Tiến tấu viện của quân Định Nan ở Trường An được sửa sang mới vào năm Trung Hòa thứ tư, đóng tại phường Bình Khang.
Cả vùng này có tất thảy mười hai tiến tấu viện: Định Nan quân, Hà Trung, Hà Dương, Kính Nguyên, Sóc Phương, Chiết Tây với Chiết Đông (hai trấn dùng chung một tòa), Chiêu Nghĩa, Dung Châu, Đồng Châu với Hoa Châu (hai châu chung một tòa), vân vân. Mật độ ấy chưa gọi là dày, bởi nơi các tiến tấu viện chen chúc nhau là phường Sùng Nhân, tới hơn hai mươi nhà; còn những phường như Vụ Bản, Sùng Nghĩa, Thắng Nghiệp thì chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Nói trắng ra, tiến tấu viện chính là văn phòng đại diện của các trấn đóng tại kinh thành, mà còn kiêm luôn chức năng ngân hàng. Có điều loạn lạc vừa tạm yên, các nơi ấy cơ bản chỉ còn hai việc: chuyển công văn tấu chương và dò la tin tức.
Thiệu đại soái không đòi hỏi gì nhiều ở tiến tấu viện, cũng chẳng định sửa sang cho cao sang. Có trấn, có châu còn phải đi thuê nhà ở kia; riêng Định Nan quân bỏ ra hơn nghìn mân, dựng một tòa nhà hai lớp sân, phái hơn mười người sang trấn giữ, thông với hành ngựa của Trường An để hứng lấy tin tức.
Tiêu Cừ đến tiến tấu viện Hạ Châu thì đã là buổi chiều.
Thiệu Thụ Đức ngồi trên chiếc ghế lớn, tên quân sư quạt mo Trần Thành và kẻ cầm bút Lô Tự Nghiệp chia nhau ngồi hai bên, lặng lẽ nhìn gã đàn ông hơn ba mươi tuổi ấy.
Tiêu Cừ vẫn còn phong thái thong dong của kẻ sĩ, nhưng làm huyện lệnh hai năm, biết được cái khó của việc thực sự làm nên chuyện, nét mặt đã thêm vài phần trầm ổn. Tóm lại, y toát ra một thứ cảm giác pha trộn kỳ lạ.
- Huyện lệnh họ Tiêu là người làm việc giỏi ở Hà Trung, lần này đến tìm ta, có phải vì Lang Nha quận vương mà làm chuyên sứ chăng? - Thiệu Thụ Đức ngồi ung dung, hỏi.
- Chính là để làm con chim xanh đưa tin kia. - Tiêu Cừ cười, nói, Bái kiến Linh Vũ quận vương.
Lúc này Thiệu Thụ Đức đã khôi phục thân phận quận vương. Trước đó Tây Môn Trọng Toại từng dò ý xem hắn có muốn xin phong vương không, hắn từ chối, không muốn quá chói mắt.
- Vương soái là thủ lĩnh quân Hà Trung, ta là khách đất Sóc phương phía bắc cửa ải, vốn nên trông nhau mà giúp đỡ. - Thiệu Thụ Đức nói, Lần này Điền Lệnh Tư lộng quyền, toan dời trấn của Vương soái, bản soái đã thu xếp xong đầu đuôi, chẳng rõ Lang Nha quận vương còn mong gì nữa?
- Vương đại soái muốn đích thân chém Điền Lệnh Tư.
- E rằng không thỏa đáng. - Thiệu Thụ Đức nhíu mày, Điền Lệnh Tư cũng có thân phận, chết phải cho ra thể diện.
- Vậy thì lui một bước, Vương soái muốn tận mắt thấy Điền Lệnh Tư chết.
- Vương soái muốn vào kinh?
- Thiệu soái, Vương soái có lời: để tỏ thành ý, đại quân Hà Trung sẽ đóng ở Lịch Dương không nhúc nhích, còn bản thân Vương soái dẫn thân binh vào Trường An. - Tiêu Cừ nói, Nhất định phải thấy Điền Lệnh Tư bị tru di.
- Nếu chỉ có việc ấy, ta nhận lời. - Thiệu Thụ Đức nói.
- Còn một việc nữa…
Thiệu Thụ Đức liếc y, thầm nghĩ mấy chuyện trước chỉ là mưa bụi, giờ mới bắt đầu bàn đến việc chính.
