Cả hai đều là những lão tướng theo Định Nan quân từ thuở đầu. Nay họ phần lớn đã ngồi trấn giữ hậu phương. Nếu chẳng xảy ra biến cố gì, e rằng chẳng còn dịp xuất chinh.
Lý Diên Linh thì chẳng lấy làm buồn. Vốn dĩ hắn không mấy hứng thú với chuyện đánh trận, chỉ muốn yên ổn hưởng phú quý. Hiện giờ đại soái giao cho hắn chức Cung Quân sứ, tách riêng khỏi phủ soái, lập thành một nha môn độc lập. Bổng lộc tính theo lệ của Tiết độ phó sứ, mỗi tháng nhận mười lăm vạn tiền. Được như vậy, hắn đã rất vừa lòng.
Chu Thúc Tông lại khác. Hắn còn trẻ. Chỉ vì tài cán quá toàn diện, sau khi giữ chức Đô Giáo Luyện sứ thì không tiện giao thêm quyền cầm quân. Đội quân này do chính tay hắn huấn luyện, nếu lại để hắn mang quân ra trận thì xét theo phép tắc sẽ không hợp.
Những phép chế định do triều đình và các trấn đặt ra đều là kết quả của vô số lần thử sai. Cung Quân sứ, Giáo Luyện sứ, Nha tướng, mỗi chức chia nhau một phần hậu cần, huấn luyện và chỉ huy. Dù thói quen trong quân vẫn khiến việc làm loạn chưa thể dập tắt hoàn toàn, ít nhất trên phương diện thể chế, quyền lực đã được ràng buộc phần nào. Đại soái họ Thiệu có uy vọng rất cao, trong trấn quả thực chẳng ai dám phản. Nhưng hắn cũng không chủ động phá bỏ những quy củ ấy.
Chu Thúc Tông cũng hưởng bổng lộc theo lệ Tiết độ phó sứ, cao hơn Nha tướng thường rất nhiều. Đại soái còn tặng cho hắn một sân đánh cầu của mình.
Theo lời đồn bên ngoài, chuyện này thật giả chưa rõ. Người ta nói trong một bữa tiệc rượu với Lý Thiệu, đại soái uống quá chén, nhắc đến chuyện cũ ở Hà Đông, thẳng thắn thừa nhận mình có lỗi với Chu Thúc Tông. Nghe đâu Chu Thúc Tông có một cô con gái, tuổi tác xấp xỉ con trai trưởng của đại soái, nên đại soái định kết mối thông gia với nhà họ Chu.
Lý Diên Linh thấy chuyện ấy khó mà nói chắc. Ảnh hưởng của Chu Thúc Tông trong quân rõ ràng lớn hơn Nha tướng thông thường rất nhiều. Con trai trưởng cưới con gái họ Chu, xét ra cũng chẳng phải chuyện vô lý.
Vận số của Chu mỗ quả thật không tệ!
Sau khi từ biệt Chu Thúc Tông, Lý Diên Linh vừa cảm khái vừa rẽ qua hết ngõ này đến ngõ khác, cuối cùng dừng trước cổng một tòa nhà.
- Đại soái còn ở bên trong sao? Lý Diên Linh hỏi.
Phó tướng thân binh Lý Nhân Phủ liếc hắn một cái, chẳng buồn trả lời.
Cậy thế! Ngạo mạn! Coi trời bằng vung! Đám hậu sinh thời nay càng lúc càng chẳng biết lễ nghĩa.
Lý Diên Linh hít sâu một hơi, cố thu cái bụng ngày càng phì nộn lại, rồi đứng sang bên lặng lẽ chờ đợi.
Trong nhà, Thiệu Thụ Đức đang khoan khoái dựa người trong thùng tắm.
Thác Bạt Bồ cố nén vẻ khó chịu, cùng Một Tàng Diệu Nga mỗi người đứng một bên, giúp hắn kỳ cọ.
- Thùng tắm đã lớn thế này rồi, sao ta vẫn thấy hơi chật? Thiệu Thụ Đức vừa ôm Thác Bạt Bồ bằng tay trái, tay phải vô thức lần tìm.
