Từng tia chớp xé toạc màn đêm. Giữa tiếng sấm rền khiến người ta lạnh sống lưng, hoạn quan quyền thế một thời, Điền Lệnh Tư, đã đi đến hồi mạt vận.
Mùa đông nổi sấm, chẳng phải điềm lành.
Điền Lệnh Tư nhìn ánh chớp loé ngoài cửa, cười ha hả:
- Đây là điềm trời! Điềm trời đấy!
Thiệu Thụ Đức và Vương Trọng Vinh ngồi đối diện lão.
Thiệu Thụ Đức vẫn ung dung. Chớp chẳng qua là do mây va vào nhau mà thành. Mùa đông khô hanh, nhưng đâu phải không có mây. Có gì đáng ngạc nhiên? Chỉ là hiện tượng tự nhiên thôi.
Vương Trọng Vinh thì lại mặt mày nặng trĩu, chẳng rõ đang nghĩ gì. Người xưa thường suy diễn quá nhiều từ những chuyện này. Chẳng biết lúc này trong đầu hắn đã nghĩ ra bao nhiêu điềm báo. Nhưng đã là võ tướng, đến thiên tử còn dám cướp ngôi, thì còn gì không dám làm? Sự đã đến nước này, Điền Lệnh Tư nhất định phải chết!
Thiệu Thụ Đức cũng lần đầu thấy một mặt khác của Vương Trọng Vinh. Trước kia, hắn chỉ nghĩ người này giỏi kết giao, ăn nói dễ nghe, khéo xoay xở, nom chẳng khác nào thương nhân hay kẻ làm chính trị. Nhưng giờ xem ra, rốt cuộc vẫn là võ tướng, cái tính tàn nhẫn hung bạo cũng chẳng thiếu.
Nghe nói ở Hà Trung, hắn thường đánh đập, làm nhục các tướng dưới quyền, rõ ràng chẳng phải hạng tử tế. Kẻ nào trái ý hắn sẽ bị đưa thẳng đến bờ Hoàng Hà. Ở đó có một cây cọc lớn, bên trong lắp trục máy. Người ta đặt phạm nhân lên cọc, khởi động trục máy, thế là cả người lẫn cọc bị đẩy xuống sông, chết đuối.
Vương Trọng Vinh không phải người rộng lượng.
Loạn thế khác có lẽ vẫn còn vài người tốt sống sót, nhưng cuối đời Đường đầu đời Ngũ Đại là thời buổi đặc biệt, xưa nay hiếm có trong lịch sử Trung Hoa. Người tốt không sống nổi.
Thiệu Thụ Đức tự nhận mình là quân phiệt kiểu chính khách, cũng dốc sức cải thiện đời sống dân chúng. Nhưng liệu hắn có phải người tốt không? Ngay chính hắn cũng chẳng dám chắc.
Đẩy những kẻ cứng đầu ra tuyến đầu chịu chết, thẳng tay tàn sát các bộ lạc Đảng Hạng không chịu nghe lệnh, lại thường không nén nổi ý muốn làm nhục vợ con của tướng địch đã bị chinh phục… Phải chăng hắn cũng đã trở thành một phần của cái gọi là “đặc sắc thời đại”?
Võ tướng, chẳng có người tốt!
- Thiệu soái, ra tay thôi chứ?
Vương Trọng Vinh quay sang, mỉm cười hỏi.
- Được. Hạng người như Điền Lệnh Tư tội không thể tha, đến bậc thánh nhân cũng không muốn che chở cho lão. Giết đi.
Thiệu Thụ Đức gật đầu.
Vừa dứt lời, một thân binh cầm dây cung bước tới, định dùng dây siết cổ Điền Lệnh Tư.
Đến phút cuối, Điền Lệnh Tư trái lại trở nên cứng cỏi. Lão cười lớn:
- Vương Trọng Vinh, ngươi hung bạo trái phép, tham tiền ham sắc, giết người như ngóe, chẳng mấy khi tha mạng. Ai biết ngày nào đầu ngươi sẽ rơi xuống đất? Ta ở dưới âm phủ chờ ngươi!