- Lý Khắc Dụng ở Hà Đông dẫn bốn năm vạn quân, dưới trướng Linh Vũ quận vương cũng có mấy vạn, đều là đại quân cần vương. Để khỏi sứt mẻ hòa khí, Vương soái muốn bày tiệc rượu ở Lịch Dương, mời hai vị đại soái họ Thiệu và họ Lý đến dự. - Tiêu Cừ nói.
- Sao không mời Chu soái và Trình soái?
- Vương soái chỉ mời anh hùng. - Tiêu Cừ nói thẳng thừng.
Thiệu Thụ Đức nghe thế bật cười khẽ hai tiếng:
- Như vậy không ổn. Bảo Lý Khắc Dụng đến đây, ta sẽ tự đóng quân ở Bá Thượng, hội một phen với hào kiệt đất Đại Bắc.
- Thiệu soái, hà tất phải thế? Đại soái nhà tôi thực lòng nghĩ cho triều đình. - Tiêu Cừ nói, Lần này Lý Khắc Dụng nhận đủ các mối lợi từ đại soái nhà tôi, Điền Lệnh Tư đã bại, vốn nên rút quân về Tấn Dương, vậy mà vẫn dẫn quân vào Quan Trung, rõ là có điều muốn. Ý đại soái nhà tôi là có chuyện gì thì cứ nói toạc ra, khỏi phải binh đao gặp nhau, dân chúng chịu khổ.
Thiệu Thụ Đức trầm ngâm. Lô Tự Nghiệp và Trần Thành nhìn nhau, cũng đang cân nhắc hơn thiệt.
Vương Trọng Vinh là kẻ không có dã tâm gì lớn, cũng không có lòng muốn mở mang bờ cõi, y quả thực có cớ để làm kẻ đứng giữa giảng hòa. Đến Lịch Dương gặp nhau, chẳng ai chiếm được lợi thế, mỗi bên dẫn theo một phần nhân mã là được. Có việc thì bàn việc, bàn không xong thì ai về nhà ấy chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị đánh nhau.
Đương nhiên, trong thâm tâm Thiệu Thụ Đức, hắn không muốn bây giờ đã đánh nhau to với Lý Khắc Dụng, chắc Lý Khắc Dụng cũng chẳng muốn thế. Hai bên đều có một đống việc phải lo. Hắn phải dời dân ra biên cương cho đông đúc, phải thu lại Hội Châu, phải tiếp tục đánh dẹp Đảng Hạng ở Hà Tây, phải vươn tay sang phía Thiên Đức quân và Chấn Vũ quân; Lý Khắc Dụng thì muốn đánh ba châu Hà Bắc của Chiêu Nghĩa, trong lòng vẫn nhớ nhung Tuyên Vũ Chu Ôn, Đại Đồng, U Châu, Thành Đức tuy đã đánh xong nhưng còn lâu mới gọi là kết thúc.
Mở chiến ngay lúc này, với cả hai bên đều là dại dột.
Nhưng Thiệu Thụ Đức có thể nghĩ lý trí, hắn lại sợ Lý Khắc Dụng không lý trí. Lịch sử đã chứng minh con người này bày binh bố trận kém cỏi, rối ren đến cùng cực, hôm nay đánh chỗ này, mai đánh chỗ kia, đắc tội khắp một vòng, nhìn đâu cũng thấy kẻ thù. Đất đai chẳng mở mang được bao nhiêu, dân số Hà Đông thì “vững bước” giảm xuống, dân chúng ngày một nghèo, rốt cuộc là mưu cầu cái gì?
Thiệu Thụ Đức không tin đám mưu sĩ bên cạnh y đều là đồ vô dụng, không biết vạch cho y một hướng chiến lược hợp lý, không biết lo liệu quan hệ ngoại giao cho y. Vậy thì chỉ có một nguyên do: Lý Khắc Dụng không đủ lý trí, thường không nghe lời khuyên hợp lý của thuộc hạ, cứ một mực làm theo ý mình.
Vấn đề nằm ở đó.
Đây là một tay quân phiệt dễ bị cảm xúc cá nhân và sự yêu ghét chi phối. Nếu không phải thật sự hết đường, y sẽ chẳng chịu nhẫn nhục gánh nặng, không ưa cái kiểu co giãn tùy thời, có thù là phải trả, phải cho sướng, phải cho trong lòng thông suốt.