Hơi thở của Một Tàng Diệu Nga dồn dập hơn. Bàn tay mảnh mai đang lau rửa cho hắn cũng run lên.
- Đại vương, giờ người đã vừa ý chưa? Một Tàng Diệu Nga muốn tránh đi, nhưng lại chẳng dám, đành lên tiếng để dời sự chú ý của mình.
Thác Bạt Bồ đứng bên cạnh, mặt đỏ bừng. Tính tình nàng vốn hơi yếu đuối, chẳng giống con gái nhà Thác Bạt chút nào. Trước kia, để nhiều lần cầu xin thả cha mình, nàng đã phải lấy hết can đảm. Nay điều ước đã thành, một nỗi lo lớn trong lòng được cất xuống. Lại thêm chị dâu thường xuyên thủ thỉ bên tai, thành ra chuyện gì nàng cũng chịu làm.
Nhà Thác Bạt giờ đã được xóa tội, ngoại trừ mấy kẻ bỏ trốn.
Thật ra cô bé vẫn lo cho người anh Thác Bạt Nhân Phúc, chẳng biết hắn đã trốn đi nơi nào. Nhưng nàng không dám hỏi thêm. Nàng nay đã là thiếp của họ Thiệu, dù chỉ là một người đàn bà ở nhà riêng của đại vương, cũng không thể tùy tiện dò hỏi chuyện bên ngoài.
- Thác Bạt Tư Cung dẫn hai nghìn người chạy về phía tây trước, rồi lại quay lên phía bắc, cuối cùng được người Đát Đát thu nhận.
Hai chị em dâu đồng thời khựng lại.
- Bọn chúng có thực lực, đánh trận cũng được. Hiện giờ cuộc sống tạm ổn. Thác Bạt Nhân Phúc còn cưới một người vợ mới, giúp người Đát Đát chinh phạt những bộ lạc Hồi Hột có hiềm khích với chúng. Trong thời gian ngắn, hắn sẽ không quay về phương nam đâu.
Biết Thác Bạt Nhân Phúc đã cưới vợ mới, chẳng hiểu vì sao Một Tàng Diệu Nga lại khẽ thở phào. Từ nay nàng có thể yên tâm hầu hạ đại vương. Nhưng cuối cùng nàng vẫn không nhịn được, bèn hỏi:
- Hắn cưới con gái nhà ai?
- Con gái của một thủ lĩnh Đát Đát, Thiệu Thụ Đức đáp.
Một Tàng Diệu Nga lặng thinh.
Thiệu Thụ Đức đưa tay kéo cả nàng vào lòng. Một Tàng Diệu Nga tựa vào ngực hắn, còn Thác Bạt Bồ rất biết ý, lùi sang nhường chỗ.
- Đại vương…
Lưng già của Thiệu Thụ Đức bị hai chân nàng kẹp chặt.
Ăn xong bữa trưa do hai chị em dâu tự tay nấu, Thiệu đại soái thần thanh khí sảng bước ra ngoài.
- Đại soái! Lý Diên Linh tiến lên nghênh đón.
- Ừ, đi thôi.
Thiệu Thụ Đức phất tay, rồi rời khỏi đó dưới sự hộ vệ của thân binh.
Tòa nhà này trên danh nghĩa là sản nghiệp của Lý Diên Linh, nhưng thật ra từ lâu đã bị người của Ty Thính Vọng chiếm dụng. Trước kia, cả nhà họ Thác Bạt đều bị giam lỏng ở đây. Nay họ đã được thả về, một phần gia sản cũng được trả lại, để họ không đến nỗi phải lang thang đầu đường xó chợ.
Thác Bạt Tư Kính, kẻ từng tỏ ra cứng cỏi trước mặt Thiệu Thụ Đức, giờ cũng đã mang dáng vẻ già nua, ủ rũ. Bộ tộc Thác Bạt từng một thời ngạo nghễ cũng chẳng khác gì hắn.
