Tết Trung thu vốn có từ rất sớm, nhưng phải đến triều đại này mới thật sự được định thành ngày lễ cố định.
Nói cho đúng, Trung thu lúc này vẫn chưa trọng thể bằng những ngày lễ khác, bởi triều đình không cho nghỉ. Thiệu Thụ Đức cho quan viên các ty nghỉ lễ Trung thu, quả là chuyện hiếm thấy.
Theo chiếu lệnh ban hành năm Nguyên Hòa thứ bảy, mỗi năm triều đình có ít nhất năm mươi mốt ngày nghỉ. Nghỉ nhiều nhất là Tết Nguyên đán và Đông chí, mỗi dịp bảy ngày. Tiếp đó là từ Tết Hàn thực đến Thanh minh, nghỉ liền năm ngày. Còn những ngày lễ quanh Trung thu thì Thất tịch nghỉ một ngày, Tết Trung nguyên nghỉ một ngày, Trùng dương nghỉ một ngày, riêng Trung thu lại không được nghỉ.
Thiệu Thụ Đức đến từ đời sau, vốn coi trọng Trung thu. Vì thế, hắn mời hết thân thích đang ở Hạ Châu đến dự tiệc. Ngẫm kỹ thì dường như toàn là họ hàng bên vợ, cũng hơi khó xử.
- Người trong nước coi trọng công danh, kẻ tha hương phiêu bạt khó lòng đoàn tụ vào dịp Trung thu, bởi vậy thơ nhớ quê thường được làm vào ngày này, cũng có thơ ngắm trăng. Ta chẳng làm thơ được đâu. Nhưng chư vị đều có tài, cứ tùy ý ngâm thơ họa lại.
Thiệu Thụ Đức nâng chén rượu, nhìn vầng trăng sáng trên cao mà nói. Triệu Ngọc cùng hai chị em họ Phong nghe vậy đều bật cười.
Chiết Phương Ái cũng cười theo:
- Lang quân, các cháu bên ngoại đói bụng cả rồi, còn làm thơ làm phú gì nữa?
Thiệu Thụ Đức cười gượng. Những người xuyên về trước hắn chẳng biết đã nhờ thơ từ mà nổi danh, khiến bao mỹ nhân đem lòng ngưỡng mộ. Đến lượt hắn thì đã gần cuối đời Đường, phần lớn thơ hay đều ra đời cả rồi, muốn chép lại cũng chẳng còn gì để chép. Huống hồ, hắn là “Thiệu lột da” tiếng tăm lừng lẫy trong đám người Đảng Hạng, ai tin hắn biết làm thơ chứ?
Dẫu vậy, trong đầu hắn quả thật chợt hiện lên một bài thơ của Hứa Hồn. Hắn chỉ nhớ hai câu: “Người Biện nghênh đón, người Lạc lưu chân; cờ hùm cờ báo vây kín lọng xanh.” Lạ thật, sao lại nhớ bài này? Chẳng lẽ hắn quá muốn xử Chu Ôn? Kẻ ấy đúng là đại địch. Lý Khắc Dụng trông có vẻ ngạo nghễ, nhưng thù khắp thiên hạ, đường bành trướng đã bị bó hẹp, e rằng khó lòng mở rộng thế lực ra ngoài.
- Đại soái, Hoàng Văn Giang, quan thôi quan trong màn phủ, khá có tài thơ. Hay là mời ông ấy đến ngắm trăng làm thơ?
Thấy Thiệu Thụ Đức có phần lúng túng, anh vợ hắn là Phong Vị mỉm cười đề nghị.
- Thôi vậy. Hôm qua Hoàng thôi quan bảo ta, tối nay sẽ đến chùa Thạch Phật, tìm nhà sư nghiền trà, ngồi đối ẩm thưởng trà. Đừng quấy rầy nhã hứng của ông ấy.
Thiệu Thụ Đức trở về chỗ ngồi, nâng chén rượu lên.
- Ta tòng quân đã mười năm. Từ Âm Sơn đến Hà Đông, rồi từ Hà Đông vào Quan Trung, cuối cùng trở lại vùng biên tái phía bắc. Nay ta đã mở phủ lập nha môn, giàu sang chẳng phải lo, có chư vị phò tá, có người nhà bầu bạn, còn điều gì phải tiếc nuối? Nào, cạn chén này!
- Cạn chén!
Mọi người cùng nâng chén, uống cạn.
Thiệu Thụ Đức đặt chén xuống, đảo mắt nhìn quanh bàn. Triệu Thực, Phong Vị, Phong Ẩn, Chiết Tự Luân, Một Tạng Kết Minh, Dã Lợi Ngộ Lược, tất cả đều là khách nam. Trong hơn một năm qua, hắn đã ra sức cất nhắc những người thuộc họ hàng bên vợ này.
Có bọn họ ở bên, hắn cũng yên tâm hơn đôi chút.
