Trong doanh lớn ngoài thành, Thiệu Thụ Đức nhìn hòa thượng Biện Tài với vẻ mặt từ mi mục thiện, nói:
- Pháp sư quả là miệng lưỡi trơn tru. Chỉ có điều, đây không phải lời Hàn Lãng nhờ ngài chuyển đâu nhỉ. Hàn Lãng ấy, ta tuy chưa từng gặp, nhưng nhìn việc hắn làm, không phải hạng người có thể làm cái chuyện hy sinh mình để giữ lấy gia tộc thế này.
Biện Tài ngầm thừa nhận, không nói gì.
- Hàn Lãng, Khang Nguyên Thành là kẻ cầm đầu gây tội, không thể khoan dung. Bản thân chúng hẳn cũng hiểu rõ, chỉ là còn ôm mấy phần tâm lý may rủi mà thôi. Thiệu Thụ Đức đứng dậy, theo thói quen đi lại qua lại trong trướng, hỏi: Biện Tài pháp sư, chùa Long Hưng có bao nhiêu ruộng đất, bao nhiêu bộ khúc?
- Hơn một nghìn hai trăm khoảnh đất, ba trăm hộ trang đinh. Biện Tài đáp.
Việc Thiệu Thụ Đức chỉnh đốn chùa Tam Giới ở Tuy Châu, bên này Linh Châu cũng có nghe phong phanh, lòng bàn dân thiên hạ rất lo lắng.
- Pháp sư, người sáng không nói chuyện tối. Ta chỉ cho các ngươi hai con đường. Thiệu Thụ Đức bỗng nói.
- Xin đại soái cứ dạy.
- Thứ nhất, mang theo tài sản, tăng chúng, bộ khúc, đi về phía tây. Tây phương cực lạc, thế nào cũng hơn cõi Phật trên đất, phải không?
Biện Tài nghe xong, mi mắt giật một cái, trong lòng đã âm thầm gạt phăng con đường này.
Đi về phía tây? Vùng Lương Châu vốn đã có không thiếu chùa chiền, đâu còn đất dung thân cho họ? Ý của Linh Vũ quận vương, e rằng muốn bọn họ đi tận vùng Tây Châu của Đại Đường. Chỗ đó loạn lắm! Ở nơi khác làm tăng, điều phiền não nhất là nghèo, không đủ ăn. Còn nếu đến Tây Châu thì có khả năng rơi cả đầu.
Biện Tài tuổi đã cao, không muốn liều mạng.
- Thứ hai, lên thảo nguyên truyền đạo. Thiệu Thụ Đức nói.
Thực ra, Phật giáo Trung Nguyên có thích nghi được với thảo nguyên không, có linh hay không, khó mà nói. Nhưng giờ hắn cũng chưa với tay tới được bên Thổ Phồn, không vớ được tăng lữ bên ấy. Hơn nữa, Phật giáo Thổ Phồn hiện nay có giống với thời hậu thế hay không cũng khó nói lắm. Thôi thì ngựa chết cứ thuốc như ngựa sống, cứ thử xem sao.
Nếu Biện Tài đủ thông minh, biết tùy đất mà làm, tự lập một tông, thế thì tốt biết bao.
- Xin hỏi đại soái nói thảo nguyên là chỗ nào? Biện Tài hỏi.
Hai người này cũng thú vị. Một người thống lĩnh đại quân vây thành Linh Châu, một người đến làm khách thuyết phục, kết quả chẳng ai bàn chuyện chính sự, lại kéo nhau bàn chuyện "hoằng dương Phật pháp".
- Thảo nguyên của ba châu Hạ, Hựu, Diêm. Thiệu Thụ Đức nói.
- Truyền đạo cho người Đảng Hạng?
- Đúng vậy.
Biện Tài không hỏi chuyện này có ích gì. Đối với quân đầu tay cầm chuôi đao, hắn bảo làm gì thì làm đó, chớ có mặc cả. Biện Tài pháp sư giỏi đấu khẩu thì cũng phải xem trường hợp, gặp võ phu không nói lý, hắn sẽ ngồi biện kinh với ngươi sao?
- Người Đảng Hạng do khí bạo ngược của trời đất mà sinh, cần Phật pháp hóa giải. Thiệu Thụ Đức nói: Pháp sư cứ đến Hạ Châu trước. Ta sẽ phái người đến Địa Cân Trạch xây một ngôi chùa. Sau này đại sư có thể yên tâm truyền đạo.
Nói đến nước này, Biện Tài cũng không còn lời nào để nói. Đây không phải thương lượng, là mệnh lệnh.
- Đại soái đã có lòng hoằng dương Phật pháp, bần tăng vui mừng không thể tả, tự nên tuân lệnh. Biện Tài đáp.
- Như vậy thì tốt quá. Thiệu Thụ Đức vui vẻ nói: Pháp sư chi bằng ở lại dùng cơm cùng ta. Ta còn mấy việc chưa nghĩ thông, cần pháp sư giúp phân tích.