Vương Trọng Vinh giận dữ đứng phắt dậy, rồi sực nhớ đây không phải Hà Trung, đành nghiến răng ngồi xuống.
Điền Lệnh Tư trừng mắt nhìn Thiệu Thụ Đức:
- Thiệu Thụ Đức, giả nhân giả nghĩa, đạo mạo đường hoàng, khiến biết bao người lầm tưởng mà theo ngươi. Mai sau kẻ làm sụp đổ cơ nghiệp Đại Đường ắt là hạng loạn thần tặc tử như ngươi! Ta chỉ hận ngày trước, sau khi dẹp xong Hoàng Sào, không nghe lời khuyên, điều ngươi đến Kinh Nam, cho ngươi đấu với Tần Tông Quyền. Hận thay!
- Vậy thì ta phải cảm ơn ông rồi.
Thiệu Thụ Đức bật cười.
Nếu bị điều đến Giang Nam hay Kinh Nam, đối phó với đám tàn quân Tần Tông Quyền đang phiêu bạt khắp nơi mà trong tay lại chẳng có đội quân nào đủ sức đánh, quả thật chẳng dễ dàng gì.
Hai thân binh ghì chặt Điền Lệnh Tư. Một người vòng dây cung qua cổ lão, vừa định siết thì lão chợt lên tiếng:
- Khoan đã! Ta từng giữ chức Thập quân dung, các ngươi giết ta, há có thể thất lễ?
Thân binh nhìn sang Thiệu Thụ Đức.
- Cứ để lão chết cho đàng hoàng.
Thiệu Thụ Đức phất tay.
Điền Lệnh Tư sai người mang đến một tấm gấm nổi tiếng xứ Thục, rồi xoắn gấm thành dây. Lão chỉnh lại mũ áo, ngồi ngay ngắn.
Khi thân binh ra sức siết cổ, Điền Lệnh Tư không hề giãy giụa. Đến chết, lão vẫn ngồi nguyên chỗ cũ.
- Cũng coi như một trang hảo hán.
Thiệu Thụ Đức khen.
Vương Trọng Vinh cũng nghĩ vậy.
Cả hai đều là võ tướng, dĩ nhiên nhìn người có thể hiên ngang đón cái chết bằng con mắt khác. Trước đó Điền Lệnh Tư có sợ hãi đến đâu cũng mặc, đến lúc chết cận kề mà buông bỏ hết thảy, bình thản chịu chết, quả thực hiếm có.
- Vương soái, Điền Lệnh Tư đã bị giết, bè đảng của lão cũng sẽ lần lượt bị chém đầu. Vương soái đã vừa lòng chưa?
- Đã giết hạng người ấy, ta cũng chẳng muốn nán lại Trường An lâu hơn nữa. Thiệu soái, ngài đã nghĩ kỹ chưa? Quân Định Nan và quân Hà Đông đều là tinh binh của triều đình. Nếu thật sự chém giết, chẳng biết sẽ có bao nhiêu người bỏ mạng. Há chẳng khiến người thân đau lòng, kẻ thù hả dạ sao? Trước kia ta từng sai sứ đến Tấn Dương hỏi Lý soái, quân Định Nan và Hà Đông có thù lớn với nhau chăng? Lý soái đáp là không. Ta lại hỏi, Linh Vũ quận vương có từng khinh miệt hay làm nhục Lý soái không? Ông ấy cũng đáp là không. Đã vậy, hà tất phải đánh nhau? Một khi hai bên động binh, các phiên trấn trong Quan Trung phần nhiều sẽ bị cuốn vào, Hà Trung cũng có thể bị liên lụy. Ta chẳng có ý gì khác, chỉ mong được yên ổn hưởng giàu sang.
Vương Trọng Vinh nói rất thực tế. Năm xưa khi các quân trong Quan Trung cùng đánh Hoàng Sào, Chư Cát Sảng từng cho rằng hắn chỉ là con chó giữ nhà. Hà Trung giàu có, Vương Trọng Vinh được hưởng phú quý, cũng muốn truyền lại cơ nghiệp ấy cho đời sau. Một khi quân Định Nan và Hà Đông toàn diện khai chiến, Lý Khắc Dụng chẳng có đồng minh, nhưng Thiệu Thụ Đức chắc chắn sẽ mời hết các kẻ thù của ông ta đến vây đánh.
