nhuân đông người quá. Nếu họ có ý thức chung về dân tộc, gần như có thể trở thành tộc người chủ thể của vùng đồng bằng Tiền Sáo và Hậu Sáo. Thiệu đại soái lo người Đảng Hạng sẽ xuất hiện một bậc anh hùng trời sinh, bèn suy nghĩ mấy ngày rồi quyết định nâng đỡ thủ lĩnh bộ Ca Thư người Đột Quyết, ban cho hắn chức Tuần kiểm sứ Sơn Nam, để kiềm chế các bộ Đảng Hạng rải rác.
Người Đột Quyết ở Phong Châu có nguồn gốc từ thời Trinh Quán.
Năm Trinh Quán thứ mười ba, người Đột Quyết ở Phong Châu đã có “tổng cộng mười vạn người, bốn vạn quân khỏe”. Sau thời Trinh Quán, các bộ Đột Quyết tiếp tục đến quy thuận, phân bố ở sáu châu Phong, Thắng, Lân, Hạ, Linh và Đại. Năm Khai Nguyên thứ ba, mười họ Đột Quyết “lần lượt quy thuận, tổng cộng hơn một vạn lều trại”, phần lớn được sắp xếp ở Phong Châu và quân Chấn Vũ.
Đến thời điểm này, người Đột Quyết ở Tiền Sáo và Hậu Sáo đã đông đến mức gần như tràn ra khỏi vùng đất ấy, thậm chí còn nổi loạn. Triều đình phái quân đàn áp, giết chóc dữ dội, rồi lại dời hơn năm vạn người đến các châu Hứa, Nhữ, Đường, Đặng trong nội địa. Dân số người Đột Quyết phía nam núi Âm Sơn vì thế giảm xuống, chẳng còn đáng kể.
Năm Thiên Bảo thứ tư, Đông Đột Quyết bị tiêu diệt. Phần lớn người Đột Quyết dời về phía tây, số ít xuôi nam đến Phong Châu quy thuận. Trải qua bao năm, các bộ Đột Quyết ở Phong Châu liên tục bị người Đảng Hạng chèn ép, dân số vẫn không tăng lên nổi, chỉ quanh quẩn hai vạn người. Thiệu Thụ Đức ngờ rằng nếu mình không nhúng tay, sớm muộn gì họ cũng bị người Đảng Hạng thôn tính.
Bởi vậy, bộ Ca Thư gặp đúng thời vận, được phong làm Tuần kiểm sứ Sơn Nam, địa vị tăng vọt.
Năm bộ lạc giữ chức Tuần kiểm sứ xếp từ tây sang đông. Ngoài cùng phía tây là bộ Trang Lãng, người Đảng Hạng Sơn Hậu, giữ chức Tuần kiểm sứ Tuyền Bồ Tê. Cách đó hai trăm dặm về phía đông là thành Khả Đôn, nơi chăn nuôi của bộ Hồn người Hồi Hột, cũng có thể gọi là bộ Hồn người Thiết Lặc. Đi về phía đông nam chưa đầy ba trăm dặm là vùng chăn nuôi của bộ Tạng Tài, người Đảng Hạng Hắc Sơn, giữ chức Tuần kiểm sứ núi Mộc Lạt. Từ bộ Tạng Tài đi thêm bốn năm trăm dặm về phía đông là vùng chăn nuôi của Khế Bật Chương, tức địa bàn Tuần kiểm sứ Bạch Đạo Xuyên.
Còn trong địa phận Phong Châu phía nam núi Âm Sơn có Tuần kiểm sứ Sơn Nam, do bộ Ca Thư người Đột Quyết nắm giữ.
Hai bộ ở phía nam, hai bộ ở phía bắc, một bộ sống trong và ngoài núi Âm Sơn. Năm bộ ấy chính là tuyến phòng thủ bên ngoài của quân Thiên Đức và quân Chấn Vũ.