- Đại soái, còn chuyện Linh Châu thì…
- Ừ, Hàn Lãng, Khang Nguyên Thành là tội tướng, phải cùng cả nhà giải về kinh sư, giao cho triều đình xét xử. Thiệu Thụ Đức nói.
- Hàn Lãng nếu không được miễn tội, e rằng sẽ cố thủ không hàng. Mạnh công chỉ tổ thương tổn tính mạng người. Biện Tài nói.
- Pháp sư chắc chắn có thể chỉ cho ta.
Biện Tài trầm ngâm một lúc, mới nói:
- Bần tăng có thể thử thuyết phục người họ Hàn, nhưng cần đại soái xá tội cho bọn họ.
- Đây đều là tội của hai người Hàn Lãng, Khang Nguyên Thành, không liên quan kẻ khác.
- Như vậy, bần tăng yên tâm rồi.
Nếu chỉ truy cứu tội của một nhà Hàn Lãng, Khang Nguyên Thành, dừng lại ở đó, thì việc này còn có khoảng trống để xoay sở.
Chiều hôm đó, Biện Tài và Tăng Nhẫn quay lại Linh Châu. Hai người đi rồi, Trần Thành bước tới, chúc mừng:
- Đại soái, Linh Châu sớm chiều sẽ hạ. Lần xuất chinh này lại trọn công.
- Trần phán quan đến thật vừa lúc. Linh, Diêm hai châu vừa hạ, nên tấu xin ai làm tiết độ sứ là tốt? Thiệu Thụ Đức hỏi.
Với tình hình bây giờ, muốn hắn một mình kiêm luôn tiết độ sứ hai trấn Định Nan, Sóc Phương là không thể. Kiêu ngạo như Lý Khắc Dụng muốn xâm chiếm trấn Chiêu Nghĩa cũng phải tấu xin cho em mình làm tiết độ sứ.
Nhưng điều đó không có nghĩa trận này đánh uổng. Thực ra có cách linh hoạt.
- Đại soái, tôi có một người muốn tiến cử. Trần Thành tự tin đáp.
- Ồ, đã có sẵn nhân tuyển rồi sao? Thiệu Thụ Đức hơi ngạc nhiên.
Đời này, người đủ tư cách làm tiết độ sứ một trấn tuy không thiếu, nhưng muốn tìm ngay cũng khó.
- Đại soái, cựu quan sát sứ Hà Đông, cung quân sứ Lý Thiệu có thể làm tiết độ sứ Sóc Phương. Trần Thành nói.
- Lý Thiệu… Thiệu Thụ Đức nhớ ra rồi. Ngày trước ở Hà Đông vị này chiếu cố mình không ít. Hồi còn ở Tấn Dương, lão còn đùa rằng nếu Thiệu Thụ Đức làm tiết độ sứ Hạ Tuy thì lão sẽ đem cả nhà đến theo, cái chức cung quân sứ không làm cũng được.
- Sau khi Lý Khắc Dụng vào nắm Hà Đông, chức cung quân sứ đã đổi người. Cả nhà Lý sứ quân hôm trước đã dọn đến Hạ Châu. Tôi cũng vừa nhận được tin, đang định bẩm đại soái. Trần Thành nói.
- Được đấy! Lý Thiệu có thể làm tiết độ sứ Sóc Phương! Thiệu Thụ Đức nghĩ kỹ một lúc, cười nói.
Lão từng làm quan sát sứ, tư lịch hoàn toàn không thành vấn đề. Bản thân lại là văn nhân, không biết quân sự. Mình chỉ cần chỉnh biên tàn binh Sóc Phương quân, từ Thiết Lâm quân, Vũ Uy quân, Kinh Lược quân rút nhân mã lập mới Định Viễn quân, Phong An quân, rồi phái tâm phúc đại tướng trấn giữ Linh Châu, là có thể nắm chặt vùng hai châu tám huyện này.
Còn tàn binh Sóc Phương quân vốn có thì đương nhiên mang về Hạ Châu, đánh tan chia vào các quân.
- Lập tức phái người mời Lý sứ quân đến. Thiệu Thụ Đức nói: Ta muốn mật dặn hắn cơ mật.
Trong thành Linh Châu, hai người Biện Tài về đến, trước hết qua loa ứng phó với cha con Hàn Lãng, Hàn Tuân, bảo rằng Thiệu đại soái cần mấy phần tài hóa, mỹ nhân mới có thể nói tiếp. Cha con họ Hàn nghe xong vừa kinh vừa mừng, vội vàng đi lo liệu.
Biện Tài và Tăng Nhẫn thì về chùa Long Hưng, bí mật gặp một người.
- Hàn tướng quân, Định Nan quân vây thành mấy tầng, lòng người hoảng hốt, chắc chắn không giữ nổi. Tướng quân có sách lược gì hay không? Biện Tài dâng lên cho Hàn Tốn một chén trà, nhẹ giọng hỏi.
Hàn Tốn là người tộc họ Hàn, nha tướng Linh Châu, trong tay có binh quyền. Nếu hắn chịu hợp tác, việc này sẽ thêm mấy phần chắc chắn.