Đến lúc ấy, Hà Trung sao có thể đứng ngoài? Quân lớn ắt phải mượn đường. Rồi chuyện gì xảy ra, chẳng ai dám chắc.
- Vương soái đã có thịnh tình như vậy, ta sẽ đến Lịch Dương gặp Lý soái. Lý soái Hà Đông cũng lập công lớn khi đánh Hoàng Sào, là cột trụ của triều đình.
Thiệu Thụ Đức trầm ngâm một lúc rồi nói.
- Thế thì hay quá!
Vương Trọng Vinh cười sảng khoái.
- Nghe nói Thiệu soái và Lý soái tuổi tác xấp xỉ nhau, chi bằng kết nghĩa huynh đệ?
Thiệu Thụ Đức nghe vậy thì ngẩn người. Mẹ kiếp, sau này hắn còn muốn nhòm ngó Hà Đông, cướp cơ nghiệp của nghĩa huynh, thế có ra thể thống gì?
May mà Vương Trọng Vinh chỉ thuận miệng nói chơi. Thấy Thiệu Thụ Đức không đáp, hắn cười ha hả rồi chuyển đề tài:
- Tể tướng Tiêu Ngộ thân thiết với ta. Mong Thiệu soái nương tay với ông ấy. Dĩ nhiên, nếu ông ấy thật sự cư xử không ra gì, làm Thiệu soái phật ý, ta sẽ sai nhà họ Tiêu đến tận cửa tạ tội.
- Tiêu tướng là người đứng đầu trăm quan, lại thân thiết với Vương soái, ta đương nhiên sẽ kính trọng.
Thiệu Thụ Đức đáp.
- À, suýt nữa thì quên mất chuyện này.
Vương Trọng Vinh chợt nhớ ra, hạ giọng nói:
- Dương Phục Cung ở Lam Điền vốn có giao tình với Lý soái Hà Đông. Quân Thái Nguyên tiến về phía tây, vào Quan Trung, phần lớn cũng vì chuyện ấy. Nếu Thiệu soái chịu nhường một bước, để Dương Phục Cung được đứng vào hàng ngũ triều thần, Lý soái ắt sẽ hài lòng.
Đó chính là cách chia phần.
Quân Định Nan kéo vào Trường An, giết Điền Lệnh Tư, đưa người họ Tây Môn lên ngôi. Những thế lực khác có thực lực, tự nhiên cũng muốn làm theo. Vương Trọng Vinh đã liên kết với tể tướng Tiêu Ngộ; Lý Khắc Dụng muốn giúp Dương Phục Cung phục chức. Những chuyện ấy đều có thể hiểu được.
Các quan trong triều cũng vui lòng nhìn thấy cục diện như vậy. Thời thế này, không có phiên trấn mạnh làm chỗ dựa, biết đâu lúc tranh quyền thất thế lại bị “ban chết”. Ai dám lơ là?
Thiệu Thụ Đức tiễn Vương Trọng Vinh đến tận cổng lớn phủ Điền Lệnh Tư rồi mới quay về.
Thân binh của Vương Trọng Vinh chờ ở bên ngoài. Có lẽ đợi lâu nên chúng hơi lơ là, kẻ dựa người tựa, cười đùa ầm ĩ. Vương Trọng Vinh trông thấy, lập tức vung roi ngựa quất loạn một trận. Miệng hắn còn chửi rủa, dọa sẽ giết sạch cả nhà thân binh.
Vừa rồi còn cười nói vui vẻ với Thiệu Thụ Đức, chớp mắt đã hóa thành bạo chúa. Đại soái Vương chuyển đổi giữa hai bộ mặt ấy thật nhẹ nhàng, khiến người ta phải thán phục.
- Đi thôi, về dinh Tiến Tấu.
Thiệu Thụ Đức ngoái nhìn tòa phủ đệ tráng lệ huy hoàng của Điền Lệnh Tư, rồi lên tiếng.