Hạng người ấy khó làm nên việc lớn! Nhưng cũng vô cùng nguy hiểm. Một khi bị y bám riết lấy, chẳng phải các trấn khác sẽ cười chết sao?
- Việc này quan trọng, ta thì thật lòng muốn hội một phen với Lý Khắc Dụng. Chi bằng đợi Vương soái vào kinh rồi bàn kỹ? - Thiệu Thụ Đức nghĩ một lúc rồi nói, Nếu có thể chung sống hòa hảo với Hà Đông, quả thực là một việc hay.
- Linh Vũ quận vương bằng lòng việc ấy thì còn gì bằng. - Tiêu Cừ nói, sắc mặt hớn hở, không giống giả vờ.
- Nghe nói huyện lệnh họ Tiêu là em trai của tể tướng? - Chốt xong việc kia, Thiệu Thụ Đức lại hỏi.
Tiêu Cấu và Tiêu Cừ là anh em ruột, chỉ có điều một người làm quan trong triều, một người làm việc ở địa phương. Lan Lăng họ Tiêu cũng là danh môn vọng tộc, anh em họ đương nhiên liên hệ chặt chẽ, mưu tính cho lợi ích của gia tộc. Vậy lần này Tiêu Cừ đến, lẽ nào không mang theo chút lời nhắn gửi nào của tể tướng?
- Anh tôi làm quan trong triều, khá bị lũ tiểu nhân ghen ghét. Khi Điền Lệnh Tư còn mạnh, cũng đành phải nhiều phen nhẫn nhịn, sau này nếu có dịp, ắt sẽ qua lại nhiều hơn với Thiệu soái. - Tiêu Cừ nói năng mập mờ, nhưng ý tứ đã ngấm ngầm tỏ rõ.
Điền Lệnh Tư vì sao mạnh? Trong tay có binh.
Nhưng qua việc quân Định Nan vào kinh lần này, ai nấy đều thấy rõ: thần sách quân chỉ đủ dọa dân chúng, chẳng ra trận được. Muốn thực sự dựa vào quân đội để có ảnh hưởng trên chính trường, chi bằng tìm tướng soái phiên trấn bên ngoài mà hợp tác.
Quân Định Nan uy thế như vậy, đương nhiên thu hút sự chú ý của nhiều kẻ. Nếu không phải họ Thiệu sớm đã nối được dây với hai chú cháu Tây Môn Tư Cung và Tây Môn Trọng Toại, thì lúc này đã có người tìm tới cửa từ lâu rồi.
Tiêu Cừ đem lời nói xong, chẳng bao lâu liền đi. Thân phận y rất đặc biệt, vừa là em trai tể tướng, vừa là người của Vương Trọng Vinh, một kẻ như vậy đến làm sứ giả, không khỏi khiến người ta nghĩ ngợi.
- Trần phán quan, tể tướng Tiêu Cấu có câu kết với Vương Trọng Vinh chăng? - Sau khi Tiêu Cừ đi, Thiệu Thụ Đức kéo ngay Trần Thành và Lô Tự Nghiệp lại bàn bạc. Đồng thời, hắn cũng sai người đi mời anh em Triệu Quang Phùng, họ ở triều đình đã lâu, những chuyện này đương nhiên nắm rõ.
- Đại soái, Vương Trọng Vinh sau khi gặp tai bay vạ gió, đương nhiên sẽ nghĩ đến việc tìm một chỗ dựa trong triều, Tiêu Cấu là người rất thích hợp. Nhưng Vương Trọng Vinh xưa nay không mấy quan tâm chuyện ngoài Hà Trung, Tiêu Cấu hẳn cũng thấy người giúp này không đáng tin lắm, muốn tìm thêm một người nữa cũng là lẽ thường. Nay trong chín trấn tây bắc kinh thành, quân Định Nan mạnh nhất, Chu Mai sắp dời trấn sang Phượng Tường mạnh thứ nhì, nếu không tìm được chúng ta, phần nhiều sẽ đi tìm Chu Mai. - Trần Thành nói.
- Bọn quan triều ấy, khắp nơi tìm tướng soái phiên trấn làm chỗ dựa, thế là chơi với lửa tự thiêu mình. - Thiệu Thụ Đức cười nhạt.
- Đại soái, nay Điền Lệnh Tư vừa đổ, chính là lúc thanh toán đảng cánh của y. Không chỉ đảng cánh trong triều, mà cả đảng cánh ở các trấn ngoài. - Trần Thành khẽ gợi, Đảng cánh ngoài trấn lớn nhất, không gì hơn Tiết độ sứ Tây Xuyên Trần Kính Tuyên.