Thiệu đại soái hứa với các nhà Trang Lãng, Hồn, Vương, Ca Thư và Khế Bật rằng năm gia tộc này sẽ đời đời làm thủ lĩnh các bộ. Kẻ nào dám làm loạn, cướp quyền kiểm soát bộ lạc, chỉ cần sai người báo cho hắn, hắn sẽ phái quân lên phía bắc giúp họ dẹp phản tặc, giết sạch bè đảng làm loạn, giữ cho năm nhà mãi được giàu sang. Đổi lại, họ phải một lòng trung thành với hắn.
Các nhà Ngụy Tài ở thảo nguyên Hà Sáo, Dã Lợi và Một Tàng của người Đảng Hạng Hoành Sơn cũng từng nhận được lời hứa như vậy.
Nhà Ngụy Tài là đầu mối chi phối các bộ lạc trên thảo nguyên Hà Sáo, còn Dã Lợi và Một Tàng là cốt lõi của người Đảng Hạng Hoành Sơn. Cũng như vậy, năm bộ này là những bộ lạc lớn nòng cốt trong và ngoài núi Âm Sơn. Có được sự ủng hộ của họ, nơi đây sẽ không lo nổi loạn. Thiệu Thụ Đức có thể yên tâm tây chinh vùng Hà Lũng, mở rộng thế lực.
Chuyến tuần tra phương bắc lần này có hai nhiệm vụ lớn. Nhiệm vụ hàng đầu là thực sự nắm quyền ở quân Chấn Vũ và quân Thiên Đức, việc ấy cơ bản đã xong. Nhiệm vụ thứ hai là thu phục các bộ lạc phiên thuộc của hai trấn, nay cũng gần hoàn thành. Cuối cùng còn một việc nhỏ, tuy không hẳn là nhiệm vụ, đó là về thăm quê cũ ở Tây Thành. Ừm, Thiệu đại soái muốn áo gấm về làng rồi.
Ngày mười lăm tháng mười một năm Quang Khải thứ hai, Thiệu Thụ Đức dẫn Thiết Kỵ quân, Báo Kỵ đô cùng các thủ lĩnh năm bộ núi Âm Sơn đến Tây Thụ Hàng thành. Binh mã sứ Tôn Bá đích thân ra khỏi thành đón tiếp.
Thiệu Thụ Đức vào thành, nhìn quanh rồi thốt lên. Ngôi nhà cũ vốn dột nát tứ bề đã được dựng lại, diện tích lớn hơn trước mấy lần, trang hoàng cũng rất cầu kỳ. Hỏi kỹ mới biết, hai năm trước, ngôi nhà cũ đã sập trong một đêm bão tuyết…
Ai bỏ tiền xây nhà mới, Thiệu Thụ Đức cũng chẳng buồn hỏi. Đến địa vị của hắn, người muốn nịnh bợ nhiều vô kể, kẻ muốn nịnh mà chẳng tìm được cửa lại càng lắm.
Đồ đạc trong nhà đều đủ cả. Vài ngày sau, thậm chí còn có thêm tỳ nữ. Trang Lãng Thân chọn mấy thiếu nữ xinh xắn trong số cả đống con gái, cháu gái và cháu gái gọi bằng chú của mình, sai người đưa đến. Bốn bộ còn lại thấy vậy cũng làm theo. Chẳng mấy chốc đã có gần hai mươi thiếu nữ thảo nguyên kéo đến, bao trọn việc giặt giũ, nấu nướng, lau chùi. Cuộc sống ăn chơi xa xỉ này thật là…
Thiệu Thụ Đức đoán được dụng ý của họ. Con cháu được đưa đến phục dịch trong Báo Kỵ đô, vừa làm con tin, vừa có thể tích lũy công lao. Con gái, cháu gái được đưa đến phủ làm thị nữ. Nếu Linh Vũ quận vương để mắt đến ai rồi nạp làm thiếp, họ cũng sẽ yên lòng hơn.