Không có bản lĩnh giữ lấy quyền thế và phú quý, xây nhà cửa lớn đến thế để làm gì? Đại trượng phu một ngày không thể không có quyền!
Khi Thiệu Thụ Đức trở về dinh Tiến Tấu của quân Định Nan, Trần Thành, Triệu Quang Phùng, Lư Tự Nghiệp, Lương Chi Hạ cùng mọi người đang chờ hắn.
- Đại soái.
Mọi người cùng bước lên hành lễ.
- Các vị đều có mặt đông đủ, có chuyện gì cứ nói.
Thiệu Thụ Đức mỉm cười hỏi.
- Đại soái, hôm nay trong buổi chầu, các quan bàn việc lập năm trấn, trong đó có trấn Tuy Châu.
Mọi người nhìn nhau, cuối cùng Trần Thành bước lên bẩm báo.
Sau đó, ông lần lượt giải thích với Thiệu Thụ Đức:
- Phòng ngự sứ Tuy Châu cai quản năm châu Tuy, tức Tuy Ninh thuộc Tứ Xuyên ngày nay; Hợp, tức Hợp Xuyên thuộc Trùng Khánh; Xương, tức Vinh Xương thuộc Trùng Khánh; Du, tức nội thành Trùng Khánh ngày nay; và Lô, tức Lô Châu thuộc Tứ Xuyên. Đặt trị sở tại Tuy Châu.
- Phòng ngự sứ Bành Châu cai quản năm châu Bành, tức Bành Châu thuộc Tứ Xuyên ngày nay; Văn, tức huyện Văn thuộc Cam Túc; Thành, tức huyện Thành thuộc Cam Túc; Long, tức Giang Du thuộc Tứ Xuyên; và Mậu, tức huyện Mậu thuộc Tứ Xuyên. Đặt trị sở tại Bành Châu.
- Phòng ngự sứ Khung Nam cai quản bốn châu Khung, tức Khung Lai thuộc Tứ Xuyên ngày nay; Thục, tức Sùng Châu thuộc Tứ Xuyên; Lê, tức Hán Nguyên thuộc Tứ Xuyên; và Nhã, tức Nhã An thuộc Tứ Xuyên. Đặt trị sở tại Khung Châu.
- Long Kiếm Tiết độ sứ cai quản bốn châu Long, tức Giang Du thuộc Tứ Xuyên ngày nay; Kiếm, tức Kiếm Các thuộc Tứ Xuyên; Lợi, tức Quảng Nguyên thuộc Tứ Xuyên; và Lang, tức Nam Sung thuộc Tứ Xuyên. Đặt trị sở tại Long Châu.
- Trần phán quan…
Thiệu Thụ Đức giơ tay ngăn lại, hỏi:
- Phòng ngự sứ Bành Châu cai quản Long Châu, trấn Long Kiếm cũng cai quản Long Châu. Vì sao lại như vậy?
- Bẩm đại soái, năm trấn này do các quan đề xuất, địa giới các châu trực thuộc vẫn chưa được phân định rõ.
Trần Thành đáp.
- Nếu vậy thì không sao, Trần phán quan nói tiếp đi.
- Tiết độ sứ Khê Hiệp cai quản năm châu Khê, tức Phụng Tiết thuộc Trùng Khánh ngày nay; Hiệp, tức Nghi Xương thuộc Hồ Bắc; Vạn, tức Vạn Châu thuộc Trùng Khánh; Du, tức nội thành Trùng Khánh; và Quy, tức Tỉ Quy thuộc Hồ Bắc. Đặt trị sở tại Khê Châu.
- Đó là năm trấn dự định lập ra, nhằm chia nhỏ Tây Xuyên, Đông Xuyên, Kinh Nam và các trấn khác.
Trần Thành tổng kết.
Các châu huyện thuộc bốn trấn Tuy Châu, Bành Châu, Khung Nam và Long Kiếm phần nhiều thuộc hai vùng Đông Xuyên, Tây Xuyên.