Thiệu Thụ Đức hiểu ngay.
Triều đình hiện vẫn còn chút uy vọng, ở nơi khác thì không dám nói, nhưng ở Quan Trung và Tam Xuyên, rất nhiều chức tiết độ sứ, thứ sử có thực quyền vẫn có thể sắp đặt được.
Họ Tiêu ở Lan Lăng lẽ nào không muốn mưu lợi cho mình? Họ Tây Môn lẽ nào không muốn cài người của mình vào? Ngay cả Dương Phục Quang đang cáo bệnh ở Lam Điền cũng mong người thân và con nuôi của mình đi nhậm chức. Chưa kể các quan triều khác, bao kẻ chỉ mong rời được cái lò lửa Trường An này mà ra làm quan ở châu ngoài.
Lúc này họ Thiệu lại phải giở bài tự vấn lòng mình: quy hoạch chiến lược của ta là gì? Điều này nhất định phải rõ ràng.
Thứ nhất: thu lại Hội Châu, nối liền sâu rộng với ba châu Bân Ninh, khai thông con đường tiện lợi từ Linh Châu về Quan Trung. Ra sức phát triển căn cứ tiền lương ở Linh Châu, làm cho gốc rễ thêm vững.
Thứ hai: từ chỗ nắm bốn đạo phía bắc cửa ải trên danh nghĩa đến chỗ nắm thực sự, nếu có thể thì thu phục thêm Đảng Hạng Sơn Nam, Đảng Hạng bãi sông, Đảng Hạng Hắc Sơn, cùng các bộ tộc như Đột Quyết, Hồi Cốt, Thổ Cốc Hồn, Khế Bật, tức là các bộ tộc ở Phong Châu và Chấn Vũ quân.
Thứ ba: đến đây có rẽ nhánh. Nếu chưa thích hợp nam hạ vào Quan Trung, thì lấy trọn đất Lũng Hữu, ở đó người Hán ít nhưng người phiên rất nhiều, thuận cho chăn nuôi gia súc, bổ trợ cho căn cứ nông nghiệp Linh Châu, xem ra mình còn phải tiếp tục làm “Khả Hãn”; nếu thích hợp nam hạ vào Quan Trung, thì vào Trường An, chẳng cần khách sáo.
Thứ tư: trước hết được Lũng, có ngó sang Thục hay không thì tùy tình hình. Rốt cuộc nam hạ vào Thục địa hình phức tạp, nơi đó cũng tự thành một thế riêng, một khi đại tướng cường binh vào Thục rồi, liệu có ra được không? Người ta có tự lập không? Việc gì cũng phải nghĩ đến hướng xấu nhất.
Nhưng đã biết bọn quan triều đang chia nhau gia tài của Điền Lệnh Tư, đương nhiên mình cũng phải chuẩn bị trước đôi chút.
Tướng giữ trấn Thông Tắc thuộc Bân Ninh là Triệu Kiệm, liệu có muốn vào Thục không? Dẫu không giành được chức soái Đông Xuyên hay Tây Xuyên, trước hết làm thứ sử một châu lớn hay phòng ngự sứ gì đó cũng được. Tư lịch của y không có vấn đề gì, bản thân lại là lão luyện trong quân ngũ, năng lực cầm quân đánh trận không kém, quân tinh nhuệ vùng tây bắc mà vào Thục, phần nhiều cũng giống như quân tinh nhuệ Hà Nam của Vương Kiến, Tấn Huy vào Thục, ưu thế vẫn khá lớn.
Quy hoạch chiến lược là thế, vậy một khi cơ hội xuất hiện, phải bày bố trước.
Triệu Kiệm vào Thục, nếu gây dựng được cơ đồ lớn, Thiệu Thụ Đức cũng không chắc y sẽ đối xử với mình thế nào. Nhưng dù sao, để người khác chia phần ở Thục còn hơn để người có chút quan hệ với mình vào chia một chén.
Nếu Triệu Kiệm lâu dài giằng co với người ta ở đó, ắt phải cầu viện ra ngoài, khi ấy chẳng phải là cơ hội sao?
Tóm lại, việc gì cũng vậy, lo trước thì thành, không lo trước thì hỏng. Có quy hoạch chiến lược rõ ràng, chuẩn bị trước, nhất định là không sai.