Chỉ có điều Thiệu Thụ Đức hiện giờ đã phát ngán chuyện đàn bà, mà những năm tháng gian nan cần kết thân bằng hôn nhân cũng đã qua. Sau này, những thiếu nữ ấy đều sẽ được đưa đến biệt viện núi Hạ Lan làm thị nữ. Trong phủ quận vương Hạ Châu mà toàn thị nữ của nhà họ Chiết thì đúng là quá đáng. Không phải hắn không tin nhà họ Chiết, chỉ là sắp xếp ấy không bình thường lắm.
Thiệu Thụ Đức nhìn Tôn Bá đến thăm, có phần cảm khái:
- Tôn Đô úy, ta muốn tiến cử ngài giữ chức Đô phòng ngự sử Trung Thành Tây Thành của quân Thiên Đức.
Tôn Bá là ân nhân của hắn. Nếu không nhờ Tôn Bá tiến cử hắn đến bên Khâu Duy Đạo, chưa chắc đã có ngày hôm nay. Vì vậy, khi có thể báo đáp, Thiệu Thụ Đức không tiếc tỏ chút thành ý.
- Có chuyện tốt ấy, ta xin nhận, không khách sáo nữa.
Tôn Bá cười sảng khoái rồi nói:
- Đa tạ Linh Vũ quận vương.
- Tôn Đô úy, tình nghĩa giữa ta với ngài, hà tất phải khách sáo như vậy?
- Được Linh Vũ quận vương tiến cử thì đã có trên có dưới, tôn ti rõ ràng, lễ nghĩa không thể bỏ. Nếu không, ta làm chức Đô phòng ngự sử cũng chẳng yên tâm, uy nghi của Linh Vũ quận vương cũng bị tổn hại. Vốn dĩ ta chẳng còn mấy hứng thú với quan chức, nhưng giữa thời loạn này… Ôi, không có quyền thế thì chỉ có thể để người khác bắt nạt.
Thiệu Thụ Đức bật cười:
- Tôn Đô úy quả là nhìn thấu thế tình.
- Kẻ không nhìn thấu đều chết cả rồi.
Thiếu nữ Đột Quyết bưng trà đến cho hai người. Thiệu Thụ Đức mời Tôn Bá nếm thử:
- Trà Linh Châu, hương vị cũng được.
- Quả thật không tệ.
Tôn Bá nhấp một ngụm rồi khen.
Thiếu nữ Thiết Lặc lại bưng thêm ít điểm tâm. Lúc đi, nàng còn kín đáo nhìn Thiệu Thụ Đức thật lâu.
Khỉ thật, thiếu nữ thảo nguyên chẳng biết lễ nghĩa gì cả!
Im lặng một lúc, Thiệu Thụ Đức đột nhiên lên tiếng:
- Tôn Đô úy, năm sau ta định tây chinh, có thể sẽ điều quân Thiên Đức và quân Chấn Vũ xuống phía nam.
Tôn Bá giật mình, hỏi:
- Vậy việc phòng thủ hai nơi sẽ ra sao?
- Ta sẽ điều bốn nghìn quân Phong An và quân Kinh Lược lên phía bắc, thay hai nơi trấn giữ.
Tôn Bá chợt hiểu ra.
Thiệu Thụ Đức cũng hơi ngượng. Vừa nói sẽ tiến cử Tôn Bá làm Đô phòng ngự sứ quân Thiên Đức, vậy mà quân Thiên Đức lại sắp bị rút đi, cả quân sẽ kéo xuống phía nam. Bốn nghìn quân Phong An được điều đến thay, Tôn Bá liệu có chỉ huy nổi không?
Nhưng Tôn Bá quả thật phóng khoáng. Hắn chỉ sững ra một lát rồi cười:
- Xuống phía nam thì xuống phía nam. Chỉ có điều, bổng lộc mười vạn tiền mỗi tháng của chức Đô phòng ngự sứ thì không thể thiếu.