- Pháp sư cũng đừng vòng vo tam quốc, có việc cứ nói. Tình thế bây giờ, Định Nan quân nếu công thành, giữ chẳng được mấy ngày. Hàn Tốn là một võ phu khí khái, nhưng không phải không có đầu óc. Thực tế mấy ngày nay trong tộc ngầm sóng cuộn, không ít người muốn đầu hàng thẳng cẳng, nhưng lại sợ bị trị tội, đứng ngồi không yên, do dự không quyết.
- Linh Vũ quận vương anh dũng hơn người, binh phong rất mạnh. Bần tăng khi diện kiến, nghe hắn nói chỉ giết Hàn Lãng, Khang Nguyên Thành hai người, cùng giải gia quyến chúng về kinh sư, còn lại đều không hỏi. Biện Tài nói.
- Lời ấy có thật không? Hàn Tốn có chút động tâm.
Linh Châu, giữ là giữ không được. Một khi Định Nan quân mạnh công, Hàn Tốn nghi rằng quân sĩ lập tức sẽ bạo loạn dâng thành, nhất là lũ người cũ của Lý Nguyên Lễ ẩn nấp giả bộ thuận phục. Ngày thường họ có thể không làm được gì, nhưng trong lúc đại quân vây thành, bảo họ không xúi giục quân sĩ sao?
Bây giờ tốt rồi. Linh Vũ quận vương đã chỉ bắt kẻ cầm đầu Hàn Lãng, Khang Nguyên Thành, không liên lụy người khác. Thế thì những người họ Hàn còn lại đều có cơ hội giữ trọn gia môn.
Tuy nói ra có chút có lỗi với Hàn Lãng, nhưng so với sinh tử tồn vong của cả tộc thì đáng là bao? Bước đi này của họ Hàn để quật khởi, rõ ràng đã thất bại. Việc phải nghĩ tiếp theo là làm sao sống sót, để mà mưu đồ phục hưng.
Hàn Lãng, đã định phải bị hy sinh.
- Thật thì thế nào, giả thì thế nào? Hàn tướng quân, tính sách hiện giờ chỉ có một đường. Nói xong câu đó, Biện Tài không thêm một lời nào nữa.
Hàn Tốn lại ngồi rất lâu, hình như đang cân nhắc lợi hại thật kỹ. Đầy đủ nửa canh giờ sau, hắn mới đứng dậy, cáo từ ra về.
Hôm sau, Hàn Lãng sáng sớm đã lên đầu thành tuần thị.
Doanh trại Định Nan quân ngoài thành mỗi ngày một vững, cờ xí dày đặc, canh gác nghiêm ngặt, nhìn qua là biết quân chính quy. Hàn Lãng chưa từng giao chiến trực tiếp với Định Nan quân, nhưng trình độ Khang Nguyên Thành không tệ, hắn còn thua, đổi thành mình cũng chưa chắc thắng.
Quả thật không nên đánh tiếp nữa.
Hôm qua hắn với trưởng tử Hàn Tuân bàn đến rất khuya, cuối cùng quyết định phá tài giải tai. Nhà mất rồi thì không còn gì cả. Chỉ cần đổi được cho tặc tử họ Thiệu rút binh, chút tài vật thì đáng là gì?
Tuần thành xong, Hàn Lãng đi thẳng đến một doanh quân.
- Thập nhất lang đâu? Bỏ rơi bộ ngũ, giờ này rồi mà còn hoang đường thế này? Đây là doanh trại quân đội của nha quân Hàn Tốn, đóng hơn nghìn quân, đêm qua vừa thay phiên xuống khỏi đầu thành. Hàn Lãng vốn định vào động viên một phen, bảo mọi người giữ thành cho tốt. Nào ngờ bước vào, quân sĩ thì còn đó, nhưng Hàn Tốn mất hút bóng.
Gọi hai tiếng không thấy ai, Hàn Lãng hơi bực, đang định đứng dậy, thì ngoài cửa bỗng ào vào mấy quân sĩ thân hình khôi ngô. Trong lòng hắn theo bản năng thấy chẳng lành, nhưng không kịp phản ứng nữa. Quân sĩ đè hắn xuống giường gấp, một tên vòng ra sau lưng, rút ra một sợi dây cung, siết chặt lấy cổ hắn.
- Ư… Hàn Lãng giãy giụa điên cuồng, nhưng vô ích.
Cùng lúc đó, bên ngoài cũng nối nhau vang lên tiếng dây cung kêu, cùng tiếng kêu thảm thiết của người sắp chết. Hàn Lãng nghe không rõ lắm, nhưng đó hẳn là tiếng của thân binh hắn mang theo.
"Đã có giặc muốn dâng thành rồi…" Đó là ý niệm cuối cùng của đời hắn.
Rất lâu sau, Hàn Tốn từ trong buồng trong bước ra, thần sắc bất an, mặt đầy vẻ hổ thẹn. Nhưng hắn không ngừng tự an ủi mình: đây là để giữ trọn cả gia môn họ Hàn, giết tộc thúc cũng là bất đắc dĩ mà làm.
Muốn trách, hãy trách Thiệu Thụ Đức và triều đình đi.