- Thiên hạ hiện nay, các trấn chinh chiến không ngừng, dân chúng phải phiêu bạt khắp nơi. Trong cảnh ấy, chẳng biết còn được mấy người có lòng ngắm trăng. Ta có chí giúp thiên hạ thoát khỏi cảnh loạn lạc, sau này ắt cần đến tài năng của chư vị. Đợi ngày trăng tròn trên đất Quan Trung, ta nhất định sẽ mở tiệc ở Trường An, mời chư vị cùng uống rượu.
Đại vương uống say rồi, mọi người đều nghĩ vậy. Nhưng chư vị đã đến Hạ Châu nương nhờ hắn, ai chẳng ôm chút hoài bão? Lời ấy nói ra cũng chẳng có gì hệ trọng, thế là mọi người lần lượt chúc mừng:
- Nhất định sẽ cùng đại vương thưởng trăng sáng Trường An.
Trẻ nhỏ chạy tới chạy lui, đàn ông uống rượu chơi trò đoán lệnh, đàn bà túm tụm chuyện trò. Tiệc Trung thu kết thúc trong không khí vui vẻ.
Tiễn khách xong, Thiệu Thụ Đức thoải mái ngồi trước án thư, ngắm trăng sáng ngoài cửa sổ. Chiết Phương Ái ngồi trong lòng hắn. Hai người đan mười ngón tay, lặng lẽ tựa vào nhau.
Một Tạng Diệu Nga thoáng buồn bã nhìn Thiệu Thụ Đức và Chiết Phương Ái đang âu yếm, rồi khẽ khàng sửa soạn giường chiếu.
Đại vương thật hoang đường. Đêm nay hắn lại bảo cả hai người cùng hầu hạ. Nhưng thế vẫn còn đỡ, lần trước hắn thậm chí còn muốn nàng cùng Thác Bạt Phổ hầu hạ. May mà hắn còn đôi chút kiêng dè, không dám làm chuyện ấy, nếu không nàng thật chẳng biết giấu mặt vào đâu.
Một Tạng Diệu Nga từng đến gặp Thác Bạt Phổ mấy lần. Cô bé vẫn coi nàng như chị dâu. Nếu hai chị em dâu cùng hầu hạ một người, nàng còn mặt mũi nào nhìn ai?
Sửa giường xong, Một Tạng Diệu Nga ngồi thẫn thờ bên mép giường, đôi ủng khẽ đung đưa. Nàng nhớ lại những ngày tháng ở bên đại vương. Bóng dáng Thác Bạt Nhân Phúc trong lòng nàng đã nhạt đi từng ngày. Mỗi lần chuyện gối chăn đến hồi kết, nàng lại chẳng kìm được mà quay người ôm chặt đại vương, nhẹ nhàng lau mồ hôi cho hắn.
Nàng là người thông minh, hiểu rõ tính tình đại vương. Hắn không chỉ đánh tan quân đội, chiếm đất đai của ngươi, mà còn cướp cả vợ ngươi đi. Dẫu nàng ấy rơi lệ vì ngươi, hắn vẫn quyết làm cho bằng được, quyết chinh phục đến cùng.
Đúng là một người đàn ông kỳ lạ! Nhưng quả thật đã lâu rồi nàng không nghĩ đến Thác Bạt Nhân Phúc. Nếu đại vương biết được, hẳn sẽ rất vừa lòng. Trong kho vũ khí treo đầy binh khí thu được từ tướng địch. Đàn bà, có lẽ cũng là chiến lợi phẩm của hắn.
Ta sẽ không để ngươi biết rằng ta sắp quên Thác Bạt Nhân Phúc rồi!
Một Tạng Diệu Nga ra sức đung đưa đôi chân thon thả, ghen tị nhìn người đàn bà đang được đại vương ôm trong lòng.
Chẳng qua chỉ là người họ Chiết Quật thôi mà!
Phía bên kia, người họ Chiết Quật dần trượt khỏi lòng Thiệu Thụ Đức, khuất xuống dưới án thư.
Một Tạng Diệu Nga hậm hực quay mặt đi. Có lẽ lần tới nàng nên nhắc đến Thác Bạt Nhân Phúc trước mặt đại vương.
- Tổng quản đến rồi!
Một thiếu niên đứng ngoài cửa hô lên. Ngay sau đó, hơn hai mươi người ầm ĩ ùa ra khỏi lớp học, nhìn Thiệu Thụ Đức đang được Ngô Liêm và Trần Thành tháp tùng bước vào.
- Các con trai của ta đây rồi!
Nhìn những thiếu niên đã lớn mà nét trẻ thơ vẫn còn phảng phất trên gương mặt, Thiệu Thụ Đức vô cùng vui vẻ.
- Bái kiến Tổng quản!
Đám thiếu niên đồng loạt hành lễ.
Thiệu Thụ Đức nhìn một cậu bé rồi hỏi:
- Ngươi là Hà Cảnh phải không? Võ giáo dụ bảo ta rằng trong lớp, tài bắn cung của ngươi đứng đầu. Tiếc là thương pháp còn kém đôi chút, phải chăm chỉ rèn luyện thêm.
Hà Cảnh đáp:
- Bẩm Tổng quản, môn hạ ngày nào cũng khổ luyện thương pháp, chưa từng lơ là dù chỉ một khắc.