Mở sông, đào than, sửa đường, những công việc ấy đã vắt kiệt sức lực của họ. Thế lực họ Thiệu đang lên như mặt trời giữa ban trưa lại càng đánh tan nốt khí thế trong lòng họ. Tình thế đã đến nước này, còn cần ôm mãi những mối thù cũ hay sao? Linh Vũ quận vương đã rộng lòng không truy cứu, nhà Thác Bạt lấy tư cách gì mà còn giở thói ngang ngạnh?
Huống hồ thực lực bộ tộc nay đã khác xa trước kia. Hơn hai năm lao dịch khổ sai khiến không ít người chết vì kiệt sức. Nhiều người khác đã đổi nghề, vào mỏ kiếm sống, dù tội lỗi của họ nay đã được xá miễn.
Một vấn đề thực tế hơn là, đồng cỏ ở đâu? Trâu dê ở đâu?
Ai cũng biết chính con gái của Thác Bạt Tư Kính là Thác Bạt Bồ đã hy sinh bản thân để hầu hạ Linh Vũ quận vương, rồi nhiều lần “khóc ra máu mà can gián”, nhờ vậy Linh Vũ quận vương mới hạ lệnh đại xá. Nếu nàng còn có thể tìm được đồng cỏ cho mọi người thì càng tốt. Khi ấy, cả bộ tộc đều phải mang ơn nàng.
Còn đám Thác Bạt Tư Cung, mọi người đã sớm không thừa nhận nữa. Dù nhất định phải chọn một người mang dòng máu nhà Thác Bạt để kế thừa bộ tộc, người ấy cũng chỉ có thể là con của Thác Bạt Bồ. Nếu là kẻ khác, mọi người sẽ không phục.
- Vài hôm nữa, ngươi đến hai châu Tuy và Ngân một chuyến. Các kho thành ở đó đã xây xong rồi, hãy kiểm tra xem lương quân bên trong có bị thiếu hụt hay không, Thiệu Thụ Đức dặn Lý Diên Linh.
Cung Quân sứ vốn có phần việc trùng với Tư Khố Phán quan trong phủ soái, nhưng giờ đây hai bên đã được chia rành mạch.
Bên dưới nha môn Cung Quân sứ tạm thời đặt hai ty lớn là Vũ Khố ty và Chuyển Vận ty, phụ trách cất giữ, vận chuyển và phân phát vật tư quân sự. Tư Khố Phán quan trước kia từ nay chỉ quản việc dân sự.
Quan chế của triều đình quả thật có nhiều khiếm khuyết. Quan lại ít, địa bàn cai quản lại quá rộng, vì thế triều đình đành phải lập ra rất nhiều chức sứ tạm thời để xử lý từng loại công việc. Lâu dần, các chức sứ ấy thành chức vụ thường trực, nhưng cơ cấu vẫn hết sức rối ren.
Thiệu Thụ Đức không có quyền sửa đổi quan chế ở các châu huyện, nhưng hắn muốn chỉnh đốn lại chế độ trong phủ soái. Việc này phải tiến hành từng bước, miễn sao không khiến mọi thứ càng thêm rối loạn.
Một kế hoạch lớn trước mắt là lập thêm một Hành quân Tư mã. Sau này, Hành quân Tư mã tả và hữu mỗi người quản một mảng, chia bớt quyền lực, rồi lần lượt chịu trách nhiệm trước hắn.
Số lượng Phán quan và Khổng mục quan bên dưới cũng phải tăng lên. Chế độ trước kia quá sơ sài. Một Phán quan vừa quản việc này, vừa quản việc kia, đôi khi hai việc chẳng liên quan gì với nhau, thật chẳng ra thể thống gì. Lần này phải phát triển theo hướng phân công tỉ mỉ và chuyên môn hóa. Gần đây người tìm đến nương nhờ hắn ngày càng nhiều, lo gì không có chỗ để sắp xếp.
Tả Hành quân Tư mã vẫn là Ngô Liêm, phụ trách sáu ty gồm Điển Tàng ty, Doanh Điền ty, Chi Độ ty, Y Dược ty, Hỗ Thị ty và Tổng Vụ ty. Sau này có cần lập thêm ty hay không, sẽ tùy tình hình mà quyết định.