Thiệu Thụ Đức cười lớn. Nói chuyện với người thông minh thật dễ chịu. Tôn Bá quả hiểu chuyện hơn Hách Chấn Uy, lại có giao tình với hắn suốt bao năm. Tôn Bá tin hắn sẽ không bạc đãi mình.
Tôn Bá lại nói:
- Mấy năm nay, cuộc sống của đám anh em có phần túng thiếu. Nghe nói Linh Vũ quận vương ban thưởng chưa bao giờ cắt xén, vậy thì để họ cũng nhận thêm ít tiền, trong tay rộng rãi hơn.
Rồi hắn hỏi:
- Vương Biến của quân Chấn Vũ, ngài định xử trí thế nào?
- Ban đầu ta định đuổi hắn về kinh. Nhưng hắn chủ động đến quy thuận, giờ làm vậy lại không tiện. Ta đang đau đầu đây.
Tôn Bá cau mày:
- Vương Biến khác với Hách Chấn Uy. Hắn là Tiết độ sứ chính thức, quả thật khó xử.
Chức danh đầy đủ của Quân sứ quân Chấn Vũ là Tiết độ sứ Chấn Vũ Lân Thắng, Sứ coi việc khai khẩn ruộng, Sứ quan sát và xử trí, Sứ coi các bộ lạc phiên thuộc, Đô hộ trấn Bắc. Một loạt danh hiệu ấy quả thật không thể so với Quân sứ quân Thiên Đức. Muốn xử trí, hoặc phải điều hắn sang một chức vụ tương đương, hoặc thẳng tay gạt hắn khỏi quyền hành.
Thiệu Thụ Đức đã dò xét về Vương Biến, biết hắn muốn tiếp tục làm Tiết độ sứ quân Chấn Vũ. Chủ động đến gặp mình là có ý quy thuận, nhưng hắn cũng không muốn giao hết quyền lực trong tay. Nói cho cùng, hắn muốn làm một phiên trấn lệ thuộc nhưng vẫn có quyền tự chủ nhất định, noi theo Lý Hiếu Xương của quân Bảo Tắc.
Thiệu Thụ Đức vốn không muốn dồn người vào đường cùng, nhưng thiên hạ lúc này còn chỗ nào để giao cho hắn? E rằng vẫn phải gạt hắn khỏi quyền hành trước, rồi hỏi chú cháu Tây Môn Tư Cung xem có nơi nào thích hợp không. Dương Phục Cung đã phong bao nhiêu con nuôi ra trấn giữ các nơi, mình xin cho Vương Biến một chức thì có gì quá đáng?
Nếu không còn cách nào khác, sang năm cứ để Vương Biến dẫn quân xuống phía nam, theo mình ra trận. Xem hắn có chịu hay không. Nếu hắn không chịu, khi ấy ra tay với hắn cũng có lý do.
Đường đường Tiết độ sứ mà còn chỉ huy nổi quân sĩ không? Làm Sứ coi các bộ lạc phiên thuộc, còn khiến người phiên nghe lời được không?
Tôn Bá đi rồi, Thiệu Thụ Đức lại gọi Trần Thành và Triệu Quang Phùng đến, bảo hai người nghĩ cách xử trí Vương Biến.
Trần Thành đề nghị:
- Đại soái, chi bằng tiến cử Vương Biến làm Thứ sử Đồng Châu hoặc Hoa Châu. Đó đều là đại châu vùng Quan Trung. Hắn lại là người Trường An, hẳn sẽ bằng lòng.
- Quả là một cách hay. Đồng Châu hay Hoa Châu đều giàu có hơn quân Chấn Vũ. Nếu Vương Biến còn không biết điều thì thật chẳng nói nổi. Mau bảo hắn đến gặp ta! Xong việc này, chúng ta có thể về Hạ Châu rồi. Chuyến tuần tra phương bắc đến núi Âm Sơn lần này, coi như đã thành công trọn vẹn!