Thiệu Thụ Đức gật đầu. Tướng sĩ thời binh khí lạnh khác hẳn thời súng đạn sau này. Thương pháp, cung thuật, cưỡi ngựa cùng đủ loại bản lĩnh khác, đều phải khổ công rèn luyện lâu dài mới nên tài.
Từ mười tuổi bắt đầu tập luyện, thường đến năm hai mươi tuổi mới dám nói mình tinh thông các môn. Tướng cấp thấp dựa vào bản lĩnh và sức vóc. Nếu tài nghệ còn chẳng bằng lão binh dưới trướng, làm sao được trao chức đội chính, đội phó? Làm sao khiến thuộc hạ phục mình?
- Ngươi là Lưu Trọng phải không? Cha ngươi làm trạm tướng, dưới tay có những người đưa tin chạy nhanh như bay, chuyển thư chưa từng sai sót. Ngươi cũng phải chăm học chăm luyện, đừng để mai một tiếng tăm của cha.
Thiệu Thụ Đức lại nói với một thiếu niên khác.
Lưu Trọng xúc động đáp:
- Bẩm Tổng quản, môn hạ ngày đêm khổ luyện, chỉ mong một ngày được theo Tổng quản ra chiến trường giết giặc.
- Tốt lắm, tốt lắm. Rồi sẽ có cơ hội.
Thiệu Thụ Đức cười đáp.
Hắn lại bước đến bên một thiếu niên tên Lý Lân.
- Cha ngươi là bậc học rộng trong trấn. Nay đã vào trường võ thì càng phải chăm học chăm luyện. Có người cho rằng văn võ khác đường, nhưng ta không nghĩ vậy. Làm tướng nơi sa trường, làm tể tướng trong triều, mới tỏ rõ bản lĩnh của bậc anh hùng. Nhà ngươi vốn có truyền thống học hành, nếu chịu rèn luyện thêm võ nghệ thì tiền đồ ắt rộng mở.
Lý Lân lớn tiếng đáp:
- Môn hạ xin ghi nhớ lời dạy của Tổng quản.
Thiệu Thụ Đức lần lượt trò chuyện với từng học trò. Hễ có thời gian, hắn lại đến trường võ, nên thân thuộc với từng đứa, gọi được tên từng người. Đám thiếu niên thấy Linh Vũ Quận Vương danh chấn Tây Bắc có thể gọi đúng tên mình, lại còn biết rõ hoàn cảnh gia đình, ai nấy đều phấn khởi. Hắn đối đãi với chúng ôn hòa, chẳng chút kiểu cách, càng khiến lòng chúng sôi sục. Chúng chỉ mong mau học xong, được chia về các doanh trại để giết giặc cho đại vương.
Trường võ là một trong những đổi thay hắn mang đến cho đất nước và dân tộc này. Sau này, hắn phải giúp đám trẻ ấy trưởng thành, trở thành lực lượng chủ chốt, thành cánh tay đắc lực của mình. Lý Khắc Dụng cân bằng thế lực giữa phe Đại Bắc và phe Hà Đông; hắn cũng có thể dùng học trò trường võ để kìm bớt ảnh hưởng của các dòng họ võ tướng.
Việc ấy thành hay bại, phải đợi hai mươi năm sau mới rõ. Chỉ cần còn nắm quyền ngày nào, hắn sẽ dốc lòng che chở chúng ngày ấy. Hắn là một võ phu, nhưng cũng phải trở thành người đào huyệt chôn lớp võ phu cũ. Võ phu thời đại mới phải biết chữ nghĩa, hiểu nỗi khổ của dân sinh, lại phải giỏi bày trận giết địch.
Chúng đã định sẵn là những võ phu khác thường, nhưng cũng chính là lớp võ phu đầu tiên của thời đại mới. Hắn sẽ cùng chúng khích lệ lẫn nhau!
- Sang năm, ta muốn mở thêm một trường võ ở Linh Châu. Trường võ huyện Hồi Lạc và trường võ Linh Châu sẽ giống như trường ở Hạ Châu. Trường võ cấp huyện tuyển năm mươi trẻ nhỏ, tốt nhất là trẻ mồ côi. Trường võ cấp châu tuyển thêm hai mươi thiếu niên, phải có căn bản, biết dùng thương gậy, bắn cung, cưỡi ngựa đôi chút. Nếu không thì chẳng kịp đào tạo. Tướng tài bao nhiêu cũng chẳng bao giờ là thừa. Năm mươi người, có một người nên tài là ta đã mãn nguyện rồi.
Rời khỏi cổng trường võ Hạ Châu, Thiệu Thụ Đức nói với Trần Thành và Ngô Liêm.
- Tuân lệnh.
Hai người đồng thanh đáp.
Họ đang định nói thêm thì Nhậm Ngộ Cát bước tới. Trần Thành và Ngô Liêm biết ý, cáo lui. Nhậm Ngộ Cát chào hai người, rồi đến trước mặt Thiệu Thụ Đức, hạ giọng bẩm:
- Đại soái, Vương Trọng Vinh đã nhận lời với các điều kiện. Lương thực bắt đầu được chuyển đi rồi.