Hữu Hành quân Tư mã tạm thời chưa chọn được người. Bên dưới sẽ quản bốn ty là Tương Tác ty, Doanh Kiến ty, Cứu Mục ty và Ty Thính Vọng.
Ngoài ra, còn phải lập thêm nha môn Lý Phiên viện, đặt một Chủ sự và hai Phó chủ sự, chuyên xử lý việc của các bộ lạc phiên. Nha môn này trực tiếp chịu trách nhiệm trước hắn, quyền hạn cực lớn.
Trong địa phận bảy châu Định Nan có rất nhiều bộ lạc phiên. Không có người chuyên trách xử lý quả thực chẳng thể coi là ổn thỏa. Thiệu Thụ Đức định chọn một trong hai người Dã Lợi Kinh Thần và Một Tàng Khánh Hương làm Chủ sự Lý Phiên viện.
Vốn dĩ để thủ lĩnh bộ lạc đảm nhiệm chức này không được thích hợp cho lắm. Nhưng ai bảo dưới tay hắn thật sự thiếu người thông thạo cả việc Hán lẫn việc phiên? Đám thuộc hạ của hắn, nói khó nghe một chút, chẳng mấy ai nói được tiếng Đảng Hạng giỏi bằng hắn.
Dã Lợi Kinh Thần và Một Tàng Khánh Hương đều là thông gia, lại từng trải lão luyện. Hẳn họ sẽ không làm việc quá tay. Tầm mắt của hai người lúc này có lẽ cũng đã vượt khỏi phạm vi bộ lạc nhà mình.
Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng hắn quyết định giao việc cho Dã Lợi Kinh Thần. Ai bảo con gái hắn đã sinh con cho mình?
Cung Quân sứ, Lý Phiên viện, Tả Hành quân Tư mã và Hữu Hành quân Tư mã, phủ soái giờ đã có bốn nha môn. Cơ cấu dần được kiện toàn, nhưng chi phí cũng theo đó mà tăng lên từng chút. Đây là điều không thể tránh khỏi. Muốn cai trị nội chính, nhất định phải có một bộ máy quan liêu phát triển và chuyên nghiệp. Mà bộ máy ấy càng chuyên nghiệp thì càng khó tránh chuyện phình to.
Đi được một quãng, Lý Diên Linh lên tiếng:
- Đại soái đang chuẩn bị cho chuyến bắc tiến sao?
Lời này cũng chỉ người có thâm niên như hắn mới dám hỏi. Đổi lại là người khác, nói ra chẳng thích hợp chút nào.
- Bắc tuần núi Âm Sơn, ta định đi qua phía Trấn Vũ quân, Thiệu Thụ Đức đáp.
Lý Diên Linh lập tức hiểu ra. Nghĩa là sẽ xuất phát từ Hạ Châu, đi theo hướng đông bắc đến Ngân Châu, rồi tiếp tục lên phía bắc qua Lân Châu, Thắng Châu, sau đó vượt sông đến thành Trấn Vũ quân.
Sau này nếu dời đến Linh Châu, họ sẽ ngồi thuyền từ huyện Hoài Viễn, xuôi dòng đi qua Phong Châu rồi đến Trấn Vũ quân. Cách ấy dường như thuận tiện hơn, tốc độ cũng nhanh hơn, việc hậu cần còn có thể bảo đảm cho nhiều quân đội hơn.
- Kiểm tra xong lương thực dự trữ ở hai châu Tuy và Ngân, ngươi bàn giao công việc với Cường Toàn Thắng, Thiệu Thụ Đức lại dặn.
Cường Toàn Thắng hiện đã được điều sang làm Lương Liệu sứ, phụ trách hậu cần theo quân. Công việc của hắn ta vừa khéo đối ứng trực tiếp với Lý Diên Linh.
- Tuân lệnh.
- Đi thôi, đến bãi chăn ngựa săn bắn, Thiệu Thụ Đức nói.