Trấn Khung Nam từng được lập vào thời Đại Lịch, nhưng chẳng bao lâu sau đã bị bãi bỏ. Về sau, triều đình lại đặt Phòng ngự sứ Kiếm Nam Tây Sơn, trị sở tại Mậu Châu, song cũng nhanh chóng bãi đi. Còn ba trấn Tuy Châu, Bành Châu và Long Kiếm thì mới được bày ra.
Tiết độ sứ Khê Hiệp được lập nên bằng cách tách một phần châu huyện của hai trấn Kinh Nam và Đông Xuyên. Trong lịch sử, trấn này cũng từng xuất hiện, nhưng chỉ tồn tại hai năm rồi bị bãi bỏ.
Điền Lệnh Tư vừa chết, mọi người đã bắt đầu chia chác di sản của lão. Trần Kính Tuyên, Tiết độ sứ Tây Xuyên, là em ruột Điền Lệnh Tư. Cao Nhân Hậu, Tiết độ sứ Đông Xuyên, vốn là thuộc tướng của Trần Kính Tuyên. Năm xưa, Cao Nhân Hậu có thể đánh chết Dương mỗ, người về nhì trong cuộc thi đánh cầu, cũng nhờ Trần Kính Tuyên giúp sức. Cuối cùng hắn lên được chức Tiết độ sứ Đông Xuyên, chính là nhờ Điền Lệnh Tư nâng đỡ.
Chẳng cần nói cũng biết, đó là một phe với họ Điền!
Còn Trần Nho, Tiết độ sứ Kinh Nam, lên chức vào năm Trung Hòa thứ hai. Khi ấy, Giám quân sứ Kinh Nam là Chu Kính Mân. Người này tự chiêu mộ mấy nghìn quân làm hộ vệ, trang bị tinh nhuệ, huấn luyện nghiêm chỉnh. Sang năm Trung Hòa thứ hai, y thẳng tay đánh chết Tiết độ sứ Đoạn Ngạn Mô.
Sau khi Đoạn Ngạn Mô chết, triều đình bổ nhiệm Thị lang Bộ Binh Trịnh Thiệu Nghiệp làm Tiết độ sứ. Trịnh Thiệu Nghiệp lại “chần chừ không chịu lên đường”. Hết cách, năm Trung Hòa thứ ba, triều đình đành bổ nhiệm Trần Nho, khi ấy tự xưng lưu hậu, làm Tiết độ sứ Kinh Nam. Ông ta giữ chức đến tận bây giờ.
Thiệu Thụ Đức cũng không rõ Trần Nho thuộc phe nào. Nhưng nhìn cảnh ông ta bị nhắm vào như vậy, có lẽ về sau cũng dựa vào Điền Lệnh Tư, nên lúc này bị coi là bè đảng của lão mà xử lý.
Thấy cảnh ấy, Đại soái Thiệu cũng không khỏi bùi ngùi. Nếu phen này thất bại, địa bàn của hắn e rằng cũng sẽ bị người khác chia cắt như vậy.
- Năm trấn Tuy Châu, Bành Châu, Khung Nam, Long Kiếm, Khê Hiệp…
Thiệu Thụ Đức ngồi xuống, chậm rãi suy tính.
Năm trấn này hiện vẫn nằm trong tay bè đảng Điền Lệnh Tư, chưa chắc chúng chịu khoanh tay để người khác đến chiếm.
Nhưng danh nghĩa triều đình ở phương nam vẫn còn đôi chút sức nặng. Có lệnh bổ nhiệm của triều đình, quan lại, binh tướng địa phương sẽ bớt chống đối, cũng dễ chấp nhận ngươi hơn.
Ví như hai bên cùng chiêu mộ một châu huyện, điều kiện đưa ra tương đương, người ta tự nhiên sẽ ngả về bên có sắc lệnh triều đình. Có lúc thậm chí chẳng cần chiêu mộ, họ cũng trực tiếp nghe lệnh. Nếu đưa tinh binh cường tướng xuống phía nam, lại có sắc lệnh triều đình làm danh nghĩa, khả năng thành công quả thật rất lớn.
Hắn có thể tiến cử một hai người chăng? Nên chọn những nơi nào? Chuyện này cần bàn bạc kỹ mới được.